Глава 32

Ночь легла на Владимирское княжество. Тишь и темнота - лишь кустодии стоят у ворот, лишь стрельцы ходят дозором на стенах.

Посреди огромного двора ветер шелестел листьями старого дуба. Меж ветвей виднелись настороженные кошачьи глаза, а у толстых корней восседал седовласый старец в белоснежном одеянии, неспешно перебирающий струны великолепных гуслей.

Мерные убаюкивающие трели, сопровождаемые медовым напевом, плыли над владимирским кремлем, словно бы окутывая его толстым пуховым одеялом. Те, кто крепко спал в своих постелях, умиротворенно улыбались - песнь вещего Бояна навевала им добрые сновидения. Те же, кто бодрствовал, усердно зевали и терли слипающиеся глаза, охваченные дивными грезами наяву.

- Ты что же это делаешь, старый хрыч? - прошипели сверху. - Пакостишь втихаря, да?!

Звякнула цепь - огромный кот осторожно спускался по стволу. В дубовой коре остались глубокие следы от когтей.

- Князь же на меня подумает! - возмущенно оскалился Баюн, усаживаясь рядом и колотя хвостом по земле.

На плечо старца опустилась могучая лапа. Однако тот даже не подумал отпустить струны - чудесные гусли продолжали источать усыпляющие звуки. Старого Бояна нимало не смутило то, что ужасные когти, медленно выползающие из пазух, уже прорывают тонкую ткань рубахи, почти касаясь кожи.

- Конечно, подумает, я для того именно здесь и сел, - кивнул он. - А тебе не все ли равно? Тебя он так и так не любит. За дело, кстати.

- Сука ты старая… - проворчал Баюн. - Небось, ты этим охотничкам на меня наводку дал, да?… Конечно, больше некому… Дятел бородатый, давно надо было тебя растерзать да сожрать…

- Ладно, не серчай уж, - светло улыбнулся вещий певец. - Все равно я старый, жесткий и невкусный. Вот, испей-ка лучше со мной пития медвяного… Князь-то тебя, небось, без ужины оставил?…

Кот Баюн с недоверием посмотрел на огромный жбан медовухи, припасенный Бояном, немного подумал, философски пожал плечами, пододвинул напиток поближе и принялся лакать.

- Ты на долгую «ижицу» больше налегай, - лениво посоветовал он, облизывая перепачканные усы. - Для «спокойственных» песен это полезно.

- Учту, - кивнул Боян. - Может, тоже подпоешь?

- Щас, докушаю… Да ты тоже присоединяйся - мне одному скучно…

Сонно чмакающие губами кустодии опирались друг на друга, чтобы не упасть. Само собой, никто из них не заметил смазанную тень, промелькнувшую в какой-то паре шагов.

Матерый волколак, похожий на не в меру выросшего и раздавшегося в плечах псоглавца, принюхался к воздуху и без разбега сиганул на стену главного княжеского терема. Он с легкостью перебрасывал себя все выше и выше, зацепляясь одними только кончиками мохнатых пальцев, и тут же вновь отцепляясь, взлетая к следующему окну. Не всякой белке удалось бы вскарабкаться так легко, как это делал Яромир.

Добравшись до последнего поверха, волколак на некоторое время замер, повиснув под крышей, принюхался и вновь пополз по гладкой стене, цепляясь за еле видимые выемки и трещины. Дважды оборотень чуть не сорвался - но все обошлось.

Яромир перелетал от окна к окну, задерживаясь ровно настолько, чтобы потянуть носом и швырнуть себя дальше. Но вот наконец поиск увенчался успехом - чуткие ноздри ощутили пряный, чуть сладковатый аромат. Очень знакомый - именно так пах платок княжеской дочери, не подумавши отданный Всеволодом. К ее запаху примешивался чей-то еще - и тоже ужасно знакомый… только вот чей?…

Волчьи уши чуть приподнялись - из-за окна, забранного разноцветными заграничными стеклами, доносились приглушенные голоса. Княжна Елена принимала гостя.

