С-сеш-ш су
Все может быть, все может статься…
И чудо может показаться…
Песенка вертелась в голове, а я блаженствовал на мягком ложе, переваривая более чем обильный обед и доставая Савиша вопросами, пока наш гостеприимный хозяин куда-то вышел с самым решительным видом. Нет, в чужой монастырь, как известно, со своим кагором не ходят, но все же некоторые моменты требовали пояснения. А в частности…
– Са, скажи, а наш хлебосольный торговец что, назваться не собирается?..
– А с чего бы ему? – удивленно вскинул брови друг. – Крассы вообще странный народ. Они считают, что, узнав имя, ты получаешь власть над его носителем. Так что это вполне нормально, когда представители этого племени молчат. И обращаются к тебе в третьем лице. То, что он беседовал с нами лично, – знак высшего расположения. Не знаю, что там было у него в мешочке…
Друг задумчиво посмотрел на стоявшее посреди стола блюдо со сладостями и тяжко вздохнул. Да… состояние недопереел – самое тяжелое. Как и недоперепил.
– А откуда ты знаешь про яд? – Вопрос вырвался сам собой. Я даже обдумать его не успел.
Савиш вздрогнул и отвел взгляд в сторону. Тишина сразу стала гнетущей и давящей.
– Извини. – Искренне каюсь, чувствуя себя очень неуютно. – Если ты не хочешь об этом говорить…
– Да нет, – как-то обречено махнул рукой он. – Рано или поздно… Понимаешь, мое полное имя Савиш Д’Ховалл.
Судя по повисшей паузе, от меня ждали какой-то реакции. Но вот убейте, не понимаю, какой именно. Поэтому осторожно уточняю:
– И?..
– Эл, ты что, не понял? – удивляется и злится одновременно воин. – Я – Д’Ховалл, самый настоящий представитель этого рода!
– Са, это ты не понимаешь, – начинаю раздражаться уже я. – Мне честно и откровенно плевать, к какому роду ты относишься и какое имя носишь! Я не понимаю этих ваших заморочек, и если ты ждешь от меня чего-то, то будь любезен просветить – как именно я должен реагировать!
Под конец я даже шипеть начал. Можно подумать, что он не знает о моей неосведомленности в большинстве вопросов!
– Род Д’Ховалл является заклятым врагом змеелюдов, – пояснил мне совсем другой голос. Оказывается, это торговец вернулся, а мы и не заметили… – Поэтому этот молодой человек весьма осведомлен как в способах устранения оных, так и о многом другом, касающемся змеиной расы.
– Ну и что? – равнодушно пожимаю плечами. – Меня это мало волнует. Са, – продолжаю, обращаясь к другу, – если ты не хочешь со мной общаться…
– Врезать бы тебе… так ведь и сдачи дать можешь! – с непередаваемой смесью какой-то веселой злости и облегчения высказался воин и решительно вгрызся в какое-то пирожное.
Ну вот, я еще и виноват оказался! Интересно в чем? Наверное, что не устроил истерику с биением в грудь и воплями типа: «А! Моя твоя бояться!!!». Ну не отношу я себя к змеелюдам, не отношу. Мне как-то привычней с людьми. Может, потом что-то и изменится, но пока…
– Кстати, позвольте представиться – Рос Айрас.
Так. И кто мне только что вещал про неназываемость имен?..
– Простите, но не слишком ли высока благодарность за простое возвращение кошеля? – вежливо интересуюсь, четко помня, где бывает бесплатный сыр.
– За жизнь нужно платить жизнью, – спокойно пожимает плечами торговец, присаживаясь на свое место.
– Это вечной, что ли? – ехидно интересуется Савиш, облизывая пальцы. – В памяти нашей?..
– Выслушайте, – даже не просит, а просто… говорит Рос. – У меня есть сын. Единственный наследник. Нужно ли говорить, что его жизнь мне дороже собственной? Когда у вас появятся свои дети, вы наверняка меня поймете, а пока просто поверьте на слово… Моего сына зовут Кер. И однажды он повстречал змеелюда…
Красс замолчал, рассеянно перекатывая в ладонях плод. А потом резко его сжал. Да так, что ошметки несчастного брызнули сквозь плотно сжатые пальцы.
– Раах’Тас-са…
Воин тоже замер, сверля горящими глазами рассказчика. А потом придушенно выдохнул:
– Что?..
– Укус, – коротко выдохнул Рос, успокаиваясь и осторожно вытирая руки полотенцем.
– Может, объясните? – почти жалобно прошу, понимая, что основная часть истории оказалась скрытой.
– Змеелюд укусил его сына, – спокойно и как-то отрешенно объяснил мне друг, поглаживая навершие меча. – А от яда этих зеленых ублюдков человек медленно умирает. И очень мучительно.
У меня непроизвольно вырвался высокий, на пределе слышимости, свист. От которого стоявший на столе хрустальный графин разлетелся на осколки, залив скатерть вином. Чтобы я… да вот так… «Отрежу хвост», – с мрачной решимостью подумал я, не уточняя, кому именно. То ли себе, то ли первому же встречному зеленому змею.
– И… что? – осторожно интересуюсь. Если бы мальчик все же умер…
– В том кошеле было лекарство. Безумно дорогое, но единственно действующее, хоть слабо и ненадолго, – глухо ответил Рос, вскидывая на меня взгляд. – И теперь моя жизнь – твоя.
– Твоя… моя… – Я задумчиво облокотился на хвост. Не люблю быть ни должником, ни кредитором. Это обязывает. Но если правильно помню все то, о чем мне говорил дедушка…
– Можно мне увидеть твоего сына? – Не только увидеть, но вам об этом еще знать необязательно.
