Глава 50
Пропасть

Меллум замертво упал на землю. И в ту же секунду на нас кинулись орсы. Я плашмя бросился на землю, лишь чудом разминувшись с тяжелой когтистой лапой. Второй орс набросился на Ирато. Но некромагиня ловко отпрянула в сторону, подняв перед собой сковывавшую нас цепь, и удар орса угодил по ней. Толстенные звенья со звоном разлетелись на части.

Я упал рядом с телом Меллума. Моя ладонь оказалась на гладком полированном дереве его феста. Мои пальцы сами собой сжались, и время замерло. Я ощутил совсем рядом холодные сгустки злобы. Они давили на меня, пытаясь смять, подчинить себе, заставить сойти с ума. Я заскрежетал зубами, изо всех сил пытаясь удержаться на краю Бездны, куда они меня толкали.

Внезапно я ощутил вливающуюся в меня силу. Сжимающая фест рука онемела и заныла от боли. Эта сила была темной, она сжигала меня изнутри, но без нее я бы проиграл. И я впустил в себя эту силу, позволил ей наполнить мое тело, а потом ударил ею по этим сгусткам злобы. Мало-помалу я начал теснить их. С каждой секундой причиняемая этой силой боль становилась все больше, и я не знал, сколько еще смогу выдержать, прежде чем отпущу фест, как внезапно почувствовал, что победил. Давление на разум пропало, и сгустки злобы отступили, затаившись во тьме. Я понял, что они признали мою власть и ждут приказаний. Орсы! Я ощутил разум орсов! И я мысленно скомандовал: «Стойте!»

В пещере воцарилась тишина. Я открыл глаза и, оглянувшись, увидел неподвижно замерших орсов. Один из них застыл над Ирато, второй – позади меня. В руках некромагини все еще раскачивался конец разорванной чудовищем цепи, а второй орс стоял, чуть наклонившись вперед после неудачного нападения на меня, и я понял, что наша невидимая борьба, растянувшаяся для меня в целую вечность, заняла не больше мгновения.

Питавшая меня сила иссякла, и боль в руке начала стихать.

– Не отпускай фест! – взволнованно воскликнула Ирато, увидев, как дрогнули мои пальцы на черном дереве посоха.

Я вновь послушно их сжал и неловко поднялся на ноги.

– Что происходит? Почему они остановились?.. – испуганно пролепетала Светлика, глядя на неподвижно замерших орсов.

Ирато взъерошила волосы и смерила меня недоверчивым взглядом, словно никак не могла понять, как мне удалось совладать со столь могущественными тварями. Откровенно говоря, я и сам не знал. Если бы не эта внезапно пришедшая мне на помощь сила, орсы раздавили бы меня своей слепой злобой, и мне бы ни за что не удалось взять их под контроль. Я едва заметно нахмурился. Если подумать, эта сила была мне знакома. Она уже несколько раз спасала мне жизнь, но тогда она вливалась в меня через кольцо, и я думал, что это была сила Балара. Но сейчас она пришла через фест и была куда мощней. Я покачал головой, изгоняя прочь ненужные сейчас мысли, и сосредоточился на более насущных проблемах.

– Все в порядке? – обведя друзей взглядом, спросил я.

Ирато, Эль и Далар нестройно кивнули.

Я поглядел на равнодушно застывших у стены рабов. Когда началась заварушка, они бросили долбить стену, но и только. Даже нападение орсов, казалось бы, их нисколько не взволновало. Они стояли с опущенными кирками в руках и тупо пялились в стену перед собой. Жуткое зрелище. Я поежился.

– Почему?.. – продолжала шептать Светлика, сжимая руками ворот разорванной рубахи и не отрывая расширившихся от ужаса глаз от замерших орсов.

– Потому что им приказал Эрик, – ответила Ирато и снова смерила меня удивленным взглядом.

– Гораздо интересней вопрос, почему они вообще напали, – взъерошив волосы, смущенно пробурчал я. – Помнится, там, в лесу, после гибели некромагов они просто застыли…

– Видимо, у них был приказ убить нас, если что-то случится с надсмотрщиком… Ицис предупреждал, – неуверенно пояснила Ирато.

