Глава 8
Этот вечер явно обещал быть удачным. Не зря Карбан в начале месяца отдал серебряную монету за возможность в течение ближайшей недели вставать на самое прибыльное место возле парадного входа ресторана. Подвыпившим состоятельным клиентам было лень идти куда-то дальше, а завышенные в два-три раза расценки они просто не замечали. Особенно Карбану нравилось обслуживать любителей разных затей. Главное — взять деньги и спрятать их в специальном тайнике до начала затеи. А стеснительные таксисты-чистоплюи пусть отказываются. Он усмехнулся и потер почти заживший фингал. Вот, например, последний случай… Ну и что с того, что получил по морде? Золотой, уплаченный двумя крепко подвыпившими торговцами, вполне окупил и фингал, и неприятности со стражей, и ремонт брички.
Карбан довольно потянулся. Еще несколько подобных клиентов — и покупка собственного дилижанса станет реальностью. Вот только «затеи» обычно случаются во второй половине ночи, когда одуревшие от пьянки богатеи начинают чудить. Пока же ожидаются обычные, но все равно солидные и выгодные пассажиры. В эту секунду двери ресторана широко распахнулись. Карбан было напрягся, но, увидев выскочившего посыльного, расслабился и презрительно скривился. Это не клиент. Но мальчишка, вместо того чтобы бежать в город или, на худой конец, в сторону дешевых извозчиков, не заплативших за место и сиротливо приткнувшихся за углом, бросился к нему.
Как ни странно, но за мальчишкой бросился привратник. Он почти настиг беглеца, схватив его за плечо возле брички Карбана, но споткнулся и упал. Посыльный развернулся и бросил перед носом привратника монету.
«Восемьдесят манок», — определил Карбан наметанным глазом.
Мальчишка не торопясь развернулся и, тяжело дыша, направился к Карбану. Привратник остался лежать.
«Еще бы, — понимающе хмыкнул Карбан, — за половину серебряного любой бы изобразил потерю сознания».
А мальчишка непрост. Посыльный, пробежавший двадцать шагов, так дышать не будет. Наверняка барчук, свинтивший от наставника. Вот и в бричку уселся привычно и уверенно.
«Надо бы его немного подоить», — решил Карбан и мысленно улыбнулся.
Мальчишка бросил кучеру мелкую серебряную монетку:
— «Счастливый боров», очень быстро.
— Мигом домчим! — Карбан щелкнул кнутом, выводя лошадей из полусонного состояния.
Через пять минут они прибыли к указанному месту.
— Жди здесь. — Мальчишка выпрыгнул из кареты и скрылся за дверями «Счастливого борова».
Карбан скрипнул зубами. Надо же, как не повезло нарваться. Неладное Карбан почуял в ту минуту, когда, остановившись в полутемном переулке, глянул в глаза барчука. Хотя нет, неладное он почуял еще раньше, когда впервые увидел изуродованное лицо своего пассажира. Но жадность, проклятая жадность заставила произнести слова, после которых мелкий паршивец сел Карбану на шею:
— Молодой господин хочет ехать в опасный район, значит, надо доплатить за риск. Иначе придется вернуться за вашим наставником… — Сколько раз эти слова приносили Карбану неплохой улов: от половины серебряного до половины золотого. Но не в данном случае. Правда, кучер об этом еще не знал.
— Пожалуйста, не надо! — Испуганный голос подростка дрожал. Это-то и обмануло Карбана. Эх, если бы не уродство гаденыша, вызывающее острое желание отвести взгляд от его лица. Уж по глазам-то Карбан, опытный в таких делах, наверняка распознал бы игру.
— Золотой! — зарвался кучер. — Или едем обратно. Сдам тебя твоему наставнику.
Мальчишка замялся, достал откуда-то несколько золотых, пересчитал их и, чуток подумав, со вздохом обреченно сказал:
— Едем обратно.
Такого облома у кучера не было давно. Из его рук вырвали верный золотой. Может, поэтому он и утратил бдительность. А может, потому, что в руках маленького мерзавца была именно та сумма, которой Карбану не хватало для реализации его мечты. Он совсем потерял голову. Не отрывая глаз от призывно блестевших золотых кружочков, которые паршивец крутил между пальцами, он заявил:
— Или гони золотой, или вылезай. Здесь тебя быстро отучат от жадности. — С довольной улыбкой он посмотрел в глаза своей жертве.
И тут улыбка медленно сползла с его губ, а по спине промчался хоровод мурашек. Нет, в глазах барчука он не увидел ни злости, ни ненависти. В них были спокойствие и не просто уверенность в себе, а вообще полное отсутствие чувств. Рядом с Карбаном в теле барчука сидело нечто, лишенное всего человеческого, уверенное в своей силе и в праве ее применить. Нечто, решающее его судьбу с равнодушием ростовщика, начисляющего убийственные проценты. Карбан мотнул головой, отгоняя наваждение, и услышал негромкую речь клиента:
— Я думаю, мы придем к согласию и без золота. — Мальчишка немного помолчал. — Или не придем. Но тогда завтра кому-то придется отвечать на вопросы следователя под венцом правды.
Карбан потянулся за ножом, спрятанным под сиденьем как раз на такой случай.
— Или этого кого-то похоронят завтра на свалке, — продолжил юный пакостник, наблюдая за рукой Карбана совершенно пустыми глазами.
— Что тебе от меня надо? — выдавил из себя Карбан.
— Оказать услуги, за которые я заплатил. Будешь катать меня по городским злачным местам и ждать, пока я буду развлекаться.
В сопровождении официанта я поднялся на второй этаж и прошел в отдельный двухместный кабинет. Я еще ни разу не был в столь дорогих ресторанах. Интересные у них порядки. Привратник даже глазом не моргнул, когда я вылез из брички. Только протянул руку за чаевыми. Не знаю, сколько надо было дать, но десять манок оказалось явно достаточно: он с поклоном распахнул дверь. Подскочивший официант, получив свои десять манок, стал сама любезность и сразу поинтересовался, кого я ожидаю. Узнав, что я зашел по-быстрому перекусить, но так, чтобы мне не мешали, еще раз глянул на меня и понимающе кивнул, после чего без слов отвел в кабинет. Шикарно, слов нет. Блюда, выбранные мной по подсказке официанта, буквально таяли во рту. В основной зал выходило окно. Через него было хорошо видно окруженную столиками сцену, на которой некая девица под аккомпанемент двух музыкальных инструментов непривычного вида что-то пела на вечную тему разбитого сердца.
Хотя все получилось совсем не так, как было задумано, все же я сделал снимок интересующего меня поместья. И теперь, неторопливо пережевывая салат, я просматривал трехмерную модель. В принципе снимок достаточно полон, есть все, что нужно. Есть даже бонус: несколько узких проходов явно были тайными ходами. Я изучал план, помечая комнаты. Вот большое помещение, в котором находилась группа людей, висящих над полом: видимо, то, на чем они лежали, не зафиксировалось сканером. Можно уверенно сказать, что это казарма.
Двигаемся дальше. Четко видны силовые и информационные магопроводы, идущие к магокомпу, пометим помещение как «серверную». На втором уровне подвала — распределитель магической энергии, питаемый от мощного магопровода, уходящего за пределы сканированной зоны. Это у нас будет распределитель энергии. Прослеживая необычно толстый магопровод, я наткнулся на сверхзащищенную плетениями комнату, в которой находилось что-то жутко энергоемкое. Что это такое, я понятия не имею, но, так как это «что-то» помешать мне, видимо, не может, оставим его в покое. От серверной далеко, тайных ходов рядом нет, если буду мимо проходить — загляну.
