Глава 29
Утро следующего дня выдалось абсолютно безветренным. Ну прямо мечта для испытателей лага на полной скорости. По этой причине в команде было общее согласие: испытания надо начать как можно быстрее.
Мои верные товарищи умчались на крыльях ветра, а я принялся размышлять, идя по дороге к рынку.
Что же мне делать с полировкой оптического стекла? Конечно, можно просто покупать таковое у мастера. Варить он его не умеет, но это ничего не значит, еще со школьных времен помню состав крона и флинта. Конечно, рецептура не ахти какая новейшая, состав известен с девятнадцатого века, ну и что? Если удастся сделать хотя бы простенький призматический бинокль, это уже громадный бонус моим сигнальщикам. Правда, просветленной оптики у этого бинокля не будет. Принципы просветления нам рассказывали, а вот с технологией полный швах. Никогда ее не знал.
Другое дело, стоит ли вообще такое делать. Мастер не дурак, даже если ограничить его роль лишь варкой нужного стекла – и тогда он задумается над назначением. А если ложный ход? Изготовление хрусталя? Нет, хрусталь сам по себе требует технологии полировки. Прессованный хрусталь? Вот это возможно…
Какие еще варианты? Посвятить мастера в технологию полировки? До последней степени неохота. Принцип последовательного шлифования с последовательной же заменой пасты на более тонкую – ну нет, отсюда четверть шага до технологии полировки кристаллов. Отставим это в сторону.
Что еще можно придумать? Частичное раскрытие технологии. Рассказать лишь о последней полировке наитончайшей крокусной пастой. Крокус добыть – не штука, да его и сам мастер, похоже, знает. Тогда резоннейший вопрос: а откуда заготовки? Трансформация стекла? Предположим. А что я о ней знаю? В «Основах теоретической магии» о ней лишь упоминание. В «Курсе практической магии»… тоже было, очень краткий абзац о том, что это применимо к металлу и стеклу. Почему не к кристаллам, понятно: искажается вся кристаллическая структура, накапливаются дефекты решетки, а кристалл в результате теряет большую часть своей магической ценности. Ни один маг в трезвом уме и здравой памяти на такое не пойдет. Почему не к дереву? Вот тут полная неясность. По-любому ясно: нужен дельный совет в части трансформации. Кто его может дать? Идея: список, что составил Сарат в библиотеке гильдии. Там могут быть не особо востребованные магистры трансформации. Выяснить.
Еще стратегический вопрос: а много ли нужно биноклей гражданам? Моряки купят охотно, это так. Кто еще? Егеря, разведчики, но это народ не из богатых, и на государственной службе к тому же. А государственная служба – дело тонкое. У нее могут в два счета появиться ненужные вопросы. Вывод: для начала изучить спрос. Если речь идет об одном бинокле – сделаем и так, только пусть мастер стекло сварит. А вот ежели серийное производство… думать надо. Одно ясно: продавать с большой осторожностью. Мне вовсе не нужно, чтобы Повелители моря тоже такие заполучили.
Какие еще остались вопросы? Да сущие пустяки: нужна информация о Повелителях, предпочтительно в масштабах энциклопедии. Количество островов. Численность населения. Отдельной строкой – мобилизационный ресурс. Количество кораблей с разбивкой по классам: не верю, чтобы у них был один-единственный тип корабля на все случаи жизни. Экономические показатели. Политические и экономические отношения с государствами за Черными землями. Связи с магами Маэры, если есть (а думаю, что есть). Возможности их собственных магов. Ну и уж совсем мелочи, как то: тактика сухопутных и морских сражений. Тактические особенности кораблей в первую очередь, конечно.
