Глава 12
Неожиданная встреча

Уна со всех ног бежала по лесу, словно за ней гналась стая диких волков. В ее мозгу пульсировала, не давая покоя, лишь одна мысль. Она видела его, своего мучителя. Он знал, где прячется Хью. Теперь ей было понятно, почему она никак не могла его увидеть. Юноша находился сейчас в Вотерсенде, и, возможно, вода скрывала его образ от нее. Это хоть как-то объясняло ситуацию.

Она вспомнила лицо Джеральда Тэйлора и от злости выругалась себе под нос. Как он мог так с ней поступить? Бросить ее одну. Отказать в помощи, и кому – его собственному потомку! Она вернулась к воспоминаниям о вчерашнем дне, чтобы еще раз попытаться понять, почему все вышло так, а не иначе.

Когда ее прапрапрабабушка растворилась у нее на глазах, она еще долго сидела и размышляла над тем, что услышала. После того как совсем стемнело, появилось привидение сэра Тэйлора.

– Я так и думал! – сказал призрак, застав девушку одну. – Она ушла, да? Ее душа освободилась?

– Переложив ответственность на другую душу, – иронически улыбаясь, ответила девушка. – Вы знали, что она была ведьмой?

– Конечно, знал, – спокойно ответил призрак. – И я очень рад тому, что теперь тебе все о себе стало известно. Я отплатил тебе, как смог, за твою доброту и сейчас хотел бы с тобой попрощаться.

– Как это попрощаться?! Но я надеялась, что вы поможете мне найти вашего потомка! Ведь ему грозит страшная опасность!

– Я знаю, – печально ответило привидение. – Но нам с ним нельзя встречаться. Есть ряд вопросов, на которые я не смогу ему ответить, а он, я знаю, задаст их мне.

– Это что-то важное?

– Да, эта информация крайне важна, но и крайне опасна! Поверь мне! Я могу сказать тебе лишь одно: Кронхар не должен убить его! Лучше бы, конечно, Хью найти способ укрыться. Но если все же его настигнут, пусть он погибнет от руки друзей или сам покончит с жизнью!

– Что вы такое говорите? – глядя на него обезумевшим взглядом, воскликнула Уна. – Что значит покончить с жизнью? Вы в своем уме?

Она была вне себя от гнева.

– Вы знаете что-то важное для спасения жизни Хью, но не хотите сказать. Вы даже не поможете мне его разыскать?!

– Я понимаю тебя, – грустно ответило ей привидение, – но это так. Я уверен, что ты прекрасно справишься с его поисками и без меня. Для меня же это было бы слишком большим искушением. Прости меня, если сможешь, и прощай!

Не дожидаясь ответа, привидение скользнуло в лес и тут же исчезло, растворившись в темноте.

Оставшись одна, девушка зашла в дом, легла на пыльную кровать и заплакала от бессилия. Ее блестящий план провалился. Что ей дальше делать, она не представляла.

«Мне нужно отдохнуть», – сказала она себе и закрыла глаза.

Во сне она увидела Кронхара, он разбил свой лагерь у берегов Вотерсенда. Она слышала, как он разговаривал с колдуном. Он был уверен в том, что завтра же избавится от юноши. И его план показался девушке более чем реальным. Она увидела, как Кронхар хватает Хью за горло и протыкает мечом грудь. Она видела прекрасные пронзительно-голубые глаза юноши, из которых медленно и постепенно вытекает жизнь. Девушка громко закричала и проснулась.

Почувствовав, что уже не может дышать от быстрого бега, она остановилась. Воспоминания о сне не давали ей покоя. Голова уже начала болеть, ее знание требовало действий. «Но что я могу?! – вопил здравый смысл. – Даже если я закрою его собой, он все равно погибнет! Как я могу к нему подобраться через всю эту вооруженную охрану?»

Она упала на колени и начала жадно пить из небольшого ручья, зачерпывая воду полными пригоршнями. И тут она почувствовала, что за ней кто-то наблюдает. Она хотела вскочить и бежать, но вдруг услышала внутри своей головы чьи-то мысли.

«Неужели это она? Что она тут делает? И можно ли ей доверять?» – Уна сразу поняла, что наблюдающий с ней знаком. К тому же он так же опасался ее, как и она его. Кто же это мог быть?

Она медленно поднялась на ноги и повернулась туда, откуда, как ей показалось, шел источник мыслей. Увидев загадочного незнакомца, девушка ахнула и приложила руку ко рту. Она ожидала увидеть кого угодно, но только не его. Она широко улыбнулась и приветливо сказала:

– Здравствуйте, Ганнибал! Я очень рада видеть вас.

