ГЛАВА 15
Ладомар ничего не успел сделать, ничего не успел сказать. Лишь заметил странный блеск и как Шиско сделал шаг вперед. Щелчок, вскрик, и шагающий впереди отряда молодой паладин рухнул на камни. Корчась от боли, он пытался достать засевший в шее арбалетный болт.
– Шиско… – Как Ладомар оказался рядом с умирающим приятелем, он не понял. Глядя на то, как дергается юный рыцарь, паладин растерянно оглядывался, пытаясь придумать, чем помочь другу. Разум подсказывал, что шансов нет, но сердце верить не хотело.
– Как же так! – рядом оказался Старр.
– Эйдор! – закричал Ладомар, вспомнив ту злосчастную встречу. – Быстрее, Эйдор! Свиток лечения! Быстрее.
Юноша не пошевелился, опустив голову, он только развел руками.
– Ну быстрее!!!
– Не кричи на него! – вмешалась Лемилла.
– Заткнись, – не сдержался Ладомар. – Эйдор, быстрее!
Девушка изумленно открыла рот, не зная, что сказать.
– У меня нет свитков… Изъяли… – чуть не плача ответил Эйдор.
Рука Шиско безвольно откинулась в сторону, паладин еще пару раз дернулся и затих.
– Как ты со мной разговари… – пришла в себя Лемилла.
– Да заткнись ты! – рявкнул Ладомар. Стоя на коленях над погибшим паладином, он едва сдерживался от того, чтобы не прикончить шумную девицу. Ведь из-за нее Шиско умер. А она еще смеет возмущаться.
Эйдор почувствовал настрой воина и что-то зашептал возмущенной красавице.
– Держись! – Старр положил руку на плечо друга. – Держись, Ладомар…
Паладин молча смотрел на мертвого рыцаря, проклиная про себя и Эйдора, и Лемиллу, и всю эту затею с бегством от «неведомого врага». Враг был вполне известен, и он шел впереди отряда. Оставляя за собой западни, такие, как эта, часто использующаяся в Балионе. Заряженный арбалет в стене, нить посреди коридора… Выстрел…
Если перерезать глотку может знаток поножовщины, то такие ловушки правильно способны делать только профессиональные убийцы. Признанные мастера…
Выжить в мясорубке у Малого Скола и расстаться с жизнью в безымянных подземельях от арбалетного болта… Эх, Шиско! Судьба-злодейка.
– Держись, Ладомар. Он отправился к Небесному!
Только сейчас паладин понял, что Старр зовет его по имени и без ошибок. Изумленно посмотрев на товарища, он даже на миг забыл, что рядом лежит убитый друг. Но на миг… Потом спросит, потом… Сейчас не время.
– Да смилуется над ним Небесный… – глухо проговорил Ладомар.
Отдав салют павшему воину, паладин наклонился и вложил в руки Шиско клинок. Воин Горна и в смерти должен сжимать меч.
– Я пойду первым. – Он обернулся к бледному от страха солдату, держащему факел. Немудрено, шел бы первым – лежал бы на земле вместо юного рыцаря.
Ловушек нашлось еще две, уходящий в глубину подземелий убийца не скупился на западни. Когда офицер скомандовал остановку на ночлег, Ладомар присоединился к двум стражникам для вахты. После той ночной резни дозоры усилились, хотя паладинов это и не касалось. Просто чувство голода не лучшее подспорье для сна, и вместо того чтобы ворочаться, пытаясь уснуть, лучше посидеть с пользой…
Мысли о гибели Шиско и о том, что Старр дважды назвал Ладомара по имени, плотно занимали паладина. Ему казалось, что оба события взаимосвязаны. Но почему? Размышляя, он не отвечал на вопросы мающихся от скуки солдат, через какое-то время те перестали его беспокоить. Он не проронил ни слова и не слушал, что говорят другие. Паладин сидел, смотрел в темноту подземелья и думал.
