Глава 6
Я потратил четыре дня, чтобы перетащить все свои запасы в глубь города. Еще сутки убил на поиски подходящего, хорошо защищенного места. Для этой цели отлично подошел комплекс пустующих помещений. Судя по табличкам, валявшимся в дверных проходах, здесь когда-то находилось хранилище боевых амулетов. Стены — мечта параноика: метровый слой стали, укрепленный специальными плетениями; множество чередующихся слоев свинца, серебра и керамики, каждый из которых буквально пропитан защитными и поглощающими плетениями. Все сохранилось в отличном состоянии и запитано тремя силовыми линиями, идущими с трех разных сторон. А дверь — просто песня! Такая же, как стены, только толще. Хорошо, что личности, обчистившие хранилище, оставили ее открытой. Совершенно не понимаю, как им удалось обойтись без взлома. Из специальных щелей на стене торчали оставленные похитителями карточки: видимо, действовать пришлось в крайней спешке. Примечательно, что запирающее устройство считывает не только код карточки, но еще и ауру человека, который ее вставляет. Меня это чрезвычайно заинтересовало: или система опознала грабителей как своих, или им удалось ее обмануть.
И вот тут-то случился казус. Сложив свои вещи в одной из комнат, я решил проверить состояние механизма двери и для этого легонечко толкнул ее плечом. Механизм, надо сказать, был в отличном состоянии… От моего толчка дверь закрылась. Сработала система запирания… И вот я оказался с одной стороны, а все мои вещи, включая еду с водой, — с другой. Хотя нет, осталось немного воды во фляжке на поясе.
Я просидел перед дверью сутки. За это время успел испробовать на ней весь свой арсенал. На плетение, свободно разрушавшее межмолекулярные связи, она плевать хотела: защита просто не давала просунуть плетение в материал двери. Мое плетение «пожиратель магии», эффективно уничтожавшее световые шарики, дверь также не впечатлило — приток силы многократно превышал ее потребление, — поэтому вскоре пришлось развеять образовавшуюся шевелящуюся массу. Защита немного просела, когда я сам попытался выкачать из нее силу. Но сразу был вынужден остановиться, поскольку выкачанное оказалось некуда девать. Так что поневоле пришлось разбираться с замком.
Эту штуку строили далеко не дураки, и добраться до модуля управления или до исполнительных устройств сквозь щиты защиты было невозможно. Зато сканер ауры был как на ладони. О его защите даже не подумали. Расчет тех, кто создавал этот комплекс, понятен: проверка происходит внутри, так что ковыряние в сканере ничего не даст. В принципе они были почти правы, вот только в сканере происходила предварительная обработка и кодирование визуального представления ауры.
Малый диапазон потенциально возможных значений позволял неплохо сжимать поток данных путем «битового кодирования», когда в одном машинном слове кодируются сразу несколько переменных. Тем самым разработчики защиты существенно упростили труд потенциального хакера, так как в результате число комбинаций оказалось не так уж и велико: примерно два в двадцать третьей степени. Но в этом не было бы ничего страшного, если бы создатели системы ограничили количество проверок за единицу времени. Командой для передачи данных являлся момент, когда карточка оказывалась полностью вставлена в проверяющее устройство, суперразработчики посчитали такую защиту достаточной. Так оно и было бы, если бы сам кодер был защищен. Такое ощущение, будто местные разработчики относились к безопасности как к ненужной традиции, соблюдаемой формально, но постоянно нарушаемой по существу. У них что, хакеров не было? Общество, победившее хакерство как касс?
Но вернемся к ковырянию этого чуда. Внедрить в него свое плетение ничего не стоило, и вот уже мой брутфорс отправляет порядка двух тысяч комбинаций в секунду. Я ожидал, что мне придется повозиться, соотнося карточки и коды аур, но разработчики и в этом облегчили мой труд: при совпадении запрос шел сразу по всем ключам. Так что примерно через час дверка открылась, и я бросился к бутылкам с водой. Надо будет обязательно купить себе фляжку с плетением, конденсирующим влагу из воздуха. А может, самому сварганить? Но сейчас хотелось гораздо более приземленного: попросту говоря, хотелось есть и спать.
Проснувшись и перекусив, вернулся к идее самозаполняющейся фляги. Вода из нее, будучи фактически дистиллированной, не особо полезна для здоровья, но какое-то время ее можно пить без последствий. Создать флягу с нуля, без информационной матрицы или специализированного компьютера, способного эту матрицу рассчитать, задача нереальная, но сконфигурировать готовое плетение под уже существующую флягу особых сложностей не составляло.
Из уцелевших металлических стеллажей я сделал специальный стол, причем без затей: просто срезал лишнее и оставил среднюю полку и опоры. Для подводки силового питания обошел соседние помещения, выколупывая из стен силовые магопроводы потолще. Из подходящего камня вырезал специальную фигурную каменную подкладку под основание рабочего стола.
Пока вырезал, замучился поправлять конфигурацию режущей кромки плетения, поэтому для удобства по ходу дела создал специальный инструмент. Отрезал от подходящего куска силового магопровода диаметром около полутора сантиметров фрагмент длиной сантиметров пятнадцать. Получился удобный цилиндрик, в котором я и сформировал резак. Благодаря большому расстоянию между точками привязки, разнесенными по концам, удалось получить режущую часть на выходе из торца стержня диаметром около миллиметра и регулируемой длиной до полуметра. Чтобы каждый раз не возиться с подпиткой, присобачил на нижний торец аккумулятор, ранее сделанный из алмаза. Приделал намертво, вызвав глубокую взаимную диффузию двух материалов, в лучших традициях древних ювелиров, благо образцов для подражания нашлось достаточно. Получилось что-то похожее на толстый цанговый карандаш, из которого выдвигается невидимый длинный грифель, разрушающий при контакте любую материю. Конечно, «карандашик» был толстоват, но матерное слово на стене одного из домов вырезалось отлично. И этот же «карандаш» здорово помог в прокладке силового магопровода, для которого я нарыл десять метров магопровода диаметром сантиметров двадцать. Гнуть такую штуку вручную было крайне затруднительно, поэтому я прорезал в стенах под потолком отверстия, через которые почти по прямой просунул магопровод до силового распределителя. Плетения защиты внутренних стен были отключаемые. Я их отключил, прорезал дырку, а после включил. Убил на все это дело полдня.
И вот наконец-то включение. По плите синтезатора забегала девушка в бальном платье. По подключенному монитору, который я просто приклеил к стене, побежали сообщения о тестировании модулей. Все отлично: две красные надписи, одна зеленая, остальные — синие. Красным отмечено отсутствие модуля с набором матриц и колпака для защиты от пыли. Зеленым — канал питания. Особое плетение, которое я ввел в магопровод взамен штатного, позволяло пропускать объем энергии, многократно превосходящий необходимый. Ничего, много — не мало, потом обязательно поработаю над прямым созданием материи или еще чем-нибудь, столь же энергоемким.
Подключив магокомп, я сбросил заранее найденное плетение для фляжки. Причем сбросил в виде исходников: местный управляющий модуль требует компиляции «под себя». Попытался скомпилировать — сразу вылетела куча ошибок.
Минут пятнадцать бился, пытаясь понять, в чем дело, наконец догадался положить флягу на рабочую область. Компиляция и формирование сразу же прошли отлично. Ясно, система не проверяет корректность объекта внедрения, просто снимает характеристики и подгоняет результат под них. В отсутствие объекта мы получали характеристики воздуха. Подогнать такое плетение под воздух невозможно, отсюда и изобилие ошибок. Зарядив накопитель фляги, я отложил ее в сторону. Посмотрим через полчасика, как оно там будет. Разумеется, сразу же захотелось попробовать что-нибудь еще. Мой личный магокомп за это время мог рассчитать только нечто простое, например монокристалл углерода. Нарисовав в специальном редакторе кубик, я запустил расчет и лег подремать. В конце концов, когда я уже и поваляться успел, и походить, и пару раз поесть, матрица была подготовлена. Засыпав в подставку кусочки слежавшейся сажи, валявшиеся по всему городу (интересно, откуда ее столько?), сформировал плетение — защитный купол над рабочей областью. Синтезатор хоть и поругался на отсутствие колпака, но исправно продул область, защищенную плетением, и приступил к синтезу.
Успокоился я, только наделав горсть алмазных кубиков. Кубики получились небольшие, с гранью чуть больше пяти миллиметров. Жаль, не хватило у меня фантазии сразу сделать что-нибудь красивое, а делать новый рисунок и снова ждать, пока машина все пересчитает, не очень хочется.
Перед сном проверил запасы пищи. Четыре упаковки качественных консервов плюс две подозрительные — их есть ни за что не буду. Зато фляга, как оказалось, работает более чем хорошо, так что с водой пока проблем нет. Завтра придется отправиться на поиски нового выхода на поверхность.
