Глава 4
На следующий день город буквально стоял на ушах. И вовсе не из-за того, что в трактирной драке прирезали парочку сомнительных личностей или одному малолетнему искателю переломали кости. Местный глава стражи моментально разобрался в истинной причине драки, и сейчас стражники рыли носом землю в поисках умельца, изготовившего магическую мину, или искателя, ее притащившего. По слухам, искали некоего Крысеныша, мальчишку четырнадцати — семнадцати лет, связанного с главой бандитской шайки. Якобы это он приволок магическую гадость. К нашему с Лерком счастью, следствие, похоже, не располагало не только свидетелями, но и уликами. В противном случае нас бы уже допрашивали. Если у них имелись остатки мины, они бы тупо опросили всех скупщиков, наш гильдейский легко бы опознал доработанный мною коммутатор — и все, абзац, пишите письма до востребования.
Причину того, что это еще не сделано, я видел в алчности местных стражей порядка. Скорее всего, запылили вещдок и по-тихому сдали в скупку. Хотя могли просто не понять, где была ловушка. Та была одноразовой и наверняка развеялась после срабатывания. Но я все равно предпочел провести ближайшие недели под землей. Благо повод нашелся беспроигрышный. На лечение Лерка мы взяли в гильдии кредит под драконовский процент.
Нет, я совсем не дурак и сразу догадался, кто такой Крысеныш. К Лерку никаких теплых чувств я не испытывал, но прекрасно понимал: если повяжут его, следующим повяжут меня. Надо либо сматываться, либо выгораживать Лерка. Напарника обещали поставить на ноги примерно за месяц-полтора и просили за это двадцать пять серебряных. Еще пять серебряных стоили особое питание, уход и аренда постоянной комнаты для меня. Постоянная комната мне не без надобности, но если от этого конечная сумма не изменится, то почему бы и нет.
Гильдия, кстати, наличных денег мне не давала: все операции было совершены в форме расписок. Понимают, что с деньгами искатель может запросто свалить, наплевав на своего товарища. А кредит я взял из очень простых соображений: теперь у меня есть железный повод почти не вылезать из подземелий. Еще бы, набегавший процент — один серебряный в месяц — заставлял шевелиться. Вот я и шевелился.
Однако поиск артефактов давно отошел на второй план. Прежде всего я обустроил свое подземное жилище. Разгреб и вынес мусор, попутно обнаружив в полу люк, расположенный напротив потолочного. С помощью плетения, найденного в базе, срезал и выбросил остовы столов и кресел. Замаскировал пробитую нами дыру в потолке, соорудив незаметный люк из подходящего по фактуре камня, вырезанного в одном из соседних проходов. Действовать в одиночку оказалось не намного сложнее, чем вдвоем, а иногда было даже проще: не приходилось скрывать свои действия от напарника. Немного не хватало грубой физической силы, особенно при монтировании скрытого потолочного люка, но все же я справился.
Потом наступило время артефактов. Открыв потолочный люк (для этого пришлось восстановить магическую часть управляемого замка), я проник в небольшую шахту. К ее стене была приделана лестница, поднявшись по которой я оказался в почти такой же комнате, только на уровень выше. Все то же самое: кроме коммутаторов, ничего не работает. Еще уровнем выше, на стеллаже, оказался небольшой склад разнообразных, полностью исправных законсервированных видеокамер. Я сразу получил в свое распоряжение более двадцати штук. Помимо этого на нижней полке стеллажа обнаружились два видеомонитора и устройство, предназначенное, судя по небольшому экрану и торчащему выводу с характерным разъемом, для тестирования видеосетей. Все подключено к специальному оборудованию, поддерживающему уровень энергии, необходимый для обеспечения целостности плетений.
В одном из видеомониторов оказалась сломана панель. Честно говоря, я ее испортил сам. Поторопился и, вынимая, оторвал разъем для подключения магопровода. Вероятно, когда-то все было закреплено в корпусе, позднее рассыпавшемся. Но со вторым видеомонитором я, наученный горьким опытом, был аккуратнее. Специально притащил сверху кусок твердой смолы, практически канифоли, и, расплавив, тщательно залил пространство вокруг разъема, жестко зафиксировав его. Когда масса застыла, спокойно отключил технологическую подачу энергии и достал панель с полки.
Не приходилось сомневаться, вокруг панели, которая имела вид каменной пластины, когда-то был корпус из материала, до меня не долежавшего. Его неплохо заменила деревянная рамка-коробочка, сделанная на заказ одним местным столяром. Той же самой смолой я закрепил пластину внутри рамки и наконец подключил свое творение к штатному разъему в одной из наблюдательных комнат. На экране появилось черно-белое меню. Сразу бросилось в глаза, что язык меню совершенно отличается от ставшего привычным языка создателей моего магокомпа. Но после небольшого замешательства я с радостью осознал, что понимаю и этот язык. Экран оказался сенсорным. Немного полазив по меню, получил картинку с одной из работающих камер. Качество картинки, по земным понятиям, довольно среднее. То есть для наших систем видеонаблюдения — отличное, а для бытовой видеотехники — отстойное. Попытался разобраться с прибором. Ничего особенного. Несколько настроечных картинок (интересно, что и как по ним настраивать, никаких возможностей настройки я не видел) и маленький экранчик — полный аналог большой видеопанели, только разрешение значительно хуже.
Развлечение с мониторами и камерами подтолкнуло меня к детальному изучению их работы. И тут начали вылезать серьезные отличия между модулями из моей базы и используемые в камерах и панелях. В моих базах при видеообработке предпочтение отдавалось неким подобиям нейронных сетей, работающих с многоуровневыми сигналами. Попытка получить информацию об их принципах действия вывела меня в раздел документации, посвященной базовой математике. Не знаю, может, для них она и базовая, но мне так не показалось. У меня не возникло даже тени понимания тех странных функций и не менее странных операций с ними. В изученных мной устройствах древних, наоборот, рулила двоичная система счисления и алгоритмы кодирования, явно сходные по принципам действия с математикой моего мира. Самое забавное, что входные и выходные модули были идентичны, мне даже удалось, подключившись к плетениям одной из камер, получить видео на свой внутренний экран. Экспериментировать с выводом я не рискнул, боясь испортить единственный доступный мне видеоэкран.
А вот эксперименты с амулетами пришлось пока приостановить. Создание логических структур трудностей не вызывало, трудности возникли с созданием точной геометрии плетений в объеме. Причина — в подвижности головы, вернее сказать, в микродвижениях, производимых неосознанно. Для простых плетений, накладываемых почти мгновенно, эта проблема не стояла, а вот создание плетений типа экранов, в которых содержатся десятки тысяч мельчайших структур, требующих точного позиционирования относительно друг друга, становилось невозможным. Другой проблемой, плавно вытекающей из предыдущей, было точное позиционирование создаваемого плетения относительно материального носителя. И если первую задачу можно было решить методом создания плетения, не привязанного к объекту, с последующим «впечатыванием» в заготовку импульса силы, то вторая задача простого решения не имела. Создатели моего магокомпа рекомендовали использовать для этих целей особые печати. Это такие магические структуры, способные воспроизвести заданное плетение с привязкой к неким точкам заготовки, заранее помеченным определенным образом. Фактически — специализированные амулеты.
