Глава 20
Выбор

– План? – скептически приподнял брови я.

– В твоих венах течет кровь Кана, не отрицай, об этом говорит мне мой дар.

Это был не вопрос, а утверждение, но я все же кивнул.

– Да, я изгой! Поэтому я и хочу убить Черепа! – вздернув подбородок, вызывающе проговорил я.

– Изгой… у нас нет такого понятия.

– Потому что на Севере живут только люди, – угрюмо буркнул в ответ я. – Так в чем состоит твой план?

– Посланники Урусалара провели Кана через изнанку мира прямиком в Диро-Ангуис – столицу Балтикуса. Увы, мы за ними таким образом последовать не можем.

– Почему? Ты же некромаг, и у тебя есть урус. – Я кивком головы указал на зажатый в руках девушки посох.

– Я сторонница прежней господары, и люди Урусалара повсюду меня разыскивают. Как только я пересеку границу изнанки, они сразу же об этом узнают.

– Как?

– Такова специфика этого вида колдовства, – неопределенно откликнулась Ирато.

– А почему вы не можете пройти на Юг через изнанку? – неожиданно спросил я, словно хоть в чем-то пытаясь уличить некромагиню в обмане.

– Нас не пускает Барьер. Он стоит не только в плотном мире, но и в его изнанке.

– Ясно. Так в чем твой план?

Я все еще не знал, верить ли стоящей передо мной девушке или нет. С одной стороны, она не убила нас, когда у нее была такая возможность. И она отпустила меня, даже несмотря на то, что я на нее напал. А с другой – из-за нее погиб магистр Петавиус…

– Это не важно, – отмахнулась Ирато. – Сначала нам нужно добраться до Диро-Ангуиса.

Я промолчал.

– Ты все еще не доверяешь мне? – нетерпеливо притопнула ножкой некромагиня.

– А почему ТЫ доверяешь мне? – в упор взглянув на нее, с нажимом спросил я.

– У тебя был перстень Балара, – просто ответила Ирато. По ее губам скользнула улыбка. – К тому же хуфу чувствуют, когда им лгут. А все, что сказал ты, было правдой.

– Отпусти моих друзей, – потребовал я.

Некромагиня покорно взмахнула посохом, и прутья клетки осыпались на землю черным прахом. А через несколько мгновений мои спутники застонали и зашевелились.

– Штир крафт! – выругался Далар, сжимая ладонями виски.

– Скоро вам полегчает, – промолвила Ирато.

– Некромаг! – завопила Светлика и шарахнулась за ближайшее дерево.

Придя в себя, орки вскочили на ноги и выхватили оружие. Эль положил ладонь на рукоять кваддака, но, перехватив мой взгляд, настороженно замер на месте. Дидра ограничилась лишь тем, что скрестила ноги и оперлась спиной о шершавый черный ствол. Ирато скользнула по ней безразличным взглядом и уставилась на орков.

– Скажи своим друзьям, чтобы не делали глупостей! – сжав в руках урус, угрожающе предупредила она.

Под изумленными взглядами друзей я выдернул трезубец из головы дэва и повесил его себе на пояс.

– А где магистр Петавиус? – оглядевшись по сторонам, спросила Дидра.

– Мне жаль, он погиб, когда я разрушила его барьер. – Ирато кивком головы указала на далекое дупло, в котором мы провели ночь.

– Далар, Шактар, все в порядке, – обратился к оркам я.

Но Далар лишь зарычал, покрепче стискивая в ладонях рукояти акинаков.

– Она некромаг, и вряд ли вы сумеете повредить ей этими перышками, – напомнила Дидра.

– А мы это сейчас проверим! – прошипел Шактар, взмахивая своей булавой.

Подчиняясь незаметному приказу Ирато, безликие дэвы шагнули вперед, прикрыв своими телами хозяйку.

– Хватит! – потеряв терпение, рявкнул я.

Орки вздрогнули, но послушно шагнули назад. Я думаю, они были рады возможности отступить, не теряя лица. В силу характеров и природного упрямства любое проявление трусости у орков считалось величайшим позором. Но даже в их сердцах жил древний страх перед таинственными, могущественными некромагами. Сражаться с ними для южан было равносильно тому, чтобы бросить вызов самому Оксу.

Откуда-то сзади раздались частые всхлипывания. Оглянувшись, я увидел скорчившуюся за деревом рыдающую Светлику.

– Ма… агистр Пе… э… та… авиус! – растирая кулаками катящиеся по щекам слезы, причитала она.

– Мне жаль, – с грустью повторила Ирато.

– Кто ты такая? – не отрывая от лица некромагини настороженного взгляда, отрывисто спросил Далар.

Ирато представилась и коротко передала им наш разговор, а я подтвердил ее слова.

– Эрик, можно тебя на секунду? – не терпящим возражения тоном позвал Далар.

