Глава 15
Гильдия рыскачей
Утром разобрался с оставшимися делами: дал указания старосте, навестил семейство Бурков и заверил Мисшу, что их не забуду и, как только все наладится, дам знать. Пришлось Мисше пообещать вернуться или помочь перевезти их к себе. Женщина дала понять – рядом со мной она чувствует уверенность в своей безопасности. Странно, как на меня можно делать ставку? Почти без всего, да еще практически в бегах. Я так прямо и спросил, на что она лишь улыбнулась и заявила, что виной всему женская интуиция. Что-то она недоговаривает, а может, не хочет оказаться рядом с бывшим главой ночной гильдии. У того ситуация не лучше, в любой момент может все вернуться на круги своя, и опять придется опасаться за жизнь мужа… Потом я принялся за работу, стал рисовать пентаграмму перемещения, а после нанесения мелом на каменный пол в подвале дома насытил руну огня энергией и стал эти линии плавить. Н-да, плавить камень магией – нечто, да еще в собственном доме в полуметре от круга управления! На всякий случай держал перед магическим взором активную руну воды, чтобы в любой момент выплеснуть воду. А главное-то: мой советник отказался участвовать в этом деле!
– Рэн, ты должен сам нанести линии.
– Креун, но в доме ты это можешь сделать, мне в дорогу надо, время уходит, – пытался убедить упрямого артефакта.
– Нет, так ты запомнишь каждую линию, и проблем с повтором рисунка не возникнет, – уперся тот рогом.
На все заверения, что вызубрю каждую линию, самый мелкий завиток, он громко молчал, изображая тяжелым дыханием свое недовольство. Хотя дышит-то магической энергией! А тут изображает сопение – что медведь в берлоге… Так и убедил меня, вернее, просто делать ничего не стал, пришлось мне самому.
Так, огонь углубился в камень где-то на сантиметр… Я смахнул с себя пот: в подвале температура резко подскочила, а древнейший артефакт и не думает сделать климат попрохладнее. Еще полсантиметра – рубашку на мне от пота можно выжимать уже, как в сауне побывал! Активировав руну воды, заливаю огонь. Хм, немного перестарался, пар столбом в подвале да воды по щиколотку, и удрученный вздох в голове.
– Рэн, в следующий раз – аккуратнее с водой, – просит советник, и уровень воды падает на глазах, еще миг – и пол сухой.
Вот как он это сделал? Ни пара, ни влажности, ни воды на полу – ничего! А ведь вода просто так не исчезает… Выйдя из подвала, отправился в очередной раз принимать душ, а советник занялся восстановлением одежды. Потом он проверил, как я смогу по памяти восстановить рисунок пентаграммы перемещения, попутно заставив изобразить и круг силы. Слава богам, справился с первой попытки, мой вредина-учитель остался доволен и даже чуточку похвалил.
В последний раз оглянулся на поместье: жаль покидать его, многое с ним связано. Ну да ничего не поделаешь – необходимо, и жажда к новому тянет. Конечно, и тут мог бы научиться разным хитростям – у советника-то не один десяток заклинаний хитросплетенными рунами запрятан где-то глубоко в его каменных мозгах. Если бы не королевские интриги… Жаль, жаль… Но спешить необходимо, и не только потому, что король Гунер сюда пришлет кого-нибудь, а то и заявится собственной персоной. Мысль о том, как там Портрис, покоя не дает, и главное – школа истинных. Как пробиться в то место – мыслей пока нет, но не впервой – надеюсь, удача и боги не отступятся. Да и приличный козырь имеется, пентаграмма перемещения или, как назвал ее Креун, – магическое хранилище, а я укоротил до просто хранилища. Так вот – данное умение вместе с моим советником позволит мне не задумываться по крайней мере о еде и питье. Маркен обязан приносить в дом продукты, а уж Креуну переправить их в центр хранилища не составит никаких хлопот. Да и я сам в данном случае отлично устроился – тот же посох истинных пока со мной, заряжен под завязку, а израсходуется энергия – в хранилище его, пусть Креун заряжает! Конечно, артефакт не сможет зарядить его мгновенно, слишком много магии тот берет; но ведь зарядит, в отличие от меня! Настроение от посещения поместья и встречи с семейством Бурков, со своими подданными, да еще от освоения столь полезного умения немного улучшилось. Проблемы с Гунером и Кин отошли на задний план. Да, девушку вспоминаю, но той первоначальной злости на нее нет, лишь обида и непонимание. Ничего, время лечит.
– Давай, Ворон, до вечера нам с тобой надо преодолеть большое расстояние! – погладил я коня по гриве.
Нет, конечно, знаю, что тот умеет быстро переставлять копыта, но так-то спешить не требуется! Ворон, услышав мою просьбу и радостно каркнув, сорвался в такой бег, что и слова сказать не получалось, лишь вцепился в его гриву и первые минуты думал лишь о том, как бы не свалиться. Потом чуть освоился и попытался урезонить «взбесившегося» скакуна, однако воздух забивает открытый рот и звуки издаю непонятные самому себе, а мельтешение деревьев сливается в одну линию, голова начинает кружиться. Но Ворону порезвиться даю, первые впечатления от дикого темпа прошли, стараюсь не смотреть по сторонам, вдаль гляжу, слезы ветер из глаз выбивает, но терпимо… Почувствовав, что сил не осталось, обнимаю шею коня, прижимаюсь к его уху и шепчу:
– Стой… Остановись.
Слава богам, цел! Ворон выполнил приказ, правда, недовольно заржав. Спешиваюсь и стою покачиваясь, перед глазами все плывет и кружится. Пара минут – и все в порядке, Ворон пританцовывает вокруг меня, требуя продолжения дикой скачки.
– Ну уж нет! – говорю и глажу его по морде. – Еще понять нужно, где мы по твоей воле оказались!