– Как тебе вообще удалось?.. – Далар изумленно воззрился на меня.

Я смущенно пожал плечами.

– У Эрика есть дар. Но он очень слаб и не развит, и я не меньше вашего удивлена, что ему удалось справиться с орсами, – пораженно покачала головой Ирато. – Некромаги управляют ими через посохи или глумы. Но для этого они должны подавить волю орсов. А для неподготовленного это практически невозможно – злоба орсов буквально испепеляет их разум и сводит с ума…

Орк перевел взгляд на мертвого некромага и легонько пнул его сапогом.

– Хм, этот гад был настолько уверен в том, что рабы не посмеют поднять на него руку, что забыл о безопасности.

– Если бы ты промазал хоть чуть-чуть, он бы замучил нас убилетами… – поежившись, прошептала Ирато.

– Но я не промазал, – пожал плечами я.

– Ты не понимаешь, Эрик! – с непонятной злостью вдруг выкрикнула Ирато. – Убилеты позволяют надсмотрщикам читать наши мысли, как открытую книгу! Именно поэтому он и чувствовал себя в такой безопасности. И если бы он уловил хоть малейшее намерение напасть на него, он бы тут же применил убилеты!

– Откровенно говоря, в тот момент я не думал, – признался я. – Я просто услышал крик Светлики, развернулся и долбанул его киркой.

Далар хмыкнул.

– Нужно выбираться отсюда, пока не пришли другие. – Эль настороженно посмотрел в глубь выходящего из каверны туннеля, но тот по-прежнему оставался пуст.

– А что будем делать с этими? – Орк пренебрежительно ткнул когтистым пальцем в сторону бестолково стоящих у стены рабов.

– Боюсь, мы уже ничем им не поможем, – печально покачала головой Ирато. – Это место сломило их волю. Все, что мы можем для них сделать, – это подарить им милосердную смерть.

– Ну уж нет! – со злостью возразил я. – Окажутся на воздухе и оклемаются как миленькие!

– Мы не можем взять их с собой, они будут нас тормозить! – заспорила наконец стряхнувшая с себя оцепенение Светлика.

– Ирато, освободи нас, – не обращая внимания на слова магини, попросил я хуфу и протянул ей фест.

– Нет! – Ирато завела руки за спину и поспешно шарахнулась назад. – Если отпустишь фест, орсы выйдут из-под контроля, а я не уверена, что приказ Ициса над ними больше не властен.

– Ну так возьми их ты, – непонимающе проговорил я.

– У меня нет подготовки, – глядя мне в глаза, спокойно проговорила Ирато. – Это та часть некромантии, которую мой дед объявил запретной после падения Тенебариса. До сих пор ее осмеливался использовать один лишь Нихиллос, и то тайком, так как опасался, что господари призовут его к ответу. Но когда трон захватил Урусалар, все переменилось. Запреты потеряли силу, и все, что раньше скрывалось, вышло на поверхность. Нихиллусу невыгодно, чтобы я вернула себе власть, поэтому он научил Урусалара создавать орсов. Ты не представляешь, скольких моих сторонников убили эти охотники. Мне никогда не совладать с их темной силой.

– Хм… – Я задумчиво побарабанил пальцами по древку посоха. – Ладно, тогда попробую я. Дум спиро сперо!

Я направил вырвавшийся из глума скрученный поток черного дыма на кандалы и поочередно освободил всех рабов. Это простое заклятие забрало у меня столько сил, что я, охнув, опустился на землю.

– Эрик! – воскликнула Светлика и подскочила ко мне. – Ты в порядке?

Я вяло отстранился от ее помощи и, опираясь на посох, медленно поднялся на ноги.

– Нужно уходить отсюда, – пробормотал я и повернулся к рабам. – Вы свободны! Идите за нами, мы выведем вас отсюда!

Но они по-прежнему не обращали на нас внимания, равно как не обратили его, когда я их освобождал.

– Нам придется уйти без них, – с искренней болью в голосе сказала Ирато. – Иначе мы тоже останемся здесь.

Я выругался и еще раз попытался расшевелить рабов, но все без толку. Они были как зомби или Про́клятые, за тем исключением, что их превратила в безмозглых истуканов не магия, а пытки.

