Глава 38

Следующим по степени неотложности стоял вопрос с Тугур-идом. Сарат получил от меня инструкции для беседы, включающие кое-какие предположения, которые следовало проверить.

– Весьма почтенный, вот ваша плата, – короткий звяк монеты. – Мой командир весьма доволен нашим сотрудничеством.

– Так он все видел? Он понял, что я могу быть полезен на море?

Вот откуда азарт, подумал Сарат. Этот магистр всеми силами хотел доказать, что стоит найма.

– Увиденного оказалось достаточно. Он считает, что возможен или постоянный контракт, или вхождение в команду. Сразу предупреждаю: второе и труднее, и налагает большие обязанности, но куда интереснее.

– Что вы имели в виду под обязанностями?

– Обучение магии смерти. Этот курс обязателен для магистров. При том же, как понимаю, у вас есть свои собственные разработки в этом виде магии помимо «Серой акулы».

Тугур-ид отличался не только быстрым, но и цепким умом.

– Вы и будете слушателем, как понимаю?

– Я в первую очередь. Но сейчас в команде есть бакалавр, ему уже недолго осталось до лиценциатских экзаменов. А после, я совершенно уверен, он захочет стать магистром. Но прежде вопрос: почему «Серая акула» была уничтожена, как только в нее попал «Ледяной клинок»?

– Все дело в ее плавнике. Через него «Серый капитан» ею управляет и поддерживает ее существование.

– Иначе говоря, она не может нырнуть, потому что при этом связь прервется.

– Вот именно. Я вижу, вы кое-что уже знаете.

– Совершенно недостаточно. Ваши лекции будут необходимы.

– Надо полагать, с меня потребуется не только чтение лекций?

– Это так. Возможно также создание амулетов на основе вашей магии. И вы будете этим руководить. Но и это не все.

– Что вы имеете в виду?

– Ученики.

Кивок.

– Если вы согласитесь на контракт, вам дадут во временное пользование очень редкий и очень ценный кристалл. Повторяю: лишь на срок действия контракта.

Удивление на лице магистра. Понятно: кристалл имеет все шансы просто не дожить до окончания контракта.

– Вы упомянули о вхождении в команду…

– Тут есть разница. Контракт я могу заключить сам, соответствующие полномочия у меня есть. А вот принять или не принять в команду – это решает командир, и только он. И обязанности там могут быть другими, а главное: командир берет вас под защиту. Это не в том смысле, что вас выкупят из плена или вылечат (хотя и это тоже), тут другое: командир строит планы так, чтобы вообще никаких бед с членами команды не приключилось. Он очень бережет людей. Но я отвлекся. Контракт могу предложить следующий: пять сребреников в день за пребывание на берегу; двадцать пять в день, если вы на борту корабля; золотой в день, если в этот день происходит хотя бы одно сражение на море. Прочие условия те же, что и раньше. И, повторяю, специализированный редкий кристалл на все время действия контракта. Само собой, контракт аннулируется, если вы хотя бы раз войдете в контакт с командиром.

– Вы позволите подумать?

– Само собой. Полагаю, «Ласточка» до завтрашнего дня точно не выйдет в море.

По окончании беседы с магистром Сарат уже совсем было собрался обговорить результаты со мной, но я к этому моменту начал разбор полетов со стрелками.

– Для начала, ребята, просто доложите о ваших мыслях насчет прошедшего сражения. Начнем с тебя, Вахан, ты у нас младший в чине.

Наш теленок изо всех сил пыжился, пытаясь предстать опытным и многомудрым.

– Значит, так. При том волнении, что было, на дистанции четыреста ярдов можно стрелять, но с треть пуль, а то и больше, пойдет мимо…

Парнишка скромно умолчал, что он сам с этой дистанции сажал пули точно в цель. Правда, наш рядовой прекрасно знал, что все остальные, включая меня, об этом знают.

– …но если волна будет посильнее, то даже не ручаюсь… дистанция в триста ярдов будет более реальной. Первым делом надо по магу целиться, тут без вопросов. А потом всем разом – по гребцам, но одного борта. Тут «змей» развернет, а нам того и надо. Если выбить с пяток гребцов, то нас не догонят, даже если мы только под парусами, а догонят, так пожалеют.

Ай да салабон! Голова вполне варит. Залповый огонь… А что, вполне себе идея. Мне же очередной урок на тему «Не суди по внешности».

Сержанты и старшина хором предложили (сговорились?) открывать огонь с самой дальней дистанции во избежание потерь.

– Ну и что, что не попадем в мага, – убеждал Малах, – зато с гарантией так проредим экипаж, что они забудут о погоне.

