Глава 23

Проснувшись, я обнаружил возле себя уютно спящую Иру. Пока я раздумывал, чего именно не надо делать, чтобы ее не разбудить, она проснулась сама и поспешила обрадовать:

– Я сейчас сниму повязку, посмотрю, присыплю… – с некоторым сомнением в голосе, – и можно несколько игл поставить…

Ну да, чем еще любящая женщина может обрадовать мужчину в отсутствие шприца и скальпеля? Только присыпанием и игловтыканием. Ах да, еще горчичниками. Горчицу в этом мире я видел, значит, и горчичники должны быть. Благоразумие заставило о них помалкивать: зачем создавать Ире дополнительную работу? Интересно, клизма у нее есть? Конечно же мой интерес был сугубо абстрактным.

А вот после всех процедур, а равно завтрака возникла мысль, требующая совета моих магов.

Вид их описывался не фразой: «Работа закончена, шеф; где ордена?», а скорее: «Дык только начали, какие могут быть результаты?» Но даже я при всем невежестве понимал, что такой расчет (особенно при их методах) и вправду требует времени.

– Так, ребята, еще два вопроса, но после того, как вы предыдущее задание позорно провалите…

Ухмылки на физиономиях.

– На первый, возможно, вы сразу ответите. Какой из видов магии поддерживает галенит?

Шахур отвел глаза. Сарат неуверенно ответил:

– Галенит… э-э-э… он в некотором роде универсальный кристалл…

Я не поверил – иначе галенит числился бы в ценных – и сказал об этом открытым текстом. Ответ продолжил Шахур:

– Он вполне универсальный… э-э-э… в том смысле, что одинаково плох для всех видов магии…

– Сам по себе он плох, это точно, – поддержал Сарат, – но может… как бы это сказать, помогать в упорядочении магических потоков от других кристаллов, хотя сам не усиливает. Да и то помощь невелика. Впрочем, если хорошие кристаллы галенита…

Тут я вспомнил: у Сарата ведь был амулет: кварц в окружении галенитов, а я не придал тогда этому значения. Запомним.

– Ладно, ребята, но проверить галенит все равно надо. А вот второй кристалл. Как по-вашему, на что он годен?

Я предъявил черный алмаз. Мои маги после пятиминутного обследования честно признались, что никогда не видели, не слышали и не читали о самом существовании таких кристаллов, не говоря уж о применении.

– Значит, обследуете. Но, повторяю, потом, после вашего главного задания.

Что я упустил? Ах да, перекинуться словом с Тареком. Где он там?

Лейтенант появился не сразу – видимо, занимался оружием.

– Несколько дел, друг. Первое: в чем обычно носят с собой воду, скажем, разведчики?

– В кожаных флягах, известно.

– Тогда имеем небольшую проблему: водку в таких не поносишь. Вкус приобретет мерзостный. Как насчет медной фляги? Луженой, само собой.

– Я бы не прыгал от радости, вес она добавит. Но такая вещь, как водка, нужна. Заказать фляги можно у медников.

– С пробкой.

– Ну конечно, с пробкой.

– Но это не все. Смотри, вот твой пистолет. Конструкция не очень удачная, нужно усовершенствование в виде самовзвода… ну, это когда выстрел произведен, и тут же еще пуля в стволе, нажимай себе на спусковой крючок, пока в магазине… это специальное хранилище пуль, оно в рукоятке будет… хоть что-то остается. Но это в будущем. А вот что можно сделать быстро: устройство для стреляния, называется «винтовка», длина ствола – дюймов шестьдесят, калибр – восемь десятых дюйма, магазин пуль на двадцать, перезарядка – движением затвора. С гарантией пробьет и щит, и доспехи на дистанции до полумили. Хороший стрелок на таком расстоянии попадет в человека. Сделать это оружие не так уж трудно. Задача: подобрать под него тактику. Вот тебе рисунок стрелка с винтовкой. А вот чертеж винтовки, общий вид.

Конечно, рисовальщик из меня аховый, но уж фигуру человека с ружьем я состряпать могу. Тарек задумался надолго.

– Вот что ясно с самого начала, командир. Оружие дальнего действия – годится для засад, причем лучше арбалета, поскольку перезаряжается быстро. Для боя в тесноте – в трактире хотя бы – плохо, слишком длинное. На море, наверное, годится – выбивать гребцов издали. Вот только по твоим же словам: Темный прячется в деталях. Первое, что вижу: стрелков надо тренировать, а как это делать, если я сам в этом понимаю, как норка в зеленом горошке? Нужен практический опыт.

