– Тревога!

Крик часового с крайней правой башни и последовавший за ним перезвон тревожного колокола заставили меня мгновенно сбросить оковы сна. Несмотря на то что лег вчера довольно рано, я не выспался и чувствовал себя вконец разбитым – подняться на медитацию стоило нечеловеческих усилий. Конечно, резерв жизненной энергии у меня есть – ведь я уже четыре дня полноценно не уходил в транс, а только пополнял запасы, но всякое может случиться… Вот это «всякое» и случилось.

Я грязно выругался, поймав при этом уважительный взгляд пробегавшего мимо легионера, и бросился обратно в комнату: если это нападение, то стоило экипироваться.

Эх, не зря я переборол жадность и свернул в сторону – дорога в Довер проходила как раз мимо известного на все королевство поселка кузнецов-оружейников, и я не удержался от искушения. Свернул – и потратил практически все средства на различные колюще-режущие игрушки, вкупе с прочим барахлом той же направленности. Часть своего арсенала я уже продемонстрировал широкой общественности, а теперь собирался предстать перед этой самой общественностью во всей красе. Со всей возможной скоростью я распотрошил свою заплечную сумку, бросая вещи прямо на пол, быстро оделся и уже в полной готовности выбежал наружу. Признаться, я даже немного отвык от ощущения меча на поясе, что не есть хорошо… Ничего, привыкну, к хорошему привыкают быстро.

– Стоять!

Гневной окрик остановил меня уже на выходе. Я обернулся. Позади стоял незнакомый десятник и недовольно рассматривал меня, любимого.

– Почему без брони? И вообще, кто ты такой? Я раньше тебя не видел.

Десятник окинул подозрительным взглядом мою нестандартную экипировку: на поясе слева полуторный меч, брони нет (решение отказаться от доспеха далось мне нелегко, но логика победила). Те доспехи, на которые у меня хватило денег, не давали сколько-нибудь значительной защиты телу, но зато прилично замедляли движения, так что я от них отказался, сделав ставку на амулет и собственную скорость. Единственное, что можно было с большой натяжкой назвать доспехом, – так это мой старый добрый пояс. Стилет я прикрепил к голени правой ноги, а меч повесил на пояс.

Я бросил быстрый взгляд на стену – пока все спокойно, можно особо не торопиться. К тому же защитников на стенах и так более чем достаточно.

Не все же мне отношения с сослуживцами портить, надо для разнообразия и налаживать.

– Адер Харлаф Бледный, новый гарнизонный колдун, – начал я дружелюбно. – Лэр, вы не знаете, что случилось?

– Извините, адер, – произнес воин. – Я не знал, что у колдовской братии пополнение…

Что там десятник хотел сказать дальше, я не услышал – мое сознание затопила жуткая боль… Очнулся я стоя на коленях и уткнувшись лбом в лужу собственной блевотины.

– Что за… – прохрипел я, обтирая лицо рукавом. Единственное, что всплывало в памяти, – это нахлынувший на меня внезапно коктейль из дикого ужаса и запредельной боли.

– Посмотри на стену, – произнес прямо над ухом знакомый голос. Так и есть, Триан. Маг, кстати, тоже выглядел, мягко говоря, не ахти.

Я поднял глаза вверх.

– Молот мне в зад! – Я с раздражением отметил присутствие в своем голосе панических ноток. – Кровавый Туман!

– Точно, – подтвердил мои опасения маг. – Сейчас полезут. – Это он про лантарцев, конечно.

Я мотнул головой, отгоняя малодушные мысли. Каким бы сильным ни был противник, сдаваться еще рано. Это я так себя успокаивал, но на самом деле шансы на выживание у гарнизона Дортверна призрачны. Кровавый Туман относился к заклинаниям высшего порядка в магии Воды. Магистру Воды мне просто нечего противопоставить, а разделять судьбу той сотни воинов, которая сейчас висела кровавой взвесью над стеной, не хотелось.

Маг оказался прав: буквально через несколько секунд после его слов из Тумана вынырнула первая фигура вражеского воина, окутанная дымкой магической защиты – без специальных амулетов находиться внутри Тумана не рекомендуется. Я поднялся на ноги. Что ж, пришла пора испытать себя в бою с настоящим противником.

– Я на стену.

– На стену? Ты с ума сошел! Иди к колдунам и помогай запитывать стрелы Силой!