– Кер! – громко крикнул торговец в сторону занавески. Кстати, я, кажется, догадываюсь, чья щедрая ручонка сыпанула мне яду…
В комнату вошел пацаненок. Лет десять – двенадцать парню. На вид – точная копия отца и глазами так сверкает… убить готов. Я бы на его месте тоже ненавидел подобных «добрых дядей». Хоть зеленых, хоть белых, хоть серо-буро-полосатых…
Внимательно смотрю в глаза ребенка, всей душой желая помочь. Во рту становится вязко и появляется странный привкус.
– Подойди ближе, – враз охрипшим голосом не то прошу, не то приказываю.
Парнишка, как сомнамбула, покорно подходит ко мне, где тут же попадает в тиски хвоста, а я с облегчением впиваюсь в приоткрытое плечо ядовитыми зубами. В голове шумит, пульс бьется в висках, постепенно затихая. Где-то на задворках сознания слышится сдавленный вскрик торговца, увещевающий голос воина, а потом меня отпускает уже окончательно.
Хрипло выдохнув, отстраняюсь от Кера, аккуратно усаживая все еще безвольное тело на подушки. Ох, словно вагон с углем разгружал…
– Ну? – вопросительно вскидывает брови Савиш, придерживая рвущегося к сыну Роса.
– Кажется, получилось. – М-да, а есть-то как хочется! Хорошо, что на столе еще что-то осталось…
Красс все же вырывается из захвата друга и подскакивает к ребенку.
– Кер, с тобой все в порядке? – тихо спрашивает он, тормоша сонно хлопающего глазами мальчика.
– Жжется… – тихо отвечает тот, протягивая к отцу тоненькие ручки. А я и не заметил, что вены малыша словно чернотой налиты. И теперь это странное затемнение постепенно уходит, проступая на бледной коже сероватым налетом, который торговец с большой осторожностью стирает.
Когда руки паренька снова стали чистыми и белыми (ну ладно, небольшое покраснение не в счет), Рос поднял взгляд, и очередной кусок встал мне поперек горла. Кажется, я нарвался…
Из записок Мастера Нармета
Я этого непоседу точно свяжу и запру где-нибудь. Хотя вот еще один интересный вопрос. Как правильно связывать змеелюдов? Ведь ног у них нет, только хвост. Обматывать его вдоль? Глупо. Заставить собрать кольцами, а потом перетянуть? Порвет. Надо будет узнать у Савиша. Так вот, возвращаясь к теме. Оказывается, на радужных не действуют яды ни минерального, ни растительного, ни магического происхождения. Тело перерабатывает поступившее соединение или просто каким-то образом избавляется от него.
А вот сами радужные… Они могут выработать практически любое противоядие. Другое дело, чего им это стоит. Так что просто подойти и попросить можно, но вот что получится в результате… Я даже приблизительно не представляю, как они определяют яд, не говоря уже о создании собственно противоядия.
А в утверждение, что от вырабатываемой радужными отравы нет ничего, я уже не верю. Вон, ползает живое тому подтверждение. Правда, я еще до конца не разобрался, что же тогда произошло. И повторять его «подвиг» никому бы не посоветовал. Парню чудом повезло, наверное, все боги в тот миг смотрели на него. Но надо будет попросить Элхара сцедить немного яда в пробирку. Хотелось бы изучить, что же входит в его состав…
Конечно, мне интересно и как располагаются ядовитые железы и те, которые вырабатывают противоядия, но резать по живому не собираюсь. Удовлетворю свое любопытство как-нибудь потом.
Дело было вечером, делать было нечего… После того первого и пока единственного похода в город я даже носа не казал на улицу. Во-первых, глава Службы порядка отчитал меня как мальчишку за устроенное на улице представление. «Для ловли воров у нас стража есть, а не ты!» – холодно выговаривал он, гипнотизируя взглядом. Последнее меня совсем не пугало – я и сам не хуже могу! Теперь.
Во-вторых, Савиша загрузили работой по горло, так что сопровождать меня у него просто не было времени. Теперь он отвечал не только за себя, но еще и за десяток парней, которых отдали под его командование. Друг гонял их нещадно, покрикивая и устраивая неожиданные проверки. Мне оставалось только завистливо вздыхать и не отвлекать его от работы.
Дедушка тоже в последнее время совсем отдалился. Он целиком и полностью зарылся в книги вместе со своим новым другом и работодателем по совместительству. Они готовились к приему посла серпентеров. Оказывается, планируемое посещение дворца одним представителем расы чешуйчатых вылилось в официальное посольство! Произошел там какой-то инцидент, что потребовалось дипломатическое вмешательство. Так что все должно быть не только «по высшему разряду», как говорят, но и с соблюдением всех традиций как змеелюдов, так и людей. Причем совмещением этого всего в единый процесс и занимался мой дедушка.
В общем, остался я один-одинешенек. Даже Эйша – и та меня покинула! Она уехала в какую-то деревню к своим дальним родственникам, пообещав привезти гору вкусностей. Так что тривир мне придется питаться тем, что самостоятельно смогу добыть.
Или напрашиваться в гости к Росу… Кстати о нем!
Торговец после моей эскапады ничего говорить не стал. Он просто встал на одно колено и протянул мне ранее висевший у него на поясе кинжал. Савиш, ехидно ухмыляясь, ничего говорить не собирался, несмотря на все мои молящие взгляды. Так что пришлось взять, что дают. Слава местным богам, что хоть рассыпаться в благодарностях не стал. Это я тогда так думал. А когда потом, во дворце, мне этот человек нехороший объяснил все стороны и тонкости моего поступка… прибить готов был эту заразу!