Когда сменился пост, Ладомар оказался в компании Старра и одного из солдат. Экс-король молчал, понимая, что творится в душе друга, и связывая это с гибелью Шиско. За тишину паладин был очень благодарен. Говорить не хотелось.
«Наутро», хотя отряд давно уже перестал понимать, когда наверху день, а когда ночь, офицер дал команду, и мимо Ладомара вновь поплыли каменные своды, озаряемые пляшущим огнем.
Заботливые руки неизвестных благодетелей регулярно оставляли в больших залах сундуки с факелами. Убийце они почему-то не были нужны. И при мысли об этом Ладомар начинал подозревать, что невидимый враг – не человек.
Дорога прошла без эксцессов. Лишь солдаты все чаще ворчали на судьбу-горемыку и мечтали о хлебе. Ловушек паладин больше не находил, наверное, у убийцы кончились материалы для их изготовления. Или время?
Но когда они остановились на отдых, позади из коридоров послышался старческий голос:
– Эйдо-о-о-ор!
Усталый офицер развернулся и знаками приказал солдатам готовиться к бою. Ладомар и Старр безмолвно встали рядом с построившимися солдатами.
– Эйдо-о-о-ор! – раздалось чуть ближе.
– Это кто? – Ладомар чуть повернул голову к юноше. Тот лишь развел руками и жалобно попросил:
– Дайте, пожалуйста, что-нибудь! Нож хотя бы…
Старр молча отстегнул от пояса кинжал и бросил парню. Лязг стали о камень оказался настолько резким, что Ладомар вздрогнул.
– Эйдор? – оживился голос. Послышались шаги. – Госпожа Лемилла? Это я, маг Решел!
– Стой, – вяло произнес офицер, едва в коридоре показался факел незнакомцев. Преследователей было трое.
– Решел? – оживился Эйдор.
– Да, сынок, это я, – ответил старческий голос– Со мною два воина, один бы я не дошел до вас.
– Что ты тут делаешь?
– Иду за вами!
– Маг Решел, я счастлива, что вы с нами. Нам необходимо бежать, но у нас нет сил! Есть ли у вас немного еды?
Ладомар отметил, что в голосе Лемиллы появились жалобные нотки. Приятное изменение.
– Госпожа! Я знал, что с вами все в порядке. Маг Рафасий говорил, что вас похитил Эйдор, но я-то знаю, что такой славный юноша не способен на подлость! Можно, мы подойдем? У нас есть немного мяса!
– Да, конечно! – воскликнула Лемилла.
Ладомар и Старр, не сговариваясь, отошли от расслабившихся солдат. Офицер пока временил с командой, но тоже, чувствовалось, успокоился.
Незнакомцы приблизились, и паладин обернулся. Седовласый растрепанный маг и двое солдат в закрытых шлемах. Подозрение всколыхнулось в душе Ладомара.
– Шлемы снимите, – бросил он.
Просьба застала воинов врасплох. Они переглянулись, затем уставились на мага.
– Славный паладин подозревает в них врагов? Поверьте, не стоит! – заулыбался тот и поежился, засунув руки в широкие рукава робы.
– Шлемы снимите! – настойчиво повторил Ладомар.
Старр, почувствовав напряженность друга, встал рядом.
Эйдор поднялся на ноги, с удивлением глядя то на паладина, то на Решела. Спутники чародея не пошевелились, а маг покачал головой и резко выдернул из рукава магический свиток. Вспышка поглотила расслабившихся стражников, и подземелье содрогнулось от многоголосого хора боли. Воины мага в тот же миг бросились к Эйдору и Лемилле, и паладин ринулся наперехват. Старр с глухим рыком метнулся к волшебнику.