Связавшись с советником, чуть успокоился: направление Ворон выбрал верное, но до соседнего королевства еще скакать и скакать. Неторопливой рысью мой конь двигается по тракту, но дорога, ранее широкая, сейчас не пользуется популярностью, местами пробиваются травы, даже встречаются деревца. Всезнающий советник по этому поводу ничего сказать не мог, а как на нее Ворона занесло – тому одному ведомо. Кое-где на дороге проглядывали отпечатки обуви и колеи от телег. Дорогой пользовались, но не часто. Как-то неуютно ощущать себя на большой, но пустой дороге. Раскинул сеть – никого, живность в расчет, естественно, не беру. Наконец в сети показались две ауры, которых я нагонял, дорога тем временем углубилась в лес, а за очередным поворотом увидел телегу, груженную бревнами. У возницы и его спутника в аурах мелькнуло удивление, но угрозы они не представляют. Похоже, встретить они тут никого не ожидали, странно…
– Здравствуйте, – поздоровался, нагнав телегу и рассматривая двух мужиков.
На лицо похожи, один старше, второй моложе – явно отец с сыном.
– Здравствуйте… – старший чуть помедлил, но добавил: – Господин.
Младший, правивший лошадью, промолчал, за что получил от отца локтем в бок, после чего и он поспешил поздороваться.
– Почему дорога в таком состоянии? – спросил их.
– Так ить, ездить-то теперь некому. Раньше по ней караваны, да в гости друг к другу графья с князьями ездили. А как на них мор напал, то, кроме нас, почитай, тута никого и не встретишь, – ответил старший и зорко стрельнул в мою сторону, оценивая одежду и коня.
– А вы-то сами кто? – продолжил спрашивать я.
– Мы-то? – Мужик посмотрел на меня, потом перевел взгляд на сына. – Мы крестьяне, на свободных землях живем. Вот строиться решили, надоть сына женить.
Аура у мужика просигнализировала о лжи. Что-то он мне не захотел правду говорить. Хм, разбираться с его враньем желания нет. Врет, и боги с ним, мне до их дел интереса нет. Может, бревна у кого украли, а может, еще что. Взгляд зацепились за их руки. Н-да, как-то на крестьян они не тянут, нет тех специфичных мозолей, больше на руки дворян похожи. Кто же они? Впрочем, меня трогать не пытаются, а мне не до разгадывания их тайн. Да и вариантов не много, на рыскачей не тянут, как и на благородных, скрывающихся от «милости» королевской власти; значит – лихие люди. А что, место глухое, самое то для бандитской базы.
– В Куласу эта дорога выведет? – спросил я, решив не показывать, что их легенда меня не устроила.
– Вывести не выведет, но направление верное, – изумленно проговорил молодой, неожиданно открывший рот, а то я уж решил, что он немой.
Старший на него зыркнул, но ничего не сказал; на этом я распрощался со странной парочкой и дал команду Ворону ускорить бег. За первым же поворотом одна из аур от телеги отделилась и рванула в лес. По тому, как пролегает дорога, выходило, что он пытается меня опередить. Хм, никаких угроз не чувствуется, людей пока нет, посмотрим, что дальше произойдет. Заставил Ворона замедлить темп и принялся перебирать заклинания, чтобы при встрече с неизвестным врагом не оплошать. Воздушный кулак и активация защитного браслета – с лихвой хватит для лихого люда. Улыбнулся, настроение стало подниматься, хочется драчки, чтобы выпустить пар. Убивать желания нет, но проучить надо. То, что на меня будет устроено нападение, не сомневаюсь. Вон как аура молодого по лесу петляет, да и телега быстрее поехала, похоже, от груза-то своего избавились, скинув прямо на дорогу. Ага, а вот и подкрепление у молодого бандита появилось! Аур стало с десяток, но они не двинулись мне навстречу – наоборот, заспешили прочь. Может, и нет у них в отношении меня никаких дурных мыслей? Хотя телега за это время расстояние даже сократила, и это если учесть, что тащит ее измученная лошадь. Ничего не понимаю! Ворон же, озадаченный моим поведением, закаркал, как бы предлагая ускорить наше передвижение.
– Спешить не будем, – похлопывая его по боку и озираясь, ответил я.
Так и продолжили неторопливо двигаться по тракту, но каждый подозрительный участок сканировал магическим взглядом. Пока никаких ловушек он не выявил. Такая дорога расслабляет, я и успокоился, а за очередным поворотом Ворон запнулся, а перед моим лицом оказалось летящее с огромной скоростью бревно. Браслет на руке нагрелся и дернулся, но движение бревна не замедлил и не изменил, уклониться не осталось времени, я лишь успел зажмуриться и почувствовал удар. Меня как пушинку вышибло из седла, полет для моего сознания прошел смутно, последнее, что помню – боль во всем теле от приземления. На этом сознание отключилось.
Очнулся от тряски, боли в голове, к которой незамедлительно добавилась и остальная, во всем теле. На голове мешок из-под овса – душно. Странно, но паники нет, хотя что-то подобное со мной уже происходило, и тогда закончилось хорошо. Теперь же, поскольку меня не отправили к богам сразу, за дальнейший исход тоже не беспокоюсь – наоборот, интересно, что впереди ждет. Что там у нас с источником? Хм, почти пуст. Неужели настолько серьезные повреждения мне нанесли, что организм потратил весь внутренний резерв на восстановление? Это не очень-то радостная новость, а вот то, что сзади слышится раздраженное карканье, – радует! С Вороном все в порядке: он, вероятно, сдался на милость победителя. А как хорошо-то! Птички так и заливаются; если бы не тряска и связанные руки…
– Бать, может, его… того? Зачем тащим-то, он и так скоро концы отдаст, – донесся до моего слуха голос недавнего знакомого, который перед этим наматывал круги по лесу, словно заяц.
– Болван! У него нашлись интересные вещички, а главное-то нам неизвестно! – Голос второго говорившего также знаком, да и прав я оказался в своих догадках – отец и сын это. Хотя от такого знания мое положение ничем не лучше, но приятно – не ошибся.
– Да видел я те артефакты, ну и что? Мало ли по каким он делам мимо проезжал? Может, бежал от кого, – ответил сын отцу.
– Может, – чуть помедлив, ответил тот. – А возможно, и по нашу душу явился, выпытывать и вынюхивать.
– Тем более тогда…
– Идиот! – Раздался звук затрещины.
– Батя, за что?!