– Легко сказать. Сам я тебе не помощник, понятно. Но кое-что подсказать могу. Хорошего стрелка можно сделать из почти любого, если есть толковый инструктор и время на тренировки…

– Инструктора и нет, между прочим.

– Погоди. Но вот отличный стрелок может получиться лишь при наличии природных способностей. Добавь к тому, что по стоящей цели стрелять еще не так трудно, а вот если она движется, да ты сам движешься – на корабле, например, а корабль при том еще качается… Темный мозги сломает.

– Но пока что винтовок нету, командир?

– То-то, что нету. Ладно. Езжай к медникам, заказывай фляги.

Лейтенант ушел заниматься интендантскими делами, а я напряженно думал: что же я упустил? Выходило, что вроде как всем задания раздал. Или не всем? А и вправду не всем. Ира не охвачена. Охватим, но позже, все равно она придет делать перевязку и напомаживание с присыпкой. Кстати, нога и не болит, только чешется. Говорят, это хороший признак.

А если нет тех, кому надо дать задание, что может делать командир? Работать сам, вот что он может.

С большой осторожностью я добрался до полки и снял с нее «Курс практической магии». Надо поднабраться знаний.

– Судя по твоей сияющей физиономии, ты проверяла, человек ли наш командир. Ну как, человек он или грок?

– …

– Так как, человек или нет? Скажем иначе: у тебя появились основания полагать его гроком?

– Знаешь, Моана, а ведь он, похоже, грок.

– Да ну? И какой же длины у него?

– Иди ты к Темному со своими шуточками! Нет, он знаешь почему грок? Потому что не такой, вот!

– Тебе повезло, что ты не на экзамене. За ответ «Потому что он не такой» экзаменатор устроил бы такое… Чем он «не такой»?

– Ну, во-первых, он думает не так, как мы.

Очень серьезно:

– Вот здесь ты права. Совсем не так. А еще что?

– Этого одного достаточно. А сверх того, он знает многое, что мы не знаем, и, наоборот, иной раз не знает того, что и дети знают.

С большим скепсисом:

– Маловато будет. Знает или не знает – это вопрос обучения.

– Вот и я задаю себе вопрос: кто и где его учил?

– Хотела бы я сама это знать. А еще что?

– Он ВСЕ делает не так!

– Да неужели? И это тоже? А ты-то откуда знаешь, как именно надо это делать?

Закрасневшись:

– Ну я же не вовсе дура. Болтала со многими девушками и женщинами тоже… о всяком. И тетя порассказала… Говорю же тебе, не так!

Задумчиво:

– Пожалуй, поторопилась я выйти замуж. А то в интересах науки обязательно постаралась бы выяснить, что именно он делает не так и как именно он это делает. Да не ревнуй ты, не собираюсь я отбивать твоего ненаглядного. – Покровительственно: – Девочка, поверь женщине с… кхм… весьма большим жизненным опытом: мужчины, которые занимаются этим правильно, большая редкость; их можно пересчитать по пальцам двух рук! Так что вполне возможно, именно приятели твоих собеседниц делали ВСЕ не как следовало бы, а высокоученый Профес-ор, наоборот, наилучшим способом! – Серьезно: – Но в главном ты права, Ирина: я тоже склоняюсь к мысли, что он грок, и чем больше с ним общаюсь, тем больше в этом убеждаюсь. Надеюсь, у вас все сладится. Хочу посмотреть на ваших детей… И не красней, могут у вас быть дети и будут еще. Сама видела, организм у него, как у человека. Хоть какую разницу ты заметила? Нет? Вот и я тоже. Кстати, когда в следующий раз будешь ему ставить иглы – пригласи меня. Без шуток, мне интересно.

Весь остаток дня я продирался сквозь дебри практической магии. Для начала – староимперский язык, которым я владел далеко не в совершенстве, второе – ужасающая алогичность построения материала; наконец, полно терминов, которых я не знал ни на одном языке. Результат был закономерен: я уснул в постели прямо с книгой в руках, да так и проспал до утра. А с утра меня ждали приятные сюрпризы.

Первым сюрпризом была Ира, которая разрешила мне ходить («Но только осторожно!») по результатам медосмотра. Впрочем, от игловтыка это не избавило. При этом присутствовала и Моана. Вопреки обыкновению, она в процессе наблюдения не сказала ни единого слова.

