ГЛАВА СЕМНАДЦАТАЯ
Один человек, тот, о котором предрекал Адальберт, конечно же не в силах был разрушить целое королевство. С другой стороны, он мог стать камешком, что дает жизнь лавине. Что же касается мнений о его «ангельской» или «демонической» природе, думаю, рассуждения об этом следует оставить богословам и мистикам.
История Армании: нераскрытые тайны, загадки, гипотезы
Каспар с трудом верил собственным ощущениям — он был жив. И, что еще удивительнее, абсолютно здоров. Он лежал на полу, утопая в теплом ворсистом ковре, немного побаливало в груди, похоже, пуля все-таки зацепила, но… Ничего более!
Едва это осознав, Каспар одним рывком поднялся. Он находился в кабинете бургомистра. Здесь же был и Гангель Мун. Живой и здоровый. И так же, как Каспар, он только что вскочил на ноги.
Усмехнувшись, Каспар вскинул правую руку. Растопыренные пальцы окутало голубоватым ореолом. Как бы там ни было, каким бы чудом ни выжили они оба, но теперь-то Гангелю точно не уйти живым. Каспар отлично помнил — при всей своей мощи «дьявольское оружие» имело весьма существенный недостаток. Пистолет был однозарядным. А от молнии увернуться было ничуть не легче, чем от пули.
Лицо Гангеля перекосило яростью, но в сторону лежавших на полу меча и пистолета он даже не взглянул. Если Каспару не изменяла память, а раньше она ему не изменяла, такие пистолеты обычно делались парными. Интересно, есть ли второй у Муна?..
— Еще не хочешь попробовать? — насмешливо спросил Каспар.
Гангеля следовало убить. Во избежание новых подвохов. Убить немедленно. Разорвать в клочья хорошим разрядом молнии. Но… По пальцам Каспара заструились серебристые разряды, сплетаясь в центре ладони в трещащий клубок. Осталось только направить удар, и с Гангелем будет покончено, но… Каспар снова медлил.
Навалилась скука. Очевидно, Гангель был обречен. Очевидно, его сюрпризы закончились. Очевидно, он не собирался больше сопротивляться. И это было самое неприятное.
— Если ты не будешь сопротивляться, я убью тебя медленно, — пообещал Каспар, — очень и очень медленно.
Губы Гангеля растянулись в усмешке.
— Знаешь, что будет причиной твоей смерти? — осведомился он. — Твоя безмерная самоуверенность.
— Ошибаешься, — качнул головой Каспар, — от этого не умирают. А вот это, — клубок в его руке затрещал сильнее и увеличился в размерах, — точно тебя убьет. Советую сделать хотя бы одну попытку. Иначе, прежде чем убить, я оторву тебе все конечности.
Гангель рассмеялся. На взгляд Каспара — чересчур беззаботно. Означало ли это, что у бывшего барона есть еще козыри?.. Левая рука Каспара очертила в воздухе круг, предплечье ярко вспыхнуло лазоревым светом, и через мгновение на руке появился призрачный круглый щит.
— Сражайся!
Каспар медленно вытянул перед собой правую руку. Шар из молний трещал и страшно шипел, напоминая клубок змей.
Гангель осклабился и небрежно покосился в сторону. Каспар вскинул брови. Что это? Безумно-детская уловка? Или…
Каспар медленно, не теряя Гангеля из виду, повернул голову. За столом бургомистра сидел человек. Плотно сбитый, рыжеволосый, с нагловатым взглядом.
— Берни… — неверяще прошептал Каспар.
Это было немыслимо! Увидеть этого ничтожного ублюдка за столом бургомистра!
Берни приветливо помахал рукой, и Каспар ощутил настоятельное желание метнуть первую молнию именно в лейтенанта.
— Что ты здесь делаешь, мерзавец?
— Наконец-то вы удостоили меня вниманием, господин Геллер, — непривычно резко отозвался Берни.
