Глава 32

Переход через океан означал добавочное время на усвоение теоретических основ практической магии, и эти две недели я старался тратить с пользой. Книги имелись не по всем тематикам, вот почему Сарат трудился, аки пчелка, втолковывая мне тонкости некромантии и магии смерти.

А по прибытии меня ждали новости и сюрпризы. Вообще-то их стоило ожидать: не могут таковые не накопиться за месячное отсутствие. Другое дело масштабы…

Мы входили в бухту Надежды, когда порядочно стемнело. Маяк виднелся хорошо… нет, какое там: сиял он. Все члены экипажа, бывшие на вахте, а также высыпавшие на палубу пассажиры дружно восхваляли работу местных магов.

Весь остаток вечера, а также часть ночи я посвятил семье. Я ждал, что еще Ната может подкатиться с просьбой рассказать новую сказку — девица была твердо убеждена, что я их привожу из-за океана — но нет, блондиночка большей частью крутилась вокруг отчима, что стал ей настоящим отцом; мне же уделялось лишь минимальное внимание. И даже Кири, получив положенную порцию поглаживаний и комплиментов, не стала лезть в нашу с Иришкой кровать, а тихо удалилась к своим малышам. Чук выглядел так, как будто наелся сахару: сначала он просто носился кругами по комнате с криками «Папа п'иеха'!», потом долго и старательно демонстрировал свое умение прыгать, но умаялся, раскапризничался и был успокоен и уложен мамой.

Мои подчиненные показали себя самыми деликатными людьми. Они не только дождались конца моего неторопливого завтрака, но даже дали Ире время на то, чтобы подровнять мои усы и бородку, которые за время путешествия несколько вышли за рамки эстетических идеалов моей жены. Но потом началось…

— Ну, ребята, докладывайте.

Собравшиеся переглянулись. Потом мастер Валад понял руку:

— Есть одна коммерческая идея по моей части. Кхм-кхм. Продавать нашу сталь вместе с инструкцией по термообработке. И отдельно: устройства для измерения температуры.

Идея активно не понравилась, но я на время спрятал возражения в ящик письменного стола и потребовал:

— Обоснуй.

— Тут совсем даже очень просто. Тем самым за денежки предоставляем заказчику дополнительные удобства — это раз. Два — мы лишаем мастеров за океаном причин развивать методы анализа стали. Зачем это делать, если и так все данные по свойствам они от нас получат? Потом: воспроизвести наши термометры дело не из хитрых, а вот градуировать им нечем, только ты да мы знаем температуры реперных точек. Ну разве что додуматься до использования наших же термометров как эталонов. А конкурентами гильдейские не станут: состав-то стали неизвестен. И определить его нечем. Цены чуть поднимем, но по совести, и своего не упустим.

— А Гильдия не устроит нам веселую жизнь?

— Нет оснований. Не запрещено продавать дополнительные удобства для покупателя. А если гильдейские не умеют закаливать и отпускать нашу сталь — кто ж им виноват?

— Возражения? У меня тоже нет. Шахур, ты следующий?

Телемаг меня морально убил. Интеллектуально прикончил. Духовно лишил жизни.

— Видишь ли, командир, мне нечего рассказывать…

Как он это сказал! Законченный подлец и негодяй, к тому же и садист.

— …это необходимо показывать.

Пришлось чуток схитрить:

— Показать можно и позже. Но скажи сразу: как там с со средством для спасения летчика?

— Н-н-не очень. Наш щит превосходно спасет, если падать на ноги, или на бок, или на спину, но то устройство, что ты предложил… его отлаживать еще надо.

— Все ясно. Напоминаю еще раз: требуется сделать так, чтобы спасаемый не падал головой вниз. Хорот?

— Мы начали новый проект самолета по твоему заданию. Назначение: спасатель.

На стол посыпался целый ворох бумаг. От меня посыпался целый ворох вопросов.

— …следовательно, общая грузоподъемность?

— Пятьсот пятьдесят, но это верхний предел, а если рассчитывать на людей, то…

— … какой же спасатель без лебедки? Чем втягивать человека на борт?

— …а если он маг? Тогда вполне…

— А если он НЕ маг, что тогда? Или потерял сознание? Или просто истощен? Нет уж, надо…

— …также предусмотрен грузовой вариант…

— Как насчет места для второго пилота?

— О, понял! Наставник и курсант.

— Не наставник, а инструктор. И сверх того, возможность летать на дальние расстояния…

Часа два мы спорили и цеплялись к мелочам. Потом наступила очередь Шахура.