– Думай, всегда думай! – раздраженно пояснил отец свои действия. – С чего он тут нарисовался-то? Навел кто-то! А вот кто, мы и постараемся узнать.
– Понял! Он все скажет!
– Конечно, скажет, – баритоном расхохотался Батя. – А если и ошибаюсь, то не велико горе. Куш взяли небольшой, но и то дело.
Так-с, а ведь меня пытаются водить за нос. Никакие они не разбойники! В аурах – любопытность и… все; это уверенные в своих силах люди, они не нуждаются в моих деньгах и артефактах. Кстати, они знают, что я очнулся, и весь этот спектакль разыгрывают специально. Похоже, меня не били, иначе Ворон бы себя так спокойно не стал вести, да и плохих людей он за версту чует. Хм, однако, дал связать хозяина и одеть на его голову мешок! Отец с сыном замолчали… Ждут моей реакции?
– Хотя бы мешок сняли, – произнес я и на всякий случай вызвал руну огня.
Да, источник на исходе, но один-то удар смогу произвести – возможно, не такой мощный, чтобы причинить сильный вред, но…
С моей головы сдернули мешок, и у горла оказался мой же меч. Осторожничают, руки у меня связаны, от бревна порядком досталось, а два здоровых мужика, имеющих оружие, бдительности не теряют. Из такого положения выпутаться с помощью магии – и мечтать нельзя. Нет, если владеть всеми приемами, то мне понадобилось бы пара мгновений… Телега остановилась, и мы пару минут играли в молчанку.
– И что я такого сделал? – не выдержал и первым нарушил тишину.
– Да, в общем-то, ничего, – пожал плечами старший мужик.
– Бать, лицо… – молодой кивнул на меня.
– Цыц, вижу, – ответил тот.
– И что с моим лицом? – забеспокоился я.
– Да ничего, мил человек, – кашлянул Батя. – Ни синяка, ни крови, странно… – Он обернулся к молодому и, нахмурив брови, спросил: – Точно у него артефактов не осталось?
– Да нет у меня артефактов, вы все выгребли, – усмехнулся я и попросил: – Руки бы развязали, затекли.
– Развяжи, – мотнул головой старший молодому.
– Бать…
– Развяжи! – гаркнул тот и наморщил лоб.
Веревки, перерезанные ножом, упали к моим ногам, и я принялся растирать затекшие руки, не обращая внимания на острие меча у моего горла.
– Так за что меня так? – перефразировал я свой вопрос, не глядя на мужиков.
– Ты бы сперва представился, – протянул старший, усиленно размышляя и хмурясь.
– Рэном меня кличут, – хмыкнул я.
– А ты уверен в своих силах, паря, – констатировал мужик. – С чего это? Мы вот тебя обобрали, к богам на свидание отправить можем… Или ты тут не один?
– В отличие от вас – один, – улыбнулся я.
Силы возвращались, боль утихла, одно расстройство – внутренний источник пополнялся медленнее, чем мне хотелось. Надо тянуть время.
– Бать, он время тянет! – воскликнул молодой, как будто прочитал мои мысли.
– Да? – удивился тот, неожиданно подобравшись. – Давай поскорее. – Он оглядел меня с прищуром и спросил: – Зачем ты здесь?
– Мимо проезжал, – пожал я плечами.
– Чтец, ответы проверяешь? – посмотрел Батя на молодого, тот кивнул.
Старший чуть задумался, а потом стал задавать мне короткие вопросы, после каждого смотря на Чтеца. А мне становилось все интереснее и интереснее, молодой разбойник, а пока я окрестил их так, проверял мои ответы на правдивость. По ауре, что ли? Но активированных артефактов или амулетов у них нет, а его аура спокойна. Неужели столкнулся с одним из читающих мысли? Но они когда-то встречались один на тысячу, а то и десять тысяч, и служили королям, получая баснословные деньги, а сейчас их встретить и вовсе сложно. У Вукоса подобного человека не имелось, иначе он вел бы себя не так. В свое время таких людей признали опасными и повсеместно от них избавлялись: артефакты справляются не хуже, но, в отличие от людей, говорить и выдавать тайны не могут.
– Чем занимаешься? – прозвучал очередной вопрос.
– Рыскач я, – коротко ответил.
– Что-то недоговаривает, – помотал головой Чтец.
– На рыскача-одиночку ты не похож, – согласился с ним старший разбойник. – Да и бумаг у тебя нет, что входишь в какой-то отряд.
– Мне кажется, что бумаг нет не только у меня, – кивнул я на острие меча, которое по-прежнему находилось в опасной близости от моего горла.
Повисла пауза; меня они убивать почему-то не хотят. Может, не все ответы получили? Огляделся вокруг: телега стоит на обочине дороги, Ворон привязан к телеге на длинном поводу, всюду лес, а с тракта мы куда-то свернули, дорожка не такая широкая, на лесную похожа, но, в отличие от предыдущей, пользуется большей популярностью – наезжена. Сорваться в бега? Хм, впереди сеть показывает пять аур, позади еще три. Прорываться с боем? Можно рискнуть, а можно и посмотреть, что дальше произойдет, интересно же. Правда, любопытство и кошку погубило, как говорится, но…
Через пятнадцать минут в сторожевой сети наметилось движение. Подошли три ауры из леса и двинулись к нам. За это время мне задали множество вопросов, на которые решил давать обтекаемые ответы и говорить как можно больше, чтобы затруднить работу Чтецу. В принципе врать не приходилось, лишь обходить сложные и острые вопросы. Три всадника, в богатых и дорогих одеждах, издали бросались в глаза. Богато урашенное оружие, шелка, украшения, породистые лошади – аристократы, вернее… аристократки. Переводя глаза с одного на другое хмурое дамское лицо, я был просто в прострации – близнецы, хм, тройняшки! Женщинам на вид лет двадцать пять – тридцать, не больше. И опять вопрос – с кем же я столкнулся-то?
– Батя, что тут? – задала вопрос красавица из тройки.
Хоть и сидели они на лошадях, но ростом не маленькие, фигурки не хуже, может, самую малость, чем у Кин, брюнетки с черными глазами и красивыми личиками. Прямо в моем вкусе! Эх, не будь женат… А может, уже Кин расторгла наш брак?