В общем, я принял местную вассальную клятву. И теперь в ответе за жизнь не только этого красса, но и за всю его семью. Правда, воин посоветовал сделать ответный дар, как требует традиция. Желательно – часть своего тела.
Так вот об ответном даре. Волосы Савиш забраковал сразу. Мол, локоны дарят только возлюбленным, но если я так настаиваю… Я уже обещал его прибить?.. Пришлось пройти через ощипывание.
Ох, если бы кто-нибудь тогда посетил мою комнату…
Представьте картину – на кровати лежит змеелюд. Довольно взрослый. И двумя руками держит собственный хвост, в самый кончик которого как репей вцепился какой-то взлохмаченный и ругающийся парень. В общем, бедную и несчастную чешуйку мы драли долго. А когда она наконец отделилась – мне уже ничего не хотелось. Ни традиций, ни ругательств, ни-че-го. Но честно отделенный кусочек собственного тела я все же послал торговцу. Пусть радуется.
Но как же это больно!
И еще о нем. Рос мне помог переделать комнату. Теперь все стены у меня были скрыты под разноцветными шелковыми драпировками, мебель заменили вместительные сундуки и невысокие этажерки, а ложе больше напоминало склад постельных принадлежностей – гора подушек, валиков, думок, больших кусков ткани и даже шкур экзотических зверей. Правда, убирать теперь в моем месте обитания стало настоящей проблемой. Так что пришлось решать вопрос с помощью магии. Правда, горничные иногда приходили, но чаще всего дело заканчивалось обмороком при взгляде на все это «великолепие».
В это же время я крепко пристрастился к двум вещам: чтению и исследованию подземных ходов. В книгах изыскивал разные тайны, намеки или легенды об утерянных где-то в лабиринте переходов под городом амулетах, а потом отправлялся на их поиски. После своей первопроходческой деятельности я выбирался настолько грязным, что показываться в таком виде на глаза деду было самоубийством! Он непременно устроил бы мне веселую жизнь и нотацию. Так что сперва приходилось обмываться в небольшом озерке, расположенном на территории парка, затем обсыхать на свежем воздухе и только потом ползти во дворец.
В подземельях я мог пропадать целыми днями, не выходя на поверхность. Дедушка, если ему требовалось со мной что-то обсудить, звал телепатически. А так – я был предоставлен самому себе. Именно из-за этого мимо меня прошло все самое интересное, повлекшее кучу всевозможных проблем…
«Послы изволили задержаться» – именно так промямлил переминающийся с ноги на ногу посыльный, в третий раз посланный выяснить, где же носит этих шасков?! Шетарр скорее поверил бы в то, что эти змеи специально накаляют обстановку. Только зачем?.. Ни одна страна, ни одно королевство, кроме Танара, не принимало у себя подобных посольств. Да и то – присутствие здесь оного было скорее насущной необходимостью, нежели простым желанием.
Что самое интересное, это едва ли не первый случай, когда инициатором конфликта было королевство, а не сами шаски. Кроме того, пострадало достоинство одного из высокопоставленных дворян, так что замолчать конфликт не удастся. Вообще-то можно было ограничиться просто перепиской, но Его Величество четко сказал – принять! Вот теперь все собравшиеся в зале не последние люди королевства уже недовольно ропщут, возмущаясь наглостью визитеров.
Глава Порядка еще раз окинул зал взглядом. Мастер Нармет стоял чуть поодаль, являясь одновременно и переводчиком, и магической поддержкой. Так, на всякий случай. Новый десятник Гвардии Савиш Д’Ховалл также занимал заранее оговоренное место. Конечно, говорить о заслугах его рода перед Короной Шетарр никому не собирался. Но иметь под рукой человека, способного в одиночку остановить змеелюда… кто от подобного откажется?
Конечно, в идеале хотелось бы видеть здесь и довольно… странного родственника Мастера, но Нармет по этому поводу высказался четко – рано ему. Действительно, насколько стало ясным из объяснений мага – прибывавшие на целую ступень старше радужного, а значит…
Мысль так и осталась неоконченной, поскольку в этот момент входные двери все же широко распахнулись и церемониймейстер с некоторым облегчением объявил:
– Посланцы Верховного Лорда Раах’Тасса! – Пытаться с ходу произнести шипяще-свистящие имена он не стал. За ошибку или неправильное ударение серпентеры вполне могли вызвать на поединок со смертельным исходом.
Через мгновение в двери медленно, величаво, но немного неуклюже вползли сие угольно-черных змеелюдов. Ярко-желтые отметины на лбах, очень похожие на раскинувших крылья птиц, а также заплетенные в сложную прическу снежно-белые волосы указывали на принадлежность этих посланников к весьма «известному» Клану Раах’Тасса. Роду Воинов. Именно эти шаски составляли большую часть виновников стычек и налетов.
И уж кого ему меньше всего хотелось тут видеть!..
Церемония оказалась очень долгой и очень нудной. Обе стороны уверили друг друга в своих мирных намерениях. Серпентеры просили дать им пожить здесь, «дабы уверить род людской, что не желают они войны меж нами». Истинная же цель визита, естественно, озвучена не была, и Шетарр напомнил себе приставить к делегации самых лучших своих людей.
И поговорить с Мастером о привлечении его внука.
