Глава 14
Школьные будни
Глаза слипаются, а дел… Сегодня в школе первый выходной, можно подвести итоги за прошедшую неделю. Вроде все время в делах, а результатов-то и не видно. Сам толком за обучение не взялся, все пытаюсь вдолбить ученикам про источник. Пока только два ученика его у себя отыскали, да и то… особой уверенности нет, но по описанию похоже. Меня иногда разбирает такое зло на них… в принципе, нормальные парни и девушки, но элементарного понять не в состоянии! Обхватив голову руками, задумался: может, устроить им стрессовую ситуацию? Нет, не стоит: вдруг и в ней не смогут отыскать в себе очаг магии, и что тогда? Ладно, надо заполнить книгу занятий. По нашей задумке в книгу выставляются баллы ученикам за занятия, и на их основании виден результат учебы. Такую систему предложил Бурк. Учитель физической подготовки и владения оружием заявил на второй день занятий:
– Господин директор, необходимо ввести промежуточные оценки, чтобы на их основании допускать к зачетам и экзаменам!
Идея мне понравилась, дух ее всецело поддержал, нашел где-то чистые книги и вписал учеников, разбив их на группы. Вот только баллы ставит пока один Бурк, ни я, ни дух ничего выставить не можем – не за что! Не ставить же всем единицы?! Конечно, семибалльная система мне не слишком понравилась, но тут уже смотритель уперся:
– Рэн, оценка один балл – единица – означает «очень плохо» и не дает допуска не только к зачетам, но к следующим занятиям, для допуска ученик обязан ее исправить. Два балла – «плохо», и к зачету не допускается, три – «слабо», обязательно задать ученику на экзамене вопросы по этой теме, четыре – «достойно», к зачетам и экзаменам допускать без оговорок, пять – «хорошо», не более двух задач или вопросов по карточке, которую вытащит сдающий экзамен ученик. Эти баллы показывают знание предмета в первую очередь самим ученикам, означая, когда им необходимо подтягиваться. Остались еще два балла – они относятся к разряду желаемых. Шесть баллов – «замечательно», и дополнительные вопросы задаваться не станут, семь баллов – «превосходно», оценка дает ученику освобождение от теоретических вопросов. Пойми, все прозрачно и стимул есть изучать и разбираться в предмете!
– И как же поставить балл по тому или иному направлению непосредственно перед экзаменом?
– Средний балл – легко, но если оценили какое-либо занятие или задание ниже чем на шесть, то шестерки уже не видать, не говоря уже о семи баллах!
Вздохнул и отложил в сторону так и не заполненную книгу. Пусть сам смотритель сперва выставит баллы. Креун пока все начитывает лекции про устройство артефактов. Парочку и мне прочел – интересно, много нового узнал. Оказывается, при создании мощных артефактов истинные маги изначально создавали заклинание, а потом закладывали его в оболочку будущего посоха, меча, да и любого предмета, связывая форму и внутреннее содержание рунами. Потом, в обязательном порядке, устанавливали накопители… эх, накопители… теория – хорошо, но на практике нами ни один не создан. Материал есть, а вот времени и знаний не слишком еще много. В книгах за второй год про накопители лишь вскользь упоминается, подробное их изучение истинные планировали в конце третьего года. А время летит, на дворе уже снег землю припорошил, один полигон незаснежен. Подошел к окну и стал наблюдать за плавно опускающимися с неба редкими и крупными снежинками. Эх, не успели мы морскому делу поучиться! Один корабль только на воду спустили, да договорились с Морским Ящером о его преподавании в школе. Капитан согласился начитать базовые знания управления кораблем и известные приемы во время боя. Что-то мне подсказывает: не избежать нам схватки на воде. Правда, о империи Скили ни слуху ни духу, но почему-то предчувствие нехорошее. На занятия по морскому делу ученикам предложили ходить по желанию. Не у всех есть тяга к воде, к тому же если маг, хоть и универсал, специализируется на магии земли, то в море от такого проку не слишком много. Водники восприняли на ура, воздушники против ничего не имели и два потока в полном составе участвуют в морском обучении, а вот огневики да земляные восприняли новый урок без должного вдохновения. Тем не менее ходят все, за исключением меня и Кин. Мне тоже хотелось вместе со всеми поучиться, но загруженность не позволила. В море ученики выходили всего несколько раз, да и то недалеко от причала, волны большие, но пока еще не так страшны. Штормов нет, да и смотритель настороже вместе с русалками. Последние показали себя во всей красе, когда Креун доставлял корабли на сушу. Я еще гадал: как он справится? Нет, я уверен в своем советнике на сто процентов, если он сказал – выполнит. Однако вытащить из воды три корабля тяжелая задача, даже для такого мощного артефакта. Креун справился да стражи-русалки помогли. На причале собрались почти все обитатели школы, посмотреть в деле такую магию всем интересно. Дух ничего против не имел и только тихонько подсмеивался в моей голове, объясняя свои действия:
– Выкачиваем воду из трюма, затыкаем воздушной стеной и выталкиваем снизу…
Вроде все просто и понятно: выгнать воду легко. Небольшое заклинание оттока воды мне известно – водяную и воздушную руну насытить энергией, смешать их и, опустив на воду, указать нужное направление, куда устремится вода. Воздушную прослойку в местах пробоин и вовсе сделать легче легкого. А вот приподнять корабль из воды… Сил у меня не хватит; по предварительным прикидкам, придется выставить под днищем корабля не менее двадцати заклинаний силы, чтобы корабль не разломился от собственного веса и давления снизу… Не только сил, но и возможности выставить заклинание не представляю. Все же на расстоянии придется делать! Если воздушные стены могу послать от себя, а для ухода воды и в трюм спуститься, то удар силы… Мне что, под корабль подныривать?