Тоже вариант… если у противника не окажется в запасниках чего-то дальнобойного.

Тарек думал на перспективу, как и подобает офицеру. Он-то был в курсе моих дальнейших планов.

– Автоматическое оружие, вот что нужно. Если представить себе оружие, что выпускает триста пуль в минуту, то одной очереди в пятьдесят пуль достаточно, чтобы вывести «змей» из строя. Тогда появляется возможность с успехом и без потерь справиться с целой эскадрой… с десятком кораблей уж точно.

Я и сам знал, что пулемет – вещь полезная в хозяйстве, а особенно если с трассирующими пулями, но его-то как раз еще нет. И не завтра он будет. А уж о крупном калибре и вовсе забыть… пока что. Для него нужны стальные снаряды, то есть стволы тоже должны быть из стали. А вот их производство – тот еще геморрой.

– Между прочим, Тарек: такое имя, как Наита-ома – оно откуда такое может быть?

– Такие имена в ходу на юго-западе, в старинных родах. У них чуточку наособицу и имена, и обычаи. Да вот пример: в традиционных семьях даже девочкам дают очень хорошее образование. Школы они содержат, хотя чужаков принимают неохотно. Они весьма зажиточны, потому и могут себе такое позволить. Среди них много алхимиков, механиков и всяких других мастеров.

– А на каком языке говорят?

– На нашем, понятно. Ну, может быть, произношение отличается.

Интересно, надо будет учесть.

Следующим неотложным делом был разговор с Дофетом. К некоторому моему удивлению, тот горячо принялся меня убеждать, что как раз сейчас лезть на Грандир не стоит. Много усилий тратить не пришлось, я и сам был согласен. А потом предстоял период зимних штормов, не меньше месяца. Короче, «Ласточке» предстояло стоять на приколе месяца полтора, а то и больше. Так в этом нет ничего плохого, у меня и в поместье трудов полно.

Следующим был Сарат. Он добросовестно пересказал мне свой разговор с Тугуром, добавив к этому свои соображения:

– Он может быть нашим, командир, но, знаешь ли, я бы не спешил с этим. Магистр все же. Пусть себе походит на «Ласточке». Вот кристалл ему дать, уверен, можно.

– Так ведь неизвестно, сколько еще проходит «Ласточка» в этом сезоне. Капитан говорил о зимних штормах…

– Ну и ладно. Займем его преподавательской работой. Я у него поучусь, мне просто необходимо для магистерской степени. Да и Шахуру не повредит.

– Согласен. Теперь – о нашем пленном маге. Как понимаю, ты еще не закончил расспросы?

– Ну нет, еще дня два, так думаю.

– Добро, но не забывай все сведения записывать.

– Ну ты совсем уж меня за дурака держишь…

– Ладно-ладно, нечего надуваться. Закончишь – доложишь.

Следующим пунктом плана было изучение языка. Не хотелось задерживаться в Хатегате, но пленного следовало использовать до донышка, что мною и делалось. Через два дня помощь переводчика мне уже не требовалась. Значения всех незнакомых слов я расспрашивал непосредственно у собеседника. Привыкание к произношению давалось нелегко, но все же дело наладилось.

А вот опрос по состоянию экономики дал грустную картину. Основой экономики являлось рабовладение. При убирании этой центральной колонны рушилось все здание. Рабы обеспечивали материальное производство (кроме судостроения – его посторонним не доверяли), в которое входили: получение металлов и изделий из них, сельское хозяйство (не особо продуктивное, только-только свое население прокормить), строительство, производство изделий из кожи и тканей. Рыболовство считалось низким занятием, то есть уделом неполноценных, хотя и не рабов. Раба могли выкупить, и это было существенной частью дохода, но выкупали далеко не всех. А некоторых, например, искусных оружейников, просто не отпускали. Это, пожалуй, была единственная категория рабов, которая пользовалась некоторыми привилегиями, как то: им полагалась заработная плата (крайне скромная), на которую они могли позволить себе отдельное съемное жилище, улучшенное питание и даже жену (из рабынь, понятно). Впрочем, дети рабов все равно оставались рабами.

Такое положение дел мне не понравилось. Если вся экономика подсела на рабовладение как на иглу, то слезть с нее трудно и экономически, и психологически.

Еще я узнал о том, что морская акватория и прибрежные участки фактически поделены между отдельными островами, хотя не так уж редко случаются нарушения конвенции. Выражаются они не только в открытых столкновениях враждующих «змеев», но и в перехвате купеческих судов, идущих под чужим Знаком. Особенно подобные похождения популярны среди молодежи, вплоть до того, что до подобного налета (успешного, понятно) молодой капитан числится в неполноценных.