– Сейчас я нужнее там, – грубо прервал я мага. – Колдуны справятся и без меня.

– Погибнешь зазря.

– Не думаю. Смотри, наше начальство уже начало действовать!

И еще как действовать… Пятерка лантарцев, выбежавшая из Тумана на чистый воздух, тут же осыпалась кровавыми ломтями. Туман в мгновение ока сдуло со стены вниз, послышались дикие крики лантарцев, стоявших в задних рядах и не экипированных амулетами. Появился великолепный шанс увидеть бой двух виртуозов магии. Вода или Воздух? Вот в чем вопрос. Естественно, в данном конкретном случае я всеми конечностями за Воздух.

– Закрыть брешь!

Голос тысячника, казалось, пронесся по крепости ударной волной. Отработанный годами упорных тренировок командный рык внушал уважение. И этот рык произвел прямо-таки магическое действие на подчиненных: легионеры, до того хаотично метавшиеся по крепости, очнулись и стали походить на солдат, а не на стаю перепуганных кур. На башнях заработали катапульты, станковые арбалеты начали посылать в наиболее опасных врагов зачарованные болты-переростки. Я вихрем взлетел на стену, с ходу включившись в драку.

Активная рубка на стене продолжалась всего минут пятнадцать, а затем лантарцы отступили, оставив под стенами горы тел – даже просто упавший с тридцатиметровой высоты воин гарантированно превращался в труп. Сил магов врага, видимо, не хватало еще и на спасение любителей недолгого полета – вся энергия уходила на поддержание в рабочем состоянии гигантских лестниц. Интересное, кстати, решение: обычная лестница ни за что не смогла бы дотянуться до края стены Дортверна, а вот обработанная рунными магами – вполне. К тому же оторвать такую лестницу от стены усилиями простых легионеров было невозможно, как они ни старались: колдовская конструкция будто вросла в камень. Мои попытки сжечь лестницу сначала тоже терпели полный крах, пока я не разозлился и не пульнул Светляком. Огромный фаербол просто испарил находившихся в тот момент на лестнице солдат врага, а также всех стоявших в радиусе тридцати метров на земле возле нее. Естественно, сама лестница превратилась в кучу головешек.

И вот тогда для меня началось настоящее веселье: из толпы вражеских воинов вылетело три воздушных кулака (по сути, тот же шар, только сжатого воздуха, а не огня), один фаербол и светящаяся синяя сосулька – все они устремились ко мне. Видя такой праздник, мой амулет разом практически истощил все запасы Силы, но хозяина спас… Чего не скажешь о находившихся рядом со мной легионерах. Высвобожденная энергия трех Стихий в долю мгновения превратила пять здоровых и пышущих жизнью мужиков в изуродованные трупы. Меня едва не вырвало, но пришлось сдержаться: не стоит разрушать впечатление, которое я, судя по взглядам, произвел на окружающих. В следующий же миг мне стало не до размышлений – в мою сторону уже летела очередная волна мелких, но от того не менее смертоносных заклятий.

– Сколько тебе нужно времени для создания следующего шара? – Рядом со мной под защиту каменного зубца присел полусотник.

– Около пяти минут. – Я присел на корточки, вытянув перед собой ладони, и стал собирать между ними энергию, наполняя плетение.

– Долго… Ладно, работай, парень. В этот раз, может, и отобьемся…

На двух средних башнях бушевала настоящая буря – Мастер и его ученики-уникумы отчаянно отбивались от атак врага, изредка контратакуя, причем довольно результативно. По моим подсчетам, всего у врага было около тридцати тысяч солдат против шести сотен защитников. А сейчас, наверное, и четырех сотен не наберется.

Но главное, у лантарцев было подавляющее превосходство в магии. Против наших Мастера, двух магов и четырех колдунов противник выставил минимум одного Магистра (что уже больше наших совокупных сил), четырех Мастеров и десятка три магов различного калибра. Просто чудо, что гномья рунная защита на стенах еще держится. Но накопители Силы в крепости не безграничны.

По уму, в Дортверне сейчас уже должны бы сидеть все четыре эсхарских Магистра и Архимаг – ректор Академии, ведь о скоплении на границе с Лантаром войск было известно даже последнему лавочнику на северных территориях. Только я никого из этих уважаемых господ рядом что-то не наблюдаю.

