Глава 21
По полю вдоль тракта, набирая скорость и горяча тяжелых коней, на наш батальон надвигалась лавина рыцарей из Райно. Сотни ярких значков и знамен развевались на ветру, блестела на солнце сталь, гремели барабаны, а поступь лошадей заставляла дрожать землю. Грозное зрелище, при виде которого невольно начинаешь искать укрытие. И остановить противника, решившего навязать морейцам встречный бой, было нечем. Не может линейная и штурмовая пехота одолеть тяжелую латную кавалерию в чистом поле, без рвов, поддержки артиллерии, группы магов и оборонительных рубежей – это закон, известный любому офицеру царской армии. Поэтому майор Агликано сделал то, что был должен.
– Батальон! – разнесся над трактом его голос, и оголенным клинком он указал на высоту справа от дороги. – Бе-гом! Марш! Взять холм! Живее!
Приказ был выполнен без сомнений и колебаний. Штурмбат развернулся и, сбрасывая с плеч тяжелый груз, поротно устремился на высоту. Следом за нами туда же направились линейные пехотинцы, шедшие за штурмовиками. А с левого фланга, нахлестывая коней, к нам приближались кавалеристы Михара и конные егеря, обеспечивавшие фланговое прикрытие.
Восхождение было трудным. Склон крутой, пыльный и покрыт сухой травой, так что зацепиться особо не за что, а тут еще сверху полетели стрелы и круглые булыжники. Неизвестно, кто командовал вражеским войском, если в нем вообще имелся главный полководец, но он поступил правильно. Противник решил ударить первым и навязать нам сражение, пока мы не сосредоточились и не вышли на исходные позиции, а удобный для обороны холм, с которого можно было обстреливать тракт, оказался занят рубайятским отрядом. Все логично, и если это начало большой битвы, что будет дальше? Ночь близка, и через пару часов стемнеет. После чего из своих укрытий вылезут вампиры, а некроманты покажут, на что они способны. И в этом кровавом замесе мы – штурмовики, пехота и кавалеристы авангарда.
С неприятным посвистом мимо пролетела стрела, а следом, сбивая с ног воинов, прокатился крупный камень. Шквал метательных снарядов обрушился на батальон, и на миг солдаты остановились. Но по вершине ударили наши чародеи, опустившие на нее облако ядовито-желтого газа. И хотя заклятие практически сразу рассеялось – верный признак того, что у противника тоже есть маги, – это придало нам уверенности, и кто-то из офицеров, кажется Рунольв Виниор, закричал:
– Не останавливаться! Морея, вперед!
– Морея-а-а! – подхватили солдаты и снова поползли на вершину.
Раз за разом, оскальзываясь, царапая руки и проклиная врага, во главе своего взвода я упрямо полз наверх, откуда продолжали катиться камни и лететь стрелы. Рядом падали солдаты. Кому-то раздробило ногу, а другому бойцу стрела попала в глаз. Кровь, пыль, грязь, брошенная аммуниция и обрывки сухой травы. Все это смешалось, а вопли раненых морейских воинов, грохот камней и звон оружия влетали в уши, напрягали барабанные перепонки, и на какое-то время я потерял слух. Вокруг движение и раззявленные в крике рты воинов, а я оглох и не обращал на это внимания. У меня была цель – добраться до вершины и убить тех, кто пытался убить меня. Ярость и злость бурлили во мне и заставляли двигаться быстрее. Поэтому я продолжал упрямо подниматься и добился своего.
Последний рывок, и, перепрыгнув через крупный валун, я оказался на более-менее ровной площадке. В руках была верная скьявона, а в левой ладони сформировалась любимая «огненная капля». Где враг?! Вот он! Прямо передо мной здоровяки, катившие к краю площадки огромные камни, а за ними строй лучников, пара магов и несколько офицеров, стоявших на фундаменте древнего имперского бастиона. Всего на вершине человек триста. Наверное, вражеские командиры считали, что этого хватит, дабы сдержать морейцев. Но они ошибались. Нас не остановить, и я бросился вперед.
Не знаю, был ли рядом со мной кто-то еще, наверное, все же был, потому что за спиной мелькали тени. Однако в ту минуту я словно обезумел, потерял чувство реальности, и мне было не страшно. Ужас остался там – на склоне позади меня, когда сверху летела смерть, а я ничего не мог сделать. А когда видишь врага и можешь до него дотянуться, тут расклады уже иные и есть шансы выжить.
– А-а-а-а!!! Убивай! – закричал я, и ко мне вернулся слух, но опять же это было не важно и несущественно.
С хрустом клинок скьявоны разрубил череп мужика, который хотел столкнуть вниз камень.
Я пригнулся, и, едва не зацепив голову, надо мной пролетел дротик.
