31
Скажу честно — порт меня разочаровал. Даже очень разочаровал. На пристани воняло рыбой, тюленьим жиром и дегтем. С такой силой, что запахи забивали соленый морской бриз. В гавани стояло около полутора десятков кораблей, но ни один из них не привлек моего внимания. Да, я попал не в то время, чтобы любоваться изящными обводами бригантин, шхун и фрегатов. Мне следовало попасть в другое место и в другой век. И желательно, чтобы там не было ни драконов, ни нечисти, ни мрачных легенд, ввергающих в пекло чужой борьбы.
Кстати, только одно судно, которое стояло пришвартованным у причала, можно было назвать любопытным. Оно походило на драккар викингов, знакомый по картинам и фильмам. Остальные — все эти крутобокие торговцы, блестевшие просмоленными бортами, не вызвали никаких положительных эмоций.
Рэйнар пошел к начальнику порта, чтобы узнать, какое судно отправляется в Сьерра в ближайшее время. Мы с Андреем купили у пожилого торговца местное лакомство — орехи с медом. Присели на причальную тумбу и осмотрелись. Здесь, как и в любом порту, царили легкая суета, неразбериха и многоязычное разноголосье. Мимо нас потянулась вереница тяжело нагруженных рабочих с какими-то мешками. Судя по их лицам — ничего хорошего от жизни они никогда не ждали. Взгляд тупой, ко всему безразличный, с легким оттенком лютой ненависти.
Среди людей, работавших на пристани, можно было встретить представителей всех рас и национальностей Асперанорра. Если быть немного грубоватым, то можно сказать: «И видов». Не верите? Извольте — можете убедиться сами! Вот там, рядом с драккаром. Видите? Да, вы правы. Дочерна загорелый южанин мирно беседует с двумя гномами. Причем не просто так беседует, а разговаривает с этими малышами очень почтительно. Даже полосатый колпак с головы стянул и переминается с ноги на ногу, будто стыдится своего роста.
Кстати, о росте. Я со своими метр девяносто тоже удостоился нескольких любопытных взглядов. Рост местных жителей редко превышает метр семьдесят. Да, совсем забыл! Вы бы видели Андрюшку, когда он первый раз увидел гнома! Это было нечто! Мы как раз подъезжали к городу. Парень чуть из седла от удивления не вывалился. Вовремя за шиворот поймал. Первое удивление прошло, но он все еще находился в легком шоке. Андрюша был готов поверить в средневековый мир, но гномы — это уж слишком сказочно. Видите? Он даже про орехи с медом забыл. Мед уже на руку капал, а он замер и пытался рассмотреть гномов. Смотрел осторожно, чтобы его удивление не было заметно. Прелестный он мальчуган, этот Андрей Волков. Хороший мужик из него вырастет.
— Мастер! — Рэйнар возник из толпы так неожиданно, что я чуть орехи не уронил.
— Дьявол, Трэмп! — выругался я и облизал испачканные медом пальцы.
Он улыбнулся и ткнул пальцем в одно судно.
— Видите вон того торговца в левой части бухты? Он уходит в Сьерра через два дня. Готов взять и нас, и наших лошадей.
— И это все?
— Есть еще вот эта посудина, но у них какие-то проблемы с рангоутом, и они отчалят не раньше чем через десять дней.
— Весело… Ладно, пошли в гостиницу. Жрать охота.
Через час мы оказались в гостинице. Аппетит разыгрался такой, что я готов был сожрать лошадь, даже не расседлывая. Мы с Андрюшкой уже переоделись и собирались спускаться вниз, но тут в дверь постучали. Да, мне в последнее время везло на приключения. И как это ни прискорбно, но большая их часть начиналась на постоялых дворах и в гостиницах. Поэтому я молча указал Андрею на угол, а сам взял в руки кинжал.
— Мастер Серж, это Мэдд, — громыхнул голос нашего здоровяка.
— Дьявол тебя раздери, Стоук! Что-то случилось?
— Да, мастер.
— Что именно? — спросил я и открыл дверь. — Опять драконы?
— Нет, мастер! На этот раз все гораздо хуже.
— Пошли, — я убрал кинжал в ножны и кивнул, — за ужином и расскажешь.
Когда мы утолили самый первый голод, Мэдд нетерпеливо отставил тарелку в сторону и начал говорить:
— У Вэльда Рэйна большие неприятности…
— Рассказывай, — кивнул я.
История оказалась простой, как серебряный мюнт. Покойный папаша этих близняшек, которых Рэйн доставил в Грэньярд, был не самым лучшим дельцом в Асперанорре. Мало того что дочери потеряли отчий дом, так еще и долг на себя повесили. Причем очень немаленький долг. Если не найдут денег, то дом в Грэньярде потеряют.
— Вэльд Рэйн старается отстоять их права, но увы, на это мало надежды, — продолжал рассказывать Мэдд. — Он даже попытался пробиться к норру, но тот его не принял.
— И долго еще будут идти судебные слушания? — спросил я.
— Ростовщик дал один месяц, чтобы заплатить долг. Иначе он направит жалобу норру, и дом пустят с торгов. Если он это сделает, то сумма долга, и без того немаленькая, увеличится на одну десятую.
— И большая сумма?
— С процентами около трех тысяч даллиноров.
— Вот дьявол! — вытаращился я. — Откуда такие долги? Он что, скупал все золото мира?!
— Увы, Серж, но все проще. Их отец был не самый лучший делец этого мира.
— Он что, был торговцем? Бывший военный, и вдруг превратился в купца?
— Ему надо было вырастить дочек.