А вот рядом с серверной — комната с большим количеством магических конструкций на стенах и сидящими перед ними организмами. Явно караулка и одновременно центр наблюдения, пометим как «центральную пультовую». Прикинул я и возможность проникновения. Во-первых, это можно сделать сверху, перекинув веревку с соседнего здания: я видел в кино, как такое делают. Честно говоря, не вдохновляет, но как вариант… Потом уже — продуманный способ через штатные двери, обманув систему безопасности. Также имелась возможность проникнуть в здание через подвал. Похоже, это самый лучший способ. Судя по фрагменту подземелья, попавшему в сканер, было три штатных прохода, выводивших на третий уровень подвала, и еще несколько мест, куда я мог легко проникнуть, пробравшись подземными ходами и вырезав дырку в стене. Ладно, раз уж все равно запугал возницу, то проедусь по задуманному маршруту.
Сделав «почетный круг», мы уже подъезжали к «Регордаху», когда я, все это время сравнивающий сканы, сообразил: такое скопление народу в подвале, образовавшееся после первого сканирования, может значить только одно. Проникновения ждут. Причем проникновения снизу, из подземных катакомб. Черт! Почти вся охрана скопилась в подвале. В комнате, которая, судя по обилию магической техники, была «центральной пультовой», осталось меньше половины операторов. Лучшего момента и быть не могло.
— Разворачивай! — Я схватил кучера за руку. — Назад в «Шалунью»!
Я уже думал, что придется трясти мужика, но на ближайшем перекрестке он повернул направо, потом еще раз свернул в какой-то узкий проулок, и вот мы несемся обратным курсом.
Быстро просматриваю те ходы, которые, учитывая их узость и запутанность, наверняка являются тайными. Ищу место поближе к входу, через которое легче всего попасть внутрь. План прост: проникнуть в систему тайных ходов и там уже резвиться, пытаясь взять под свой контроль магокомп охраны. А когда понадобится выйти, что-нибудь придумаю. Тем временем я обнаружил в стене, возле которой вилась винтовая лестница, секретную дверь. Примерно посередине. Правда, у входа, ведущего на лестницу, сидит охранник. Ну ничего, значит, у меня будет еще и форма охраны.
— Стой! — приказал я извозчику.
Тот натянул поводья, и лошади встали как вкопанные.
— Какого… — Взбешенный мужик хотел было повернуться ко мне, но внезапно замер и стал заваливаться в сторону, заполучив удар парализующим плетением.
Подхватив обездвиженного кучера и не давая ему вывалиться из коляски, я аккуратно пристроил его на сиденье. Ну устал человек, заснул… что тут такого? Ничего особенного, если, конечно, не учитывать место отдыха.
Лошади нервно перебирали ногами. Я проверил работу своего «жучка», подсунутого одному из магов, напялил на себя ауру этого деятеля и выскочил из коляски. Уверенным шагом — вдруг меня видят охранники, оставшиеся в караулке, — вошел в дверь. Признаться, в момент, когда я схватился за ручку, сердце ушло в пятки. Однако спроектированная мной система сработала: замок пусть с небольшой задержкой, но открылся.
Проходя через тамбур, я опять испытал укол страха. Оборвалась связь с амулетом-ключом, но я припустил так, что успел проскочить вторую дверь до того, как система сделала повторный запрос. С тем стражником, что сидел в комнатке возле входа и дублировал систему контроля, я разделался, присев и пульнув шарик парализации через стену под окном. Это же надо додуматься — поставить на стекло окна защиту от всего на свете, включая физическое нападение, и не озаботиться стеной под этим окном! Шарик, носитель плетения, легко прошел через толстую стену — и немолодой охранник замер с удивленным выражением лица. И я его вполне понимаю. Дремлешь себе на вахте, где ходят только те, кого знаешь много лет, а тут влетает нечто в красном мундире с кучей блестящих цепочек и бляшек. Надо сказать, наряд, позаимствованный мной у посыльного из «Регордаха», производил сильное впечатление на неподготовленную психику. У вахтера была обоснованная причина впасть в ступор.
Первоначальный план обзавестись формой охранника я отбросил сразу, едва вошел, ибо первое, что я увидел, была видеокамера, висевшая напротив входа. Плохо. На внутренний видеоконтроль помещений я не рассчитывал. Надеюсь, камеры здесь только в ключевых местах, иначе можно сразу отсюда линять. В любом случае вскрывать дверь в каптерку вахтера — мысль не самая разумная. Но мой план строился вовсе не на переодеваниях: хламида вахтера фигурировала лишь в качестве потенциального бонуса, от которого я легко отказался. Сделав вид, что присел просто поправить обувь, я выпрямился и уверенным шагом прошел в одну из дверей, выведшую меня на площадку винтовой лестницы. Видеокамеры здесь не было. Поднявшись на один виток, я тщательно осмотрел стену. Точнее, каменную дверь, которая внешне выглядела как стена, но на моем трехмерном снимке дома была обозначена как дверь.
Через пару минут внимательного вглядывания в магическом диапазоне и прощупывания магическими щупами стал понятен принцип работы механизма замка. Конечно, разбираться в его работе детально не имело смысла. Например, схема движения двери меня вообще не интересовала: отодвинется — и ладно. Но, осматривая блок управления, спрятанный в глубине стены, я немного пожалел, что не прихватил с собой резак. Устройство было чисто механическим и весьма сложным. А самым неприятным оказалось то, что дверь открывалась изнутри. По-видимому, этот ход был предназначен для экстренной эвакуации, так как, судя по конструкции, открывался он быстро, за счет опускания противовеса, удерживаемого с помощью небольшой защелки, а закрывался довольно долго и муторно. Обратно этот противовес поднимался торчащим из стены колесом с рукояткой, которое закрывало еще и дверь. Защелку контролировал другой, еще более сложный механизм, являвшийся, судя по наличию колес с вытравленными на них знаками, аналогом кодового замка.
Наконец после нескольких неудачных попыток мне удалось сформировать внутри этой защелки плетение, разрушающее межмолекулярные связи, и подвести к нему энергию. Мгновение — и ось, на которой крепилась защелка, рассыпалась в мелкую пыль. Противовес поехал вниз, давая энергию механизму, и дверь, уйдя в стену, отъехала в сторону. Проскользнув внутрь, я бросился крутить рукоятку, закрывающую дверь. Механизм содержался в отличном состоянии, при вращении даже слышалось тихое чваканье смазки, но все равно к моменту, когда дверь с величественной неторопливостью закрылась, я был весь мокрый. Нервы, наверное.
Я устроил небольшой участок взаимной диффузии оси и подшипника, после чего устало сел прямо на пол, покрытый толстым слоем пыли. Осмотрев следы, пришел к выводу, что единственным, кто посещал это помещение, был человек, обслуживающий механизм двери. Но слой пыли, успевший покрыть его следы, однозначно говорил о том, что произошло это событие довольно-таки давно. Первая часть моего плана выполнена, пусть и с незначительными упрощениями. Сейчас немного отдышусь и пойду выполнять вторую.
— Помет помойной крысы! Пустоголовые бараны! — Монтиг, правая рука следящего за порядком и глава тайной стражи, ходил перед стоящими навытяжку подчиненными. — Как! Как так получилось, что вы заметили проникновение только через двадцать минут? — Онемевший от гнева начальник, красный, словно вареный рак, не найдя нужных слов, дважды махнул сжатыми в кулаки руками.