– Креун, – позвал я, – надо узнать кое-что.
– Узнать? Все, что в моих силах! – обрадовался советник.
– Кин не разорвала еще наш с ней брак? – не отрывая глаз от брюнеток, спросил я.
– Нет, конечно! С чего это ты такой вопрос задаешь? – ответил тот.
– Да так, решил уточнить. Может, уже и не женат, а знать не знаю. Ты вот что: если она разорвет наши отношения, дай знать, – попросил советника.
– Без проблем, – ответил тот. – Но на то, что Кинэлла тебя бросит, не рассчитывай.
Воспоминание о жене вернуло плохое настроение, но и красота девиц померкла.
– Да вот, госпожа Игш… – Он деланно закашлялся, стараясь скрыть вырвавшееся имя. – По тракту ехал, потом на дерево налетел, там-то мы его и подобрали.
– Подойди и расскажи все, как произошло! – приказала она ему.
Батя соскочил с телеги, подбежал к своей госпоже и что-то стал рассказывать, косясь в мою сторону, а потом на своем лице стал изображать, как догадываюсь, полученные мной травмы. Выслушав его, госпожа махнула рукой на телегу, куда поспешил забраться мой недавний знакомый.
Хм, ауры у девушек разные: одна любопытством аж светится, вторая добро излучает, а вот третья… у главной – тревогу и опасность. А артефактов на них много навешано, чувствуется, что не самоделки, а мощные и опасные.
– В поселок его, – поразмыслив, приказала она.
– Глаза ему завязать? – уточнил Батя.
– Если отпустим – дорогу найдет, а решим оставить… – Она скривила губы и потрогала себя за шею. – Пусть так едет. – Она махнула рукой и, развернув лошадь, пустила ту в галоп.
Две оставшиеся девушки смерили меня оценивающим взглядом, после чего неспешно направили лошадей следом. Слишком похожи девушки, чтобы родители не общие были. Так, верховодит старшая, остальные хоть и слушаются, но с характером. Черт! А у телеги-то нарисовались еще пятеро! С удивлением стал разглядывать воинов, окруживших телегу. Это что – почетный эскорт? Хм, вероятно, караул. В отличие от двух пленителей, воины во всеоружии и увешаны артефактами. У одного знакомый браслет – защита, но браслет не мой, да и перстнями сверкают, что новогодняя елка игрушками. А это только те артефакты, что на всеобщее обозрение выставлены. Так, а как они подобрались-то? В сети ауры их не видел! Оп, и сейчас сеть показывает, что, кроме меня, двух мужиков и лошадей, рядом никого нет. После, наверное, десятого раза изучения охранников магическим взглядом сумел их ауры разглядеть. Какой-то или какие-то артефакты обесцвечивали ауры у людей, лишь фон оставался, и все. О подобном я не слышал никогда, однако как все просто! А я мучился и перекрашивал свою ауру, а всего-то надо убрать краски или сделать ее прозрачной. Желание поэкспериментировать – аж пальцы заломило, но пока нельзя. Хм, а кого, собственно, бояться-то? Дорогу, если что, Ворон запомнит, источник на треть заполнился, на пару огненных ударов да цепи молнии хватит. Погружаюсь в себя и начинаю искать прозрачный цвет. Н-да, как же понять, что цвет подобрал? Ауру не перекрасишь, сразу подозрения возникнут, а другие предметы он не скрывает… А вот и остановка: телега замерла на краю лесной поляны, на ней стояли несколько деревьев, между которыми находились дома и строения. Дома изготовлены из бревен, что в какой-то степени подтверждало легенду моих возниц, в центре поляны возвышался дом на целых три этажа. Дом красив, признал я, у строителей и хозяина есть вкус.
– Слезай, – тряхнул меня за плечо Батя. – Тебя проводят, а нам с Чтецом – за бревнами, обратно. – Он тяжело вздохнул: – Почитай, целый день из-за тебя потеряли.
– Спасибо, что подвезли! – рассмеялся я, спрыгивая, и, заметив, что они собираются тронуться, вцепившись в борт телеги, сказал: – Вещички-то мои вернуть не забыли?
– Парень ты веселый, – Чтец усмехнулся, отвязывая Ворона. – Вернем, не волнуйся, но не сейчас – позже, а там, глядишь, они тебе и не понадобятся. Держи. – Он передал мне повод моего коня.
Отпустив борт телеги, погладил морду верного друга, который тихо заржал. Странно, любовь свою проявлять не стал, видно, сильно удивлен всем происходящим. Я кинул прощальный взгляд на свой меч у Чтеца. Жалко, но больше жаль артефактов, не так они мне легко достались, да и без денег тяжко придется. Вроде и золота у меня не так много, но… Возницы, отъехав от меня пару метров, остановили свою телегу около воина, с усмешкой передали ему мое добро, и Батя, лихо свистнув, пришпорил лошадку. Та рванула в галоп с неожиданной для своего внешнего вида скоростью. Ворон от удивления даже каркнул, он такой прыти никак не ожидал. Впереди стоящий охранник кивнул, приглашая следовать за ним. Мысль вскочить на коня и попытаться удрать мелькнула на миг, но ее сменило любопытство. Очень интересно, что в том красивом маленьком замке. Увы, надежды рассмотреть его изнутри не оправдались, мы дошли до ближайшего дома, там охранник кивнул на коновязь у крыльца, а потом сопроводил меня внутрь.
В доме, на полках снизу до потолка, стоят корзины с яблоками, аромат витает в воздухе и давит на желудок. Но до сбора урожая еще ой как далеко, однако плоды выглядят свежими и аппетитными… Странный овощной склад; и зачем же меня сюда привели?
– Присаживайся, – заставил меня вздрогнуть голос, прозвучавший от окна.
Свет падает в оконный проем, оставляя говорившего человека в тени, он сидит в углу за столиком, и ко всему прочему, его еще и корзины скрывают.