Но больше всего его интересовало, как прибывший посол собирается контролировать свою свиту? А также любого другого змеелюда, какой бы ни прибыл сюда, ссылаясь на принадлежность к посольству.
– Ну… для решения этой проблемы есть очень хорошее средство – Сей Саа-а-араш, Клятва Лорда, – глядя на него ничего не выражающими желтыми глазами, ответил черный.
– Если вы так в этом уверены… – Шетарру не нравился предложенный выход, но он никак не мог понять, где и в чем его обманывают. А раз нет других вариантов…
Посол, дождавшись кивка главы Службы порядка, медленно выполз на середину зала, обнажил оружие и, запрокинув голову, затянул какой-то заунывный мотив, постепенно притупляющий все эмоции и чувства. Находившиеся в зале, словно завороженные, наблюдали за плавными движениями змеелюда. Но в самый напряженный момент, когда, казалось бы, развязка близка, случилось невероятное. Из-за одной из колонн выметнулся незнакомый серпентер и словно живой снаряд ударил по застывшей свите черного.
Обряд был сорван. Вернее, не так – это был один из вариантов, просто малоожидаемый и совсем не планируемый.
Двое воинов, сопровождавших посла, разлетелись в разные стороны как сухие листья. Один, хрипя, держался за грудь. Жесткие пластины на ней были сорваны и погнуты, как от удара бревном. Или хвостом. Второй сопровождающий ударился о пол и пролетел почти до самой стены, оставляя на плитах кровавый след. Левый бок его был располосован.
А посреди всей этой разрухи воздвигся, разъярено сверкая алыми глазами, новый участник обряда.
Приглядевшись, Шетарр все же опознал в нем Элхара, внука Мастера. Только под слоем грязи и странной жидкости, целиком покрывавшей тело змеелюда, определить его настоящий колер было просто невозможно! Клинки с-кешера, вскинутого в атакующую позицию, тоже были вымазаны в какой-то слизи.
«Где же тебя носило, парень?!»
Тем временем черный, с удивлением и недоумением проследив полеты собственных воинов, развернулся к новому участнику действа. Скривился и что-то прошипел. В ответ Эл молча атаковал.
На боях змеелюдов нельзя сделать ни зрелища, ни денег. Они очень быстротечны и стремительны. Окружающим достаются лишь короткие мгновения, когда бойцы замирают на миг, чтобы оценить свои силы и силы противника, а потом снова лишь размытые силуэты, яростный, непрекращающийся лязг и пронзительное шипение.
Вот и сейчас – враждующие бросились навстречу друг другу, и уже через мгновение темный, пропустивший мощный удар, отлетел назад, а за ним бросился его противник, разворачивая клинки, дабы пригвоздить оглушенного соперника к полу.
– Эл, нет!!! – Нервы присутствовавшего Савиша не выдержали, и он прыгнул вперед.
С противным скрежетом грязные клинки вонзились в плиты зала. Только один из них при этом пробил плечо дернувшегося черного змеелюда. А второй отрезал прядь волос с его же головы.
– С-с-са! – гневно обернулся к воину атакующий, оставив клинки. – Не лезь!
– Сам же потом жалеть будешь! – не унимался друг, останавливаясь вне пределов досягаемости как лежащего, так и все еще гневно шипящего змеелюдов. – И что на это скажет Нармет?
– С-с-с-с-с-с-с!!!! – не то выругался, не то просто прошипел победитель, выдрал свое оружие и посмотрел в распахнутые глаза поверженного. – Еще рас-с-с-с-с-с увиж-ш-ш-ш-шу…
После чего так же стремительно, как появился, скрылся в совсем другом направлении.
«Нет, надо заставить этого парнишку сделать план тайных ходов! А то живем, как в проходном дворе…» – подумалось главе Порядка. А пока что следовало заняться неудачливым послом и его свитой. А также подумать над тем, чем могли так разозлить обычно спокойного, как шосс, мальчишку и что делать с оным, если гнев вызовет кто-то еще. В бесполезности применения силовых методов он только что наглядно убедился…
Из записок Мастера Нармета
Оказывается, хоть шас-саари и относятся к разумным расам, но иногда их поведение подчиняется скорее звериным законам. Например, определение главенствования. Во всяком случае, выяснилось, что Элхар не терпит над собой никаких властителей, кроме тех, кому он сам вручил право распоряжаться. Или к кому он просто прислушивается. Несомненно, если я прикажу ему что-то сделать, он это выполнит. Но обижаться будет долго. Наверное, именно поэтому я предпочитаю просить его, а не приказывать.
А вот его поведение в случае столкновения интересов с Раах’Тасса очень даже наглядно показывает, что мальчик считает данное место своим домом. Не больше и не меньше. Иначе он бы не старался убить посягнувшего на его «привилегию» темного, а просто прогнал бы соперника.
Кроме того, это еще может говорить о вспыльчивости характера радужных змеелюдов. Все же стоит признать, что Элхар довольно импульсивен. Конечно, это можно списать на возраст. Как мне кажется, он и в своем родном теле еще не достиг зрелости мышления, так сказать.
Кстати, исходя из этого, можно вывести следующую теорию. Мальчик сейчас растет в ускоренном темпе, поскольку его физическому телу необходимо догнать по развитию уровень сознания, если это можно так сказать. Так что его ждет еще одна линька, и очень скоро. Ну относительно скоро по меркам змеелюдов. А вот дальше все пойдет не так быстро. Хотя ему придется догонять своих сверстников. Что ни говори, а человеку настоящего шас-саари не воспитать. Это все равно что учить рыбу плавать.