– Как видишь, днище начинает отрываться от морской поверхности. Теперь призываю русалок – и те, плавно передвигаясь, несут на себе корабль в направлении суши, – продолжает вещать Креун.
Насчет «плавно» – спорный момент. Первый корабль прилично приложили о камни, и его восстановление решено отложить на самый последний момент. Второе и третье суда не пострадали, Креун учел ошибки первого опыта, и корабли в самом деле плавно переместились на каменную пристань. Осматривая повреждения, я поразился: с такими все три судна не проплывут и ста метров… Однако мы дошли до цели назначения, но это благодаря русалкам и духу. В первую очередь русалкам, так как Креун, по его словам, первоначально и вовсе не принимал участия и лишь осуществлял управление водными стражами. Да и то не слишком удачно. Задержись они с уничтожением противника, и… мы бы пошли ко дну. Может, нас бы спасли, но добраться до школы мало бы кто смог. Капитан и вовсе удивил при осмотре судов. Свой корабль, первым доставленный на сушу, он осмотрел и выругался не хуже боцмана, для которого пара слов оказалась даже в новинку.
– Это только на дрова! Уходить на нем от берега дальше ста метров нельзя!
Второй корабль находился не в лучшем состоянии, но именно он привлек моряков. Странно, у последнего судна повреждения хоть и есть, но нет такой пробоины в днище. Но мне объяснили: оказывается, одну пробоину заделать легче и быстрее, нежели латать целиком днище последнего корабля. С этого момента и началось восстановление судов. Моряки – не плотники и не судостроители, но данная работа им оказалась по зубам. Да еще и русалки их манили, выпрыгивая из воды и переливаясь на солнце (если оно не пряталось за тучи), а затем с веером брызг погружаясь в море. Если с первого взгляда народ не понял, что переливающиеся столбики воды, перемещающие корабль, и есть русалки, то при транспортировке на берег второго судна уже задавали мне вопросы о них. Впрочем, моряки не слишком долго злоупотребляли моим вниманием – Морской Ящер нахмурился и тех как ветром сдуло. Ученики же не знали, что толком и спросить.
– Это русалки-артефакты наподобие песчаников? – повторил кто-то из них вопрос, на который я уже ответил морякам.
– Да, – усмехнулся я и не стал продолжать.
Да и что продолжать? Все всё видят, а про способности русалок знать всем совсем ни к чему, да и не скажу. Про песчаников, орлов пытались выспросить, но мы с советником решили не выдавать все секреты и отделались общими фразами и теми возможностями, которые стражи уже продемонстрировали.
На завтра запланировал визит в Куласу. Есть пара вопросов, которые надобно решить. Один из них – найти учителя лекарских наук. Изначально я возлагал надежды на книги и знания духа. Тот разочаровал: никаких трав толком не знает, какие нужны пропорции – не ведает, а книги… книги не подвели, там есть описания и различные рецепты, но практически нет рисунков. А по одному описанию распознать траву или корешок никому из моих подданных оказалось не по силам. Пролистав же ученическую книгу за второй курс, понял, что заклинания с помощью зелий – не менее интересная и важная магия. Не всегда силой можно решить какие-то задачи: например, можно вложить в трещину скалы три определенных вида травки, связать их руной и, активировав руну разрыва, получить кучу камней. Главное – магические резервы останутся практически нетронутыми! И ведь так со всем – с огнем, водой, воздухом, землей! Но перспективы везде свои… Земляные маги у истинных слыли одними из сильнейших, по словам духа, но времени на их убойные заклинания тратилось много. Пока разложит свои банки, травки – глядь, уже атакован. А без своих приспособлений противостоять магу такой же ступени, и даже низшей, практически нереально, проигрывает земляной, хоть и может владеть огнем и другими стихиями. Или все же попытаться поэкспериментировать с артефактами? Н-да, желание есть, вот только рано еще, плохо подготовился, хотя простенькие артефакты за второй год обучения обязан создать. Год еще не прошел, время вроде есть…
