Глава 19
Муравьи, мятежники и некрокрасотка

Из глума вырвался скрученный в тугую веревку черный дым. А я с захватывающим дух восторгом понял, что могу контролировать его движение! Подчиняясь моей воле, дым стремительно обвился вокруг некромагини, надежно связав ее по рукам и ногам. Девушка испуганно вскрикнула.

Не обращая внимания на поднимающихся дэвов, я подскочил к их хозяйке и пинком ноги выбил посох из ее руки.

– Теперь я буду задавать вопросы, – глядя в ее расширившиеся от ужаса глаза, угрожающе проговорил я.

– Откуда ты… как… – неверяще глядя на меня снизу вверх, пораженно прошептала девушка.

– Прикажи им остановиться. – Я нетерпеливо мотнул головой на безликих истуканов.

Некромагиня щелкнула пальцами плотно прижатых к телу рук, и дэвы покорно замерли в шаге от меня.

– Хорошо, – удовлетворенно кивнул я. – А теперь отвечай, кто ты такая и что тебе от меня надо.

– Меня зовут Ира́то, – не отрывая от меня испуганно-восхищенных глаз, прошептала некромагиня. – Но ты ведь южанин! Откуда у тебя некромагический дар?!

– Здесь я задаю вопросы! – нахмурившись, напомнил я, но все же нехотя пояснил, внимательно следя за реакцией девушки: – Мне передал его Балар. Некоторое время мы были вынуждены… сосуществовать в одном теле.

– Так Алия все-таки сумела его достать! – ахнув, неожиданно поняла Ирато и облегченно рассмеялась, словно эта догадка все объясняла.

– Обманом, – кивнул я.

– Значит, дядюшка сейчас в изнанке? – Лицо некромагини омрачилось. – Жаль, а я так рассчитывала на его помощь…

– Нет, он не в изнанке, – машинально ответил я и тут же прикусил язык. Пусть эти наивные голубые глазки не вводят тебя в заблуждение, Изгой, эта девчонка хотела тебя убить! Немного пожурив себя таким образом, я повторил свой вопрос: – Что тебе от нас надо? Зачем ты на нас напала?

– Кольцо, которое ты носишь на своем пальце, – это фамильный перстень. Такой есть у каждого члена нашего рода, и все они связаны между собой. Чем ближе мы находимся, тем ярче светятся камни, давая понять, что рядом есть еще кто-то из родни. Прикоснувшись к глуму, мы можем понять, кто именно. Точнее, чей именно перстень рядом.

– А почему же он сейчас не горит? – скосив глаза на тусклый кристалл, спросил я.

– Потому что я отключила зов. Странно, что ты вообще жив…

– Почему? – удивленно поинтересовался.

– Ты – чужак, и боль зова должна была тебя убить. Но раз ты все еще жив, значит, дядя действительно отдал тебе свой перстень добровольно… Я думала, Балар вернулся, он мне сейчас так нужен! – В голосе прекрасной некромагини зазвенело отчаяние. Справившись с собой, она добавила: – Но, придя на зов перстня, я увидела там вас. Прости, мне жаль, что твой друг погиб, когда я разрушила его заклинание…

Прозвучавшая на этот раз в словах девушки искренность заставила меня удивленно хмыкнуть. Некромаги издревле воспринимались южанами как абсолютное, неисправимое зло, но все, что я видел сейчас перед собой, – это испуганную девчонку посреди темного, страшного леса.

Я машинально поглядел на нависавшие над нами ветки дерева-паразита.

– А почему «черные бульбы» не нападают? – невольно вырвалось у меня.

– Что за «черные бульбы»? – недоуменно приподняла брови девушка.

– Ну… – И я коротко описал напавших на нас существ.

– Этот лес живой, и, чтобы пройти сквозь него, его нужно задобрить, – загадочно откликнулась некромагиня.

Даже не хочу спрашивать как. Зная специфику их колдовства, можно не сомневаться, что без жертв тут не обошлось.

Я задумчиво потер лоб, размышляя, что бы еще спросить.

– Значит, Балар Долохов – твой дядя?

Девушка закусила губу и кивнула.