Поднялся, и шаг вперед.
Замах! Удар! И еще один вражеский воин рухнул наземь.
Уход в сторону, и очередное копье пролетает мимо.
Все реакции ускорились, а чувства обострились. В теле небывалая легкость, хотя никаких бодрящих настоек я не принимал, и бой шел сам по себе.
Мужики-толкальщики, не знаю, как их еще можно назвать, бросая камни, побежали к стрелкам, а я рванул за ними. Несколько лучников, по команде командира, приготовились залпом поразить меня, и тогда из ладони вылетела ожидавшая своего часа «огненная капля». Сгусток огня с шипением пронесся по воздуху и попал в грудь вражеского офицера, расплескался, и сразу несколько человек оказались в зоне поражения. Смертельно ранен только командир, а с остальными ничего серьезного, ожоги. Однако это вызвало замешательство в рядах противника, и я ворвался в строй рубайятских вояк.
Из горла вырывался хрип, и я что-то кричал. Скьявона, будто пушинка, летала в моих руках, и кровь лилась ручьями. Одного свалил. Второго. Третьего. Отбил выпад. Отбросил противника и ответным выпадом поразил его в грудь. Бей! Круши! Морея! Да только я был одиночкой. Если кто и пошел со мной в атаку, тот уже полег, а врагов было много, и меня все-таки свалили.
Удар в бок, и я пошатнулся. Еще один, и упал на колени. Хотел потянуться к магии, но не смог, не хватало времени, и нельзя было сосредоточиться. А затем надо мной завис вражеский боец с палицей в руках. Он замахнулся, а я понял, что это конец, и взгляд застыл на лице убийцы, которому суждено оборвать мою жизнь. Это был молодой парень в добротном кожаном доспехе, курчавый и темноглазый, человек как человек, и он собирался меня убить, ибо, по его мнению, я враг и захватчик. Что же, со своей стороны он был прав, и, не имея сил подняться, я закрыл глаза и приготовился отправиться туда, где всегда спокойно и тепло, в мир мертвых.
– Руговир! Держись! – услышал я голос Рунольва и, прогоняя слабость, снова посмотрел на парня с дубиной в руках, моего убийцу. Теперь уже несостоявшегося убийцу, потому что в его голове засел арбалетный болт, а на вершине шел бой. Мы сделали это! Мы прорвались! И в этом была моя заслуга. Я пугнул камнеметателей и отвлек стрелков. Пусть ненадолго, всего на минуту или полторы, но этого времени штурмовикам хватило, чтобы сделать последний решительный рывок и взобраться на холм.
«Подъем!» – отдал я себе команду и, превозмогая слабость, встал на ноги. Скьявона по-прежнему была при мне, и я попытался достать ближайшего противника. Однако рука подвела. Она дрожала, и я промазал, а вражеский стрелок отшатнулся и вместе с другими лучниками бросился бежать. Штурмовики преследовали их и рубили, а наши чародеи хотели достать рубайятских магов, которых они осыпали молниями. Но из этого ничего не вышло. Толпа врагов, перепуганная и больше напоминающая стадо баранов, чем войсковое подразделение, подобно горному потоку по восточному склону скатилась вниз и отступила. А в такой толчее в одиночную цель попасть сложно, и морейские чародеи промазали. Жаль. Очень жаль, потому что позже это должно было нам аукнуться.
Снова я услышал голос Агликано:
– Офицеры, ко мне! Маги! Берегите силы, они вам еще понадобятся!
Пошатываясь, я подошел к майору, находившемуся на краю площадки, и внизу увидел тракт. По нему потоком валила вражеская конница, сначала латная, а за ней легкая, в основном тарримцы, осыпающие морейских егерей и всадников Михара стрелами. Нашим кавалеристам пришлось тяжелее всего. Они бросили лошадей и поднимались на холм последними, и потерь у них было много, каждый второй погиб. Впрочем, кто успел, тот поднялся, и общая картина следующая. Мы на стратегической высоте, откуда можем препятствовать продвижению противника. Припасов мало, но есть трофеи. А противник наступает на полки нашего легиона, который отходит: слишком силен напор.
«И что нам делать?» – спросил я себя, но ответил мне не внутренний голос, а Лукас Эстербатто, обратившийся к Агликано:
– Господин майор, приказ из штаба легиона. Держать позицию и не отступать! Ни шагу назад!
Агликано кивнул и стал отдавать приказы:
– Принимаю командование на себя! Пехота – на восточный склон! Перекрыть спуск и оборудовать оборонительные позиции! Все маги, сколько вас, кстати, трое? Нормально! Вы со мной! Кавалеристам отдых, они резерв! Штурмовикам позиция над дорогой! Сейчас покажем вражеским конникам, как с высоты камешки летят! Приказ ясен?! Вопросы?! Нет?! Выполнять!