Эх, красота! Ворон стрелой летит по степи, дух предусмотрительно делает камнем песок под его копытами. Пару раз показалось, что даже искры мой застоявшийся друг сумел выбить. С такой скоростью часа за три доберусь до стены. Трое песчаников тенью скользят рядом. Им-то как удается от Ворона не отстать? Он такому факту тоже не рад и продолжает попытки оторваться. С час состязался конь со стражами, но вынужденно замедлил бег. Да, скачка в таком темпе любого другого коня уже с копыт свалила бы! Ворон же обиженно каркнул, тряхнул гривой и, стараясь не смотреть в сторону своих «обидчиков», затрусил в сторону Куласы. Вот теперь можно дух перевести! Не один конь устал, он как-то не стал беспокоиться обо мне во время бега. Хорошо хоть, что Бурк продолжает тренировки и физические возможности улучшаются, не только мои, но и почти всех остальных. Под это определение не попадают ученики из северных королевств, причем и девушки, что вызывает раздражение у южан, пытающихся флиртовать со всеми подряд, их-то девушки не поступили… Да, там еще возможны всякие недоразумения, надеюсь, советнику хватит сил проследить. От северян не отстает Сейкара. Честно говоря, не ожидал от степнячки такого, Уолтор злится и изо всех сил пытается ее догнать. Да, дочь достойна отца! Пару раз отшила южан, Креун мне доложил, но разобраться не успел, в третий же раз чуть до кровопролития не дошло. Откуда взялся длинный кинжал у степнячки, осталось загадкой даже для духа, но выходцы с юга стали обходить девушку стороной. И все из-за гордости и глупости! Один темпераментный джеруйнец стал оказывать знаки внимания, предлагая степнячке стать его девушкой. Сейкара отказала, тот обиделся и стал ее то подначивать, то подарками одаривать. Дважды лез с поцелуями, но первый раз получил от хрупкой степнячки кулаком в глаз, второй – коленом между ног. Тут бы мне и вмешаться, но к этому моменту я дважды преодолел полосу препятствий и думать ни о чем, кроме ванны и сна, не мог. На следующий день с делами закрутился, а вечером, когда собрался отужинать в трактире, Креун возопил:
– С дочерью хана беда! Она за углом конюшни от южан отбивается!
Под удивленные взгляды жены и Маркена, с которым обсуждали необходимое для быта школы, сорвался с места, опрокинул поднос с едой (часть еды попала на платье Кин и теперь необходимо купить не хуже), отшвырнул ногой стул и вылетел из трактира. В мгновение домчался до конюшни и…
– Если еще раз… – Девушка держит острие кинжала у горла горе-ухажера.
Двое друзей южанина катаются по земле, подвывая и держась за причинные места. Девушка почувствовала мое присутствие – наверное, в глазах южанина прочла облегчение, обернулась и, видя, что я поднял руки, как бы говоря, что мешать не собираюсь, продолжила:
– Если ты еще раз окажешься рядом со мной, то этот кинжал… – Девушка задумалась, чуть надавила – и на острие блеснула капля крови. Парень привстал на цыпочки, вытягивая шею. – Так вот, этот кинжал прочертит круг в том месте, которое лелеют твои друзья! Степью клянусь! Понял меня, Мартек?!
– Понял, понял! – поспешил уверить ее неудачливый ухажер.
– Ну раз понял, – хмыкнул я, – то, Сейкара, отведи кинжал.
Девушка молниеносно спрятала оружие под одежду, а Мартек присоединился к своим друзьям, держась за то же место, что и они.
– Что это с ним? – удивился я.
– Рэн… – протянул у меня в голове голос духа, – девушка их всех чуть не лишила продолжения рода, потом решила разобраться с кавалером, чтобы тот науку на всю жизнь запомнил.
– И как же мне поступить? – почесал я щеку. – Девушка ни при чем – понятно. Сейкара, иди отдыхай!
Степнячка кивнула и, не оглядываясь, ушла. Присев перед одним из южан, который перестал крутиться по земле и лишь тихо подвывал, я спросил:
– Отчислить?
– Не надо, мы к ней близко не подойдем! – на одном дыхании прошептал тот и вновь взвыл.
– Мы же ничего плохого не замышляли – хотели, чтобы она с Мартеком дружила… Попугали бы – и все, а там, глядишь, у них бы и наладилось… – сказал второй, кивнув на своего товарища, которого степнячка кинжалом пугала.
Именно пугала, рука бы у нее не дрогнула, как и нога, била-то на поражение. Впрочем, надо бы Бурку сказать, чтобы ей высший балл поставил.
– Креун, какие у них имелись намерения в отношении девушки? – спросил я духа, стараясь понять по аурам южан, правду ли говорят и действительно ли хотели лишь попугать.
Вроде бы ауры не врут. Креун подтвердил, что лишить девушку чести в планы троицы не входило. Но гарантировать развитие событий он не мог. Кто знает, что завертелось бы в процессе, когда трое парней заставляют целоваться девушку и просить прощения…
– Значит, так… – Я чуть подумал, а потом озвучил решение о наказании: – Вы трое поступаете на месяц в распоряжение Маркена. Любой его приказ подлежит немедленному исполнению, а уж о том, чтобы подобрать вам работу потяжелее, он позаботится! Вопросы?
Южане молча кивнули головами.
– Это будет уроком не только вам, но и всем остальным. Если же еще замечу за вами хоть одну провинность – выгоню! – сказал и, развернувшись, ушел.
