Глава 39

Днем мы допрашивали пленных. Вечером приходилось думать.

Вот мы закончим дела в Хатегате и приедем в поместье. Что там в приоритете?

Первое, что приходит в голову: оружие. Ну да, самозарядные винтовки нужны, спору нет, хотя пулемет… Эх, вот что пригодилось бы куда больше, если вдруг навалится эскадра. Ладно, посмотрим.

Еще – мои негаторские способности. Полное исследование на эту тему невозможно: просто докторская диссертация по объему. А что можно исследовать? Простейшая проверка гашения их слоем земли: гасится или нет. Две сходящиеся канавы. Допустим. Проверка гашения водой отпадает: в это время года холодно купаться. Подождем до лета. Гашение стенами, этот опыт много времени не займет.

Что еще? Шлифование линз. Их можно сделать лучше, чем мастер Дарут-эр. Правду сказать, трудно будет сделать линзу хуже, чем он. Сафар сможет их производить. Хотя нет, он и без того загружен. И потом, понадобятся деньги, а наиболее реальный способ их получить – продавать кристаллы и изделия из таковых. А почему бы не уменьшить нагрузку? Помощники… вот именно. Помощники без знания подробностей. Ноль понятия о полировочной пасте, каждый выполняет лишь свою часть работы. Конвейер. Украсть технологию будет затруднительно. Стоит подумать. А ключевые процессы переместить в отдельное здание. Какой в этом риск? Есть все же: не нужно быть гением, чтоб сообразить главное: кристаллы делаются полировкой. Насколько опасно? Весьма. Если есть способ, значит, его можно узнать, и вот тогда я превращаюсь в ненужный элемент конструкции со всеми отсюда вытекающими. Как сохранить секрет? Аналог острова Мурано? В свое время только там делали венецианские зеркала. Между прочим, эффективный способ: тайна технологии производства зеркал держалась весьма долго, как бы не триста лет. И еще бы продержалась, но венецианцев сгубила жадность монополиста: цена зеркала равнялась цене поместья во Франции. И французский министр финансов посчитал, что затраты на получение технологии совершенно нелегальными методами все же меньше ожидаемой прибыли. Так и вышло. Получается, надо убирать производство в Черные земли? Похоже, придется…

А еще? Корабль океанского класса. Для его постройки нужно не только согласие казаков, еще нужна верфь. И хорошо защищенная притом. Опять оружие… то самое, без которого ничего не выходит.

Получается как всегда: нужно все и сразу. А в наличии – мало и потом…

А может, вовсе не надо отбиваться от Повелителей? Попробовать их окоротить через Академию. То есть через Моану. Это стоит обдумать…

После полного допроса пленных (как и было обещано, мы их отпустили на свободу) нам делать в Хатегате стало почти что нечего. Почти – потому что мне все же не давали покоя кристаллы магнетита. В старинном классификаторе кристаллов, который я купил, имелась статья про магнетит. С огромным трудом мы вдвоем с Саратом ее перевели. Выяснилось, что это узкоспециализированный кристалл (кто бы сомневался!), а специализация его – магия трансформации. Я подумал, что этот вид магии может быть полезен для формирования изделий из стекла (линз или призм для биноклей, а то и какого ширпотреба), и, недолго думая, поручил Сарату сходить на рынок и купить все запасы магнетита. Разумеется, я знал, что заведомо плохие образцы будут отвергнуты. Однако невинная покупка повлекла за собой неожиданные последствия.

С уже закупленными кристаллами магнетита (мешок весом почти тридцать фунтов!) Сарат зашел в таверну перекусить.

Взгляд резанул тощий, как ручка от метлы, магистр (желтая лента), ранг которого совершенно не соответствовал содержимому тарелки. Порция была бы мала даже для четырехгодовалой Ханаты. Ассортимент также оставлял желать много лучшего: кашка без проблесков мяса и масла, кусочек (даже не кусок) хлеба и вода. Все.

Моя школа тут же помогла Сарату направить мысли куда надо. Рассудив, что даже если вербовка сорвется, то убыток все равно невелик, он подошел к столу.

– Доброго вам вечера, весьма почтенный.

– И вам, достопочтенный.

– Позвольте вас угостить. Эй, тарелку жаркого с овощами и кувшин белого! Разрешите представиться: Сарат-ир, лиценциат магии, универсал.

Не представиться в ответ было бы верхом неуважения. Кроме того, для любого знающего мага сочетание «лиценциат магии, универсал» звучало по меньшей мере необычно. А от жаркого исходил сильный и весьма аппетитный аромат. Все эти обстоятельства и заглушили намерение магистра ощетиниться.