Чувствовалось, что первоочередной целью бойцов были именно девушка и юный анхорец, они надеялись успеть, добежать, плевать какой ценой, что сыграло на руку Ладомару. Первый даже не пытался защититься от удара; занося руку с мечом, он не обращал внимания на паладина. Воин Горна воспользовался подарком и вонзил меч в открывшуюся подмышку солдата. Противник беззвучно рухнул на камни, но второй нападающий уже добежал до Лемиллы. Рванувшись к нему, паладин понял, что не успевает. Что ее зарубят раньше. И тут страшно закричал Эйдор. Юноша, сжимая в руках кинжал, заслонил девушку собой и бросился на закованного в сталь врага. Клацнул ударившийся в доспех кинжал, воин наткнулся на живую преграду, пошатнулся, отшвырнул в сторону цепляющегося парня, и тут его достал Ладомар. Противник едва успел закрыться щитом от клинка паладина, про Лемиллу он уже забыл.
Старр тем временем расправился с магом и кинулся на подмогу другу.
– Ты достал меня, Ледомир! – раздался бешеный вопль из-под шлема. – Кретин! Не мешай! Во благо! Они зло!
Паладин даже не удивился, заслышав голос Ваогара. Обмениваясь ударами, он старался оттеснить Рыжего Рыцаря от Лемиллы и Эйдора. Противник же понял, что сейчас окажется между двумя бойцами, попытался уйти к стене, но у него не вышло. Укрывшись от клинка Ладомара, он получил в спину удар мечом Старра. Замер, опустил руку с оружием:
– Как же ты…
Колени Ваогара подогнулись, и он мешком свалился на камни.
– Этот жив, если что, – бросил другу экс-король и кивнул в сторону мага.
– А ведь действительно бежите, – буркнул Ладомар, удостоив Лемиллу холодным взглядом. Эйдор, дрожа, поднялся с камней и с ненавистью уставился на тело Решела.
– Стой! – Паладин почувствовал неладное, но в этот раз не успел. Юноша метнулся к лежащему магу, упал на колени и с размаху вонзил в грудь старика кинжал.
– Предатель! Предатель! Обманщик! Это все ты! Ты выдал Агиру! – кричал молодой чародей, нанося удар за ударом.
Старру едва удалось оттащить парня от мертвого Решела. Ладомар угрюмо оглядел поле боя. Свет от факела, воткнутого в щель между камнями, позволял, да и тлел еще тот, что нес с собой старый маг.
Тела сгоревших заживо стражников, истыканный кинжалом старик, и два убитых воина в закрытых шлемах.
– Не самое лучшее место для ночлега, – устало произнес Ладомар. – Идемте отсюда…
Эйдор вдруг резко втянул в себя в воздух, вскинул голову и с нелепой улыбкой медленно повалился на спину.
– Эй? – встревожился паладин. Странное поведение: издав короткий стон, юноша распластался на камнях.
– С вами все в порядке? – склонился над молодым чародеем Старр.
– Да… – выдохнул наконец Эйдор, – все хорошо…
Ладомар с недоуменной улыбкой уставился на юношу. Что за загадочное сладострастие вселилось в паренька-то? Или настолько испугался?!
– Идемте! – повторил паладин, бросив короткий взгляд на Лемиллу. В сумраке зала ее лица видно не было, но взгляд наверняка прикован к юному магу.
Едва шаги изрядно уменьшившегося отряда затихли вдали, Ваогар пошевелился. С трудом приподнялся на руках и бессильно опустился обратно. Рана не смертельная, если поблизости есть помощь… Но, да будет проклят Лидомар, рядом никого не было. Ухлак и один из Тайных лежали на камнях, уже представ перед судом Богов. Кому Горн Небесный, а кому и Кузни Подземные. Старого мага наверняка ожидало пламя последних.
Тяжело, сипло вдохнув, морщась от пронизывающей тело боли, Ваогар прикрыл глаза. Теперь все, теперь Агон будет наводить порядок один. Рыжий выходит из игры побежденным. Обидно… Как же обидно… Такие планы строили, так рассчитывали… Сколько сделано было…
А теперь паладину суждено умереть в сырых подземельях Халима… Почему Ледобар не оказался среди Тайных? Как могли пропустить вербовщики такого воина?