Но Корган, командующий охраной дома, предпочел бы, чтобы его ударили. Все оскорбления и наказания, которыми мог наградить разошедшийся начальник, были мелочью по сравнению с уязвленной профессиональной гордостью. Неизвестный шпион фактически макнул его, воина, достигшего вершин в искусстве охраны, головой в выгребную яму. Если бы враг использовал какие-нибудь навороченные магические игрушки, было бы не так обидно, но тот воспользовался элементарными приемами. И явное наличие у него высокопоставленного сообщника нисколько не оправдывало Коргана.
Еще более обидным было то, что Корган никак не мог понять цель проникновения. Он по мгновениям восстановил передвижения вражеского агента, начиная от захвата одежды посыльного и заканчивая побегом через выбитую взрывом стену. Он практически на коленках прополз весь маршрут врага в доме, благо в слое пыли хорошо отпечатались следы, давая возможность точно проследить все перемещения шпиона. Не надеясь на свой дар, он пригласил нескольких профессиональных экспертов из стражи, но все равно не мог понять, зачем была проведена столь дерзкая и опасная акция. Подчиненные выдвинули гипотезу, будто кто-то хотел «щелкнуть по носу» их начальника, но Корган в подобное не верил. Нет, этот человек вошел, чтобы сделать свои темные дела, и вышел, когда все закончил. Не устрой он отвлекающий взрыв, разворотивший стену тайного хода, они бы не скоро догадались о том, что враг вовсю пользуется системой подземных ходов, некоторые из которых неизвестны даже Коргану.
Наличие у агента вражеской разведки плана этих самых ходов указывает на профессионализм «крысы», снабдившей нанимателя нужной документацией. Такими агентами не рискуют просто так. Теперь руководству придется срочно искать новое помещение для неофициальных переговоров. Кстати, вот возможная причина проникновения. Вынудить переговорщиков перебазироваться в то место, которое врагам будет удобно контролировать… Тут Коргану пришлось оторваться от своих размышлений и ответить на вопрос прооравшегося начальника.
— Согласно ориентировке, — начал он доклад, — основное проникновение ожидалось из подземелий. Для выполнения приказа руководства именно туда пришлось стянуть большую часть стражников и магов. Я неоднократно указывал на недостаточную численность охраны для захвата ожидаемых нами вражеских агентов, но мне не только отказали в людских ресурсах, но и строго приказали захватить шпионов живыми. Пришлось снимать людей с постов наблюдения, а сами посты ориентировать на показания внешних «глаз». Как оказалось, информация о схеме проникновения была ложной. — Переведя дух, Корган продолжил: — Кроме того, нет никаких сомнений в том, что у вражеского агента был полный и точный план дома, включая все секретные проходы, которыми он и воспользовался. Также о предательстве говорит тот факт, что почти все внутренние «глаза» оказались дезактивированы. Из-за этого мы не можем ничего сказать о внешности преступника. Свидетели путаются, сходясь только в том, что вражеский агент выглядит очень молодо и имеет на лице жуткий шрам. Но даже о форме и положении шрама или шрамов среди свидетелей нет единого мнения.
— Следы ауры? — Начальник, выпустив пар, перешел к более конструктивной модели общения.
— Не обнаружены. Преступник стер все следы и зачем-то специально наследил аурой одного из наших молодых магов.
— Вы уверены в этом маге?
— Эксперты не сомневаются: аура фальшивая, но эта фальшивка — очень высокого качества. Я не вникал в тонкости, но старший эксперт утверждает, что определить подделку можно только по неким особенностям сохранения аур на предметах. А в самом маге… — Корган помолчал. — Не знаю, ведь каким-то способом должны были сделать столь точную имитацию ауры. Сейчас мы проверяем этот след.
— Удалось понять цель проникновения?
— Нет. Действия преступника совершенно нелогичны, а его перемещения непонятны. Создается впечатление, что большая их часть предназначена лишь для того, чтобы отвлечь внимание от главного. — Корган нахмурился. — Возможно, цель — заставить нас отложить встречу или перенести ее в другое место. Хотя, если судить по внешним признакам, шпион не посетил ни одного помещения, связанного с предстоящей встречей. Но до полной проверки проводить здесь встречу считаю невозможным.
«А проверка займет достаточно долгий срок, чтобы предстоящие переговоры сорвались», — мысленно подытожил начальник тайной стражи и задумался. При всей видимой абсурдности мысль, на которую его натолкнул подчиненный, действительно могла объяснить причину недавних событий. Дело в том, что предстоящие переговоры имели еще и тайную цель, помимо официальной. Разумеется, посвящать охрану в подобные секреты никто не собирался, но именно из-за этой тайной цели предстоящих переговоров найти другое подходящее место было просто невозможно. В распоряжении тайной стражи больше не было зданий, имеющих прямой стационарный портал, сообщающийся с дворцом. А открывать динамический портал — неоправданный риск. Скомкать или разорвать его сможет любой маг средней силы, находящийся возле входа или выхода. Из-за этого по правилам безопасности пользоваться такими порталами особам королевской крови крайне не рекомендуется. Но именно тайное участие короля должно было придать должный вес предложениям, которые будут высказаны. Выходит, противник знает про тайную часть? К сожалению, понять, кто является инициатором происходящего, невозможно. Не получается даже определить почерк вражеской разведки.
— Еще что-нибудь необычное было? — уточнил Монтиг. — Что-то, что могло бы указать на почерк исполнителя?
— Не знаю, важно ли это… — с сомнением произнес Корган. — Тем более что это всего лишь неуверенные ощущения хозяйки борделя… — Он пожевал губами. — Но у нее создалось впечатление, что вражеский агент был только замаскирован под мальчишку. Ей показалось, что он старше, заметно старше.
— А поконкретнее? — Монтиг вопросительно поднял бровь.
— Дело в том, что в ее бизнесе иногда используются эликсиры и плетения, помогающие человеку до самой старости выглядеть почти ребенком. Специально для любителей малолеток. Но она не уверена, это только ощущения. В борделях таких людей обычно приучают к определенной модели поведения — неуверенность в движениях, показная стеснительность. Тут же была полная противоположность. Когда он вошел, девочки приняли его за посыльного из «Регордаха», тех иногда присылают в «Шалунью». Одна из новеньких решила подшутить над мальчуганом. Вскочила и задрала юбку, под которой, естественно, ничего не было. — Корган усмехнулся.
— И каков результат? — Полностью успокоившийся начальник поддержал усмешку.
— Результат несколько неожиданный, — ответил воин, становясь серьезным. — Мальчишка ничуть не удивился. Он равнодушно осмотрел девицу с ног до головы и произнес странную фразу. Именно тогда хозяйка обратила на него внимание. Поначалу она решила, что имеет дело с переодетым сыном высокопоставленного лица, тем более что такие визиты случаются регулярно, но чуть позднее, когда увидела, как он выбирает девочек, отказалась от этой мысли.
— И что же необычного она отметила в его выборе? — Монтиг выглядел заинтересованным.
— По ее словам, он смотрел на девочек, как случайный прохожий — на товар лоточника. Праздное любопытство. На самом деле ему ничего не нужно, но раз зашел — почему бы и не поглазеть. Как сказала хозяйка: «Взгляд мужчины, которого когда-то предала женщина. Боль прошла, осталось равнодушие». — Корган улыбнулся. — Вот такое поэтическое описание. А цвет глаз она не запомнила.
— А эта хрупкая роза в куче навоза словесный портрет клиента составила? Вроде у них это принято?
— Нет, не составила. Он девочек заказывать не стал, посмотрел и ушел. А портретами у них дежурные по этажам занимаются.