Вывод: нужен носитель информации. Не рядовой, понятно, даже не сержант. Капитан «морского змея», а к нему и маг. Захватить таких «языков» можно лишь в морском сражении, на сушу нам лезть несколько преждевременно. А как его проводить, если я ни возможностей, ни тактических особенностей не знаю? Замкнутый круг. Вывод: запастись двумя сундуками терпения. «Ласточка» должна сделать сколько-то рейсов. За это время, по возможности не ввязываясь в битвы, изучить противника. Рискованно? Еще как. Но все же риск меньше, чем лезть в бой при полной неизвестности в части возможностей противника. Одновременно копить вооружение… нет, не так: улучшать вооружение. Нечто скорострельное. Хотя бы пулемет винтовочного калибра. Мечты, мечты…
Вернувшись из виртуальности в реальность, я обнаружил, что иду уже по рынку. И тут до меня дошло, что именно нарушило ход мыслей: запах. Знакомый запах. Где это я его унюхал во времена оны? Карболка, она же фенол. Откуда запах?
Все ясно. На пороге химической лавки некто в фартуке (уровень не выше ученика) подметает следы небрежности: осколки небольшого кувшина. И много мелких розовых кристалликов.
Такой случай упускать было бы грешно.
Это оказалась лавка оптового торговца разной алхимией. Фенол он стал добывать как побочный продукт производства кокса и креозота. Особой драки среди покупателей за него не было. Я не преминул объяснить, что эти розовые кристаллики – дезинфектант, хорош для применения в больницах, к тому же не особо дорогой. Про себя подумал, что фенол уж точно дешевле, чем услуги мага смерти, который конечно же всю враждебную микрофлору может прихлопнуть на раз. А еще я подумал, что фенол – сырье для получения пикриновой кислоты, которая очень даже может пригодиться как взрывчатка. Во многих отношениях она хуже тола, но… толуол я еще пока не раздобыл. А сверх того, фенол-формальдегидная смола – едва ли не самая простая в получении пластмасса. Уж в чем-чем, а в химии я всегда был одним из первых и в школе, и в институте. Четверку посчитал бы кровным оскорблением.
В благодушном настроении я вернулся на пристань. И надо же: попал в точку. Не прошло и пятнадцати минут, как вдалеке показалась лодка, идущая таким ходом, что нельзя было сомневаться в ее принадлежности.
Лодка причалила. Тарек, как и вчера, расплатился с моряками. Но те, однако, вместо того, чтобы в праздничном настроении направиться в ближайший кабак, нерешительно двинулись в мою сторону. Пока они шли, у меня уже зародилось подозрение.
– Можно вопрос, уважаемый?
– Спрашивайте.
– Нельзя ли использовать похожие кристаллы, чтоб двигать корабль побольше?
Так я и думал. Морячок (или даже оба) узрели наш движитель. И, разумеется, подумали о коммерческом использовании. Да, продать соответствующие кристаллы мы могли бы. Но тогда неизбежно пойдут разговоры о наших движителях. И эти разговоры запросто могут докатиться до Хатегата, потому что он стоит на той же реке, что и Субарак. Не верю, что в морских воротах Маэры нет ушей Повелителей. Следовательно, такое распространение информации нам ни к чему.
– Да, похожими кристаллами совместно с усилиями мага можно двигать и большой корабль. Но для этого нужно иметь кристаллы того же вида, но большего размера. Пока что эти кристаллы слишком дороги. Нам нужно наладить связи с поставщиком, чтобы получить их побольше. Ну и работа мага обходится недешево.
– А-а-а… – понимающе протянул один. А второй посмотрел с видом: «Я же тебе говорил!»
Моряки ушли, а мне подумалось, что проводить пробные стрельбы на качающейся лодке – идея не из удачных. И без того моряки запомнили нас и нашу лодку, а уж винтовки им показывать вовсе ни к чему. Можно нанять пару лодок независимо от моряков. С одной стрелять, другая буксирует мишень. Но все равно нас будет видеть слишком много глаз. Думать, однако, надо. Первое, что приходит в голову: вообще отказаться от тренировок на реке. А где взять качающуюся мишень? Качающаяся мишень… качели! Больше того: пара качелей: на одних – стрелок, на других – мишень. Принято как возможность.
