Глава 47
Господарь и господара

Мы машинально замерли, вглядываясь в руины каменного холла. Входная дверь скрипнула, и во дворец вошел высокий сухощавый мужчина в черных одеждах некроманта. Мертвенно-бледное лицо, короткая стрижка, тонкий глумовый обруч на голове, небрежная щетина на щеках и узкая бородка клинышком. Я внезапно понял, что однажды уже видел этого человека…

Мужчина оглянулся, и я заметил украшавшую его затылок татуировку с изображением Ключа от Предела мира. Проследив за направлением его взгляда, я увидел сквозь уродливые дыры в передней стене дворца столпившихся перед пологими ступенями некромагов. Их было не меньше трех десятков, а за их спинами возвышалась огромная, похожая на лиловое дерево с сотней подвижных щупалец-ветвей темная тварь.

– Урусалар! – сжав кулачки, с лютой ненавистью прошипела Ирато.

– Здравствуй, моя дорогая сестричка, – глумливо усмехнулся господарь. – Рад наконец с тобою повидаться, найти тебя было нелегко. Когда Север узнает о твоем поражении, мятежу придет конец! Я так долго ждал этого дня! Победа! Безоговорочная победа! – И Урусалар расхохотался.

– Как ты нашел меня? – процедила сквозь стиснутые зубы Ирато.

– Скажем так, подсказал друг, – отсмеявшись, небрежно бросил он.

Я со свистом втянул в себя воздух. Нихиллус! Это шритаков гад все-таки нашел способ выкрутиться из Сделки! Он сообщил о нас Урусалару и теперь с легкостью избавится от нас чужими руками!..

– Как я рад, что поспешил, иначе уже не застал бы тебя, – между тем продолжил говорить Урусалар.

– Что ты сделаешь с нами? – глухо спросила Ирато.

– Не волнуйся, я не убью тебя, – нарочито небрежно произнес он. – Смерть превратит тебя в героиню, символ, за который нужно бороться. Но если я сломлю твою волю, этот символ падет, и твои люди потеряют надежду. А что касается твоих друзей… – Урусалар окинул нас скептическим взглядом. – Если южанин отдаст мне части Ключа, я обещаю, что позволю им разделить твою участь… И да, я знаю правило о хозяине.

Оксов Нихиллус! Неужели он и об этом ему рассказал?! Моя ладонь сама собой легла на рукоять трезубца. Светлика нервно облизнула губы и схватилась за медальон.

– Эрик, не делай глупостей. – Мне на плечо опустилась рука побратима. – Эту битву мы проиграли. Если погибнем, проиграем и войну.

Я заскрежетал зубами. А потом вдруг успокоился. Побороть бесполезную злость мне помогла одна простая мысль: у Урусалара уже есть часть Ключа. Не беда, что он получит еще две. Когда я доберусь до него и до Кана, я заберу их обратно. Мои плечи расслабились, и рука с трезубца переместилась на мешочек с частями Ключа. Я развязал их и… к своему огромному изумлению, увидел вместо двух частей четыре. Я удивленно моргнул и протер глаза кулаками, но наваждение не исчезло.

– Я жду, – поторопил господарь. – Я хочу, чтобы ты отдал мне человеческую и альвийскую части Ключа. Я знаю, что они у тебя!

Не вынимая реликвий из мешочка, я поочередно прикоснулся к каждой из них пальцем. В памяти молнией промелькнуло воспоминание: гибель Омена, Дидра, повесившая мешочек с камнями мне на пояс со словами «не потеряй больше». И только тут я заметил, что два найденных в лесу алмаза исчезли. Неужели Дидра?.. Так вот почему она сказала, что применила свои силы четыре раза, хотя рассказала лишь о трех…

Какое-то чутье подсказало мне, какие именно из камней настоящие, а какие – искусная подделка. Возможно, дело было в том, что я был хозяином этих частей Ключа, а может, Дидра так настроила свое заклятие. Так или иначе, но я протянул господарю подделки и недовольно буркнул:

– Они твои, Урусалар.