– Уходим! – тряхнув головой, решил я и побежал к тоннелю.

– Так Урусалар поступает со своими врагами, – печально прошептала Ирато. – Будьте осторожны – любой надсмотрщик может активировать наши убилеты. Стоит нам попасться на глаза хоть одному из них, и нам конец.

– Это мы еще посмотрим, – угрожающе пробормотал я и послал мысленный приказ оставшимся в пещере орсам.

Черные сутулые силуэты стремительно обогнали нас и скрылись за изгибом туннеля, но я по-прежнему ощущал краем сознания холодную злобу их сознаний.

– Что ты им приказал? – с интересом спросил Далар.

– Расчистить нам проход, – мрачно усмехнулся я.

Миновав поворот, мы оказались в еще одной каверне. У дальней стены вяло орудовало кирками полдюжины скованных цепью рабов. Казалось, они не обращают внимания на лежащее посреди пещеры окровавленное тело надсмотрщика с разорванным горлом. А может быть, за лязгом металла по камням они не услышали его короткой борьбы с орсом, а оглянуться и посмотреть не смели: оксов урок номер три.

Мы миновали еще несколько каверн с мертвыми стражами и оказались на дне гигантского центрального колодца. У подножия лестницы нас по моему приказу ждали орсы. Я задрал голову и посмотрел вверх, но за пересекавшими шахту мостами ничего не было видно.

– Нужно заставить коменданта снять с нас убилеты, иначе мы не сможем покинуть шахту! – быстро сказала Ирато.

– Как? – кисло спросила Светлика. – Как только он нас увидит, то сразу же их активирует, мы даже слова сказать не успеем!

– А нам и не надо говорить, – ощерил зубы в хищной улыбке я. – Достаточно приказать орсам отобрать у него посох, и мы будем в безопасности.

– Это может сработать, – кивнула Ирато.

И мы побежали к винтовой лестнице. Орсы черными тенями скользили перед нами. Мощный удар когтистой лапы выбил перегораживавшую коридор решетку, и мы снова оказались между двух одинаковых дверей. Одна вела в пыточную, а за второй скрылся Анцилла. Я отдал мысленный приказ орсам, и некогда бывшие людьми, искалеченные магией чудовища снесли ее с петель.

Мы оказались в просторном кабинете. Высокие каменные стены «украшали» прибитые к деревянным щитам отрубленные головы. Их было по меньшей мере несколько сотен. Магия навеки остановила в них процессы разложения, но от этого они выглядели еще более жуткими – казалось, их только-только отрубили, и в остекленевших глазах все еще плескался владевший их хозяевами предсмертный ужас. Под головами протянулся широкий камин. На вычищенном топливнике лежала горка свежих дров, на каминной полочке возвышался большой, неправильной формы кристалл необработанного глума. Напротив двери, у торцевой стены, громоздился массивный каменный стол. За ним восседал Анцилла. Перед ним лежал развернутый свиток, в который огромный макромант что-то старательно записывал большим темно-синим пером. Услышав шум распахнувшейся двери, он поднял голову, а увидев ворвавшихся в комнату орсов, стремительно вскочил на ноги.

Анцилла выхватил из-за пояса кросс и выкрикнул заклинание. Объятый черным пламенем орс рухнул на пол, но второй подскочил к макроманту и, повинуясь моему приказу, одним ударом выбил посох из его рук. Хрустнула кость. Второй удар, и Анцилла впечатался спиной в стену за столом. Орс подскочил к макроманту и вывернул ему руки, принуждая его встать на колени. Анцилла зарычал от гнева и дернулся, пытаясь высвободиться из крепкой хватки орса, но не тут-то было.

– Ты забыл, эти твари специально созданы для охоты на некромагов, – насмешливо проговорил я, неторопливо переступая порог кабинета.

– Как вы выбрались? – снизу вверх сверля меня ненавидящим взглядом, прошипел Анцилла.

– Скажем так, тебе стоило лучше подбирать слуг, – неопределенно откликнулся я. – Мне нужен ключ от убилетов.

– Гори в Бездне, южанин! – процедил сквозь зубы Анцилла.

