Глава 16
ПОХИЩЕНИЕ НЕВЕСТ

— Ну что, вождь, доволен? — Голос Хорта вывел меня из задумчивости.

— Не совсем, — глядя на кучу металлолома на телегах, покачал я головой. — Мы приобрели землепашцев без денежных затрат, закупили металл, но я хочу большего. Соратники, нам пора решать проблему секса. — Я оглядел обалделые лица. — Вот скажите, сколько у нас в клане мужчин?

— Ну орков и гоблинов двести пятьдесят семь. — Хорт смотрел непонимающим взглядом.

— А женщин?

— Сотни полторы, почти вдвое меньше.

— О! — поднял я палец. — А что было на последней свадьбе? Когда дюжина охреневших от воздержания и пляски гормонов кобелей начали делить невесту и чуть не превратили обычную свадьбу в собачью, еле растащили. Два перелома, три сотрясения, с позволения сказать, мозгов и десяток просто разбитых всмятку рож. А дальше что, эти кобели-переростки царапаться и кусаться начнут? Так клан сам себя сгрызет, врагов не надо будет.

— А что делать? — подал голос Санор.

— Два выхода: или половину народа кастрировать, или, — я хмыкнул, — искать женщин.

— Это как искать, где? — морщит лоб Санор.

— Есть три проверенных веками способа. Первый — сманивать из других кланов. Тут наше дело — рассказать, как у нас хорошо вообще и для женщин в частности, этим уже заняты гоблины Снупи. Второй — просто купить на рабских рынках, например здесь, этим вы займетесь прямо сейчас, а я схожу к Когру, может, у Черных секир переизбыток невест. А если все это не обеспечит нужное количество, будем женщин красть. Итак, как говорят французы, это такие люди с замашками эльфов, шерше ля фам — ищите женщин. За них, хороших, — поднял я бокал.

Все дружно сдвинули разнокалиберную посуду и разошлись искать.

У Когра я не задержался, обилия невест у Черных секир пока не наблюдалось, зато он рассказал о подобном переизбытке в ближнем селении клана Кровавых клыков, это было интересно. Там девчонок подросло настолько много, что прокормить их не могли и, похоже, им грозила незавидная участь — от них просто избавятся.

Работа Снупи по заманиванию к нам прекрасного пола была в самом начале, на рынке удалось купить только пару десятков женщин, мало. Итак, все силы на оставшийся третий вариант — украсть у Кровавых клыков, а лучше отбить.

Караван с покупками и бывшими пленниками отправили в нашу долину под охраной полусотни солдат. К этому времени подошел Конрад с сотней ветеранов подкрепления, и мы отправились в поход за невестами.

Селение орков Кровавого клыка располагалось на вершине холма и было обнесено высоким частоколом, совсем как старая деревня Хорта. Воинов там было около сотни, наших — примерно столько же, для налета в лоб на такой поселок маловато. Чингисхан в таких условиях всегда искал среди врагов пятую колонну, самых жадных и продажных. Думаю, орков с гнильцой в этом селении хватает, на их поиски я и отправил Снупи, благо вход в деревню был открыт и чужаки там появлялись частенько. Всего за полдня Снупи нашел пятерых местных гнид, за весьма умеренную плату согласных продать любого своего соплеменника, а то хоть и всех сразу, оптом.

Позвякивая золотом перед горящими желтым огнем жадными глазами, я лично инструктировал предателей. Они должны были выманить большинство воинов из деревни под предлогом нападения на якобы идущий неподалеку купеческий караван. Караваны из султанатов востока появлялись везде, и версия была правдоподобной. Для достоверности я вручил ренегатам кошель с серебром и парой золотых салиматской чеканки, а также саблю янычара, по моей легенде, снятых бравыми воинами с отставшего и зазевавшегося охранника каравана. Предатели заверили, что все поняли, и отправились собирать соплеменников на убой.

Около восьмидесяти орков Кровавого клыка вышли из селения. Ведомые ренегатами, они отправились к присмотренному мной оврагу, располагавшемуся рядом с большой караванной дорогой. В овраге они и решили готовить засаду, не подозревая, что там их самих ждет ловушка.

Как только Кровавые клыки втянулись в овраг, мы обрушили на них град стрел и валунов, за считаные минуты все было кончено, половина врагов отправилась на тот свет, остальные побросали оружие. Их связали и оставили под конвоем пятерки гоблинов до востребования.

