— А что не так с индексом?

— Дело в том, что материалы ее досье содержат допустимую величину в пятьдесят процентов. То есть на грани неблагонадежности. Однако, перепроверив расчеты на основе исходных данных, я получил результат в… двадцать пять процентов. Ровно вдвое ниже указанного. Как она вообще могла оказаться секретарем при вашем высочестве с таким индексом, уму непостижимо. Ей, по логике, даже площадь перед дворцом мести доверить нельзя. Между тем она здесь, и в должности, позволяющей… скажем так, сделать много… нехорошего.

— А есть другие кандидаты?

— Есть еще двое, но они будут на порядок ниже по эффективности.

— Значит, ее надо уговорить. Я даже знаю, кто это сделает.

На лице Томаса мелькнуло сомнение в моей умственной полноценности, точнее, уверенность в неполноценности. Понятное дело, в роли убедителя девушки он видел только себя.

— Ты, дон Томас.

Доктор расслабился и едва заметно вздохнул с облегчением, пытаясь проанализировать мое обращение на «ты». Принц не утруждал себя вежливостью, однако его «тыканье» разделялось на два прямо противоположных полюса: к одним он так обращался просто по причине своего хамского характера, к другим — из дружеского или близкородственного расположения. Удивительно, но сестер своих он любил, хотя и считал, не без оснований, набитыми дурами, озабоченными сплетнями, перемыванием косточек кавалерам, тряпками, украшениями и балами. Те на него злились, считая, что даже к членам своей семьи настоящие благородные люди должны обращаться исключительно на «вы», и не понимали, что таким образом принц выказывает им если не любовь, то дружеское расположение. Очень немногих людей в империи принц называл на «вы». Тех, кого уважал: например, отца — императора и дядю — герцога Манфреда. Последнего, правда, все чаще на «ты», включив фактически в ближний круг.

Ничего, пусть поразмыслит, то ли сработали его сеансы гипноза, то ли я по-прежнему вижу в нем всего лишь слугу.

— Что ж, ваше высочество, я постараюсь с честью выполнить возложенную на меня миссию.

— Ага. Давай… это. Выполняй миссию.

— Прошу вас только сообщить донье Илоне, что, разговаривая с ней, я выполняю ваше поручение.

Я вызвал на связь секретаршу.

— Слушаю, ваше высочество.

Я с новым интересом присмотрелся к ставшему уже привычным образу девушки. Кто бы мог подумать, что за приятной внешностью типичной курицы скрывается незаурядный ум и блестящее образование. Правда, если присмотреться, чего я, к своему стыду, не сделал раньше, возникает странное впечатление, будто образ старательной, но недалекой красотки создан специально и весьма искусно.

— Илона, сейчас… э-э-э… — Я покосился на доктора, и тот, поняв мое затруднение, показал пальцами — один. — В общем, через час к тебе подойдет дон Томас и переговорит с тобой. По моему поручению. Все, что он скажет и… предложит, мной одобрено.

— Хорошо, ваше высочество.

А секретарша явно насторожилась.

— Я вас оставлю, ваше высочество? Мне надо подготовиться к разговору. С вашего разрешения, я попрошу Илону через пару часов прислать кого-нибудь из дежурных врачей проверить состояние здоровья Макса.

Я наконец-то остался один. Пациент уже усыплен, Томас ушел — некому стать свидетелями предстоящего безобразия. Впервые после внедрения я собирался заняться исцелением не себя, а другого человека, и как там оно пойдет — неизвестно. А вдруг я утратил способность воздействовать на других и с настоящим принцем у меня получилось только потому, что мною управлял узор переноса личности? Или вдруг, кроме боевой магии, во мне ничего не осталось, то есть при переносе я потерял базу эталонных узоров органов? А вдруг в этой неприятной ситуации я не смогу исцелять путем полного слияния? А вдруг?..