Вторым явился Сафар и с гордостью предъявил желто-оранжевый спессартин. Отполировано было и в самом деле хорошо. Я похвалил и самого полировщика, и его работу, велев отдать кристалл Моане.

– Тогда я поеду? – вдруг спросил Сафар.

– Куда?

– В город. Заказать держатель для того длинного кристалла.

А ведь он прав. Мне пока что лучше пореже появляться у Фарада. Тогда вот тебе вопросик с подковыркой:

– А зачем нужна деталь, которую ты заказываешь у механика?

– И думать нечего: полировать мелкие деревянные детальки для шкатулок. Ручки, например. Или даже медные части.

Сообразительный парень, придраться не к чему. И я дал добро.

Третий сюрприз объявился во время завтрака. Им оказалась Ната, которая с учительским торжеством в голосе объявила: «Она уже ходит!» – и в доказательство поставила прехорошенькую маленькую норочку на пол. Зверек сделал с десяток неуверенных шажков, был подхвачен на руки хозяйкой и унесен на кухню со словами: «Миту пора кормить».

На завтрак моя парочка магов явилась с непроницаемыми (как они полагали) лицами. Если не глядеть на их задранные к небу носы. Я, в свою очередь, прикинулся тупым и ничего не замечающим начальником, а все новости приказал изложить после завтрака.

– Ну, ребята, что у нас на этот раз скверного?

Улыбочки. Стало быть, не так все плохо.

– Значит так, командир, – начал Шахур. – Вот схема распределения магополей… Мы ее начертили, хотя это считается дурным тоном в университете. Как ни странно, расчет потерь при телекинезе воды в трубе и при телекинезе воды свободным кристаллом дают близкие величины. Но вот если кристаллов несколько, то возникает наложение полей…

– И?

– Мы считали приблизительно. А точное решение этой задачи не нашли.

Кажется, я уже понял. Но пусть ребята сами изложат выводы.

– Я вижу два выхода из этой ситуации, – твердо заявил Сарат. – Первый в твоем стиле, командир…

Интересно, с каких это пор у меня образовался свой стиль в решении задач по теоретической магии???

– …взять лодку, прикрепить пару кристаллов – заряженных, понятно, – потом проверить скорость падения интегральной магоэнергии при расходе в половину допустимого, потом взять такую же лодку, сделать магодвигатели с трубой… нет, с двумя трубами… и проделать ту же операцию.

Работы на пару недель, не меньше. Ехать до порта Субарак два с половиной дня. Купить две одинаковых лодки. В одной переделка минимальная: установить бимс в лодочном наборе, к нему кристаллы. На день работы. Вторая лодка потребует еще каких трудов: заказать две трубы (лучше медные с паяным швом), крепеж для их установки, прикрепить два кристалла. И общая работа: разметить мерную милю.

А какие придуманы варианты?

– Другая возможность вот какая, – встрял Шахур. – Я подумал: не так важна величина потерь. Ну пусть даже десять процентов, во что, между прочим, не верю. Как понимаю, важен фактор времени. Отсюда вывод: надо ставить кристаллы-движители на корабль без труб. И пробовать. И измерять. Конечно, если, спаси Пресветлые, окажется, что расход магоэнергии огромный – вот тогда ставить те трубы, о которых ты говорил.

А что, вывод здравый. Надо пробовать. Но сперва добить насущные задачи с кристаллами.

– Похоже, ты прав, Шахур. Твое умение мыслить достойно лиценциата…

Молодой и перспективный бакалавр скромно опустил глаза. И ведь не высокого градуса лесть, но как действует!

– …тогда пока что поработайте с теми кристаллами, что я вам дал.

Ребята ускакали трудиться во благо и на процветание. А вот к Моане у меня вопрос. Аболютно не срочный и даже дурацкий, но почему-то не идет из головы.

– Моана, есть одно дело. Поскольку Сарат – универсал, то он и маг жизни. А какого уровня?

– Плохого лиценциата. Или очень хорошего бакалавра.

Она быстро ответила. Уже думала на эту тему?

– А перспективы?

Ответ также был быстрым. Точно, она обдумала это.

– Дорасти до магистра – это маловероятно, хотя и возможно. Доктор – и вовсе невозможно, я на это и медяка бы не поставила. А вот очень приличным лиценциатом может быть. Без права практики, разумеется.

– Это как раз понятно, брать деньги за свои услуги он не имеет и не будет иметь права. А оказывать их бесплатно?