Наконец Светляк был готов. Я медленно, осторожно встал, выглянул из-за края зубца… и сразу же сел обратно. На моем участке стены находилось еще пять лестниц. Я, пригнувшись и расталкивая легионеров, осторожно перебежал к ближайшей лестнице. Пару раз глубоко вдохнув и сосредоточившись, я нырнул в транс – так больше шансов увернуться от шальной стрелы или слишком резвого солдата, хотя их сейчас защитники и сшибали из арбалетов, не жалея болтов.

А дальше меня ждал сюрприз. Когда я встал и сделал шаг из-за зубца, подняв руки с вертящимся между ними фаерболом, то глаза в глаза встретился с взобравшимся почти на самый верх пареньком лет шестнадцати. Гадать, каким образом этот ловкач взобрался незамеченным так высоко, я не стал – скорее всего, отвод глаз – это объясняет, почему только я один мог видеть хитреца, просто аура у меня оказалась мощнее. Откровенно говоря, я никогда особо не интересовался заклятиями сокрытия и слабо представлял, как работает тот же отвод глаз, знал лишь, что для этого нужно уметь отлично манипулировать аурой и иметь предрасположенность к Свету или Тьме.

Наглый взгляд паренька, который, видно, думал, что я его не вижу и просто смотрю сквозь него, сменился сначала недоумением, а затем страхом, когда он заметил мою ехидную ухмылку и срывающийся в его направлении фаербол…

Как оказалось, парень не понадеялся только на невидимость, справедливо опасаясь шальной стрелы, – защитные амулеты на нем также имели место быть. Причем довольно мощные.

Светляк не смог уничтожить защитное поле, создаваемое неизвестным амулетом, зато банально снес парня вместе с его защитой вниз, испепеляя по пути лестницу и ползущих вверх воинов. Свое дело мое мощнейшее творение сделало отлично, но я был недоволен – ловкач, попавший под удар Светляка в упор, выжил, хотя его и унесли из-под стены в подгоревшем состоянии. Ценный кадр, видимо.

На этот раз я спрятался прежде, чем маги врага успели что-то понять и попытаться меня убить. Но радовался я зря. Лантарцы вовсе не собирались просто так отпускать доставившего им столько неприятностей субъекта. Воздух вокруг меня сгустился, заставив застыть на месте, а затем вспыхнул бело-оранжевым пламенем… Комбинированная атака Воздуха и Огня, требующая потрясающей слаженности в действиях магов либо же таланта сразу к двум Стихиям, что случается очень и очень редко.

Спасся я лишь благодаря везению. Те крохи Силы, что оставались в амулете, дали мне мгновения, необходимые для создания Огненного Щита. Врагу не хватало боевого опыта – в тот момент, когда воздух вокруг меня вспыхнул, воздушные тиски перестали действовать. Действительно, зачем тратить энергию, если сквозь огненный вихрь невозможно прорваться – по крайней мере, дилетантам вроде меня? Так они думали. Огненный Щит является моей уникальной разработкой – магам, оперирующим Формами, просто нет необходимости использовать Щит, ведь при помощи Форм можно создать намного более совершенную и гораздо менее энергоемкую защиту. Нужно отдать должное магам противника, сработали они отлично, но все предусмотреть невозможно. И это радует.

Единственное преимущество Щита перед защитой на основе Форм – это скорость его создания. Маги заранее создают и навешивают на себя защитные заклятия (не активируя, естественно), ведь времени, необходимого для их создания с нуля, в бою нет. Посчитав, что защиты на мне нет (даже неактивированное заклятие для опытного мага прекрасно различимо Истинным зрением), лантарцы ударили эффективным, но не самым мощным заклятием из своего арсенала. Спасибо им… Щит, пусть и плохо прикрывающий хозяина от магических атак, выиграл для меня несколько мгновений жизни. Но главное – он помог обмануть противника, который похоронил меня слишком рано и убрал воздушные тиски, позволив мне прорваться сквозь кокон огня и прыгнуть со стены вниз…

Когда моя изрядно прожаренная и поломанная тушка пошевелилась, пробегавший мимо молодой легионер чуть не обделался, приняв меня за ожившего мертвяка. А после того, как прямо на его глазах начали заживать ожоги и открытые переломы ног (собирать кости руками без обезболивающего оказалось крайне неприятно) якобы трупа, легионер вообще начал смотреть на меня как на бога во плоти.