Так что нам с ним придется расстаться. Не хочется, а нужно…
Ну вот. Опять этим соплякам не сидится на месте, а мне гоняйся за ними, возвращай в Гнездо… Как будто у лучшего воина Клана не может быть другого занятия! Ну как же, больше всех знаю людей и их привычки, непререкаемый авторитет для молодежи… Да… непререкаемый…
Теперь же вообще умудрились скрыться сразу трое! Причем не абы кто, а сам наследничек Лорда Клана со своими рессами. И только я собрался на поверхность, как пришел Вызов.
Сфера пульсировала с настойчивостью, достойной иного применения. И, судя по разводам, меня вызывал как раз один из «беглой» троицы. Хм, это что же так подействовало на неразумных оболтусов, что они сами решились связаться со мной? Причем – лично.
В прозрачной глубине отразился Найрхас, лидер и организатор побега, а также вышеупомянутый наследник Клана черных. Но, судя по тусклому, сероватому отливу чешуи, парню сейчас было явно не до извинений и нотаций.
– Что произошло? – полюбопытствовал я.
– Наставник… нам нужна твоя помощь, – тихо, через силу и с какой-то затаенной болью пробормотал темный, отводя взгляд.
– Ладно, – обреченно вздыхаю, – что там еще произошло?
– Я проиграл. Во время Клятвы Лорда… – как ливень среди ясного неба обрушивается на меня ответ.
Нет, удивительно даже не то, что проиграл мой лучший ученик. Он все еще обучается, так что какой-нибудь опытный и более сильный темный воин вполне мог его победить… другое дело, что все, кто бы подходил под это описание, сейчас в пещерах, но… парень потерпел поражение во время Клятвы, а это значит, что его жизнь теперь целиком и полностью принадлежит победителю!
Так что если я и приду за оболтусами, то ничего поделать не смогу. Даже напасть на их хозяина. Дети должны будут защищать его. Ценой своей жизни, если это понадобится…
Шкура Сойр, да куда они влезли?! Вот тебе и промедление…
Портал встал мне в солидную сумму, но я не жалел. Если все обойдется – стрясу с Лорда, а если нет…
Парень не скрывался и тут же ответил на мой Зов, четко обозначив свое местопребывание. Это оказался королевский дворец. Внутрь меня пропустили спустя половину хода, предварительно выяснив, кто, зачем и по какому поводу пришел.
Просто раскидать этих людишек я не мог – в этом месте четко ощущалось присутствие чужого Лорда, который мог быть не согласен с моим поведением. Благословенный Келес, как же ребята сразу не почуяли, что это место уже занято?! Хотя… след был довольно слабый и очень, очень странный!
До комнаты мальчишек меня сопровождал отряд внутренней гвардии, вежливо проводив в двери и затворив их снаружи. Та-а-ак…
Вся троица находилась в одном просторном помещении, разлегшись на кроватях. При моем появлении сдавленные стоны как обрезало. А раны у них были просто загляденье. Пусть на них и намотали кучу бесполезных бинтов.
Тасмаар щеголял поврежденной грудью. Не знаю, кто был их противником, но удар хвостом у него поставлен как надо. Все передние грудные пластины, по всей видимости, пришлось удалить. Это не смертельно, но очень болезненно и обидно. Да и наращивать он их будет долго.
Нойшер пострадал сильнее. Весь его левый бок пересекали две глубокие борозды, явно оставленные с-кешером. Хотел бы я посмотреть на это оружие. Если мне не изменяет память, то на парне был еще и скрытый доспех. Тем не менее – результат довольно впечатляющ.
Найрхас отделался пробитым плечом, обрезанными волосами и солидным испугом, до сих пор читающимся во взгляде. М-да… нарвались ребятки сильно.
– Рассказывайте, – требую, опускаясь на пол. Терпеть не могу эти человеческие кресла…
– Я… Я хотел провести Клятву на этой территории… чтобы остальные не шалили… – вслух начал Найрхас как старший в группе, но тайными знаками дал понять, что это его интересовало в последнюю очередь. Зачем же на самом деле этих… шасков неразумных понесло в самое Гнездо человеческого правителя, мне предстояло выяснить позже. – И когда дошел до канона Вызова – появился он…
– Кто – он? – потребовал уточнения я.
– Не знаю! Я его не знаю! – едва не взвыл наследничек, молотя хвостом по кровати. – Ты не понимаешь, он светлый был! Пусть грязный, вымазанный незнамо в чем, но светлый!
Вот теперь мне понятна причина истерики и нежелания предавать это дело огласке. Где это видано, чтобы светлый победил черного? Пусть даже ученика?!
– А ты что, не мог учуять след? – сварливо интересуюсь, выждав, пока Найрхас перестанет бесноваться.
– Его не было, – хмуро ответил мне один из служащих. – Он потом появился. После завершения обряда.
Угу, понятно. Выигравший в поединке Клятвы и становится Лордом данной территории…
– И что дальше? – хмуро интересуюсь. Ох, теперь придется прогибаться, чтобы миром решить вопрос. А как тут решишь?!
– Ничего, – не менее хмурый и слаженный ответ.
– В смысле – ничего? – Нет, они мне тут еще и гонор показывать будут?!
– Мы его больше не видели, – отводит глаза в сторону Нойшер. Все понятно. Ребят определили сюда, а их новоявленный Лорд даже не потрудился это узнать! Похоже, переговоры будут о-о-очень сложными.
– И что мне теперь делать? – задумчиво вопрошаю потолок.