Он повел всех торжественным маршем к ангару. Первое, что бросилось в глаза: парочка наших курсантов, сидящих на обрубке бревна рядом с самолетом и тихо спорящих о чем-то своем, авиационном. Увидев большое начальство, они вскочили и приняли вид бравый и придурковатый. Но главтелемаг лишь сделал успокаивающий жест: потом, дескать. Мы остановились на достаточном удалении, чтобы моя дурная натура не нанесла вреда.

— Значит так, командир. Отлажены указатель скорости, указатель высоты…

— …его также называют «альтиметр»…

— …также указатели крена и тангажа; ну, с этими еще работать…

Подумалось о гироскопах, но их решил отложить.

— …и освоены новые… э-э-э… приемы пилотажа. Гюрин, покажи. Полетное задание то же самое, что и вчера.

Право же, приятно было видеть, как курсант выхватывает из летного планшета лист с заданием, пробегает его глазами, сует обратно и лихо вскакивает в кабину.

Было безветренно, вот почему я слышал вполне отчетливо голос курсанта в кристалле магосвязи:

— Вертикальные в норме, ресурс двести шестьдесят часов… маршевые в норме, ресурс девяносто пять часов… поворотники в норме… альтиметр на нуле…

— Взлет разрешаю!

Впервые начало полета показалось мне красивым. Магический летательный аппарат рванул ввысь без малейшего крена или тангажа; по мере увеличения высоты все отчетливее слышался шелестящий гул движков. Потом машина пошла вперед, нос слегка приподнялся… мне показалось, что скорость была чуть ли не под сотню километров в час.

Шахур не замедлил разъяснить:

— Полет по квадрату, полторы мили, повороты… да сейчас сам увидишь.

Я увидел. Поворот Гюрин резал с отчетливым креном, и у меня были мысли насчет происхождения подобных вывертов в пилотаже. Впрочем, придирки я решил отложить вплоть до выяснения.

Посадка также прошла в высшей степени гладко.

— Курсант Гюрин полетное задание выполнил! Разрешите получить замечания!

— Весьма похвально, курсант. Однако кое-какие вопросы все же имеются: и к вам, и к курсанту Готхару. Давайте соберемся все вместе — Шахур и Хорот, вас тоже касается — и поговорим.

Хотя я притворился, будто не заметил, как курсанты обменялись взглядами, но осталось подозрение, что мою игру они раскусили. Но это еще ничего; главное: я прокачал их игру.

— Гюрин, я видел, как ты выполнял повороты с креном, — переход на «ты» означал сниженный градус официальности, — и хотелось бы знать, оба вы освоили этот элемент пилотажа, или это только к тебе относится? Готхар?

— Мы оба умеем.

Чуть заметная пауза.

— В одинаковой мере.

— Очень хорошо. Теперь интересный вопрос: откуда вы узнали о существовании такого приема? Гюрин?

— Шахур рассчитал, что при повороте с креном вертикальная составляющая тяги должна уменьшиться, и даже сказал нам насколько — в зависимости от угла крена, конечно. Мы попробовали поворачивать с креном, давая одновременно больше тяги на вертикальный двигатели. И у нас получилось.

И ведь правду сказал, паршивец. Не иначе, активно перенимал у меня приемы. Мой голос наполнился благодушией и теплотой по самую верхнюю точку, дальше некуда:

— Ну да, ну да. Так могло быть, ты прав. А теперь я расскажу вам, как это было на самом деле — в моем представлении, конечно.

Задушевные интонации хлынули бурным потоком.

— Не знаю, кто из вас первым придумал этот вариант. Напоминаю: сначала с вас требовали делать повороты без крена, но кто-то решил, что с креном выйдет быстрее. Этот «кто-то» попробовал и, конечно, стал терять высоту, перепугался, добавил вертикальной тяги, перестарался, самолет пошел вверх, но в конце концов машину удалось выровнять и посадить без приключений. Шахур изругал курсанта за самовольство, но немедленно задумался: а как избежать потери высоты? И сделал расчеты по прибавлению тяги на вертикальных в зависимости от угла крена. Тут вы правы. Да толку от тех расчетов в реальном полете — почти ничего. Меня там не было, но вы ребята опытные и знаете, как получить верное решение. Думать я вас научил… на свою голову. Ваша банда посовещалась, и один из вас, умников, предложил тренироваться так, чтобы чувствовать маневр кончиками пальцев. Мера безопасности: отрабатывать эту фигуру пилотажа лишь на достаточной высоте. Через сколько-то там повторений поворот с креном стал вам привычным, как баранина с хреном. Конечно, ресурс кристаллов вы поизрасходовали. Шахур наверняка принужден был подзарядить движки вертикальной тяги. Теперь вы все из себя гордые и неприступные. И единственное, что вас беспокоит: откуда командир узнал об этих мелких шалостях.