Ганнибал наклонил голову и кивнул ей в ответ. Эта девушка всегда нравилась ему, но то, что она рассказала Хью в их последнюю встречу, заставляло его испытывать сомнения. Ее честность, безусловно, подкупала, но при этом Ганнибал не мог быть уверен, что ей стоит доверять. Он немного поразмыслил и все же решил продолжить поиски Хью в одиночестве. Развернувшись, он хотел было уйти, как услышал дрожащий голос, полный слез.

– Не уходите, пожалуйста! – Уна едва сдерживала себя, чтобы не разрыдаться. – Я знаю, что вы мне не доверяете, я бы и сама себе не доверяла после всего того, что я наделала. Но я вас прошу, выслушайте меня. Я вам все расскажу. Я знаю, где сейчас Хью.

– Вы знаете, где Хью?! Говорите же скорее! Вы видели его? Я его уже второй день по всему лесу ищу!

– Я видела не его, я видела Кронхара. Он поджидает его у берегов Вотерсенда и обязательно убьет, если вы мне не поможете его остановить. Хотя я не представляю, как Хью оказался там!

Ганнибал быстро приблизился к ней.

– Он в Вотерсенде? – изумленно спросил он. – Ты уверена?

– Вот видите, и вы не знаете, как он мог там оказаться. Но да, я в этом уверена.

– Да нет же, ты меня неправильно поняла. Мать Хью – нереида, я очень хорошо с ней знаком. Хью всего лишь унаследовал от нее способность дышать под водой. Так что он вполне может быть там. Только я об этом никак не мог догадаться! И кстати, раз уж мы с тобой пытаемся помочь Хью, не стоит обращаться ко мне на вы. Договорились?

– Договорились! – шмыгнула девушка носом и вытерла глаза. Боль ушла, но тревога в сердце так и не унялась.

– Прыгай мне на спину и держись крепче, к утру мы будем на месте! А пока соберись с мыслями и расскажи мне подробно, что ты знаешь.

Первый лучик солнца выглянул из-за горизонта, и кромешная тьма рассеялась словно по мановению волшебной палочки. В притихшем сонном лесу послышались первые вскрики птиц. Берт вышел на поляну, где его с вечера дожидался Хиппи.

– На свой ненаглядный камень! – Подойдя вплотную, Берт протянул Хиппи огромный, сверкающий тысячами граней синий бриллиант.

Глаза морского черта расширились, приняв потрясающее сходство с двумя чайными блюдцами. Он никак не мог прийти в себя от внезапно свалившегося на него счастья. Его глаза внезапно увлажнились, а губы задрожали, выдавая его сильнейшее волнение.

– Это и вправду настоящий бриллиант? – спросил он тихим дрожащим голосом. – Ты не обманываешь меня?

– Можешь не волноваться, на сей раз все по-настоящему, без обмана, – усмехнувшись, ответил Берт. – Я надеюсь, наша договоренность остается в силе? Ты освободишь Хью?

– Да, да, конечно! – ответил Хиппи, жадно оглядывая со всех сторон драгоценный камень.

– Ну вот и хорошо! – отозвался Берт и забрал из рук Хиппи предмет его восхищения.

Чертенок сморщил несчастную гримасу.

– Да ты же знаешь, если я сказал, то сделаю! Может, отдашь его мне прямо сейчас?

– Да я-то тебе верю, дружище! – потрепал его Берт по плечу. – Вот только думаю, что эта штука тебя будет отвлекать от дела, я смотрю, ты совсем разум теряешь, глядя на нее. А мне бы очень не хотелось, чтобы ты попался по глупости и невнимательности. И поспеши, пожалуйста, у нас осталось не так много времени.

Хиппи вздохнул, понимая, что спорить бесполезно и, повернувшись спиной к Берту, припустил в сторону берега моря.

Бес проводил его долгим взглядом и мысленно пожелал ему удачи.

– Ну вот и наш спаситель, – радостно приветствовал Лео его появление в лагере. – Как все прошло?

– Как я и думал, – довольный собой, произнес бес. – Он чуть сознания не лишился при виде такого сокровища. – С этими словами он извлек из сумки синий бриллиант и поднес ближе к глазам. – Хотя вынужден признать, что камешек получился и вправду изящным. Если бы не Хью, так бы и оставил его себе!

– Да я как-то в этом и не сомневался! – услышали они голос Эрлдью, вышедшего из леса. – Я тут подумал и решил, что мне стоит отправиться за Грань, как только Хью окажется в безопасности.

– Чего это ты, струсил, что ли? – с издевкой спросил бес. – Хотя я, конечно, тебя понимаю, там сейчас безопаснее!