– Ты отпустишь меня? – взглянув на меня, с надеждой спросила она.

– Шутишь, что ли? – фыркнул я. – Чтобы ты нас тут же убила?

– А если я пообещаю, что не сделаю этого?

– И ты думаешь, что я тебе поверю? – искренне рассмеялся я.

Ирато опечаленно вздохнула.

– Как тебя зовут? – неожиданно спросила она.

– Эрик-Изгой, – не посчитав нужным скрывать свое имя, представился я.

– Что ты делаешь на Севере, Эрик-Изгой? Тебя прислал Балар?

– Вот уж нет! – возмущенно фыркнул я. – Если ты думаешь, что мы с ним друзья, то ты глубоко ошибаешься. Он обманул меня и убил моих друзей. Если мне представится шанс дотянуться до его мертвой шеи, я, не задумываясь, отправлю его обратно в Бездну, откуда он благодаря мне выбрался!

– Понятно, – грустно кивнула некромагиня. – Так что ты делаешь на Севере, Эрик-Изгой?

Я мгновение поразмышлял, о чем стоит рассказывать этой девушке, а о чем лучше умолчать, и медленно, тщательно подбирая слова, заговорил:

– Один… могущественный орк из Дахарона заключил с твоим дядей Сделку. Как точно она звучала, я не знаю. Но полагаю, что он попросил Балара помочь ему захватить власть над Югом. И с помощью твоего дяди этот орк, Кан, развязал Третью Великую войну. А потом он отправился на Север, чтобы заключить союз с вашим господарем. И я хочу убить Кана до того, как он это сделает.

– А что случилось с Баларом? – наивно хлопая ресницами, спросила Ирато.

– Он избавился от оков Сделки и разыскивает Ключ от Предела мира… – машинально ответил я, вновь утопая в бездонных синих глазах хорошенькой девушки.

Да ха’ри так, Эрик! Когда же ты научишься держать язык за зубами?!

Некромагиня усмехнулась.

– Почему Север и Юг никак не могут договориться друг с другом? – печально усмехнулась она.

– Потому что вы хотите нас поработить! – буркнул я.

– Поменьше слушай церковников, – с грустью покачала головой Ирато. – Увы, огонь истинной веры давно уже угас в их сердцах, и все, что в них осталось, – это лишь алчность и жажда власти. Историю всегда пишут победители, но в Великой войне их не было, поэтому у каждого из наших народов появилась своя версия тех событий. Вы, южане, обвиняете во всех грехах нас, а мы, северяне, искренне верим, что войну развязали вы.

Я пораженно уставился на некромагиню. Смотреть на события далекого прошлого в ТАКОМ свете мне никогда не приходило в голову. Насколько же правдива та история, которую нам с детства вдалбливают в головы? А ведь Светлика уже как-то рассказывала мне об этом, как и о книгах, описывающих альтернативные версии тех давних событий, и о том, как старательно маги и святая церковь Всемогущего их уничтожают.

Тряхнув головой, я отогнал прочь ненужные сейчас сомнения и постарался сконцентрироваться на более насущных проблемах. А именно: что мне делать с этой некрокрасоткой?

– Отпусти меня, и я тебе помогу, – неожиданно предложила Ирато. Не давая мне возможности возразить, она быстро заговорила: – Что бы ты ни думал, но господарь Балтикуса мне тоже не друг. Как и ты, я желаю своему народу мира. Мы можем друг другу помочь, Эрик-Изгой!..

Я недоверчиво фыркнул.

– С чего такая горячность? Так не терпится освободиться? Да только сдается мне, что ты все врешь. Балар помогал Кану, значит, он служит господарю. А ты сама сказала – тебе зачем-то нужна помощь твоего дяди. Не объяснишь ли зачем?

– Все гораздо сложнее, чем ты думаешь, Эрик-Изгой, – закусив губу, отвернулась в сторону Ирато.

– Так расскажи мне, – уперев руки в боки, потребовал я.