– Торот-эд. Магия трансформации.

Сарат недолго напрягал память. Имя точно где-то было им читано, и через полминуты он смог вспомнить, где именно. Список диссертаций. Тут же вспомнилось подходящее выражение командира, что-то вроде: «На хорошего охотника зверь сам бежит». Но на этот раз, возможно, информацию следовало придержать.

– Ваша специализация – довольно редкая. Тем не менее на нее тоже может быть спрос. Кстати, не пренебрегайте вином: оно недурное.

По всей видимости, магистр Торот-эд давно уже не закусывал должным образом не только вино, но и воду. Во всяком случае, половина кружки подействовала, но не так, как рассчитывал молодой вербовщик. Маг выглядел не только настороженным, но и обозленным.

– Что вам от меня нужно?

– Я бы выразился иначе: это вам нужна работа, похоже. А нам нужны ваши умения. Выходит, мы нужны друг другу.

– Кому это «нам»?

– Мне и команде, в которой я состою. Мы изготавливаем разные товары и торгуем ими. И мой командир, как представляется, знает, как можно с выгодой использовать магию трансформации. На каких материалах вы работали?

Горькая усмешка.

– Стекло и железо. С железом, правда, труднее. Три дня тому назад я бы с радостью ухватился за ваше предложение.

– А сейчас?

– Нет.

Ясно было, что магистр хочет как можно скорее завершить беседу. Ясно было и то, что дела у человека откровенно неважные. Но Сарат не собирался сдаваться.

– Если вы мне поведаете причины, по которым отказываетесь от работы, то командир, возможно, сумеет вам помочь.

– Какой магический ранг у вашего командира?

Видимо, магистру и в кошмаре не могло привидеться, что не маг может быть командиром у мага. К этому вопросу Сарат был готов.

– Он горец. У них особая магия, не похожая на нашу с вами. Уровень его… судите сами: мою жену он вылечил от «Серого копья».

Чуть приподнятые брови.

– Он маг жизни?

– Нет. Говорю, у них магия другая и классифицируется иначе, а их ранги я просто не знаю.

Молчание. Вторая половина кружки вина отправилась догонять первую.

– Как понимаю, сейчас работы у вас нет.

– Я могу обучать детей. У меня с ними хорошо получается.

«Может быть, это и есть хорошая рекомендация?» – подумал Сарат и продолжал нажимать:

– Вы ничем не рискуете. Я вас не знаю, а вы не знаете меня. Мне нет никакой корысти вас обманывать.

Пауза.

– Убедили. Дело в том, что у меня больше нет магической силы. Я сейчас хуже самого плохого ученика. И у меня нет денег нанять кого-то, кто бы ее восстановил. Вот почему я вам не нужен.

Сарат неторопливо отпил из своей кружки. За это время он успел прикинуть порядок действий и, главное, составить убедительное предложение.

– Есть шанс. Я попробую уговорить командира помочь, а заодно и нанять вас на работу. Повторяю, вы ничего не теряете. Сразу скажу: если он согласится, вам за это вообще ничего платить не придется. И примите во внимание: если работа будет, то именно по вашей специальности. Уж это мой командир обеспечит. Скажем так: завтра с утра за этим же столиком.

Магистр все еще пытался осмыслить неожиданно свалившееся предложение.

– Насколько велики мои шансы?

– Знаю достоверно, что одному человеку он восстановил магические способности… «Трем, включая меня самого», – подумал хитрец.

– …но я не могу давать какие-либо гарантии от имени командира. Обещаю лишь приложить все усилия, чтобы убедить его в вашей полезности. Потому что я сам в ней убежден. Итак, сделка?

Сарат врал в глаза: он с трудом представлял, для чего может понадобиться маг с такой специализацией. Но был твердо уверен, что командир, как всегда, найдет неожиданное решение.

– Сделка.

Все это было пересказано мне. Теперь моя очередь прикидывать и взвешивать.

– Значит, так. Условия примерно такие же, как и у Тугура. Он будет работать со стеклом и, возможно, со сталью. Дашь ему заряженный истинный усилитель, но предупреди, чтоб мне на глаза не показывался. Держу пари, этот магистр случайно пересекся со мной где-то в Хатегате. Ну и все остальные условия, ты их знаешь.

– Между прочим, его диссертация есть в моем списке. «Применение магии трансформации для получения предметов с осью симметрии». Не хочешь опробовать его умения?

– Как и на чем?

– Купить стекла кусок самой неправильной формы, и пусть сделает из него что-то этакое… с осью симметрии.

– Дело говоришь, хотя…

И тут в голову ударила… нет, не идея, и не мысль, а скорее озарение от Пресветлых, отправленное заказным, с уведомлением о вручении!