Чувствуя, как медленно утекают силы, Ваогар начал безмолвную молитву Горну. Перед надвигающейся смертью Рыжий Рыцарь отчего-то вспомнил прошлого вождя Тайных… Великий Дулларин, тот самый, кто спалил дотла Верховного инквизитора Халдии. Могучий, рассудительный, видевший многое паладин для Ваогара был кумиром. Так хотелось походить на сурового, но справедливого воителя Горна… Так получилось, что Рыжий оказался его преемником в секретном обществе Тайных. Дулларин уходил на покой, собираясь осесть где-нибудь в ставке поближе к родной Мирамии, и перед назначением встретился с уже прославившимся рыцарем в небольшом городке на юге Балиона.
Говорят, что Тайные существовали всегда. Неизвестно, кто стал первым паладином, разочаровавшимся в доктрине Ордена. Что толку вспоминать? Молодые воины Горна, сталкиваясь с вербовщиками, почти никогда не отказывались от дарованного шанса. Никому из простых странствующих бойцов не нравилось то, как несут волю Небесного святые отцы. Мало решимости, много слепого фанатизма, что при этом как-то уживался с терпением лжерелигии Халда. Никакой разумности… Первым врагом паладинов со временем становились не слуги Подземных, а простые люди, привыкшие жить в мире без жесткой власти. На руках каждого воителя Небесного Горна крови мирских жителей было больше, чем усмийской. Однако верхушка Ордена закрывала на это глаза.
Тайные хотели иного. Они мечтали о порядке. О мире, где почитают именно Горн, а не его творение. О странах, исповедующих единый закон. О правителях, больше боящихся гнева Небесного, чем происков соседей…
И чтобы добиться цели, необходимы не только храбрость, но и хитрость. Можно простить усмийца, если он способен пригодиться Горну. Так и сейчас… Агон мог навести необходимый порядок в мире. У него были все шансы силой объединить королевства.
Потом, конечно, Тайные уберут усмийца, но до той поры у императора Мереана и паладинов общие цели. Сначала мирской закон, потом слово Горна. Этот мир необходимо лечить, и никто не сможет найти истинное лекарство, кроме носителей правильной веры.
Вот только Ваогар выходит из этой игры побежденным… А ведь он даже не успел назначить преемника. Впрочем, среди Тайных найдется пара способных стать вождями.
Как же вербовщики пропустили Лидомара?
Сознание паладина меркло, и потому фигуры, приближающейся из глубины темного хода, он не видел…
Бурые Псы сбились в кучу и выли уже целые сутки, твари Усмия прятали под лапами косматые морды, скулили, а потом вновь тянули морды к небу, заходясь в истошном вое. Агон сбился с ног, рыская по лагерю. Лемилла была рядом, это точно. Слуги Подземного чувствовали присутствие Халда, но бежать не могли, скованные приказом хозяина.
Сама судьба насмехалась над императором Мереана. Он тоже ощущал, что женщина где-то рядом, что до нее шага три-четыре, а вокруг стояли угрюмые гвардейцы, и никто из них не был новым хранителем мощи. Голова разрывалась от мыслей. Зурраг ждал лишь команды на атаку, гонцы метались из лагеря в лагерь, принося свежие вести сходящему с ума магу. Женарг не отходил от господина ни на шаг, всем видом сочувствуя повелителю.
Дети Серпа вели себя по-прежнему. Улыбались, периодически подходили к Агону и бодро докладывали, что Халд рядом.
Несомненно, они очень помогали взъерошенному чародею.