На следующий день я приступил к созданию амулета, на который возлагал особые надежды. Воздух в подземельях был вполне пригоден для дыхания. На мой взгляд, это могло означать только одно: существует мощная и разветвленная система вентиляции. Используя ее, я рассчитывал быстренько выбраться наверх. Но поскольку от местных искателей я не слышал о вентиляционных шахтах, то решил, что они расположены достаточно хитро, с наскока не обнаружишь. Вот именно для их поиска я и собирался обзавестись специальным амулетом, способным сканировать стены и показывать в них пустоты. Имея в своем распоряжении синтезатор, на котором легко воспроизвести любое плетение из моей коллекции, естественным делом было сварганить что-то продвинутое, способное самостоятельно строить трехмерную модель помещений, через которые я проходил.
По понятным причинам в моем распоряжении пригодными для непосредственного использования были в основном шпионские модели. Их основным достоинством являлась малозаметность, но и недостатки были весьма существенные: использование фоновых излучений, малый радиус действия, невысокая точность и тому подобные прелести. Порывшись, я все же нашел нечто подходящее. Активный радар-сканер работает сразу в нескольких диапазонах, строит трехмерную модель в сфере диаметром около километра. При перемещении модель автоматически достраивается. Радар узнаёт уже просканированное место и даже самостоятельно собирает трехмерные карты из сканированных кусочков. Именно в этом режиме и придется его использовать: при непрерывном сканировании силы он жрет немерено. Хорошо, что имеется автоматический режим: делаем снимки каждые сто метров и автоматом собираем из них трехмерную карту. Дефектов, конечно, тоже тьма. Слабо распознает тонкие стены (впрочем, с этой проблемой неплохо справлялся мой резак). Плохо чувствует магию: склад, ставший моим цехом по производству амулетов, он определил как «помещение, содержащее магию либо защищенное ею». Мои амулеты переставал чувствовать уже с расстояния трех метров, а мощный магопровод — с пятидесяти. В общем, для поиска артефактов вещь бесполезная. Такую детальную проверку возможностей сканера я устроил по той простой причине, что он не нашел ни одной серьезной вентиляционной шахты, разом обломав все мои надежды на быстрый выход наружу.
Я работал полуголодный, пытаясь растянуть запас пищи на максимально длительный срок. Закрыв дверь склада, вынул карточки и спрятал их в тайнике, который в виде узкой щели вырезал под самым потолком одной из стен. Попытался использовать поиск маршрута между двумя точками, но наткнулся на еще один косяк. Без точных настроек и определения допустимых препятствий маршрут выстраивался весьма странный. Изучив настройки и не поняв половину, несмотря на достаточно подробные пояснения, я все же добился построения более-менее приемлемого маршрута. В качестве конечной точки выбрал случайное место, расположенное повыше и подальше в направлении, примерно противоположном штатному входу. Выбор направления достаточно очевиден: вокруг официального входа наверняка все прочно заделано.
Рассуждая подобным образом, я не торопясь двигался по маршруту, указываемому моим амулетом, к которому подключился в режиме, аналогичном «удаленному доступу». Надоело каждые пять минут вытаскивать из мешка эту каменную хреновину, только чтобы уточнить путь. Полчаса провозился с подключением, зато теперь экранчик с маршрутом возникал в поле зрения по первому требованию. Наконец я вышел к периметру огоньков. Нарвался на них неожиданно, хотя и готовился к этому моменту. С искателями я проходил периметр огоньков через пустующий склад, где длинные прямые ходы и опасность хорошо видна издалека. К тому же по какой-то причине огоньков там было заметно меньше. Может, из-за того, что искатели часто ходят? А тут я шел по широкому проспекту, рассчитанному, судя по разметке, на два потока наземного транспорта в обе стороны, хорошо освещенному яркими светильниками. Очевидно, высота потолков в три этажа останавливала желающих раздобыть себе подобную лампочку: в местах с низкими потолками светильников уже не было.
Итак, я шел по дороге, разглядывал окна, выходящие на эту псевдоулицу. Согласно указаниям навигатора повернул налево и оказался в пяти метрах от скопления огоньков. Они сплошняком перегораживали тоннель еще большего размера, чем тот, по которому я следовал до этого. Выдал очередь своих «пожирателей магии» и едва успел шмыгнуть за угол, как грохнул взрыв. Бухнуло знатно. Меня окатило пылью и мелкими камнями. Несколько светильников погасло. В ушах звенело. Минут пять я сидел, тупо уставившись в пространство, пока не пришел в себя. Лег на землю и аккуратно выглянул из-за угла, рассчитывая увидеть существенное сокращение численности огоньков. Мои надежды рассыпались в прах. Количество огоньков уменьшилось, и весьма значительно, но оно восстанавливалось прямо на глазах.
Эта пакость появлялась в точке схождения трех силовых линий, выходящих из небольших, почти незаметных коробочек, расположенных на противоположных стенах и потолке. Довольно быстро весь проход был снова забит огоньками. Хорошо еще, что эти, в отличие от их сородичей, встреченных мной ранее, не патрулировали территорию, а просто носились в некотором замкнутом пространстве тоннеля, по поведению сильно напоминая стаю рыб. Неплохая задумка. Алгоритм движения довольно прост в реализации и при достаточном количестве объектов весьма сложен для противодействия. Старыми методами решить задачу не получится. Конечно, есть вероятность, что, свернув ауру, можно как-нибудь протиснуться, но экспериментировать на себе совершенно не тянет. Усевшись поудобнее, я вызвал карту и стал выискивать альтернативный маршрут.
Тип, установивший здесь генератор огоньков, хорошо знал свое подлое дело. На схеме тоннель представлял собой как бы узкие ворота, прорезанные в сплошном скальном массиве, не имевшем обходных путей. Это настолько выбивалось из всего виденного мной до настоящего момента, что не было сомнений: такое положение вещей — отнюдь не случайность. Скорее всего, это часть системы обороны или полицейского контроля, ведь не просто же так кто-то еще при постройке запланировал разделение города на секторы.
У входа стены были «пронизаны» жилыми помещениями с застекленными, как ни странно, окнами, выходящими в тоннель. Видимо, имитировалась структура наземного города с домами и улицами. Вырезав пару незапланированных проходов («пожиратели магии» в комплекте с резаком давали отличные результаты), я подобрался к одной из интересующих меня коробочек на предельно близкое расстояние. Дальше решил выпустить исследовательский щуп-манипулятор, создаваемый специальным плетением.
Усевшись поудобнее и перекусив остатками початой банки тушенки, приступил к экспериментам. Разобраться с управлением чудо-прибора, спрятанного в ближайшей коробочке, удалось достаточно быстро. Трудности возникли, когда я надумал прервать его работу. Вырубить эту штуку было несложно, но пугали последствия. Анализ плетений показывал, что он участвовал в формировании маячка для телепорта. На мой взгляд, для формирования маячка достаточно двух подобных устройств. Тогда существование третьей коробочки можно объяснить осторожностью создателя, желавшего обеспечить повышенную надежность системы. Какую реакцию на исчезновение системы наведения предусмотрел неизвестный доброжелатель? Если бы подобную конструкцию проектировал я, то взломщику однозначно не стоило бы ждать ничего хорошего. Скорее всего, обдумав все последствия, я бы все-таки попытался отключить три агрегата одновременно, но при изучении системы управления девайса выяснилась приятная мелочь. Управление шло через стандартный канал подключения к сети. Кофеварка, управляемая через Интернет. Просто край непуганых ламеров.
Несколько экспериментов показали, что я все же имею дело не с полными идиотами. Сеть оказалась локальной и соединяла девайс с неким управляющим магокомпьютером. Из информации, почерпнутой в местной книге, я знал о специфике местных сетей: в них компьютеры обмениваются не только данными, но и программами. Разумеется, это делает систему в целом более эффективной, но создает огромное количество дыр в части безопасности. А уж какое раздолье для вирусов… На мой взгляд, шкурка не стоила выделки, то есть получаемая гибкость системы не стоила риска, но древние, очевидно, считали иначе. Вызвав видеозапись и перечитав нужные места в книге, я сляпал некое подобие модуля удаленного администрирования, который и заслал на управляющий компьютер.
К моему глубокому изумлению, все получилось. Более того, оказалось, что эта сетка работает с админскими полномочиями. Такое ощущение, что данная система собиралась на коленке ребятами из кружка «Умелые руки». Но мне же лучше. Пошарив в памяти, нашел исходники огоньков и еще какой-то гадости с претенциозным названием «Охотник», хотя это была просто большая летающая магическая бомба, наводящаяся на источник одного из нескольких типов излучений. В момент создания случайным образом выбирался тип наведения: на магическую активность, на ауру, на тепло человеческого тела или на электромагнитную активность мозга. Так же случайно, по заложенному фрагменту местной карты, формировался маршрут патрулирования. При просмотре исходников бросались в глаза вставки, сделанные человеком, явно слабо разбирающимся даже в общих принципах программирования. Исходники огоньков я себе скопировал, а малограмотную дурь с бомбами копировать не стал. Если понадобится, сделаю лучше.