— Чертов делец, — пробурчал я и кивнул: — продолжай.
— У него имелось два торговых корабля. Несчастье случилось этой весной, когда погода стояла не самая лучшая.
— Рискнул быть первым?
— Да. Рискнул быть первым, кто взялся выполнить фрахт из Сьерра. Вернись корабли в порт Грэньярда — сорвал бы знатный куш. Но море не любит самонадеянных, и они не вернулись. Видимо, капитаны этих судов чем-то прогневали бога моря — Хаббе.
— Я даже могу сказать, чем именно.
— Ты и это знаешь, мастер Серж?
— Да, знаю. Потому что видел множество людей, которых жадность завела в гроб. Деньги были чужими, взятыми под залог дома?
— Взял у местных гномов, — кивнул Мэдд и уточнил: — гномов восточного побережья.
— И теперь, когда отец умер, все долги повисли на этих дочерях. Какова их общая сумма?
— С процентами? Две тысячи девятьсот пятьдесят восемь даллиноров.
— Начальная?
— Две тысячи.
— Во сколько оценивают дом покойного?
— В тысячу двести. Максимум — тысяча триста.
— Весело… Не хватает почти восемнадцати сотен… А сколько у них есть денег?
— Практически они сидят без гроша.
— И ты мне предлагаешь перекупить этот долг? У меня денег не хватит.
— Нет, что ты! Просто я рассказал Вэльду про историю с гномами. Помнишь, когда ты продал каурую за триста монет.
— Да, помню. И тем самым испортил отношения с гномами восточного побережья. Хожу по городу и оглядываюсь, чтобы кто-нибудь нож в спину не всадил.
— Но у тебя острый ум. Может, можно что-то придумать?
— Интересная история получается, Мэдд…
— Что ты хочешь сказать?
— То, что Вэльд Рэйн смотрит на таких, как я, с большим презрением, но тем не менее пытается получить от меня помощь.
— Это все королевская служба, — смущенно заметил Стоук.
— Хорошо, зови Вэльда. Будем думать.
Старик пришел через час. Уже начало смеркаться, когда он появился в гостинице. Отправив Андрея спать, мы сели в номере Мэдда. Вместе с Рэйнаром, который смотрел на старика как на икону. Поначалу разговор шел ни о чем. Как добрались из деревни, какой была дорога и прочее. Даже малыша-дракона упомянули. Да, я специально затягивал. Даже могу сказать, почему, но думаю, вы и сами знаете. У меня появился шанс, и я собирался его использовать. И плевать на мораль.
— Скажите, мастер Вэльд, — я сделал небольшую паузу. — Во сколько вы оцениваете себя как воина?
— Я уже стар, чтобы быть воином, — он замялся, но пересилил себя и закончил: — Мастер Серж.
— Но вы носите браслет одного из лучших фехтовальщиков Асперанорра.
— Да, это так, — согласился он.
— Значит, сильны. Если вы не годитесь для того, чтобы быть воином, то годитесь для того, чтобы быть наставником и учителем.
— Это невозможно, — покачал головой Вэльд.
— Почему же? — Я пристально посмотрел ему в глаза. Рэйн замялся с ответом.
— Это…
Ну да, конечно. Он даже мог мне не отвечать — я знал ответ. Боги, как же меня бесят такие люди. Сильные и храбрые, но живущие в призрачном мире, сотканном из условностей и миражей. Хорошо, мастер Вэльд Рэйн… Я буду играть по своим правилам. Они жестче, чем ваши.
— А я отвечу почему, — сухо начал я. — Потому что на моем жилете скалится черный пес. И вы как человек, служивший королям Асперанорра, считаете зазорным служить черным рыцарям. Ведь мы, по сути, такая же нечисть. Нежить, как и те, которых мы уничтожаем?
— Я этого не говорил…
— Вы слишком громко думаете, мастер! — Мой голос начал садиться, а это плохой знак. Еще несколько минут, и я буду рычать. Но иначе нельзя, и Вэльда придется ломать. С хрустом.
— Я полагаю, — он гордо вскинул голову, — что разговор можно считать законченным. Это была плохая затея, но Мэдд утверждал, что следует…
— Если готовы продать подопечных близняшек в портовый притон, то да — закончен.
— Что вы себе позволяете?!! — крикнул он и попытался вскочить со стула.
— Сидеть!!! — рявкнул в ответ я и навис над столом. Он не выдержал такого напора и рухнул обратно на стул. — Это что вы себе позволяете, мастер Вэльд? Вы, обещавший своему другу позаботиться о его дочерях? Ты просто старый хрыч, который изображает обиженного судьбой норра! Тебе не нравятся мои слова или тебе не нравится твое положение?! Иди и выскажи свои обиды королю, который вышвырнул тебя, как старую беззубую шавку! А заодно скажи девочкам, что, когда появился реальный шанс им помочь, ты испугался и спрятался за свой гонор! Не пора ли спуститься с небес на землю?
— Вы слишком много себе…
— Молчать, старый пень! — рыкнул я и оскалился. — Я, раздери меня дьявол, не закончил! И ты будешь слушать! Для тебя важны эти девочки?! Прекрасно! А для меня важны мои люди! Их жизнь и здоровье в этом проклятом богами мире. Да, я один из Черных Псов, которыми пугают детей и которых ненавидят все, даже последний бродяга! Но запомни, старик: я… никогда… не бросаю… своих людей! Тебя ненавидит мир? Возненавидь его в ответ! Оставь внутри только то, что по-настоящему дорого! Там, откуда я пришел, есть слово, которое знает любой мужчина. Это слово — надо!