Яромир некоторое время подождал, плотно прижимаясь к стене, в надежде, что нежданная помеха через минуту-другую удалится, но голоса не стихали. Тогда он сердито приподнял углы губ, обнажив белоснежные клыки, уцепился покрепче за край окна, чтоб не сверзиться, оперся ногами на толстый брус и принялся скрючиваться в три погибели.

Смена обличья - дело не самое простое. И чтоб его облегчить, оборотни обычно заводят себе какой-нибудь «толкач» - ну вроде как спусковой рычаг на самостреле. Одни слово произносят заветное, другие зелье пьют колдовское, третьи вещицу какую-нибудь пользуют. Яромир в свое время знавал одного волколака с кушаком чудесным: пока носит его - человек как человек, а как снимет - в единый миг волком черным становится.

Братья Волховичи тоже себе такие «толкачи» завели. Движения особенные. Финист вот оземь ударяется всем телом, Бречислав на одной пятке вокруг себя оборачивается.

Ну а Яромир - через голову кувыркается.

Обычно-то это дело нехитрое. Но только не сейчас, когда с трудом удерживаешься на ровной стене. И как есть тоже лезть не годится - коли молодая княжна в окне харю волчачью узрит, так всю стражу перебудит криком испуганным.

Даже дурман, навеянный Бояном, не поможет.

После полутора минут кряхтения, ужимок и постоянного риска грохнуться с семисаженной высоты Яромир наконец схватился за оконные ставни человеческой рукой. Теперь предстояло самое сложное - бесшумно ворваться в светлицу, оглоушить тех, кто там будет, сунуть княжну в мешок и незаметно уйти.

Уходить придется тем же путем, что и пришел - у Яромира не было времени вызнать расположение коридоров на женской половине княжеского терема. Прокрасться тайком удастся вряд ли, тем более с пленницей.

Оборотень осторожно растворил ставни, чуть подтолкнул задвижку, распахивая окно, уцепился покрепче и медленно-медленно подтянулся, заглядывая внутрь. В светлице горела лучина - его запросто могли увидеть.

Но чуть только Яромир разглядел ночного гостя княжны, так сразу же позабыл о всякой осторожности. Брови изумленно поползли на лоб, а пальцы едва не разжались сами собой.

Так вот кому принадлежал этот донельзя знакомый аромат!… И как это он сразу-то его не узнал?…

- Ой, Яромир! - обрадовался Иван. - А ты чего тут делаешь?

- Да так - не спалось что-то, вышел прогуляться, решил вот по окнам полазить, развеяться… - медленно ответил оборотень, перекидывая ногу через подоконник. - А ты тут откуда? Я думал, ты с поездом уехал…

- Не-а! - помотал кудрявой головой княжич. - Знаешь, Яромир, я тут чего подумал - а чего князь Всеволод за свою дочь говорит?! У нее что ж - у самой языка нету? Коли не люб ей брат мой - пусть в лицо скажет! А коли люб… тогда чего это батька за нее все решает?! Коли он силком невесту к жениху не пущает… так надо ее тайком умыкнуть!

- Я согласна! - подтвердила княжна Елена, доброжелательно глядя на Яромира.

Наконец-то Серый Волк своими глазами увидел ту, из-за которой заварился весь сыр-бор. Что ж, княжеская дочка действительно оказалась редкой красавицей. Совсем юная - едва-едва за семнадцать перевалило. Длинные каштановые волосы, заплетенные в тугую косу, шелковая бело-розовая кожа, темно-синие озера очей с очень длинными ресницами, маленький изящный носик, коралловые губки, жемчужные зубки и крохотная ямочка на подбородке. Поневоле глаз отвести не сумеешь!