Я отошел в сторону, ко мне подскочил Юссир и протянул флягу:
– Промочите горло, господин Оттар.
Пара глотков теплой и слегка солоноватой воды действительно освежила меня, и голова прояснилась. После чего я приказал Юссиру собрать рассеянный взвод и все трофейное оружие, какое только попадется, в первую очередь луки, стрелы и метательные копья. И пока он суетился, я осмотрел себя. На броне вмятины от дубины. Шлем и щит где-то потеряны. Рюкзака нет, и кинжал выскочил из ножен. На щеке длинная царапина. Правый бок сильно саднит, возможно, сломано ребро, а то и парочка. Короче, состояние так себе, на оценку «удовлетворительно», но могло быть и хуже. А так еще терпимо. Главное, что живой остался, а болячки можно подлечить, и я сформировал простенькое заклятие исцеления. Полного оздоровления оно не даст, но раны затянутся.
Зелень заклятия сверху вниз окатила меня, и в теле появилась бодрость. Усталость отступила, и захотелось действия. А тут как раз взвод построился, двадцать два человека – все, кто уцелел. Правда, были еще легкораненые, но они вместе с кавалеристами, в резерве, а тяжелые остались на склоне и в дополнение к переломам получили тарримские стрелы.
– Кто умеет стрелять из лука, шаг вперед!
Из строя вышло семь человек.
– Разобрать трофейные луки и стрелы! Арбалетчики вместе с ними – вы стрелковая команда! Остальные будут метать и сбрасывать камни!
Солдаты зашевелились, разбились на две группы, и я привел взвод к Агликано, выделившему нам участок. Все! Штурмовики были готовы продолжать бой. Но пришлось подождать отставших, и, когда рядом с нами встал взвод Рока Кайры, а с другой стороны солдаты Сьеррэ Эрахова, который выжил и постоянно бросал взгляд на свой окровавленный клинок, комбат отдал команду:
– Начали! Берегите боезапас и камни! Бейте только наверняка!
Стрелки шагнули к краю площадки и дали залп, а команда «каменщиков» столкнула камни.
Внизу в это время навстречу 11-му легиону шли баирские наемники. Тарримские конные стрелки и около сотни рубайятских лучников обстреливали нас, ловили морейских коней, собирали брошенное нами имущество и добивали раненых, а баирцы маршировали и с завистью поглядывали на тех, кто уже успел урвать трофеи, но не останавливались. Это крепкий противник и дисциплинированный, четкий строй облаченных в доспехи ротных колонн, и над каждой покачивался надраенный до блеска бронзовый значок. Однако пройти мимо без потерь им не удалось – мы не дали.
Ливень стрел и арбалетных болтов, а затем полтора десятка крупных булыжников обрушились на врага, и все изменилось. Колонны потеряли стройность и сломались. Множество раненых и убитых повалились наземь. Тарримцы и рубайятские лучники побежали, смешались с баирцами и добавили хаоса. Ну а потом были новые залпы, и дополнительная порция булыжников скатывалась по склону, набирала скорость, подпрыгивала, на мгновение зависала в воздухе и, сминая людей, падала на дорогу. Отличный результат, при котором мы не несли потерь, поскольку достать нас баирцы не могли, руки коротки. А еще они опасались наших магов, сейчас отдыхавших. Поэтому вражеский колдун поставил дымовую завесу, словно покрывалом накрывшую треть тракта, и под этим прикрытием баирцы смогли отойти в поле. А полки и батальоны, двигавшиеся от города за ними, последовали их примеру и стали делать крюк.
– Прекратить стрельбу! – Агликано устало взмахнул рукой.
На время все стихло, и я присел возле крупного булыжника, который мы не успели столкнуть вниз.
За горизонт садилось солнце, и тени заметно удлинились. На душе было спокойно, и, приняв предложенную мне Роком Кайрой фляжку, я услышал от него:
– Эх, Оттар, знал бы я, что в такую передрягу попаду, остался бы в Алькантаре.
– Ничего. – Я усмехнулся. – Бывает и хуже.
– Да куда уже хуже. – Он скривился. – Легион связан боем, и мы от него отрезаны. Сидим на высоте и мешаем вражеским войскам продвигать на запад свои резервы. Значит, нас попробуют сковырнуть и сделают это ночью, наверняка под прикрытием некромантов и при помощи вампиров. А я себе военную жизнь не так представлял. Совсем не так.
– Плевать! Продержимся. Нам бы только до рассвета дожить, а потом наши подойдут.