Причиной прекращения экспериментов стала нужда в огромном количестве энергии, на воровстве которой я едва не попался.
А произошло следующее. После обеда я вышел из города и направился в сторону расположенного неподалеку леса. Отойдя подальше и обойдя город по длинной дуге, добрался до дороги. Этот крюк я проделывал просто из осторожности. Так же из осторожности я прошел еще несколько километров вдоль дороги до того места, где дорога огибала холм с какими-то развалинами. Развалины ничего интересного собой не представляли, в этом я убедился еще во время своего первого визита, но в них вполне можно было укрыться в случае непогоды. Еще засветло я заготовил дрова, насобирав валежника в лесополосе, протянувшейся вдоль дороги. Ни одно поле не приближалось к дороге ближе чем на километр: возможно, генетически модифицированные растения, составлявшие здесь основу сельского хозяйства, плохо переносят близость столь сильного магического источника.
Дождавшись, когда пройдет последний дилижанс, вышел на дорогу. Сегодня я хотел попробовать превратить пластину, которая когда-то была видеомонитором, в печать, судя по описанию копирующую не очень сложные плетения. К мысли о сотворении подобной печати меня подтолкнул ряд неудач при попытках создания продвинутых амулетов. Чтобы не сидеть в пыли, расстелил специально захваченную грубую тряпку. Внедрив в пластину три крошечных маркера, будущие точки привязки, вызвал на внутренний экран схему создаваемого плетения и совместил точки со схемой. Потом улегся поудобнее и начал аккуратно дырявить оболочку магопровода, проходящего под дорогой.
Вообще ситуация с этими магопроводами забавная и странная одновременно. Насколько можно понять, некое подобие проводов из сплава нескольких металлов служит для защиты от внешних воздействий и снижения потерь при передаче магической энергии. Забавность состоит в том, что в моей базе есть плетения для создания гораздо более эффективных многослойных магопроводов, не требующих физического носителя. Точнее, им почти все равно, через какую физическую среду они проходят. «Почти» — потому что какие-то проблемы возникают с высокотемпературной плазмой, но вдаваться в подробности я не стал. А странность в том, что в этом мире, похоже, существовали две разные высокоразвитые цивилизации, и мой магокомп — продукт более ранней из них.
Тем временем плетение аккуратно продырявило оболочку магопровода. Теперь преобразуем наше простое плетение в многослойный магопровод, причем один из лучших — несчастный случай с моей нежной тушкой мне совсем не нужен. Создаем не заполненное силой плетение, теперь чуть-чуть приоткрываем поток силы, даем импульс — и отсекаем поток, рассеивая созданный нами магопровод. Все. Теперь втянуть рассеянную вокруг силу, стереть следы ауры, и можно идти обратно к костерку отдыхать.
Я принялся втягивать в себя выплеснувшуюся силу: вчера специально большую часть резерва слил под землей в самодельный аккумулятор. Что-что, а КПД у этого метода хромает на обе ноги. Собрать всю силу мне не удалось. Неуместившийся остаток примерно в два раза превышал мой резерв. Подобрав шмотки, я двинулся к развалинам. Надо найти подходящий булыжник, сделать из него аккумулятор и собрать все оставшееся.
Завернув созданную печать в тряпку, на которой лежал, я упаковал ее в мешок. Подобрав первый попавшийся камешек, я уже спускался обратно, когда из-за поворота дорогу осветило дальним светом фар. Из-за сюрреалистичности происходящего я на миг замер на месте, но порция адреналина, выброшенная в кровь, сделала свое дело. Почти мгновенно я запустил сворачивание ауры, очистил от ее следов окружающее пространство и рванул обратно в развалины.
Из подъехавшего автомобиля выскочили двое стражников в дурацких стрекозиных очках, дико фонивших магией. Один пробежал по обочине, другой оббежал развалины и, крикнув:
— Здесь никого, — спустился обратно.
Потом тот, который оббегал развалины, прошел по дороге чуть дальше и, видимо наткнувшись на какой-то след, закричал и замахал руками. Машина подъехала к нему, и из нее вылез глава стражников. Играть с его внимательностью я не рискнул. Пока он рассматривал дорогу, я осторожно, затирая за собой ауру, переполз на другую сторону холма и бросился к городу.
Между тем прошел месяц. С помощью печати, созданной в ту ночь, я наладил собственное производство: из купленных на сувенирных развалах разряженных камер создавал вполне аутентичные артефакты. Потоком «найденных» камер я и привлек повышенное внимание к своей скромной персоне. Хорошо хоть хватило ума сначала под видом туриста скупить в сувенирных лавках все продающиеся там мертвые камеры и только потом продавать результаты своих экспериментов. После четырех проданных настоящих камер и трех самоделок ко мне (и, как позднее выяснилось, к Лерку) начали подбивать клинья новички из гильдий. Со мной они обломались: на все вопросы я молчал и лишь загадочно улыбался, отрабатывая улыбку Джоконды на практике.
С Лерком им повезло больше. Он уже вовсю расхаживал по городу, хотя лекари запрещали нагружать едва сросшиеся кости. В один прекрасный момент моего напарника напоили, и он выложил все, что знал. Но ведь чего не знаешь, того не скажешь, поэтому от его болтливости мне было ни холодно ни жарко. Зато у меня появился формальный повод разругаться с ним вдрызг, чем я и воспользовался.
Скандал устроил вечером, в обеденном зале. До звезд трагедии мне далеко (пожалуй, я даже больше тяготел к комедии), но непритязательная публика, состоявшая в основном из опытных искателей, которых в связи с проводимым следствием было необычайно много, прониклась. И когда в процессе ругани Лерк заикнулся о своей доле, кто-то из зала в простых и доступных выражениях указал ему точный маршрут к месту, где его ждет все, чего он заслуживает. Не знаю, что на самом деле думал об этой ситуации глава гильдии, но на жалобу Лерка, возмущенного моим отказом проводить его к найденной нами комнате, он ответил:
— Если это твое, то иди и возьми.
Самостоятельные попытки Лерка вспомнить путь окончились неудачей, и он в конце концов вступил в ватагу товарищей постарше.
Никаких особых эмоций я по отношению к Лерку не испытывал. Та мелочь, которую он у меня украл, воспринималась скорее как плата за проверку на вшивость. Оплата его лечения — как стоимость «живца», остававшегося на поверхности в мое отсутствие: именно его в случае чего должна была взять стража. Возвращаясь из заходов, я, прежде чем идти в гостиницу, интересовался у Ренгаса свежими слухами, ожидая ареста Лерка как сигнала «пора сваливать».