Вскочив утром, я первым делом шмыгнул в умывальню, где в зеркале тщательно осмотрел свое лицо. Исцеляющее плетение сработало отлично — никаких следов рубцовой ткани. Я самодовольно улыбнулся. Благодаря предварительному сканированию, которое дало мне детальный план тайных ходов, вчерашняя авантюра прошла гораздо проще, чем ожидалось. Был и еще один приятный бонус. Когда я проник в дом и подключился к магокомпу, являвшемуся сердцем системы безопасности, мне не пришлось ничего взламывать. Ребята почему-то решили не менять пароль резервного администратора. Я подключился к их компу в качестве гостя (у них оказалась гражданская версия охранной системы, предназначенная, судя по заставке, для магазинов) и определил ядро, использованное при ее построении. Нашел в своем справочнике несколько стандартных паролей для этого ядра, два из которых подошли.
Пароль стража закона, позволявший только читать любую информацию, был малоинтересен, а вот пароль резервного администратора стал приятной неожиданностью. Еще одна приятная неожиданность заключалась в наличии среди встроенной периферии мощного радиомодема. К моей великой радости, не пришлось ничего изобретать и ваять на коленке. Так, мелкие административные изыски с настройкой внешнего доступа.
Затем, побегав по секретным ходам, чтобы сбить с толку любого, кто позднее будет анализировать мое поведение, я отключил почти все внутренние камеры, стер примерно час их последних записей. С трудом удержался от желания вывести на экраны этим ламерам какую-нибудь неприличную картинку.
Тут очнулся парализованный охранник. Поднялась паника: местные заметили, что камеры выключены, и бросились включать их обратно. Через камеры, включенные стражниками, я понаблюдал за поисками меня любимого. Дабы ни у кого не было причин гадать, что это я так долго делал возле коммутатора, через который я первоначально проник в их компьютер, создал рядышком магическую бомбу в стене. Ну вроде как для отвлечения внимания от подрыва основной стены. В действительности же потребности в отвлечении не было. Я настроил несколько незадействованных видеоканалов, чтобы они показывали определенную заставку (в качестве заставки взял по кадру из настоящей картинки), и переключил мониторы охраны на эти каналы.
Если бы я всерьез собрался проломить стену взрывом, то здорово бы замучился. Почти метр камня, укрепленного плетением, представлявшим собой мелкоячеистую силовую сетку. Да тут нужен вагон динамита! На самом деле я тихо высосал силу из этой сетки, потом разрушил стену с помощью магии, а небольшим взрывом, чуть сильнее хлопка в ладоши, выдул пыль из прохода, имитируя последствия мощного взрыва. То есть сначала я прорезал стену и выбрался наружу, а пройдя примерно квартал, восстановил работу мониторов и активировал взрывы. Немного полюбовавшись на разворошенный муравейник, в который превратилось здание, и без того не являвшееся образцом спокойствия, не торопясь направился в общагу.
Последующие два дня я добросовестно провел в информационном вакууме, демонстрируя в центральном храме припадок невероятной религиозности. Может, конечно, у меня чрезмерно воспаленная паранойя, но причин с ней спорить я не видел, поэтому проторчал в храме оба дня, лишь меняя «молитвенные позы». Кстати, проведенная накануне чистка рядов вообще здорово стимулировала проявление религиозных чувств: в храме торчал почти весь контингент нашей веселой общаги. После обеда большинство паломников переодевались в «рабочую» одежду и выползали на площадь перед храмом собирать подаяние.
Наконец на третий день любопытство пересилило осторожность, и я с утра отправился слушать посольские записи.
Странный человек этот посол. Два часа обсуждал с каким-то торговцем аренду склада. Интересно, для подобных дел в посольстве не нашлось человека рангом пониже? Я уже было начал засыпать, но тут к послу зашел Гмакус. Оказывается, снимаемый склад был предназначен для него. А когда зашел разговор о закупке продуктов и мебели, стало понятно: ребята готовят тайную базу. Странный подход. Уверен, что через несколько часов местная контрразведка будет в курсе. Все это непонятно, хотя и любопытно, однако меня не касается. Услышал я кое-что и о себе. Оказывается, все документы получены, двое моих компаньонов уже ждут в каком-то секретном убежище, не хватает только меня и мага.
Насколько я понял из разговора, маг должен появиться только через пару дней, и это их весьма напрягало. Внимания моей скромной персоне уделили гораздо меньше. Гмакус сказал:
— Придет — хорошо, нет — без него обойдемся, вызовем одного из постоянных агентов.
Судя по тону ответа, идея использовать этого агента восторга у посла не вызывала, но он особо не возражал.
Итак, завтра необходимо посетить посольство, взять прощалку и выяснить, куда я должен подойти. Надо постараться прийти туда не раньше мага: питаться с местными товарищами из одного котла, учитывая их патологическую любовь к ядам, может быть небезопасно.
Мысли о ядах не выходили у меня из головы. Оказывается, в репозитории есть масса плетений не только для создания, но и для обнаружения и разрушения ядов. С нахождением ядов проблем не было, но у всех ядоразрушающих плетений имелись недостатки. Плетения были либо слишком заметные, либо действовали на крайне малом расстоянии. Поэкспериментировав вечером у себя в келье, я остановился на собственной модификации плетения, предназначенного для пищевых трубок. В моей версии плетение внедрялось в ложку и обезвреживало находящиеся в ней яды. Не очень удобно из-за малой насыщенности: придется ждать три-четыре секунды, пока содержимое ложки станет безопасным. Но для окружающих практически незаметно. И наносится плетение почти моментально, достаточно на пару секунд приложить ложку ко лбу.
Материал ложки влиял только на объем ее собственного запаса энергии, но существенного значения это не имело. Даже ложку из дерева или пластика легко незаметно питать от руки, в которой ее держишь, а уж в ложки из железа, широко распространенные в местных тошниловках, претендующих на звание приличных столовых, запросто помещался запас энергии, которого хватало на весь обед. Еще более незаметное плетение, разрушающее яд непосредственно в крови, я отверг по причине «узкой специализации», то есть каждое плетение было направлено на разрушение только одного яда либо группы родственных ядов. Но я все равно взял этот вид плетений на заметку, ведь не будешь на глазах у всех черпать пиво ложкой?
— Но имеет ли смысл то, что мы задумали? — Баралис, всем своим видом выражая сомнение, покачнулся на стуле. — Разве после этого дерзкого проникновения они не перенесут тайную часть переговоров в другое место?
— И да, и нет, — ответил Абус Халг. — «Да» — на твой первый вопрос, а «нет» — на второй. — Посол добродушно усмехнулся, глядя на молодого человека, и поудобнее устроился в кресле.
— С чего такая настойчивость? Что мешает им сменить место?
Посол немного помрачнел.
— Что именно мешает перенести переговоры в другое место, неизвестно. Но! — Абус поднял палец вверх. — Они уже объявили о переносе даты начала на две недели. Значит, собираются тщательно проверить здание.
— Мы отложим наши планы?
— Ни в коем случае. — Посол улыбнулся, глядя на удивленное лицо отпрыска. — На самом деле эта наглая попытка даже нам на руку. Неясно, кто и по какой причине решил таким образом отодвинуть начало переговоров, но он сыграл в наших интересах.
— Разве нам выгодна отсрочка?
— Дата начала переговоров не имеет существенного значения, а вот возникшая нервозность нам полезна. Не стоит забывать нашу главную задачу — срыв секретных переговоров. Кроме того, ослабление охраны облегчит нам проникновение.
— Ослабление? Мне казалось, охрана будет усилена.
— Естественно, но только после тщательной проверки всего здания. Что им охранять сейчас? А профессионалов, особенно магов, у короля не хватает.