Кайра промолчал. Он нахмурился и впал в меланхолию, а я отправился проверять свой взвод. Ночь обещала быть беспокойной и кровавой, но в любом случае мы были обязаны держаться.
Ночь наступила внезапно. Только что солнечные лучи освещали окрестности, а спустя мгновение все вокруг окутала тьма. И, стоя на вершине холма, я оглядывался и видел гораздо больше, чем днем. На востоке Сайгара. На стенах зажигались светильники, а в поле собирались рубайятские отряды, преимущественно из ополченцев, вчерашних крестьян. На юге ничего. На севере огненные змеи, проселками ползущие мимо и смещающиеся вправо, – это вражеские полки, продолжающие наступление на морейские легионы. А на западе вся линия горизонта была покрыта вспышками и яркими всполохами. Там шло сражение между магами и рубились наши товарищи, остановившие натиск противника и готовившиеся перейти в контрнаступление.
В общем, развернувшееся на десятки миль сражение шло своим чередом, а мы готовились к обороне стратегической высоты, и, пока рядом было тихо и спокойно, поисковые группы штурмовиков и легионеров спустились с холма. Нам не хватало оружия, в первую очередь боеприпасов для метания, значит, его следовало собрать. А попутно разбирался фундамент старого имперского бастиона, и на восточном склоне выкладывалась невысокая стенка. Так что работы хватало, и все мысли были только об одном: как бы выжить, не оставить на этом холме свое здоровье и дождаться рассвета. А потом появился Юссир, нашедший мой потерянный рюкзак, и я, не мудрствуя, приказал ему выкопать возле бастиона яму и зарыть его. Зачем? Да затем, что прав Рок Кайра, шансов уцелеть не так уж и много, а мне не хотелось, чтобы мои записи и деньги, полсотни альго, попали в руки рубайятцев.
Тем временем приближалась полночь. Вражеские полки продолжали идти навстречу морейским легионам, а в поле скопилось не меньше четырех тысяч местных ополченцев и пара сотен дружинников. Это то, что мы видели, а помимо них рядом находились вампиры, недобитые вражеские чародеи и некроманты, присутствие которых чувствовали наши маги. Враг превосходил нас числом, и мы ожидали, что первыми удар нанесут кровососы и попытаются расстроить наши боевые порядки. Однако рубайятские командиры решили поступить иначе и для начала кинули на нас пехоту.
Сначала я увидел, что в костры бросают охапки какой-то травы, а затем ветер принес еле слышный запах конопли. А вражеские воины подходили к кострам и дышали дымом.
Все понятно, метода старая. Чтобы не бояться смерти, точнее, чтобы воины не боялись, рубайятские военачальники прибегли к помощи наркотиков. Одно слово – варвары, и, когда большая часть вражеских бойцов надышалась сожженной коноплей, ударили барабаны, и их равномерный бой, тревожный и одновременно с этим агрессивный, привел ополченцев в неистовство. После чего они двинулись на холм.
Никакого строя. Никакого четкого разделения на отряды. Ничего этого не было. Просто толпа полуголодных мужиков из глухих и разоренных рубайятских деревень. Они шли нас убивать, ибо морейцы символ всего плохого, что было в их жизни. А мы при чем? Разве я насиловал их жен по праву первой брачной ночи? Разве я забирал у них последний хлеб и заставлял жрать дубовую кору и лебеду? Разве я запрещал им иметь оружие, охотиться в лесах и ловить рыбу? Разве я продавал их детей в рабство вампирам и некромантам? Нет, я и мои товарищи здесь ни при чем. Но огромная толпа оболваненных людей собиралась нас растерзать, а мы собирались выстоять.
Дух-дух! Ду-ду-дух! Дух-дух! Ду-ду-дух! – барабаны били, а толпа приближалась, и вскоре я мог разглядеть лица врагов, многие из которых несли в руках факелы. Вот один – грызет край щита и вскидывает дубину. Вот другой – на губах белым комком застыла пена. Вот третий – хромой старик, чей смертный час уже близок, но в его руках копье, и он, выставив оружие перед собой, шагает вперед, поднимается на холм и улыбается. Может быть, впервые в своей жизни они были совершенно счастливы. Однако это был самообман.
– Бей! – прозвучала команда комбата, и наши стрелки, выдвинувшись за линию пехотных щитов, дали дружный залп.
Сотни арбалетных болтов и стрелы свалили передовой ряд рубайятцев. Но они продолжали наступать, и это напомнило мне другой ночной бой, под Савассом. Большое сходство, только в этот раз ощущения были иными. Потому что страха не было, и это очень важно.
Второй залп, и снова арбалетные болты собрали кровавую жатву. А третий залп дать уже не получилось. Барабаны сменили ритм на более быстрый. И толпа ополченцев, выкрикивая славу своим богам и проклиная нас, побежала.