Ответом мне было три молящих взгляда. Ладно, я и сам понимаю, что троица подающих надежды воинов темных, да в услужении у светлого, пусть и Лорда… И где мне его теперь искать?! От запаха толку никакого – все близлежащие коридоры хранят четкие и устойчивые следы. Выяснять, который из них самый свежий, – так я рискую застрять тут надолго. Если не навсегда…
– Эл, это вообще как называется? Ты хоть отдаешь себе отчет в своих действиях?! – Савиш орал на меня, как сержант на новобранца. В принципе он прав, от стыда хоть в озере топись, но… я не чувствовал за собой ни вины, ни раскаяния.
В подземелье мною был обнаружен новый вид монстров, отличавшийся от виденных ранее. Кроме того, он совершенно спокойно грыз камень. Не знаю, то ли зубы у него чесались, то ли с голодухи, но зрелище было просто загляденье. Когда же я подобрался поближе, дабы рассмотреть столь удивительный феномен, меня записали в первое блюдо. Естественно, согласия никто не спрашивал, так что пришлось возмущаться. И сильно.
В результате меня самым наглым образом изгваздали в чем только могли, пару раз приложили о стену (сам виноват!). Но отстоять свою точку зрения на данный вопрос мне удалось. В результате враг покинул поле боя сильно побитым. Пусть радуется, что относительно целым. Именно тогда на меня и накатило…
Связно объяснить ничего не могу. Просто создалось впечатление, что кто-то нагло влез в мою комнату, завалился на кровать в грязных сапогах, а меня еще за пивком послать собирается! В общем, поток на редкость отвратительных эмоций, переросших в дикую ярость. Обратный путь запомнился довольно слабо. Кажется, меня кто-то пытался остановить, одну тайную дверь я банально снес собственным телом, так как она очень медленно открывалась.
А драка… смешно даже. В поединке с Са мне и то приходится туже! Скорее всего, такой эффект просто дала неожиданность. В смысле – а вы не ждали нас… Только удовлетворение было просто неописуемым! Конечно, если бы друг тогда не заорал, кто знает, чем бы все завершилось, но чего теперь орать?
– Эл, ты меня вообще слушаешь?! – как-то подозрительно тихо осведомился у меня друг. Упс, кажется, я сильно задумался…
– Савиш, вам не стоит ругать моего внука, – входя в комнату, удивительно спокойно произнес Нармет. Похоже, мы чего-то не знаем. И еще – ругать меня он не собирается.
– Мастер, ну вы же это видели?! – не то удивленно, не то раздраженно отозвался воин. – Он же…
– Он просто принял Вызов чужого змеелюда, – сказал, как обрезал, дед, садясь на один из сундуков. Надо уточнять, что весь разнос проходил у меня в комнате, где виновник оного малодушно прятался под покрывалами?
– Какой вызов? – немного опешил Савиш.
– Молодой человек, – сварливо отозвался Нармет, укоризненно глядя на него, – вам бы следовало знать, что такое есть эта Клятва Лорда! Да и мне, старому дураку, тоже не мешало вспомнить… – не ворчливо, а как-то неловко и тоном ниже продолжил он свою обличительную речь.
– Дед, что ты говоришь?! – даже приподнялся от возмущения я, полностью демаскируя себя. Друг, осознав, что последнее время он вдумчиво укорял нагромождение подушек, молча погрозил мне кулаком. Нет, ну откуда мне знать, что он даже моего передвижения не слышит?!
– А ты – молчи! – припечатал маг, наставив на меня указательный палец. – С тобой я отдельно поговорю про небрежение заданиями! Кто должен был изучать литературу по обычаям змеелюдов?
– С-с-с-с-с! – Я только и смог что прошипеть в ответ, снова укладываясь на кровать.
– Так вот, – важно продолжил Мастер, убедившись, что все внимательно слушают незапланированную лекцию. – Клятва Лорда, по сути, является древнейшим ритуалом, если хотите это так называть. Это выяснение отношений между самцами по поводу принадлежности территории… – Ну вот, уже и самцом обозвали…
– Что-то вроде дележа охотничьих угодий? – не сумел не влезть со своими уточнениями Савиш.
– Что-то вроде, – согласился дед. – И согласно этому обычаю если у данного места уже есть свой хозяин, то всякий, рискнувший заявить свои права, должен в бою доказать свое превосходство.
– Или покориться воле более сильного, – задумчиво продолжил воин, понимающе косясь на меня.
– Хм… поправьте меня, если вдруг ошибусь, – попросил я стихийный «консилиум». – Только что мною был изгнан другой… э-э-э-э… претендент с моей «территории». Так?
Синхронные кивки были мне ответом. Ладно, тогда пойдем дальше.
– И что теперь?! – Вот этот вопрос волновал меня больше всего.
– Ну-у… – неопределенно протянули оба «знатока» и смущенно переглянулись. Или мне кажется, или, кроме рассказанного, они больше ничего не знают?! Словно прочитав на моем лице все мысли, Нармет смущенно посмотрел в распахнутое окно и тихо пробормотал:
– Вообще-то в таких поединках не выживают…
Угусь… Чем ближе к меду, тем злее пчелы… Ясности ни на грош!
Мы все погрузились в тишину. Не знаю, кто о чем, а я думал об этой Клятве и драке. Что-то в последнее время все мои встречи с предполагаемыми «родственниками» заканчивались банальным мордобитием. Что первая, когда я обзавелся шикарными «браслетами», что вот эта, вторая. Только теперь надеяться, будто и этих неудавшихся «послов» пошлют в родные места обитания, как первых, не стоит. Что-то мне подсказывает, что все только начинается.