Одного его ледяного тона было достаточно, чтобы понять: Берни не был тем, за кого себя выдавал. Подтверждая догадку «тайного», лицо лейтенанта смазалось, словно было вылеплено из глины, а затем невидимый гончар решил внести кое-какие изменения. Мягкие и округлые прежде черты сделались резче и грубее, пролегли морщины и тени, а взгляд наполнился такой силой, что Каспар побледнел и отшатнулся, машинально погасил клубок молний и щит.
— Если вы еще не поняли, — невозмутимо продолжил Берни, — вы живы только благодаря моему вмешательству. Это значит, вы нужны мне оба. Кто я, думаю, объяснять не надо?
Гангель скрестил руки на груди, высоко вскинул подбородок.
— Не нужно, — уронил он. — Только я уже объяснил вашему молодому другу, что работать с вами я не намерен.
— Я тоже… догадываюсь, — хмурясь, ответил Каспар. — Тайный орден?
— Круг Посвященных к вашим услугам, сударь.
Каспар вздрогнул. То, о чем он давно уже догадывался, то, что упорно искал… Но почему представителем этого ордена вдруг оказался мерзкий Берни?!
— И что же теперь? — не выдержал Каспар. — Прикажете поклоны бить, господин лейтенант?
Рыжеволосый повел рукой, и Каспар ткнулся лицом в пол. Из носа хлынула кровь, из глаз — слезы, но это была сущая ерунда в сравнении с тем, что Каспар не ощутил даже отголосков заклятия! Этот новый Берни, или как его там на самом деле, работал на потрясающе тонком уровне! Неудивительно, что его маскировка под лейтенанта была столь совершенна.
— Здесь и сейчас уместнее всего называть меня Куратор.
Поднявшись, Каспар достал платок и промокнул кровь. В конце концов ему следовало порадоваться — он ведь уже давно мечтал о встрече с этим орденом. Однако радости не было. Почему-то.
— Вы следили за мной, Куратор? — Каспару стоило усилий удержаться от ироничных интонаций.
Он с трудом воспринимал Берни в его новом обличье. Или скорее в истинном?
Удивительно, но Куратор ощущался очень необычно, не так, как все. Он словно размывался в пространстве. Как будто он находился не только здесь, в кабинете бургомистра, но и где-то еще. Может, одна его часть вела сейчас разговор, а вторая — или сколько там их у него? — занималась каким-то другим делом?
— Я следил не только за вами, господин Геллер. Ваш ход был очень предсказуем. Особенно после того как отозвали Бельджера.
— Этого добился Риллан? Или это тоже входило в ваш план, господин Куратор?
— Успокойтесь, господин Геллер. Я понимаю вашу злость, негодование, раздражение. Но пора бы уже взять себя в руки. Вы же не какой-нибудь медноголовый. Не разочаруйте меня.
— Да. Понимаю, — склонил голову Каспар. — Я погорячился.
— Вот и хорошо. Должен отметить, вы успешно справились с возложенной на вас миссией.
— Что?! — не поверил Каспар. — Успешно? Но… Инциденты, что я организовал на Стене и в ближайших селах? Итогом моей миссии должен был стать рейд в Финмар, однако…
— Просто поверьте на слово. Отведенную вам роль вы исполнили, как и было задумано.
Каспар нахмурился, лихорадочно соображая. Если от него не требовалось обеспечить веские основания для карательной экспедиции, что тогда? Смерть генерала Анвеля де Майрена и баронов фон Лабер? Но разве это были фигуры? Или же… Свидетели? Слепые исполнители? Гангель же просто зачистил?..
— Уведомляю вас, господин Геллер, теперь вы кандидат в наш, как вы выразились, орден. И следующее ваше задание будет в сущности экзаменом на готовность стать одним из нас.
— Мне кажется, я тут лишний, — вставил Гангель. — Может быть, оставить вас наедине?
— Господин Мун, — холодно заметил Куратор, — не стоит испытывать мое терпение. Вы знаете далеко не все. Поверьте, скоро вы будете на нас работать.