Стрелки отступили и спрятались за щиты. Линейная пехота приготовилась к бою, а штурмовики, выставив прикрытие на крутых склонах, откуда могли появиться кровососы, встали второй линией.
Грохот! Два войска схлестнулись, и по окрестностям прокатился гул. Многоголосый вопль тысяч людей. Лязганье сотен клинков. Треск копейных основ и щитов. Толпа врагов накатила на нас, словно океанская волна на берег, но первая линия из легионеров линейных рот выстояла. Стрелы и болты продолжали лететь в рубайятских ополченцев. Копья пробивали их тела, а мечи кромсали мясо и вспарывали животы. Кровь заливала сухую землю, а убитые сплошным ковром устлали весь восточный склон холма.
Однако, несмотря на потери, враги не останавливались. Они продолжали бой, наскакивали на ощетинившуюся копьями стену щитов, которая гнулась, но не ломалась, прыгали и кричали. Дубины сминали щиты и шлемы. Немногочисленные мечи из сыродутного железа, топоры и длинные ножи выбивали из металла еле заметные искорки, пробивали броню, а затем вонзались в морейских солдат. И ожесточение рубайятских крестьян было настолько сильным, что казалось, еще немного – и строй рухнет.
– Первая и вторая роты! Усилить легионеров! – раздалась очередная команда Агликано, вместе с чародеями наблюдавшего за ходом сражения с развалин бастиона.
Штурмовики бросились вперед, и я конечно же был со своим взводом.
– Сюда! Заткните дыру! – воскликнул перепачканный кровью капитан и указал, где нам встать.
Мы подоспели вовремя. Впереди упал воин, которому ударом топора снесли голову, и строй легионеров разорвался. Но штурмовики уже были рядом, не дали развиться прорыву и уплотнили оборону.
– Умри! – Вражеский боец попытался достать меня рогатиной, но я пригнулся, поднырнул под его оружие и, поднимаясь, снизу вверх вонзил скьявону ему в горло.
Противник захрипел и захлебнулся кровью, а я оттолкнул его ногой, и передо мной возникла стена щитов. Воины взвода прикрыли командира, а спустя пару минут подошла вторая рота, и ополченцы не выдержали. Видимо, запас прочности у них был невелик или наркотик оказался не сильным, и они сначала сбавили напор, затем остановились, а потом стали откатываться на исходные позиции.
– Отбились! – выдохнул Юссир и с заметным облегчением обтер лицо.
«Нет, сержант, это только начало», – промелькнула у меня мысль, и я встал на труп убитого врага, таким образом приподнявшись над строем, и попытался разглядеть, что происходит у противника. Но ничего подозрительного не заметил. У костров в поле стояли кучки людей, профессиональные воины, которых рубайятские военачальники берегли, и среди них были маги и некроманты из Шитторо. И это выглядело немного странно. Толпа ополченцев драпала без оглядки, а наши стрелки провожали беглецов арбалетными болтами и не знали промаха, ибо сложно смазать, когда перед тобой огромная масса неорганизованных людей. А эти спокойно стоят, словно так и надо.
– Осторожно! Противник начинает колдовать! – разнесся над холмом усиленный магией возглас Лукаса Эстербатто.
«Интересно, что задумали чернокнижники?» – мелькнула мысль, и ответ пришел моментально.
Свежий труп, служивший мне опорой, сильно дернулся и стал оживать, отчего на мгновение мне сделалось не по себе. Мертвец есть мертвец, и к ожившим трупам привыкнуть сложно. Но как действовать в таких случаях, я знал и сориентировался быстро. Скьявона зависла в воздухе, а затем я опустил ее на череп мертвеца и пробил его клинком. Труп снова затих, и я выкрикнул:
– Рубите мертвецам головы! Слышите?! Черепа разбивайте и отсекайте их от плеч!
То же самое выкрикивали другие офицеры, а солдаты не струсили и не растерялись. Они стали рубить мертвецов, оживленных некромантами, стараясь попасть в голову, и снова закипела кровавая работа.
Сколько трупов было перед нашими позициями? Семь-восемь сотен, не меньше. И каждому надо было пробить череп, чтобы повредить мозг. Но самый простой вариант конечно же солнечный свет. Вот только наши чародеи почему-то медлили, и Агликано подстегнул их окриком:
– Маги! Свет! Дайте свет!
В ответ тишина. Пауза. А затем отозвался Антей Цавьер:
– У противника негаторы… Мы ничего не можем…
Это было плохо. Даже очень. И вражеские маги сыграли красиво, это стоило признать. Сначала они погнали в атаку местное быдло, которое не жаль, подпитались энергетикой смерти и оживили мертвецов. А потом врубили негаторы, судя по всему, мощные. И теперь мы имеем то, что имеем. Перед строем мертвяки. В поле ополченцы, которых дружинники приводят в чувство и готовят к новой атаке. Магия заблокирована. Так что самое время появиться вампирам.
