Глава 44
В ловушке

Я отступил назад и, не отрывая настороженного взгляда от медленно надвигавшегося эльфа, осторожно потрогал рукою накрывший зал купол. Моя рука по кисть скрылась в дымчатой черной стене, а затем остановилась. Нет, я не наткнулся на препятствие, просто, как ни старался, я не мог больше продвинуть руку ни на макроузел. Такое ощущение возникает, когда пытаешься соединить два отталкивающихся друг от друга магнита. Сила, мешавшая мне покинуть купол, была не материальной, но от этого не менее действенной.

– Эль, это я, Эрик, ты узнаешь меня? – с тоскою спросил я, глядя на приближающегося побратима.

И тут же одернул себя: конечно, помнит! Светлика же говорила: Проклятые чувствуют все, что с ними происходит, но не могут сопротивляться двигающей ими воле некромага.

Эль взмахнул кваддаком и бросился на меня. Я отступил в сторону и подставил под удар кинжал.

В руках обычного человека тупой кинжал против кваддака означал бы неминуемую гибель, но я был полуорком и обладал соответствующей силой, а потому без труда мог сдержать бешеный натиск побратима.

– Эль! Я не хочу тебя убивать! – в отчаянии закричал я, блокируя очередной выпад эльфа.

Изловчившись, я пнул его ногой в живот. Эль отлетел на несколько шагов назад и упал на пол, но почти тут же снова поднялся на ноги.

– Эль, пожалуйста! – надрывался я. – Я не могу! Не могу убить тебя!..

Мы кружили по залу, но рано или поздно эта игра в догонялки должна была закончиться смертью одного из нас.

– Я не могу… – качая головой из стороны в сторону, безнадежно прошептал я.

Эль взмахнул кваддаком. Я увернулся и рукоятью кинжала ударил его в челюсть. Эльф снова оказался на полу.

Я стоял и беспомощно смотрел, как он поднимается на ноги, не зная, что делать.

– Я не могу тебя убить… не могу… не могу…

Эль поудобнее перехватил кваддак и нанес резкий, рубящий удар по диагонали. Я подставил под него кинжал. Наши взгляды встретились. Но холодное красное пламя, заливавшее глаза побратима, ничего не выражало, а его лицо на всем протяжении боя оставалось совершенно спокойным, как маска трупа.

Эль изо всех сил нажимал на кваддак, пытаясь продавить мой блок, но я с легкостью сдерживал его натиск. Если я сейчас резко оттолкну его от себя, Эль потеряет равновесие и упадет. А я смогу подскочить к нему и вонзить кинжал в его горло…

Я вложил всю свою силу в один мощный толчок. Эль полетел на пол. Я дернулся, чтобы подскочить к нему, и не смог сдвинуться с места.

Я не могу, не могу убить побратима, просто не могу!

«Значит, тогда умрешь ты», – раздался в моей голове скучающий голос.

Я вздрогнул как ужаленный и едва успел увернуться от очередной атаки Эля.

– Балар?! – прошептал я, бешено вертя головой по сторонам, но некромага нигде не было видно.

Может, показалось?.. Нет, я ни с чем не перепутаю этот холодный высокомерный голос с режущим слух северным акцентом.

«Обезоружь его», – приказал Долохов.

– Что?

Но голос молчал.

Я пригнулся под летящим в мою голову лезвием кваддака и, пользуясь силой инерции, с разворота выбросил ногу вверх и в сторону. Моя стопа впечаталась в подбородок Эля, и побратим по короткой дуге полетел на пол. Не теряя ни секунды, я подскочил к нему и ударом ноги выбил кваддак из его ладони. Изогнутый клинок эльфа покатился по полу.

«Положи левую руку на его лоб», – вновь скомандовал некромаг.

Я был в такой бездне отчаяния, что без колебания выполнил его приказ.

Глум в кольце осветился мягким, сероватым светом. Тело Эля судорожно изогнулось, глаза распахнулись, рот приоткрылся в беззвучном крике. Я попытался оторвать ладонь от его лица, но она словно прилипла. А потом глум стал медленно наполняться красным свечением, будто кто-то тоненькой струйкой вливал кровь в серую воду.

Глаза Эля начали светлеть, наливаясь прежним голубым сиянием.

– Эрик… – едва слышно прошептал побратим.

Я почувствовал, что удерживавшая мою руку сила пропала. Я оторвал ладонь ото лба эльфа и с облегчением рассмеялся.

С плеч словно бы свалилась гора. Я устало присел на пол рядом с побратимом.

– Ты как? – спросил я его.

– Уже лучше, – слабо улыбнулся эльф, потом его лицо помрачнело. – Прости меня…

– Ты не виноват, – вяло махнул рукой я. – Это все Алия.

