Глава 11
Через час после того как наша сводная группа разгромила отряд противника, капитан Агликано разделил нас на две части. Три штурмовые роты и кавалерия облачились в трофейные одежды, и под видом местных воинов нам предстояло захватить Дер-Вагат. А линейная пехота и обоз должны были подтянуться следом. Нормально, план Агликано был неплох, вот только с магами пришлось поспорить. Чародеи ни в какую не желали натягивать на свои изнеженные тела кишащие насекомыми, блохами и вшами наряды местных вояк. Но капитан их убедил. Он схватился за меч, набычился и навис над магами, а затем прохрипел:
– У меня есть приказ, господа! И я его выполню! У вас тоже имеется приказ – подчиняться мне и выполнять мои указания! И если вы не подчинитесь, пеняйте на себя! Я расценю это как диверсию и прикажу воинам вас арестовать! Итак, выбирайте! Либо вы со мной, либо против меня!
Маги переглянулись, а затем покосились на братьев Виниоров, вставших у них за спинами. После чего они согласно кивнули и один из них, Антей Цавьер, сказал:
– Мы подчиняемся, капитан Агликано. Но о вашем поведении и угрозах мы доложим нашему начальству.
Главного чародея в 8-м легионе, архимага Антона Нобле, руководившего всеми военными магами, капитан не боялся. По крайней мере, сейчас. А потому усмехнулся и ответил:
– Это ваше право, господа. Но жаловаться будете потом, а пока поторопитесь и смените свои наряды.
С недовольными минами на лицах чародеи взяли предложенную им одежду и удалились за повозки с осадными припасами, а капитан приказал построить штурмовые роты.
Приказ был выполнен быстро, и я замер на правом фланге четвертого взвода. За дорогой холм, покрытый телами вражеских воинов. Мы пленных не брали, только нескольких «благородных» рыцарей оставили в живых. И среди них самым знатным оказался тот, которого взял я. Кстати, личность в пограничье известная. Самозванец барон Рожер дер Бегас по кличке Кровавый Пес. Дворянской крови в нем капля на ведро. В прошлом наемник. Был удачлив, разбогател и поселился в окрестных землях. За три года сколотил сильную банду и совместно с убийцами из Вольных отрядов и вампирами несколько раз перебирался на морейский берег Рамайна и нападал на наши пограничные заставы. Но самым громким его деянием было уничтожение морейской деревушки, после которого, бросив своих воинов, он сумел скрыться. В общем, ублюдок редкостный, и за него я должен был получить неплохую награду.
Мой взгляд скользнул дальше. Линейные пехотинцы рыли могилы для наших воинов. И вроде бы потери у нас небольшие, всего одиннадцать убитых и втрое больше раненых, которые, благодаря целителям, вскоре вернутся в строй. Однако это наши товарищи, и при виде мертвых воинов на меня накатывала тоска. Павших не жаль. Нет. Они погибли за правое дело в бою – это почетно, и воины ушли достойно. Просто невольно я представлял себе, что на их месте мог оказаться я, корнет Оттар Руговир. И в этот момент разум нашептывал: «Будь осторожнее и не рискуй понапрасну».
– Ай! – Мои размышления были прерваны укусом насекомого под мышкой, и я невольно дернулся.
– Что случилось, господин корнет? – Агликано посмотрел на меня.
– Блоха, господин капитан, – отозвался я и добавил: – Проклятые дикари совсем за собой не следили и про стирку, наверное, ничего не знали.
Капитан промолчал, усмехнулся и почесал живот. Наверняка насекомые и его достали. А затем, когда появились маги, уже взгромоздившиеся на мулов, он запрыгнул в седло, приподнялся на стременах и взмахнул рукой в направлении Дер-Вагата:
– Марш!
Командиры других рот и взводные развернули подразделения на дорогу, и мы начали движение. Впереди конница, изображавшая из себя рыцарей, капитан и мало что соображающий барон дер Бегас с личным штандартом в руке, а штурмовики за ними…
К вражеской крепости подошли через три часа. Крутой холм, а на нем Дер-Вагат. Стены мощные и крепкие, донжоны солидные, дорога только одна, а позади река, приток Рамайна. Примерно так я себе все и представлял, кроме одного. В Дер-Вагат, опередив нас, входили наемники, человек триста, не меньше.