— Это предположение?
— Нет, это факт. В нашем распоряжении есть копия приказа о переводе части охранников особняка в группу поиска шпиона. — Посол довольно улыбнулся. Ему понравилось, что любимый ученик проявил недоверие к выводам, не подкрепленным разведданными.
— А смысл? Какой смысл в этом переводе? Ведь охрана, — Баралис сделал неопределенный жест, — ничего не понимает в сыске.
Посол довольно покивал. Растет мальчик, растет. Сам посол тоже не поверил бы в подлинность такого приказа. Но в отличие от своего молодого коллеги он знал, что большая часть состава охраны была наскоро собрана из особо доверенных людей, которые ранее работали именно сыскарями.
В посольстве, куда я зашел после прослушивания записей, меня обломали. Нет, не с прощалкой, ее мне выдали без разговоров, — меня обломали с возможностью выйти из здания. То есть после того, как я принес клятву на посольском многофункциональном магическом сервере, меня фактически арестовали. Точнее, пришлось сразу приступить к выполнению своего обещания в принудительном порядке. Мера предосторожности, видите ли. Я сдал все свои вещи и амулеты, однако прощалку, вопреки настойчивым советам, сдавать не стал, а официально передал на сохранение послу.
Переживать о судьбе сданного барахла не было причин. Из амулетов у меня при себе имелся только храмовый: он, кстати, вызвал повышенный интерес у штатного мага. Да и одежду из грубой дешевой ткани жалеть не стоило: взамен мне выдали костюмчик вроде того, что я купил недавно и утопил в сточной канаве возле ресторана. Потом меня «упаковали» в шкаф и вывезли вместе с мебелью на какой-то склад.
Здесь я с помощью одного из сопровождающих через частично разобранную стену попал в соседнюю комнатушку, в полу которой был люк. Через этот люк мы и спустились под землю. Местные подземелья не идут ни в какое сравнение с подземным городом Некварка: грязь, пыль, теснота, спертый воздух. К счастью, находиться в них пришлось недолго. Пройдя узкими ходами, мы с парой сопровождавших меня товарищей вылезли через каменный люк, расположенный во дворе какого-то дома. В этом доме мне и предстояло вместе с командой местных шпионов-любителей дожидаться начала суперсекретной операции.
Отношения с «коллегами» у меня не сложились.
Два южных дворянина (правда, в их «дворянстве» сомневались все, кроме них самих) Тапар и Галик потеряли ко мне интерес сразу, как только поняли, что втянуть меня в карточную игру не удастся. Я прошел мимо сидящих за столом игроков и улегся на пустую койку, которую посчитал своей. Судя по отсутствию возражений, угадал.
На этой-то койке я совершенно без приключений провел пару дней. Отсутствие приключений обеспечивал один из шкафоподобных субъектов (их было двое, они сменяли друг друга), постоянно дремавший в кресле у входа. Кормили однообразно, но очень сытно. С примитивными «удобствами», расположенными в смежной комнате, проблем также не возникло. Единственным жестким требованием наших то ли охранников, то ли тюремщиков был «отбой» в строго определенное время. В остальном мы были предоставлены сами себе.
Тапар и Галик постоянно играли: то в карты, то в кости, то в какие-то пластинки с номерами. Изредка кто-нибудь из них пытался втянуть в игру меня или охранника, но быстро осознавал бесперспективность этого действия. Я был занят изучением теоретических основ искусственного интеллекта. Надо сказать, создатели моего магокомпа продвинулись в этом вопросе гораздо дальше, чем специалисты моего мира. Однако их системы имели свою специфику. Они не ставили задачу создать интеллект как таковой, их целью были отдельные функции: распознавание речи, распознавание рисунков, управление сложными, но явно алгоритмизируемыми процессами и тому подобное.
Наконец в один прекрасный день (точнее, вечер, как выяснилось при выходе) прибыл маг Верганс. Мы только что проснулись. Сразу началось некое подобие дурдома: с очередной сменой одежды, которая оказалась не по размеру, а также получением фляг с отравленным вином и здоровенных мешков с каменными штуковинами.
И вот я сижу один в темном пыльном коридоре и, тихо матерясь, ковыряю плетение в здоровой плите, что лежит в убогом подобии рюкзака у меня за спиной. Стоило так напрягаться, бегать по всему городу, проникать в чужой дом, взламывать чужой сервер, чтобы в результате сидеть где-то в подвале, ковыряя магическую бомбу, подвешенную на меня собственным работодателем? Нет, причиной моего раздражения была совсем не бомба. И не решение нашего самоуверенного мага, выбравшего для меня это относительно безопасное место, зажгло во мне пожар злобности. Я что, дурак, чтобы возмущаться чрезмерной безопасностью собственной персоны? Нет! Мое возмущение и раздражение было направленно на меня самого.
Идиот. Возомнил себя пупом земли, вокруг которого крутится мир. С чего я взял, что именно мне придется лезть в этот долбаный дом? Явный приступ мании величия. Как я мог подумать, что настоящие профессионалы доверят мне нечто большее, чем переноска тяжестей? Да очевидно же было, что в дом меня никто не пустит. Нет, проявил-таки инициативу… И вот теперь меня ловит вся местная служба безопасности. Об этом, перед тем как выйти на задание, я узнал из случайно подслушанного разговора Гмакуса с Вергансом. Тот пришел через портал и сам лично наблюдал картину: отряд стражников проверяет венцом правды всех, кто желает покинуть город таким способом. Маг требовал увеличить оплату в связи с тем, что ему придется задержаться до отмены этого нововведения, а Гмакус предлагал бесплатно снабдить его какой-то штукой, благодаря которой венец ничего не зафиксирует. Этот момент меня заинтересовал, но не сильно, так как в ответ на предложение Верганс рассмеялся и ответил, что с ума еще не сошел.
Я сплюнул, выругался и вернулся к поиску бомбы. Да, именно к поиску, потому что ни одно плетение из того раздела репозитория, в котором собраны комплекты для отслеживания различных магических ловушек, ничего не обнаруживало. Можно было решить, что предупреждение Верганса ни в коем случае не снимать рюкзак — простой треп, но наличие массы датчиков, контролировавших расстояние от плиты до моей спины, заставляло отказаться от этой мысли. Также заставляло задуматься и странное «укрепляющее» плетение, находящееся в плите точно напротив моего затылка. При просмотре его структуры бросалось в глаза отмеченное отладчиком отсутствие множества фрагментов, имевшихся в подлинном плетении, предназначенном для укрепления предметов.
Просто оборвать все подозрительные связи я не рискнул, опасаясь испортить глушащую часть амулета. Тем более в глушилке я так и не разобрался. Однозначно о ней можно было сказать только одно — она действовала. В этом я убедился, подключившись по радиоканалу, заботливо созданному для самого себя, к серверу охраны. Забавный момент: войдя с использованием пароля админа и пароля полицейского, я получил совершенно разные картинки с камер. В первом случае вместо видео с камер крутился зацикленный ролик длительностью около пяти минут, а во втором — шло нормальное видео, на котором присутствовали и наш маг, и эта жаба Гмакус. Тот, правда, остался в подвале охранять выход, а маг нахально поперся в крыло, где располагалась та странная комната с изобилием мощных плетений, замеченная мной при сканировании. Однако времени любоваться на похождения моих работодателей не было, следовало разбираться с пакостью.