Теперь для работы под началом управляющего добавятся три пары рук, а то он жалуется, что слуг-учеников часто нет на месте. Однако его намеки остаются без ответа, нам нужны маги и будущие преподаватели. И как ни странно, на эту роль почти идеально подходят нынешние слуги. Не все, конечно, но парочка влюбленных – точно! Если и в дальнейшим продолжат обучение с таким же прилежанием, то кураторы огненного и водного потоков у меня будут. Источники внутри себя нашли и пытаются экспериментировать со свечой, как я в свое время. Пока у них ничего не получается, но упорства хватает… Правда, ни мне, ни духу не признались, что успешно сделали первый шажок. Вероятно, не хотят выделяться и продолжают от всех скрывать; думают, что я их родителям выдам… Смешно, право слово! У них живой пример перед глазами – степнячка, ее хану не отдал, а они боятся. Ничего, дух за ними пристально приглядывает, глупостей наделать не смогут.
– Рэн, в доме учениц пожар случился, – раздался в этот момент голос духа.
– Как так? – останавливая Ворона, спросил я.
– Валда смогла зажечь свечу, – хмыкнул тот в ответ.
Вот вспомнишь про этих влюбленных! С досады даже сплюнул. Валда девушка-слуга, которую я вместе с возлюбленным принял в школу. Парень по имени Грент тяготеет к водной стихии, а рыжая Валда – к огненной.
– И как случился пожар? – поинтересовался у продолжающего хихикать духа.
Весело ему, видите ли! А вдруг кто-то пострадал?!
– Примерно как и у тебя в свое время. Различие лишь в том, что она-то стихийный маг, вот и вырвался у нее вал огня. Свеча горела недолго, мгновение всего, от стола остались головешки, стену я потушил, – объяснил мне дух.
– Значит, никто не пострадал? – уточнил я и так понятное положение дел.
– Нет, если не считать, что в доме гарью воняет, и Валда не представляет, что делать. Мечется из угла в угол и слезы льет.
– Плачет-то чего? – не понял я.
– Боится, что за порчу имущества… – хмыкнул дух. – Маркен в это время как раз рядом находился, теперь идет с проверкой.
– Понятно, пусть попугает ее немного, а после ты вступись. До моего приезда никакого решения не озвучивать! – отдал распоряжение и, покачав головой, продолжил путь к уже виднеющейся стене, отделяющей полигон от территории королевства Куласы.
Стража на воротах удивленно взирает на меня, Ворона и песчаников. Конь неспешной трусцой идет по песку, не проваливаясь в него и не разбрасывая копытами. Один из стражников даже глаза потер – не померещилось ли? Впрочем, терять на них время не планирую.
– Ворота откройте! – крикнул, останавливаясь в пяти метрах.
– Давай их выбьем? – мгновенно предложил дух. – Заодно навык воздушного удара вспомнишь…
Ничего советнику не ответил, дождался, когда распахнутся створки, и, пустив Ворона в галоп, понесся к столице. Пять минут – и на месте. Где-то в небе парит страж, три песчаника рядом, Креун еще барсов планировал со мной отправить, но я воспротивился – зачем народ пугать? Во дворец ехать желания нет, надеюсь, Портрис домой быстро придет. У въездных ворот в город передал стражнику записку для главы тайного сыска. За время моего отсутствия столица разительно переменилась: исчезли шум и гам, пропала суматоха, народу стало на порядок меньше. Впрочем, этого и следовало ожидать: поступающие, вернее – не поступившие разъехались по домам, и все вернулось в привычное русло. Хотя если сравнить с городом, в котором я вырос, то тут суматоха еще та. В какой же далекой жизни это происходило, когда я вышел из Сакта в поисках лучшей доли! Н-да… но ведь все же получилось!
Никто дом Портриса не охраняет и входные ворота приоткрыты. Хм, спешиваюсь и веду Ворона в поводу. Понятно, почему нет охраны! Зычное гавканье заставило меня отпустить повод, а Ворона – взвиться на дыбы. А по двору с радостным лаем носится Мяв. Я заулыбался, а мой конь обиженно закаркал, неодобрительно провожая взглядом своего «врага». Теперь есть чем Ворону заняться – по моим подсчетам, с небольшим отрывом лидирует «комок шерсти», устроивший моему коню на одну-две пакости больше, чем Ворон – ему.
– Мяв! Тихо!!! – раздался крик на весь двор Генера. – Алуса только Ангера уложи… Рэн!!! Приехал!
Угу, «тихо»… да такими криками и мертвого поднимешь!
Муж моей сестры сбежал с крыльца и хлопнул меня по плечу. Хорошо хоть успел отдать приказ песчаникам, а то получилось бы как с Бурком.
– Чего молчишь-то? – спросил меня Генер.
– С телохранителями общался, – кивнул в сторону песчаников.
Бывший глава ночной гильдии и, похоже, мэр тоже бывший оглядел стражей, стоящих за моей спиной в паре шагов. Почему-то ими же заинтересовался и Ворон, бросая внимательные взгляды в сторону Мява. Конь явно что-то замыслил. Но общаться со стражами он никак не сможет, да и не послушаются они никого, кроме меня и духа.
– Почему так шумно?! – спросила с крыльца Анлуса с каким-то свертком на руках.
Сверток выдал плаксивые ноты, а я одними губами шепнул Генеру:
– Как она?
– Жена прежняя, сын-богатырь! – гордо ответил тот.