В общем, в помещение камеры я входил с нешуточным волнением. Все эти «вдруг» хороводом кружились вокруг меня, нашептывая всякие гадости, сбивая с настроя. Полагаю, и наследственная память моего носителя подбросила дровишек в костер неверия в себя: дескать, магии не бывает, потому что ее не может быть, а все ее проявления суть антинаучный бред, фокусничество или злостное шарлатанство. Не более чем способ вытянуть денежки из кошельков доверчивых простаков.

Я подошел вплотную к телу Макса, но капсулу открывать не стал. Все равно — либо получится, либо нет. Пара глубоких вздохов — и волнение улетучивается, словно его и не бывало. Легкий транс, настолько привычный, что я уже не могу отличить, когда я в нормальном состоянии, а когда в трансовом, — следствие слияния с магией. С другой стороны, зачем отрезать свое сознание от дополнительных, изумительно красивых и изменчивых красок мира, которые открываются в этом состоянии? Да, работать при этом приходится гораздо больше, фильтруя многократно возросшие объемы информации, но и структура тела у меня уже не та, что раньше. Расход энергии восполняется значительно быстрее и не требует специальных усилий, как было в самом начале пути, когда приходилось тянуть нити из магии. Теперь это стало так же просто, как дышать.

Стоило сосредоточиться на работе, как страхи развеялись, словно утренний туман. Я привычно сформировал и запустил в спящее тело узор полной диагностики. Парень был практически здоров, исключение составляли перепутанные и кое-где пережженные линии магической структуры коленного сустава. Это самое нарушение как раз и не давало суставу правильно регенерировать, упорно возвращая физические ткани в состояние, соответствующее деформированной магической структуре. Чтобы выправить повреждение и дождаться полного закрепления положительного результата, потребовалось чуть больше двадцати минут. Там, у себя, я делал такие операции гораздо быстрее, но здесь откровенно наслаждался привычным делом и, признаюсь, немного растянул удовольствие. Тем более парню это ничуть не повредило.

Кибердоктор, лишившись работы на самом интересном месте, обиженно звякнул, информируя об идеальном здоровье пациента, и отключился. Я не стал ничего трогать — для Макса поспать часок-другой будет нелишним, — а сам подсел к информику и стал просматривать досье Илоны. Не верилось мне, что доктор добьется успеха. Психолог он, конечно, хороший — дай ему пару недель, и он непременно договорится с девушкой, но, боюсь, в моем распоряжении не больше двух-трех дней.

Воспользовавшись нитью, я прошелся поисковым узором по телу находящейся в своей комнате секретарши и выявил маленький изящный флакончик на тонкой золотой цепочке, висящий между аппетитными грудями. В таких склянках некоторые верующие носят святую воду. Немного, миллилитров десять. Вот только жидкость во флаконе Илоны была далеко не святой. Скажу прямо — такого убойного яда я еще не встречал. Минуты три потребовалось, чтобы разложить яд на составляющие и с помощью идеального моделирования структур выявить принцип его действия. Не буду вдаваться в подробности, но тому, кто проглотит хотя бы каплю, даже кибердоктор не поможет. Разве что потенциальный употребитель уже будет лежать в регенерационной камере, а кибердоктор — держать наготове противоядие. И, похоже, долго раздумывать, кому она собралась преподнести этот яд, не придется.

Об этом же свидетельствовали и данные из досье Илоны. Не предусмотренная планом похода встреча с транспортами и связанная с этим событием некоторая неразбериха, обусловленная погрузкой, разгрузкой, приемом на борт новых людей и увольнением нерадивых, дает девушке шанс выполнить свою миссию и уйти живой. Если она и впрямь умна, такой шанс точно не упустит.

При этом о ее замысле ни в коем случае нельзя говорить Томасу. Он не смирится и непременно доложит дону Абраму, а это проблемы, причем серьезные. Тот тоже не сможет просто проигнорировать информацию, и тогда прощай, команда, — взаимное недоверие и слежка не лучший стимул для совместной продуктивной работы.