Очередной рывок, и, остановившись у большого шатра, император посерел лицом. Как же он забыл?! Как?! Подземелья! Лемилла уходит через подземелья! Из-за всей суеты с организацией войска и сопутствующими проблемами катакомбы Халима просто вылетели из головы волшебника. Да и не ожидал он, что Лемилла попробует сбежать из города ДО начала штурма. Во время – да, но не сразу же…
Ведь назначил отряд на охрану, когда подошли, и забыл напрочь! Нет, все-таки нельзя все сваливать на себя… Проклятье!
Ему не хватает концентрации. Не вовремя он затеял борьбу со своими пристрастиями… Ох как не вовремя!!! Может, стоит избавляться от пагубного зелья потом, после победы?
Но она еще рядом… Она где-то рядом!
– Женарг!!! Отряд к выходу из катакомб, быстро!
– Да, Владыка, – немедленно откликнулся слуга.
Эйдору хотелось присесть, отдохнуть, но паладин и его товарищ упорно подгоняли уставших спутников. Лемилла жалась к юноше, и ее тепло придавало сил, хоть и немного. В голове кружились немыслимые образы и знаки. Магия… Он знал, как ею управлять словами, заклинания будто сами просились на язык, и юноше приходилось сдерживаться от того, чтоб не испытать их.
Путь по катакомбам сильно вымотал бывшего инспектора Анхора, а теперь, похоже, чародея третьей ступени. И столько смертей…
Больше всего Эйдора поразило то, кем оказался улыбчивый Решел. Лицемерное, двуличное чудовище! Как он улыбался тогда, в покоях, когда еще жив был Агира! Добрый дядюшка, да и только.
И он оказался врагом! Кто же еще предаст? Может быть, этот паладин такой же, как и Ваогар? Они с рыцарем так же помогают Эйдору, как и Рыжий до этого. И к Лемилле этот воин Небесного относится с неприкрытой злобой, точно так же, как и Ваогар – к Агире.
– Скоро выход, – тихо произнесла девушка. Любимая, как показалось юноше, вот-вот потеряет сознание.
– Может быть, мы не будем торопиться? – рискнул окликнуть паладина чародей.
– Кто знает, кого еще пошлют по вашему следу, – бросил воин Горна. – Лучше уйти подальше.
– Или затеряться в ходах. Я думаю, нас будут ждать снаружи. Мы как раз к армии Мереана выходим, думаю. Или уже прошли? – проговорил друг паладина.
– Думаю, прошли, – коротко ответил тот. – Но о ходе знают, по-моему, все кому не лень.
– Лемилла устала, – жалобно протянул Эйдор, почувствовав, как благодарно сжала его предплечье ручка возлюбленной.
– То-то она молчит, – фыркнул паладин. – Уйдем в ближайший тупик и передохнем. Силы понадобятся… Еще и этого убийцу караулить придется.
Вскоре боец Горна действительно скрылся в темном зеве, и юноша поспешил за ним. Рыцарь замыкал шествие, настороженно вслушиваясь в темноту катакомб.
– Отдыхайте… – Эти слова стали воистину праздником души. Эйдор опустился на камни и почти тотчас уснул, даже не почувствовав, как Лемилла положила голову ему на плечо.
Юноше показалось, что паладин разбудил его где-то через несколько мгновений. Но, поняв, что усталость не так ломит тело, удержался от возмущения.
– Свитков вообще нет никаких? – холодно поинтересовался воин Горна и, дождавшись утвердительного кивка, покачал головой. – Плохо… Госпожа? Сколько нам идти?
– Я думаю, часа два, – тихо ответила Лемилла. После недавней вспышки гнева у странного паладина она старалась на него не смотреть. Да и Эйдор попросил…
С непонятной обидой на судьбу молодой волшебник в очередной раз прогнал от себя мысль, что кольцо полностью поработило красавицу. Юноша поморщился. Да какая разница? Главное, что она рядом!
– Идем!
Лемилла ошиблась, дорога заняла не так много времени, и, когда впереди забрезжил свет, Ладомар отбросил факел в сторону.