Конечно, среди русичей на какую девицу ни глянешь, так залюбуешься. Щедро одарила богиня Жива славянский народ - женщин своим собственным обличьем наградила, мужчин - даждьбоговым. А все же Яромир неожиданно вдруг позавидовал князю Глебу - повезло тиборскому владыке с невестой, ничего не скажешь…

- А как ты все-таки сюда пробрался?… - задумчиво посмотрел он на Ивана, весело болтающего ногами на лавке. - Там же вроде стража, запоры, засовы кругом… хотя о чем это я?… К девице в светелку тишком прокрасться… ты же у нас Иван!

- Ага, точно! - довольно подтвердил княжич.

- Поспешать надо, пока до зари еще далеко! - строго посмотрела на мужчин Елена. - Мы с Иванушкой почти все собрали… дядя Яромир, спуститься не поможешь ли, а? Я сама боюсь… упаду ведь…

- Конечно, помогу, - выудил из-за пазухи моток веревки с узлами оборотень. - Я тут кое-чем запасся…

- Вот и хорошо… - успокоенно улыбнулась княжна. - А то я уж боялась… Понимаешь, дядя Яромир, Иванушка добрый, сильный, только вот… ну, немного…

- Да, я знаю, - согласился Яромир, вкручивая в подоконник железную рогульку и привязывая к ней веревку.

- Чего? - завертел головой от одного к другой Иван. - Вы чего это, а?… Яромир, а мешок у тебя для чего?

- Да это так… - опустил лукавые глаза оборотень, пряча не пригодившийся мешок за пазуху. - На всякий случай… Случаи - они разные бывают…

Спустить владимирскую княжну по веревке оказалось совсем не сложно - девушка перебирала ладонями так ловко, будто в няньках у нее ходила куница. Правда, вылезши из окна, она сразу принялась сонно зевать - за закрытые ставни убаюкивающая музыка старого Бояна не проникала, но вот здесь, снаружи…

- Княжна, а ты откуда меня знаешь-то? - спросил Яромир, спрыгивая наземь и помогая спуститься Елене.

- Так Иванушка рассказал! - удивилась Елена. - А уж расхвалил-то как - мол, ловчей да хитрей тебя никого в целом свете не сыщешь! Правда, что ли?

- Ну, в чем-то правда, в чем-то кривда… - усмехнулся оборотень. - Оно ж всегда так - у всякой палки два конца, а держаться надо середины…

- Ну что, побегли? - спрыгнул с веревки Иван, нагруженный тюком с девичьими пожитками. - Яромир, а нам куда бежать?

Оборотень задумчиво посмотрел на него и спросил:

- Иван, а ты как вообще планировал действовать?

- Планировал?… - не понял Иван.

- М-да, вопросов больше не имею… - вздохнул оборотень, швыряя веревку обратно в окно - чтоб не сразу заметили побег. - Ладно, княжна, держись меня, у меня все заготовлено… Шагаем тихо и аккуратно - чок-в-чок за мной следом, ни шагу в сторону, смотрим только на мой затылок.

Под дубом в центре двора по-прежнему распевали вещий Боян и кот Баюн - правда, теперь уже что-то совсем другое. Жбан с медовухой превратился в жбан без медовухи, а голоса его опорожнивших приобрели хрипотцу и неразборчивость. Огромный кот положил голову на плечо сонно бормочущему старцу и что-то вяло мурлыкал ему в ухо. До чуткого слуха оборотня смутно донеслось что-то вроде «…жаешь?»

Кустодия у кремлевских ворот дремала так же, как и все остальные - проскользнуть мимо них не составило труда. Но дальше начинался посад, и досюда боянова песня уже не доносилась…

- Тс-с-с!… - прошептал Яромир, оборачиваясь к княжичу с княжной. - Накиньте-ка вот это…

Оборотень извлек из-за пазухи два небольших свертка, оказавшихся посконными вотолами. Иван послушно накинул этот плащ-полотнище поверх своего мятеля, опустил капюшон пониже и помог Елене застегнуть застежку.