Я вскинул голову вверх и невольно присвистнул. Одно дело, знать, что тридцать метров – это высоко, а другое – прочувствовать на своей шкуре.

– Спасибо, учитель, – тихо поблагодарил я. Если бы не уроки Ронгара, научившего меня правильно падать даже с такой высоты – лежать мне горячим трупом. Даже энергия в мече Духа не помогла бы. Кстати, а ведь камень-накопитель почти пуст. Та-ак, и с магией все плохо. На Снежок хватит, но вот на большее…

В свете новых обстоятельств возникает вопрос: возвращаться обратно на стену и почти гарантированно погибнуть или же идти помогать колдунам в зарядке рунной вязи на болтах и стрелах? Никто не осудит, если я поступлю именно так, да я и сам себя не осужу…

– Господин маг! – Ко мне подбежал легионер, исполнявший обязанности посыльного. – Полусотник просит вас оказать магическую поддержку.

– Вашу маму! – выругался я в сердцах. – Что случилось?

Я поднял взгляд вверх. На стене дела были совсем плохи: две тройки вражеских оберуких воинов буквально вырубали защитников одного за другим, не обращая внимания на стрелы и болты, а за их спинами уже скопился приличных размеров отряд лантарских латников.

Я сломя голову побежал вверх по лестнице, выскребая последние крохи Силы и запитывая ею Снежок. Спустя минуту мое сильнейшее пробивное плетение было готово, но возникла проблема – я не мог его бросить, мешали свои же воины. Думал я не долго – погрузившись в транс, размытой тенью взметнулся на ближайший зубец и бросил Снежок в шаррагарца, удачно попав тому в плечо у основания шеи. Мечник упал замертво, даже четыре косицы не помогли… Впрочем, на достигнутом я останавливаться не стал. Пусть Силы на создание огня у меня и нет, но в трансе еще секунд десять продержусь. А потом пару минут можно работать чисто на энергии тела… прежде чем умереть от истощения. Чего, откровенно говоря, очень бы не хотелось.

Совершив над головами воинов прыжок метров на пять, чтобы приземлиться между вражескими латниками и шаррагарцами, я чудом разминулся при этом с гигантской светящейся от вложенной Силы сосулькой. Тем не менее еще в полете я хлестнул по шаррагарцам волной ужаса (прием известный, но действующий только против неподготовленного противника), заставляя на секунду отвлечься и замереть на месте. И это принесло плоды – кто-то из легионеров в заднем ряду не растерялся и метнул боевой молот, снеся одному из шаррагарцев половину черепа. Защитный амулет элитного наемника оказался практически копией моего – стрелы и прочий метательный мусор он с легкостью уводил в сторону, но, как и для моего амулета, это касалось только предметов весом до килограмма. Стандартный амулет – стандартные решения, в каждом десятке легионеров есть один особо сильный и меткий воин, специально чтобы метать молот в таких хитрецов, как я, решивших вырвать себе у Судьбы лишний шанс на выживание. А против боевого молота в голову было только три варианта действий:

а) уклоняться от этих довольно медлительных снарядов, что и делали шаррагарцы до моего появления;

б) выложить кучу денег и купить себе эльфийский амулет (в отличие от более распространенных амулетов гномьего и человеческого производства, эльфийские амулеты обволакивают владельца защитным пологом, непроницаемым для физических атак);

в) стать магом и развернуть вокруг себя защиту.

Тьма!.. Что-то я совсем не ко времени стал размышлять на отвлеченные темы. Враг еще отнюдь не убит. И к нему на помощь спешит десяток злобных латников, настроенных порубать оказавшегося между молотом и наковальней глупца на гуляш. Я окинул шаррагарца оценивающим взглядом: четыре косицы, серебряные нити, движения стремительные, но, определенно, в транс входить не умеет. И вообще, уровень владения мечами у него не очень высок. Приблизительно тот же, что был у меня полгода назад, до встречи с учителем. Неплохо, но не более того. Правда, быстро убить его все равно не получится…

Но мне и не пришлось. Ветер Ножей доказал свою эффективность – четыре десятка воинов врага в великолепных доспехах и защищенные амулетами превратились в месиво из кровоточащей плоти и железных опилок. А громкий треск, пронесшийся вдоль стены, оповестил защитников об окончании штурма.