Но сейчас, когда бывший партнер вступил в ватагу более старших, но менее удачливых соратников, мои заходы становились реально опасными. Их попытки проследить за мной, которые начались сразу после того, как я принес первые камеры, раздражали. А после вливания Лерка в «стаю» появился риск, что эти деятели, озлобленные неудачами, рискнут на меня напасть. Руки чесались устроить им «эцих с гвоздями», но неадекватная реакция властей на мою маленькую магическую мину ставила под большое сомнение безопасность подобной шутки.
Наконец наступил момент, когда они попытались проследить за мной уже открыто.
Как-то рано утром спустившись и выйдя из подъемника, обнаружил поджидающую меня компанию из трех человек. Я спокойно прошел мимо, и компания тут же пристроилась у меня за спиной. На мой вопрос, что это значит, Дрын, самый наглый из них, заявил:
— Надо делиться, Резус. Не выпендривайся, никуда ты не денешься, все равно придется.
Я не стал спорить, просто развернулся и поднялся обратно наверх. Идиоты. Их поведение вызвало неодобрение среди старых искателей, но формально придраться было не к чему. Ладно, пусть сидят бдят. Я просто не пойду в заходы в ближайшие несколько недель. Посмотрим, у кого деньги кончатся раньше.
Проболтавшись пару дней без дела, я придумал себе занятие на следующие две недели: решил наконец-то выяснить все, что связано с ритуалом обретения. Прежде всего, расспросив Ренгаса, узнал внешнюю сторону процесса. Тут все просто. Приводит тебя родитель в храм, ставит на колени перед алтарным камнем, жрецы напяливают на голову юноше нечто, по описанию жутко похожее на ведро, задают ритуальные вопросы и выслушивают ритуальные ответы:
— Определился ли ты с выбором?
— Да, мой путь выбран, и я следую ему.
— Тверд ли ты в своем выборе?
— Тверд, и твердость моя — в вере моей.
Ну и тому подобный бред. Перечень вопросов-ответов достаточно длинный, но в одном месте есть варьирующийся ответ, который жрец заранее говорит кандидату. Для крестьянского сословия ответ всегда: «И повиновение есть смысл моей жизни», для горожан: «И работа есть смысл моей жизни», для купцов (или, как здесь говорят, — торгового сословия) слова ответа связаны с торговлей, Ренгас не помнил точную формулировку. Что касается дворян, то о происходящем с ними он вообще не в курсе. Кстати, выяснилось, что в моем возрасте задавать вопросы об обретении вполне нормально и естественно, вот только обычно их задают местным служителям культа. Ничего, ради такого дела пообщаемся и со жрецами.
Да уж… Решение пообщаться было несколько легкомысленным. Началось все тривиально. Зашел в храм, бросил в кружку для подаяний немного мелочи и негромко обратился к чуваку в хламиде, который бдительно следил за тем, чтобы прихожане не оприходовали ее содержимое:
— С кем я могу посоветоваться?
— Пройди к алтарю и обратись к великовидящему Постарусу. — Судя по реакции, жреца немного покоробило мое простое обращение.
Подойдя к единственному товарищу в такой же хламиде, задумчиво стоящему возле алтарного камня, я хотел было к нему обратиться, но глянул на алтарь в магическом диапазоне и буквально выпал в осадок. Судя по сложности, тот представлял собой что-то вроде суперкомпьютера. При этом к нему снизу шел канал магической энергии огромной мощности. Я принял чуть склоненную позу, скопировав ее с большинства молящихся, и стал внимательно рассматривать этот булыжник, пытаясь хоть отдаленно понять, зачем все так сложно сделано.
Через какое-то время заметил: одних прихожан, когда те подходили ближе, этот булыжник с ЧПУ одаривал слабеньким плетением, воздействующим на эмоциональную сферу, других — слабым целительным. Но самое интересное произошло, когда к алтарю приблизился маг. Едва он согнулся в поклоне, из алтаря выскочило плетение, подключившееся к магокомпу в голове товарища. Несколько секунд шел низкоэнергетический обмен, а после по тому же плетению из алтаря полился довольно сильный энергетический поток. Через какое-то время поток прервался, опять пошел информационный обмен, после чего плетение развеялось.
Интересно, это заправка для всех или только для избранных? Не рискнув проверять на себе, обратился к чуваку в хламиде:
— Простите, вы — великовидящий Постарус?
— Да. Что привело тебя в храм, юноша? — Религиозный деятель повернулся, и перед моими глазами сразу выскочили полупрозрачные таблички о блокировке попыток сканирования одних участков мозга и подключения к другим. Только сейчас я заметил, что передо мной — тоже маг, только с крошечным резервом силы.
— Я хочу поговорить об обретении.
— Ты пришел куда нужно, — ответил Постарус и степенно кивнул.
…Возвращаясь в гостиницу, постепенно приходил в себя от водопада слов, вылитых жрецом в мои многострадальные уши. А заодно обдумывал увиденное и услышанное. Жрец каким-то образом определил, что я прошел первую инициацию (кто бы мне объяснил, что это значит), и убеждал пройти и вторую. Любопытный момент: он ловко меня завлекал, выяснив как-то исподволь мои желания, интересы и предпочтения, при этом ни разу не затронул ни одной неприятной темы. У меня даже создалось впечатление, что он принял меня за представителя определенных слоев общества, выходцы из которых не любят много о себе рассказывать. Однако если я прав, то дальнейшее выглядит еще более странным.
Отговорив меня от прохождения ритуала обретения в местном храме, он дал мне два письма-направления, заверив, что я могу воспользоваться любым из них. Первое — в королевскую школу высшей магии, с рекомендацией принять на амулетное отделение, а второе — в храмовую школу амулетного дела, расположенную в одном из храмов великого Спящего. Разумеется, он активно агитировал меня за храмовую школу, но некоторые детали обучения, случайно проскакивающие в его рассказах, говорят о том, что эта школа мне вряд ли понравится.
Я мысленно крутил ситуацию так и эдак, но все равно не мог понять его мотивов. Возможно, я приму одно из предложений, а возможно, и нет, зато теперь я знаю, что происходит во время обретения. Просто, как все гениальное. Устанавливается магокомп, в котором всего несколько примитивных действий. Из сказанного жрецом я сделал вывод о наличии двух: магической подписи и идентификации по бляхе гражданина. Но наверняка для полного счастья там еще какой-нибудь троян закопан.
Получать подобный подарочек не хотелось категорически. Вернувшись в номер, начал перепахивать базу в поиске готовых решений. Ковырялся достаточно долго, но в основном попадались модули, предназначенные для обмана определенных способов воздействия. Удача ждала меня там, где я совсем не ожидал ее встретить. Разумеется, решение проблемы лежало на поверхности. Основным инструментом при создании таких плетений был виртуальный, довольно грубый эмулятор мозга, на который и устанавливался виртуальный магокомп. При необходимости проверки и отладки взаимодействий, эмулировать которые грубая модель была не в состоянии, виртуальный мозг подключался к реальному, но все взаимодействие проходило под полным контролем основного магокомпа. Естественно, сразу захотелось поюзать. К сожалению, сдублировать собственный магокомп оказалось невозможно, не хватало ресурсов. К счастью, выбор был: в моем распоряжении имелась целая куча различных специализированных магокомпов, и на некоторые из них ресурсов почти хватало. В том смысле, что работать будет, но недолго, запас энергии у меня далеко не бесконечный, а в большинство этих модулей сила должна течь, как в прорву.