– Но как тебе удалось оборвать ее заклинание? – непонимающе воззрился на меня побратим.

Я нахмурился и медленно покачал головой.

– Честно говоря, я и сам не понимаю… – Закусив губу, я поведал Элю последние события, которые он пропустил.

– Значит, Долохов мертв?.. – задумчиво пробормотал побратим.

– Вроде того, – неуверенно промямлил я и искоса поглядел на тускло блестевший на пальце перстень некромага.

– Нужно придумать, как отсюда выбраться, – со вздохом проговорил эльф и поднялся на ноги.

Подхватив с пола кваддак, он проткнул им черную стену купола. Меч до какого-то предела углубился в дымчатую преграду, а потом завяз в тисках невидимой силы.

– Что ж, эта штука нас не убьет, но мы вполне можем сдохнуть тут от голода, – заметил я со своего места.

– Если удастся пробить чем-то пол… – неуверенно пробормотал Эль.

Я уныло вздохнул.

«Подойди к барьеру, положи на него левую руку и скажи: «Ин саекула саекулорум, пост тенебрас лакс», – вновь послышался голос некромага.

Я украдкой бросил взгляд на задумчиво шедшего вдоль купола Эля. Он осторожно ощупывал его рукою, проверяя, нет ли где скрытого прохода. Я медленно приблизился к дымчатой стене и положил на нее ладонь, затем продолжал аккуратно продвигать руку вперед, пока не ощутил сопротивление не пускавшей меня дальше силы заклятия.

Я открыл было рот, чтобы произнести продиктованную Долоховым фразу, как вдруг вспомнил слова Светлики: тот, кто без подготовки пытается применить черное колдовство, попадает под власть Окса.

«Не волнуйся, тебе это не грозит. Ты обратишься к некросу не напрямую, а через камень в перстне, он тебя защитит, – словно прочитав мои мысли, ответил невидимый некромаг. – И у тебя все равно нет другого выбора…»

Еще немного поколебавшись, я негромко прошептал под нос:

– Ин саекула саекулорум, пост тенебрас лакс!

Глум осветился мягким серебристым светом, и не пускавшая мою ладонь сила исчезла, а через мгновение рассеялся и купол. Удивленный Эль что-то неразборчиво воскликнул.

– Уходим отсюда, – буркнул я, заспешив к коридору. – Нужно найти Дидру.

Побратим побежал за мной.

«Стой!» – повелительно окликнул меня Балар, но на этот раз я и не подумал повиноваться.

– Ты ничего не слышишь? – спросил я Эля, сворачивая к видневшейся в конце коридора лестнице.

– Нет, – удивленно откликнулся побратим.

Я имел в виду голос Балара, но тут откуда-то с нижней площадки послышался шум приближавшихся шагов. Стража?.. Я напряженно застыл, сжав в руке кинжал. Шаги становились громче, и вскоре я увидел поднимавшихся нам навстречу слуг – людей с ведрами с водой и тряпками в руках. Я поспешно сунул кинжал под куртку, а Эль спрятал кваддак за спиной.

Увидев нас, слуги удивленно замерли.

– Вы что, новенькие? – подозрительно осведомился возглавлявший их худой жилистый мужчина в потрепанных холщовых штанах и простой коричневой рубашке.

– Э-э-э, да, – осторожно откликнулся я.

– Тогда дуйте скорее за тряпками, нам не помешают лишние руки, – буркнул слуга, ткнув большим пальцем себе за спину.

– Мы мигом, – отозвался я и, переглянувшись с Элем, дунул мимо слуг вниз по лестнице.

Побратим последовал за мной.

Наверное, им и в голову не пришло, что в строго охраняемую крепость могли пробраться враги.

Мы оказались в длинном подвальном коридоре со множеством убегавших вдаль дверей. Одна из них была распахнута. За ней скрывались ведра, швабры, тряпки и прочая служебная амуниция. Дальний конец коридора был перегорожен массивной решеткой, за которой виднелась еще одна уводившая в глубь крепости лестница. За решеткой со скучающим видом прогуливался здоровенный орк в кольчужной броне.

«Ты не должен ее освобождать!» – предупредил меня Балар.

– О чем ты? – неприязненно поинтересовался я.

– Что? – удивленно спросил Эль.

– Я не тебе, – бросил я побратиму.

На лице эльфа отразилось недоумение.

«Можешь не говорить вслух, я читаю твои мысли», – заявил Долохов.

– Чт…

«Что?! Как… почему?..» – лихорадочно подумал я.

«Потому что я у тебя голове», – с тихим смешком откликнулся некромаг.