Вообще идеальный для меня вариант можно описать так: «Все прошло удачно, пакость сработала, но по счастливой случайности я не погиб». Но организовать такую случайность, не понимая суть воздействия и схему активации, не получится. Чуть хуже было бы: «Все прошло удачно, но из-за дефекта амулетов пакость не сработала». Для этого надо разобраться только в механизме активации, но все же в достаточной степени, чтобы создать повреждения, выглядящие естественно. Бросать этот чудо-амулет после того, как нам все уши прожужжали о его невероятной ценности… Это может вызвать подозрения. Но такой выход я тоже предусматривал. А своим нанимателям скажу: «Снял рюкзак, отошел за угол облегчиться, а оно как…» Но тут требовалось точно знать характер действия пакости. Хорошо, если она должна тупо взорвать амулет, а если нет? Например, если она синтезирует яд в окружающем меня воздухе? Или вообще прямо в крови? А я возвращаюсь и в деталях живописую взрыв амулета. Посол тупо заносит мой рассказ в отчет, а те, кому по должности положено вести расследование происшествия, вначале делают большие глаза, а после моего возвращения берут меня за жабры. В принципе могут и так взять, но вряд ли они захотят предавать огласке факт уничтожения собственных граждан.
Оставался еще вариант: снять с себя амулет, отложить в сторонку и просто подождать, что будет. Вот только при снятии, согласно обещанию Верганса, должно произойти что-то нехорошее. И дело даже не в том, что синтез какого-нибудь яда может быть для меня опасен (все же такая вещь слишком маловероятна из-за своей сложности), а в том, что придется сидеть и гадать, как выглядит штатное срабатывание. Я потихонечку анализировал плетения, периодически посматривая за шевелениями нашего мага. Тот бегал по комнатам и создавал сеть прослушек, используя одноразовые амулеты. Он доставал из одного кармана какую-то блямбочку, затем, сверившись с листом бумаги, прижимал ее к тому или иному предмету интерьера, после чего убирал в другой карман, и процесс повторялся. Иногда он замирал в странных позах или начинал водить в воздухе руками — наверное, колдовал.
Мой интерес к Вергансу был совсем не праздный. Думаю, убивать меня будут или сразу, как только маг покинет вражеское пространство, или после того, как все вместе подойдем к выходу. Возможен вариант нашего устранения уже после возвращения, но этот случай буду рассматривать, когда (точнее, если) вернемся. А сейчас я на всякий случай активировал плетение защиты, спасшее меня в подземельях Некварка. Расширившийся запас энергии давал о себе знать: кроме полного варианта защиты я мог свободно пользоваться отладчиком и эмулятором.
Часа через два наш Гарри Поттер почти закончил свою деятельность. Он уже не тыкал блямбочками в предметы интерьера, а, достав откуда-то волшебную палочку, водил ею по стенам, как будто рисуя линии. К этому моменту я кое-как разобрался в структуре амулета. Не залезая в дебри, можно было выделить пять почти независимых блоков. Первый — совершенно нестандартный и весьма примитивный блок магической связи, связанный со всеми остальными. Мне было непонятно, почему выбрали именно магический способ, так как вторым блоком являлась магическая глушилка, тупо создававшая магический шум. Примерно таким же способом подавляются сотовые телефоны: создаются мощные случайные импульсы, автоматика телефона снижает чувствительность приемного тракта и в результате «не слышит» слабый сигнал станции. У меня возникло подозрение, что выключение этого амулета вообще не предусмотрено. Третьим блоком было целое поле датчиков, определяющих расстояние от амулета до моей спины. Разбираться в принципе их работы я не стал. Испортить все разом не получится, а на случай, если вдруг самому понадобится изобретать нечто подобное, я уже сделал полный снимок всего амулета. Четвертый блок вообще потрясал воображение. Судя по всему, изначально был внедрен стандартный модуль обмена информацией по магическим каналам. Потом из него удалили часть, отвечающую за прием, добавили мощное, но жутко примитивное плетение накопителя силы, получив в результате мощную фиговину, тупо передающую один, заранее сформированный пакет информации. Из-за отсутствия приемной части подтверждение о приеме этого пакета не приходило, и передающая часть плетения, пытаясь подобрать подходящий канал связи, постоянно меняла стандартные магические каналы. В результате пакет периодически передавался по всем каналам.
Здесь обнаружилась первая ошибка создателей. Желая получить предельно возможную мощность передачи, разработчики этого чуда выбросили из плетения все ограничители. В результате плетение в случае нехватки энергии начинало тратить энергию, поддерживающую его целостность. Выделенный мной пятый фрагмент плетения отвечал за уничтожение ценного артефакта и его носильщика в случае возникновения непредвиденных ситуаций. Отыскал я и бомбу. Хотя точнее ее следовало назвать шрапнелью. Милый выверт извращенного разума. Очередное доказательство простой истины: абсолютно все может использоваться в качестве оружия.
Из плетения, укрепляющего стены, были удалены блоки, контролирующие степень сжатия. Но был добавлен фрагмент, вызывающий в камне появление трещин, образующих пачку октаэдров, эдаких пирамидок со склеенными основаниями. Кто носил на уроки школьные наглядные пособия, знает: если взять пачку пирамидок и попробовать сжать их, середина пачки выскочит по направлению к основаниям. Здесь должно было произойти то же самое, только вперед полетит не плоскость основания пирамидки, а заостренный конец октаэдра. А для сжатия использовалась вся энергия, запасенная в плетении. После срабатывания остатки плетения очень быстро рассеются, ничего не оставив врагам для анализа. Это была вторая потенциальная уязвимость. Срабатывание происходило либо по команде, пришедшей с блока магической связи, либо при нехватке энергии, либо при попытке снять рюкзак.
Последнюю возможность, похоже, можно настроить. Идей, как реализовать вариант безопасного взрыва, чтобы потом заявить: «Сработало, но меня не задело», у меня не было. А вот устроить мелкую неисправность амулета можно запросто. Крошечное вмешательство в алгоритм работы последнего блока — и теперь срабатывание ликвидатора происходит только после полного истощения запаса энергии. Я немного подумал и на всякий случай выкачал из накопителя этого супердевайса две трети остававшегося там запаса магии. Минут десять, и взрываться там будет просто нечему. Когда остаток подойдет к критической отметке, сам буду потихонечку подпитывать, чтобы амулет сломался точно перед срабатыванием.
Разобравшись с девайсом, со спокойной совестью устроился поудобнее и принялся переключать видео с камер наблюдения. Еще примерно с полчаса ничего интересного не происходило. Часть полусонных охранников тупо глазели в мониторы, на которых крутилась зацикленная запись; остальные — в соседнем помещении играли в какую-то азартную игру. Наш маг по-прежнему активно размахивал палкой… И только действия товарища Гмакуса оставались для меня загадкой. Чем бы он ни занимался, в сектор обзора камер не попадал.
Делать было откровенно нечего, и я стал прокручивать запись нашего движения, рисуя в соседнем окне примерный план выхода из подземелья. Мало ли что. А вдруг командующие нами светлые головы внезапно потемнеют? Или решат оставить нас здесь в качестве героев, погибших смертью храбрых? Последнее, если поразмыслить, весьма вероятно. Иначе зачем во фляге с вином — яд, а в глушилке — такое забавное плетение напротив затылка носильщика?
Так, за размышлениями, я постепенно набросал довольно приемлемый план экстренной эвакуации. Набросал и подумал: «А зачем мне выходить там, где вошел? Чтобы попасть в нежные руки охранявших нас амбалов?..» Прошелся еще раз по видео, отмечая на схеме все, что похоже на выходы. Прежде всего отметил потолочные люки, затем — несколько подозрительных стен, пару тоннелей, в которые вроде как просачивался свет. Тем временем собственный запас амулета закончился. Я организовал его подпитку из своего резерва, повесив небольшое плетение-предохранитель, отключавшее подкачку в случае резкого возрастания потребления.