– Ангер! Это ж твой дядя приехал! Познакомься! – подходя и чуть смущенно улыбаясь, протянула мне сестра младенца.
Осторожно взял сверток и заглянул под покрывало: на меня смотрят внимательные зеленые глаза младенца, как бы оценивают. Малыш наморщил нос, а потом улыбнулся.
– Ух… – выдохнула сестра.
– Ты ему понравился! – почему-то радостно хлопнул меня по плечу счастливый отец.
– Богатырь! – подмигнул я младенцу и от греха подальше отдал его обратно матери. – А с чего это вы так обрадовались, когда э-э-э…
– Ангер, – подсказал Генер.
– Ну да, Ангер улыбнулся – и вы облегченно выдохнули. Почему? – спросил я.
– Ох, Рэн, – облокотилась о мое плечо Анлуса, – мы ведь даже няньку нанять не можем. Ангер не признает никого, кроме меня, Генера, Портриса и Мява. Такие скандалы закатывает! – Сестра подняла глаза к небу.
– Понятно, а вот у Мисши с Бурком Кубер спокойно относится к незнакомцам, – вспомнил я поведение сына четы Бурков.
– Да, отец рассказывал, – кивнул головой Генер, а потом спохватился: – Давайте в дом пройдем!
Анлуса пытается уложить сына на дневной сон, а мы с Генером сидим в гостиной и предаемся воспоминаниям. Сестра упросила не вести без нее разговоры о событиях, которые кому-то из нас неизвестны. Тем не менее я не удержался:
– Характер-то у Анлусы долго такой оставался? – спросил я, вспоминая нашу недавнюю встречу с сестрой и то, как вынужден был буквально убегать.
– Сразу после родов прежней стала, – улыбнулся Генер.
– Все же не удержались… – шепотом произнесла от двери сестра и приложила палец к губам: – Заснул! У нас есть пара часов, можем спокойно поговорить. Как там Кин? Наследника или наследницу еще не принесла?
– Пока нет, – ответил я и быстро описал одну из проблем, с которой приехал.
Платье-то для Кин никто лучше сестры не выберет!
– Хорошо, будет тебе платье! – прижав ладонь ко рту, чтобы заглушить смех, сказала Анлуса. – И не только оно: домой вернешься нагруженным под завязку.
– Чем же это ты меня нагрузишь? – удивился я.
– Твое дело перевезти, а уж жена разберется! – рассмеялся чему-то Генер.
– И не так много вещей я собрала, – надула губы Анлуса.
– Да, совсем чуток, – согласно кинул головой бывший мэр Лиина и добавил, чтобы слышал только я: – Три кареты битком, пять телег и шесть вьючных лошадей.
Сестра сделала вид, что не расслышала, но глаза отвела. Похоже, по этому поводу они уже спорили, и каждый остался при своем мнении.
– Может, расскажете, что произошло после моего отъезда? – спросил я.
– Ты хотел сказать – побега? – рассмеялась сестра.
– Э-э-э…
– Да ладно, – махнула она на меня рукой. – Сейчас-то понимаю, что вела себя странновато, но… Кин-то иногда себя наверняка ведет подобным образом!
– О-о-о, ей до тебя далеко!
– Ладно вам, – прервал нашу пикировку Генер. – Что было, то прошло. После того как Анлуса подарила мне сына, стали собираться в дорогу. Слух о том, что отец занимает в Куласе пост главы тайного сыска, стал обрастать какими-то дикими небылицами. Продолжать занимать пост мэра… – он щелкнул пальцами, – неправильно и… опасно. В любой момент могли привезти документ о моем смещении и обвинении в измене. Ночами, с проверенными людьми, отправил к отцу телеги, кареты и навьюченных лошадей с добром. Собрал городскую знать, передал им дела и свое отречение от поста мэра, и…
– И они отпустили? – удивился я.
– Ну они не стали возражать, люди из ночной гильдии согласились мне оказать последнюю услугу и присутствовали на той встрече. Эти люди нас и через границу перевели, – пояснил Генер.
– Понятно, – кивнул я.
Действительно, пути отхода он давно предусмотрел и, как только смогли отправиться в путь, – осуществил его. Надо отдать должное – без сучка и задоринки. Такими выверенными действиями я похвастаться не мог. Хочется верить, что и у меня смогут идеально получаться продуманные ходы… Вздохнул и принялся рассказывать, под конец повествования предложил Анлусе место преподавательницы лекарского дела, делая упор на книгах истинных про всякие зелья и растения. Генеру же – чин коменданта школы. Честно говоря, мужу сестры предложить-то особо нечего, и данный пост – не более чем должность «свадебного генерала». За безопасность отвечает дух, стражи подчиняются ему и мне, а у Генера нет возможности ими управлять. Он просчитал все мгновенно, нахмурился, но слово предоставил жене.
– Рэн, не обижайся, но… – сестра виновато посмотрела на меня и отвела взгляд: – Пойми, Ангер тут обрел деда, Генер собирается помогать Портрису, я же пока преподавать не смогу – сынок не позволит надолго от себя отпустить.