Это уже откровенно плохой признак. Выходит, даже если я заключу мир с одним островом, обитатели других могут попробовать куснуть мои корабли. И придется нести повышенные расходы на вооружение и на бойцов. Или на очень хороших магов.

Вслед за этим я попытался как можно точнее нанести на карту зоны влияния отдельных островов. Сначала Тхрон довольно уверенно чертил, но когда дело дошло до западных границ, то последовало заявление:

– А тут границ вообще нет, здесь никто не бывает.

– Почему?

– Смысла нет. Наши корабли ходили до Большой земли Запада, а толку? Там никто не живет, добычи нет.

Вот тут мне поплохело окончательно, хотя, разумеется, выражение лица я сохранил неизменным. Ощущения были сходными с теми, когда садишься за доску, полагая партнера неумехой, а на поверку оказывается, что он играет в силу мастера. В этом случае приходится наспех менять всю стратегию игры, начисто исключая лихие (то есть не имеющие солидного позиционного фундамента) атаки и соблюдая максимальную осторожность. Здесь то же самое. Выходит, даже после пересечения Великого океана мои поселенцы не могут считать себя в безопасности. И даже хуже того: если корабли Повелителей (наверняка не «змеи», а что-то посолиднее) могут пересечь океан, то и гильдейские маги могут, поскольку очень уж много признаков того, что эти две стороны имеют хорошие отношения. А вот с Академией мне тягаться пока что не под силу…

То, что дело плохо, было ясно, осталось лишь выяснить, насколько плохо. Но тут наступил обломец. Капитан Тхрон, похоже, не знал крайне важных для меня подробностей связей Академии и Повелителей. Пришлось качать на косвенных.

– Насколько вождь слушается магов?

– Ну, они ему советуют…

Осталось неясным, носят эти советы характер рекомендаций или же приказов. Попробуем с другой стороны.

– Что делает вождь, когда надо срочно о чем-то известить Академию?

– Ну, дает послание кому-то из гильдейских, а те передают.

– Через кого?

– Не знаю. Наверное, через посольство.

– То есть на острове есть посольство Академии?

– Ясно, есть.

– А ваше посольство на материке имеется?

Молчание. Потом честное:

– Не знаю…

Выходит, степень влияния остается неизвестной, хотя смело можно предположить, что влияние – весьма сильное. Тхрон даже не знал, передают ли сообщения магически или для этой цели имеется некая связь через корабли. Он, правда, был уверен, что магическая связь на такое расстояние (около шестидесяти миль) не действует, но его уверенность немного стоила. Не знал он и того, где проходят обучение маги, родившиеся на острове.

Зато удалось многое выяснить о боевой подготовке. Обучение боевым действиям на суше длилось два года. В него входили: строевая подготовка, стрелковая подготовка, фехтование, основы тактики. После этого еще три года молодой боец проходил курс обучения моряка. Такие вещи, как обращение с парусом, вязание узлов, умение грести, проходили в ходе домашнего обучения, а настоящая морская «учебка» давала еще знания навигации, устройства кораблей, технологии кораблестроения, методов ремонта корабля на ходу и в доке, выживания на море без еды и воды, основ оказания первой медицинской помощи, не говоря уж о тактике морского боя. Короче, каждый выпускник военной школы Повелителей мог полагать себя младшим офицером. Капитаном мог стать, разумеется, не всякий: помимо того, что предполагались лидерские качества, он еще со времен учебки должен был показать хорошие способности к усвоению знаний. Как я и предполагал, никаких привилегий родственникам вождя. Потенциальных капитанов отбирали, следовательно, как свои же товарищи, так и наставники. Тхрон упомянул особо, что капитан обязан уметь читать и писать. Это удивило. Я-то полагал, что каждый офицер обязан обладать такими умениями. Но нет: Повелители полагались на память. Ее тренировали прямо-таки китайскими методами. Все береговые ориентиры, уставы, наставления заучивали наизусть. Теперь я не удивлялся, что отсев у Повелителей ненулевой. Помимо капитана «морского змея», имелась должность капитана дальнего плавания, ибо существовали корабли океанского класса. Но таковые были в абсолютном меньшинстве.

Капитанская доля, само собой, помимо минусов имела и плюсы. Главный из них: только капитаны имели право выбирать вождя и его заместителя. Это делалось каждые семь лет. В свою очередь, вождь назначал своей волей помощников (по-нашему сказать, министров).

Капитаны также были попросту богаче, что и понятно: доля капитана в добыче больше, чем любого рядового или рулевого.