А еще варианты? Нанять две лодки в Хатегате, на рулях моряки Дофет-ала, они-то крайне заинтересованы в том, чтобы информация не ушла на сторону. Уйти на лодках подальше вверх по течению, там и населения мало, и судов почти что нет. Эстуарий реки достаточно широк. Волне есть где разгуляться. Тоже вариант, хотя вероятность утечки все же больше. Но этот вариант больше приближен к боевым условиям… Вот и вопросик: чем жертвовать?
Все это я обдумывал по дороге на постоялый двор и во время еды. А потом думать стало уже некогда: надо было считать.
Не так все плохо вышло: предельная скорость – тридцать семь миль в час, это около восемнадцати узлов. По предварительным прикидкам, вполне достаточно для отрыва от противника. И это еще не на полной мощности, но тут уж моряк воспротивился. Волна все же была не нулевой, лодка начала прыгать.
– Ну что, – подбил я итоги, – пора думать о «Ласточке», а?
И тут Тарек вылил на меня бак ледяной воды. На предмет прохлаждения мыслей.
– А сколько времени, по-твоему, займет оборудование «Ласточки» нашими кристаллами? Ну и прочие работы?
И тут я крепко задумался. Сам по себе ремонт еще не закончился, по расчетам. Установка планок с кристаллами… ну, это мизер, за день справимся. Но есть еще кое-что: если я сам хочу на ней идти, то мне понадобится каютка на носу. Такая, чтоб я, не выходя оттуда, провел в ней весь рейс. Десять ходовых часов, скажем, – не особый напряг. В ней же средство связи с кормой – переговорная труба, например. Еще в начале века использовалась. Лючок в палубе. Ко мне будут захаживать матросы. Это можно, но маги – ни-ни. Впрочем, какие там маги – один будет, самое большее – два. В помещении для магов также хронометр… Кажется, назревает паршивая ситуация. Капитан не дурак, он обязательно спросит, зачем нам нужно сносить туда хронометр. Придется раскрывать негацию, как это ни прискорбно. И ничего тут не придумать… если только хронометр изначально туда не предполагался. Проверить. Оборудование такой каютки – скажем дня три, не больше.
Еще? Помпа нужна, вот что. Это медная труба вдоль всего корпуса, затворы и выливное отверстие. Трубу и арматуру мы привезем, скажем, а вот ее установка – дня четыре, не меньше.
Какие еще работы? Попробовать пройти на «Ласточке» вверх по течению. Недалеко, как раз чтобы нас с берега уже не было видно. И еще ходовые испытания. Мерную милю оборудовать будет некогда, но уж по лагу скорость прикинем. Тоже затраты почти нулевые, пары часов за глаза хватит.
Что я упустил? Обучение экипажа, вот что. А что от экипажа требуется? Умение вовремя убрать паруса, чтобы запустить движители? Это они и так умеют. Обращение с помпой? Пара часов, и то много. Обучение моих? А вот это нужно. Чтобы места по боевому расписанию занимали на раз. Но это и на стоящем в порту судне можно отрабатывать.
Получается, на наше оборудование четыре дня добавить. Даже если работы вести параллельно. Но тут уж я пущу в ход собственный опыт: где прикинуто четыре дня потратить, клади все восемь. И еще один – на выходной.
– По расчетам выходит девять дней.
– Значит, нам через четырнадцать дней следует быть в Хатегате.
– А отсюда следует, что надо поторопиться. Тебе, к примеру, еще стрелков обучать.
И мы заторопились домой.
Нас ждали сюрпризы.
Первым из них было явление Шахура. Он именно ЯВИЛСЯ. На лице у него было нечто вроде: «Ребята, мне очень жаль, но я гений, а вы – нет. Не обижайтесь, просто я такой уж есть». В голосе звучала учтивая снисходительность, весьма похожая на оскорбление:
– Задание выполнено и даже немного перевыполнено…
Слово «немного» было несколько выделено голосом.