У-у-у-у-у-у! Не люблю змеелюдов!!!
М-да…
Прерывая затянувшееся молчание, в дверь громко, но осторожно постучали.
– Мастер Нармет! К вам посетитель! – донеслось из коридора.
И прежде чем кто-то сдвинулся с места, распахнувшиеся створки явили нам здорового и бодрого черного серпентера, покрупнее моих предыдущих противников. Единственное, что я успел сделать, – задействовать амулет личины. Так что вместо радужно-полосатого раздраженного змеелюда на вошедшего смотрел светло-серый. Но не менее раздраженный.
Из горла непроизвольно вырвалось предупреждающее шипение. Кто дал право этому незнакомцу входить в мою комнату?! Я его сюда не приглашал! Оный быстро сообразил, что ему здесь не рады, и застыл на пороге, сверля настороженным взглядом нашу компанию.
Нармет, чтобы не накалять ситуацию, быстро встал и вышел за двери. Но уже через пару мгновений заглянул назад и смущенно посмотрел на меня:
– Эл, извини, но это к тебе…
Ругаться уже просто не было сил…
Огонь плясал в камине, жарко обнимая поленья. Почерневший свод то вспыхивал от особо высоких языков, то снова погружался в темноту. Ароматное и так понравившееся мне вино немного успокаивало. Во всяком случае, раздражение, надежно поселившееся в душе из-за присутствия черного «ходока», не плескало через край, а застыло где-то на дне холодной и колкой лужей.
Кроме меня и собеседника в кабинете, любезно предоставленном дедом, находился еще и тот змеелюд, которого я чуть не прибил к полу. Надо ли говорить, что спокойствия это мне не прибавляло? Скорее даже наоборот.
Пока в комнате царило молчание. Старший, перекатывая в руках бокал, молча разглядывал меня, словно снимая мерку. «Для гроба», – тут же уточнило приоткрывшее глаз черное чувство юмора. Раненый так же тихо мялся в уголке. Вина ему не налили, сесть не предложили… Была б моя воля – вообще послали. Не знаю почему, но этого конкретного серпентера я просто органически не перевариваю!
Я тоже молчал. Во-первых, это они ко мне на разговор пришли, во-вторых, не испытываю от этого радости, а в-третьих… допью вино – и уйду. Просто так, наплевав на все правила вежливости и что там еще значится! Достали!
– Прошу простить, что отвлекаю Лорда от его мыслей, – неожиданно разорвал тишину голос незнакомого мне змеелюда, – но нам все же надо поговорить…
– Говорите… – равнодушно машу рукой.
Черный дернулся, словно от удара, но так же вежливо продолжил:
– Дело в том, что я пришел сюда за этими несмышленышами, – широкий жест в сторону мявшегося в уголке раненого, – и мне бы хотелось покинуть это… место вместе с ними.
Раздражение вспыхнуло с новой силой, как и огонь в камине. Словно в него подкинули свежее полено. Просмоленное, сухое до звона и остро пахнущее… Пахнущее? Ох ты ж! Да это не мой гнев! Вернее, не так. И мой, и не мой одновременно. Ставшие дыбом гребни во всю мощь передавали мне чувства собеседника. А он меня… не любил, скажем так.
– Забирайте, при чем тут я? – Действительно, понять не могу. Нужны ему эти… «товарищи», пусть берет! Хоть оптом, хоть в розницу. Мне они как ежу – колесо от КамАЗа.
– Вы должны их отпустить. – Пришлая злость накатила новой волной.
Честно, еще один такой всплеск – покусаю на фиг! И отдам получившиеся статуи местной мэрии, или что тут у них. Пусть поставят в качестве фонтанов. И будут тутошние голуби мне благодарны до скончания веков…
– Отпустить?! – Это еще что за номер? – Но я их и не держу…
Черный вздрогнул и стал буквально сверлить меня взглядом. Может, дать ему хвостом в лоб? Достал со своими заморочками по самое «не улыбайся»!
– Прошу простить… но… какая у Лорда ступень? – Они оба аж подались вперед.
– Ремет, – не стал скрывать очевидного я. Кстати, почему этот тип честит меня Лордом? Причем именно так, с большой буквы.
Чужаков словно пыльным мешком из-за спины огрели. Все маски равнодушия и уверенности слетели напрочь. И если молодого перекосило от… дайте разобраться… злости и унижения вроде, то старший злился уже совсем по другому поводу. И не на меня. Его гнев был словно направлен куда-то в пространство. А еще… как бы это сказать… всего на миг проскользнула какая-то… отеческая опека, что ли, сменившаяся странной, отрешенной расчетливостью.
Только этого мне не хватало!
– Просто скажи: «Отпускаю»… Лорд… – с некоторой заминкой все же добавил незнакомый мне темный змеелюд.
– Отпускаю, – пожал плечами я, допивая бокал. Все, сейчас найду Са и загоняю. Или рехнусь.
Они оба поклонились и выскользнули за дверь. А я залетел в свою комнату, подхватил с-кешер, рванув в тренировочный зал. Ну все, друг-товарищ, держись!..
– Лайр, ты это слышал?! Ремет! Не могу поверить, меня победил ремет!!! – прямо-таки «голосил» на «беззвучной речи» Найрхас.
– Не ори, – строго одернул его я. Тут и так голова раскалывается, а еще этот сопляк на ухо орет.