– То есть вы хотите взять его в экспедицию. – Это не вопрос, а утверждение. Быстро же она меня просчитала!

– Именно.

– А вы отчетливо представляете пределы возможностей такого уровня магии жизни?

Почему меня не удивляет, что Моана предугадывает все вопросы? Нет, до такого умения анализировать я никогда не доживу. Подобные таланты Господь раздает лично и в собственные руки, то бишь мозги.

– Буду счастлив, если вы меня информируете.

– О переломах, особенно сложных, забудьте, – фыркнула она. – Он их вылечит, спору нет, только в результате человек останется хромоногим или косоруким. Или, того хуже, горбатым, если речь идет о ребрах. Разве что как временную меру, до тех пор, пока за дело не возьмется доктор магии жизни. Как ни странно, с повреждениями внутренних органов дело пойдет лучше. Пробитое легкое, к примеру, или даже желудок. Воспаления лечить сможет, вот уровень вполне под силу. Травмы мышц – сколько угодно. Но позвоночник… за это даже браться не советую. И для всего, что такой маг может лечить, настоятельно рекомендую использование кристалла, аналогичного тем, что вы дали мне. Умения он не прибавит, конечно, но от истощения спасет. О, вот еще. Завтра с утра я еду в город, там увижусь с Тофаром. Не беспокойтесь, все помню. Кристалл у вас?

– Да, вот он. А вы увидите там Намиру-ла?

– Вполне возможно.

– Тогда зайдите к Сафару, он сделал для нее шкатулку.

Моана ушла. А у меня будет время думать. И первое, о чем надлежит думать: что же еще я упустил?

И опять в голову лезет мелочь. Проверить в гильдии магов магистерские диссертации. Не дико срочно, а в голове застряло. Нет, надо переключиться на «Курс прикладной магии».

Переключился добросовестно. И опять заснул с книгой в руке. Последней мыслью было: поручить Ире исследовать снотворное действие «Курса…». Интересно, побочные эффекты у него есть?

Похоже, моя команда твердо решила лечить меня хорошими новостями.

– Есть новости, командир. С какой начать?

– С хорошей.

– А с которой из хороших?

На короткое время мысли тормознулись. Но показывать это подчиненным никак нельзя, потому я перекинул стрелку:

– На твой выбор.

– Ну ладно. Значит так: мы прикинули расход магоэнергии в том кристалле, что в пистолете. Уверенно можно сказать: его хватит на две тысячи сто выстрелов. Но если делать кристалл кубическим, то меньше. Хотя суммарная магоэнергия и больше, но краевые потери…

– Короче, будущий магистр.

– Короче: тысяча восемьсот примерно.

И это тоже неплохо. Значит, имей запасной кристалл в подсумке, и можешь не волноваться за боеспособность оружия. Четыре тысячи пуль (пистолетных) весят двадцать шесть килограмм. Такой боезапас можно унести на себе. А на Земле ни один спецназовец не носит на себе четыре тысячи патронов.

– Давай следующую хорошую.

– Насчет галенита. Нашли мы его специализацию, но я даже не знаю, как ее использовать. Телепортация, вот что.

– Ты хочешь сказать, эта магия для магистров?

– Хуже. Нам ее не читали, только упомянули, но телепортацию даже магистры не употребляют. Изучать надо.

Ладно, пока галенит отставим в сторону.

– А дальше?

– А дальше новости похуже. Тот черный кристалл, что ты дал: его сначала Шахур пробовал (у него силы побольше), потом я для проверки. И результат: он вообще ни на какую магию не годится. То есть универсал мог бы быть, и неплохой, но чудовищное рассеяние потоков, прямо как в граните…

Ребята молодцы, а я в очередной раз выставил себя безграмотным. И ведь мог догадаться. Если бы в этом алмазе были просто включения атомов постороннего элемента в решетке атомов углерода, он бы был полупрозрачным. Но цвет совершенно черный; значит, есть многочисленные включения с решеткой совершенно другого типа. Ладно, пустим на абразив.

– Молодцы. Без шуток. Пока не готов рутил – а это дня два, – срочных работ нет. Вывод: во-первых, будете повышать образование. Шахур, это тебя в основном касается. Про лиценциатские экзамены, надеюсь, не забыл? А на тебе, Сарат, испытания пирита ради наших дел и ради диссертации. И еще тебе надо подтянуть уровень магии жизни. Сейчас ты хороший бакалавр. А твоя жена хочет хорошего лиценциата. Задачи ясны, умники?