23

Я вышел из зала, прошел по гулкой галерее и начал спускаться во двор. Прямо передо мной высилась угрюмая громадина донжона, которую до сих пор не успел осмотреть. Увы, но мне банально не хватало времени. Одни дела сменялись другими, и даже Мэриан начала мило ворчать, что видит меня только по ночам.

Иногда, когда я подолгу смотрел на этот угрюмый донжон, мне начинало казаться, что это живое существо. Какой-то большой окаменевший зверь, некогда живший в замке Кларэнс. Иногда он смотрел на меня с немым укором и словно ворчал: «Мог бы и найти пару часов для знакомства». Если это и так, то он имел право на внимание. Дикие камни, из которых сложены стены, просто дышали историей. Кажется — прикоснись, и почувствуешь дыхание времен, оседающих на стенах пылью столетий и забвения. Хотя… буду честен — этого и опасался. Я прекрасно помнил, как меня встретила заброшенная крепость на озере, где мы познакомились с Мэддом Стоуком. До сих пор не забыл ощущения, когда в тебя насильно вливают память прошлых веков и поколений. Может, я чего-то не понимаю или не умею пользоваться, но это очень неприятное чувство. Очень.

Позади меня послышались быстрые шаги.

— Серега! — Следом за мной по ступенькам сбежал Дмитрий. — Погоди немного!

— Что случилось?

— Оставь Трэмпа в городе, — без долгих предисловий заявил он.

— Что значит «оставь»? — не понял я.

— Так. Не бери его с собой на это дело.

— А с кем я там воевать буду? С гномами Сигура?

— Серега, ты погоди горячку пороть! Послушай моего совета — подумай. Ты знаешь, что Кира беременна. Зачем усугублять? Ей что, нервотрепки мало? Рожать-то ей здесь, в этом, прости господи, средневековье. А ты еще Рэйнара с собой берешь. Она же вконец изведется. Оно тебе надо?

Я не ответил. Привалился спиной к каменному парапету и задумался. Нашарил в кармане трубку и кисет с табаком. Хмыкнул и убрал трубку обратно в карман.

— Пошли прогуляемся немного, — предложил я.

— Далеко?

— В «Улитку». Посидим, подумаем, а заодно и перекусим. У меня уже в животе бурчит.

— Хорошо, только оружие захвачу, — кивнул Дмитрий и ушел в дом.

Проводил его взглядом и даже головой покачал. Помню, когда увидел его в первый раз, не человек был, кожа да кости. А сейчас отъелся — жирок нагулял, в плечах раздался. Мужик. Русоволосый, бородатый, высокий. Вылитый викинг. Недаром воспитанницы Вэльда Рэйна на него глаз положили. Того и гляди, и этого женим.

Димка вернулся через несколько минут, перебрасывая через плечо оружейную перевязь. Любит он скьявоны. У него, если верить рассказам Вэльда, их штук десять, не меньше. Ну и даг соответственное количество. Из тяжелого оружия Воронов предпочитает топор или секиру. Каждому, как говорится, свое. Мы вышли из ворот и, не сговариваясь, повернули к бару «Улитка». Иногда хочется и по городу пройтись. Не все же в замке питаться. Так и одичать недолго. Можно было бы зайти и в соседнюю харчевню, но там уж больно шумно. Народ собирается помоложе и любит покричать да кулаками махать.

— Ты заметил, что народ в городе стал хмурым и неприветливым? — спросил Дмитрий.

— Заметил. Когда нежить разгуливала по улицам, горожане, напротив, были милы и приветливы. А сейчас? Того и гляди, в глотку вцепятся.

— Парадокс…

Мы молча шли рядом, и поверьте — я кожей чувствовал ненависть во взглядах горожан, встречающихся на улице. Воронов прав. Люди не просто хмурые. Они стали злыми. Будто, уничтожив нежить, мы не смогли уничтожить зло, царящее в этом городе. Прав был Гонард, утверждая, что зло — это некая постоянная величина, не зависящая от количества нежити.