Я запустил «старшего магистра боевой магии», все же есть во мне что-то воинственное. Плетение отработало около секунды и вырубилось, даже не выйдя в штатный режим. Критическое истощение запаса магии. Довольно самоуверенная идея — запустить такое прожорливое плетение, имея треть нормального запаса. Но ощущения… Полный контроль здания. Никакого интерфейса, я просто знал, где кто находится, знал их вооружение, эмоциональное и физическое состояние, знал, как и чем эффективнее уничтожить любого из них, знал все тонкости применения доступных средств уничтожения. Мгновенное получение и такая же мгновенная потеря информации. Ничего подобного я никогда не испытывал. Правда, особого доверия эти данные не вызывали. Подумать только: забавного и вечно улыбающегося толстячка-повара, шуровавшего на кухне днем и ночью, эта система определила как самого опасного человека в здании. Ну и ладно, адекватность боевых плетений — это мелочи, главное — виртуализация работает. Собрав энергию, рассеявшуюся вокруг меня в результате неудачи, удалил только что испытанную виртуальную машину. Надо завтра прогуляться вокруг города, пополнить свой запас энергией дороги.
…Эмбал тяжело выдохнул и, привалившись к разделочному столу, обратной стороной фартука вытер внезапно вспотевшее лицо. Странная штука память. Вот сейчас на миг он окунулся в ощущения, испытанные перед засадой, в которую он попал, когда в составе отряда убийц пробирался в логово восставших магов. Повар положил на стол нож, автоматически стиснутый в руке, и провел пальцем, усыпляя личный универсальный амулет, с которым никогда не расставался. Личное оружие, настроенное на конкретного человека, заслуженным ветеранам при выходе на пенсию обычно передавалось в собственность. Эмбал еще раз нежно погладил амулет и, как живому, негромко сказал:
— Совсем мы с тобой старые стали, невесть что мерещится.
…В отличие от старого ветерана глава стражи Некварка опыта столкновений с отщепенцами не имел, зато имел амулеты, регистрирующие магическую активность в городе. Именно по их показаниям он сумел определить, что в городе произошла попытка инициации высшего мага Темного Братства. Немного утешало, что срыв инициации произошел по причине личной слабости кандидата, но инструкция на сей счет была однозначной. Любой ценой уничтожить Темный Алтарь Преображения.
Через десять минут была объявлено военное положение, а через час вокруг города замкнулось кольцо оцепления. Все, кто пытался покинуть Некварк, проверялись на следы тайных посвящений и допрашивались под венцом правды. Из соседних городов подтягивались дополнительные отряды стражи. С наступлением темноты началось патрулирование улиц. Народ тихо перешептывался, множились панические слухи.
К рассвету появились первые беженцы, в основном те, кто мог уехать из города к родственникам, жившим неподалеку. Утром патрули пошли по городу с магическими детекторами, запросто врываясь в дома и проверяя любой случайный всплеск. В Нахаловке, особо криминализированном районе города, были обнаружены около десятка опасных и несколько особо ценных неучтенных амулетов, подготовленных к контрабандному вывозу.
А невыспавшийся виновник всего этого безобразия сидел в обеденном зале постоялого двора и неспешно прихлебывал слабоалкогольное пиво…
Когда ночью меня разбудили вопли и топот, я не сразу сообразил, что происходит. В какой-то момент даже подготовил плетение, стреляющее огненными шариками. Худо-бедно, но на пять — десять шариков должно хватить остатков моего энергозапаса. К счастью, в страже нашелся кто-то сообразительный, прикинувший, сколько сейчас в гостинице проживает искателей, сдающих далеко не все найденные артефакты, и понял, что не стоит проверять, чем эти ребята с перепугу могут приласкать внезапно ворвавшихся стражников. Как ни странно, громкие вопли о проверке на причастность к тьме тут же всех успокоили. И веселый и громкий процесс сразу превратился в рутину.
Мне повезло еще раз. Моя комната находится почти в середине коридора, и, перед тем как зайти ко мне, стражники посетили моего соседа слева. Разумеется, я не мог пропустить такое эпохальное событие, как проверка соседа, да еще на причастность к какой-то тьме. Поэтому, используя магическое видение, я внимательнейшим образом следил за всем происходящим за стеной. Увиденное мне не понравилось. После проверки обручем правды (вопросы, кстати, задавали весьма идиотские) парню приложили ко лбу какую-то железную штуку, навесившую магическую пакость прямо ему в мозг. Я не стал досматривать происходящее, а бросился лихорадочно конфигурировать виртуальную машину. Без установленного магокомпа виртуалка потребляла совсем немного, предохраняя мой нежный мозг от всякой дряни.
Процедура проверки прошла без эксцессов, хотя внутренне я был готов садануть по стражам очередью шариков. На все вопросы я ответил отрицательно, честно не поняв, о чем они. Магическая хрень в башку мне не попала, а была перехвачена и удобно устроилась в виртуальной машине. Никакой активности она не проявляла, и вот сейчас я сидел в обеденном зале и делал выбор. Варианты были: стереть эту пакость или, оставив все как есть, попытаться разобрать на составляющие.
Делать было совершенно нечего, в заходы не выпускали, и я начал вяло ковырять эту дрянь. Ничего интересного. Два независимых плетения. Тупой маячок, который при определенном воздействии на ауру должен начать передачу в магическом диапазоне. И примитивное устройство распознавания по типу «свой — чужой» — видимо, чтобы на КПП легче фильтровать тех, кого не проверили на причастность. От детального изучения модуля распознавания меня отвлек случайно обнаруженный еще один виртуальный магокомп. Но первоначальное удивление быстро прошло. Я вспомнил, что это тот самый виртуальный комп, в который была перенесена старая конфигурация перед восстановлением системы.
Народ, шастающий по залу, и довольно громкие разговоры отвлекали от новой игрушки. Рассчитавшись за завтрак, поднялся к себе в номер. Но сбыться моим желаниям (поковыряться в плетениях, навешанных на меня при транспортировке) было не суждено. Начав просматривать сохранившееся видео (точнее, от видеозаписи был только звук, из-за того что мои глаза были закрыты), я вспомнил о книгах, которые тогда пролистал в лаборатории у Кейрана. По счастью, записи сохранились, и я прилип к одной из них. Детальное описание стыковки хорошо известных мне модулей, называемых в книге «наследием предтечей», с местными локальными сетями. Язык в очередной раз новый, но я прекрасно его понимал, в отличие от того, кто читал эту книгу до меня. Об этом свидетельствовали идиотские пометки на полях и вложенный листок с совершенно кривым переводом одного абзаца. Похоже, понять содержание пытались, разглядывая картинки. Мне же книга понравилась тем, что весьма детально и доходчиво были описаны особенности построения местных локальных сетей.