Яромир с легкой досадой оглядел самого себя - он не рассчитывал на Ивана, а потому прихватил только две вотолы. Собственно, вначале он вообще собирался взять только одну - похищенную невесту планировалось нести в мешке - но все же проявил предусмотрительность.

Лучше ведь прихватить что-то ненужное, чем забыть что-то нужное.

- Дядя Яромир, какими воротами пойдем? - шепнула Елена из-за плеча, пока Яромир вел их по темным улицам. - Через Иринины легче всего прошмыгнуть…

- Через Серебряные, - мотнул головой оборотень. - Иринины на другом конце города - а времени у нас нехватка…

- У Серебряных кустодия большая, - предупредила княжна.

- Ничего, у нас там сегодня друг на дежурстве - поможет…

- И решетку поднимать заморимся - там вчетвером крутить нужно…

- Ничего, откроем… - усмехнулся Яромир. - С божьей помощью…

- Смотри, дядя Яромир… - с сомнением вздохнула Елена. - Коли попадемся - мне-то ничего не будет, а вот вас двоих батюшка не пощадит… И плакал тогда и Тиборск, и свадьба моя…

- А ты, княжна, выходит, в самом деле за Глеба замуж хочешь? - с интересом оглянулся Яромир.

- За Глеба… или еще за кого… Только бы вырваться поскорей! - невольно повысила голос княжна и тут же испуганно закрыла себе рот. - Прости, дядя Яромир, нечаянно шумнула, больше не буду…

- Ничего. А что ж, в отцовских палатах жизнь плохая?…

- Не плохая… Тоскливая! Скука смертная - из светлицы шагу не сметь, день-деньской за пряденьем да вышиваньем… Батюшка совсем никуда не выпускает - трясется надо мной, будто я слиток золотой! - обиженно поведала Елена. - Дед Боян погостить заехал - так мне даже песен его послушать нельзя! Даже не узнала - правда ль голос такой дивный, как сказывают?… Кота Баюна вы поймали - так я его только в окно и видала, да и то втихомолку, из-за ставен! Бабушка Овдотья самоходной избой приехала - так ни-ни, близко подходить не смей! Коли батюшка увидит, что я вышла куда из светлицы или хоть в окно выглянула без спросу - так расшумится, так разбранится, хоть святых из дому выноси! Никуда нельзя, ничего нельзя! Распоряжается мной, точно коровой породистой - так и выгадывает, за кого бы меня повыгоднее выдать, чтоб побольше с этого поиметь! Сначала все за вашего Глеба норовил - так я его заранее невзлюбила! А потом за Глеба раздумал - говорит, без будущего жених, скоро от его княжества голое пепелище останется. Вот тут-то я сразу обратно за Глеба захотела! Да разве батюшке поперек скажешь…

- Ну, понять-то его можно… - насмешливо прищурился Яромир. - Кому ж охота дочку любимую на верную погибель отсылать? На Тиборск неровен час Кащей нахлынет - и тут-то уж скучно точно никому не будет…

- Пугаешь, дядя Яромир? - наморщила носик Елена. - А не боишься, что я сейчас передумаю, да назад запрошусь?

- А толку-то? - фыркнул оборотень. - Поздно передумывать - коли сбежать удумаешь, так я просто мешок тебе на голову и в охапке потащу…

- Ах вот ты какой, оказывается?! - легонько ударила его в плечо княжна. - Выманил бедную девушку из отчего дома - а теперь мешок на голову?! У-у-у, гад ползучий!…

- Да это Яромир просто шуткует так! - радостно улыбнулся Иван.

- Ага… шуткую… - кивнул оборотень, незаметно обменявшись с Еленой ехидными взглядами.

У Серебряных ворот было тихо. Лишь из воротни доносилось легкое похрапывание напившихся кустодиев. Яромир приложил ко рту сложенные ладони и дважды ухнул совой.

Послышалось цоканье копыт. Из темноты вынырнула хитрющая рожа Алеши Поповича, ведущего под уздцы двух жеребцов - гнедого и каурого в яблоках. При виде Ивана он недоуменно нахмурился и почесал в затылке.