Порылся еще немного, нашел сетевые выходы на формирователь плетений и телепортатор. Хотел было заняться ими, но наткнулся на еще более интересную штуку. Специальное устройство, способное управлять огоньками. Порывшись, обнаружил и довольно убогий (видимо, тестовый) интерфейс. После этого организовать проход оказалось делом нескольких минут. Минуя зависшие под сводом огоньки, я активировал довольно мощный щит, окруживший меня овальным коконом, но все обошлось. И даже когда я после прохождения опасной зоны отключил управление, зависшие огоньки так и не сдвинулись с места. Явный глюк с возвратом управления внутреннему программному обеспечению. Видимо, в нем и крылась причина отказа создателей от дистанционного управления. Не следовало оставлять огоньки зависшими, а доступ — свободным, но взрывать все сразу было опасно, поэтому я быстренько накидал маленький скриптик, вытаскивающий через равные промежутки времени один из подконтрольных огоньков в глубь прохода и подрывающий его. Посмотрев, как весело вылетают и хлопают замершие огоньки и как появляются новые, летающие свободно, я отправился дальше. Скрипт закончит свою работу, когда будут уничтожены все глючные огоньки.
Не знаю, сколько времени я уже двигался по широкому проходу, размеченному на четыре полосы. Мой амулет-навигатор стабильно фиксировал в двухстах — трехстах метрах надо мной поверхность, но никаких выходов пока не попадалось. Еда закончилась, и для экономии сил я садился отдыхать при первых признаках усталости. К сожалению, это случалось все чаще. Я уже всерьез прикидывал возможность создания какого-либо горнопроходческого плетения, когда наконец вышел к некоему подобию подземной автостоянки. Кстати, интересно отметить: несколько машин, брошенных здесь, пострадали от воздействия времени существенно меньше, чем автомобили, попавшиеся мне в городе. У городских напрочь отсутствовали все части, изготовленные не из металла, камня или стекла, здесь же можно было угадать резиноподобные шины, правда рассыпа́вшиеся от малейшего прикосновения. У большинства сохранилось некое подобие руля, похожего на самолетный штурвал: его пластиковая обивка хоть и не рассыпалась, но отделялась от механических частей совершенно свободно.
На изумление хорошо сохранились металлические части, но это и понятно: во всех машинах имелись защитные плетения, запитанные от магических аккумуляторов, которые были на последнем издыхании. Продолжив осмотр стоянки автомобилей, обнаружил место их зарядки. Выходит, это не стоянка, а заправка. Осмотрев стену напротив въезда и ориентируясь по максимальной освещенности, нашел подобие ларька. Товар был испорчен временем и рассыпался буквально в порошок. В большинстве случаев невозможно было понять, что это такое. Исключение составляла груда золотой бижутерии. Богато, однако, тут жили люди до катастрофы. Уцелевшие стекла ларька имели следы от пуль. Легко открыв дверь, которая рассыпалась пластмассовой трухой от первого же удара, я проник внутрь. И тут же отпрянул обратно, пытаясь сдержать рвоту. Частично разложившийся, частично мумифицировавшийся труп продавца произвел на меня неизгладимое впечатление.
Впрочем, блевать мне было нечем, так что, отдышавшись, я вновь заглянул в ларек. Зная, с чем предстоит столкнуться, я смог подавить рвотные позывы, тем более что запах отсутствовал. На одном из экранов светилось сообщение о готовности оборудования, на втором информация об отпущенной кому-то, но так и не оплаченной энергии. Открытый ящик стола, наполненный теперь уже никому не нужными квадратиками денег. Я не стал приглядываться, а сгреб с прилавка золото и прошел во вторую дверь, открыв ее тем же методом, что и первую. Судя по всему, это была комната отдыха персонала. Убогая, но функциональная обстановка. Шкаф, развалившийся от моего прикосновения, кровать, представлявшая собой проржавевшую железную сетку, мутное зеркало на одной стене и телевизор с навсегда застывшим сообщением «нет сигнала» — на другой. Продавщица (почему-то мне казалось, что здесь работала женщина), видимо, вышла на звук подъехавшей машины, оставив телик включенным, а вернуться ей было не суждено.
Продолжив осмотр, в небольшом помещении (очевидно, это был склад) я нашел лифт. От наших лифтов он ничем особо не отличался. Разве что проход шире и створки жалюзиподобные, а в остальном — то же, что и у нас, вплоть до таблички с правилами эксплуатации и максимальной грузоподъемностью. Все-таки есть что-то общее в развитии цивилизаций. Я дотронулся до места, выделенного на стене специальным знаком (о его назначении я узнал из инструкции), жалюзи со страшным скрипом, рывками, открылись. В течение нескольких секунд я изучал кабинку, отличавшуюся от наших лишь размером и цветом, а потом пластиковая обшивка, потревоженная вибрацией, осыпалась пылью, клубы которой рванулись ко мне. И тут я увидел действие непонятного плетения, мгновенно возникшего в пылевом облаке и повторившего его контур. Прямо на глазах пылевое облако истаяло и исчезло. Вместе с облаком исчезло и плетение. Удобная штука. Если получится вернуться, обязательно выясню принцип действия.
Я вернулся к осмотру лифта. Сгнило все, что не было защищено специальными плетениями. Фактически целым остался только каркас лифта, остальной металл проржавел и рвался даже от легкого толчка. Очистив кабину от гнилья, я осмотрел подъемный механизм. В отличие от наших лифтов, которые тянут вверх тросом, компенсируя большую часть веса кабины с помощью специального противовеса, здесь было три двухсторонних зубчатых направляющих, каждая из которых с двух сторон была зажата шестернями. Через червячную передачу магический двигатель крутил эти шестерни, поднимая свой край конструкции. Специальное плетение управляло тремя двигателями, осуществляя их синхронизацию для выравнивания кабины.
Подниматься на высоту больше двухсот метров, вися, как обезьянка, на каркасе лифта с отсутствующим полом, — сомнительное удовольствие. Поэтому я вышел на стоянку и вырезал из одной машины длинные железные трубы, служившие для усиления кузова, а из другой — крышу. Труб было маловато, но второй подобной машины не нашлось. Сварив трубы методом глубокой диффузии, я тем же способом соединил их крест-накрест, а поверх приварил лист металла, вырезанный из крыши драндулета. Через все это я пропустил плетение, увеличивающее прочность конструкции и заодно защищающее от окисления. Усевшись на пол и подключившись напрямую к плетению, управлявшему двигателями, отправился наверх. Подняться до самого верха не удалось: буквально в нескольких метрах от выхода сработала система безопасности лифта, и тот встал. Причина была в том, что участок одной из направляющих оказался лишен защитного плетения.
Я собрал складную лесенку и залез на верхнюю рамку лифта. Отсюда было хорошо видно, что фрагмент плетения развеян отнюдь не случайно. Шахту перекрывала слабо видимая крупноячеистая магическая сеть, являвшаяся, судя по конструкции, датчиком пересечения. Для ее нормального функционирования неизвестный маг уничтожил защитные плетения на части направляющих. Криворукие уроды. Что им мешало сформировать сеть так, чтобы направляющие проходили через ячейки? Нет, обязательно надо нагадить. Не знаю, с чего я на них так взъелся, наоборот — должен быть признателен. Ведь если бы они не испортили часть плетения в направляющей подъемника, я бы въехал к ним «в гости» под звук сигнализации. Или, того хуже, под грохот магической бомбы. Вообще надо бы валить отсюда, но я хотел есть, к тому же мне до мелких чертиков надоели подземелья. Пришлось искать модуль, управляющий сторожевой сетью, и немного модифицировать его. Я развеял уже ничем не контролируемую сетку и добрался до поврежденного плетения. Жаль, не догадался выдрать из какого-нибудь автомобиля аккумулятор. Но, куда деваться, потратил свой резерв на восстановление защитных и укрепляющих плетений направляющих. Теперь сижу и дою худосочный канал, предназначенный для их подпитки.
Можно, конечно, зарядиться от аккумулятора лифтовой кабины, но подобный экстрим не для меня. Система, разумеется, обвешана защитами, но все равно риск не оправдан. Особенность конструкции заключается в том, что аккумулятор кабины заряжается в нижнем положении, после этого кабина какое-то время ездит. При разряде выше критического кабина автоматически спускается вниз на подзарядку. В ситуации, когда кабина перемещается между двумя точками, это вполне адекватная схема, избавленная от сложностей передачи энергии на движущийся объект. Зарядиться от ее аккумулятора можно, но как подобное отразится на системе в целом? Не ухнет ли кабина после этого вниз?