Некромаг был настолько ослеплен своей значимостью, что и не подумал проверить остальное содержимое моего мешочка. Он знал, что у меня находились лишь две части Ключа, и до всего остального ему не было дела. А проникнуть сквозь заклятие Всемогущего его сил не хватило.

Урусалар поспешно выхватил у меня реликвии и, поднеся их к падавшему из пролома свету, с жадностью впился в них взглядом.

– О да, это они, без сомнения, они! Я столько лет ждал этого дня!.. Осталось найти еще три камня, и Предел мира падет!

Еще три? Похоже, орочью реликвию в Кхасе он уже считает своей. Да, по большому счету, так и есть. Кан по первому требованию преподнесет ее на блюдечке своему оксовому союзничку…

Воспользовавшись тем, что Урусалар отвлекся на фальшивые реликвии, я как можно более небрежно затолкал мешочек с настоящими частями Ключа сзади за пояс брюк. И почти тут же ощутил, как кто-то их оттуда выдернул. Я стремительно обернулся, но, увидев стоящего за спиной побратима, облегченно перевел дух. Эль сверкнул быстрой улыбкой и поднес к губам указательный палец.

– Эльфы умеют прятать вещи, – едва слышно шепнул побратим, и мешочек вдруг куда-то исчез из его рук.

Урусалар вытащил из просторного рукава небольшой ларец и бережно убрал в него реликвии.

– Идем, дорогая сестрица, – насмешливо проговорил он и взмахом руки указал на дверь.

Ирато гордо вздернула голову и следом за господарем проследовала к выходу. На нас никто нарочито не обращал внимания, но я сильно сомневался, что некромаги дадут нам уйти.

– Может, сбежим? – прошептал Далар, кивком головы указывая на ведущий в глубь замка коридор, полузаваленный обломками рухнувшего перекрытия.

Но я отрицательно покачал головой.

– Ему нужен только повод, чтобы убить нас…

– Да и части Ключа все равно у Урусалара, – закусив губу, с досадой пробормотала Светлика.

– Угу, – неопределенно промычал я и зашагал следом за некромагами.

Выйдя за дверь, Урусалар и Ирато остановились. Господарь обвел торжествующим взглядом своих приспешников.

– Ходиернус диес инирэ рэрум! Миа сорор стэрни, эт плас нихил аудэрэ цэтрарэ миа аукторитас!

Некроманты отозвались приветственными криками. По ступеням к Урусалару поднялся огромный как гора мужчина с коротким ежиком рыжеватых волос и длинным, нависающим над губами крючковатым носом. На нем были только перепоясанные белым кушаком широкие темно-синие шаровары, заправленные в высокие, до колен, сапоги. За поясом торчал короткий посох, увенчанный уродливым черепом с доброй дюжиной мелких, похожих на пики рогов. Обнаженный торс гиганта был покрыт множеством шрамов, складывавшихся в причудливую шестигранную печать, что навевало на мысли о том, что их нанесли специально.

– Мой господарь. – Рыжий великан опустился на одно колено. Урусалар пренебрежительно взмахнул рукой, и он вновь поднялся на ноги. – Я советую казнить их. Пока ваша сестра жива, она представляет для вас угрозу. Мятежники будут пытаться освободить ее…

– И я уничтожу их всех! – с ненавистью воскликнул Урусалар. – Нет, она проживет достаточно долго, чтобы увидеть мою победу и то, как падет Юг. И ты, Анцилла, лично за этим проследишь! Я хочу, чтобы ты отправил ее и остальных в подводную шахту. Оттуда еще никому не удавалось сбежать.

– Как прикажете, мой господарь, – склонился в низком поклоне некромаг.

Урусалар протянул руку, и в его ладони материализовался длинный урус. Некромаги почтительно расступились. Господарь прошел по образованному ими коридору и, приблизившись к гигантской темной твари, небрежно взмахнул посохом. Жуткое существо опустило вниз одну из своих фиолетовых лап. Урусалар устроился на ней, и вся процессия двинулась к выходу из сожженного города.