Это был один из Вольных отрядов, а бойцы там лихие и профессиональные, не хуже морейских воинов, и в каждой такой банде есть чародей либо прикормленная нежить с нечистью. Поговаривали, что в некоторых отрядах вампиры службу тянут как разведчики и диверсанты, а еще есть болотные гарриды, четырехрукие болотные уроды, превосходные стрелки из лука. И сталкиваться с ними не хотелось. Однако отступать было поздно. Нас уже заметили, и Агликано, не оборачиваясь, прокричал:
– Врагов гораздо больше, чем мы думали! Но это не беда! Чем больше их перебьем, тем больше нам славы и чести! И тем солиднее будет награда от его царского величества!
В первую очередь эти слова были адресованы офицерам, и мы его услышали. Значит, поворачивать не станем – так решил командир, и крепость все равно придется брать теми силами, какие у нас есть.
К этому моменту ротный строй давно рассыпался, и мы его не ровняли, а даже наоборот, делали из подразделений толпу. Каждый взвод шел по дороге неорганизованной кучкой, как ополченцы. И кто бы за нами ни наблюдал, он видел войско барона дер Бегаса. Штандарт, синяя тряпка с красным кривым мечом и белой розой, колышется на ветру. Сам барон присутствует, он во главе и пару раз взмахнул рукой. Рыцари, оруженосцы и ополчение – все это есть. Следовательно, к крепости подходили не враги, а свои. И когда штурмовики поднялись на возвышенность и подошли к воротам, они открылись, и никто не пытался разобраться, кто мы такие. Войско барона ждали, и оно пришло.
Наша рота оказалась внутри большого крепостного двора первой. Мы вошли сразу за кавалеристами и чародеями и остановились.
Вокруг нас неторопливо шла размеренная и спокойная жизнь крепости. В углу двора стояло множество повозок, и рабы разгружали припасы. Конюхи распрягали лошадей и вели их в конюшню. Наемники медленно разбредались и направлялись в казармы. С кухни тянуло ароматом наваристого мясного бульона. Куда-то спешили слуги местного коменданта, барона Рамая Панвербока по кличке Лысый Пень. А сам комендант, пожилой и неопрятный мужик с блестящей лысиной и огромным пивным животом, вместе с несколькими офицерами-наемниками и парой охранников стоял на внутренней стене, откуда окликал дер Бегаса:
– Рожер, мой друг! Как я рад, что ты подошел! Теперь-то мы точно удержим крепость и докажем этим морейским засранцам, что не стоило им к нам соваться! Поднимайся к нам! У нас вино и девочки – все, что ты любишь! А ночью Закария появится, и совсем весело станет!
Дер Бегас только глупо хлопал глазами и никак не мог понять, где он и что с ним происходит. И пока противник не разобрался, что мы не те, за кого себя выдаем, Агликано вскинул меч и выкрикнул:
– Ата-ка-а-а!!! Бей! Море-а-а!!!
Команда прозвучала, и начался бой, застрельщиками которого выступили маги.
Без долгих раздумий Антей Царьер влепил в коменданта и его гостей мощный огнешар, который взорвался, обвалил кусок стены и уничтожил всех, кто попал под удар. Жуткое зрелище, ошметки прожаренного мяса раскидало поверх обломков, и вражеским командирам не помогли даже защитные амулеты, наверняка имевшиеся у них в избытке. А второй наш чародей, Лукас Эстербатто, занялся воротами. Он направил на гарнизонных вояк бурое кислотное облако, и они, теряя сознание, попадали наземь. А затем чародей бросил молнию, вонзившуюся в запорный механизм, оплавившую металл и заклинившую его. Теперь даже если наша миссия потерпит неудачу, ворота все равно будут открыты, и мы сможем отступить, а затем повторить попытку вместе с линейными пехотинцами.
Впрочем, действия магов я отметил краем глаза. Отвлекаться на это было нельзя. Следовало захватывать крепость, и главные объекты были распределены заранее. Наша рота блокирует казармы и по возможности давит сопротивление. Еще одна захватывает внутренний донжон, ключевую позицию. А третья берет на себя очистку стен и внешних оборонительных башен с катапультами, откуда могли обстрелять наше подкрепление.
– Воины! За мной! – Скидывая с плеч грязный и вонючий плащ, снятый с вражеского вояки, я выхватил скьявону и увлек за собой взвод.
С диким ревом солдаты кинулись на врагов, большинство из которых были растеряны и не понимали, что происходит. А мы этим воспользовались и убивали их без сомнений и колебаний.
На пути возник наемник, пожилой дядька с роскошными вислыми усами в добротном кожаном доспехе.