Гангель презрительно хмыкнул. Но у него появилось недоброе предчувствие. "Куратор, похоже, приготовил кое-что для него. Только одно могло заставить Гангеля склонить голову, только одно… Неужели эти ублюдочные маги все-таки добрались туда?!
— Господин Геллер, вы готовы взойти на новую ступень?
Каспар раздумывал недолго. В последние пару лет ему было довольно тесно. И на службе, и в жизни. Его душа, его развивающиеся день ото дня возможности, его растущая сила требовали новых, более сложных и более масштабных задач.
— Конечно, — кивнул он. — Что мне нужно сделать?
— Подробности узнаете, когда мы прибудем в столицу. А сейчас… — Взгляд его уперся в Гангеля. — Господин Мун, не соблаговолите ли вы выйти ненадолго из кабинета, дабы выглянуть из окна галереи во внутренний двор?
Волосы на затылке Гангеля вздыбились.
— Не соблаговолите ли, значит? — проворчал он, начиная медленно двигаться к Куратору. — Почему это вы решили, что я вообще стану выполнять ваши приказы?
— Потому что у вас нет выбора.
Гангель сократил расстояние до стола наполовину.
— Выбор есть всегда, — уже с нескрываемой ненавистью выдохнул бандит.
— Но только не здесь. И не у вас. Вы ведь понимаете меня?
— Я понимаю и всегда понимал одно…
Гангель был уже в двух шагах от стола. Его не боялись. Его не останавливали. Его недооценивали. Именно на это он и рассчитывал. Эти ублюдки маги всегда недооценивают не магов. Десять лет назад Гангель уже заставил нескольких поплатиться за свою самонадеянность. Жаль только, Бельджеру удалось выжить…
— Вы, твари, никогда не поумнеете. Я уже убивал таких, как вы. И буду. Убивать. Снова.
Выхваченный из-за пазухи пистолет уставился в лицо Куратору. Грохот выстрела эхом разнесся по всему залу. Голова Куратора резко дернулась, на миг Каспару показалось — оторвется. Когда дымное облако рассеялось, Гангель сдавленно выругался. Сплющенная пуля торчала посреди лба Куратора, пребывавшего в полном здравии.
— Мы знаем, с кем имеем дело, — с улыбкой сказал он. Он снял пулю, как снимают соринку, и щелчком отправил прочь. На коже осталось лишь крохотное красноватое пятнышко. — И имеем обыкновение учиться на ошибках. Но как насчет вас, господин Мун?
В руках Куратора неведомо откуда появился пистолет. Грянул выстрел, и Гангель, изрыгая ругательства, затряс ладонью — его оружие вырвало едва не вместе с пальцами. Но, несмотря на боль, он с жадностью уставился на незнакомую модель пистолета в руках Куратора.
— Этот шестизарядный пистолет наши оружейники назвали «револьвер». — Вторым выстрелом Куратор отшвырнул выбитый пистолет Гангеля еще дальше и добавил: — Ваши умельцы таких не делали.
— Зачем вы мне показали это? — Гангель завороженно разглядывал оружие.
— По разным причинам, — усмехнулся Куратор. — " Во-первых, вы закоренелый любитель запретного оружия. И эта вещь, как мне кажется, вызывает у вас самый пристальный интерес.
— Пытаетесь этим купить меня?
— Во-вторых, этот пистолет — одна из наиболее охраняемых наших тайн. Знать эту тайну и оставаться в живых могут считаные единицы.
— Это просто смешно. Оружие не заставит меня работать на вас.
— Это еще не все. Господин Мун, вы решительный и коварный противник. Но у вас есть существенный недостаток, который сводит на нет все ваши преимущества. Вы сентиментальны. Впрочем, как и все люди. Вы ведь любите своих детей?
— Ублюдок! Ты лжешь! — прорычал Гангель, хотя уже знал, чувствовал: то, чего он боялся целых десять лет, свершилось.