Я подошел к стене и с некоторым отупением от усталости (откат меня все же догнал, плюс к нему еще и истощение жизненных сил) посмотрел вниз – ни одной лестницы. Враг выдохся, чем Мастер сразу и воспользовался, показав все, на что способен.

На сегодня штурм закончен. Жаль, только на сегодня…

– Адер! – Все тот же легионер-посыльный, переживший-таки штурм, встретил меня на середине лестницы. – Вам приказ от господина мага явиться к нему в кабинет.

Чего от меня хотят, я понял далеко не сразу – несколько секунд бездумно смотрел на начавшего стремительно бледнеть посыльного.

– Хорошо.

До кабинета барона я доплелся лишь спустя минут десять.

– Почему так долго? – возмутился устало развалившийся в кресле у стены адер Мегрис. – Мало того что занимался неизвестно чем во время штурма, так еще и…

– Помолчите, адер! – грубо прервал излияния подчиненного Мастер. – У меня нет к адеру Бледному никаких претензий.

– Но…

– Вам что-то не понятно? – Голосом мага стало возможно замораживать птиц на лету.

– Н-нет, все понятно, фор, – пролепетал побледневший колдун, вытирая платком выступивший на лбу пот.

– Вот и хорошо. Тогда по делу. У меня есть хорошая и плохая новость. Начну с плохой… Враг имеет подавляющее преимущество в магии. – Барон махнул рукой в сторону лагеря лантарцев, расположенного в километре от крепости, вне зоны досягаемости крепостных метательных машин. – По моим подсчетам, там работают пять Магистров магии и около десятка Мастеров… Комментарии, я думаю, излишни. Я держался лишь благодаря Силе, собранной в накопителях, и рунной защите крепости, но запасы Силы уже истощены больше чем на половину…

– Когда ждать помощи? – поинтересовался адер Кант через минуту тягостного молчания, выразив общий витавший в воздухе вопрос.

– Не раньше чем через неделю. Наше родное начальство сильно просчиталось. Согласно плану, в случае нападения лантарцев на Дортверн, Совет Магистров в полном составе должен был телепортироваться в крепость, как обычно. – Маг недовольно поморщился. – Никто даже и предположить не мог, что король Сигурд решится оголить защиту границ и отправить в Эсхар всех своих высших магов, ведь границы Лантара также не образец спокойствия… А теперь лантарцы просто блокируют перемещение телепортом в крепость и активно используют свое численное преимущество… Все, на сегодня хватит. Лучше используйте это время для восполнения сил и отдыха. Свободны.

– Извините, Мастер. – Я все же решил повременить с отдыхом. – Но вы сказали, у вас две новости. Какая же хорошая?

– Хорошая? Я ее уже озвучил… – Маг криво усмехнулся. – Помощь придет через неделю…

Слов у меня на это просто не нашлось. Если уж это хорошая новость, то я даже и не знаю… У нас нет возможности продержаться такой длительный срок. Взять, к примеру, меня: физически я здоров, если не считать усталости (восстановиться поможет здоровый сон), но вот в плане энергетики все намного хуже. Запас Силы я не успею полностью восстановить, как бы ни старался. Это же относится и к жизненной энергии. После восхода Мистеля прошло около часа, хотя в бою время пролетело одним мгновением… Хорошо, если накоплю на пару минут транса – это в лучшем случае.

Ладно, нечего предаваться пессимистическим мыслям – нужно действовать… Я выбрал место возле самой скалы, чтобы почище было да людей поменьше бродило, и погрузился в медитацию. Нужно успеть взять от Мира все, что он может предложить…

Проснулся я от невнятного чувства тревоги. Голова болела, хотя я и лег спать шесть часов назад, а до того целый день только медитировал.

– Что случилось? – Я помассировал виски. – Все вроде бы тихо… Нервы ни к демону. – Я упал обратно на подушку: еще часа два можно поспать.

– Тревога!!! Враг в крепо…

Крик часового, усиленный магией, раздался из рунного круга на стене. А вот то, что он так резко оборвался, мне очень не понравилось. «Что значит – враг в крепости»? Через пару секунд я уже в полной боевой готовности выбегал из комнаты.