Я отдал орсу мысленную команду, и тварь еще сильнее выкрутила макроманту руки. Анцилла зарычал от боли, его взгляд метнулся к отброшенному в угол кроссу.

– Думаешь освободиться? – насмешливо спросил я, вплотную приблизившись к макроманту.

Анцилла перевел полный ярости взгляд на меня.

– Урок первый: в этом месте надежды нет, – с мрачным удовольствием проговорил я. – Мне нужен ключ от убилетов…

– Катись в Бездну! – прорычал Анцилла и плюнул мне под ноги.

Я нарочито тяжело вздохнул:

– Урок второй: здесь не повторяют дважды. – И я с размаху ударил макроманта посохом.

Брызнула кровь. Анцилла едва слышно охнул, но продолжал сверлить меня ненавидящим взглядом.

– Урок третий: здесь нельзя смотреть на стражей! – И я снова отдал орсу неслышный приказ.

Тварь так выкрутила макроманту руки, что он вынужден был уткнуться носом в каменный пол.

– Катись… в Бездну! – нашел в себе силы прохрипеть сквозь боль Анцилла.

– Урок четвертый: здесь нельзя спорить и возражать… – меня переполняла мрачная радость справедливого возмездия. Я снова замахнулся фестом, намереваясь обрушить его на коленопреклоненного макроманта, но меня остановил возглас Эля.

– Хватит! – Побратим шагнул вперед и положил мне на плечо руку. – Эрик, остановись, посмотри, в кого ты превращаешься! Неужели ты хочешь быть не лучше их?

– А у меня есть выбор? – Я в ярости обернулся к эльфу.

– Эрик, вспомни, кто идет к своей цели по головам, не считаясь ни с какими жертвами, – глядя мне в глаза, напряженно проговорил Эль. Не дождавшись от меня ответа, он тихо добавил: – Твой отец Кан. Неужели ты хочешь стать таким же, как он?

Я с шумом выдохнул воздух и отвернулся. Слова побратима остудили охвативший меня гнев, и с моих глаз словно упала застилавшая их пелена. Я увидел уткнувшегося носом в пол Анциллу с неестественно вывернутыми за спиною руками, стоявшего над ним орса и некромагический посох в своей ладони. Я закрыл глаза и потер лицо рукой, словно пытаясь снять с себя наваждение.

– Это все фест, – прошептала Ирато. – Чем могущественнее проводник дара, тем сильнее над тобою власть некроса. Через кольцо ты почти не ощущал его влияния, но сила феста подчиняет тебя себе, ты едва с ним справляешься.

Я снова посмотрел на зажатый в руке посох, и мне на мгновение показалось, что я держу в руке ядовитую змею. Отогнав прочь ненужные мысли, я перевел взгляд на макроманта.

– Мне нужен ключ от убилетов. У тебя есть выбор, Анцилла: либо ты отдашь нам его, и я отправлю тебя в изнанку, либо я прикажу орсу убить тебя без возможности возрождения…

Анцилла вздрогнул, и на его лице отразился страх.

– Хорошо. Он… здесь. – Макромант нехотя указал подбородком на каменный стол.

Я обошел его по кругу, думая увидеть ящики, но поверхность двух массивных ножек-колонн, поддерживающих стол с той стороны, была монолитной.

– Вздумал шутить со мной? – процедил сквозь зубы я.

– Нет, он там! – испуганно воскликнул макромант. – Мне нужен кросс, чтобы открыть…

– Не выйдет, – покачал головой я. – Скажи мне как, я открою сам.

– Это можно сделать только посохами, настроенными на защитные заклинания, а таких всего три. Мой, ко…

Я молча шагнул к валявшемуся на полу кроссу и нагнулся, собираясь его поднять. Увидев это, Анцилла осекся и замолчал.

– Нет! – поспешно остановила меня Ирато. – Во-первых, посох можно взять только после смерти его владельца, иначе защитные заклятия тебя уничтожат. А во-вторых… Ты видишь, что с тобой сделал фест, а представь, на что способен кросс? Ты не справишься с его силой, и она погрузит тебя в черное безумие. Тем более что этот кросс нам и…

– Тогда сделаем по-моему, – потеряв терпение, раздраженно перебил некромагиню я и направил фест на стол. – Вивус вицы!