32
Дом, ради которого завертелась вся эта заваруха, оказался небольшим поместьем на северо-востоке Грэньярда. Оно состояло из приличного куска земли, жилого дома, четырех хозяйственных построек и конюшни на десять лошадей. В глубине усадьбы был еще один крохотный домик для прислуги. Все строения, включая конюшню, сложены из дикого камня. Да, очень неплохое жилье. Кстати, будь оно западнее — цена была бы раза в два больше. Сравнительно небольшая стоимость вызвана плохим положением. Как выяснилось, — при любой стычке город атаковали именно с этой стороны. Видимо, это одна из местных традиций. Естественно, что дома, попавшие в зону военных действий, разрушались или сжигались. Этим развлекались обе конфликтующие стороны. С радостью и усердием. Ломать — не строить!
Метрах в трехстах от границ поместья возвышался небольшой равелин, входящий в систему обороны замка, что добавляло пикантности возможным военным действиям. Нет, самого дома не видел. Сужу по рассказу Вэльда Рэйна. Когда старик закончил рассказывать, он долго мялся, но потом все же спросил:
— Мне нужно будет присягнуть, не так ли?
— Нет, — я встал и покачал головой, — присягу приносят воины, а вы, хоть и учитель, но простой наемник. Согласитесь, мастер, это разные вещи. Вы обязуетесь обучать воинов за определенную договором плату. Больше ничего не требуется. Я не жду от вас ни верности, ни отваги, ни смелости, которые присущи моим людям.
Да, согласен, это было грубо сказано. Но иногда приходится грубить старшим, чтобы не пришлось ввязываться в большие неприятности. Вэльд все правильно понял. Поэтому молча выслушал мою отповедь и кивнул.
— И какова оплата?
— Пять грассноров в год и вознаграждение, зависящее от результатов вашей работы. К тому же — полное содержание для вас и ваших подопечных девушек на время вашей службы. И чем лучше вы будете обучать моих бойцов, тем лучше девушки будут жить. Конечно, в самых желанных невест Асперанорра их не превратите, но достойное приданое соберете.
— Я… Я согласен.
— Вот и прекрасно, мастер Вэльд.
— Но как же быть с домом?
— Постараемся его спасти, чтобы девочки не оказались бездомными. Само собой, что дом будет принадлежать мне. Жить я там не собираюсь, но это избавит меня от трат на гостиницу при посещении города. При возможности — выкупите.
— А если не получится?
— Если не получится спасти дом, то севернее Грэньярда, в двух днях пути, есть небольшая рыбачья деревушка. Там хороший дом. С прислугой и всем необходимым. Рядом живет монах, так что скучать девочки не будут. Думаю, вашим подопечным там понравится. А теперь позвольте с вами попрощаться. Завтра у меня много дел. Сообщите Мэдду, где я могу найти вас и вашего ростовщика.
— Когда мне заняться обучением ваших воинов?
— Обучением? — переспросил тут же. — Все мои воины здесь, перед вами. Думаю, вы можете сесть и обсудить это с ними.
Выйдя из комнаты, я тормознул на лестнице, немного подумал и спустился в зал. Хозяин лениво протирал стойку бара и что-то выговаривал служанке. Пухленькая женщина плаксиво морщила лицо, мусолила грязноватый передник и покорно кивала.
Потрескивал большой камин. На вертел, висящий над огнем, при желании можно было насадить целого кабана. Еще бы и место осталось для двух-трех гусей. Зал был почти пуст, если не считать двух молодых парней с внешностью и повадками наемников. По крайней мере оружие у них было хорошее. У одного бастард, а у другого меч с изящно отделанной гардой. Я таких здесь не встречал. Крестовина была дополнена массивной чашкой, которая больше подошла бы мушкетерской шпаге, и тремя изогнутыми дугами, прикрывающими руку.
Парни молча смерили меня взглядом, кивнули на мое приветствие и вернулись к ужину. Они неторопливо доедали жареного поросенка, запивая мясо пенистым пивом. Я попросил кружку горячего вина и присел поближе к камину.
Хозяин вытащил из камина железный, раскаленный докрасна прут и опустил его в специальный кувшин с широким горлом. Запахло травами, вином и пряностями. Несколько секунд спустя подал мне глиняную кружку с вином и вернулся за стойку. Опять послышались его недовольный голос и всхлипывания служанки. Я молча выпил вино и вышел во двор. Эх, закурить бы!
От огорчения даже сплюнул. Небо — под стать настроению. Тяжелые и хмурые тучи нависли над городом, обещая дожди и шторма. Повернулся, чтобы уйти, но заметил какую-то тень, мелькнувшую за спиной. Даже не думая ничего плохого, сделал шаг в строну. И тут… Раздери меня дьявол!!! В стену рядом с моим лицом ударил арбалетный болт.
И время замерло. Сумерки превратились в серое, бесцветное марево.
Я медленно развернулся в сторону стрелявшего. Знал, чувствовал, что сейчас раздастся еще один выстрел. Был почти уверен — их двое. Сердце стучало медленно, будто секундомер, отмеряющий последние мгновения жизни. Упал на землю, но дьявол, как же медленно я двигался!
Выстрел сделан. Я это точно знал. В животе стало пусто, будто перед прыжком в пропасть. Прижался к земле и увидел, как в меня летит еще один болт. Он летел так медленно, словно в замедленной съемке. Казалось — протяни руку, и схватишь. Но руки были слишком тяжелыми, чтобы перехватить эту летящую смерть.