Разобравшись с амулетом, я вернулся к видеосеансу. На экране Гмакус на пару с Вергансом изображали из себя электриков: пользуясь раскладной стремянкой искателей, они меняли «лампочки», то есть светящиеся части светильников, доставая новые из небольшого чемоданчика и пряча в него снятые. В каждой комнате форма этих «лампочек» была своя, соответствующая обстановке. Наконец они закончили. Гмакус разобрал стремянку и спрятал ее в специальном отделении своего чемодана. Прошлись, в последний раз проверяя свою работу. Гмакус пропустил Верганса в дверь и, подхватив рукой чемодан, прижал к спине мага. Рвануло так, что даже я почувствовал.
Тут же за спиной у меня что-то хрустнуло, сработал предохранитель, и на виртуальном экране появилось сообщение о зафиксированном магическом импульсе огромной мощности. Я глянул на картинку. Гмакус явно не жилец, грудная клетка распахана. А вот тому, кому эта дрянь адресовалась, похоже, досталось гораздо меньше. Он пролетел в коридор и всего лишь потерял сознание. По крайней мере, крови я не заметил. Хотя, возможно, это из-за плохого угла обзора. Дожидаться более ясного приглашения покинуть сие укромное место я не стал: врубив стирание следов ауры, бросился наутек.
Где-то на полпути сообразил, что позднее может состояться проверка помещений и мне придется как-то объяснять отсутствие следов ауры. Стирание ауры я отключил, но возвращаться, дабы наследить как положено, не стал. Пусть думают что хотят. Выбраться из подземелий удалось через один из люков. Разумеется, прежде чем вылезти, убедился с помощью плетения камеры, что наверху безопасно.
Я немного побродил по улицам и, мучимый жаждой, зашел в полуночный бар. Но пробыл там недолго и прямиком направился в центральный храм. В принципе жрецы — люди не заинтересованные, могут и помочь. А даже если не помогут, то хотя бы вещи свои из тайника заберу.
Докладная записка следящему за порядком
Ратогу Кодаресу
Расследование инцидента в доме старшего королевского советника Язога показало, что вчера группа неизвестных в количестве не менее четырех человек проникла в подвал дома через сеть подземных ходов. Целью группы, судя по обнаруженным у ее участников амулетам, была установка целой сети подслушивающих устройств, а кроме того, предположительно, установка некоей магической ловушки большой мощности. Группа неизвестным способом блокировала обе системы безопасности резиденции, после чего двое ее участников проникли в дом. У одного из членов группы обнаружены схема и амулеты для быстрого создания подслушивающих плетений. Также обнаружены уже установленные подслушивающие плетения, точно соответствующие указанным на схеме. Очевидно, группа проникла в дом для организации системы прослушивания и, возможно, подготовки диверсии. При установке неопознанного амулета произошло его срабатывание, в результате чего двое из группы получили тяжелые ранения и была поднята тревога. Оперативными действиями охраны удалось задержать двоих вражеских агентов живыми, хотя и тяжело раненными, и двоих мертвыми. Один из них скончался в лечебнице от неустановленных причин. Попытка установить маршрут противника не удалась, следы аур качественно затерты.
Обращаю ваше внимание на высокую квалификацию и оснащение группы. Захваченные мертвые члены группы были убиты собственными амулетами, после того как доставили их в определенное место. Кроме того, они были отравлены специальным медленно действующим ядом. Все амулеты, внедряющие подслушивающие плетения, были одноразовые, и установить их содержимое не представляется возможным. Также невозможно установить плетения, содержавшиеся в амулетах мертвых агентов противника. По всей вероятности, именно они подавили системы безопасности. Схема расположения подслушивающих плетений тщательно продумана. Их подпитка сделана необычно, от магического фона шаров освещения. Сами плетения очень слабые и без наличия схемы почти необнаружимые. Подчеркиваю: все — очень высокого уровня. И при этом обнаружено совершенно бессмысленное высокоэнергетическое плетение, при внедрении которого исполнители получают серьезные травмы магического характера. Примечательно, что даже в случае успеха операции это плетение было бы обнаружено охраной при самом поверхностном осмотре помещения. Считаю необходимым провести гораздо более тщательную проверку всех помещений, где, предположительно, побывали преступники. Считаю возможным применить разрушитель магии.
Начальник охраны дома Корган
Первая резолюция на документе
Ваше величество, думаю, Корган во многом прав, хотя затею с разрушителем магии не одобряю.
Вторая резолюция на документе
К сожалению, преступники достигли своей цели. Выживший оказался магом, при попытке его допросить старший дознаватель получил тяжелое повреждение психики. Судя по тому, что в этот момент преступник находился без сознания, сработало неизвестное ранее проклятие, активирующееся под воздействием плетения принуждения.
Ратог Кодарес, исполняющий обязанности следящего за порядком, аккуратно закрыл специальным колпачком особое перо для важных документов, снабжаемых позднее магической печатью, и расслабленно откинулся в кресле. Да, при старом короле таких вывертов не было… Он потер виски. Старый интриган никогда не позволял себе оскорбительных телодвижений в сторону храма. Теперь вот думай, что делать. Молодой дурачок совершенно не понимает той игры, в которую по глупости ввязался. Середина сезона, а магам, управляющим сельским хозяйством, катастрофически не хватает энергии. Хорошо хоть первый сезон в этом году был удачный и голод стране не грозит, но об одном из важнейших источников дохода — экспорте зерна — придется забыть. Значит, денег от пошлин не будет.
А его величество Сакмос Третий между тем активно ищет союзников и планирует войну. Следящий за порядком тяжело вздохнул и вернулся к только что завизированному документу. Здесь явно видна рука храмовников: труп Гмакуса, косвенно указывающий на разведку Лаугана, — лишь маскировка. Грязные операции храм всегда проводит чужими руками, причем очень аккуратно, не придерешься. Да и Лауган обвинить не удастся. Официально Гмакус — командир отряда наемников, обеспечивающих безопасность передвижений членов делегации за пределами города. Стандартная схема, половина посольств ею пользуются.
Итак, что есть в наличии… Поначалу своим странным проникновением наемники возбудили интерес стражи, затем подсунули якобы ошибившегося полуживого мага. Очевидно, что в такой ситуации допрашивать его будет лучший специалист. А в голове у мага спрятано хитрое плетение, ударившее в момент наибольшей уязвимости допрашивающего. И это уже третья «случайная» смерть среди неявных ключевых фигур Орланда. Хотя старший дознаватель еще дышит, но он обречен. И, как и в предыдущих случаях, заменить его некем. К сожалению, все имеющиеся в наличии преданные кандидаты делятся на две группы: некомпетентные и неродовитые. Первые не смогут сдерживать чужие разведки, вторые не имеют веса у аристократии и не смогут обнаружить внутренние заговоры. Кого рекомендовать?
Лэдас, верховный предстоятель Спящего, отложил амулет связи и усмехнулся. Вот ведь маленький засранец, всех на уши поставил. Он привычным движением подогрел кружку с остывшим травяным отваром, отхлебнул и задумался. Придется принимать ответственное решение. Самое простое — уничтожить мальчишку. Спуститься в подвал, где тот спит в тайной келье, и свернуть поганцу шею. Но интуиция, не раз спасавшая во время войны, не говорила, а кричала о том, что это будет неправильное решение. Бывший ревнитель Света буквально кожей ощущал западню. Однако имей он прямой приказ или будь уверен, что смерть мальчишки укрепит силу Света и повредит Тьме, он убил бы, не задумываясь.