Только я так подумал, как на левом фланге раздался истошный крик:
– Помогите!!!
А следом еще один, только с правого фланга:
– Вампиры!
Строй морейских солдат моментально стал терять свою четкость и монолитность. Мертвецы напирают, а маги не помогают. А тут еще кровососы, быстрые твари, атаковали нас с флангов. Как тут сохранить спокойствие? И тогда я подумал, что пришла пора воспользоваться своими умениями – вот он, тот самый крайний случай, о котором я думал. Но каково же было мое изумление, когда из этого ничего не вышло. Поток был совсем рядом, я чувствовал его, и знаки формировались. Однако энергетика не шла и не могла напитать знак силой. Значит, негатор обрубил связь с потоком. Ничего иного в голову не приходило, и оставалось положиться только на свои собственные силы и умения.
– Ха! – На выдохе, длинным выпадом, я раскроил переносицу ожившего мертвеца и толкнул клинок вперед.
Хруст костей! Труп качнулся и упал, а я сделал шаг назад, переступил через мертвого легионера, которого от оживления спасал армейский магический талисман, и услышал голос Агликано:
– Отход! Всем к бастиону!
– Отходим! – Я продублировал команду майора и бегом бросился на вершину, к развалинам башни.
Штурмовики, легионеры и кавалеристы – все, кто успел вырваться и выйти из боя, правильным квадратом окружили майора и магов. Темнота сгустилась, и вокруг закружилось несколько вампиров, бывших, по своему обыкновению, в черном. Арбалетчики попытались их поразить, но безуспешно.
Короче, снова смерть приблизилась ко мне и моим товарищам. И выхода, как мне казалось, не было. Но противник почему-то медлил. Ожившие мертвецы, которых осталось не так уж и много, остановились всего в полусотне метров, вампиры ждали команды, а ополченцы все еще находились в поле и пытались собраться в толпу.
Впрочем, затишье продлилось недолго. Один из кровососов метнулся к нам и зацепил солдата. После чего рывком откинул его в темноту и последовал за ним. Звук удара. Вскрик и чмокающие звуки, а стрелки снова не успели. Противостоять вампирам мы не могли. Разве только фридлозе имели шансы с ними справиться, у них реакция и сила выше нормы. Но кровососы чуяли берсерков, поэтому не нарывались, а нападали на тех, кто слабее. И тогда Агликано, пошептавшись с чародеями, принял решение атаковать.
Глупо? Бессмысленно? Может быть. Но ничего иного нам не оставалось. Либо погибнуть на вершине, либо спуститься с холма, пройти триста метров и атаковать тех, у кого находится негатор.
– Черепаха!
Команда прозвучала, и воины перестроились. Со всех сторон щиты, и пусть это иллюзия защиты, потому что вампира такой строй не остановит, но мертвецов мы могли раскидать.
– Вперед!
Печатая шаг, примерно четыреста воинов пошли в атаку, и каждый скандировал:
– Мо-ре-я! Мо-ре-я! Мо-ре-я!
Бронированная черепаха двинулась навстречу противнику, и так получилось, что я оказался в центре глухого строя. В общем-то нормальная ситуация – офицеры прикрываются солдатами. Однако рядом был Сьеррэ Эрахов, пребывающий в шоке, и, позабыв, что между нами вражда, он постоянно дергал меня за руку, канючил и задавал глупые вопросы:
– Руговир, слышь, а что теперь будет? Оттар, не молчи… Куда мы идем? Ну чего ты молчишь?
– Отстань.
Я шикнул на него, но он не унимался:
– Руговир, как же это? Я не могу умереть… Кто угодно, но только не я… Так не должно быть…
«Сдулся Сьеррэ, и тут все ясно. Всемогущего дяди рядом нет, прикрыть некому, и потому знатный аристократ, которому с детства во всем потакали, заходится в истерике» – такой вывод я сделал, и мне захотелось его ударить. Но вмешался один из пехотных офицеров, на ходу приставивший к спине младшего Эрахова рукоять клинка и прошипевший:
– Лейтенант, если ты не замолчишь, я тебе позвоночник сломаю и выброшу твою тушку на потеху вампирам. Понял меня?
– Да-а-а… – заикаясь, выдавил Сьеррэ и замолчал.
Одновременно с этим наша колонна ударила в толпу мертвецов и, не сбавляя скорости, расшвыряла ее. Под ногами стало мокро, и я услышал хлюпанье. Мы шли по пропитанной кровью земле, по кишкам и расчлененному мясу. Противно, но мы шагали.