Словно выдрался из тягучей смолы, липкой и вязкой. Едва успел откатиться в сторону, и, слава богам, болт пролетел мимо! Так близко, что я увидел его наконечник. Тяжелый и хорошо заточенный. Болт ударил в колонну. Даже не понимая, что происходит, замечал каждую деталь. Даже маленькая щепка, выбитая из деревянного столба, стала видна хорошо и отчетливо. Хлопок, и все вернулось к привычному ритму.
И вновь навалились тяжелые сумерки. Выхватил кинжал и прыгнул вниз, перевалившись через перила ограды. Побежал к воротам, но не успел сделать и двух шагов, как услышал тяжелый хрип. Увидел лежащее на земле тело. Да, прямо у ворот. Незнакомый мне парень. Чуть дальше — брошенный арбалет и колчан с высыпавшимися из него стрелами. Парень пытался повернуться, но увы — встать не мог. Кто-то выстрелил ему в спину. Кровь на земле.
Внезапно рядом раздались крики, и место осветилось несколькими факелами. В быстро сгущающихся сумерках меня окружили охранники. Мне кто-то говорил, что по ночам здесь ходят дозорные, но я не думал, что они так быстро бегают! Тем более что и особого шума-то не было!
— Замри, тварь! — прозвучал резкий окрик, и я увидел, как один из охранников ткнул в меня пальцем. — Взять его!
— Что?! Какого черта?!
Так… С этими ребятами лучше не спорить. Двое из них начали обходить меня с правой стороны, прижимая к стене.
— Это ты убил его? — прогремел тот же голос.
— Ты с ума сошел? Я только что подошел!
— Ты лжешь, падаль! У тебя на щеке кровь!
— Откуда…
— Взять его!
— Да вы…
— Взять, я сказал!
В общем, — даже если бы и захотел, сопротивляться не было возможности. Здешние мальчики хоть и пьют пиво не меньше наших полицейских, но пивных животиков не отрастили. Двигались быстро, и били… Ох, дьявол! Да, били тоже быстро и без раздумий. Мне добавили еще несколько раз по голове, сорвали пояс с кинжалом и завернули руки за спину.
Приложили крепко. Видимо, я на несколько минут потерял сознание. Очнулся — меня уже подтаскивали к воротам замка. Патрульные пообщались со старшим охранником, и меня отправили во внутренний двор. Мы прошли по узкому проходу между какими-то постройками и уткнулись в следующие ворота. Двустворчатые, окованные железом, освещенные факелом, висевшим на стене. Скажу честно — не самого приятного вида. В ответ на стук одна из створок со скрипом открылась и пропустила нас внутрь.
За воротами было небольшое помещение. Не особо его разглядывал, но ощущения не самые приятные. Угрюмая комната с какими-то угрюмыми мордами. Здесь меня обыскали еще раз. В кармане нашли завалявшийся даллинор. Радостно забурчали и забрали себе. Вот суки! В ответ на попытку заговорить получил по ребрам. Хорошее объяснение. Так бы и сказали, чтобы помалкивал. Спорить, когда вокруг шесть вооруженных человек, не хотелось. Судя по их виду, с радостью зарежут и сбросят куда-нибудь в овраг.
Потом были полутемный тоннель и лестница, ведущая вниз. Открылась дверь и… мама моя дорогая! Покойный Влад, зараза такая, утверждал, что в Асперанорре нет ни эльфов, ни гоблинов! А это тогда кто?! Передо мной, звеня внушительной связкой ключей, стоял «испорченный» магией эльф — орк.
Небольшого роста, но выглядел устрашающе. Эдакий зверюга! Остроухий, с огромным носом и раскосыми глазами без белков. В сжатом кулаке можно было спрятать арбуз. Мало того — мощные пальцы заканчивались крепкими когтями. Кирпично-красная кожа, покрытая глубокими морщинами. На голове редкие седые волосы. Такого во сне увидишь — можешь и не проснуться. Как выяснилось, с этим подземным народом не все так просто, но это я узнал позднее. А пока что это чудовище, едва доходившее мне до груди, пользовалось своей властью.
— Посиди тут, — рыкнул тюремщик и толкнул меня в спину, — покуда палач занят.
— Я никуда не тороплюсь.
— Пшел, мясо! — Орк втолкнул меня в камеру и захлопнул дверь.
Похоже, что я опять влип.
Прищурившись, обвел взглядом камеру. К моему удивлению, на стене висел какой-то светильник. Толку от него немного, но все же это лучше, чем кромешная темнота.
Камера… как бы вам объяснить. Низкий сводчатый потолок. Метров семь в длину и в ширину около трех метров. У дальней стены маленькое окошко. Кто-то ходил по двору с факелом, и поэтому я его заметил. На полу брошено несколько охапок гнилой соломы.
Прямо у дверей — бочка. Ну все понятно. Прямо как в сериале про злодеев и ментов. Вот тебе, мил-человек, шконка, а вот тебе параша. Прошу любить и жаловать. В голове после этой стремительной истории царил какой-то сумбур. Только что сидел в гостинице с полным желудком и кружкой вина, и ба-бах! Тюрьма. Вот уж воистину — от сумы и от тюрьмы не зарекайся.
— Этерн дарр, — услышал чей-то насмешливый голос и увидел гнома, закованного в кандалы.
Вот это новость! Никогда бы не подумал, что такое возможно. С другой стороны — все в этом мире не так, как у людей. Почему бы и гному не посидеть в тюрьме, если заслужил?
— Этерн дарр.
А вот и еще один сиделец. Даже два. Из соломы поднялась голова молодого парня. Судя по повязке на голове, кто-то его сильно избил.
Второй — сидящий рядом — молча кивнул и отвернулся.
— Слава богам, — кивнул я и прошел вперед.