Решать нужно быстро, прямо сейчас, а для этого необходима шоковая терапия. Во что бы то ни стало следует разбить призму ненависти к императорской семье, сквозь которую Илона с недавних пор смотрит на мир. Недаром говорят: «Ослеплен ненавистью». Люди гораздо более опытные, мудрые и устойчивые, чем Илона, порой не способны отгородиться от своих эмоций, чтобы начать мыслить конструктивно и непредвзято. Их поле сознания настолько сужается, что они видят только объект мести, словно мишень в оптический прицел, и еще пути утоления своей жажды уничтожить цель, не останавливаясь даже перед убийством ни в чем не повинных людей, препятствующих по каким-либо причинам исполнению их планов.

Мне позарез требовалось, чтобы Илона хоть на минуту взглянула на себя со стороны и начала мыслить разумно, а еще лучше — прагматично. Ненависть, бог с ней, пусть остается, главное, чтобы она поняла и приняла — пока наши цели совпадают, следует работать на меня, а не против. И я упорно искал, за что зацепиться. Искал в ее досье, в данных о ее семье, ковырял доступное прошлое — источники богатств и титулов. Нет, на шантаж я не рассчитывал. Он здесь не пройдет и только укрепит ее решимость продолжать необъявленную войну. Ни в коем случае не шантаж. Согласие должно быть добровольным и только таким. Боюсь, что откровенно — не до конца, конечно, — поговорить с ней придется самому, а пока пусть Томас все-таки поработает. Хотя бы подготовит почву и предварительно настроит на нужный лад.

Отделив часть сознания, я направил его в комнату Илоны, чтобы послушать и понаблюдать за беседой, благо уникальные признаки магических структур обоих уже давно запомнил и мог в любой момент узнать, где они и чем занимаются. Поначалу, как и ожидалось, ее очень удивило предложение, озвученное Томасом, затем, немного оклемавшись, она стала усиленно думать, анализировать, прогнозировать… Беседа скатилась к намекам, полунамекам и недоговоренностям, окончившись в итоге ничем. Моя секретарша решила отказаться от сомнительной чести, а доктору так и не удалось переломить разговор в нашу пользу.

Доктор ушел весь в раздумьях, а девушка, хоть и немного, но тоже была выведена из равновесия, что очень даже хорошо. Упускать момент было нельзя, и я немедленно вызвал ее по коммуникатору:

— Илона, зайдите и прихватите зеленый чай с жасмином. — Ее любимый напиток, как следовало из досье.

Спустя пять минут девушка вкатила столик с пузатым чайником, прикрытым полотенцем, сахарницей, набором печенья и конфет, вареньем нескольких сортов и одинокой фарфоровой кружечкой на блюдечке. Я указал на столик в углу кабинета, вокруг которого стояли три мягких, обитых красной кожей кресла. Она быстро и аккуратно все расставила и повернулась ко мне, ожидая разрешения удалиться.

— Илона, присядьте. Нам надо поговорить. Чай, кстати, для вас.

Илона настороженно присела, но к чаю не прикоснулась и молча смотрела на меня, ожидая продолжения разговора. Ну о чем, по ее мнению, мог с ней говорить принц? Наверняка какое-нибудь гнусное предложение посетило его дурную голову, а дон Томас выполнял роль наемного работорговца, поманившего девочку сладкой конфеткой в виде престижной должности.