– Да и опять всякие слухи пойдут, что семейство-то главы тайного сыска в школе Кулавассы обосновалось, а он тут порядки наводит. Придется и ему к тебе перебираться. Дел же для нас у тебя не предусмотрено. Нет, ты и ему можешь придумать звонкий пост, но… твой смотритель сделает все за нас!
Генер озвучил вслух то, чего я опасался, – это отказ… Но внутренне я был готов именно к таким словам.
– В любой момент школа примет вас с радостью. Обеспечу любую защиту, только скажите, – сказал я, принимая их решение. – Могу пару своих стражей оставить у вас. Они ведут себя тихо, правда, им необходимо меняться раз в три дня, но это проблемой не станет.
– Спасибо, – искренне поблагодарил Генер. – Но от такой защиты в городе проку не очень много. Безвылазно сидеть в доме не получится, а на улице, при желании… – Он не договорил, и так понятно. – Да и ничего угрожающего нам здесь нет. С ночной гильдией договоренности определенные есть, да и побоится кто-либо против тебя пойти. А авторитет у окружающих ты определенный набрал! Уважают и боятся тебя не только главы гильдий, но, как мне известно, и короли относятся с опаской.
– Что, и Гунер опасается? – усмехнулся я.
– Про Гунера не ведаю, – развел он руками с улыбкой на лице. – Однако Ингесс-второй, Кулар, хан Влабор… – Генер помолчал, о чем-то размышляя. – Про других уверенно сказать не могу, но считаю, что они в курсе всего и думают примерно так же.
– Тем не менее из Лиина вы бежали, опасаясь действий со стороны короля, – задумчиво забарабанил я костяшками пальцев по столу.
Вот черт! Никак не могу отвыкнуть от привязавшейся привычки!
– Не хотел я выступать в роли разменной монеты, – ответил Генер. – Сам подумай: слишком удобный рычаг давления в руках Игнесса мог оказаться. Одним махом он мог надавить на отца и тебя, решая проблемы со школой и Куласой.
– И тем не менее вам позволили уйти, – с трудом удерживая руку, чтобы не выбить дробь на столе, сказал я.
Генер ничего не сказал, лишь пожал плечами.
– Эх, где бы мне отыскать преподавателя лекарскому делу… – делано вздохнул и посмотрел в глаза сестре.
– Рэн, могу попытаться тебе помочь, – задумчиво ответила та и кончиками пальцев застучала по столу.
Дурной пример заразителен или это у нас с ней в крови?
– И как же ты мне поможешь?
– Если ничего не имеешь против возраста… – Она вопросительно посмотрела на меня.
Хочет предложить кого-то престарелого?
– В школе учатся молодые люди, – подбирая слова, чтобы не обидеть сестру, начал я, – некоторые из них останутся, станут обучать людей из следующих наборов.
– Давай так: познакомлю – сам решишь, – предложила Анлуса.
Кивнув, молча согласился, хотя решать-то все равно мне. Подойдет – возьму, нет… извини.
В гостиную быстрым шагом вошел Влабор, а вслед за ним Портрис. Хан поздоровался и уставился на меня, не отрывая взгляда. Сын четы Генеров зашелся в крике: малыш не очень-то жалует посетителей, хотя и находится в другой комнате. Анлуса, спохватившись, убежала к сыну, за ней отправился и Генер, предоставив нам возможность поговорить. Я же стал общаться с Портрисом, прося приобрести для нужд школы кое-какие товары.
– Рэн, а на сколько ты планируешь тут задержаться? – изучая список продовольствия и вещей, составленный моим управляющим, спросил глава тайного сыска.
– Сегодня обратно, – ответил и добавил: – Вы продукты и материалы за стену завезите, а стражи дальше переправят. Да и вообще, в случае каких-либо вопросов оставляйте послание на песке.
– Что, прямо на песке писать? – удивился граф.
– Нет, этого не надо, положите на песок записку – и ее содержимое станет мне известно. При необходимости ответа на это же место переместится послание с моей стороны. К сожалению, артефактов связи у меня нет… пока.
– Да, со связью что-то надо делать… – почесал бровь Портрис. – Может, тебе присылать своих птичек с посланиями? Они меня или Кулара легко отыщут, да так и быстрее будет. Ну а мы на песок записки класть станем.
– Можно и стражей, – поразмыслив, согласился я. – Наверное, так даже лучше.
– Ты вот сказал, что артефактов связи у тебя пока нет. Ты собираешься их где-то раздобыть? – Портрис нахмурился. – Учти, их слишком мало и они слишком ценны, чтобы кто-то из королей согласился тебя ими снабдить. За такие артефакты войны объявлялись. Ты что, воевать с кем-то надумал?
– Воевать? Нет, конечно! – возмутился я. – Еще чего не хватало! Сами создадим, – чуть помялся, но вынужденно признался: – Может, и не скоро, но сделаем!
– Как там дочь моя? – не выдержал хан. – Род не позорит?
– Влабор, все нормально с ней, учится, – попытался успокоить я хана.
– Точно? Проблем не создает, не отлынивает, успевает? – насел тот.
– Приедь да посмотри! – ответил ему и прикусил язык: гостей пока никаких не ждем, но… слово сказано.