Неожиданно стоявшие по бокам и чуть позади меня дэвы пришли в движение. В мгновение ока они подскочили ко мне с двух сторон и повалили меня на землю. Я не успел опомниться, как их крепкие ледяные пальцы завели мои руки за спину. Я зарычал и попытался вырваться, но тяжелые тела дэвов надежно пригвоздили меня к земле, и даже полуорочья сила не смогла помочь мне освободиться.

А в следующую секунду один из гомункулов сдернул с моего пальца перстень Балара. Удерживающий Ирато дым рассеялся. Девушка усмехнулась и повела плечом, разминая затекшее тело.

– Заговаривала зубы, чтобы я отвлекся? – угрюмо усмехнулся я, сверля ее снизу вверх горящим яростью взглядом.

Ирато кивнула.

– Одурачить тебя оказалось еще проще, чем я думала, – все с той же улыбкой заметила некромагиня.

Я мог лишь беспомощно рычать, периодически подергиваясь в тщетных попытках выбраться из-под придавивших меня к земле дэвов.

Ирато протянула руку, и ее точеные пальчики сомкнулись на урусе. Она шагнула вперед и концом посоха приподняла мою голову за подбородок.

Сердце отчаянно колотилось в груди. Меня сжигала ярость. Как я мог так легко попасться на ее уловку?! Недаром говорят, что некромаги коварны, как Окс!..

Ирато вздохнула и едва заметно взмахнула рукой.

Придавливавшая меня к земле тяжесть пропала. Я в ту же секунду вскочил на ноги, продолжая сверлить некромагиню подозрительным взглядом. Безликие дэвы вновь замерли по бокам от своей госпожи. Некромагиня, не глядя, протянула руку к одному из них, и гомункул опустил в ее ладонь мой перстень.

– Как я уже говорила, мы с тобой не враги, Эрик-Изгой… Возможно, наша встреча была не случайной. Так уж вышло, что наши цели совпадают – как и ты, я хочу положить конец мятежу Урусалара и вернуть на трон настоящую господару.

– Так ты – мятежница? – недоверчиво переспросил я.

Девушка кивнула.

– Как и мой дядя. Он отправился на Юг вовсе не по приказу Урусалара, а для того, чтобы опередить его в поисках Ключа от Предела мира. Мы знали, что Урусалар хочет заключить договор с кем-то с Юга, но лжегосподарь тщательно скрывал имя своего будущего союзника. Чтобы узнать его, мой дядя втерся в доверие к Урусалару. Он усыпил его бдительность и проник в его планы. Тогда мы узнали, что Кан взамен на армию Урусалара обещал отдать ему Ключ. Чтобы договор не сорвался, лжегосподарь решил отправить на Юг одного из своих сподвижников, чтобы он защищал Кана и помогал ему в поисках Ключа. Для этого они должны были заключить Сделку. Мой дядя устроил все так, чтобы на Юг отправили именно его.

Я нахмурился:

– Но Балар знал, что мы собираемся убить Кана, почему же он хотел нам помешать? Почему он не попросил нас о помощи, когда узнал, что мы тоже ищем Ключ?

Ирато усмехнулась:

– Он древний хуфу, какой ему толк просить о помощи простых смертных, тем более южан? Ты же не стал бы просить о помощи муравья?

Я нахмурился:

– А Алия? Она тоже была на вашей стороне?

– Нет, она преданно служила Урусалару, – покачала головой Ирато.

– Ясно. И что же хочешь от муравья ТЫ?

– Даже муравьи иногда бывают полезны, – загадочно отозвалась Ирато. – Я уже сказала: возможно, наша встреча была не случайной, Эрик-Изгой. Мы можем друг другу помочь. Ты хочешь убить Кана, а мне нужна его часть Ключа.

– Но откуда ты знаешь?!.. – разом забывая про «муравья», изумленно воскликнул я.

– Что она у него есть? – понимающе усмехнулась Ирато. – А зачем, по-твоему, я вообще пришла к Великим горам? Увы, посланники Урусалара меня опередили, и я не решилась напасть в одиночку.

– И чем, по-твоему, смогу тебе помочь я? – невесело усмехнулся я. Весть о том, что теперь Кана охраняют еще и некромаги, немало меня опечалила.

– Как только я тебя увидела, у меня появился план, – загадочно усмехнулась Ирато.