Когда личный запас достиг примерно четверти, а запас терпения полностью истощился, я решил продолжить подъем. Будем надеяться, наверху найдется что-нибудь питательное. Задав минимальную скорость, я внимательно осматривал шахту лифта в поисках сюрпризов. И я не ошибся. Перед самыми дверями какая-то добрая душа установила химическую бомбу с магическим детонатором. Будь детонатор механическим, большой приветственный «бум» был бы мне обеспечен. Я же остановил лифт в таком положении, чтобы верхний край остова кабины был в метре от дверей.
После этого залез наверх и чуть не задел банальную растяжку. Конструкция еще одного взрывного устройства была полностью немагической, поэтому я ее не заметил. Предстояло много работы. Обнаружению и обезвреживанию подобных игрушек меня никто не учил, разве что фильмы про войну давали пищу к размышлению. Я решил выяснить, нельзя ли их обнаружить с помощью моего сканера. Выяснилось, что в данном вопросе сканер бесполезен, но зато он показал коридор, проходящий двумя метрами ниже, впритык к стене шахты. Спустившись и вырезав отверстие примерно метр на метр, я вытолкнул вырезанную «пробку» и пролез сам.
Человек, известный под именем Спящий, открыл глаза и выругался. Очередное управляемое им тело погибло. Это было уже не первое и не второе тело, он давно сбился со счета, но всякий раз остро переживал потерю. И всякий раз с удовольствием вспоминал первый захват, когда обманутый им маг-недоучка разрешил установку присланного модуля. Тогда даже недоучки умели разрешать или запрещать установку новых модулей. Да и вообще маги тогда были посильнее. Сейчас среди кандидатов на темное посвящение все труднее выбирать подходящего. Их тела слишком слабы. Но с каждым разом заветная цель, к которой он идет десять тысяч лет, все ближе. Скоро, скоро уже разойдутся головные фиксаторы и откроется крышка репликационной кабины, превратившейся в его тюрьму. Хотя почему «превратившейся»? «Превращенной» — вот точное определение. Превращенной тем, кому безгранично верил. Эту подлость сотворил ближайший друг, решивший в момент крушения империи стать единоличным богом одного из окраинных миров.
…В момент, когда империя трещала по швам, теряя одну территорию за другой, а граждане пытались урвать у родной державы кусочек побольше, они, оценив свои шансы, целенаправленно выбрали этот мир. Слабо освоенный, но находящийся на перекрестке нескольких цепочек телепортов, создававших в будущем интересные перспективы для торговли. Мир, объявленный по непонятным причинам запретным для странников, вполне понравился двум из них, только что получившим своих симбионтов и желавших стать богами.
Всех выпускников курса бросили на подавление очередного мятежа в очередной провинции, но они даже не попытались добраться до указанного места. Истинные дети гниющей империи. Спящий усмехнулся своим воспоминаниям. Как ни смешно это звучит, но они с приятелем дезертировали последними. Правда, из корыстных соображений. Они решили использовать возможность добраться до заранее выбранного мира, перемещаясь через межмировые порталы бесплатно и вне всякой очереди. Пятнадцать остальных новоиспеченных странников покинули группу командированных гораздо раньше.
Планеты, а то и целые секторы отваливались от империи с растущей скоростью. Позднее, закрыв планету защитным экраном и настроив ретрансляционное оборудование на одном из спутников, они с другом с удовольствием наблюдали агонию государства, презираемого своими гражданами. Удивительно, но, несмотря на запрет старших, на планете уже был не просто развернут, а тщательно оборудован центр странников. Вот только стационарный энергетический портал был слабым, и для поддержания постоянного щита друзьям приходилось по очереди лично открывать и удерживать аварийный портал в измерение энергий. Что поделать, упрощенная программа подготовки не предусматривала обучение созданию стационарных пробоев. Плюс еще один маленький плевок в сторону выпускников: их уровень доступа к местной базе до обидного низок. Впрочем, поначалу база с ее здорово устаревшими плетениями друзей не интересовала. Оперативную информацию дает, и ладно.
Жгучий интерес возник позднее, когда по неизвестной причине внезапно рухнула общая база планеты. Не помогли ни резервные хранилища, ни личные библиотеки. Везде было одно и то же: плетения, обязанные хранить данные вечно, по непонятным причинам сами уничтожали хранимое. Вот тогда они сутками сидели, пытаясь взломать эту старую рухлядь. По-видимому, именно в этот момент его другу, личный канал которого был куда меньше, и пришла идея навсегда заточить приятеля в камере репликатора, которую они для удобства переставили в комнату силы. И он сам был «за». Ему тоже было приятно после тяжелого, выматывающего пробоя понежиться в регенерирующем растворе под действием восстанавливающих плетений.
И вот в один проклятый день, когда он в очередной раз лежал в камере, пополняя планетарный запас энергии, его товарищ разрушил стационарный силовой портал. Система сработала штатно, послала сигнал тревоги по межпланетной сети и перешла в режим ожидания помощи, не давая отключиться последнему источнику силы.
— Извини, но нужно восстанавливать цивилизацию, а ты помнишь свою оценку по социальной инженерии? Вот потому-то этим делом лучше заняться мне. А тебя я освобожу попозже. Не беспокойся, свою долю славы ты получишь. Тебя будут почитать как бога. А пока поспи, Спящий, — цинично ухмыльнулся приятель.
Почти сотню лет Спящий изучал местную сеть, ища выход в планетарную сеть и пытаясь взломать управляющий модуль. Ему удалось установить контроль над всеми управляемыми внутренними системами. Освещение, очистка воздуха, двери — все это было под его присмотром. Вот только центральный модуль управления оставался невзломанным. Он был слишком древний — его создатели, видимо, не знали о новых прогрессивных технологиях. Старые управляющие плетения вообще взламывались с большим трудом, да еще имели параноидальную степень защиты. Единственный небольшой успех был связан с так называемым методом «уборки мусора», представляющим собой изучение данных, остающихся после обработки. Найдя место, где валялись остатки системных сообщений, Спящий получил возможность следить за всем, что происходит.
Тогда же он совершил первую попытку уничтожить предателя. Изменив, вернее, отключив граничные условия плетения регенерации воздуха, он заставил плетение разрушать не только углекислый газ и лишнюю воду, но и любую органику. И вот наконец ловушка сработала. Симбионты осуществляли не только восстановление и омоложение организма в случае его полного разрушения — они переносили матрицу сознания в репликатор, где воссоздавалось биологическое тело. На планете было две камеры, и обе, естественно, располагались на базе странников. Одну переместили в зал силы и превратили в тюрьму, а во второй восстановился предатель. И как только он из нее вышел, активизировались новые настройки очистки воздуха. Почти мгновенно все предметы, сделанные из материалов, отличных от железа и стекла, рассыпались в углеродную пыль.
Спящий грустно вздохнул, и система обеспечения жизнедеятельности ввела в его кровь антидепрессанты.
Каким он был наивным. Симбионт смог продержать личность на время очистки и восстановления репликатора. А во второй раз предатель вылез, закутавшись в максимальную защиту, и больше не появлялся, создав несколько новых репликационных камер в безопасных местах. Достать его удалось гораздо позднее, и в этом помогла организация, сколоченная из любителей халявной силы.
Спящий отбросил неуместные воспоминания и по привычке проверил улов «сборщика мусора». Когда-то именно он позволил существенно повысить уровень доступа, перехватив сессию одного из последователей предателя, который нашел какой-то древний мануал с паролями. Нет, Спящий давно уже не ждал ничего нового, и проверка была скорее данью традиции, но в этот раз информация вызвала усиленное сердцебиение. Во-первых, внезапно возник некий пользователь с огромными админскими правами, который скачал всю базу, после чего бесследно исчез. Во-вторых, сердце узника, томящегося в заключении десять тысяч лет, учащенно забилось, когда он прочитал послание из новой части сети. Маленький информационный модуль, внедренный в одно из устройств жесткого увеличения пропускной способности неполных магов, или мартулов, как их здесь называли, сообщил об экземпляре с громадной пропускной способностью. Возможно, при должном развитии пропускная способность канала этого мартула превысит канал самого Спящего.
Впервые возникли перспективы не просто освободиться, полностью разрушив всю магическую инфраструктуру планеты, а полноценно заменить себя, восстановить цивилизацию и претворить в реальность юношеские мечты. С момента сообщения прошло более полугода, но он знает, как и что искать, поэтому поиск этого мартула — лишь вопрос времени. А разрушение личности, которое обычно происходит при «воспитании», только упрощает дело. И Спящий приступил к поиску доступного тела, подходящего для реализации только что возникшего плана.
Ткацкую фабрику, стоявшую на развалинах древнего сооружения, в подвалах которого я очутился, покинуть удалось в общем-то легко. Правда, после моего вмешательства их система обнаружения вторжений больше ничего никогда не обнаружит. Мне быстро надоело индивидуально отключать каждый датчик, и я, пользуясь опытом, полученным в борьбе с огоньками, смог взять под контроль центральный магокомпьютер, управляющий безопасностью.