Но как раз такой уверенности и не было. Как не было и прямого приказа.
— Да прибей ты его аккуратненько, — посоветовали ему.
Вот только человеку, который дал этот совет, он не доверял ни в малейшей степени. Предстоятель еще раз отхлебнул из кружки и задумался. Странный совет — убрать свидетеля, которого в случае необходимости можно использовать, чтобы надавить на посла. Или чтобы спровоцировать войну… Труп Гмакуса сам по себе ничего не доказывает, но если разговорить свидетеля, то войну состряпать несложно. Нет, убивать его без приказа свыше он не будет. Мальчишка стремится попасть в магическую академию Лаугана. Что ж, Лэдас не будет чинить ему препятствий, даже поможет. По крайней мере проследит за тем, чтобы посол не отправил его на тот свет.
Предстоятель еще раз прокрутил в памяти разговор с паршивцем. Естественно, на большинство вопросов тот не ответил, ссылаясь на клятву, но это не имело значения. Специфика подготовки, позволявшая читать реакцию ауры, вообще не требовала ответов. Малыш уверен, что операцию осуществила разведка Лаугана и курировал ее выполнение лично посол, у которого в этом деле есть собственный интерес. Непонятно, зачем парню королевское прощение: никаких преступлений, по его собственному мнению, он не совершал. Видимо, есть обвинения, снять которые нормальным путем он не хочет или не может. Расспросить бы получше, но уже в середине разговора мальчишка что-то заподозрил и поставил слабенькую защиту. Отличать правду от лжи она не мешала, но баламутила ауру и не позволяла оценивать нюансы. Пришлось свернуть разговор. Переходить к откровенному допросу пока не стоит.
Приняв решение, Лэдас допил содержимое кружки, встал и, проделав несколько сложных, но привычных движений, направился в соседнюю комнату, где располагался малый алтарь.
Утром меня разбудил Харганк. Оказывается, мой вчерашний собеседник, большая шишка, настолько проникся моими проблемами, что решил выделить мне сопровождающего, подведя под это одно из храмовых правил. Так что теперь Харганк является временно исполняющим обязанности моего отсутствующего отца и будет сопровождать меня при общении с любыми представителями власти. Быстро позавтракав, я переоделся в принесенную им одежду. Потом меня благословил предстоятель, вручив новый амулет, в котором на первый взгляд было накручено даже больше, чем в предыдущем.
Мы немного походили по храмовым подземельям и наконец выбрались через незаметную дверь в какой-то проулок, откуда вышли на площадь перед главным храмом. Харганк поймал местное такси, доставившее нас к посольству.
В посольстве все прошло очень буднично. Клятва на посольском магосервере, предельно краткий рассказ о произошедшем, принесение мне извинений за подлого Гмакуса, который, гнида такая, всех обманул… А вот мою прощалку попытались зажать. Тут-то и пригодился Харганк: он с ходу перечислил кучу инстанций, куда мы будем жаловаться. Посол проникся. Особенно его чело омрачила идея Харганка обратиться в «Вестник Лаугана». Надо будет узнать адресок журнальчика. Вдруг возникнет желание поделиться кое-какими мыслями?
Через пару часов меня с прощалкой в руках заперли в тайной келье. Надо же было так лопухнуться! Расслабился, выслушивая восторги Харганка на тему того, как он их всех сделал, и в итоге сам вошел в свою тюрьму. И ведь как все ловко устроил, пакостник! Одежда, видите ли, не соответствует чему-то там. Давай, мол, зайдем, переоденешься… подожди-ка в этой келье, сейчас принесу. О том, что попал в ловушку, я понял по звуку задвижки на двери и по мгновенно окружившему меня защитному куполу, вывернутому наизнанку. Но последние сомнения развеял голос Харганка, донесшийся из-за двери:
— Посиди немного, а после вечернего призыва благодати предстоятель с тобой поговорит.
Он ушел, а на меня напало раздражение. К тому же магический фон внезапно упал до нуля. Последнее меня добило окончательно. Я впал в холодное бешенство. Соображал я нормально, но возникло почти непреодолимое желание что-нибудь порушить. В качестве объекта разрушения я выбрал систему плетений, сковывающих меня. Несколько «пожирателей магии», выплюнутых мной, почти мгновенно разрослись до неприличного размера, проели дыру в защите, выбрались наружу и лопнули. Правда, от защиты, как и от плетений, укрепляющих стены, ничего не осталось. Привычным действием было втянуть свободную магию и развеять оставшихся «пожирателей».
А теперь делаем отсюда ноги. Вряд ли предстоятель обрадуется моим проделкам. Шарик фаербольчика легко разобрался с дверью. Я и не знал, что он способен, как напалм, растекаться по поверхности, выжигая органику. Что же будет, если он попадет в человека? Я выглянул из камеры. Судя по топоту, откуда-то сверху неслись два или три бугая. Я мазнул рукой по светильнику, висевшему над дверью перед окошечком, и досуха высосанный светильник остался висеть пустым стеклянным шаром. Шмыгнув обратно в камеру, я плюхнулся таким образом, чтобы через дверной проем видеть начало лестницы. И вовремя: на лестнице показались чьи-то сандалии.
В тюремном деле прибежавшие дежурные жрецы не разбирались совершенно и в результате скопились возле лестницы, обсуждая, что делать. Удар парализующих шариков развеял их сомнения. Я выскользнул из камеры, активировал видение плетений и аур, взбежал по лестнице на этаж выше. Подниматься на самый верх не стал, свернув, как я теперь понимаю, в караулку. Лишний раз встречаться с охраной мне совершенно ни к чему. А тут, судя по моим представлениям о планировке, должна быть дверь в подвал храма, из которого вел подземный ход в общагу: пару раз, когда погода была отвратительной, комендант открывал его для паломников.
Войдя в караулку, я сразу увидел магический замок, встроенный в стол. Накручено знатно, логический блок прикрыт магическим щитом, зато плетение исполнительного механизма, непосредственно управляющее дверью, оказалось легкодоступным, хотя и усложненным без необходимости. Но мне не понадобилось даже это. Соединив одну из силовых линий с плетением, открывавшим дверь, я дождался, когда створка откроется наполовину, и оборвал подачу силы. Такой изврат потребовался, чтобы обмануть сигнализацию, сообщавшую куда-то наверх, «открыто» или «закрыто», только после полного открытия или закрытия двери.
Я пролез в щель и оказался там, где и рассчитывал. Сформировав примитивный прибор ночного видения из плетения инфракрасной камеры, я направился в общагу. Как и предполагалось, о моем аресте там еще не знали. Беспрепятственно опустошив тайники, я не торопясь покинул этот гостеприимный дом.
Только сменив пару извозчиков и прокатившись из одного конца города в другой, я успокоился и стал продумывать план действий. Конфликт с храмом — ерунда, как-нибудь выкручусь. Вряд ли жрецы выставят мне претензии официально. Моя первоочередная задача — покинуть город.
Из-за появившихся КПП телепорты мне не подходят. Пройдясь по окраинам и выяснив, что на выезде из города тоже есть КПП, я устроился на одном из постоялых дворов на окраине города. Судя по невероятному демократизму при регистрации (отдал деньги — получил ключ, владелец даже имя мое не спросил), а также по занюханности вывески, заведение явно работало без лицензии. Но место оказалось довольно приличным. В том смысле, что большинство постояльцев — работяги, которые пили умеренно, не шумели. А два шкафоподобных субъекта с деревянными дубинками сидели в обеденном зале просто для мебели.