Я, в свою очередь, тоже молчал и, не скрываясь, пристально рассматривал свою секретаршу. Навскидку, судя по ауре, она совершенно здорова. Великолепно развитое тело, слюноточивая для мужчин фигура, милое лицо. Тогда откуда у нее в глазах отчаянная решимость безнадежно больного человека, твердо вознамерившегося выполнить свою миссию и умереть? Где та весело смеющаяся девушка из образа двухлетней давности, зафиксированного где-то на пляже: загорелая, с тяжелой гривой волос и белозубой улыбкой? Распущенные волосы идут ей больше, чем корона из косы. Понимаю, казнь отца и брата за подготовку мятежа не могли добавить ей радости, но жизнь-то продолжается. А родные должны были знать, чем рискуют, и Илона тоже должна все понимать и за прошедшее время смириться с поражением. Хотя если и жених сложил голову — поводов для мести убийцам у нее более чем достаточно. Утраченная любовь и ненависть ослепляют вдвойне.

— Вы не могли бы оказать мне любезность, донья Илона… — прервал я затянувшееся молчание. Девушка подалась вперед, демонстрируя готовность сделать для моего высочества все что угодно, — …и поделиться своими планами? Когда вы собираетесь угостить меня вашей отравой? Сегодня или завтра?

Похоже, трюк удался и окончательно вывел девушку из равновесия. Еще бы. Только что ее уговаривали занять высший пост в крепостной иерархии, но не прошло и десяти минут, как обвиняют в попытке покушения на жизнь особы императорской крови.

— Я не понимаю, о чем вы, ваше высочество…

— Бросьте, донья. Умная девушка с индексом лояльности ниже двадцати пяти процентов рядом с наследником престола из ненавистной императорской семьи. Может, вы лично и не прикладывали ни малейших усилий, чтобы добиться такого положения, но каким-то образом ваши чаяния совпали с планами моих недоброжелателей. В результате — вы здесь. Только руку протяни, капни в кофе одну-единственную каплю — и можно сказать, что отец, брат или жених достойно отомщен. Не так ли? А смерть вас не страшит. Еще одна капля — и покой забвения навсегда укроет вас от вони этого подлого мира.

— Я… вас… не понимаю, — пересохшими губами выдала она еще одну попытку откреститься от всего.

— В горле пересохло? Попейте чайку. — Я лично налил чай в свою кружечку и подал ей.

Она взяла и машинально залпом выпила, видимо, даже не почувствовав вкуса, настолько была ошеломлена. Потом вдруг опомнилась и, по-прежнему держа чашку в руках, прислушалась к себе.

— Не беспокойтесь, яда там не было, — ехидно прокомментировал я. — Вы ведь знали, что в любой момент сможете мне, тупому уроду, его подсунуть, потому и носите постоянно с собой. Не так ли?

Это было последней каплей. Ужас разоблачения, бессильная ненависть, боль и тоска из-за провала плана полностью выбили Илону из колеи, и она в истерике судорожно рванула цепочку, доставая флакон с ядом, но я был настороже и моментально среагировал, попытавшись отнять склянку. Однако девушка с силой и стремительностью отчаяния гибко извернулась и довольно технично ударила меня ногой в грудь. Да она бы все ребра мне переломала… если бы попала. Повернувшись вполоборота и немного отклонившись назад, я пропустил ногу в сантиметре от груди и тут же нанес несколько легких ударов, почти касаний, по точкам «ци». Девушка замерла, обездвиженная, и мне пришлось, аккуратно придерживая, опустить ее обратно в кресло. Затем я, уже не спеша, разжал ее кулак и вытащил флакончик. Илона смотрела на меня с ужасом и обреченностью, но не могла ни пошевелиться, ни заговорить.

Все, клиент созрел. На всякий случай я решил немного усилить эффект и демонстративно плеснул в чашку чаю, открыл пробочку и капнул пять капель:

— Если я правильно понимаю, такой дозы достаточно, чтобы отправить на беседу к апостолу Петру взвод десантников? — После чего спокойно выпил чай до дна и даже перевернул кружку, чтобы показать — ничего не осталось. Немного подумал и на всякий случай, вдруг и того, что осталось, достаточно, чтобы убить кого-нибудь, ребром ладони разбил отравленную посудину вместе с блюдечком чуть ли не в мелкую пыль. Продемонстрировал Илоне чистую, без малейших порезов руку и, нажав еще одну точку «ци» на теле девушки, вернул ей свободу движений.