Оживших мертвецов, пытавшихся остановить нас, миновали быстро. А затем Агликано оставил прикрытие, полсотни воинов во главе с Рунольвом Виниором, которые должны были сдержать натиск вампиров, а заодно отвлечь мертвечину. По сути, они шли на верную смерть, но никто не скулил, подобно Сьеррэ Эрахову. И Рунольв, войдя в состояние боевой ярости, закричал:
– Эй! Кровососы! Все ко мне! Я убивал вас еще ребенком, и мне не страшны ваши клыки! Потому что вы никчемный кусок мертвой плоти, и я один перебью всю вашу трусливую шайку! Мрази! Сюда! Скорее!
Видимо, оскорбления, которыми Виниор осыпал вампиров, подействовали, так как они от нас отстали и набросились на прикрытие. Ну а мы продолжали переход, спустились с холма, вышли в поле и столкнулись с ополченцами, брошенными на убой вражескими полководцами. Однако в этот раз напор рубайятских нищебродов был слабым. И как только мы на них надавили, они расступились, а затем в толпу полетели бутылки с зажигательной смесью, сбереженные штурмовиками, и пламя обратило врага в бегство.
Вспышки! Грохот! Выкрики! Проклятия! Посвист клинков и щелканье арбалетов! Короткая стычка закончилась нашей победой, и до вражеских костров оставалось всего сто метров. Это один рывок. Но некроманты задумали сбежать.
Меня в этот момент вынесло на передний край, я заменил раненого бойца, перехватил его щит и увидел, что чернокнижники собирают свои вещи, хватают сумки и разворачиваются лицом к городу. Однако отпускать их было нельзя, ведь у них негатор, а вампиры по-прежнему рядом, и врагов гораздо больше, чем нас. Значит, без помощи магов мы все равно погибнем, и майор проревел:
– Воины! Бегом! Каждый сам за себя! Убивайте всех, кто против нас! Главная цель – чернокнижники! Арбалетчики, ко мне!
– Убивай! – поддержали комбата солдаты и офицеры, наш плотный строй рассыпался, и мы побежали к вражеской стоянке, откуда навстречу нам устремились дружинники местных феодалов. Причем часть бросилась к лошадям, но большинство кинулось в драку пешком.
Дикий рев, тяжелые хрипы, топот сотен ног и ударивший в нос едкий запах человеческого пота. Именно таким этот бой запечатлелся в моей памяти. А спустя несколько мгновений я столкнулся с врагами.
Левое плечо на приближающегося дружинника. Щит выдвинулся вперед, и я принял на него тело противника, низкорослого вояки в кольчуге и с шестопером в руках. Столкновение! Удар! Левая рука онемела, и в плече что-то хрустнуло. Но боли не было, или я ее пока не чувствовал, а хорошо натренированное тело действовало само по себе.
Выпад! Клинок скьявоны, пробивая кольчугу, вонзился в сердце противника и, подобно змеиному жалу, немедленно вернулся назад. Толчок ногой! Тело убитого дружинника, тяжелый шестопер которого лишь слегка коснулся моего щита и повис на перевязи, упало. Проход освободился, и снова я бегом бросился в бой. Но далеко не убежал, поскольку дорогу мне преградил еще один противник, здоровяк с кривой саблей в правой руке и небольшим кавалерийским щитом на левой.
Размен ударами и звон стали. Противник ногой пнул меня по щиту, а я не смог удержаться и сделал шаг назад. Рука не слушалась, щит не удержать, и рывком я отбросил защиту в сторону, а затем перешел в атаку. Замах! Горизонтальный удар, и дружинник отступил. Промах! И вражеский боец попробовал подсечь мне ноги. Да только не успел. Мимо него пробегал Ари Виниор, и он на ходу, легко и непринужденно, полоснул его по шее клинком, а потом бросил мне:
– Оттар, не отставай!
«Легко сказать – не отставай, – криво ухмыльнувшись, подумал я, направляясь вслед за фридлозе, – рука не слушается, сил уже почти не осталось, магии нет, а между нами и некромантами минимум сотня бойцов. Преграда, конечно, так себе. Но она есть, и без потерь ее не преодолеть, тем более быстро».
Впрочем, эти мысли ушли из головы сразу. Я продолжил движение к кострам и заметил, что один из рубайятских дружинников упал на карачки, то ли поскользнулся, то ли рану получил, не ясно. Но его прикрытая броней спина оказалась передо мной, словно удобная подставка, и я на нее запрыгнул. Встал, но не задержался, а прыгнул дальше и, перелетев через пару вражеских бойцов, готовившихся проткнуть меня кавалерийскими пиками, оказался возле костра. Равновесие не удержал, покатился по траве и едва не попал в пламя. Однако повезло, и, с трудом поднимаясь, я огляделся и понял, что не первый, кто оказался на стоянке наших врагов, и мой взгляд заскользил в поисках противника.