Как оказалось, я прошел под землей расстояние порядка ста тридцати — ста пятидесяти километров и вылез в соседней стране, которая носила гордое название Орланд. Другая страна, другие порядки. Отличия бросались в глаза, словно яркие пятна. Прежде всего — бедность. Потом — просто изобилие дворян. Они буквально кишели на станциях. За все предыдущее время я не видел их столько, сколько здесь увидел в первый же день. Цены на все, кроме высокотехнологичных и магических изделий, заметно ниже, чем в Лаугане, но торгуются все с остервенением. Дворяне вовсю путешествуют дилижансом, и часто даже не первым классом. Да и устои у них какие-то чудные. Например, сейчас я сижу у нотариуса и письменно даю показания по поводу ДТП. Столкнулись дворянская карета и дилижанс, на котором я путешествовал. В Лаугане о подобном я даже не слышал, а здесь, судя по отлаженной системе, такие эксцессы в порядке вещей.
Закончив описывать то, что увидел из окна дилижанса, я отлепил с висков кружки амулета, контролировавшего мою честность, закрыл настоящую чернильную ручку специальным колпачком и передал нотариусу вместе с исписанным листком бумаги. Все это удовольствие встало мне в громадную, по местным меркам, сумму — серебряную монетку. На такие траты меня толкнули следующие соображения. Первое: я не хотел давать показания в суде, где случайно могли задать неудобные вопросы, а второе: меня чрезвычайно заинтересовала система удаленной дачи показаний. Откровенно говоря, вторая причина была гораздо более веской, чем первая, но официально я просто торопился по делам и не мог задержаться до начала судебного процесса.
Самое смешное, что мои показания были в пользу дворянчика, которому я незадолго до этого маленько укоротил меч. А что? Не надо было им размахивать у меня перед носом, когда я вылезал из сломанной повозки. От резкого торможения меня и так сильно приложило, а тут еще этот типчик со своим ножиком-переростком: кричит, разоряется, требует компенсацию, обещает всех то ли сразу порезать, то ли на поединок вызвать. Ну я психанул немного. Достал резак да и отчекрыжил ему лезвие ножика, а потом поинтересовался у окружающих насчет магических дуэлей. Мол, я только что из Лаугана, местных порядков не знаю, а тут человек очень хочет сразиться, может, прямо здесь все и оформить? Не знаю, какой у меня был вид, но окружающие позеленели и ринулись нас отговаривать. И главное, никто не усомнился в моем праве разнести здесь все вдребезги.
Между тем пожилой нотариус убрал амулеты в специальную коробку и вложил листок в некое подобие магического ксерокса, сдублировавшего изображение на другой лист. Потом сделал приписку, что нотариус такой-то снял копию с документа, составленного в его присутствии, указал название официального документа, регламентирующего данную процедуру, и сверху шлепнул маленькую печать, от которой мгновенно разбежались тончайшие нити, создавшие пустые (то есть заполненные энергией, но не имеющие логики) плетения, повторяющие текст. Оригинально, хотя, на мой взгляд, расточительно. Зато теперь каждому, кто глянет на документ через лекарские очки, будут хорошо видны любые исправления. Интересно, а есть какая-нибудь защита от изменения самих плетений?
Нотариус прижал свою большую печать к нижней части документа, и на этот раз я успел заметить пробежавший сканирующий импульс. Да, похоже, тут все очень непросто. Но мне, к счастью, не надо подделывать сам документ, мне надо просто обмануть детектор лжи, плетение которого я снял во время написания сего опуса. Копию моих показаний нотариус оставил себе, а оригинал отдал мне, детально объяснив, кому и с какими дополнительными бумагами его подавать. Кстати, нужные заявления я тут же и написал под его диктовку. Обычной чернильной ручкой, на обычной бумаге. Видимо, я был «богатый клиент» или просто понравился стрику, но плату за помощь в составлении заявления он с меня не взял.
Эстун Кордас, глава стражи провинциального города Слиха, в который раз внимательно перечитывал поданный ему документ. Нет, описание самого происшествия вопросов не вызывало. Он уже успел ознакомиться с показаниями других свидетелей и схемой произошедшего, а потому не испытывал никаких сомнений в правдивости показаний подростка, сидевшего напротив. Сомнения, а вернее, жуткий интерес вызывал сам подросток. В документах называет себя «горожанином», но на горожанина он так же похож, как Баламут, лучший скакун королевских конюшен, — на забитую крестьянскую клячу. Кстати, надо не забыть передать деньги брату в столице, чтобы на ближайших скачках поставил на Баламута. Коркас уже стар, а принадлежащий герцогу Шархад, главный конкурент Баламута, все же пока не дотягивает. Возможно, в будущем он и сумеет обогнать королевского скакуна, но пока…
Огромным усилием воли Эстун вернул мысли в деловое русло. Парень не шпион — это совершенно точно. Лауганская разведка славится серьезным подходом к подбору кадров, там такой прокол невозможен в принципе. Значит, малолетний искатель приключений. А не дворянин, потому что бастард. И наверняка может получить дворянство в любой момент. Мягкое прощупывание выявило у этого Резуса довольно слабую личную защиту, скрывающую истинный потенциал. Вернее, когда-то скрывавшую: учителя мальчика ошиблись, подобрав слишком устаревший и слабый вариант. Или, возможно, мальчик развивался быстрее, чем они рассчитывали. В любом случае сейчас его личный запас силы буквально просвечивает сквозь защиту и хорошо виден тем, кто разбирается в данном вопросе. А если сюда добавить акцент и обороты речи, более уместные в дворцовой обстановке… Эстун напряг память, вспоминая, где именно принято так изъясняться. Вспомнил, дворец архимага, большого любителя изысканных манер. Надо предупредить свое ведомство и уведомить Лауганское посольство: вдруг мальчишка просто сбежал. Позднее можно будет попросить об ответной услуге.
Я сидел в своем номере и безуспешно пытался обмануть детектор лжи. Мои радужные мечты постепенно накрывались медным тазом. Скан плетений амулетов, прилепляемых к вискам, получился отличный. И выделить из него плетения детектора лжи и контроля магической активности не составило труда. Еще имелись контроль целостности и защита от внешних воздействий, но их я пока трогать не стал. Постепенно взлом заходил в тупик. По своей наивности я полагал обман анализа ауры делом простым. Думал, что достаточно будет принудительно простимулировать нужные участки ауры — и дело в шляпе. Фантастики начитался.
Как оказалось, все гораздо сложнее. Стимулируя одну точку ауры, мы вызываем реакцию во множестве других. Будь я магистром-целителем, мне, возможно, и удалось бы создать адекватную модель воздействия, но методом тыка такие вещи не делаются. Кстати, манипуляции с аурой в моей базе предлагались, но они подходили только для обмана самых примитивных детекторов. Другой способ, найденный все в той же базе, поначалу вызвал у меня восторг. При эмуляции ауры, когда реальная аура сворачивалась в пределы тела, а вместо нее использовалось созданное плетение-фантом, обман детектора проходил «на ура», но тут же определялся контролем магической активности.
Я убил полдня, пытаясь создать сверхтонкое плетение, не детектируемое контролем, и все с нулевым результатом. Наконец додумался проанализировать само контролирующее плетение. Что я могу сказать? Всегда перед началом работы читайте мануалы на все, что используете. Контроль магической активности — лишь часть функций этого модуля, другая часть — сравнение электромагнитной активности мозга и состояния ауры. Понятно, что нарисованная аура совсем не совпадала с активностью мозга, и модуль это сразу обнаруживал. Полдня — псу под хвост. Впрочем, не совсем: дурить разнообразные внешние детекторы, которые так любят торгаши, теперь можно запросто, не напрягаясь.
В несколько расстроенных чувствах я отправился обедать. Пока поглощал пищу, не особо замечая вкуса, и насиловал мозг, крутя в голове проблему и пытаясь вспомнить нечто аналогичное из прошлой жизни, подбежала девчушка со счетом. Все еще увлеченный своими мыслями, я поднял на нее глаза. Девчушка испуганно шарахнулась в сторону, и сумма в счете мгновенно уменьшилась на четверть. А ведь я ни о чем таком не думал, честно говоря, я даже не помню, что я ел и в каком количестве.
Оплатив счет, я вернулся в комнату. Мне пришла в голову новая мысль. Идея была простой и уже однажды реализованной. На самом деле мне незачем обманывать детектор, вполне достаточно обмануть тех, кто будет читать мой опус.
Я сел и попытался выделить минимальный анализируемый фрагмент текста. Неудача. Но неудача, заставляющая задуматься. Плетение реагировало на фрагмент длиной от нескольких слов до целого предложения, и закономерностей я не выявил. Записав звуковую дорожку, попробовал писать под диктовку. Интересный эффект. Мгновенная реакция детектора — «недостоверные сведения», хотя я писал абсолютную правду. То же самое — при попытке переписать с заранее написанного. Я предположил, что необходимо вспоминать описанные события, попробовал это сделать, вроде получилось. Но разделять внимание между текстом и воспоминаниями было тяжело. Попытался совместить заранее написанный текст и видеоряд, снятый в тот самый момент, который описывается в тексте. Получилось. Не безглючно, но, подбирая фон, можно сляпать почти правдивую историю. Точнее, по примеру западных СМИ, можно нагло врать, сделав нарезку из правдивого рассказа.