– Что… – Он не договорил. Мой клинок рассек ему горло, и я прыгнул на следующего противника.
Молодой слуга в линялой синей рубахе, тянувший из ножен длинный кинжал. Его я ударил ногой в грудь, и он кубарем покатился по брусчатке, остановился у стены, и парня мимоходом добил сержант Юссир.
Следующий. Конюх-здоровяк поднял оглоблю и начал ее раскручивать, а я пригнулся. Тяжелая дубина просвистела над головой, и я скользнул в сторону отчаянного противника, а затем достал его выпадом в грудь.
Дальше. Взвод свернул за угол, и перед казармами мы столкнулись с первым серьезным сопротивлением. Не меньше дюжины наемников, выставив щиты и короткие копья, напоминавшие дротики, преградили нам путь. И здесь я вновь применил магию. Нельзя ее без должной подготовки и обучения часто использовать. Пару-тройку заклятий в день, а потом необходим отдых. Но иначе было никак, воины не успевали за мной, и я обрушил на противника удушающее облако. Слабенько, конечно, но на большее сил не хватало, я не рисковал использовать огонь или силовую плеть, а облако сработало. Оно накрыло вражеских воинов и стало быстро рассеиваться, надолго его не хватило, а наемники, чихая и отхаркиваясь, сами разрушили монолитность строя, и подоспевшие штурмовики моего взвода налетели на них, словно ястребы на цыплят.
Несколько быстрых шагов вперед. Я оказался среди врагов, и в нос ударил запах прелого сена, остатки заклятия. Но я не обращал на это внимания и продолжал сражаться. Выпад, и острие скьявоны вонзилось в глаз противника. Замах от плеча, и клинок, разрубив войлочную шапку, рассек череп. А затем, на краткий миг, мой взвод оказался не у дел, и я, подобрав щит наемника, смог оглядеться.
Позади, во дворе крепости, идет резня. На стенах тоже рубка. Справа взвод Ари, опередивший нас и бьющийся за вход в казарму, длинное продолговатое здание из камня. Ему на помощь спешит Гуннар. Где взвод Рунольва и маги, непонятно. Все при деле, и приказов нет, однако что делать дальше – вопроса не возникало. Прямо перед нами еще одна казарма, а возле нее небольшой плац, и на него выбегали воины, судя по всему, дружинники сгоревшего в магическом пламени и разорванного на куски барона Панвербока. Кто-то смог их организовать, и они готовились ударить во фланг второму взводу, а нам предстояло их остановить.
– Стрелки, не спать! – надрывая горло, выкрикнул я и клинком указал на дружинников: – Бей!
Щелкнули арбалеты, и болты, всего несколько штук, устремились к цели. Не самый удачный залп, стрелки свалили только двоих. Но это была лишь разминка, поскольку затем на дружинников обрушился мой взвод.
– Строй! Сомкнуть щиты!
Солдаты выполнили команду четко и рванулись на противника.
Удар! Мы столкнулись с грохотом и шумом. Щит в щит. Лицо в лицо. Мечи против мечей. И победить должен был тот, кто сильнее и лучше организован.
– Жми! – отдал я команду и принял на щит чужое тело. – Жми! Не отступай!
– Счет! – вклинился голос сержанта Юссира.
– Раз! – выкрикнули штурмовики и дружно налегли на щиты.
– Два! – общий толчок.
– Три! – еще один.
– Четыре! – шаг на противника, не выдержавшего давления и прогнувшегося.
– Ломай! – мой клинок, скользнув в узкую щель, рассек бедро открывшегося противника.
Дружинник отшатнулся назад и задел кого-то из своих товарищей. Именно этого я и добивался. Вражеский строй рассыпался, а значит, победа уже наша. Штурмовики надавили на противника сильнее, и замелькали наши клинки. Мы выполняли свою кровавую работу на совесть, и вход в казарму был запечатан. Быстро и четко, пока остальные вражеские вояки не опомнились.
Мы забросали вход бочками и трупами убитых, и всех, кто пытался вылезти, встречали арбалетными болтами и копьями. То же самое Ари и Гуннар сделали возле соседней казармы, и было слышно, как внутри готовятся к последнему бою враги. Выход из помещения только один, а окна узкие, не вылезешь. Правда, имелись проходы в основной донжон, но там уже хозяйничали штурмовики из другой роты, которые тоже не сплоховали.