Стоявший позади воин чуть подтолкнул меня в плечо и жестом показал на табуретку у столика. Противиться смысла не вижу, сажусь и пытаюсь рассмотреть собеседника. Видно плохо: кроме пары украшений и бороды с заплетенной в нее посередине косичкой разглядеть ничего не могу. Борода не длинная, с ладонь, да и косичка такой же длины. Глаза постепенно привыкают к освещению, и черты лица собеседника прорисовываются. Волевое, жесткое лицо, со сталью в глазах – опасный тип. А вот возраст определить так и не могу, не молод, но и на старика не тянет. Меня в это время изучает не менее внимательно.
– Когда входишь в дом – принято представляться, – произносит он и откусывает яблоко, неизвестно когда оказавшееся в его руке. – Кто ты?
– Тому, кто не по своей воле пришел, обычно объявляют, за что и кто имеет к нему претензии, – не желаю давать малейшую слабину.
– В какой-то степени ты прав, – задумчиво подкидывая яблоко, отвечает он. – Имя мое тебе ничего не даст, да слукавить могу, но не вижу причин. Мои люди называют меня – Вур.
– Рэн, – назвался я.
– Ты забрел не в то место, и самое главное – не пойму, как сумел. – Вур положил яблоко на стол и достал кинжал.
– Интересное оружие, старинное, как вижу, может плеваться холодом и ядом, – озвучил я свои наблюдения.
– Правильно, – удивился тот, а потом направил на меня лезвие. – Как ты преодолел защиту?
– Да какую защиту?! – возмутился я. – Коня пустил во весь опор, а сам задумался! Притормозил – твои люди. Они ведь твои?
– Мои, – слегка растерянно кивнул тот. – Странно, ты не врешь… Но артефакты отвлечения и забвения пройти без специальных амулетов и посвящения нельзя – с ума сведут!
– Хм. – Я задумался. Получается, что они окружили свой лагерь артефактами, чтобы никто их не побеспокоил. И до недавнего времени гостей не было, вот почему так удивились мужики на дороге. Интересно, зачем им такая защита, от кого? И как я смог обойти артефакты, ничего же не почувствовал! Или…
– Скакал мой конь на пределе своих сил, защиту мог миновать в мгновение… Другого объяснения нет.
– Допустим, – кивнул тот, соглашаясь. – Мне сказали, что ты рыскач. Это правда?
– Да, ищу забытые поселения истинных магов, достаю оттуда артефакты – продаю. На жизнь хватает, – решил я придерживаться основной легенды, что в принципе соответствует действительности.
В этот момент в дверь вошла девушка, с которой говорил на дороге.
– Вур, это при нем нашли. – Не глядя на меня, она положила на стол мои перстни, браслет и кошель. – Еще у него на шее амулет управления истинного.
Опа! Они в курсе про амулет, но снимать его не стали. Побоялись, что отправлюсь к богам?
– И как давно носишь амулет? – скривился Вур в презрительной улыбке.
– Месяц, – ответил, хотя так и подмывало назвать реальный срок.
– Не жилец… – хмыкнула девушка и зло стрельнула глазами.
– О том, что он сумел проникнуть на территорию, охраняемую твоими людьми, – потом поговорим! – Ничего хорошего голос Вура девушке не предвещал. – Иди!
Та молча развернулась и вышла, не забыв от души шваркнуть дверью.
– Может, отпустите меня? – спросил я без всякой надежды на положительный ответ.
– Не могу, – покачал Вур головой. – Ты слишком многое узнал и увидел.
– Да что увидел-то?! – воскликнул я. – Какой-то поселок в лесу и живущих тут людей? Что в этом такого? На королевских землях можно свободно жить!
– Можно, но… – Он задумался, а потом резко встал. – Ты рыскач, в этом нет сомнений. Так вот, у тебя один вариант – остаться с нами, тогда все поймешь.
– С кем с вами-то? – начал заводиться я, игра в угадайку надоела. У меня и так есть неотложные дела, но не озвучивать же их первому встречному!
– Ты что-нибудь про гильдию рыскачей слышал? – неожиданно спросил он.
Гильдия рыскачей… Ходили в народе слухи, но никто никаких доказательств не приводил. Говорили, что в нее входят самые удачливые рыскачи: они, если захотят, в легкую захватят любое королевство. Самые мощные и редкие артефакты в их распоряжении (иногда в продаже появлялось слишком много диковинных артефактов, и мгновенно расходился слух, что гильдия избавилась от излишка своих запасов). Естественно, артефактчики, в том числе мой наставник, этому не радовались – цены при этом мгновенно опускались, а восстанавливались с трудом. Такие события на моей памяти происходили всего два раза, но этого хватало, чтобы поставить лавку Брона на грань разорения. Бывало, что кто-то по пьяни заикался, что сталкивался с гильдией, но толком ничего сказать не мог – только мычал, но на это никто внимания не обращал: перебрал человек, с кем не бывает… Правда, когда двое не сильно пьяных рыскачей одновременно начинают мычать – это загадка… Но и это – лишь слухи, и фактов до сего дня у меня не имелось. Теперь же собственными глазами увидел поселение гильдии. Почему они выбрали это место? Оно не хуже и не лучше многих… Вот как же Ворона сюда занесло? Или стечение обстоятельств? В последнее верится с трудом…
– Слухи ходят, но… – Я развел руками, а потом спросил: – А зачем вам нужен непроверенный человек-одиночка?
– А нам никто не нужен, – глаза Вура сузились. – Раз к нам попал, то выбора нет. А проверить тебя успеем: поживешь в поселке с годик – поймем, кто такой.
– Нет у меня столько времени – дела, – отрицательно мотнул головой.
– А тебя никто не спрашивает. – На его лице появилась холодная маска. – Сюда один вход, и выхода нет. Сегодня посидишь здесь, а завтра амулетик тебе повесим – и все.
– Что за амулет? – спокойно спросил я, а у самого по спине холодок пробежал. Жить и подчиняться чужой воле – желания нет. Может, с Креуном и придумаем что, но… время, на все требуется время, а Портрис-то ждет… надеюсь.
– Амулет молчания и подчинения, его две недели поносишь – и можешь снимать. Никому ничего не скажешь, не сможешь, ну это перестраховка, жить-то здесь будешь, займешься сбором припасов или строительством – потом определю. – Он пошел к двери, кивнув охранникам.