- Слышь, а чего вас трое-то? - озадаченно спросил он. - Ты же сказал - двух коней… Я третьего достать уже не успею…

- Ну кто же знал… - пожал плечами Яромир. - Ничего, нам и двух хватит. А где?…

- Туточки я, малец, - прозвучал приглушенный бас. - Вас дожидаю… Ну, прощевай, Оленушка, не поминай уж лихом, коли вдруг неладно что было…

- До свидания, дедушка Демьян! - поцеловала богатыря в обе щеки княжна. - На свадьбу приехать обещай, не обмани!

- Даст Бог - подоспею… - пробасил разрумянившийся Демьян Куденевич, помогая девушке влезть на коня перед Яромиром. - Ну, ступайте, сейчас я вам открою…

Могучая ручища легла на рукоять воротного шпиля. Древний богатырь набрал побольше воздуху в грудь, перекрестился свободной рукой и пробормотал:

- Господи, благослови…

Демьян Куденевич уперся всем телом, крякнул и начал вращать тугой шпиль, в одиночку поднимая исполинские ворота. Тяжеленная опускная решетка медленно поползла вверх, и Яромир с Иваном торопливо направили коней к проему.

- Дедушко Демьян, давай подсоблю! - прошипел суетящийся рядом Алеша.

- Не мешайся, Алешка! - процедил сквозь зубы богатырь. - Мне сам Господь пособляет - ты против него блоха!

Кони промчались через Серебряные ворота, и Демьян Куденевич облегченно зашагал в противоположную сторону, опуская решетку обратно. Просто так отпустить нельзя - коли решетка сама упадет, так уж с грохотом, что даже мертвого разбудит.

- С Богом, в добрый путь! - негромко промолвил богатырь, осеняя удаляющихся всадников крестным знамением.

За воротами, прислонившись стеной к стене, тихо стояла избушка на курьих ножках. Огромные деревянные лапы до половины вкопались в мягкую землю, а на крыльце сидела, неторопливо стуча спицами, сама хозяйка.

- Ну что, яхонтовый, сладил дело? - спокойно подняла голову Овдотья Кузьминишна. - Здравствуй, Оленушка-ягодка. Меня знаешь ли?…

- Здравствуй, бабушка Овдотья, - вежливо кивнула девушка.

- Ну, и то дело. А я ведь твоего батюшку еще во-о-от такусеньким знавала!… - опустила руку к земле старушка. - А теперь, смотри-ка, сынов-дочерей взрастил - большие все, красивые!… Невестушка ты моя! Вы ж смотрите у меня, касатики, до жениха Оленушку в целости довезите, волосинки сронить не смейте!

- Постараемся, бабуль, не беспокойся, - махнул Яромир, трепля коня по холке.

Его жеребец подозрительно оглядывался, храпел и раздувал ноздри - чуял в седоке неладное. Оборотись сейчас Яромир волком - разорвется лошажье сердце с перепугу.

- Держи, яхонтовый, что я тебе обещала, - вручила Яромиру наполненный кошель баба-яга. - Все, как ты просил. Чай, применить-то сумеешь, не сплошаешь?

- Не впервой, бабуль, управлюсь…

- Ну, поспешайте тогда, поторапливайтесь! Да Глебушке-то там передайте, чтоб со свадьбой не затягивал - как станет Оленушка мужней женой, так Всеволоду ее уже не отобрать, поневоле смириться придется…

- Мы знаем, бабуль, - успокоил старуху Яромир. - Н-но, пошли, залетные!…

Иван ударил своего коня поводьями, надавил коленями бока и понесся впереди всех. Душа молодого княжича светло пела - наконец обратно домой, в стольный Тиборск! Да еще с невестой для брата! Вот ужо он погуляет на свадебке, вот где веселья-то будет!…

Правда, кое-что его радость все-таки омрачало…