– Приглашаешь? – поднял бровь и провел рукой по бритой голове Влабор.
В голосе хана прозвучали удовлетворение и… превосходство. И что это он? Хан свысока взглянул на Портриса. Понятно: его, значит, зову, а других – нет…
– Конечно, приглашаю, – хмыкнул я, расшифровав по мимике и ауре мысли хана. – Генера, Анлусу и господина графа давным-давно жду.
Портрис улыбнулся уголками губ – старый волк мгновенно все понял и просчитал.
– И когда навестить смогу? – спросил Влабор.
– Да хоть со мной отправляйся, – пожал я плечами и уточнил: – Сегодня к вечеру, или когда граф караван соберет.
– Сегодня! – импульсивно ответил хан, круто развернулся и направился на выход, у самых дверей остановился и резко обернулся: – Рэн, без меня не уезжай, я скоро соберусь.
Кивнув хану, который и не подумал дожидаться от меня ответа и уже скрылся, обратился к Портрису:
– Что-нибудь про империю слышно?
– Увы, – сокрушенно покачал тот головой, – ни звука. Корабли из империи не приходили, купцов на их территорию не допускают, перебежчиков нет, сведений с других материков не поступает – тишина, а это самый худший признак из всех. Рэн, они нападут, поверь моему старому чутью. Факты разрозненны, зачастую не связаны друг с другом, но… вся картина такова, что удара стоит ждать.
– Вот только где и когда?
– Где – гадать можно долго, а вот когда… – Граф помолчал. – По весне откроется судоходство по морю, и…
Он не договорил, да и такие варианты мы уже обсуждали.
– Если узнаю что-нибудь – предупрежу, но ожидаю и взаимного обмена сведениями, – сказал я и потянулся: сидеть без дела и разговаривать уже отвык.
Да, в школе находишься на месте учителя и вещаешь о известных и опробованных магических штучках. Почитай, целыми днями этим занимаюсь, а тут – устал… странно. С другой стороны, вольно или нет, но здесь нахожусь в напряжении. Вроде и не ожидаю никакого подвоха, но каждое слово приходится взвешивать и обдумывать. Слава богам, задерживаться не планирую, да и заняты тут все…
Да, Ворон все же отомстил Мяву. Но как изысканно у него на этот раз вышло! Однако как он сумел договориться с двумя песчаниками – никак не пойму, Креун над этим обещал подумать, так как и сам с ходу ответить не смог. А дело происходило так: выхожу на крыльцо и… Мява за лапы держат песчаники. Бедный пес висит в воздухе между моими стражами, лапы в разные стороны, а Ворон, чуть подкаркивая, облизывает бедолагу начиная с живота и заканчивая мордой. Шерсть у пса вся мокрая от конской слюны, но сопротивления он не оказывает, слишком надежно его удерживают.
– Ворон! – осуждающе кричу с крыльца. – Ты зачем так над своим другом издеваешься?!
Конь в ответ радостно заржал и, напоследок лизнув Мява, отпрыгнул в сторону. Однако песчаники и не подумали опустить пса на землю.
– Рэн! Немедленно прикажи своим охранникам оставить Мява в покое! – с дрожью в голосе выкрикнула мне сестра.
Естественно, ее беспокойство мне понятно. Этот пес для нее значит много, он член ее семьи, как и я с Вороном. Песчаники, повинуясь моему посылу, поставили пса на землю, тот вильнул хвостом и, гавкнув, не спеша пошел к Ворону. Конь, наклонив голову, внимательно следил за передвижением своего оппонента. Вот Мяв остановился, расстояние между ним и конем около метра. Четвероногие смотрят друг другу в глаза, их ауры выражают миролюбие. Гляделки закончились резко: Ворон кивнул головой, пес махнул хвостом. Помирились? Возможно, хотя верится с трудом. Наверное, договорились о чем-то.
– Рэн, они заключили соглашение не нападать из-за угла и не использовать чужую помощь в… – дух взял паузу, – игре! Они просто играют и, судя по их обмену «картинками», счет равный. С этого дня начинается новый отсчет противостояния!
– Креун, ты что, смог подслушать их разговор?! – поразился я.
– Обмен образами-картинками, – хладнокровно парировал дух, а потом не преминул съязвить: – Если бы ты занимался нормально, то ауры животных смог прочесть сразу. Задание хоть и для второго года, но элементарное! На экзамене данный вопрос есть во всех карточках.
– Хм, что-то я не припомню про ауры, – потер я щеку.
– Анлуса преподавать не согласилась, – утвердительно произносит дух и сразу же спрашивает: – Где искать-то подходящую кандидатуру станешь?
– Сестра обещала помочь в этом вопросе, – покосился на Анлусу, которая что-то угукает сыну.