Вдоволь начитавшись и разобравшись во всем, в чем можно было разобраться без практики, вернулся в обеденный зал. Вечерело. Зал был забит примерно на две трети, но еще оставалось несколько свободных столиков, в основном двухместных. Застрявшие в городе искатели обедали в основном группами, заняв все большие столы. Я уселся в сторонке за один из двухместных столов. Одноместный стол был бы еще лучше, но здесь таких просто не было.
Я ел мясо с каким-то подобием картошки, запивал все это пивом, и немножко ностальгировал. Вспоминал мать, сестру, работу, коллег. Постепенно мысли плавно вернулись к моменту похищения и тем двум деятелям, с разговора которых началась моя магическая жизнь. Представил, что произошло бы со мной без их участия. И хотя очевидно, что именно им я обязан трояном, лезущим в управление эмоциями, я все равно благодарен. От трояна я избавился при переустановке системы, а внедренное ими знание языков, без которого я бы уже был в могиле или стал подопытным кроликом, никуда не делось.
Захотелось их отблагодарить. Вспомнил, что они проявили активность трояна, когда я разглядывал портал. Ищут артефакты? Или изучают культуру? Нет, культура отпадает, не те методы, скорее исследуют технологические возможности потенциального противника. Прикинул, что можно им показать, оказалось — реально ничего, разве что алтарь в храме. Хотя я, пожалуй, не рискну запустить там плетение-передатчик: фонить он должен прилично, а возможности жрецов по детектированию подобных плетений мне неясны. А зачем, собственно, включать его именно там? Прокручу записанное видео. Еще добавлю видео с книгами, которое я снял у Кейрана. Я загорелся новой идеей, но вовремя сообразил: в городе, где идут непрерывные облавы на каких-то темных магов, подобные действия явно неуместны. Дважды обидевшись на всех, ушел в номер и лег спать.
На следующий день провалялся до обеда в постели. Делать было совершенно нечего. Есть не хотелось, но я все равно спустился в обеденный зал. Тут народ тихо шизел от скуки. Искатели и приезжие, у которых внезапно образовался внеплановый отпуск, не знали, куда себя деть. Примерно треть из них играли в азартные игры вроде костей или карт, еще треть постояльцев за ними наблюдали, остальные вяло ковырялись в тарелках или так же вяло переругивались.
Чем-то перекусив (честно признаюсь, я не особо распробовал, что именно ел), начал придумывать способ развлечься. Штудировать литературу без возможности практических экспериментов не хотелось. Фантазия отказывала. Все идеи крутились вокруг идиотской игры, придуманной подмастерьями нашего повара и сводящейся к похищению его любимого ножа. Кстати, сделать это никому еще не удавалось. Когда я осознал, что полез в базу, всерьез прикидывая, как создать иллюзию, под прикрытием которой можно стащить нож, решил сходить куда-нибудь проветриться.
Проветриваться собрался у Ренгаса. Прихватив на кухне кувшинчик хорошего вина, отправился к старику. То, что идея была, мягко говоря, не блестящей, я понял еще по пути: патрули меня трижды останавливали, проверяя датчиком на причастность к каким-то деяниям. Окончательно меня арестовала охрана местной мэрии. Понтовые пацаны с ружьями. Гм… Ружья — несколько неточное определение для этих носимых гаубиц. Нечто, что до жути напоминает помповые ружья из моего мира, только длиннее и калибр — миллиметров двадцать пять — тридцать.
Пока сидел в караулке, ожидая старшего, вызванного караулом, изучал ствол охранника, стоявшего рядом. Странная конструкция. Патроны заряжены стрелками с какой-то магической начинкой. Спусковой механизм — чисто магический, спусковой крючок — всего лишь пластина с датчиком давления. Кроме того, в конструкции было плетение, сравнивающее ауру стрелка с занесенным в память эталоном и, в зависимости от результата, поджигающее особым способом порох в патроне, а при несовпадении с эталоном вызывающее паралич. Вся конструкция логического блока была какая-то странная и вызывала стойкие ассоциации с китайскими печатными платами.
Но мало того что изменение личных параметров проводилось по радиоканалу, так еще и пароль на доступ был восьмибитный. Да-да, угадав один байт, потенциальный противник мог изменить характеристики владельца оружия. Ребята даже не потрудились сменить несущую частоту, указанную в книге. Однако самым смачным оказалось приветствие, которое я получил, создав в своем магокомпе плетение связи и подключившись к одному из ружей. От напавшего на меня смеха я даже сполз с лавки, на которую был усажен задержавшими меня стражниками. «Дорогой маленький друг, купив настоящую штурмовую винтовку, ты сделал правильный выбор». Писк! Ребята скопировали управляющий модуль с игрушки.
Изучил возможности: ничего особенного. Точнее, почти ничего не работает, так как тактического шлема нет, подствольного метателя нет, не найден даже управляемый оптический прицел. Зато я нашел систему родительского контроля. Расколупать пароль, контролируя проверяющее его плетение, оказалось делом пары минут. Ну, ограничение по месту игры мы делать не будем, тем более что я не в курсе системы здешних координат, а вот ограничение игры по времени — вещь интересная.
Я размышлял на предмет создания плетения, которое само могло бы устанавливать родительские ограничения. Все просто: обмен идет в текстовом виде, простейшая эмуляция, у нас такое называется «перенаправление ввода — вывода». Попробовал альфа-версию — отрабатывает без проблем. На всякий случай добавил пару проверок и задержек — и вот готовое плетение. Подумав, что каждый раз подбираться к стражникам на расстояние радиовидимости, только чтобы навесить подобные плетения, небезопасно, разработал амулетный вариант плетения, а также плетение — генератор этих амулетов. Запустишь его, глянешь на любой предмет, дашь мысленную команду — и все: если предмет подходит для внедрения плетений, то оно в нем уже сидит и ждет, когда рядом появится источник радиоизлучения. Как только источник появится, плетение пытается связаться и изменить настройки. Я пацифист, поэтому играть ребятам разрешено всего одну минуту — в момент смены суток.
Наконец, когда охрана уже обсудила всех знакомых женщин, выпивку, планы на отпуск и еще черт знает что, пришел главный. Мальчишка лет двадцати — двадцати двух, вряд ли старше, в форме, обвешанной какими-то висюльками и побрякушками. Увидев меня, этот ходячий филиал новогодней елки заорал:
— Встать! Как посмел сидеть перед дворянином?!
— Резус. Пришел к Ренгасу. Сижу потому, что ноги болят. — Я книжку по этикету не зря читал: в случае болезни или ранения простолюдин может сидеть или лежать в присутствии дворянина без позволения оного.
— Встать! Совсем быдло обнаглело! — Это чудо не успокаивается, видать, с этикетом незнакомо.