Я перевел дух и продолжил:

— Охотно расскажу вам. Я знал заранее, что повороты с креном более эффективны. И то, что вы придете к такому же выводу, предвидеть было можно. Подвести вас к такому решению — это и было моей целью. Мало того: предполагалось, что вы воспользуетесь моим отсутствием. Так что сделано верно… в общих чертах. А теперь вам остался сущий пустяк. Ну совсем крошечная деталька.

Судя по постным физиономиям, в малость этой детальки никто не поверил.

— Летать теперь будете вдвоем. Один — летчик. Другой — летчик-наблюдатель, он же штурман, задача которого давать указания летчику, чтобы самолет долетел туда, куда надо. После каждого полета меняетесь местами. Общая цель: обследование окрестностей в радиусе примерно ста миль. Результатом должна быть подробная карта. По ее представлении вы уже не будете курсантами, а станете летчиками четвертого класса. К завтрашнему утру представите все соображения: что необходимо для выполнения задания. Вопросы?

— Никак нет!

— Есть вопрос. Что такое летчик третьего класса?

Это спросил Готхар. Превосходный вопрос. Бывший Повелитель моря настроен на продолжение карьеры в нашей команде. Лучшего и желать нельзя.

— Третий класс означает: полеты на расстояние до пятисот миль и обратно. Умение совершить такой полет в один день. Имеется в виду световой день. Способность вовремя заметить неисправность в самолете и устранить ее своими руками, если это мелкая неисправность. Все это не только на том, на чем вы летали до сего дня, но также на машине, которая сейчас находится в разработке. Она будет у нас основной для выполнения практической работы, а двухместный самолет — лишь как учебный. Само собой, летчик третьего класса должен в любой момент заменить штурмана. Предвижу ситуацию, когда в грузовом самолете окажется настолько тесно от пассажиров или груза, что член экипажа, без которого можно обойтись, станет непозволительной роскошью.

Понимающие кивки.

— Курсанты свободны. Готовьте предложения. Шахур, Валад: задержитесь. Впрочем, нет: Шахур, пригласи Тарека и Кимира.

Вызванные пришли буквально через пяток минут. Сарат уже присутствовал. Совещание очень хотелось начать словами: «Я пригласил вас, господа, с тем, чтобы сообщить пренеприятное известие…» Но на эту мечту пришлось наступить ногой, да покрепче.

Знакомые лица радовали, и очень хотелось просто поболтать. Но времени на это не имелось. Вот почему бык был взят за рога так, чтобы и хвостом двинуть не мог:

— В случае нападения Академии — а оно рано или поздно произойдет — наша первейшая задача: сохранить людей. Кимир, что для этого сделано?

— У каждой семьи есть дом с каменным фундаментом и глубоким подвалом. Часть подвалов уже имеет каменные перекрытия, к зиме наверняка все получат такие…

Пришлось перебить:

— Где брали камень для перекрытия?

— Как и предполагалось: на Серой гряде.

Я помнил этот скальный выход. Мелкозернистый дунит: самое то, чтобы противостоять «Черному пятну».

— Толщину плит нам Сарат в свое время подсказал…

Если бы знать наверняка, что применят академики! Насыпное перекрытие из глины было бы куда легче каменного, потому что глина более эффективное препятствие для магии. Но в случае использования вихрей я не мог бы поручиться за такие подвалы.

— Проверено: все население вмещается в подвалы. И вода тоже заготовлена, и продовольствие. Вот кстати: через месяц, самое большее, можно собирать пшеницу. Если погода не подведет, то урожай будет отменным: хватит до следующего урожая, и на посев, и на резерв даже.

— Как насчет домашних животных?

Наш премьер-министр резко помрачнел:

— Почти никак. Ну, в подвал с людьми можно взять норку… собаку… ягненка там или даже теленка. А вот кого-то побольше — нет. И так уж Хафиза работала побольше любого раба…

В этом месте Кимир слегка смешался, сообразив, что ляпнул бестактность. Все сделали вид, что не расслышали. Я пришел на помощь:

— Значит, предусмотреть в планах сооружение здания… нет, какое там здание… убежища для домашнего скота. Секционный подвал со стойлами и канализацией для отвода навоза. О, кстати. В подвалах под жилыми зданиями отвод нечистот предусмотрен?