Долго гадать над причиной переполоха не пришлось. Едва различимая в скудном освещении размытая фигура, беспощадно вырезающая выбегавших из казармы легионеров, повернулась и с потрясающей скоростью бросилась ко мне. Ну ладно, потрясающей – это слишком громко сказано, но двигался человек действительно быстро. Лишь чуть медленнее меня. Для обычных же солдат этого было более чем достаточно.

Первый неумелый удар тени я с легкостью отразил, даже немного растерявшись. Человек явно находился в трансе, но в то же время совсем не владел мечом, размахивая им как пьяный крестьянин оглоблей. Я презрительно хмыкнул, нырнул в транс и активировал Всполох прямо в лицо подбежавшему неучу… Но моим планам по быстрому убийству этого… существа не суждено было сбыться. Я просто растерялся. Ведь не каждый день встречаешься с существом из детских сказок и кошмаров. Честно сказать, вампира я увидеть не ожидал.

Бледное лицо, кроваво-красные шары глаз с крохотной точкой зрачка по центру, быстрота и сила – точно вампир. Интересно, а они действительно так неубиваемы, как говорят? Любопытство мигом вытеснило прочь и нерешительность, и детские страхи, и робость перед ужасом ночи. Остался лишь молодой и глупый упырь.

– Ну-ка, посмотрим, что у тебя внутри, – пробормотал я. – Иди ко мне, малыш, дядя даст тебе конфетку… – В ответ это клыкастое хамло зашипело. – Э-э, а вот орать на меня не надо!

Оказалось, вампиры почти ничем не отличаются от людей. Разве что крови маловато вытекло, да и та черная и вонючая. Хотя что можно с точностью сказать, если половина груди разворочена фаерболом? Вампир не продержался и пары секунд, попавшись на первый же обманный финт мечом и получив фаербол в подарок.

– У-и-и-и!!!

Внезапно завыло сиреной что-то справа. Хм, похоже, откликнулся папочка нашей лабораторной мышки. И это проблема. Судя по состоянию внутренних органов, еще не полностью сформировавшихся, для убитого мной упыря сегодня была первая кормежка. Во какой я гад – младенца убил!

Дальше мне стало не до рассуждений. Я наконец понял, как выгляжу для обычных людей, находясь в состоянии транса. Примерно такая же разница в скорости оказалась у меня и «папули». Еще один оберукий, с грустью констатировал факт мой мозг, получив заряд боли от разрубленного левого бока. Второй клинок, который должен был снести мне голову, я только чудом смог остановить.

– Тварь! – зашипел я от боли, возводя вокруг себя Огненный Щит – слабая защита от вампира, но отличный крик о помощи.

Настолько быструю и сильную тварь мне одному не победить… Ему ведь никак не меньше трехсот лет. Учитель в свое время просветил меня насчет кровососов. Потягаться человек (Мастера Меча не в счет, они исключение из правила) мог лишь с молодым кровососом, возрастом лет до ста пятидесяти. И это я, у которого скорость передвижения в трансе одна из высочайших в Ордене, спасибо темноэльфийской крови.

Оскаленная морда, вынырнувшая из огня, показала решительный настрой упыря в вопросе моего убиения. Но сейчас у меня было преимущество – окруженный Щитом, я был скрыт от врага, а потому один меч вампира просвистел высоко над моей головой (я, не будь дураком, заранее присел), а второй, планировавший распахать меня от паха до челюсти, я, хоть и с трудом, сблокировал кинжалом. Хлынувшая из разрубленной в колене ноги кровь и дикий визг твари пролились бальзамом на мою душу. Вампир отпрыгнул в сторону и издал очередной визг – любят же повизжать, гады! Три ближайших тени прекратили развлечение и понеслись ко мне.

Жалкий фаербол, выданный скорее от отчаяния, совсем не произвел на упырей впечатления – они примитивно и даже с пренебрежением уклонились. Поморщившись от боли, я двумя руками покрепче ухватил рукоять меча – создать даже слабый фаербол я просто не успевал. Зато Мастер успел создать свой неоригинальный Ветер Ножей, в который раз продемонстрировав мне не самое приятное зрелище. Кучи вонючего мяса отнюдь не украсили пейзаж.

Гибель четырех сильных бойцов оказала деморализующее действие на кровососов. Пронзительный клич, пронесшийся над крепостью, заставил пять еще живых теней ретироваться, за пару секунд с легкостью вскарабкавшись на стену, игнорируя лестницы, и спрыгнув вниз. Тьма! Неужели весь этот погром и куча трупов – работа всего десяти клыкастых?