Да, учитель из нее получится не раньше, чем мой племянник подрастет. Ладно, пусть ребенка воспитывает, это более ответственная обязанность. Надо бы мне еще одно дело провернуть – походить по кварталу живописцев. С одной стороны, еще рано приступать к созданию иллюзий, которые превращаются в реальность, но… что-то мне подсказывает, что научиться воображать и излагать свои думы – занятие не простое. Истинные маги писали длинные и подробные описания на бумаге, после чего на каждый предмет или сущность составляли заклинание. После раздумий мне пришло на ум, что можно задачу облегчить, переложив свои мысли не в текст, а на холст, нарисовав свои мысли. Так же проще и нагляднее! Правда, есть одно «но»: портреты и пейзажи перенести на лист мне не удалось, нет у меня умения к рисованию. Поэтому и решил ввести еще один урок в школе, чтобы развивать фантазию у учеников. На полигоне встречаются странные пейзажи – заклинания сработали, и оазисы стоят по сию пору, но вот их насыщение оставляет желать лучшего. Интересно, какой балл получил ученик за создание такой реальности? Да, и если не сможем научиться рисовать, то хотя бы научимся детали представлять и переносить их на бумагу.
Н-да, лавок-то не так и много – всего три. Одну из них отверг по причине странного взгляда художника на мир: синие люди, малиновая земля, неведомые животные – авангард мне без надобности. У людей разные вкусы, многие предпочитают и такое. Вторая лавка специализируется строго на портретах, в основном людей, ушедших на встречу с богами, – тоже не подходит. Последняя – то что надо. Красивые пейзажи, нормальные люди, точно прорисованные животные. Но вот художник, занятый созданием чего-то там, даже ухом не повел. Не заинтересовало его мое предложение. Разочарованный, вышел на улицу и почти оседлал Ворона, когда сзади раздался голосок:
– Дяденька, а и вправду учитель рисования нужен?
Обернувшись, увидел паренька лет десяти-двенадцати. Руки в разноцветных пятнах, на носу – и то краска засохла…
– Нужен, а ты кто? – спросил я и одним прыжком взлетел в седло.
– Я у художника в подмастерьях, – шмыгнул носом паренек и утер его рукой. – Научился уже всему, иногда за него пишу, но уйти некуда, а он слишком строгий.
Присмотревшись, увидел под глазом паренька синяк, на скуле ссадину.
– За что? – кивнул на видимые отметины осерчания мастера.
– Он, когда картину напишет, вусмерть напивается, – пожаловался тот.
– Кем ему приходишься?
– Десятая вода на киселе, – махнул тот рукой.
Аура паренька не врет. Но вот что он может? Преподавать – вряд ли. Не воспримут такого учителя всерьез. Но почему-то мне его стало жалко. Какой-то он забитый и несчастный. Жалеть всех подряд? Никогда такого за собой не замечал, но чем-то привлек меня пацан. Можно ведь попробовать: не справится – пойдет в услужение к Маркену.
– А не боишься, что не справишься? – задаю вопрос и внимательно слежу за реакцией паренька. – И хоть скажи, как зовут-то?
– Зовут Бурк, а бояться… боюсь, но тут сил уже никаких, а куда податься… – развел он руками.
И имя-то у него подходящее, громила Бурк ему физическую форму поможет набрать, в таком возрасте это быстро.
– Что ж, Бурк-второй, так звать тебя буду. Если согласен пойти ко мне в услужение, то…
– Дяденька, я согласен! – мгновенно воскликнул он.
– Какой я тебе дяденька, – пробурчал я, спешиваясь, – зови меня директор Рэн. Понял?
– Да, директор Рэн! – просиял тот.
С мастером пришлось договариваться, Бурк-второй обошелся мне в два золотых, чтобы дядя (троюродный по линии жены, то есть и не родной даже) дал письменное согласие отпустить Бурка в услужение ко мне. Во время переговоров, а если называть вещи своими именами – торга, Бурк собирал вещи, будучи на сто процентов уверенным, что с этого момента его жизнь изменится. Что ж, это не далеко от истины. Все пожитки паренька уместились в тощую сумку через плечо, в которой находились кисти, краски да рисунки. По его рекомендациям прикупил необходимое для обучения и для самого нового учителя. Паренька же с запиской отправил к Анлусе; когда Портрис соберет товары, Бурк должен отправиться с ними в школу. К этому моменту мой заказ с принадлежностями для рисования прибудет, новый учитель примет лично, это его первое задание. Да и не разбираюсь я во всех этих холстах, кисточках и красках.
Хм, Влабор что, целый караван дочери собрался отвезти? Я уставился на хана и десять низкорослых лошадок, навьюченных всяким добром, ждавших у ворот полигона.
– Рэн, что-то ты долго! Поехали скорее! – Влабор в нетерпении ерзает в седле.
Вот ведь, даже своих кочевников не взял – доверяет. А лошадей кто поведет? Ба, да они все одной веревкой связаны, которая закреплена за луку седла хана. Ну да, хан в набегах и перевозке трофеев большой опыт имеет…
– Как ты собираешься на своем скакуне по пескам пробирать… – Влабор указывая, на ноги Ворона, осекся, хлопнул себя по лысой голове: – Все никак не могу привыкнуть, что с тобой не как со всеми! Ты же маг!
– Маг, маг… – пробубнил я. – Поехали в гости, дочь обрадуется.
Дух уже сообщил Сейкаре о приближении отца, и та отнюдь не обрадовалась, так что мне пришлось покривить душой. Девушка лихорадочно прибирается в своих комнатах, стирает одежду кочевницы и… боится. Чего, интересно?