– Ну разумеется! – язвительно парировал Эрлдью. – В большей степени по этой причине! Хотя если бы ты, дорогуша, мыслил шире, то наверняка задался бы вопросом, где сейчас находится Ганнибал? Зная Хью, я могу предположить, что он мог расстаться со своим конем лишь для того, чтобы тот отправился сообщить последние новости его родителям, в то время как сам мальчик хотел временно укрыться в Вотерсенде. И я абсолютно уверен в том, что Ганнибал не в курсе того, что с Хью произошло. Так что мне необходимо срочно вернуть его обратно. Хью теперь очень понадобится его помощь. В крайнем случае, если я ошибся, я хотя бы исполню свои обязанности друга. Роберт должен узнать о том, что случилось с его отцом и сыном.

– Весьма разумно, – сказал Лео. – Ведь даже если наш план удастся и Хью окажется на свободе, нам придется думать, как скрыться от преследования. Этот чертов Армос найдет Хью в два счета, а уйти от погони без помощи Ганнибала он едва ли сумеет. Ты прав, нам необходимо его разыскать.

– Ну предположим, у нас и без славного потомка Пегаса будет достаточно времени в запасе, чтобы уйти от погони, – с лукавой улыбочкой произнес Берт.

– Что ты имеешь в виду? – удивленно спросил Лео. – Ведь уже через пару часов Кронхару станет известно о побеге Хью, и, даю руку на отсечение, он сделает все, чтобы его поймать!

Лео внимательно посмотрел на хитрую физиономию бесенка.

– Это что, как-то связано с твоим последним выигрышем?

– Совершенно точно, – гордо задрав голову, ответил бесенок. – А я-то думал, что ты сообразишь.

Он изобразил на лице разочарование, вызванное недогадливостью Лео.

– Полагаю, ты договорился с Флавием о том, что он запутает наши следы и поведет Кронхара по ложному следу? – Джеффри присоединился к теплой компании друзей.

– Сразу видно, мальчик хорошо учился и книжки читал, – несколько недовольно отозвался Берт, уж очень ему хотелось самому раскрыть суть своего блестящего плана. – Паки – единственные создания, способные увести путника в одном только им ведомом направлении. Так что мы договорились с Флавием, что он отправится на берег, и как только Кронхар получит информацию о местонахождении Хью и бросится вдогонку, он поведет его в противоположном направлении. Так мы выиграем массу времени, а потом уже решим, как нам действовать дальше.

– Ничего не скажешь, это весьма предусмотрительно и мудро! – восхищенно произнес Лео. – Я вот только все думаю, как же тебе удалось его обыграть? Я же видел, что карты у тебя были совершенно другие. Я бы мог предположить, что ты подменил их, но мы все видели, что тебя обыскали и других карт при тебе не обнаружили?

– Тогда напомни мне, пожалуйста, в какой момент меня проверили? – спросил Берт, изображая на лице нетерпение.

– Сразу после того, как ты сорвал джекпот, – весело ответил Лео. – Но я все равно не понимаю, они что, не нашли твой тайник?

– Да все очень просто, – ответил Берт, широко улыбаясь. – Помнишь, у меня случился неожиданный приступ аллергии? Вот, вот! Тогда-то я и вынул нужные мне карты из запасника.

– Но куда ты дел те, что оказались лишними? – переспросил его Лео, улыбаясь.

– О, я всего лишь отвлек внимание присутствующих своей неожиданной победой! Все пялились не на меня, а на лежащие на столе карты! Тем временем я запихнул ненужную пару карт в пустой мешок из-под монет, лежащий на столе, из которого я несколько минут назад прилюдно вывалил все содержимое на стол. Так что никому бы не пришло в голову в него заглядывать. И прежде чем меня обыскали, я уже высыпал в мешок часть выигрыша, прямо поверх скинутых карт!

С этими словами он засунул руку в мешок с золотыми монетами и вынул из него двойку древков и семерку желудей.

– Ах ты мухлевщик! – весело рассмеявшись, потрепал его по голове Лео. – Но лучше уж так, чем устраивать побоище. Я бы все равно не ушел оттуда с пустыми руками.

– Да я знаю, – покачал головой бес. – Вот и пришлось крутиться, чтобы в следующий раз из меня там котлету не сделали.

Улыбка Лео неожиданно померкла. «В следующий раз» – юноше эти слова показались какими-то странными и едва ли не фантастическими. Их будущее казалось каким-то эфемерным и неопределенным.

– Пойду, пожалуй, немного вздремну, – сказал он, отвернувшись. – Нам сегодня предстоит дьявольски тяжелый день.