Все пошло не так, как предполагалось. Совсем не так…
Во-первых, Лорд нашелся там, где его присутствие совсем не ощущалось! Причем – в компании двоих людей, которым он явно позволял очень многое. А приглашенный воином маг, услышав мою просьбу о разговоре с победителем, совершенно спокойно вызвал его из комнаты. Коротким именем!
Действительно, незнакомец оказался светлым.
Очень светлым… А еще он действительно Лорд. Только умеет это скрывать. И хорошо. Но когда мы уже дошли до комнаты, в которой должны были разговаривать, самообладание светлого дало трещину. И взгляд, которым нас одарили, ясно и недвусмысленно показывал, кто тут главный…
И сам разговор… Создавалось довольно неприятное ощущение, что тебя видят насквозь. Читают, как раскрытую книгу, и наперед знают все, что скажешь или сделаешь. Ради интереса я даже раз обозначил возможность атаки. Всего лишь обозначил, но этого вполне хватило, чтобы собеседник мгновенно сменил позу. И, решись я на столь опрометчивый поступок, валяться бы мне рядом с ребятами, залечивая какое-нибудь повреждение.
Это – в лучшем случае.
Еще было ясно, что светлый – воин, несмотря на свое довольно хрупкое сложение. Гибкий, стремительный и очень опасный.
Только вот два странных момента. Издревле повелось, что лучшие воины как раз получаются из темных, но цвет глаз и шкуры Лорда ясно давал понять, что он светлый!
Смесок?!
А потом, так неожиданно, признание своей ступени. Что он не лгал – понятно было даже ребенку. Но… Ремет не может быть Лордом! Не может победить более старшего (Хас уже давно был хэссаром), не может без сопровождения находиться среди людей…
Вопросов больше, чем ответов. А еще об этом непременно должен узнать Миксааш! Все. Начиная от моих рассуждений и заканчивая описанием схватки каждым из «участников». Даже если они ничего вразумительного сказать не смогут.
Так что нам пора…
Но уйти сразу не получилось.
Дорога к выходу пролегала мимо широко распахнутых створок тренировочного зала, из которых лился несмолкающий звон стали. Ребятишки не удержались и заглянули внутрь, да так и застыли на пороге. Взглянув поверх их голов, я смог увидеть, что же так их заинтересовало.
На отполированных почти до блеска каменных плитах танцевали четверо. Три человека и змеелюд. Тот самый, светлый. Он явно с некоторым трудом отражал выпады этих троих, впрочем не давая своим противникам времени на атаку.
– И вот это… победило нас?! – не сдержал уязвленного шипения Хас. И прежде чем я смог его остановить, бросился вперед, выставив клинки.
И-и-и-иди-о-о-о-от!!!
Итог оказался вполне предсказуем…
Мы отчетливо, словно при магическом просмотре, увидели, как серый, перехватив клинки обратным хватом, поймал меч левого атакующего человека. А потом, удерживая оного на месте, хвостом отбросил назад. В это время второй клинок отражал удар следующего нападающего. Но тут все прошло по-другому. Лорд только обозначил атаку хвостом. А когда воин отвлекся, ударил его в висок навершием освободившегося клинка с-кешера, оглушая и выводя из схватки.
С третьим воином, которого я видел в комнате ремета, все было немного сложней. Светлому пришлось использовать сразу два клинка, зажав оружие человека в своеобразных «ножницах». А потом, вновь используя хвост, отбрасывать противника от себя.
Кажется, это было так долго. На самом деле заняло всего пару мгновений, в течение которых сунувшийся в бой мой подопечный висел в воздухе, словно муха в меду. Если бы он хоть немного работал головой, то непременно заинтересовался такой медлительностью светлого. А используя пару амулетов, убедился, что пространство вокруг сражающихся накрыто полем замедления. Мощным полем…
Только у людей были блокирующие амулеты…
Так что, почти спокойно разобравшись с людьми, Лорд развернулся к уже сообразившему, а потому обреченно глядящему темному и без затей врезал ему рукоятями клинков прямо в лоб. Причем на лице светлого читалось та-а-а-акое удовольствие…
Хасом словно из катапульты выстрелили. Поле с тихим щелчком исчезло, и стремительным росчерком светлый оказался около упавшего, уперев клинки ему в ямку у шеи. Все замерли…
– Второй рас-с-с-с… – тихо прошипел светлый. – Второй рас-с-с-с-с…
А потом, резко соединив с-кешер, махнул своим недавним противникам и так же стремительно метнулся прочь.
Нет, надо все непременно рассказать! Как можно быстрее. Даже если придется оглушить этих олухов малолетних и отправить домой в обморочном состоянии!!!
Из записок Мастера Нармета
Оказывается, выяснение отношений по поводу главенствования на территории – это лишь малая толика знаний о том, что произошло. Элхар не преминул пересказать мне разговор, состоявшийся в кабинете. Хм, я тоже знаю об этой расе не очень много. Но этого вполне достаточно, чтобы понять – мальчика почему-то зачислили в правящую элиту шас-саари. И, как мне кажется, у него появились первые подданные. Чем это грозит лично ему? Мне и самому непонятно.
А еще беспокоит интерес, который проявил старший из группы темных к моему внуку. Вроде бы ничего плохого он не хотел, но я волнуюсь. Парень еще ничего не соображает в политике, а его уже хотят как-то использовать. Конечно, он не маленький, и пора бы учиться думать своей головой, но… Все равно, ему еще рано влезать в эти грязные игры.
Другое дело, если немного подучиться. В том числе и магии. А также просто научиться жить среди других рас. Кажется, я знаю, кто и как мне сможет помочь. Заодно и за внуком присмотрит.