— Если бы вы прошли в галерею, вы все увидели бы собственными глазами. Да, мы нашли ваших детей. Признаюсь, вам очень долго удавалось скрывать их местопребывание. Но — вы всего лишь человек. Вы беспощадно убивали и насиловали невинных, пытали несговорчивых и никогда не оставляли в живых свидетелей. Вы очень жестокий и опасный человек. Как же вы позволили себе иметь такую уязвимую вещь, как семья? Такой, как вы, должен быть одиноким и свободным, как волк. А вы дали слабину.
— С каким удовольствием я выколол бы вам глаза, господин Куратор. А потом нарезал бы вашу кожу тоненькими-тоненькими ленточками…
— Не сомневаюсь. Но это все пустые мечты. Вы не опаснее таракана для меня. И так же, как таракана, я могу раздавить вас в один миг. А теперь, после обмена любезностями, все же ступайте и убедитесь, что ваши дети живы и здоровы. Потом их увезут в надежное место. А вы начнете нам помогать.
Сверкнув глазами, Гангель развернулся и быстрым шагом покинул кабинет, от души хлопнув дверью.
— Не сбежит? — осведомился Каспар.
— Все перекрыто. Дети под охраной.
— Но зачем он вам? Он всего лишь бандит!
— Да. Но он очень хитрый и удачливый бандит. Десять лет назад вы, господин Геллер, учились в спецшколе ОСА. Следовательно, вы не могли не слышать о «кречетах»?
— «Кречеты»? Конечно. Десять лет назад эта была весьма известная банда. Дерзкая и жестокая. Грабили наиболее богатых и знатных, сметая любую охрану. Их поймали благодаря вмешательству ОСА и при поддержке Золотой гвардии. Главарем у них оказался дворянин. И вы хотите сказать, что Гангель…
— Именно. А хорошо знакомый вам Бельджер тогда был «золотым». Знаете, как он стал таким, как сейчас?
— Откуда? — Каспар пожал плечами. — О нем даже в наших архивах нет сведений.
— В то время Бельджер был другим. Обыкновенным. Как все. Пока не повстречал Гангеля, тогда еще барона Фалькенштейна. Бельджер едва не погиб. Можно сказать, его спасло чудо. Когда же он… поправился, он уже не был обычным человеком.
— Хм, с трудом представляю Бельджера в роли обычного человека. Могу я узнать, что произошло с ним?
— Вы узнаете. В свое время.
— Понимаю. Значит, своими успехами барон обязан «дьявольскому оружию»?
— Барон первым оценил самые ранние и примитивные образцы этого поистине ужасного оружия. Он же и финансировал его дальнейшие разработки.
— А потом вы?.. — Каспар кивнул на оружие в руках Куратора.
— Мы вели собственные исследования. Я удовлетворил ваше любопытство?
— Немного, — улыбнулся Каспар. — Какая работа мне предстоит?
— Работа предстоит вам обоим.
— Мне придется работать в паре с этим бандитом? — Каспар нахмурился, но уже через мгновение его лицо разгладилось. — Я готов.
Куратор одобрительно кивнул:
— Я рад, что мы не ошиблись. О герцоге Норвальде не беспокойтесь. С ним все решено.
— Но как насчет Гангеля?
— У него нет иного выхода.
Во внутреннем дворике ратуши было еще темно, но Гангель без труда узнал знакомые силуэты. Изабелла и дети, десятилетние Эльга и Том, стояли посреди двора, настороженно оглядываясь. У самой стены, едва видимые в темноте, застыли каменными изваяниями стражи.
Гангель стиснул руками перила балкона. Его не видели — он стоял в тени галереи и никак не мог решить, спускаться ли.
Десять лет назад, избежав ареста, он и его беременная жена бежали на юг Армании, где приобрели небольшое поместье, а оставшиеся деньги положили в банк. После чего Гангель постарался уйти как можно дальше и, спустя несколько месяцев странствий, обосновался в Уормсе. Но регулярно, раз в полгода, иной раз и чаще, навещал семью, привозил деньги.