На время крепость затихла, и пришла благословенная тишина. Недобитки оказались в ловушке и пытались нас обстреливать. Однако выходило у них это плохо, и потери у нас были небольшие. А затем появился Рунольв, взявший конюшню, где оказалось много наемников и ополченцев. Немногим позже подошли подкрепления, линейные пехотинцы с обозом, и нам принесли зажигательные смеси. Ну а потом, вместе с изможденными магами, едва стоявшими на ногах от усталости, пришел капитан Агликано и начал переговоры. Сначала он предложил сдаться дружинникам.
– Эй! В казарме! – ротный позвал недобитков.
Небольшая пауза. Шевеление. Скрип тетивы. Звук хлесткой затрещины. И только после этого ответ:
– Да! Слышим тебя!
– Ваш барон мертв, а я капитан Агликано, командир отряда, захватившего Дер-Вагат! С кем говорю?
– Полусотник Дамир Эгро!
– Слышь, полусотник, сдавайтесь!
– А смысл?
– Жить будете!
– Рабами?!
– Да!
– Нет! Нам это не подходит! Будем биться!
– Не получится битвы, Дамир! Думаешь, мы с вами на мечах рубиться станем?! Нет! Сейчас внутрь огнесмесь метнем, и конец вам! Сгорите! Так что сдайся, а там как получится! Военное счастье, оно переменчиво! Глядишь, еще обменяем тебя на своих воинов!
– А может, договоримся?
– А ты можешь что-то дать?!
– Могу! К нам подкрепление подойдет! Ночью! Вампир из старых, зовут Закария, а с ним стая! Они по реке идти будут, а затем по подземному ходу! У нас для них апартаменты готовы!
Агликано посмотрел на магов. Царьер кивнул, и капитан продолжил переговоры:
– Да, слышал о таком вампире! Ну и что?
– Вампир будет ждать сигнала, а он известен немногим!
– И что ты хочешь за секрет?
– Отпусти нас!
– А сколько вас осталось?
– Именно дружинников полтора десятка! А так нас в казарме полсотни!
– Идет!
– Дай клятву!
– Слово офицера, что отпущу вас! Но только после того как возьмем вампира! Этого тебе хватит?
Заминка и ответ:
– Принимается!
В казарме раздался звон стали и вскрики. Там шел бой, но вскоре он затих, и капитан спросил:
– Эгро, что у вас?
– Были не согласные! Мы их утихомирили!
– Ладно! Выходите!
Раскидывая тела убитых и бочки, под прицелом стрелков, дружинники и оказавшиеся вместе с ними воины из других крепостных отрядов покинули казарму и вышли на плац. Здесь их разоружили и под конвоем линейных пехотинцев отправили в темницу. Причем полусотника, бывалого вояку с приметным косым шрамом на лбу, отделили от остальных, и его увели наши маги.
После этого Агликано подошел к казарме наемников. Внутри было полторы сотни вольных бойцов, и они собирались драться до конца, каким бы он ни был. Поэтому на предложение капитана сложить оружие наемники ответили нецензурной бранью, вспомнили его матушку и всю родню, а затем обозвали любимца дам Агликано гомиком, и капитан приказал их сжечь.
Штурмовики из второго взвода действовали не колеблясь. Прижимаясь к стенам, они подкрадывались к бойницам, поджигали фитили и кидали внутрь стеклянные бутылки. А дальше просто. Жадная огненная смесь пожирала все, чего касалась, и спасения от нее не было.
Пожар разгорался быстро. Пламя стало вырываться наружу, и наемники закричали. Кто-то ругался, кто-то молился богам, самые отчаянные пытались выбраться через вход, а иные пробовали пробить потолок и выскочить на крышу. Но все было зря. Проклятия оставались всего лишь словами. Боги на помощь не спешили. Смельчаки погибали. А потолок был крепким и выдержал.
Вскоре казарма запылала по-настоящему, и через несколько минут крики гибнущих людей стихли. Дым забил наемникам легкие, и многие задохнулись еще до того, как к ним подобрался огонь. Честно говоря, я поступил бы иначе. Можно было обложить казарму хворостом и выкурить наемников – так проще. Но Агликано решил по-другому, возможно, хотел опробовать огнесмеси в реальном бою, и это его право.
Удостоверившись, что опасности от вольных бойцов больше нет, капитан погнал штурмовиков на крепостной двор, а мой взвод отправил в подземелья. Для нас еще ничего не закончилось. Ночью подойдет стая кровососов, а это противник серьезный, особенно под руководством опытного вожака.