– Ну во имя Небесного Горна! – тихо произнес он и вытащил меч из ножен. Друг паладина встал рядом, свистнул и его клинок.
– Погодите! – Эйдор все же решился испытать новые знания. – Давайте, я попробую магией…
– У тебя нет свитков, – с насмешкой ответил паладин.
– Я умею и без них, – смущенно пояснил юноша.
– И ты не помог Шиско?
Чародей похолодел от страха. Сколько же ярости было в голосе воина Горна. Рыцарь немедленно опустил руку на плечо друга, будто удерживая.
– Тогда я не умел… Сейчас умею! Долгая история!
Паладин молчал, но чувствовалось, какая в нем кипит борьба. Откуда столько ненависти в человеке? Что волшебник сделал ему плохого? Или воин Небесного забыл, что сам убил близкого Эйдору человека?
– Действуй, – прошипел наконец воитель.
Такого праздника чувств Эйдор никогда не испытывал, – слова заклятий сами срывались с уст, и юноша шел к светлому проходу, выпуская наружу облака огня, шквалы ветра, сгустки молний. Наверху заголосили люди, а маг все шагал вперед, выбрасывая чары. Быстрые, могучие, неведомые. У самого выхода он остановился, и вперед, без слов, ринулись воины. Едва паладин выскочил на поверхность, как его окутало золотое сияние. Усмийцы…
Крики врагов, увернувшихся от заклятий чародея, но попавших под мощь Небесного Горна; жуткий звон силы Халда; лязг стали… Эйдор, схватив Лемиллу за руку, побежал к свету.
Много трупов. Атаки явно не ждали, на земле корчились тела ежесекундно вспыхивающих усмийцев, и между ними, объятый божественным огнем, носился паладин. Сколько тут их?! Друг воина ловко кружился среди выживших и еще не до конца пришедших в себя мереанцев, раздавая щедрые удары.
Заклятия вновь ринулись из легких Эйдора…
Вскоре все было кончено. Тяжело переводящие дух паладин и его товарищ подковыляли к магу.
– Хорошо, – кивнул воин Горна. – А теперь бежим!
Паладин бросился вниз с холма, в сторону леса, и остальным ничего не оставалось делать, как последовать за ним. На соседнем холме показался большой отряд мереанцев, и затрубил боевой рог. Опять погоня!
Эйдор остановился, приготовившись вновь исторгнуть из себя заклинания. Однако неожиданно почувствовал дикую слабость. Где-то за спиной послышался лязг стали. Упал кто-то из воинов, а у Лемиллы подкосились ноги, и она, цепляясь за возлюбленного, медленно опустилась на землю.
Магия… В отряде был чародей!
Заклятие… Заклятие… Какое? Как? На язык просилось всего одно, неведомое, и Эйдор решил его не сдерживать. От мощи вырвавшейся магии юноша упал на колени. Но и отряд преследователей неожиданно смешался. Мереанцы посыпались вниз, словно рассыпавшийся стальной горох. Действие враждебных чар прекратилось, но изнуренный волшебством анхорец этого уже не понимал. Сильные руки подхватили теряющего сознание Эйдора и куда-то потащили… Мир закрутился перед глазами мага и пропал.
Лежа в траве, Агон пытался оторвать от земли хотя бы руку. Тщетно, мышцы отказывались слушаться. Вокруг мычали солдаты, гвардейцы, но никто не мог даже пошевелиться. Над телами поднимался смрад…
Откуда в Халиме оказался настолько мощный маг? Там было лишь двое со второй ступенью – Ухлак и молодой анхорец! У императора Мереана третья, но неведомый чародей умудрился не только отразить направленное заклинание, но и многократно усилить его.
Молча проклиная неизвестного колдуна, маг с омерзением чувствовал действие волшбы… Вонять будет и он… Как же стыдно-то!
Властитель могучей империи лежит на земле в штанах, испачканных собственными экскрементами…