Встаю, куда деваться, качать права может оказаться себе дороже. Одновременно мысленно перебираю возможности мести.
— Ренгаса сюда.
Один из охранников метнулся к двери.
Этот маг немереной крутости ходил вокруг, пытаясь повесить на меня плетения для ковыряния в мозгах. Это он зря. Я подсунул убогому виртуальную машину, затем пропустил по поверхности его щупа свой: такое можно заметить, только если знать, куда и как смотреть. Мальчик вовсю накручивал какие-то плетения на безответную виртуальную машину, а я присоединился к его магокомпу. Дефолтный пароль подошел: все как у того отморозка, что любил издеваться над девушками. Интересно, они пароль не меняют из принципа или из религиозных соображений? Эх, жалко, поносный довесок требует создания внешних соединений — заметит, гнида. Быстренько перебрал плетения в поисках подходящего. Ничего нет. Разве что недавно созданный генератор плетений-разоружалок. Чуть изменил его: пусть внедряет плетения не по команде, а по таймеру, сутки — перед первым запуском, потом — каждые двадцать минут.
Я отсоединился, а этот хрен продолжал терзать мой виртуальный комп. Наконец остановился: то ли надоело, то ли сделал все, что хотел. Тут он разразился целой речью на тему, как должно быть благодарно быдло за то, что аристократия позволяет ему существовать. Я стоял и молчал.
— А чтобы лучше дошло, я налагаю на тебя проклятие. Каждое утро ты будешь вскакивать и, прокричав все эти истины, возносить мне хвалу.
Так вот что за маразм он накрутил в моем виртуальном компе!..
Привели Ренгаса. Старик меня опознал и увел в свою каморку. Не знаю, стоил ли поход моих нервов, но информация у Ренгаса интересная. Оказывается, эти дурацкие обручи правды устроены таким образом, что их нельзя заряжать. Кончилась батарейка — отправляй в особый монастырь на перезарядку. Почему так происходит, он не знает, официальная версия — «для недопущения искажения плетения». А я догадываюсь об истинных причинах. Небось этот монастырь бабло лопатой гребет. Но не суть, главное, что глава городской службы безопасности, которому, в частности, подчиняется стража, последними следственными действиями растратил весь двухгодичный запас, содержащийся в этой бижутерии. И объявившиеся «радетели Тьмы» были для него просто подарком.
— Но вместо запрошенных обручей прислали особый отряд — тех самых недоумков с пушками, которые тебя задержали. — Ренгас отхлебнул из кружки и усмехнулся. — Там, — неопределенный жест куда-то наверх, — посмотрели записи и решили, наверное, что темные здесь толпами ходят.
— А как они их искать собираются? — Мне было искренне интересно.
— А никак. Молодой глава первым делом нашего старика отстранил, не хотел награду ни с кем делить. Подвинул, значит, он нашего, а тому только этого и надо. Уехал в столицу да там больным сказался. А перед отъездом все дела пришлому сдал. Тому, ясно, деваться некуда: сам отстранил. Да и не понимал он, какая здесь задница. — Ренгас довольно усмехнулся и долил себе вина из кувшинчика. — Старый еще мог что-нибудь найти, а молодой уже успел со всеми поссориться. Даже Постаруса чем-то оскорбил. — Он покачал головой. — Умеет мальчик наживать врагов.
— А почему здесь задница? — Я тоже немного плеснул себе вина, разбавив водой из другого кувшина.
— Ну ты же не знаешь, — махнул он рукой, — тут все сплелось одно с другим. Контрабанда артефактов… по ней, кстати, предупреждение пришло. Соседи нам подлянку какую-то готовят… Ты там поосторожней. Смотри, кто у тебя за спиной, и с новыми людьми не связывайся. — Сделав в очередной раз предупреждение, Ренгас отхлебнул и продолжил: — Потом темные… ну это ты знаешь. И еще не главная, но самая сложная проблема — похитители силы.
— А это еще кто такие? — Я вообще-то догадывался, но виду не подал.
— А это вообще жуткие люди. Спящий милостью своей раздает силу храмам, а эти люди ее воруют. Мне о них известно мало, знаю только, что для такого воровства нужен амулет, который делают из живого человека. Страшные люди: делают человека амулетом, а он продолжает жить в мучениях. — Ренгас, глядя куда-то вдаль, погрозил пальцем. — Никогда не связывайся с такими. Они хуже последнего подонка. Даже воры их не признают своими. Если узнают, убивают сразу.
Мы проговорили еще с полчаса, и я отправился восвояси.
Вернувшись вечером на постоялый двор, застал необычную картину. Последствия глобальной драки. Путешествуя, я останавливался только в приличных заведениях, да и здесь за все время моего присутствия не было не то что драк, но даже намеков на них, а тут такое дело… Видать, народ сходит с ума от скуки гораздо сильнее, чем мне казалось.
Поднявшись к себе, лег спать. Очень хотелось устроить гражданину начальнику серьезную гадость, но я героическим усилием воли подавил это желание.
Когда на следующий день я, выспавшись, выполз к обеду, то узнал, что только в нашей и первой гильдии народ зажиточный и дуреет исключительно от нечего делать. Оказывается, в третьей гильдии, самой многочисленной, деньги у людей кончаются. Также напряги с деньгами начались у мелких торговцев. В центре собралась толпа, требующая снять военное, или какое там объявлено, положение. Глава города, не желая подставлять свой зад, резко ушел в отставку, свалив ответственность на начальника стражи. Молокосос, исполняющий обязанности начальника стражи, не придумал ничего умнее, кроме как издать распоряжение, обязывающее трактирщиков и хозяев постоялых дворов кормить людей в долг. Толпа удовлетворенно разошлась, а я в данный момент наблюдал результат переговоров. И я буду не я, если завтра не начнется настоящий бунт.
В специально отведенном дальнем углу стоит стол, над ним объявление, мол, именно за этим столом, согласно распоряжению главы стражи, кормят в долг. Пока все чинно, но опытные искатели, хорошо знающие нашего хозяина, уже посмеиваются. Глянув на их ухмыляющиеся рожи, садиться за этот стол никто не хочет. Те гильдейские, которые на мели, уже имеют договоренность с хозяином, их долг сразу идет на гильдию, а среди постояльцев бедняков и дураков не находится. Но в какой-то момент заходят несколько левых мужиков, по-моему из третьей гильдии, и, видя стол, устремляются прямо к нему. А наш хозяин, оказывается, мстительный товарищ — берет расписки на официальных бланках, каждый бланк стоит десять манок. Итак, эти товарищи подписывают документ, потом прижимают палец к блямбе внизу бумаги, в результате написанное фиксируется специальной магической подписью.