– …скажи этому Тороту, что сделать из такого куска надо вот что… где тут у нас бумага… гляди.

На листе появился рисунок вазы изящной (по моему мнению, конечно) формы.

– Толщина стенок – от трети до половины дюйма. Дно можно и потолще. Сумеет сделать – должность за ним. Вот тебе адрес мастера, делающего хорошее стекло. Лучше бесцветное, хотя и цветное годится. Вес куска – не более фунта. Впрочем, погоди…

Хорошие идеи ходят стаями. Надо лишь не мешать им приходить. Вот и на этот раз именно такая на меня набрела. Я схватил карту Черных земель и через три минуты нашел нужное место. Сейчас уже вечер, а завтра утром и начну реализовывать идею.

– Слушай, а ведь мы можем завтра же очистить от «Черного пятна» сколько-то земли. Смотри, вот здесь подходящее место: за мысом берег наверняка просматривается плохо, а нам это и нужно. Вот тут попробовать пристать. Завтра туда подкатиться на «Ласточке»: расстояние, самое большее, на четыре часа ходу. И очистить. Зимой ничего не будет, конечно, а весной там и трава пойдет в рост. Что скажешь?

– Скажу, что решать, где приставать, должен капитан.

М-да, тут я прохлопал мозгами. Ну, с Дофетом мы обговорим вопрос.

– Да, и уговорись с Торотом о встрече в обеденном зале в «Морском коне» послезавтра с утра. Меня там не будет, как понимаешь.

Встав пораньше, я сразу после завтрака помчался к причалу. К счастью, Дофет был на месте. Я тут же изложил план.

Капитан согласился, но поставил условие: чтоб корабль был полностью вооружен. Я, в свою очередь, потребовал, чтобы нас по пути к нужному месту никто не увидел, в противном случае мы возвращаемся в Хатегат. Получив согласие, я помчался обратно в «Морского коня» собирать команду.

Меня встретил Сарат с деловым выражением на физиономии. Не желая оставлять неясности на потом, я потребовал:

– Выкладывай, только вкратце.

– Я поручил задание Тороту, дал адрес мастера по стеклу, остальное он завтра должен сделать сам.

– Одобряю полностью, молодец. Но сейчас будь готов дать «Ласточке» полный ход.

– А у меня и так все готово.

Команда примчалась к причалу взмыленная. Очень уж я их торопил. И мы направились в путь.

Пока нам везло. Сколько сигнальщик ни всматривался, никого на горизонте не было. Ветерок дул с юга, так что кристаллы лишь немного добавляли к скорости.

Вход в русло реки нашелся легко. Капитан приказал убрать паруса. Дальше нам предстояло идти только на магических движках.

Глубины пока благоприятствовали. Это и ожидалось. Я напряженно следил за ландшафтом, сравнивая его с картой. Конечно, капитан и сам ее изучил не хуже меня, но еще один взгляд лишним не бывает.

Карта не подвела. За тем самым мысом притаилась уютная бухточка. Для флота маловата, для «Ласточки» даже чуть велика. При всем своем авантюризме Дофет проявлял осторожность: шел медленно, полагаясь не только на зрение, но и на крики лотовых. Вход в бухту был не особенно глубоким; я еще успел подумать, что если река обмелеет, то даже «Ласточке» будет непросто в нее пройти, а о судах большего размера надо просто забыть.

Наш кораблик стал на якорь. Спустили шлюпку. Сарат хотел пойти со мной, но я отговорил: мало ли что, вдруг «Ласточке» придется спешно отходить. Я на берегу смогу сколько-то прокуковать, а вот на борту корабля толковый маг будет необходим. Также я попросил капитана приказать матросам проверить: видна ли «Ласточка» со стороны реки. Не ахти какая проверка, все же шлюпка имеет малую высоту, но все лучше, чем ничего. Теперь мне предстояло поработать ногами.

На берег я высадился один. Условились, что ходить мне там шесть часов, не более. И я пошел.

Вперед, вглубь территории. Дальше, дальше, дальше! Граница отмечалась воткнутыми в землю палочками с лоскутками материи (при желании их можно было принять за флажки). Я старался выбирать те земли, которые (по моему не слишком просвещенному мнению) в дальнейшем годились бы для сельскохозяйственного применения. О промышленности можно будет подумать потом. Для начала длинный коридор, потом выбрать то, что может стать лугом или пашней, по ней пройтись взад-вперед, очищая площадь, еще взад-вперед, и еще, и еще, вот уже склон холма неподалеку; хватит, склон холма нам пока не нужен. Двести пятьдесят метров, пройденных мною по прямой – это гектар очищенной территории, но мне-то нужен не гектар, и даже не десяток. По пути я бросал взгляды направо-налево; так, вот здесь будет хорошее место для домов. Очистить, это с троечку гектаров, то есть домов с двадцать. А вон там вроде как бывший лес. Стоит чистить? Пожалуй, нет, очень уж захламленная территория. Впрочем, разве что опушку. А потом пройдем мы еще подальше, там землица добрая, ровная. И под пастбище, и под пашню.

