Глава 31

В похвалу моей догадливости будь сказано: я не пытался читать свежекупленные книги на ходу, ибо лошадь, даже идущая шагом, – далеко не междугородный автобус, шикарный автомобиль или хотя бы БТР. Но уж думал добросовестно.

Список дел, в которых мне надо бы участвовать, расширялся порезвее Вселенной. С этим необходимо что-то делать. А что? Впрочем, решение проблемы нашли задолго до меня: оставить в этом списке только те дела, где без меня никак не обойтись. Получилось вот что.

Посещение Новой земли. Необходимо не только доставить продукты и материалы (возможно, что и людей) – надо поглядеть на начало строительства большого корабля. Исправить ошибки, если есть. Когда появятся полноценные магорадисты – перебросить одного на Новую землю.

Обсуждение проекта немагического оружия с Хоротом. Есть кое-какие идеи.

Изучение местной химии и алхимии. Правда, это задача скорее на перспективу, но все же без нее нельзя.

Курирование проекта с излучателями. Проверить, что здесь известно об электромагнитных волнах во всех мыслимых диапазонах. То, что мои младшие маги о них не знают, – это еще не показатель.

Проблема с Фарадом: он, конечно, может предложить проект известного здесь оборудования с нашими движками, но я-то могу выдвинуть совсем уж неожиданную для этого мира идею. Выходит, сколько-то времени Фарад без меня обойдется, но рано или поздно придется создавать что-то этакое… по механической части.

И самая трудная задача: понять, что именно я упустил.

После часа размышлений кое-что выявилось: в список не попали проблемы, появляющиеся совершенно неожиданно. Те, которые предусмотреть нельзя. А что тут можно сделать? Только одно: дать волю паранойе и продумывать варианты, которые она предложит. Но только не увлекаться этим, а то недолго самому стать параноиком.

Попробуем подойти системно: проблемы в этом мире я могу получить большей частью от людей. Причем не отдельных личностей, с этими-то моя команда справится, а от групп. Каких? Тех, кому я перешел дорогу, наступил на ногу, плюнул в суп. Фактически или потенциально. Кто это может быть?

Большая часть магического сообщества. Во-первых, для них угрозой являются мои негаторские способности, от которых отделаться не удалось и, вполне вероятно, не удастся. Правда, пока что о них мало кто знает, но рано или поздно их выявят. Во-вторых, мои кристаллы, которых на всех, натурально, не хватает. И тоже ничего нельзя сделать: чем большее распространение они получат, тем больше вероятность, что найдется умник, который расшифрует их происхождение. Даже при сохранении нынешнего уровня продаж со временем оно станет явным.

А что тут вообще можно сделать? В теории – привлечь на свою сторону энную часть Академии. Допустим, можно подкупить теми же кристаллами… Тогда расслоение магического сообщества, и без того значимое, станет еще больше. И при этом сохраняется соблазн получить секрет добычи кристаллов… да чем угодно, хотя бы и грубой силой. Как только это случится, моя и без того небольшая привлекательность упадет до нуля, а вот негаторская опасность останется. В таких условиях мне долго не жить. И никаких средств, кроме как сбежать подальше, не видно…

Кто еще враги? С Гильдией гонцов дело вроде как уладилось… Вот Гильдию виноделов я, похоже, задел водкой. Почти наверное у них упали продажи. Наезды от них вполне возможны.

А еще обиженные Гильдии есть? Гильдия стеклоделов. С этими, правда, справиться будет легко: предложить им технологию изготовления наших стаканчиков-бутылочек.

Гильдия кораблестроителей? Нет, эти вряд ли, мои заказы для них – источник работы.

Кто на новенького?

Ответа не было.

– Доброго тебе дня, друг.

– И тебе. Новости, надо полагать?

– Да. Посмотри на этот кристалл. Я купил его у Морад-ара.

Долгая пауза.

– Уверен, что ты сам его уже проверил.

– Правильно уверен. Он не хуже… нет, что я говорю: лучше наших по характеристикам потоков. Большинства наших, во всяком случае. И это при том, что кварц. На стойкость не проверял, но убежден, что наши не лучше.

– Готов поверить. Откуда может быть такой?

– Догадки есть, фактов мало.

– Выкладывай, что есть.

– Ладно. Вот скажи, ты раньше нечто подобное видел?

– Нет, а ты?

– И я – нет, даже не слышал. Вот это и есть факт: таких очень мало.

– Как раз это не факт: возможно, продавец их придерживает.

– А вот еще факты: когда я покупал этот, то спросил хозяина, есть ли у него похожие. Морад-ар ответил, что пока есть. Но денег у меня было лишь на один. На выходе из этого заведения я встретил академика Тофар-уна – я знаю его в лицо. А назавтра, когда я пришел с деньгами, все были уже распроданы.