Чисто. Рядом, на расстоянии удара, никого не было. Зато я разглядел Сьеррэ Эрахова, который, вместо того чтобы биться, испуганно оглядываясь, бросился в темноту.
– Мерзавец! – прошипел я, сделал несколько шагов в сторону и воткнул меч в спину вражеского воина, боровшегося с нашим солдатом.
– Благодарю, господин поручик, – отозвался совершенно незнакомый воин, и я отвернулся.
«Где некроманты?! – в голове возник вопрос, но среди сражающихся людей чернокнижников я не разглядел. – Неужели удрали?»
– Стрелки! Бей! – снова команда вездесущего комбата, непонятно как оказавшегося впереди авангардной группы морейских солдат. Видимо, он обошел поле боя по флангу. А затем появилась связь с магическими потоками. Значит, наши стрелки все же завалили некроманта с негатором, и в подтверждение этого над полем боя вспыхнул нестерпимо яркий солнечный свет.
Мне пришлось зажмуриться. А когда, утирая выступившие слезы, я открыл глаза, то обнаружил, что живые мертвецы один за другим падают у подножия холма, а вампиры, задетые краем солнечного света, повизгивая, удирают в сторону тракта. Морейские маги не оплошали и сделали то, что было нужно, да и воины показали себя. Однако сражение продолжалось, потому что вновь нас попытались атаковать ополченцы, а вместе с ними конные дружинники.
– А-а-а-а!!! – с неистовым ревом на меня налетел всадник, и я отскочил в сторону, а потом бросился на него, ухватился за вонючий сапог дружинника и потянул его на себя.
Получилось. Всадник выпал из седла, и я, выронив клинок, припечатал его кулаком в горло. При этом оцарапался о кольчугу, но кадык ему сломал и сразу же услышал шум со спины.
Я обернулся и обнаружил, что на меня мчится еще один вражеский кавалерист. И снова я попытался уклониться, на этот раз неудачно. От удара копья ушел, но лошадь дружинника сбила меня с ног. И, перекувыркнувшись через себя, на какое-то время я потерял сознание.
Сколько провалялся без памяти и кто топтал тело поручика Руговира, пока мой разум находился вне пределов родной телесной оболочки, не знаю, десять минут точно. А когда я очнулся, то обнаружил, что штурмовики и пехотинцы отошли и двигаются в сторону холма.
– По-до-жди-те! – Я попытался подать голос, но из горла вырвался неразборчивый хрип. Меня бросили, ибо посчитали мертвым, и каждый был занят спасением собственной шкуры, а я находился в стороне. Но подыхать не хотелось, и я снова поднялся. Левое плечо не чувствовал, в голове звон, ребра ноют, а во рту сухость. Магию при этом ощущал, как привычную морейскую, так и ту, которую использовали чародеи Вайда. А вот применить не мог: концентрации не хватало. И в дополнение к этому еще спина ныла так, будто я весь день мешки с солью для засолки рыбы таскал.
Короче, мне было очень плохо, но я мог передвигаться и, подняв верный клинок, побрел к нашим оборонительным позициям.
Шаг. Другой. Третий. Каждый давался с огромным трудом, но я не останавливался. Где-то совсем рядом шел бой, и рубайятцы пытались преследовать отступающих морейцев, однако меня это никак не касалось.
Шаг. Еще один. И еще. На пути оказалась кочка, которую я не заметил, и носок сапога за нее зацепился. После чего короткий полет, я покатился по сухой колючей траве и приземлился в какой-то сырой канаве.
Над головой крупные звезды, а вдали крики, вспышки и звон оружия. Мне так и не удалось применить свои магические умения, и, может быть, это к лучшему. Тем более что сражался я достойно. И вот на такой мысли я стал погружаться во тьму, и перед глазами все поплыло. Однако «уплыть» и обрести покой не получилось. Кто-то резко встряхнул мое безвольное тело. И я разглядел склонившегося надо мной корнета Кайру, похлопавшего меня по щекам и спросившего:
– Руговир, ты живой?
– Пока не знаю, – прохрипел я.
– Ничего. Если ответ вразумительный, значит, пока в норме… Держись…
Корнет взвалил меня на плечи и мелкой трусцой побежал за отступающими солдатами, а я опять стал проваливаться в забытье. Но прежде чем вокруг снова воцарилась темнота, получилось уловить бормотание Кайры:
– Ты будешь жить, Руговир, и я тебя не брошу… Точно говорю… А иначе кто же мне две тысячи альго заплатит…