А рыжая гора мышц приблизилась к нам.

– Меня зовут Анцилла, – сверля нас презрительным взглядом, по-прежнему на южном языке проговорил макромант. – Но вы будете называть меня «хозяин» или «господин». Отныне я – ваш бог и господарь в одном лице. Это ясно?

– Нет! – зарычал Далар и с кулаками бросился на некромага.

Но Анцилла изумительно ловко для своей комплекции отпрянул в сторону и выдернул из-за пояса кросс. Рогатый череп воткнулся в ребра Далара, и орк, крича от боли, рухнул на колени. Его рубашка обагрилась кровью.

– Далар! – испуганно вскрикнула Светлика и бросилась к орку.

Отняв его руки от груди, она приподняла рубашку и осторожно осмотрела его рану. На коже орка виднелось множество черных точек, из которых медленно струилась кровь. Они не были похожи на обычные раны, и я понял, что тут не обошлось без некроса.

– Небольшие, правда?.. Но они не заживут, и через несколько дней ты истечешь кровью. – Губы Анциллы исказила звериная усмешка. – Но я могу убрать из ран некрос… если ты хорошенько попросишь.

Далар зарычал и с ненавистью посмотрел на возвышавшегося над ним гиганта. Я видел, что некромагические раны причиняют орку жгучую боль, но он и не думал сдаваться. Не выдержав, я шагнул вперед и попросил:

– Далар, хватит! Если ты сейчас умрешь, ты ничем нам не поможешь!.. – Видя, что мои слова не произвели на него никакого эффекта, я разыграл последний козырь: – Вспомни, что сказал тебе Хикс! Ты же не хочешь, чтобы его жертва была напрасной?

Далар вздрогнул и опустил глаза. Его лицо исказила мучительная гримаса ненависти и презрения, отражавшая раздиравшие его противоречивые чувства. Сделав над собой титаническое усилие, орк едва слышно прошептал:

– Очисти мои раны…

– Нет, не так. Проси лучше, южанин! – с видимым удовольствием потребовал макромант.

– Очистите мои раны, хозяин! – с ненавистью выплюнул Далар.

– Ты упрям, орк, но на подводных шахтах ломались и не такие, – склонившись над ним, зловеще прошипел Анцилла и снова ткнул его кроссом.

Далар снова закричал и упал на ступеньки. Но я увидел, как черные пятна с его кожи втягиваются обратно в кросс. Это не было магией исцеления, просто Анцилла забрал назад некрос, которым отравил его тело, но сами раны от острых рогов остались. Впрочем, они были недостаточно глубоки для того, чтобы причинить массивному орку большого вреда.

– Оружие! – протянув вперед лапу, потребовал он.

Я нехотя протянул ему трезубец, а Светлика отдала свой амулет. Обе вещицы без задержки исчезли из его рук в черной дымке. Я нахмурился. Что-то подсказывало мне, что макромант не уничтожил их, а лишь куда-то убрал. И, словно подтверждая мою догадку, Анцилла заметил:

– Думаю, наши союзники с Юга обрадуются таким подаркам…

Следом он пробурчал под нос какое-то заклятие и обвел нас кроссом. Пектораль на моей груди и металлические бляхи на сапогах Далара засветились легким фиолетовым сиянием. Когда оно угасло, макромант ткнул узловатым пальцем в мою грудь и спросил:

– Что это?

– Всего лишь украшение, – как можно более небрежно ответил я.

– Давай сюда!

Я, скрипя зубами, снял с шеи пектораль и протянул его макроманту. Едва оказавшись в здоровенных лапищах Анциллы, золотая цацка тут же исчезла, как ранее трезубец и магический амулет. Удовлетворенно крякнув, макромант взмахнул кроссом, и нас снова сковал черный дым. Мы потопали за процессией некромагов. Как только стены сожженного города остались позади, Анцилла открыл проход в изнанку.