— Давно хотел у тебя спросить… — начал Дмитрий и замолчал.

— Спрашивай.

— Ты специально местных в орден втягиваешь?

— В смысле? — покосился я на него.

— У меня стойкое чувство, — начал объяснять Воронов, — что ты специально втягиваешь местных жителей в наш рыцарский орден. Зачем? Хочешь обмануть судьбу? Мол, если нас будет двадцать, то никто из нашего мира не провалится в этот?

— Сам догадался или кто помог? — пробурчал я.

— Сам…

— Ну что я могу ответить…

— Правду.

— Правильно понял, — признался я, — именно так и думаю. Может, хоть таким образом можно заткнуть дыру между нашими мирами. Очень на это надеюсь. Тем более что вороны уже несколько месяцев не приносят новостей.

— Оклемаются немного и начнут таскать.

— Лучше не надо…

— Кто знает, что лучше для них и для нас… — покачал головой Воронов, а потом вдруг взял и сменил тему: — Слушай, Серега, а давай я пойду с тобой? Отдашь мне отряд своих мечников, а сам возьмешь людей Рэйнара. Ты магистр — тебе можно.

— Димыч… — начал я и замолчал. Несколько секунд молчал, потом собрался с мыслями и продолжил: — Давай откровенно, без лишних слов и церемоний: ты как боец Рэйнару не ровня.

— Знаю, — спокойно ответил он. — Но ему туда идти нельзя. Ведь ты не хуже меня знаешь, что там может быть. А если очередная мясорубка? Тогда молись богам, чтобы из наших хоть половина уцелела.

— Не каркай…

— Да, он боец.

— Он рыцарь, — уточнил я. — Как и любой из нашего ордена. И наше дело — драться.

— Кирка Трэмп тоже наша. И она, случись что-нибудь с ее мужем, не переживет. Она девка впечатлительная, да еще и беременная.

— Да помню, помню… — отмахнулся я.

— Серега, ты себя успокаиваешь, что на разведку идете, да так… вдоль границы погулять.

— Надеюсь, ты не думаешь, что полезу штурмовать город старика Гуннэра? Мы и правда идем на разведку. Разведку боем, если тебе будет угодно.

— Ну да, конечно! А то ты не знаешь, чем такие прогулки заканчиваются! Понимаю, другого выхода нет и не идти тоже нельзя. Но и Трэмпу туда нельзя. Подумай… У нас не так много сил, чтобы такими парнями рисковать.

— Полторы сотни бойцов… Не так уж и мало.

— Против этих тварей? Как их там — мантикор?

— Не только против них. Там еще и мертвецы ходячие есть. Так Гонард рассказывал.

— Вот и я про что…

После возвращения Свэна и Гудивара из Сьерра, где они набирали наемников, воинов у нас немного прибавилось. Слухи в Асперанорре разносятся быстро. Да и норр Барт, видимо, уже не так проклинает Кларэнс, как прежде. Так или иначе, но парни с легкостью набрали пятьдесят наемников. Как любит говорить Воронов: на «сегодняшний, буднишный, военный день» мы имели следующую картину.

Первый и второй отряды — сорок хорошо вооруженных всадников под командованием Рэйнара Трэмпа и Мэдда Стоука. Тяжелая кавалерия. Хорошо вооруженная и прекрасно обученная. Это уже ветераны. Пожалуй что их можно назвать гвардией ордена. Я даже не буду озвучивать сумму, в которую нам обошлись их экипировка и главное — лошади. Недаром один прусский военачальник говорил по этому поводу: «Кавалерия одерживает верх не саблями, а хлыстом и шпорами!» Сумасшедшие деньги. Даже считать было страшно. По рассказам Киры наши главные по тарелочкам… тьфу, то есть по финансам — Вэльд, Дмитрий и Ольгдир, — когда подбили итог расходов, матерились минут двадцать и ни разу не повторились.