Один воин сгреб со стола мои вещи и, усмехнувшись, вытащил из кошеля золотой и бросил мне со словами:
– Считай это задатком! Господин Вур платит хорошо, главное – не ослушайся никого. – Он заржал и поспешил за своими товарищами.
Золотой закрутился по полу, дверь за воинами закрылась, через пять минут и окна закрыли снаружи ставнями. Остался один в яблочном домике. И ведь ни свечей, ни ламп – темно как ночью. На ощупь отыскал корзину, взял яблоко и, не ощущая вкуса, стал есть. Сомнений в том, что необходимо бежать, нет. Оставаться и интересоваться дальнейшими действиями гильдии рыскачей не хочется, своя шкура мне дорога, а быть рабом… Ведь именно им мне предлагается стать на неопределенное время, помочь никто не сможет, да и некому. Против такой скрытой силы не выстоит ни одно королевство, да и не пойдет тот же Гунер ради меня на такой риск. А как бежать? Дом закрыт, снаружи наверняка охрана… Так, ну это проверить легко. В магической сети слишком много аур, поселок немаленький, домов на сорок, точное количество подсчитать не успел, но, судя по количеству людей, жилищ для них построено не один десяток. А ведь здесь не все – кто в поиске, кто на заготовках… Ладно, не об этом сейчас. Меня стерегут трое охранников, а вот Ворона рядом нет – плохо. Коня не брошу, а как его отыскать, хотя… сперва необходимо выбраться. Представляю руну огня и вливаю в нее капельку энергии из источника, активирую, но не бросаю. Отлично! Шарик огня, зависнув на уровне моих глаз, осветил комнату; при свете как-то уютнее, да и осмотреться можно. Увы, никаких лазеек не нашел; и не надеялся, но убедиться надо. За это время мой светильник потускнел и через минуту погас, вновь меня окружила тьма. Нащупываю стул и сажусь, необходимо подумать. Прикидывая различные варианты прорыва, остановился на самом опасном, но на первый взгляд – действенным. Ну, дождусь ночи, и что? Выйти из домика тихо не выйдет, охрана получит подкрепление, и на этом все закончится. Попытаться взять в заложники кого-то из бойцов – не вариант, нужен главный, а его захватить при охране сложно. Он и сам-то, чувствуется, не подарок, и в открытом бою с ним не справлюсь, себе врать смысла нет. Вур намного старше и опытнее. Остается тот самый последний вариант: изумить, испугать и пообещать… Получится? Посмотрим, что-то обязано сработать.
– Креун, – позвал советника.
– Что-то случилось? – насторожился тот.
– Можно и так сказать. – Настроение почему-то стало радостным. – Ты мне лучше скажи, что у нас из съестного есть.
– Проголодался? – В голосе советника мелькнуло сомнение в моем здравом уме.
– Типа того, – усмехнулся я. – Готовь припасы, сейчас нарисую пентаграмму и скажу, что мне надо, будешь поштучно отправлять.
При свете чертить пентаграмму не стал, решил проверить, что получится в потемках. Правда, золотой отыскал при помощи шарика света, в который залил совсем крохотную каплю энергии из источника, его как раз хватило, чтобы найти монету. В центре комнаты начертил пентаграмму, затем подсветил еще одним шариком – проверил. Потом ее активировал и стал принимать заказанное у Креуна. Первое, что получил, – лампа, потом все остальное. Энергии в источнике вновь осталось чуть больше четверти, до утра должен немного восстановиться, с такой-то пищей! Во рту слюнки, а я тяну и медленно сервирую стол на одну персону: бутылка вина, фужер, легкие закуски – на завтра. Сейчас же: жареный кусок лосятины с вареными клубнями картофеля, теплый хлеб, жбан молока. Наелся от пуза и… прямо за столом уснул. Проснулся от чувства опасности, как оказалось – в нужный момент. К дому подходят пять аур, из них две знакомые – Вур и девушка. Черт! Пентаграмма! Царапины на полу бросаются в глаза – ну тут ничего не исправишь, если только линий добавить да руны сделать неузнаваемыми. Десяток быстрых чирканий – и пентаграмма превращается в кучу линий. Только и успел за стол сесть.
– Сейчас повесим амулет и пойдем… – Вур не заканчивает фразы, застывая на пороге.
– Проходите, проходите, – приветливо улыбаясь «гостям», машу им посохом истинных магов. – Вы же не хотите, чтобы этот артефакт проявил себя во всей своей мощи?
Вур делает несколько шагов, оглядывается, но растерянность недолго держится на его лице. Рассмеявшись, он садится на стул напротив меня, на своих сопровождающих, застывших на пороге с разной мимикой на лицах, внимания не обращает. А стоило бы! Девушка от удивления распахнула рот, у двух охранников глаза вот-вот лопнут от удивления. Третий охранник, оставшийся за их спинами и ничего не видящий и не понимающий, суетится и пытается заглянуть через их головы. Он не нашел ничего лучшего, как подпрыгивать, но усмотреть ничего не в состоянии.
– Пусть они на улице подышат, – махнул в сторону людей Вура.
– Охрана – вон! Игша, останься. – Он вопросительно посмотрел на меня.
– Я один, ты один, – развел я руками, возражая.
– На улице подождите, – вынужденно согласился Вур.
Что ж – первая маленькая победа осталась за мной; хотя она ни о чем не говорит, но оптимизм внушает. Осматривая демонстративно выставленную мной на столе снедь и кидая острые взгляды на посох, он еле держал себя в руках, аура пылала любопытством.
– Мне никак не улыбается оставаться в вашем поселении, – сказал я, когда за девушкой закрылась дверь, и мы остались с глазу на глаз.
– Ты что-то хочешь предложить? – осторожно спросил тот.
– Ага! – улыбнулся ему широкой улыбкой. – Вы мне отдаете мои вещи, я сажусь на коня и покидаю ваши гостеприимные владения.
– Гм, – он кашлянул, – у нас не принято гостей отпускать просто так.