Несколько особо прытких бегунков сумели уйти и добраться до становища. Когда мы подошли к селению, ворота были закрыты, а в нашу сторону вылетело несколько стрел. Над палисадом временами высовывались героические морды защитников и кричали что-то воинственное, но их было немного.

Запланированный мной внезапный захват селения отпадал, придется идти на штурм. Мы стали готовиться, сколотили лестницы, сплели из тростника осадные щиты в рост орка, приготовили зажигательные стрелы, а Снупи успел договориться за отдельную плату с ренегатами о помощи при штурме.

Потому штурма как такового и не было. Когда мы, закрывшись щитами, подошли к стенам, немногих оставшихся защитников перебили в спину свои же.

Девчонок в селении было действительно много. Мы занялись отбором, результатом стала колонна девушек. Растление малолеток в клане я запретил отдельным декретом под страхом немедленной кастрации за попытку и жуткой смерти за само преступление, извращенцы нам в клане не нужны. Пару раз мы и применяли эти методы, кстати, действуют они безотказно, жаль, что в моем родном мире отсутствует такое наказание за подобные преступления, в России сразу бы стало чище. Потому мы без особой опаски брали молоденьких девчонок «на вырост». Когда девичью колонну увидела Саэна, на меня обрушился шквал обвинений в подлой работорговле и негодяйстве.

— Саэна, солнышко, а ведь мы спасли большинство этих девчонок от смерти, — спокойно сообщил я.

— Это как? — Эльфийка недоверчиво уставилась на меня.

— Их слишком много, не прокормить, да и родным столько добра не надо, где приданого на всех набрать? Их просто отвезут подальше в лес и там оставят умирать. Не веришь, спроси у них. — Я кивнул на колонну из полусотни девчонок. — Кстати, в бедных домах людских королевств тоже так делают, вот насчет эльфов не знаю.

Сердито сверкнув на меня глазами за подобное допущение и бормоча: «Такого не бывает», мой неверующий Фома в юбке отправился к «несчастным и угнетенным рабыням» за разъяснениями. Вернулась Саэна притихшая, с виноватыми глазами и сразу принялась извиняться.

— И рабынями им не бывать, — сообщил я эльфийке, — а быть им свободными девушками нашего клана, в перспективе — женами моих воинов.

— Торн, я ж не знала, не думала и…

— А раз ты так этим обеспокоена, — мстительно добавил я, — то ты за ними и присмотришь, это будет твоей задачей. А лишней крови мы не хотим, потому даже оставшихся в живых воинов этого селения не дорежем, а отпустим. Кто посмелее да понадежнее, сами потом к нам придут.

— Но зачем нужен был этот штурм? — недоумевала Саэна. — Почему нельзя просто прийти и взять с собой этих девочек, если они родне не нужны?

— Правильно, — кивнул Нерен, — с людьми так и делают, работорговцы из султанатов обычно покупают детей у бедных родителей за бесценок. Но орки живут по другим законам. Отдать девушек — это признаться в своей слабости и бедности, прокормить-то не могут, ни один клан орков на это открыто не пойдет. А вот через подставных лиц, бывает, и продают. Кроме того, нам надо было ответить набегом на набег Кровавых клыков, иначе нас не будут уважать. А неуважение в темных землях — это смерть.

— Да, Хорт, не забудь втихаря заплатить предателям. — Я кивнул на мешочек с награбленным золотом.

— Торн, ну зачем тебе эти негодяи, мерзавцы даже среди этого гнилого клана? — Хорт скривился так, как будто у него заболели клыки. — Давай мы их просто перережем или повесим вверх ногами, а? А лучше это дерьмо в отхожем месте утопить.

— Нет, информаторы среди Кровавых клыков мне пока нужны, и ты ведь прав, там гнида на гниде сидит и гнидой погоняет, каждый третий за медную монетку готов продать любого. Жаль, что орки дошли до такого, — печально вздохнул я, соратники согласно закивали. — Но они не знают, кого я уже подкупил, а кого нет, а вот что мои платные агенты среди них, будут знать, гоблины Снупи пустят нужный слух. Так пусть Кровавые клыки подозревают всех, смирнее будут. Но в одном вы правы, друзья, Изумрудными драконами им не быть, предатели мне без надобности, я уже поручил Снупи хорошенько запомнить всех этих продажных негодяев, чтобы к нам не просочились. И не морщитесь, они не мои подданные и никогда ими не будут, я просто их использую против других таких же подонков вроде Букана. Что поделаешь, противно, но надо.