– Помимо исследований пирита (они закончены) проведено также исследование магии связи на кристаллах рутила. Получены… интересные результаты.
Интонации предполагали, что услышавший немедленно и с радостным визгом должен бежать за водкой и закуской.
– Я бы очень попросил изложить результаты хотя бы вкратце, – нежнейшим голосом пропел я. – И начать с рутила.
– Извольте. – Шахур целиком состоял из благодушия и кротости. – На обоих кристаллах получена устойчивая связь на расстоянии…
Пауза. Маэстро, дробь!
– …тридцати миль!
Похоже, ожидались овации.
– Есть вопросы, – ласковости в моем голосе хватило бы на десяток докладчиков, – в частности, двусторонняя ли это связь?
Кажется, вопрос не был понят.
– Я хотел сказать: переговариваться могут двое?
Праздничная атмосфера начала утрачивать свежесть и аромат.
– Имелся в виду устойчивый поиск. Один кристалл устойчиво находит другой или метку. Тридцать миль – это рекорд! А на прежних кристаллах – пятнадцать миль, и то с трудом.
– Допустим, – с отчетливой прохладцей: – Поздравляю. А переговариваться можно?
В атмосферу стали просачиваться сероводород и аммиак.
– Н-н-не пробовали…
Какой там сероводород – в атмосфере появился меркаптан!
– На каком расстоянии возможны устойчивые переговоры?
– …
– Ну хотя бы теоретически?
– К-к-кажется, две трети… Ну то есть двадцать миль.
– Какова зависимость дальности обнаружения метки от ориентации кристалла?
– Э-э-э…
Ладно, избиение докладчика ногами отложим на время.
– Поиск меток нужен… может быть. Но возможность переговоров на расстоянии гораздо нужнее. Ее-то и надо проверять. И обязательно проследить зависимость предельной дальности от ориентации и формы кристалла. А то, что пирит исследовать закончили – это хорошо.
Вторым в очереди на поднесение сюрпризов стоял Хорот. Судя по прическе, сюрприз должен был быть приятным.
Начал он непривычно смущенным тоном (и куда же делась его самоуверенность?):
– Здесь… значит, такое дело, командир… Я вот тут подумал… имеется, стало быть, идея…
Мне стало очень даже интересно, что он придумал: танковую пушку или просто машинку для изготовления ручных гранат?
– …можно сделать самозарядную винтовку…
– Стоп. У твоей идеи чертежи есть?
– Да. В мастерской.
– Пошли.
С первого взгляда на чертежи стало ясно: предлагается подача пули в ствол усилием не отдачи от основного кристалла, а отдельным кристаллом. Он должен оттягивать задвижку, которая позволяет пружине магазина вытолкнуть пулю в ствол. Задвижка сделана заподлицо со стволом, на нее толкающая сила не действует (в теории). Затвор же оттягивается, лишь если надо извлечь из ствола застрявшую пулю.
Пока я обдумывал плюсы и минусы конструкции, мастер с гордостью продемонстрировал три винтовки нашего прежнего образца: магазинные, но не самозарядные. И еще одна лежала в разобранном виде.
Самым неотложным делом, по моему мнению, было: похвалить. Именно это я не преминул сделать, отдельно упомянув готовые винтовки (с ними можно уже начинать тренировки), а равно способность выдавать новые идеи. Заключил я следующим:
– Давай договоримся так. Чертежи я возьму и поразмыслю над ними. А потом привлечем нашу магическую часть и вместе попробуем довести идею до состояния, когда можно будет сделать пробную винтовку, ну и начать доводку конструкции. Лично мне кажется, что ты придумал ценную вещь, но… дай мне время на обдумывание.
Хорот ускакал на копытцах радости. А я решил не откладывать, а обдумать немедленно.