– Угу, для этого надо им в рабстве пару лет побыть, – согласился я с его словами, а потом резко сказал: – Ты знаешь, что у меня в руках, знаешь о том, что этого, – махнул рукой на стол, – не наблюдалось. Догадываешься, что посохом истинных владеть умею! И пытаешься меня задержать?! – Пока говорил, вызвал руну огня и, капнув в нее из источника, активировал.
Огненный шарик завис перед моим лицом, попытался его сдвинуть чуть ниже посылом мысли – получилось. Забыв о своем собеседнике, сосредоточился на шарике, тот послушно стал выполнять мои команды. Заставил того отлететь к входной двери, зависнуть под потолком, а потом вернуться – все вышло! Выходит, заклинаниями можно управлять на расстоянии собственной мыслью, хотя так и должно быть, если разобраться. Энергия-то – моя, как и созданная руна! Но почему же с большими шарами, да и остальными заклинаниями не получалось? Правда, и свечу не сразу научился зажигать, а ведь принцип-то по сути, один. Что в первом, что во втором случае результат получается на основе посыла мысли; конечно, в нее входит и посыл энергии из источника, без этого точно ничего не получится. Ага, а если посыл слабее заклинания, то тот же фаербол и не подумает подчиняться, энергии в посыле не хватит! А что…
– Это как? – прервал мои размышления Вур.
– Да так… – неопределенно ответил я. – Ты мне лучше скажи… – чуть задумался, – зачем все это? Рыскачи – уважаемые люди, добычу у них никто не отбирает…
– А кто такие рыскачи? – неожиданно спросил он меня и, не дав ответить, продолжил: – Есть одиночки, есть отряды, семей у них нет, своего угла нет. Об этом мало кто задумывается, но, по сути, они такие же люди, как и все. Им хочется тепла, уюта, чтобы было куда и к кому вернуться. Вот и объединились мы в гильдию, здесь у многих жены, ребятишки. К себе мы принимаем далеко не всех, про нашу гильдию мало кто знает. Но у всех рыскачей одна дорога – к нам. Нет, бывает, что человек так и не узнает о нашем существовании, и, закончив с рыскачеством, оседает где-то, как правило – открывает лавку и становится обычным артефактчиком. Но все они вышли из рыскачей… – Он взял паузу, обдумывая. – Хотя уже не все. Кому-то по наследству передают лавку, и в скором времени из артефактчика он превращается в обычного торговца. Вот только доживают до этого дня не все. Сам знаешь, ловушки истинных не всегда можно пройти.
– А ты, значит, глава гильдии? – задал я вопрос.
– Когда-то давно на этих землях стоял замок молодого князя, получившего титул за услуги короне. Князь этот вышел из рыскачей, человек был правильный и честный. Он возглавлял отряд искателей артефактов истинных, а там все построено на честности и доверии. И вот король решил завладеть артефактами, которые принадлежали всему отряду. Замок разрушили, но никого и ничего не нашли, должники князю сообщили раньше, чем подошли войска, он сумел увести в леса своих подданных. Большинство ушло искать лучшей доли, кто-то остался с князем. Жизнь продолжалась, стали налаживаться связи и отстраиваться жилища, сперва временные, потом постоянные. Много труда в дома не вкладывали – в любой момент могли опять все потерять. Князь вновь стал искать артефакты, но он уже имел обязательства перед своими людьми, необходимость о них заботиться и охранять. Артефактов осталось мало, перед отделением основных сил князь каждому дал долю. Время шло, сокровищница пополнялась, усиливалось влияние при королевских дворах, но где расположена гильдия – никто не знает… – Вур криво усмехнулся и поправился: – До этого времени не знал.
– А князь этот… – Я чуть наклонил голову и посмотрел на него, не закончив.
– Нет, его давно уже нет, – он покачал головой, – но ты недалек от истины – он приходился мне отцом, и теперь на моих плечах лежит забота обо всех здесь живущих.
История, рассказанная главой, не потрясла меня: обычное дело – сильный у слабого пытается отнять приглянувшуюся вещь. Пусть тут и выступают главными персонажами бывшие рыскачи, поверившие на слово королю, – суть не в этом. Главное – сильные мира сего понимают разговор только с позиции силы, и каждый из них хочет стать еще сильнее. Но как жить? Плыть по течению? Долго не проплывешь – сожрут и не подавятся. Стать на голову их сильнее? Да, но как?
– Что-то ты загрустил… – протянул Вур, внимательно вглядываясь в мое лицо.
– Да так… – отмахнулся я. – Выходит, ты – князь, – вновь задумался и прикоснулся к бокалу.
Горло бы промочить, но фужер – один, а кружка из-под молока, запрятанная в ящике с яблоками, как-то не изысканно будет смотреться. Но не предложить князю – значит обидеть его, а иметь такого врага не хочется. Хотя неизвестно, как дальше пойдет разговор и к чему мы придем. Эх, надо было два бокала ночью перемещать! Встал и под удивленным взглядом Вура отыскал среди яблок кружку, плеснул вина в нее и бокал, его пододвинул князю, а сам отхлебнул из кружки. Хм, и где же Креун находит такое вино? Явно из старых запасов, надо потрясти этого хитрого артефакта! Правда, он показывал в подвале свою кладовку с продуктами, там, если не изменяет мне память – пара стоек с бутылками есть. Он что, действует по принципу «самое ценное – на видном месте»? Впрочем, что для него выстоянное вино – та же вода…
– Хорошее вино, – пригубив, удивился князь.
– Что ж, князь, позволь и мне представиться, – поставил на стол кружку. – Герцог Рэн, не буду…
– Вот это неожиданность! – Вур аж на стуле подпрыгнул. – Ты герцог Лусар?!
– Э-э-э, не ожидал, что моя персона – такая известная, – удивился я.
Князь, не обращая на меня внимания, зашагал по комнате. Ага, просчитывает информацию и волнуется, прямо как я. Вот Вур остановился, посмотрел на меня и сказал:
– Герцог, что ты тут делаешь?
– В плен попал, хотят рабом сделать! – хмыкнул я.
– Давай без шуток, – попросил князь и сел за стол. – Мне многое известно про тебя: и что ты поставил королем Гунера, а сам отказался; и что королевские артефактчики от твоих действий и артефактов в полном изумлении и восторге, а новый король хотел привязать тебя к трону крепкими путами. Или что-то произошло и коронация не состоялась? Но никаких донесений из столицы не приходило, а такое бы мне сообщили.