Теперь, даже если сжечь документ, у любого нотариуса или судьи из оставшейся металлической блямбы можно запросто посмотреть и его вид на момент подписания. Кроме вида блямба хранит ауры людей, подписавших документ. Не сомневаюсь, что условия «кредита», мягко говоря, не слишком приятные, и неустойка тоже, думаю, немаленькая. Кроме того, из разговоров, подслушанных во время моих путешествий, я знаю: при невыполнении условий договора, заключенного подобным образом, стража обязана разыскать виновную сторону. Особо напрягаться в поисках стражники, конечно, не будут, но наш хозяин и не думает ловить должников. Число поданных в розыск — косвенное свидетельство плохой работы администрации города. Такая мелкая пакость городскому главе и начальнику стражи. Или совсем не мелкая, если есть договоренность между большинством владельцев заведений общепита…
Как только бумаги были подписаны, сразу принесли еду. Никаких заказов, что-то типа комплексного обеда в совковые времена. Хохот и хлопки руками по коленям: перед обалдевшими халявщиками ставят полные миски каши и кувшин с водой. Это в нашей забегаловке ребятам повезло, у нашего повара никогда ничего не подгорает, не пережаривается и не протухает. Представляю, что сейчас творится в других тошниловках. И главное, никакого пива, без которого местные обед просто не представляют. Халявщики пытаются возражать, но приказ однозначный — кормить в долг, о напитках речи нет. Под хохот зала кувшин с водой уносят.
Посмеявшись вместе со всеми зрителями этого бесплатного шоу, поднялся к себе. Делать было нечего, и я от скуки дизассемблировал довесок, который должен был заставлять меня по утрам орать всякую дурь. Как оказалось, фрагмент, воспроизводящий слова путем управления мышцами, явно откуда-то стибрен. Дело в том, что он написан для другого языка, поэтому воспроизводимый текст хранится в другом стандарте, типа в другой кодировке. Похоже на то, как было у нас, когда имелись проблемы с русификацией: в некоторых чатах общались «руслингом», то есть русскую букву заменяли похожей по звучанию английской. Ничего нового я в «говорящем» плетении не увидел. Кто занимался написанием программ, «проговаривающих» текст, знает: пишем мы буквами, а говорим звуками, которым соответствуют комбинации букв. И дальше идет простая замена, разве что некоторые слова пишутся и произносятся по-разному, но это не проблема. Кусочки звуковых файлов в плетении не использовались. Здесь использовалась последовательность воздействий на мышцы, с помощью которых воспроизводилось слово. При желании я такое могу и сам сделать. Вот только тема не увлекала.
А увлекся я идеей сделать «самоходное» плетение, то есть такое, которое могло бы само себя копировать. Идея в принципе бесполезная, но делать было нечего, эксперименты требовали минимум энергии, да и особенности сверхслабых плетений изучить тоже стоило. Как это часто бывает, когда делаешь что-либо без определенной цели, интересы в процессе понемногу меняются. Так, удачная попытка использовать самокопирование, которое прекрасно работало для неподвижных предметов и совершенно не работало при движении одного относительно другого, вызвала интерес к генераторам плетений, способных почти мгновенно внедрять законченные плетения во что угодно. Их изучение подвигло на эксперименты с «матрешками», когда одно плетение создается другим, которое создается третьим и так далее.
Потом я увлекся идеей фракталов и едва не устроил армагедец местного значения, создав плетение-фрактал, способное самостоятельно собирать и накапливать энергию, которое с жуткой скоростью начало разрастаться на поверхности стола. Хорошо успел среагировать на плетение, наращивающее активность, и рывком втянул в себя всю окружающую силу. В результате накрылся магический светильник. Спер в коридоре аналогичный, по которому восстановил свой. По ходу дела чуть оптимизировал: незачем тратить энергию на свечение в инфракрасном излучении и ультрафиолете. Лег спать уже под утро…
Встал, что уже стало привычкой, когда солнце было в зените. Оказалось, проспал все основные события этого дня.
Вчера кто-то додумался пустить слух, что пиво страждущим будет выдаваться по утрам на центральной городской площади. Для большинства парней из нашей гильдии бредовость слуха была очевидна, но сбрендивший от безделья народ все равно пошел посмотреть потеху. По рассказам очевидцев, собралась толпа примерно из двухсот человек. Сначала мирно ждали начала раздачи, потом стали волноваться, появились лидеры, начавшие митинговать. Городская стража попыталась вытеснить народ с площади, но, поскольку половина стражников была хорошо знакома с половиной митингующих, особых эксцессов не наблюдалось.
Не вмешайся приезжий молокосос, все бы закончилось небольшой потасовкой. Но господин, временно исполняющий обязанности, решил поставить чернь на место. Он построил своих стрелков и приказал страже расступиться. Митингующие бросились в образовавшийся прорыв, но как вкопанные встали под дулами наведенных на них ружей. Отдай глава стражи приказ всем разойтись, беспорядки на этом и закончились бы. Группа искателей, возжелавших халявного пива, — это отнюдь не толпа голодной черни, способной броситься на кого угодно.
Но господин начальник, глядя на замерших в шоке людей, отдал команду «огонь», громко прозвучавшую в тишине. Он не учел, что на площади находились, в том числе, искатели со стажем, у которых про запас припасено всякое. Оружие солдат не сработало, а через секунду часть из них была сметена ударившими из толпы «плетями демона» и «кулаками силы». Разумеется, личная защита воинов выдержала, но ударами многие были сбиты с ног. Не ожидая, когда противник оклемается, наиболее опытные искатели бросились на солдат… К обеду все было кончено. Два десятка трупов и множество раненых в городской больнице. Стражники, не горящие симпатией к приезжим, вмешались лишь в самом конце драки.
Слушая новости, пересказываемые за соседними столами, я подкрепился вкусно поджаренной отбивной с гарниром из овощей. Среди нашей гильдии потери были небольшие, на это развлечение пошли только самые отмороженные. Интересно, кому понадобился этот бардак? В то, что он возник сам по себе, я не верил. Хотя какое мне до этого дело? Может, руками искателей кто-то желает поставить на место зарвавшегося мажора?
Допив свое пиво, отправился обратно в номер. Ребята развлекаются как умеют, я тоже займусь своими развлечениями. Вернулся к «матрешкам», на сей раз снабдив конструкцию аккумулятором и сборщиком энергии. Теперь запихать друг в друга больше двух генераторов с приемлемой сложностью и энергоемкостью конечного плетения не получалось. Но зато обнаружился побочный эффект: формирователь плетений начинал штамповать плетения в бесконечном цикле, с периодом, равным времени заряда аккумулятора. Естественно, фокус получается, только если приток силы превышает ее отток на рассеивание, а это зависит от материала, в котором размещено плетение. Реально действующий вариант я сделал только для камня.
Потом возникла идея плетения, перемещающегося на одежде и несущего в себе некую закладку, которая внедряется в окружающие предметы при подходящих условиях. Попробовал, но плюнул: слишком уж много энергии кушало плетение распознавания материалов. Потом идея с подзаряжающимся накопителем трансформировалась в скрытую видеокамеру с обменом по радиоканалу. Наловчившись за время экспериментов, я создал видеокамеру со столь малым количеством магии, что сам не смог разглядеть ее обычным магическим зрением. Она просто сливалась с магическим фоном предмета, в который была внедрена. К сожалению, объем утечки энергии позволял использовать ее только в каменных или металлических предметах. Даже кость вызывала слишком большую утечку. Радиус действия камеры был очень мал, но эту проблему решал несложный ретранслятор — главное, хорошо его замаскировать.