Третий и четвертый отряды — сорок свеженабранных всадников. За них отвечают Свэн Вархэлд и Гудивар Виккэр. Это легкая кавалерия для разведки и стремительных рейдов. Защищены кольчугой и бригантинами. Оружие — бастарды, пики и даже кавалерийские топоры, которые очень любят на восточных землях.

Пятый отряд — тридцать пехотинцев, которых обучал мастер Вэльд Рэйн. По сути, это ландскнехты-меченосцы, вооруженные двуручными мечами и кацбальгерами. Этих парней я оставил себе. Мне как-то привычнее драться на земле, чем верхом на лошади. Доспехи, которыми они защищены, разрабатывал Дмитрий Воронов. Я не очень хорошо разбираюсь в этих вещах, но и тут получилось нечто похожее на ландскнехтский полудоспех.

Шестой отряд — пятьдесят гномов под командованием Сигура. Про них и говорить незачем. Это парни сделаны из крепкого материала. Упрутся ногами в землю и не сделают ни шага назад. Легче валун сдвинуть, чем этих малышей. Половина этого отряда вооружена новыми арбалетами и, поверьте, стреляет отменно. Вторая половина — пиками и алебардами.

В общем, сто шестьдесят бойцов у нас есть. Да, я и сам удивился, когда увидел парней, выстроенных во дворе замка. Как-то незаметно собралось под нашими знаменами вот такое количество народу.

В Кларэнсе останутся еще десять всадников, которые занимаются тем, что чистят город от отбросов и мрази. Поддерживают силовые акции при нашей бешеной «тройке»: Гэрте, Вэльде и Димке. Это не считая гарнизона Кларэнса, которым командуют Гэрт и Вэльд. Они без проблем разделили сферы влияния. Гэрт занимается пешим войском, а Вэльд — кавалерией.

Хлопнула входная дверь, и мы вошли в кабачок. Хозяин приветливо улыбнулся и выскочил из-за стойки бара. Уже по привычке проводил нас в отдельный кабинет и через несколько минут накрыл стол. Жареная оленина, жаркое, соленья и кувшин вина. На отдельном блюде горячие, истекающие маслом булки и твердый овечий сыр.

— Подумаю, — сказал я, когда мы принялись за ужин. — Обещаю. По крайней мере у нас еще неделя до выхода…

Димка кивнул и принялся за оленину. Ели молча, а если и разговаривали, то о каких-нибудь мелочах вроде новых стрел для арбалета, которые не просто убивают нежить, а сжигают ее изнутри. Жаль, но таких болтов у нас немного. Их изготавливают в кузнице Дарби, и, увы, эта работа требует больших затрат кузнечной магии. Чтобы сделать три десятка таких стрел, кузнецу надо не меньше недели. После этого он неделю отлеживается. Слишком много энергии тратит на эту работу. На данный момент в замке Кларэнс собрано около пятисот таких болтов.

Я рассказал о пяти гномах, которых обещал прислать Гонард Шэр. Как ни крути, но Димка у нас «особист». Как он сам себя называет, «душитель свободы». После этого еще и добавляет несколько нелицеприятных слов в адрес «лиц демократической ориентации». Это в нас память играет. Память нашего мира, в котором нежити не меньше, чем здесь.

Если гномы Гонарда появятся в Кларэнсе, то Дмитрию с ними и работать. Давно пора создавать следственную группу, которая будет разбираться с разной чертовщиной, творящейся в этом городе.

Через пару часов мы закончили ужинать и вышли из кабачка на свежий воздух. По-летнему теплый вечер. Здесь, на севере, лето иное, чем на юге. Без духоты. Поэтому и тепло особое. Нежное как шелк. Попрощались у дверей, и я направился к себе. Не прошел и нескольких метров, как во дворике увидел сидящего там мастера Вэльда. Он заметил меня и поднялся.

— Магистр? Хотел вас попросить об одной услуге.

— Да, мастер Вэльд. Я вас слушаю.

— Возьмите меня с собой вместо Рэйнара Трэмпа.

— Вы что, сговорились все?!