Какие плюсы и минусы тут видятся? Минус просматривается без усилий: увеличение количества кристаллов на одно изделие. Правда, на такое небольшое усилие даже не обязателен пирит, можно использовать кварц. Впрочем, и того, и другого много. Пока что. Еще минус: поскольку обратного движения затвора нет, то и отдача несколько увеличится. Плюсы менее очевидны. Конструкция упрощается; в частности, конструкция затвора и его стопора. Поскольку двигаться сам затвор будет редко, то и разбалтываться он почти не станет. Да и стопор будет меньше изнашиваться. Это, конечно, плюс. Что еще? Управление этим кристаллом через спусковой крючок, это очевидно. Не так и сложно, уж точно не сложнее, чем если управлять подачей пули в ствол ходом затвора. Сделать ход задвижки чуток побольше, спуск одновременно включает основной кристалл и кристалл задвижки, но основной сработает быстрее, пока задвижка идет. Да, и еще: не забыть предусмотреть затвор, который при оттягивании захватывает задвижку. Тогда даже если самозарядка не сможет работать (кристалл сдохнет, к примеру), то уж передергивание затвора дошлет пулю в ствол. Затвор, правда, утяжелится, потому что его размер должен позволять установить в нем кристалл и стопор для задвижки. Ну и что? Все равно передергивать его придется не так уж часто. Предохранитель тот же. О чем еще я не подумал? А вот о чем: боеприпасы, расход которых увеличится даже на самозарядках, а уж при автоматическом огне – так и вовсе. Значит, обязательно – к Фараду.
Но это я в деталях увяз, а мыслить нужно и стратегически. К нашей поездке в порт Хатегат пять или шесть магазинных винтовок будут готовы по-любому. Самозарядные не успеют… то есть сделать одну, может, и удастся, а вот довести конструкцию до ума – точно нет. Жаль, но придется запланировать неимение гербовой и запастись простой.
Пока я раскидывал мозгами, появилась Моана.
– Вы кстати, Моана, у меня как раз вопрос по кристаллам. Очень просто: для вас эти годятся?
И я предъявил хризоберилл и хризолит.
– Вот этот, пожалуй, подойдет…
Моана указала на хризоберилл.
– …хотя те зеленые гранаты, что вы, – легкая улыбка, – мне в свое время устроили, лучше. Они, помнится, хороши еще для какой-то магии, но не моей. А вот этот, – имелся в виду хризолит, – достоверно подойдет не только для меня.
– Для кого же?
– Для мага смерти.
Ответ поверг меня в изумление, и Моана это заметила.
– Уверяю вас. Да, цвет кристалла важен, но есть еще некие параметры. Даже не спрашивайте, какие именно, я сама не знаю. И не уверена, что хоть кто-то знает.
И я не знаю. Тут нужен маг, обладающий знаниями физики твердого тела.
– Я-то думал, что магия жизни и магия смерти несовместимы.
– Да, одновременно зарядить кристалл тем и другим нельзя. Но использовать кристалл могу или я, или маг смерти.
– Второй вопрос: что такое магия трансформации?
На лице Моаны пренебрежительная мина сменяется настороженной:
– Знай я вас чуть поменьше, сказала бы, что эта магия вам не будет интересна. Но теперь так не скажу, вы ведь наверняка что-то задумали. Так вот: эта магия ориентирована на изменение формы предмета. Легче всего ей поддаются стекло и металлы; кристаллы куда хуже, еще того труднее – органическая материя… дерево, например, даже совсем мертвое, трансформировать крайне трудно. Магия трансформации требует больших затрат не только энергии, но и специфических умений. Искривить магический поток нетрудно, а вот искривить его в нужном направлении и в нужной степени – очень сложно. Это не для бакалавра, короче. Диссертации по магии трансформации можно пересчитать по пальцам двух рук. Если у мага есть возможность защитить диссертацию, то он скорее использует свою вторую специальность, нежели магию трансформации. Вот разве что использовать какие-то узкоспециализированные кристаллы… Я таких не знаю, а вот вы с вашими умениями, возможно, и подберете что-то.
– Пока что у меня такой информации нет, но некоторые идеи есть.
– Я это и говорю. И еще есть кое-что для вас, Профес. Ирина беременна.