— Яд, если я правильно понимаю, мгновенного действия. Как видите, на меня не действует. Ваш план изначально был обречен на провал.

— Но… к-как? — в полнейшей прострации спросила она, чуть заикаясь.

— Вы что-нибудь слышали про царя Митридата?

Илона машинально ответила:

— Читала. В детстве.

— Тогда объяснения не требуются?

Он помотала головой, не отводя остекленевшего взора от осколков посуды. Пора возвращать ее к реальности.

— А знаете, кто патронировал заговор вашего отца, в результате которого ваша семья лишилась графского титула и всего имущества? Ну откуда же вам знать. Это был герцог фон Вальдер, приближенный моего младшего брата Санчеса. Теперь герцог чист, а ваши родные оказались на плахе. Еще более интересно, кто же стал новым графом де Стреза. И этого вы не знаете? Мне тоже удивительно, но это… дон Сергей, третий сын герцога фон Вальдера. Забавно, не правда ли, как все удачно сложилось для этой семейки? Но, как видите, они про вас не забыли. Скорее всего, с их подачи вам предложили должность секретаря при моей особе. Нашли дурочку, готовую ради их интересов пожертвовать своей жизнью. Даже платить за наемное убийство не требуется — представительница разоренного семейства с энтузиазмом все сделает сама и даже яд на последние деньги купит. Ну разве что помочь ей найти продавца. Кругом сплошная прибыль. Мне, откровенно говоря, трудно назвать ее чистой. Может быть, вы мне объясните, откуда у вас такая жертвенная любовь к герцогу и, в конечном итоге, к моему братцу? Вы в своих девичьих мечтах видите его на троне империи?

Девушка немного ожила, и ее ненависть явно сменила цели. Во всяком случае, приоритеты в отмщении поменялись точно, а мне пока большего и не надо. Теперь пора напомнить, что только со мной она сможет реализовать новые планы, которые уже потихоньку и даже независимо от ее воли стали кристаллизоваться в разуме.

— Вы же умная образованная девушка. Я в толк не возьму, как вы могли забыть о последствиях ваших действий? Или вам плевать с высокой колокольни на судьбы более полутора миллионов человек?

— При чем тут они? Я! Я во всем виновата, и только я должна отвечать! — запальчиво вскричала девушка, по сути, признавшись во всем.

— При чем? Вы хотя бы знаете, кто собран на борту этого города? Имена фон Марковых, де Вальяров, бояр Чвановых о чем-нибудь говорят вам?

Надо отдать ей должное, смекнула она быстро:

— Так они все здесь?

— И не только они. Большинство наследников старых родов из оппозиции здесь. Одна капля из вашего флакона в мой кофе, и весь экипаж вместе с семьями — убийцы наследника престола. Ах, какой подарок герцогу фон Вальдеру, моему братцу и… любящему папочке тоже! Одним махом уничтожить оппозицию, перешедшую все грани дозволенного. Всех под корень! Как вам такой поворот? Вы этого добивались? Убить принца, виновного только в том, что он — член императорской семьи, и сделать большой подарок истинным убийцам ваших родных?

Илона смотрела на меня во все глаза и думала, думала, думала. Оснований не верить мне у нее не было. А картина рисовалась далеко не радостная. Одно дело, когда в экипаже, верном императору до гроба, затесался единственный шпион, — он за все и ответит. Другое дело, когда всех без исключения можно с легкостью обвинить в заговоре. Я не стал ей рассказывать подробности и описывать предстоящие репрессии. Она сама прекрасно все домыслит и поймет. При этом я не обольщался — очень даже возможно, что ненависть ко мне лично никуда не уйдет и получит новую пищу. Но это потом. Может быть. А может и не быть. Сегодня и сейчас она мне нужна, и я сделаю все возможное, чтобы добиться ее согласия работать… собственно, больше на благо города и его жителей, чем на меня, и это она тоже должна в конце концов понять.