– Из твоего рассказа не следует, что их купил Тофар-ун.

– Верно, не следует. Само собой, имя покупателя не было раскрыто. И тогда я спросил Морад-ара, когда будут поставки аналогичных кристаллов. Тот ответил, что сам этого не знает, но вряд ли скоро, и предложил контракт; ну, ты знаешь, за небольшую сумму тебе сообщат, когда интересующий тебя товар появится.

– Допускаю, что ты прав, и подобные кристаллы – редкость; скажем, добываются из россыпей. В этом случае их добытчики нам не конкуренты. Но это допущение, а нужна уверенность.

– Кажется, я уже знаю, что ты предложишь: сообщить Высокому…

На мгновение взгляд устремился в потолок и тут же вернулся.

– …и ты рассчитываешь, что Высокий сможет расспросить Тофар-уна…

– Я скорее рассчитываю на то, что Высокий знает нечто нам неизвестное.

– Идея мне не нравится. Если ему и вправду что-то известно, то, конечно, мы получим информацию, потому что это в его интересах. А если нет – он станет пытаться узнать. Пойдет излишнее волнение насчет этих кристаллов, а нам это как раз не нужно.

– Пусть так. А что ты предлагаешь?

– Вообще ничего не делать вплоть до получения извещения от Морад-ара. Тогда хотя бы станет понятно, насколько эти кристаллы уникальны.

– Согласен, но лишь при условии, что подобные не появятся в продаже у других купцов.

– Принято. Но этот кристалл должна увидеть вся Пятерка.

– И увидит. Завтра Совет.

У входа меня встретила Ира и серьезным голосом предложила пройти в мою комнату. Там ждали Моана с Саратом. Паранойя отчетливо сказала: «Э!»

– Профес, есть новости. Впрямую нас не касаются, но…

– Давайте сразу все.

– Вторая экспедиция от Академии в ту самую пещеру обнаружила очень большой кристалл…

То есть получила оружие. Вопрос лишь в том, насколько эта новость дрянная.

– …около ярда в поперечнике. Пока неизвестно, кварц это или кальцит. На извлечение кристалла из окружающей породы и доставку в Академию понадобится месяц, не меньше.

– Вы сами понимаете, нам необходимо знать, что за кристалл и каковы возможности. В части «Глотки жабы» – особенно.

Наш главный теоретик поспешил вылезти в первый ряд:

– Насчет возможностей я и так могу сказать. Если это вправду кварц, то его точно хватит на полное уничтожение и островов Повелителей и Прибрежных государств. Причем, скорее всего, кристалл уцелеет. То есть хочу сказать – он не взорвется. А вот если лишь кальцит, то тут могут быть варианты. Нас учили, что это материал крайне капризный, хотя…

В реплике Моаны вдруг прорезались преподавательские нотки:

– Выражайся точнее. Кальцит требует очень тонкой работы с потоками, вот что.

– Да, все так, но если его будут использовать Высшие маги, то они наверняка справятся. Но даже при этом очень сомневаюсь, что его хватит и на острова и на берег. А раз так, нет смысла его использовать. Ну разве если для зачистки Новой земли…

Вот об этом я и подумал.

– А на каком удалении от себя маг создает «Глотку жабы»?

– Зависит от площади пятна… э-э-э… примерно в десять раз больше диаметра. Но это для круглого пятна, а если более сложная форма – то, скажем, раз в пять. Причем от материала кристалла не зависит.

– Ладно, к этому вопросу еще вернемся после получения данных о том, что же там нашли. Сарат, что по тем бакалаврам?

С гордостью в голосе:

– Все трое согласились. Больше того, я на свой страх и риск выдал им задание пошарить в библиотеке насчет соответствующих диссертаций. Только сомневаюсь, разумно ли продавать светильники с нашими кристаллами. Может быть, стоит вообще прикрыть это дело?

Вот и я в этом не уверен. Продавая светильники с нашими кристаллами, мы дадим вескую причину попытаться разобраться в нашей продукции и даже хуже того: повод для размышлений. Конечно, можно сделать кристаллы неизвлекаемыми, но ведь рано или поздно этот секрет раскроют. Еще хуже то, что продукция эта предназначена для широких слоев населения. То есть обязательно попадет в руки магов. Это не движок, которым они не заинтересуются. Нет, такие пускать в широкую продажу нельзя.

Все это я изложил. Супруги кивнули в унисон. Сарат не преминул добавить:

– Кое-что мои ребята уже накопали. Диссертаций, посвященных излучению света и зависимости его от цвета кристалла, не так уж мало: уже насчитали восемьдесят две – притом что и половины не проглядели. Но пока не нашли ни одной, касающейся того невидимого света, о котором ты говорил.