Окрыленный, я бросился в лавку канцтоваров. Едва успев к закрытию, купил ручку, по форме похожую на ту, которой буду писать у нотариуса, и пачку бумаги. Возможно, излишняя перестраховка, но лучше, как говорится, перебдеть. Торговец поначалу очень торопился, но, когда я зачитал список покупок, любезно задержался. Похоже, у них тут перманентный экономический кризис.
Всю ночь я подбирал формулировки и подгонял видеоряд. Наконец под утро все было готово. Пистолет, к сожалению, придется отдать, но это не самая значительная потеря по сравнению с главным. Переписав несколько раз текст, я окончательно убедился в его «правдивости». Из опасения проспать решил вообще не ложиться. Спустился вниз позавтракать и просидел в зале до открытия местных муниципальных учреждений.
Мои тренировки с переписыванием не пропали даром: у нотариуса все прошло без эксцессов. Получив заверенные листки, я забрал вещи из гостиницы и двинулся было в сторону дилижансной станции. Но, проходя мимо храма, внезапно решил изменить маршрут. Нет, я не испытывал никаких озарений, лишь на миг проскользнуло неясное ощущение опасности, да и любопытно мне стало: столько раз слышал о телепортах и ни разу не пользовался, а сейчас вроде как повод подходящий имеется.
Обогнув храм, я вошел в двери куполообразного здания. Прошел через шикарно оформленный, но несколько темноватый тамбур, представлявший собой короткий коридор без окон. Да, ребята явно не бедствуют, если имеют деньги на позолоту дверей и лепнину на стенах, выполненную каким-то местным абстракционистом. Судя по расположению знаков, взятых сразу из нескольких древних алфавитов, эта абстракция должна изображать древние письмена. Буквы, подсвеченные специальными плетениями, немного мерцают. Точь-в-точь дизайн китайских магнитофонов времен начала перестройки — аляповато, но с претензией на что-то серьезное.
Пройдя дальше, я попал в круглый полутемный зал с полукруглым потолком. Милое место. По периметру в арках расположены черные овалы порталов, стены между арками буквально сплошь исписаны буквами древних алфавитов. И никого. Знал бы, в какой телепорт прыгать, телепнулся бы на халяву. Но поблизости не наблюдалось ни одной живой души, и пришлось громко вопросить:
— Есть тут кто живой?
Из арки, оказавшейся простым коридором, выполз обморок в зеленой хламиде, сильно напоминающей рясу. Капюшон был надвинут так, что скрывал пол-лица.
— Какого хрена? — невразумительно, но экспрессивно поинтересовался товарищ.
— В столицу срочно надо, — ответил я.
— Половина золотого.
Я молча отсчитал требуемую сумму серебряными менами. Жрец так же молча их пересчитал, вытащил из складок одежды здоровый кошель на цепочке и убрал в него деньги. Запрятав кошель куда-то за пазуху, явно не туда, откуда вытащил (при этом цепочка повисла на манер аксельбанта), жрец чуть покачнулся, повернулся и направился к одному из порталов. Встав в круг, выложенный мозаикой в паре шагов от портала, он забубнил какую-то молитву, а может, просто негромко матерился, мне было не разобрать. В портале что-то менялось, а я только сейчас огляделся вокруг с помощью магического зрения. Все было пронизано сверхсложными плетениями. Но прохлаждаться мне не дали.
— Шевелись, чего замер? — внезапно заорал обморок, и я бросился к порталу…
Мгновение дикой боли, и я, обессиленный, пошатываясь от головокружения, стою посредине почти такого же зала в Теналоке, столице королевства. Тут было гораздо оживленнее. И это последнее, что я успел заметить, перед тем как потерял сознание.
Очнулся, лежа на топчане в какой-то храмовой подсобке. Голова раскалывалась. Как только я пошевелился, молодой храмовый служка в бесформенном зеленом одеянии сунул мне под нос миску с вонючей жидкостью. На полном автомате я проглотил половину содержимого, пока не закашлялся.
— Сейчас голова пройдет. — Служка поставил полупустую миску на стоявший рядом столик. — Ну и напугал ты всех. — Словоохотливому служке, по-видимому, было безразлично, слушают его или нет. — Предстоятель бегал как ошпаренный.
— Что со мной произошло? — Язык еле шевелился, но головная боль постепенно отступала.
— Непереносимость порталов. Нельзя тебе телепортироваться.
— Почему нельзя? — Я потряс головой. Бормотуха, которой меня напоил этот служитель Спящего, подействовала. Голова не болела, но оставалась сильная слабость во всем теле.
— Непереносимость у тебя. Что-то с личной магией связано. С ума можешь сойти, если еще раз в портал сунешься.
Служка пододвинул ко мне поближе стол, откуда-то снизу достал сосуд, похожий на армейский заплечный термос, и наложил целую миску горячей каши с мясом. Вернее сказать — мяса с кашей, так как последней было заметно меньше. Пока я насыщался, молодой жрец трещал не переставая. Ничего дельного, в основном рассказывал, кто куда ходил и что сказал. Я почти не слушал, но один момент меня зацепил.
— …а тут ты посередине зала появился, — сказал служка и замер, как будто что-то вспомнил. После секундного замешательства встрепенулся: — Как каша? Вкусная? Наш повар — лучший в городе! Хозяева ресторанов его постоянно сманить пытаются, а он отказывается.
Эта маленькая заминка подтолкнула меня к размышлению над тем, что все не так просто с моей непереносимостью порталов. В замок Кейрана я попал через портал совершенно спокойно, и головная боль возникла только от удара по голове. К тому же из подслушанных разговоров у меня сложилось впечатление, что выход портала находится непосредственно в ответной арке. Впечатление, услышанное от тех, кто пользовался этим видом перемещения: ты как бы проходишь из одной комнаты в другую сквозь темную занавеску. Может, отправлявший меня жрец накосячил в настройках портала? Тогда понятно, почему все так суетятся. Вот только откуда ощущение, что со мной что-то не так?
Продолжая заглатывать кашу (видя мой аппетит, служка подложил мне еще одну порцию), я запустил диагностику состояния организма. Закончив трапезу, я почувствовал себя значительно лучше. Силы восстанавливались прямо на глазах.
Подоспел отчет медицинского плетения. Странного много, хотя фатального ничего нет. Самое непонятное — существенно сниженная активность мозга. Хотя я себя чувствую вполне нормально. Вторая неприятная загадка: резерв силы практически пуст, хотя его объем после последнего сканирования вырос почти в два раза. А вот это уже третья странность, потому что вся прочитанная мной документация однозначно говорит о том, что без специального воздействия на ауру объем запаса силы расти не может. Неужели сбой телепорта на меня так повлиял? Тогда дайте два!
Со служителем храма я распрощался на центральной площади. Какой-то он подозрительно добрый. Мало того что проводил меня до точки, где дежурили местные «таксисты», так он еще и договорился с одним из «водителей кобылы» о доставке моей персоны прямиком в посольство. Кроме того, настойчиво приглашал ночевать в гостинице при храме, дескать, столичные постоялые дворы стоят слишком дорого, и предлагал пройти еще раз медицинский осмотр.
Я уселся в застекленную бричку. Водитель, здоровый мужик, щелкнул кнутом, и мы понеслись. Манера его вождения напоминала манеру наших водителей маршруток. Не знаю, то ли на него повлиял разговор с храмовым служкой (они отошли в сторонку и о чем-то немного пошептались, пока я ждал), то ли здесь всегда так гоняют. Довольно резво мы домчались до посольства, располагавшегося за пределами города. Вспомнилось, что у нас, наоборот, посольства располагают поближе к резиденциям правителей.
Из письма младшего хранителя порталов Харганка своему другу Ергусу, помощнику старшего ревнителя света.