Интересно, что клятвы среди Повелителей не практиковались; они просто давали слово и держали его. Но, к сожалению, слово имело силу лишь среди своих. Обитателей внешнего мира за людей в общем-то не считали: в глазах Повелителей это были рабы, которых просто еще не успели отловить.

Чем больше я изучал Повелителей моря, тем более грозным противником они мне казались. И это удручало. Меня, конечно.

Тут мне стукнуло в голову, что устройство государства у Повелителей имеет все же слабое место – слой тех, кто не смог закончить учебу: озлобленных неудачников. Насколько он велик? И можно ли на них полагаться? Ой, неочевидно…

После этого я попытался выцедить сведения о магах, но улов получился крайне скудным. Что удалось выяснить достоверно: имеются специальные магические школы, обучение происходит с детства, а воинского обучения у магов почти нет. Старшие маги (а откуда они?) распределяют младших по кораблям.

– Эти старшие маги – они ваши или гильдейские?

От этого вопроса вроде бы сообразительный капитан застыл, как шедевр скульпторской работы. На поверку оказалось, что он старших и не видел, хотя слышал многое. Они, дескать, могучи, многознающи, обучают младших, и по сей причине им просто некогда ввязываться в драки на «змеях».

Я сделал вывод, что старшие почти наверняка – из Маэры. Если так, то они суть дополнительный рычаг власти над островами в руках Верховных магов. Этот вопрос надо будет прояснить с Саратом и его пленным.

После этого я оставил Тхрона в покое и переключился на Сарата. Отдать ему должное: он сделал многое.

Для начала он сказал, что Тугур-ид согласен на контракт, и озвучил условия. Мы дружно сошлись во мнениях, что все же рановато посвящать нашего нового сотрудника во все тонкости.

Школа обучения магии на островах оказалась весьма примитивной в сравнении с Академией. Но одна странность бросилась Сарату в глаза, хотя он не стал на этом заострять внимание (и правильно). Почему-то в результате обучения магов специализация воды оказывалась превалирующей. Мы с Саратом независимо друг от друга пришли к одинаковому выводу: кто-то (возможно, даже островные маги) получил способ воздействовать на магические способности. А для Повелителей магия воды конечно же самая желаемая. Магия связи шла следующей в списке.

Амулеты были мало распространены. Как понял Сарат, в основном из-за недостаточной надежности их работы: «Сегодня он работает, а завтра кристалл взорвется». По этой причине на амулеты шли лишь самые лучшие и самые крупные кристаллы – из тех, что могут проработать год.

Сверх того Сарат попытался осторожно выяснить подробности относительно танзанита, всеми силами скрывая свой повышенный интерес. Для начала он заявил, что такого кристалла раньше не видел, и тут же заметил, что, по его мнению, сапфир куда более долговечен (что было чистой правдой).

Месторождение танзанита, как я и думал, имелось только на одном острове. Когда-то (точной датировки пленный не знал) из-за этого месторождения разыгрывались кровопролитные бои, но потом всем вождям удалось договориться: разработка месторождения происходит под наблюдением представителей всех островов, и раз в месяц добытое делится по справедливости, то есть на шесть долей: две доли получает вождь острова, где находится месторождение, и по доле – все другие. Это как раз понятно: владелец месторождения несет расходы по добыче. Местные маги пользовались и другими кристаллами, но те ничем не отличались от найденных на материке.

Тут мне пришла в голову мысль, которую я еще не проверил.

– Скажи, а как же ты не боялся беседовать с пленным?

Пренебрежительное движение плечами.

– Я все же лиценциат в магии разума, а он в ней на уровне только что бакалавра, да еще не из важных.

– Пусть и бакалавр, но почему же он не попытается пустить в ход магию и убежать из тюрьмы?

– Не из тюрьмы, а из камеры для заключения магов. Оттуда не убежишь.

– ?

– Эти камеры облицованы камнем, гасящим магию, и дверь такая же, а окон в них нет.

Камень, гасящий магию??? Уши у меня стали размером с локаторы.

– А ты не можешь достать мне кусочек для исследования? Ну хотя бы такой, – показываю нечто размером с наперсток.

– Пожалуй, смогу. Завтра поговорю с начальником тюрьмы – у него должен быть запас для ремонта. Уж такой маленький образец он мне задаром отдаст.

Сделка обошлась нам не вполне задаром: начальнику пришлось налить с полстаканчика, а заодно он взял с меня обещание в следующий приезд запастись должным количеством «этого чудесного напитка». За это мы получили аж целых два куска таинственного камня.