Похоже, о других диапазонах спектра здесь не знают. А вот Сарат должен знать.

– Сарат я хочу прочитать тебе лекцию о видимом и невидимом свете. Моана, это, вообще говоря, не ваша специальность…

– С вашего позволения, Профес, я бы хотела послушать.

Сарат тут же исчез и появился с бумагой и принадлежностями для письма.

– Не возражаю. Итак: вы оба знаете, что такое волна на воде. Но бывают и другие волны…

Лекция была на описательном уровне. Уравнения Максвелла я выбросил из нее заранее. Зато я расписал зависимость цветов от длины волны, не поленился включить воздействие инфракрасного и ультрафиолетового излучения на живые организмы. Отдать должное: слушали мои студенты внимательно. Закончил я словами:

– Поэтому внимание надо уделять всему диапазону длин волн невидимого света. Это даст нам… ну, скажем, может дать… связь на гигантские расстояния. Возможность видеть в темноте. Возможность – для целителей, конечно, – уничтожать те самые вредные мелкие существа, о которых я говорил, без всякой магии. Связь же для нас – главное. Это за пределами красного цвета. А вот лезть далеко за пределы фиолетового цвета не советую. Повторяю, это излучение может быть вредным, причем чем дальше по диапазону, тем вреднее.

Про себя я подумал, что магическая связь, по всем признакам, работает на куда меньших расстояниях, чем радио. А при наличии слоя Хевисайда можно наладить коротковолновую связь даже с другим континентом. И лишней она не будет.

– И еще одно. Твои люди должны с одинаковым уважением относиться и к магам и к не-магам. Ты-то уже привык, а они, скорее всего, нет. Ты руководитель и потому просто обязан замечать и контролировать такие вещи. Приучайся. А если кто не захочет работать на таких условиях – гнать без сожалений. Нам нужна дружная команда.

Когда Хорот зашел в мою комнату, сразу стало заметно: парень достиг успеха. Об этом свидетельствовала не только прическа, но и общий облик, в том числе отсутствие беспорядка в одежде и особенный блеск в глазах. Я даже подумал, что механик слегка пьян, хотя запаха не было. Голос также был победительским:

– Вот! Новый вариант! Самозарядное оружие! Одного баллона хватает на шесть выстрелов. Течи почти что нет; я имею в виду – когда оружие на боевом взводе, то стрельба в течение восьми часов гарантируется, а если кран перекрыть, так и вовсе не течет. И я также изготовил запасные баллоны! Четыре штуки!

Я постарался чуть снизить степень энтузиазма:

– Так ведь его опробовать надо.

– Уже! Вахан опробовал! И хвалил!

– Тогда разыщи его. Хочу послушать мнение стрелка.

Похвалы от сударя комендора (официальное титулование!) оказались с кисловатым оттенком. Да, самозарядный механизм действовал безукоризненно, и обойма менялась двумя движениями, но зато смена баллона требовала, по моим прикидкам, не меньше тридцати секунд. Допрос с пристрастием показал, что по дульной энергии (измерялась на сосновых досках) эта помесь маузера с АКСУ была куда ближе к первому, хотя по длине ствола это был именно укороченный автомат. Кучность стрельбы тоже оставляла желать лучшего: даже наш лучший стрелок на дистанции пятьдесят ярдов попадал в поясную мишень восемь раз из десяти, и это в полигонных условиях. Я рассудил про себя, что практическая дальность стрельбы составляет не более двадцати пяти ярдов. Но увеличить кучность без больших изменений можно было лишь уменьшением калибра, а этого-то я старался избежать. Вес оказался солидным: килограмма два с лишком. И все же хоть какое-то оружие самозащиты.

Как легко понять, мне тут же возжелалось опробовать вышеозначенное устройство. Отдача оказалась вполне мягкой (для автомата с прикладом), звук хотя и резким, но не слишком (много слабее, чем у «макарова»), но тут же выяснилось, что мне с ним еще понадобятся длительные тренировки, и четырех баллонов на это явно недостаточно. Выявились и некоторые недостатки конструкции: неудобный предохранитель, неуклюжий приклад и еще кое-чего по мелочи. Мы с Хоротом немедленно уговорились на соответствующие переделки, а равно на изготовление и зарядку еще четырех баллонов; сверх того, я потребовал надлежащего запаса пуль и пару запасных обойм. Потом подумалось, что нужен еще один «автомат» для того, кто будет сопровождать меня, находясь в непосредственной близости. Хорот, получив соответствующее задание, взвихрил волосы и сообщил, что дня за четыре управится.

Потом в распорядок влез Шахур. У него дело оказалось необычного свойства: один из будущих шифровальщиков оказался женатым и запросил разрешения на переезд супруги по месту работы мужа. Подумалось, что такое сочетание как нельзя лучше подходит для работы на Новой земле. Я дал «добро», но с условием, что и жена начнет осваивать работу мужа.