— Думали. Много потребует времени. Маги земли дружно говорят, что работа возможная: каменные трубы, наклонные, чтоб в реку уходило пониже по течению. Но это разве что на следующий год. А еще Валад с Торотом придумали, как делать железные трубы. Тогда можно было бы подводить воду к каждому дому, но такое быстро тоже не получится.

Мы обсудили еще кое-какие сугубо гражданские детали, после чего настал черед военных вопросов.

Тарек обстоятельно рассказал систему боевых дежурств у маяка, про систему связи и оповещения в случае нападения. После этого доклад пошел юзом.

— Ты учти еще, командир, что это… по весне того…

Форма изложения была настолько не характерна для лейтенанта, что стало понятно: события чрезвычайные. И, конечно, последовал приказ доложить поточнее.

— Да беременных у нас полно, вот что. Моя Илора — и та… мне месяц тому назад сказала. Я бы и не догадался, с ее фигурой и двойню-то не сразу заметишь. Да и рано.

А прав Тарек: дело совсем не частное. Порядочное количество женщин отвлечется на малышей и в производстве участвовать точно не будет… ясли, что ли, организовать? Нет, это очевидная глупость: если война случится следующим летом, то те, которые сейчас в животах у будущих мам, все еще не дотянут до ясельного возраста.

Чисто военные вопросы мы обсудили, но Тарек на выходе из моего кабинета столкнулся с необычным посетителем. Это был Павир — тот самый тощий и белобрысый шустрик, которому я предложил делать планер. Вид у мальчишки был самодовольный на грани нахальства.

— Доброго тебе дня, Павир, с чем пожаловал?

Вопрос, как я полагал, был риторическим. Ясно, что без готового изделия пацан не осмелился бы сунуться.

Посетитель изобразил на рожице скромное достоинство. Актерская игра показалась бы недостаточно убедительной даже для уровня школьного театрального кружка.

— И тебе. Мы тут сделали, значит, планер и еще кой-чего добавили. Поглядеть бы надо.

Солидно сказано. Поглядим.

Модель планера была почти такой же, какой я ее представлял.

— Показываю.

Павир кивнул товарищу. Тот был повыше ростом и потяжелее — думаю, по этим причинам ему доверили запуск.

Планер пролетел ярдов пятнадцать. Мое условие было выполнено, бесспорно. Но юный авиаконструктор явно не собирался на этом останавливаться.

Многообещающее дарование подбежало к товарищу и пошушукалось с ним. Высокий парнишка достал из кармана нечто крохотное, вложил в углубление на носу модели.

— А ну!

Планер неторопливо полетел без особых пихающих усилий со стороны конструкторов; высота полета неуклонно увеличивалась. Пролетел он, наверное, метров сто двадцать, после чего приземлился.

Все ясно, приспособили магический движок. Собственно, это уже настоящий самолет, а не планер. Управление, конечно, отсутствует, но это дело наживное. Интересно, кто же из магов им помогал? Я начал задавать вопросы.

— Господин Шахур нам посоветовал приспособить маленький кристаллик пирита. И выдал нам такой из отходов мастерской многоуважаемого Сафара.

— А заклинание?

— Я сам и наложил. Между прочим, весьма почтенный Шахур взялся за мое обучение.

Вот оно что. Но невыясненные обстоятельства еще остались:

— Кто тебя научил, как правильно подходить?

Вопрос был задан нарочито неопределенно. Я подумал, что если парнишка в курсе, то ответит правильно.

— Наставник и научил.

А вот это уже пахнет нарушением режима секретности. Видимо, мое собственное лицо приняло свирепое выражение, потому что Павир тут же пустился меня успокаивать:

— Да ты не волнуйся, командир, все здешние маги уже знают. А которые прочие, так тем все равно, мы им и не говорили. Амулетов тут, считай, ни у кого нет. Ну, а мы, маги, с понятием.

Утешил, слов нет. А кто мой свежеприобретенный инфаркт лечить будет? Опять же: «мы, маги» — это ж надо такое вылепить! Выходит, секретик мой того-с, накрылся. Придется, похоже, раскрыть перед обществом кое-какие детали моей биографии… Впрочем, беседа с Павиром еще не окончена.

— То, что вы сделали — великая вещь, признаю. Молодцы, слов нет…

Курносые носы показали на небо.

— …но учтите: это работа на будущее. Когда-нибудь вы сделаете планер с двигателем — кстати, в моих родных краях такой называют «аэроплан» — на котором полетит человек. Но для этого нужно много знать и уметь. Вам придется изучить физику…

Я нарочно не стал уточнять, что это такое.