Не заморачиваясь с поиском посудины, я сел в кресло и стал не спеша прихлебывать остывший чай прямо из носика чайника. Ну и манеры у меня. А еще прынц! А еще шляпу надел и в очках! Ни шляпы, ни очков на самом деле у меня не было, но само выражение очень понравилось. Перелопачивая в ускоренном режиме, как на тренировках с Финь Ю, горы информации в информике, я знакомился не только с научными представлениями этого мира, следует признать, довольно поверхностно, но и не пропускал достижения в области художественной литературы, изобразительного искусства, театра и прочего. Любовные и рыцарские романы, пьесы и постановки тоже читал и смотрел — они во многом вольно или невольно отражали «времена и нравы».

— Вы меня сдадите дону Абраму? — Вопрос скорее риторический — стал бы я с ней время терять, если бы собирался так сделать.

О, легок на помине. Сигнал коммуникатора передал просьбу о связи от главы службы безопасности. Я отошел к столу, немного расстегнул комбинезон и растрепал волосы.

— Что тебе… э-э-э… дон Абрам?

— У вас очень долго находится донья Илона. Я хотел бы узнать, все ли с вами в порядке.

— Гы… ага… в порядке все. Не мешай. Пока.

Я отключил связь и вернулся на свое место поближе к чаю и печенью. Что-то я проголодался. Надо будет сказать Илоне, чтобы и на меня рассчитывала, когда подаст обед для Макса. Ах да, я же не сказал, что еда — для парня. Ничего, успею еще.

— Так что вы скажете? — Я будто не слышал или «забыл» вопрос Илоны.

— О чем?

— О моем предложении возглавить руководство города-крепости в должности… э-э-э… главного диспетчера, координатора или директора?

— И вы после всего?..

— Преданных людей всегда мало, и, увы, их далеко не всегда хватает на все посты, где они были бы не только верными, но и компетентными работниками. Приходится опираться на, скажем так, менее преданных, но умелых. К тому же вы прекрасно осознаете, что работать будете в основном для обитателей города-крепости, а не персонально для меня. Мне одному много не надо, а голодные бунты из-за паршивой организации городского хозяйства и служб снабжения можно спокойно подавить с помощью десантников и полиции. Главное — приложить минимум усилий, чтобы они были сыты и довольны. А это тоже не потребует много времени.

— Но почему я? Настоящая мятежница? Абсолютно вам не преданная?

— Вы — лучший выбор, а отбор проводил дон Томас, звезда, можно сказать, первой величины в этих вопросах.

— Что-то я не видела этой звезды на нашем небосклоне.

Ого! Уже шутит? Хороший признак.

— А вы так-таки всех знаете?

— В области управления персоналом и отбора кадров — всех, — серьезно заявила Илона.

— Так, наверное, знаете, что некоторые звезды меняют свой блеск на тусклое свечение в отдельных лабораториях, скрытых от глаз общественности, за возможность плодотворно работать в избранном ими направлении.

— Да. Есть и такие.

— Так какой будет ваш ответ?

— Я все-таки хочу до конца разобраться, почему вы выбрали меня? — спросила девушка, глядя мне прямо в глаза, словно хотела увидеть и вывернуть наизнанку мою душу. Мне даже показалось, что она была недалека от успеха.

— Все просто. Мы в данный момент в одной лодке. Во всяком случае, пока не прибыли в королевство Арктур, но до этого нам еще не мешало бы дожить, и желательно всем.

— А что потом?

— А когда наступит «потом», тогда и будем решать.

— Не получится ли так, что решать будете вы, а отвечать я? Или не получится ли так, что наш поход несет тому же королевству Арктур неисчислимые бедствия?