Солнце явно шло на закат. Пора. Возвращался я почти той же дорогой, только чуть сбоку. Пусть будет территория побольше.

Только-только я оказался на борту «Ласточки», как паранойя стала тихо жужжать в уши. Сопротивление оказалось недолгим. Пришлось пустить в ход переговорную трубу:

– Сарат?

– Здесь.

– Проверили возможность увидеть «Ласточку» со стороны русла?

– Да. С шлюпки не видно.

Вот именно, что с шлюпки. С высоты борта «змея» обзор получше, но как раз этой возможности проверить у нас нет.

– Еще скажи капитану, что я хочу залезть на ту возвышенность, которая на выходе из реки, правый берег: посмотреть, не ждет ли нас кто из нехороших.

– Скажу.

Паранойя – заразная болезнь, я это уже говорил. Дофет немедленно согласился. Меня высадили на берег. Удобных тропинок не существовало, но пройти все же можно, тем более, что сама цель находилась недалеко.

Мне удалось заткнуть паранойе рот (или чем там она еще нашептывала), ибо ни единого корабля в пределах видимости не наблюдалось. Ну и хорошо, не надо отрываться от вражеских кораблей с напрягом.

Когда мы проходили Гранитные ворота, стояли уже полные сумерки, но Дофет хорошо знал эти места. К тому же Хатегат, как всякий приличный порт, оборудован маяком.

Что ж, это приключение прошло удачно, даже слишком. Не иначе к дождю.

С утра Сарат поспешил на свидание с магистром магии трансформации. Условились, что сначала мне предъявят вазу (если таковую удалось сделать).

Пока Сарат вел переговоры, я успел позавтракать сам и без спешки пройти в свою комнату. Впрочем, ждал я недолго. Мой лиценциат с некоторой торжественностью внес изделие.

Пожалуй, даже по меркам моего мира ваза светло-зеленого стекла смотрелась неплохо. А уж здесь ее аналогов и вовсе найти было нельзя. Конечно, очень не повредили бы украшения в виде насечек и зубчиков по венцу, но это возможно лишь с хорошим режущим инструментом, а его только предстояло создать. А еще можно добавить узоры в виде листиков и завитушек с матовой поверхностью. Нужны лишь плавиковая кислота и парафин. Первое добыть не так трудно, флюорит здесь известен. А вот парафин… его только из нефти можно получить, насколько знаю; впрочем, и горный воск годится, а еще просто пчелиный воск, хотя последний вариант дорог. Ладно, это мы еще освоим.

– Очень неплохо, Сарат. А ты, часом, не спросил: сколько времени он затратил на это изделие?

– Я тоже об этом подумал. Он говорит: пять часов на расчеты и еще два часа непосредственно на формование. А еще сказал, что с таким замечательным кристаллом, что я дал (бесцветный кварц, между прочим), он взялся бы за день три таких вазы делать, но только с уже готовыми расчетами.

– Расчеты… ну, с ними могу помочь. Кстати, улучшить ваши знания в части расчетов стоило бы. И к тебе относится, и к Шахуру тоже. Сафар уже кое-что знает. И еще… ладно, это уж мое дело…

Я подумал о таблицах тригонометрических функций. Видел я их давным-давно, но помню. И еще таблицы умножения двузначных чисел, тоже пользительная вещь.

– …хорошо, отложим. Скажи Тороту: он принят. Ограничения и правила поведения – сам знаешь. Пусть собирается и едет с нами.

И при этом подумал, что разные изделия из стекла – это шанс пополнить нашу казну самым существенным образом. Амулеты для приготовления стандартных стаканчиков, бокалов… ну, вазы тоже, но это эксклюзивные изделия. Амулеты делать по образцу, их зарядку – тоже по образцу: значит, они обойдутся недорого. Стекло кусками, тоже товар не из дорогих. Только что нужны куски одного веса. Но это можно организовать. Амулеты печатают изделия. Почти наверняка создаются напряжения в стекле, так и что ж? Можно добавить отжиг в качестве финишной операции. Да, тут надо хорошенько обдумать… нет, хорошенько посоветоваться с тем, кто в этом действительно понимает. То есть с Торотом.