«…но пишу тебе не просто так, а в связи с неприятным событием, произошедшим в нашем храме. Представь себе, сегодня утром, когда один мальчишка совершал переход, разорвало выходное плетение приемного портала. О подобном нам рассказывал Тодус на своих лекциях. Ты, конечно, этого не помнишь. Вы тогда все время играли в карты, а я как раз проиграл все деньги и от нечего делать сидел на занятиях. Помню, что чаще всего причиной является попытка человека пройти портал, наложив на себя высшую защиту, затем — попытка пронести боевые амулеты высших энергий. Для создания высшей защиты мальчишка слишком слаб, на амулеты я его проверил — ничего серьезного у него нет. Третью причину забыл, но там что-то жутко уникальное. Как вариант остается то, чего я больше всего боюсь: постороннее вмешательство в работу порталов. И вот это — самое основное. Сам понимаешь, чем грозит официальное расследование в начале карьеры… Поэтому, дорогой Ергус, прошу тебя по старой дружбе: поговори со своим руководством, может, пришлют сюда пару специалистов неофициально? Старший жрец не будет возражать против неофициальной проверки, именно он и посоветовал написать тебе. Кстати, у мальчишки какие-то трудности в посольстве, я его пристроил в приют паломников, и если ваши поторопятся, смогут лично с ним поговорить…»
В кабинете посла Лаугана находились двое: молодой красивый франт и сам посол Абус Халг — пожилой, но еще крепкий мужчина с лицом, основательно пострадавшим от боевой магии. В принципе со шрамом могли справиться в лабораториях архимага, но Абус в свое время сам отказался от лечения. Ходили слухи, что все дело в религиозной упертости посла, считающего, что данное испытание ниспослано ему Спящим для воспитания силы духа и усмирения тела. Реальной же причиной был его сын от любимой женщины, которого та родила, состоя в браке с другим человеком. Если убрать безобразный шрам, для окружающих сразу станет очевидным близкое родство этих двоих. Поэтому внешнее уродство служило еще и неплохой маскировкой.
Будучи влиятельным и опытным политиком, Абус исподволь приблизил к себе молодого человека и сейчас изо всех сил натаскивал его в интригах. В данный момент они пошагово прорабатывали план сложной многоцелевой операции, включавшей в себя проникновение в дом, где вскоре должны проводиться тайные межгосударственные переговоры, и установку там подслушивающих плетений. Невозможность провести операцию тайно требовала дополнительной «дымовой завесы», в качестве которой должен был выступить мнимый провал и гибель Гмакуса (начальника отдела контрразведки в посольстве Лаугана) и нескольких случайных наемников с темным прошлым. Хозяин дома должен быть уверен, что попытка установить прослушивающие плетения провалилась. Вот этот второй слой они сейчас и прорабатывали. Был еще и третий слой, но его готовили в королевстве. Про этот слой Абус знал только то, что тот существует.
— Итак, Баралис, юного искателя ты обработал правильно. Сейчас он уверен в серьезности своего проступка и, я думаю, с радостью примет предложение Гмакуса. — Рассуждая, Абус Халг неторопливо расхаживал по комнате. — Главное, что при любом раскладе Гмакус должен умереть.
— Я все сделаю, но не до конца понимаю, зачем нужно ждать целую неделю, пока придут документы с официальным прощением. — Молодой человек нахмурил лоб. Он изо всех сил пытался освоить древнее искусство интриги. — Они все равно умрут. Не проще ли было бы обойтись поддельными документами для Резуса и… как его там, — он заглянул в бумаги, — Тапара? Да и зачем платить магу Вергансу два золотых? Можно ведь оформить приказ короля.
Посол вздохнул. Именно по этой причине чаще всего и гибнут молодые: от собственной лености и жадности. Надо вдолбить эту простую мысль в голову отпрыска.
— Редкий план проходит так, как было задумано. Поэтому, планируя, ты всегда должен предусматривать возможность провала. Представь, их схватили слуги Язога, старшего советника короля. Опиши мне, что будет известно тайной страже после их допроса?
Парень задумался:
— Они узнают, что мы пытались установить подслушивающее плетение в доме старшего советника. — Он несколько растерянно пожал плечами.
— И что они предпримут по этому поводу? — чуть наклонив голову, спросил Абус.
— Выставят претензию, — хмыкнул щеголь. — Что еще они могут сделать? Не объявят же войну, в самом деле!
— Не объявят, конечно. — Посол Лаугана развернулся на каблуках и уставился в потолок. — А скажи мне примерный текст подобной претензии, вас в академии должны были этому учить. — Он почесал подбородок. — Нет, лучше укажи отличия между двумя текстами претензии: той, которая будет составлена в случае провала существующего плана, и той, которая будет составлена, если план провалится при попытке сэкономить время и деньги.
На лице Баралиса появилась гримаса досады.
— Приказ короля подразумевает официальность. Получится, что мы от имени короля объявили что-то вроде войны?
— Именно. До войны, разумеется, не дойдет, но подумай, на кого свалят всю вину?
— На нас. — Парень скис. — Но этим-то двоим зачем настоящее прощение выправлять?
— Представь, все получилось, но Гмакусу не удалось прикончить кого-то из исполнителей…
— Ну и что? Они придут сюда жаловаться на него, тут мы их и зачистим. — Парень пожал плечами.
Абус Халг покачнулся, перенося вес с пятки на мыски и обратно. Будучи ревнителем Света, он много раз сталкивался с подобной «зачисткой», сделанной второпях, которая не столько скрывала, сколько доказывала вину.
— Случай первый. Прежде чем прийти сюда, он отправит письмо в канцелярию ревнителей Света. Убив его, мы распишемся в преступлении. Случай второй. Перед приходом сюда он наносит визит кому-нибудь из знакомых. Он исчезает, возникают слухи, которые рано или поздно дойдут до ревнителей Света. Результат — как минимум утрата доверия. Случай третий, самый возможный. Он сбегает с поддельным прощением и предъявляет его где-нибудь в королевстве. Фальшивое прощение, заверенное настоящей личной печатью посла… Обряд лишения чести, и мы с тобой отправляемся на работу в каменоломни. — Посол покачал головой. — Риск, конечно, не слишком велик, но нет необходимости рисковать всем ради того, чтобы выиграть одну-две недели.
— Но зачем заверять личной печатью? Вряд ли они знакомы с правилами выдачи подобных документов. — Молодой человек хотел разузнать все тонкости.
— Если кто-нибудь из них знает правила, которые, кстати, отнюдь не являются государственной тайной, то сразу поймет, что их всех приготовили в расход. И хуже того, сразу поймет, кто именно их приготовил. А мы столько сделали, чтобы в случае провала единственным виновником оказался Гмакус. Если риска можно избежать, его следует избегать. — Посол открыл скрытый в стене сейф и достал оттуда черный цилиндр, из которого извлек пузырек с желтой жидкостью. — Вот метатель яда. И кристаллизующийся яд суточного действия. Метатель стреляет маленькими кристалликами, которые способны пробить кожу с расстояния до трех метров. Это регулятор расстояния. Выстрел с расстояния до полутора метров — бесшумный…
— Не нужно подробностей, мы проходили это в академии. — Баралис протянул руку.
Я отключил прослушку и поднялся с колен. Похоже, для получения «официального прощения» придется основательно поработать лошадью. Нет, прощение как таковое мне не нужно, закон я не нарушал, но эта бумажка позволяет красиво уйти от допроса, ждущего меня в Некварке. То есть смогу и легальное положение сохранить, и прикарманенный синтезатор не потерять. Вот такая полезная бумага эта прощалка. Задуманная в качестве морковки, дающей возможность спецслужбам привлекать к выполнению своих операций беглых преступников, ныне превратившаяся в инструмент экономии денег. Но было бы грех жаловаться: от меня-то ничего особенного не требуется. Всего-то и нужно, что отнести здоровенный амулет куда скажут, а затем выжить, когда начнут убирать свидетелей.
Какой только фигней я не занимался в минувшие две недели! Взять хотя бы вращающуюся неоновую надпись, выражающую мое мнение об умственных способностях начальника столичной стражи… В темное время суток надпись вспыхивает через случайные промежутки времени над центральной площадью. А нечего плеваться. Зачем плюнул в лицо дядечке жрецу, начальнику того балагана, где я ночую? Пришел с проверкой документов — проверяй, а плеваться-то зачем? Королевские маги площадь чуть ли не по кирпичику разобрали. Идиоты. Плетение-то я в уличные светильники засунул, а местные их трогать боятся. Причем распихал по одному кадру в каждый. Показ длится примерно полсекунды, чтобы эти убогие не успели определить, откуда создают иллюзию. Через десятую долю секунды активируется следующий кадр, и так — случайное число циклов. Двадцать светильников — двадцать положений надписи.
Забавно, конечно. Но вряд ли мои развлечения можно назвать адекватными.
А что можно сказать о регулярном присутствии на утреннем и вечернем призыве благодати? Благодаря Харганку, пристроившему меня жить к паломникам, приобрел такую же, как у них, хламиду и вполне удачно мимикрировал под их среду. Хотя, если честно, складывается впечатление, что основная часть этих самых паломников — банальные люмпены, покрытые небольшим налетом веры. Ну и леший с ними, пусть косят под кого угодно, лишь бы мне под такой же маской было удобно.