— Что касается неисчислимых бедствий, я могу поделиться с вами страшной тайной короны. Цель действительно засекречена, так что, каков бы ни был ваш ответ, прошу ее не разглашать. А летим мы туда только для того, — я понизил голос до таинственного шепота, — чтобы завоевать, — я округлил глаза и приложил палец к губам, — сердце и руку дочери тамошнего короля. Ни больше, ни меньше.

Приятно было видеть ошеломление на лице Илоны.

— Так наш поход… — с изумлением сказала девушка, на секунду запнувшись, — всего лишь свадебный кортеж?! А я-то думала!..

Я не стал допытываться, должны ли мы были, по ее мнению, завоевать неприсоединившиеся сектора или взорвать ядро галактики, но и ежу стало понятно — моя смерть, как выяснилось, ничьих судьбоносных планов, касающихся жизни и смерти целых народов, отнюдь не порушит.

— А что касается моего вмешательства в ваши дела… Обещаю. Слово принца, что не буду вмешиваться в вашу работу, однако стратегически важные вопросы прошу согласовывать со мной.

— И у вас не возникнет соблазна все-таки настоять на своем, если вам покажется, что вы лучше меня знаете, как нужно действовать?

— Не возникнет. Я хорошо знаю уровень своей компетенции в области организации и управления. Тем не менее настаиваю на одном.

— На чем же?

— На праве спорить с вами.

— У меня последний вопрос…

Я кивнул.

— Вы… принц?

Давно ожидаемый вопрос. Я продемонстрировал совсем не то, соответствующее слухам, поведение, к которому привыкла девушка, и закономерно, что у нее возникло подозрение, а не засланный ли я казачок? Илона уже приняла решение — об этом говорили моторика, мимика и эмоциональная окраска ауры. Осталось честно ответить. И я, ни на минуту не усомнившись… соврал:

— Да, я принц. Не двойник. Представляете скандал, когда бы выяснилось, что свадьба и первая брачная ночь у невесты была с двойником? Женщин в постели не обманешь. Вы ведь это знаете лучше меня.

Илона машинально кивнула, глядя на меня во все глаза.

— А то, что с вами наедине я иной, нежели на людях, так это обычное дело. Мы все носим маски, а во дворце без этого не выжить. Кто будет ждать подвоха от идиота-извращенца и строить изощренные козни? А от примитивных гораздо легче отбиваться. Даже наш с вами поход показывает, насколько меня и в грош не ставят. Вы же сами видите, как все топорно организовано. По принципу «чем проще, тем меньше вероятность сбоя». Значит, мое поведение все эти годы, слухи и сплетни, вся эта кулуарная грязь — сработали так, как нужно мне.

— Ваше высочество, я должна подумать над вашим предложением.

Я бросил ей на колени флакончик с остатками яда:

— Подготовьте приказ на право ношения этого вещества. Обоснование придумаете сами. Я подпишу. В случае положительного решения прошу подготовить на себя приказ о назначении вас на должность… вам виднее, как она будет называться, с максимально широкими полномочиями. И за вами будет подбор команды. Включая командование родами войск и главнокомандующего. В этих вопросах я попрошу взаимодействовать с доном Томасом — у него уже подобраны кандидатуры с обоснованиями.

Илона встала, немного помялась и все же не удержалась от еще одного вопроса, ответ на который явно знала сама:

— А зачем вы разыграли комедию с расстегнутым комбинезоном перед доном Абрамом?

— Так ясное же дело, — широко улыбнулся я. — Зачем службе безопасности мучиться размышлениями, как вам удалось добиться от меня такой должности?

Илона вышла, а мне на передышку осталось несколько минут. Скоро подойдет дежурный врач и выпустит Макса из регкамеры. Еще один разговор. Надеюсь, тут будет попроще. Тьфу ты, забыл сказать Илоне про усиленный обед для себя, любимого.