– Я отказался от его предложений, – коротко ответил, а потом добавил: – У меня дела.
– Дела… – протянул глава рыскачей, – да такие, что король не смог удержать… А ты опасный человек, – он кивнул на посох, – не это имею в виду – тот шарик, что ты запускал. Нет таких артефактов; да, теперь и я верю тем рассказам, о твоих огненных шарах и про Лиин – верю… – Глава гильдии задумался, но не надолго, его глаза полыхнули азартом, и он прошептал: – Забытая магия истинных?
Он первым из всех озвучил данное предположение, но я-то понимаю, что тот же Гунер, да и Портрис давно догадались. На вопрос отвечать не стал, а князь, кивая себе, глазами зацепился за свежие царапины на полу.
– Ты можешь построить портал? – ахает он и дергает себя за косичку.
– Портал? – заинтересовался я. – А что это такое? Никогда не слышал.
– Хм, – князь задумчиво пригладил волосы. – Ты не врешь… Портал дает возможность перемещаться на любые расстояния.
– Ага, построил и решил остаться здесь! – усмехнулся князю.
– Да, не сходится, – согласился тот. – Но откуда у тебя взялось все это?
– У каждого есть маленькие тайны, – покачал я головой. – Впрочем, мы засиделись, не проводишь ли меня до границ своих владений?
– Ты дашь слово, что об этом месте никто не узнает? – нахмурился тот. – Даже под угрозой, – он кивнул на посох, – никто отсюда просто так не уйдет.
– Даю слово, что без твоего разрешения никому никогда не расскажу и не покажу, – глядя ему в глаза, ответил я.
– Хорошо, – кивнул Вур и поднялся, – пошли.
Не объясняя причин, Вур потребовал доставить мои вещи и привести коня. Вещи принесли, а вот кто привел коня или кого привел конь – вопрос остался открытым. Конюх, или кто тут у них по лошадиной части, волочился по земле, не выпуская поводьев, а Ворон бодро спешил ко мне, на ходу негодующе каркая. Остановившись рядом, заржал и поднял копыто, конюха как ветром сдуло: похоже, он познакомился не только с копытом моего коня, но и крепость зубов на себе испытал: убегая, держался за плечо, на нем проступало пятно крови. Провожать меня Вур поехал не один, охрану и Игшу взял с собой: девушка оказалась его дочерью, как и две другие, виденные мной ранее. Охрана следовала позади, а от дочери князь скрывать ничего не стал. Ну, это его дела, у меня и без этого хлопот хватает. То, что глава рыскачей согласился меня отпустить, – прекрасно, вот только напряжение не покидало. Не верю никому после последних событий. Однако магическая сеть никого не фиксирует, а блеклые ауры для меня теперь – не проблема, но сосредоточенность требуется большая. На выезде из леса в сети отобразились три ауры, но меня Вур предупредил, дозорные там, и вообще, после моего проникновения они пересмотрят систему защиты. На мой взгляд, она и так идеальна, но… хозяин – господин.
– Рэн, – сказал на прощание князь, – в любой момент приходи, примем.
– Как-нибудь сам, но… спасибо, – ответил я.
Дочь князя так ничего и не поняла, мы вели разговор на понятном только нам с князем языке. Он, раз за разом, возвращался к не дающему ему покоя вопросу – магии истинных, а я молчал или уходил от ответов. Игше такое поведение не нравилось, она косилась на посох истинных в моей руке, наверняка просчитывала варианты, как бы меня обезвредить. Заметил, что и знаки отцу подавала не раз, но тот ее жесты проигнорировал. Честно говоря, против поселка применить посох не смог бы – дети провожали нашу процессию, но без боя не сдался бы. Посох же служил больше декоративным атрибутом и показывал серьезность моих намерений.
– Нас еще никто и никогда так не унижал! – не выдержала девушка. – Когда-нибудь мы встретимся на узенькой дорожке! – Ее глаза пылали гневом, она поняла, что глава рыскачей не ведет двойной игры и собирается отпустить меня.
– Дочь! – рявкнул Вур. – Потом все поймешь, а сейчас извинись!
– И не подумаю! – наотрез отказалась она.
– Извинись… – прошипел князь… нет, не князь – глава гильдии.
Его глаза сузились, на скулах заходили желваки, аура полыхнула гневом. Похоже, в таком состоянии он страшен, и девушка с этим сталкивалась.
– Отец, – примирительно начала она. – Я никогда с ним не встречалась…
– Встречалась, – перебил ее князь и сразу же расстроенно сплюнул.
Он не хотел этого говорить – вырвалось.
– Встречались?! – одновременно воскликнули я и девушка, неприязненно взглянув друг на друга.
– Извинись, – не глядя на нас, произнес он.
Хоть гнев и утих, но аура его пылала, и дочь не стала рисковать. Тем более, что ее слова меня не убедили: если уже с первого взгляда неприязнь, то… Так, но он сказал, что мы встречались, значит, и взгляд ее – не первый. Интересно, а какова была наша первая встреча? И главное – где и когда?
– Князь. – Ворон почувствовал мое напряжение и принялся гарцевать и каркать, как бы высматривая врага. Пришлось похлопать его по холке, успокаивая. – Вур, ни тебя, ни твоей дочери не помню! Как понимать твои слова?
– Не все время мы проводим в поселке, – ответил тот. – Когда-то мы были вхожи в дом герцогов Лусаров. Это отдельный и длинный разговор, хотя и печальный… Жаль, что ничего тогда не смог поделать. – Он тяжело вздохнул. – Приезжай – расскажу, или давай вернемся…
– Не могу, – сожалеюще покачал головой. – И так слишком задержался, ждут меня.
– Удачи, – протянул мне руку князь.
– Спасибо, – пожал я ее и, кивнув дочери князя, пустил Ворона в галоп.
Действительно, время уходит сквозь пальцы, а ведь Портрису в своей родной столице не сладко, он же вроде в опале, а прошлое не всегда отпускает от себя…