Засим в поместье прибыли сразу два гонца. Один был от Тарека; сообщалось, что личный состав на охрану второго поместья уже подобран (и снова удалось укомплектоваться бывшими разведчиками) и что начаты первичные тренировки с винтовками. Это радовало.

Второе письмо прибыло из Субарака. Капитан Дофет извещал, что корабль «Стриж» практически завершен строительством, спуск на воду ожидается послезавтра, но достройку он, Дофет, хотел бы обсудить со мной. То есть это как раз случай, когда надо туда поехать. И более чем вероятно, что не только о деталях отделки пойдет речь.

Эта информация дошла до Тофар-уна, когда уже было поздно что-либо менять. Пришла она в виде доклада секретаря:

– Почтеннейший, согласно распоряжению Первого академика, при нашем участии подготовлена экспедиция в пещеру для проверки самых глубоких уровней…

Память академика услужливо подсказала, что его собственная команда участвовала в этом лишь частично. Остальной персонал пришел от других групп.

– Какую пещеру выбрали?

– Ту, что вблизи горы Раззах…

Шеф кивнул. Об этой пещере ему уже доложили.

– …в нее выходят боковые штреки шахты, где добывают медь; это владение доктора Совара. Пещера, насколько известно, не имеет отдельных выходов на поверхность. Все нужные договоренности достигнуты. Участвует магистр магии жизни Динура-на.

Про себя шеф аналитической группы похвалил выбор пещеры. Дело даже не в ее глубине (хотя глубина выработок доходила до пятисот ярдов), а в том, что до пещеры добраться можно лишь через шахту, то есть с ведома и согласия доктора Совара.

– Не получал ли наш горец разрешение на поиски в пещере?

– Проверено: нет; его там даже не видели.

Отсюда следовало: если в этой пещере и есть что-то ценное, то горец не успел прибрать это к рукам. Правда, гора Раззах – не до конца потухший вулкан, доказательством чего является большое количество горячих источников вокруг нее. В пещере может быть неуютно…

– Дай список участников.

Прочитав бумагу, Тофар-ун хмыкнул. От его группы был включен лишь один бакалавр. Не очень хорошо, но все же какую-то информацию получить можно.

– Скажи ему, что он обязан вернуться живым и доложить. Там и без него найдется кому рисковать.

Разумеется, секретарь все понял. У него был обширный опыт.

По его уходе академик провел еще один анализ. Через тройку минут вывод был сделан.

Экспедиция проходит под патронажем Первого. Большинство участников – от него же; скрыть информацию нереально. А вот нужным образом подать ее – вполне можно. Тем более данных уже было достаточно, чтобы сделать выводы о результатах экспедиции – еще до ее начала. Академик достаточно изучил возможности горца (во всяком случае, полагал это), чтобы представить, что именно обнаружит экспедиция и какие выводы последуют. Пусть даже приблизительно.

Тофар-ун едва заметно улыбнулся. В студенческие годы он развлекался с горсткой приятелей тем, что отвечал на вопросы преподавателя еще до того, как тот их задавал. Сейчас был аналогичный случай. Осталось лишь аккуратно сформулировать заключение и (возможно!) слегка поправить его по возвращении экспедиции.

Второй хорошей новостью было сообщение из Суритада. Один из входящих в команду Тофара ухитрился подлезть близко к гигантскому кристаллу в пещере и втихую проверить распределение магических потоков. Вывод был однозначным: кальцит. Любопытный маг ни с кем не поделился этим наблюдением… исключая шефа. То, что это был кальцит, а не кварц, не давало возможности устроить грандиозную зачистку с применением «Черного пятна». А это, в свою очередь, означало сохранение стабильности общества. По мнению аналитической группы (включая ее начальника), продолжение существования государств за пределами Черных земель и островов Повелителей моря лишь в минимальной степени угрожало этой самой стабильности. Осталось лишь вычислить момент, когда о кальците следует доложить Первому; лучше всего – как раз перед тем, как об этом доложат другие. Показать в очередной раз, что группа Тофар-уна может не только анализировать, но и добывать информацию.

Нейтральной новостью было то, что академик приобрел кристаллы от Морад-ара по той же цене, что и раньше. Дело, конечно, было не в самой новости, а в выводах, из нее сделанных, именно: притом что цены на высококлассные кристаллы потихоньку росли, Профес-ор продолжал держать свои цены на том же уровне, – следовательно, он имел хороший запас и придерживал его не слишком сильно. Попользоваться этим источником в полной мере не представлялось возможным (пока что).

Плохой новостью было полное отсутствие новостей о кандидатуре южанина.