Совершая надлежащие поклоны и другие необходимые телодвижения, я вышел из храма. Потянулся, потихонечку разгоняя кровь, застоявшуюся в конечностях. Предстояло поймать местное такси, что в вечернее время было задачей непростой. Но за все в этой жизни надо платить, поэтому с транспортными проблемами приходилось мириться. В остальном этот храм, находящийся неподалеку от посольства, являлся великолепным местом. Потрясающая некомпетентность жрецов плюс их, мягко говоря, халатное отношение к своим обязанностям позволили мне превратить несколько плит пола в антенну типа «волновой канал», направленную точно на кабинет посла, а также приемник с временным хранилищем аудиозаписей разговоров. Наглеть с плетениями не стоило, хватит и того, что я запитал конструкцию от штатной линии питания алтарного процессора. Поэтому памяти было мало, и я очищал хранилище утром и вечером. Большую часть записей я на повышенной скорости прослушивал прямо на месте во время «поклонения», копируя себе только самое интересное.
Поймать транспорт не удалось, пришлось тащиться пешком по полутемным проулкам, освещаемым лишь светом местной луны. Я внимательно смотрел по сторонам, высматривая «романтиков с большой дороги», но местная шпана при моем приближении успевала то ли сбежать, то ли спрятаться. В общем, никого не было видно, только следы аур свидетельствовали о бурной ночной жизни. Обидно. Обычно я совершал вечерние прогулки по местным клоакам, чтобы испытать свое новое гениальное изобретение: плетение для парализующего амулета, в котором я немного накосячил и никак не мог понять, в чем именно.
Первые два испытателя-добровольца, которые обратились ко мне с предложением отдать им все деньги и другие ценности, выражая тем самым горячее желание участвовать в эпохальном эксперименте, были парализованы навечно, тихо, без воплей. С тех пор я уже снизил интенсивность воздействия более чем в тысячу раз, но все равно сводимые судорогой мышцы испытуемых продолжали ломать их кости. Может, стоит снизить интенсивность еще раз в пятьдесят, поближе к рекомендуемой? Но в документации написано, что рекомендуемая, во-первых, парализует довольно медленно, в течение нескольких секунд, а во-вторых, сильный человек может преодолеть воздействие.
Вполне очевидная идея сократить время воздействия за счет пропорционального увеличения интенсивности, динамически корректируемой по реакции организма, себя почему-то не оправдывала: приходилось подбирать параметры обратной связи методом тыка. А как подбирать, если через пару ночей экспериментов все потенциальные испытуемые в районе разбегаются и прячутся при твоем приближении? Вот и этот район загадился. А ведь я так старался не спугнуть народ: никогда сюда не заходил специально — работал тут, только когда возвращался пешком. Пропал вечер. Раз такое дело, надо подумать об установке в храме ретранслятора, чтобы больше сюда не таскаться. Мне кажется, с главным жрецом этот номер вполне пройдет.
От размышлений меня отвлекла фигура (вернее, аура, скрытая амулетом) человека, прятавшегося впереди. Местные — большие оригиналы: каким местом надо думать, чтобы догадаться прятать ауру коконом из силовых линий, который видно едва ли не за километр? На всякий случай я проверил активность плетения защиты и двинулся дальше.
Пройдя мимо, я уже было решил, что товарищ здесь просто так стоит… но тут, отбив арбалетную стрелу, сработала моя защита от быстро приближающихся предметов. И в сторону гражданина, бросившегося бежать, вылетел маленький шарик отлаживаемого плетения. Самонаведение, взятое готовым из базы знаний, как всегда, сработало отлично: пройдя пару поворотов (резвый, однако, товарищ попался), я приблизился к телу.
Пока медицинское плетение анализировало его состояние, я обшарил карманы. Ничего. Странно, когда у человека ничего нет. Не в смысле «нет ничего интересного», а вообще ничего. Ни мелочи, ни безделушек, ни воровского инструмента. Запасной арбалетный болт, и все. Нет даже бляхи гражданина. Пискнуло медицинское плетение, завершившее свою деятельность, и я собрался уходить. Наконечник болта содержал какое-то плетение, я его прихватил с собой, а шустрый гражданин остался лежать на мостовой. Ничего, к утру отойдет. Беглый просмотр медицинских результатов показал, что я почти добился нужного воздействия. Чуть-чуть еще уменьшить мощность и увеличить время воздействия, чтобы растяжений не было, и все, можно релизить. Я его к рюкзаку присобачу, будет маленький сюрприз для излишне любопытных.
До храмовой ночлежки добрался без происшествий. По дороге выкинул стрелу. Плетение в ее наконечнике предназначалось для раздвигания силовых магических линий. По-видимому, эта штука должна была пробивать физические щиты, создаваемые как сеть магических линий. Лично у меня все щиты — сплошные, да и в базе знаний щиты-сетки рекомендовались только в качестве полумеры, при серьезной нехватке магической энергии для защиты крупных сооружений.
Я одним из последних получил в столовке при храмовой ночлежке положенные каждому паломнику кружку пива и миску безвкусной каши. Большинство местных бездельников предпочитали питаться в окрестных тошниловках, где и еда вкуснее, и пиво крепче. Но я с самого начала решил строго носить маску упертого фанатика и питался исключительно пищей, благословленной местным центровым жрецом. Мой «фанатизм» нашел отклик в душе Лоргнуса, коменданта этой общаги. Поначалу он отнесся к моей персоне несколько предвзято, но позднее, впечатленный моим радением, выделил мне отдельную келью.
Вообще, местные служители культа — это государство в государстве. А все известные мне государства этого мира связаны в единую империю, подконтрольную верховному жрецу, который по совместительству возглавляет еще и союз магов. Мужик очень неплохо устроился. Впрочем, подробности взаимоотношений жрецов, магов и властей мне во многом непонятны. Я так и не разобрался, каким образом маги оплачивают предоставляемую им энергию. Во время ритуалов я многократно видел процесс «заправки», но при этом оплата ни разу не производилась. Предоплата или абонемент? Непонятно.
Рассуждая подобным образом, поужинал и прошествовал в свою келью. В ней на специальном каменном ложе расстелил постель. Тоненькая тряпочка снизу, такая же тряпочка сверху и булыжник в качестве подушки — вот и вся нехитрая постель истинного подвижника веры.
Едва успел справиться, раздался стук в дверь: явился Лоргнус с вечерним обходом. Именно для его зоркого ока была предназначена расстеленная постель. Тот вошел, благословил меня, ложе, еще что-то (я не прислушивался) — и свалил. Закрыв за ним дверь, я аккуратно свернул тряпочки, достал из тайника, вырезанного мной в ложе, две перины, подушку и теплое одеяло. Разделся и улегся спать. Перед сном прокрутил сегодняшние события и прикинул свои действия на завтра. Знание — сила. Теперь, зная суть интриги посольских хитрованов, можно подвести итоги и спланировать свои дальнейшие шаги.
Фантазии о грядущем паломничестве, которыми я усердно делился со всеми знакомыми и незнакомыми лицами, имеющими хоть малейшее отношение к посольству, сделали свое дело. К тому же послу требовались носильщики для предстоящей операции. Зато мне не придется ехать в Некварк, дело будет рассмотрено заочно. Тут мое желание совпадало с интересом посла. Также на руку сыграло то обстоятельство с нехваткой лохов для операции по установке подслушивающих устройств. А вот умирать, как он того желал, я не собирался. Буду требовать прощалку вперед. И так как, судя по всему, обман в таких делах — не редкость, мое требование никого не удивит. Только заставят поклясться на какой-нибудь штуковине, детектирующей честность, что не сбегу и не предам короля Лаугана. Если я их кину, то превращусь в изменника и прощалка будет уже ни к чему. Поэтому необходимо все хорошо обдумать.
Жаль, нельзя светиться, а то бы мне было куда проще самому установить эту несчастную прослушку. Например, такую же, какую я устроил самому послу, расширив функционал плетения настольного светильника, включавшегося по голосовой команде, еще и возможностью радиопередачи.
Я отвлекся на приятное воспоминание. Навороченная защита кабинета совершенно не прореагировала на малюсенький алмазик, принесенный мной под ногтем указательного пальца. Случайное прикосновение к абажуру светильника, выполненного в стиле настольных ламп, которые показывают в старых советских фильмах, — и смазанный клеем алмаз остался в кабинете посла. А ночью мое плетение активировалось. Защита, разумеется, сработала, но, пока прибывшая по тревоге охрана искала несуществующих злоумышленников и ждала дежурного мага, в светильнике произошли необходимые изменения и плетение в алмазе полностью развеялось.
Работая над тем проектом, я не раз добрым словом помянул свое любопытство, заставившее меня экспериментировать в гостинице искателей над вроде бы бесполезными вещами.
Но это неважно. Вернемся к нашим баранам. Как я понял из разговоров, прослушку будет ставить какой-то маг. Хотя, полагаю, ничего особенного делать он не будет — так, активирует некий амулет, вот и вся работа. Вряд ли на такое дело подпишется мало-мальски квалифицированный специалист. Вот только как бы этот криворукий товарищ не подставил нас, случайно накосячив с взломом защиты. Попадать в руки местной стражи меня не тянет. Пожалуй, стоит заранее наведаться и немного доработать их защиту. Приняв такое решение, я заснул со спокойной совестью.