– Адер, вы ранены! – Подскочивший ко мне медик бесцеремонно разрезал уже и так пострадавший свитер ножом и полил чем-то рану.

– Не надо, я сам…

Медик кивнул:

– Не сомневаюсь, вы способны сами о себе позаботиться, но мы сделаем это быстрее.

– Ладно, – сдался я, решив не проявлять глупую строптивость. – Пошли.

– Тяжелый, блин!

Незнакомый, раздраженный и скрипучий голос пробился сквозь тяжелую, липкую вату, заполнившую мое сознание. Это еще кто такой? Последнее, что я помнил, была горечь сонного зелья, несмотря на все возражения, влитого в меня санитаром.

– Бросай его! Надоело! – Короткий полет, и тупая боль от удара головой о землю. – Лантарцы могут нас догнать в любой момент, а мы тащим эту тушу!

– Эй! Он шевелится, смотри! – обозначил себя второй человек, продолжавший держать меня за ноги.

– Вы, там! Чего застряли? – Еще один голос, на этот раз смутно знакомый.

Я с трудом разлепил глаза. Находился я почему-то не в палате лазарета, а в длинном коридоре, погруженном в полумрак. Тьма рассеивалась лишь тусклым свечением эльфийского мха, покрывавшего стены. Где это я?

– Очнулся, колдун? – Надо мной склонилась рожа того самого десятника, с которым у меня вышел конфликт в первый день пребывания в крепости. – Очнулся, глазами-то лупаешь! Эх, если б не приказ лэра Кавера.

– Так ведь помер лэр, – с недоумением произнес скрипучеголосый.

– Заткнись, недоумок! Лэр преставился, а приказ остался. Если я его не выполню – ты же первый донесешь, – презрительно процедил десятник.

– Как можно, лэр! Вы мне как отец родной!

Я поморщился: актер из подхалима был неважный.

– Заткнись! – Не я один здесь был тонким ценителем актерского мастерства. – Колдун, можешь идти?

Я на секунду задумался, оценивая свое состояние. Бок, конечно, болел, но в целом все было нормально.

– Могу. – Я с трудом поднялся на ноги и сделал первый пробный шаг. Никто даже и не подумал помогать. – Что случилось, где мы?

– Случилось? – Далее последовала длинная фраза, состоящая из грубых нецензурных выражений, суть которой состояла в том, что крепость мы потеряли. – С рассветом лантарцы снова полезли, тысячник вывел всех боеспособных на стену, да там они и подохли. – Десятник сплюнул на стену, густой желтый плевок начал медленно сползать вниз. – Маг закричал, чтобы все спасались, и начал в воздухе что-то рисовать… А потом люди на стенах высыхать стали, их это марево высасывало… Я такие трупы только в пустыне видел – когда полежат, подсохнут.

– Марево? – спросил я неожиданно охрипшим голосом. – Как в сильную жару?

– Да… Ты знаешь, что это было, колдун?

Я кивнул:

– Знаю. Это Полуденный Зной, одно из сильнейших заклятий, в котором используются сразу Стихии Воздуха и Воды. Для него необходима слаженная работа двух Магистров этих Стихий… Значит, они решили рискнуть и на время перестали блокировать порталы, а наши, как обычно, упустили шанс. Уроды!.. А мы-то как выжили? Насколько я знаю, деревянная дверь Зною не помеха – высушит в мгновение…

Десятник поморщился:

– Когда началось, я совсем рядом с лазаретом был – успел добежать и спрятаться, а лэр сотник показал тайный ход и приказал уводить выживших…

Я окинул взглядом небольшую группу раненых, с трудом переставлявших ноги людей. Шестнадцать человек.

– Где он сам? – Сколько я ни всматривался, никого званием старше десятника не заметил.

– Преставился. Он на стене стоял, когда волна пришла… Доспехи на нем были гномьи, они и помогли прожить дольше других. – Десятник бросил подозрительный взгляд сначала на товарищей, а затем на объемный мешок на спине идущего первым легионера. Ясно теперь, где доспехи. – Да только силы их немного не хватило… Помер он внутри, у нас на руках…

– Что с магом?