— …чтобы научиться рассчитать подъемную силу крыла. И еще придется научиться считать прочность деталей, иначе во время полета… сами понимаете, что может случиться. Понадобятся материалы: очень легкая древесина…

Уточнять, что бальзовое дерево растет в моем мире лишь в Южной Америке, было, на мой взгляд, лишним. К тому же, имея запас мощности движков, можно было позволить себе набор и обшивку из чего-то потяжелее.

— …легкая и прочная ткань на крыло — к тому же воздухонепроницаемая. И люди, которые смогут освоить все это. Честно тебе скажу. Павир: не хотел бы я, чтобы ты водил аэропланы…

Как мой юный собеседник ни старался, он не мог скрыть обиду и разочарование.

— …ибо не знаю, получится ли из тебя летчик. А в том, что из тебя получится авиаконструктор — уверен. Так что учись. Как у тебя с чтением? А с грамотой? А считать умеешь? Я так и полагал. Думаю, пройдет не так уж много времени, как ты начнешь учиться у того, кто по-настоящему хорошо считает. Зимой так точно. А сейчас сбегай за госпожой Намирой, скажи: я просил зайти ко мне ненадолго.

Та появилась сравнительно быстро. Изменений в ее фигуре я не нашел, хотя глядел внимательно.

— Намира, хочу спросить кое-что по вашей специальности. Скажите, беременность как-то влияет на магические способности? Если да, то как?

В черных глазах я прочитал отчетливое одобрение.

— Сам ваш вопрос тянет на «весьма похвально». Жаль, что вы не мой лиценциат.

Я отвесил благодарственный поклон.

— Эти исследования проводились сравнительно недавно: менее двух тысяч лет тому назад. Мы с Моаной тоже участвовали: на нас набирали статистику. Как вы понимаете, только женщина в состоянии провести эксперимент.

Такое проявление женского шовинизма нельзя было оставить без ответа:

— При всем уважении к вашим глубоким познаниям отмечу, что оценить динамику магической силы способен и наставник-мужчина на ученице…

Грубейший промах, и этот факт дошел до моих неторопливых мозгов слишком поздно. Особо почтенная не преминула им воспользоваться:

— Должна вам напомнить, что ни одна ученица не позволит себе подзалететь в процессе учебы. Это раз. Далее: измерить общую магическую силу посторонний может, а учесть взаимодействие этой силы с изменяющимися во время беременности магопотоками — извините, на самой себе это сделать проще. Думаю, не нужно вам напоминать, что абсолютное большинство магов жизни — женского пола. Не отрицаю, Курат…

Произнесено было если не с придыханием, то уж точно с уважением.

— …мог бы выполнить такое исследование. Но привлекать его? Слишком мелкая тема.

— Поясните: почему мелкая?

— Потому, что уже очень давно было твердо известно: влияние весьма слабое. А та научная работа, о которой я говорила, лишь подтвердила это. Среднее падение силы восемь процентов. Мизер, короче. С одним исключением: лиценциат магии жизни… ну, имя роли не играет… словом, под конец беременности у нее сила упала чуть ли не вдвое. Но там были… э-э-э… дополнительные обстоятельства, так что этот эффект все исследователи дружно подсчитали случайным выбросом.

Так что: выходит, они и статистику знают? Интересно.

— Есть еще информация для вас. Мои курсанты, как вы, должно быть, заметили, уже неплохо летают. Но скоро — думаю, не позже, чем через неделю — нам предстоит небезопасная работа. Опробование щита, который должен спасать человека при падении с большой высоты. Без вас мы не обойдемся.

Понимающий кивок.

— И последнее. Правильно ли я понял, что тот магический конструкт, что вы поставили женщинам, разрешит им беременеть не каждый год, а несколько реже? Хочу сказать: не сам конструкт, а вызванное им изменение организма.

Показалось, что именно в тот момент особо почтенная выглядела такой, каким в моем представлении должен был врач: очень умной и очень опытной. И по этой причине осторожной.

— Вы поняли почти правильно. Маленькое уточнение: конструкт слегка нестандартный. Когда мои подопечные родят, понадобится сделать дополнительное обследование. Почти наверное сверх того ничего и не понадобится. Почти!

Что тут оставалось сказать? Только тривиальность:

— Я совершенно уверен, Намира, что вы сработали должным образом.

Следующее утро началось с дежурного по связи, принесшего радиограмму: «Дракон вышел в океан. Академиков и больших кристаллов на борту нет. М.»

Разведка выслана. Что ж, надо готовиться.