Я молча отошел с ним в сторону. Через мгновение к нам присоединились Эль, Шактар, Дидра и рыдающая Светлика.

– Ты всерьез считаешь, что ей можно верить?! – брызгая слюной, гневно прошипел Шактар.

Я пожал плечами:

– А у нас есть выбор? К тому же она могла убить нас, но не сделала этого. И даже не забрала оружия.

– Она убила магистра Петавиуса! – сквозь слезы с негодованием прошептала Светлика.

– Маг погиб, когда некромагиня разрушила барьер, который он питал своей энергией, – напомнила Дидра. – Петавиус был стар, утомлен, и он вложил в барьер слишком много сил. А нам действительно нужна помощь. Без Ирато нам ни за что не добраться до Кана.

– Если он уже в этой их оксовой столице, с чего вы взяли, что мы вообще успеем его поймать?! – гневно всплеснул руками Далар.

– Хм… а это хороший вопрос. – И, повернувшись к стоявшей поодаль Ирато, я переадресовал его ей.

– А зачем ему оттуда уезжать? – искренне удивилась некромагиня. – Он должен подписать договор с Урусаларом и дождаться того момента, когда его агенты соберут Ключ… если моему дяде не удастся их опередить. Как только Барьер падет, армия Урусалара ворвется на Юг, а этот ваш Кан ее возглавит.

На лице Дидры отразилось откровенное удивление.

– Так, значит, Балар – сторонник господары?! Но зачем же он тогда держал меня в плену?!

– А кто ты, собственно, такая? – насмешливо фыркнула Ирато. – Всего лишь мошка, вставшая у него на пути. Радуйся, что вообще осталась жива.

Дидра нахмурилась, но ничего не сказала.

– А Кан не боится, что «союзничек» убьет его, как только он отдаст ему Ключ? – задумчиво спросил Эль. – Ведь все козыри будут на руках у Урусалара…

– Они заключили Сделку, – с грустью откликнулась Ирато. – А союз между ними лишь подтвердит ее на бумаге. К тому же кто-то же должен править покоренным Югом?

– И что ты предлагаешь? – сдвинув к переносице брови, хмуро поинтересовался Далар.

Орки мгновенно приспособились к ситуации, и возникший было трепет при виде грозной некромагини очень быстро испарился под напором их природного упрямства и неуважения к прочим расам, кроме своей собственной.

– Для начала нам нужно добраться до Диро-Ангуиса, Урусалара и переданной ему южным гостем части Ключа…

– Я хочу убить Кана! – перебив некромагиню, раздраженно напомнил я. – А поиски Ключа меня не интересуют, занимайтесь ими сами!

– Все равно нам пока по пути, – примирительно заметила Ирато.

Я угрюмо кивнул.

– А где Стручок? – вдруг спросил Эль, удивленно оглядываясь по сторонам.

– Ты имеешь в виду маленького лилея? – спросила Ирато. – Никогда не видела, чтобы они забирались так далеко от Великих гор.

– Он пришел с нами, – рассеянно ответил я, по примеру побратима обшаривая взглядом ближайшие деревья.

– Он там. – Ирато взмахом руки указала на дупло, в котором мы так неудачно остановились на ночлег.

Закинув на ветку веревку с грузиком, я проворно вскарабкался вверх и заглянул в дупло. Стручок сидел рядом с телом Петавиуса и с жалостью гладил пальчиками-веточками его спутанные седые волосы. Глаза мага были закрыты, а на подбородке запеклась тоненькая струйка крови.

Услышав мои шаги, лилей приподнял голову и с грустью взглянул на меня своими крохотными глазами-бусинами.

– Так плохо! Так плохо! Бум! И он ушел! Ушел! Слился с Сутью…

– Идем, Стручок, – окинув взглядом тело старого мага, со вздохом позвал лилея я. – Мы уходим.

– Нет-нет-нет! – отчаянно замотало головой существо. – Нельзя! Нельзя бросать! Он – наш друг!..

– Что-то ты так не переживал по поводу смерти орков… – пробормотал себе под нос я.

– Плохо! Плохо! Он не должен был уходить! Нет-нет! Без него мы совсем, совсем пропадем! – горестно взвыл Стручок.

– Ничего не поделишь, так вышло, – с печалью покачал головой я.

– Нет-нет! Ты не понимаешь! – Лилей вскочил на ноги и, подскочив ко мне, вцепился пальцами в рукав моей куртки. – Без него мы совсем, совсем мертвыми будем! Надо назад! Иди назад!

– Не говори глупостей! – Я ощутил, что против воли начинаю злиться.

– Назад! Надо назад! – не унималось маленькое существо.

– Хватит! – рявкнул я, выдирая рукав из цепкой хватки лилея. – Поступай, как знаешь, а мы идем дальше!

С этими словами я стремительно соскользнул по канату на землю.