– Пропал чародей. – Десятник намекающе взглянул на меня. – Только хлопнуло что-то – и нету нашего мага.

Ясно. Мастер телепортировался – не слишком красивый, но правильный поступок. Людям в крепости помочь уже было нечем.

– Долго нам идти?

– Я откуда знаю? Я об этом ходе и не слышал до сего дня! – раздраженно прорычал десятник, отбив у меня всю охоту что-то еще спрашивать. Ну и ладно, что мне нужно, я уже выяснил, а беседа с таким «высококультурным» человеком была не самым приятным делом.

Долго ждать окончания пути не пришлось – минут пять спустя коридор закончился тупиком, но это только на взгляд не сведущего в таких делах человека. Светящийся мягким голубым светом рунный круг, начерченный в центре стены, явно указывал на дверь.

– Эй, колдун, сюда иди!

– Что случилось? – Я включил дурака.

– Ты должен открыть дверь. – Десятник порылся у себя в кошеле на поясе. – На, держи!

В руках у меня оказался кусок желтой бумаги с начертанными на ней рунами. Теперь понятно, почему меня оставили в живых и не бросили. Чтобы открыть дверь, не имея ключа (имевшегося лишь у тысячника), нужен обладающий Даром. Это, а вовсе не приказ мертвого командира сыграло решающую роль.

Я медленно набрал шифр, вливая в каждую руну чуть-чуть энергии… Сперва ничего не происходило, и солдаты за моей спиной начали недовольно ворчать. В этот момент стена едва заметно вздрогнула, потом тихо сдвинулась вперед и в сторону, открывая нам путь на небольшую, скрытую от чужих глаз скальными гребнями площадку. Выхода из гигантской чаши не было – нам предстояло еще взбираться по отвесным стенам наверх, что для некоторых раненых было абсолютно невозможно, а веревки, чтобы их втащить, у нас нет.

О чем думали строители? Впрочем, вряд ли кто-то из них мог представить подобное тому, что случилось. Даже в случае прорыва врага в крепость кто-то из офицеров, осведомленных об особенностях хода, должен был позаботиться о веревке… Или здесь есть какой-то секрет?

– Смотрите!

Слева раздался радостный голос одного из солдат, который стоял у стены и смотрел вверх.

Всей толпой мы рванули на крик.

В стене были выдолблены удобные для восхождения выемки для рук и ног. Логично: их почти не заметно не то что снаружи, но даже и изнутри чаши. Идеально, если нужно сохранить секрет хода от случайно забредшего охотника или пастуха. Но вопрос с ранеными все равно оставался открытым.

Первым наверх полез один из молодых бойцов – через полминуты он уже сидел наверху и махал нам рукой. Процесс пошел… Мой черед подниматься настал практически в самом конце – внизу остались лишь пятеро раненых, не способных на самостоятельный подъем.

А наверху меня ждал сюрприз…

– Положи меч на землю и отойди на три шага! – Арбалет, направленный мне прямо в лицо, удобно расположился в руках воина с решительным волевым лицом и тяжелым взглядом, одетого в незнакомую форму с вышитым в центре груди парящим орлом со змеей в когтях. Тьма! Да это же герб специальных частей Лантара! Как они вычислили тайный ход?

Я медленно повернул голову, осматриваясь. Здесь как минимум десяток воинов врага, и у всех либо лук, либо арбалет. А мои сослуживцы уже сидят со связанными за спиной руками. Вояки… Их просто перехватывали по одному… Представляю удивление десятника. Он же планировал выгодно продать доспехи командира и зажить как сыр в масле, а здесь такое. Ха-ха!

Я медленно снял ножны с мечом с пояса (кстати, маскировку я с оружия так и не убрал) и аккуратно положил на землю. Сделал три шага в сторону.

– Подними руки вверх, и без глупостей! – Я послушно поднял руки, позволяя себя обыскать. Эх, жалко ножей – похоже, с ними я вижусь в последний раз.

Через минуту я сидел в толпе пленных со связанными за спиной руками, с бессильной злобой наблюдая, как командир лантарских горных егерей складывает мои вещи в свой мешок, уделив особое внимание магической книге и сбросившему маскировку мечу. Что ж, в плену я никогда не был, а мой отец правильно говорил: пока не попробуешь – не узнаешь. Может, мне там даже понравится? Главное, чтобы кормили хорошо…