Десять лет ему удавалось скрывать место их жительства. Десять долгих лет. Десять лет, промелькнувших как одно мгновение.
Из полумрака галереи вынырнула темная фигура, и Гангель инстинктивно схватился за пустой пояс — и меч, и оба пистолета остались там, в кабинете Риллана.
— Бельджер?! — выдавил он.
Фигура приблизилась, нависла мрачной глыбой над Гангелем.
— Ты пришел убить меня? — Гангель полоснул по нему взглядом.
Бельджер свел на груди руки. Глаза по обыкновению были почти закрыты.
— Ты пришел отомстить? — Гангель усмехнулся. — Но тебе приказали меня не трогать, не так ли? Хочешь, посочувствую?
— Мне не нужна твоя смерть, — холодно ответил Бельджер. — Но если будет нужно, ты умрешь раньше, чем сможешь испугаться.
— Чего мне бояться? Мутанта, в которого тебя превратили?
— Ты пришел сюда для того, чтобы увидеть родных, — напомнил Бельджер.
— Не твое дело, ублюдок! — повысил голос Гангель. — Зачем бы я ни пришел, ты… Я должен довершить незавершенное десять лет назад дело. Ты ведь поможешь мне? — Он расхохотался.
— Я не убью тебя, даже не надейся, — отозвался Бельджер.
— Тогда я убью тебя!
Рука Гангеля, во время разговора гулявшая под одеждой, вылетела наружу, и в грудь Бельджера уткнулся ствол пистолета. Звук выстрела гулким эхом пронесся по галерее, вылетел во двор, забился там пойманной птицей и, наконец, вырвался в быстро светлеющее небо.
Бельджер судорожно всхрапнул, его отнесло на пару шагов, рубаха на груди потемнела, но… Он не только устоял на ногах, он даже не изменил позиции. Его руки все так же были скрещены, а на лице — все та же маска бесстрастности. Лишь хрипловатое, чуть хлюпающее дыхание указывало на то, что пуля прошила живую плоть. Но уже через минуту дыхание выправилось.
Гангель скрипнул зубами. Десять лет назад все было по-другому. Бельджер выглядел наглым и самоуверенным, но он умел бояться. А сейчас в нем как будто осталось одно-единственное чувство — холодное презрение.
— Ублюдок, строишь из себя бога?! — процедил Гангель. — Я заставлю тебя сдохнуть! — В руке его блеснуло лезвие кинжала.
— Ган!
Испуганный женский крик во дворе заставил Гангеля остановиться. Мгновение он буравил Бельджера горящим ненавистью взглядом, затем сорвался с места и, навалившись на перила ограждения, выглянул во двор.
Семье никто не угрожал — люди Бельджера по-прежнему держались в тени. Заметив мужа, Изабелла махнула рукой.
— Ган! — Она улыбнулась. — Ган, я так рада…
Гангель с трудом заставил себя выдавить улыбку.
— Может, спустишься к семье? — раздался сзади ненавистный голос.
Гангель резко обернулся. Бельджер стоял в двух шагах. Руки все так же на груди, все так же закрыты глаза.
— Что — ты? Что за монстра из тебя сделали? — прошипел Гангель.
— Хочешь стать таким же?
— Я хочу только одного, и ты знаешь, чего именно.
Бельджер качнул плечами:
— Можешь лелеять свои желания сколько угодно. Сейчас ты должен дать ответ.
— Куда вы увезете их?
— Это твой ответ?
— Да, да! Черт возьми! Я что, могу ответить иначе?!
— Выбор есть всегда.
— Неужели? Когда тебя превращали в этого… в эту тварь, у тебя тоже был выбор?
Ничего не изменилось в облике Бельджера, но Гангель нутром учуял — в ледяной броне презрения образовалась брешь. И там, в глубине этого странного существа, в котором от человека осталось только имя, что-то дрогнуло. Ненадолго, на один кратчайший миг, но Гангель успел это почувствовать. И расплылся в улыбке. Пусть крохотная и мало на что влияющая, но это была победа.