Весело потрескивали дрова в камине, являвшемся единственным источником света в небольшой уютной комнате. В приятной полутьме, удобно откинувшись в креслах, беседовали двое. Один — в черном плаще из дорогой, с отливом, материи, второй — закутанный, несмотря на тепло, в плотную королевскую мантию. Небольшой столик между кресел плотно уставлен яствами и напитками. Случайному зрителю трудно было бы поверить, что эта задрапированная гобеленами комната, на стенах которой тени играли в догонялки, находится почти на сотню метров под землей и единственный способ в нее попасть — телепортация.
— В результате странной поломки гибнет некто Кейран. — Мужчина в плаще отхлебнул из своего бокала и махнул рукой: — Ты его вряд ли знаешь, так, мелкая посредственность с амбициями. Сам он не особо важен. Важно то, что «Созидатель гармонии» был сломан очень интересным образом. Произошла передача способностей от принимающего к дарующему.
— Помню я это дело, там кто-то сломал иглу с ядом.
— Не все так просто. — Обладатель черного плаща подмигнул собеседнику. — Жрецы, пытаясь починить машину, столкнулись с изменениями в ее конструкции. Кто-то поменял в настройках часы и минуты. Зачем — неясно. Но вместо нескольких минут машина работала несколько часов.
— Если ты помнишь, когда-то раньше, сразу после катастрофы, на этих машинах усиливали магов как-то по-другому, без жертв, тогда они и правда работали часами.
— Да, тогда мы многое потеряли, Апкари был человеком решительным… Да и казалось, что все можно узнать из книг. Спящий нас переиграл.
— Кто знал, что он контролирует разрушитель органики? Апкари пожертвовал жизнью, чтобы отключить его. — Усмехнувшись, мужчина в мантии приподнял кубок: — Вечная ему память.
— Да, это было так любезно с его стороны — отправиться на спутник лично. — Плащ затрясся от негромкого смеха. — Ну ладно, оставим воспоминания. Я пригласил тебя не для этого. Изменения в машине — мелочь, но таких мелочей набирается слишком много.
— А что еще? — Человек в королевской мантии заинтересовался.
— Помнишь того засранца, который после пьянки разучился магичить?
— Честно говоря, хорошо помню саму историю: надрался, обделался и в таком виде телепортировался прямо в школу. Такое не скоро забудешь. — Мужчина поставил бокал на столик и поплотнее закутался в мантию. — Но совершенно не помню, кто это. Вроде сын кого-то из придворных первого круга.
— Неважно. Я его проверил. Искажена суть посвящения. Искажена умышленно и очень тонко. Кто-то, кто знает очень много, довольно зло над ним подшутил. — Человек в плаще поставил бокал на стол и долил вина из одного из графинов. — Мои жрецы перетрясли всех в этом клоповнике, но слишком поздно, никто ничего не помнит. — Глоток вина. — Теперь события в Некварке.
— Мелкий бунт, даже не бунт, а волнения, вызванные бездарностью одного молодого оболтуса. — Мужчина в мантии поежился, словно ему был неприятен разговор.
— Бунт — это мелочь. Но есть там нечто за гранью понимания. Как Цимарус-младший без прохождения посвящения мог получить в свое распоряжение неизвестное проклятие, которое к тому же помимо своей воли он навешивает на все подряд?
— А что за проклятие? — Мужчина в мантии выглядел заинтересованным.
— Как действует, неясно. Портит плетение в любом огненном арбалете, оказавшемся рядом. С виду плетение остается целым, но арбалет не стреляет.
— Возможно, здесь другая причина. В городе обнаружены признаки того, что какой-то темный маг пытался самостоятельно пройти инициацию.
— Посвящение? В городе? Нет. Скорее проверка темного алтаря в момент совершения сделки купли-продажи. Срыв произошел от нехватки силы. Если у кого-то хватило ума добыть темный алтарь, как ты думаешь, он запасется нужным количеством силы? И где, по-твоему, он будет с ней экспериментировать?
— Думаешь, случайность?
— Скорее всего. Если бы наш неизвестный маг купил алтарь, он бы покинул город до приезда Цимаруса.
— А что о нем известно? Как он выглядит?
— Сложно сказать. Хоть я и архимаг этого королевства, но не всеведущ. Удалось выяснить, что Кейран похитил одного мальчишку и, оставив его на месте дарующего в «Созидателе гармонии», вернулся замести следы. Жрец, который вел расследование, полагает, что некто проник через подземный ход и изменил артефакт таким образом, что поверхность стола не исчезала после отключения артефакта. Мои жрецы немало помучились, отдирая труп Кейрана… В общем, тот вернулся домой, занял место получающего, активировал артефакт. Поверхность стола прижала его, и в этот момент неизвестный снова вышел из подземного хода, или где он там прятался, спокойно перестроил артефакт и занял место мальчишки. Возможно, именно тогда он и сломал иглу.
— Думаешь, мальчишкой пожертвовали?
— А ты бы как поступил, Альдален? — Архимаг впервые за время разговора обратился к королю по имени. — Так что мы ищем умного и осторожного мага, хорошо знающего древние артефакты. Рано или поздно он обязан засветиться в одном из тех мест, где их добывают. Поэтому я и выделил этот случай в Некварке.
Провозившись до утра со своими экспериментами, я выполз в обеденный зал, чтобы перед сном чего-нибудь пожевать. Большинство из тех, кто проживал в «Удаче», были уже на ногах. Зал гудел, народ обсуждал последние новости. Оказывается, ночью кто-то добрый добрался до амулета высшей связи и сообщил в столицу, что в городе восстание. Немедленно через телепорты в город были присланы войска. Никто не знал, что случилось в мэрии, единственное, что было известно: командир особого отряда стрелков, доведший город до беспорядков, арестован по подозрению в измене королю. Кроме того, кто-то якобы своими ушами слышал, что завтра откроют заход. Народ уже начал праздновать это событие. Если так пойдет и дальше, не будет иметь никакого значения, откроют завтра заход или нет: все равно никто не будет в состоянии им воспользоваться.
Пожав плечами, я перекусил и отправился к себе. Спать не хотелось, но основы математики древних вырубили меня не хуже снотворного.
Вскочив рано утром, я в гордом одиночестве спустился под землю. Видео, прокрученное мной для моих неизвестных благодетелей, не вызвало никакой реакции. Созданная мной самодельная сеть из пары камер и видеомонитора работала отлично, самодельный хаб нареканий не вызывал, так что я, захватив несколько клонированных камер, вернулся в город. Сейчас, когда в группах искателей есть потери, должен начаться процесс их переформирования. И мне лучше быть наверху.