Хорта и Санора я отправил с полусотней воинов в Трейдгард, дав задание прикупить еще пятьдесят женщин. А сам с остальными пошел в долину.

Оставив, как и обещал, ассимиляцию захваченных девчонок на Саэну, я отправился проверить границу с Сильватией, а когда вернулся, понял, что отправлять Хорта и Санора с такими поручениями одних не стоило. Подойдя к своей долине, я увидел, что мое задание не просто выполнено, а многократно перевыполнено. Всюду дымили костры, висело белье, наверное, около трех сотен незнакомых орок и гоблинок деловито обживались в новом лагере. Весь кипя, я пошел искать горе-покупателей. Оба моих секс-стахановца довольные сидели в тереме и уже порядком набрались вина.

— Вы что сделали, идиоты?! — Ворвавшись в штабную залу, я сгреб обоих героев за грудки. — Где вы их столько взяли, весь рынок скупили, сутенеры-любители?!

— Не, — довольно икнул Санор, — там еще остались, мы брали лучших. А… лорд, не сердись, мы и тебе взяли, десять самых хороших девок… ик…

— Санор, — Хорт задумчиво смотрел на превращающуюся на глазах из милой, пушистой пай-девочки в разъяренную сиамскую кошку Саэну, — рассказать тебе, как ты умрешь?

— А ты что… ик… оракул? — поднял бровь захмелевший кузнец.

— А тут не надо быть оракулом, — весело сообщил Хорт, — тебя разорвет на отдельные фрагменты эльфийка, причем исключительно своим маникюром, медленно и очень больно.

Все засмеялись, даже взъерошившаяся Саэна улыбнулась, напряжение спало.

— Понимаешь, командир, — оправдывался Хорт, — после нашего налета пошел слух, что нам надо много девчонок, платим за них хорошо, и их в Трейдгард столько навезли, что цену сразу сбили, гы-гы-гы! Вот мы это… решили брать женщин с запасом, а потом как-то… мм… увлеклись. — Глаза орка разгорелись, он мечтательно причмокнул. — Там столько красивых, сильных, молодых, что… Вот и не рассчитали, перебрали малость. — Тут он начал смущенно переминаться, а потом с надеждой уставился на меня. — Но это же ничего, правда, они ведь пригодятся?

— Вы просто обыкновенные шопоголики, теперь буду знать. Н-да, пошли орка за одной женщиной, он десяток приведет, — под общий смех выдал я.

Хотя помощники, или, точнее, помощницы, действительно вскоре очень пригодились. В нашей долине наступило время уборки урожая, то бишь жатвы. Любой русский огородник знает, что значит осенняя копка картошки и почему исторически уборка урожая называется словом «страда». Образовано оно от глагола «страдать» (особенно спина и руки). Рабочих рук не хватало, и вкалывали все поголовно, люди-крестьяне, гоблины, орки, тролль, мы с Саэной.

Я руководил обработкой и складированием урожая, направляя повозки, на ходу вспоминая или изобретая устройство механических жаток, конных молотилок, при случае подставляя под мешки плечо. Саэна с дриадами обходили поля, творили свою волшбу, добиваясь единого созревания и не давая полегать злакам. Картошку копали всем миром, припахали даже Хику, нашего поросенка, он своим тонким нюхом мигом находил недокопанные клубни и рыльцем выковыривал их из земли.

Зато по окончании страды вся наша долина собралась на праздник, день урожая. Во время начала жатвы первые же снопы ячменя пошли на производство пива. Здесь руководил Дварин. Мне и раньше казалось крайне подозрительным сходство его красного, с синими прожилками носа с носом Балбеса, персонажа в исполнении Юрия Никулина из кинокомедии «Самогонщики». Да плюс «пивной животик» гнома.

Дварин оказался первоклассным пивоваром, пивознатцем, а также первейшим пивопотребителем. Впрочем, таковы все уважающие себя гномы.

Центром праздника стали главные виновницы невероятно богатого урожая — Саэна и нимфы. За них поднимали тосты, их славили, увенчали венками из цветов и листьев.

В празднике была и изюминка, обитатели этого мира впервые пробовали картофель. Картошку приготовили по моему любимому рецепту — толченую с грибами. Грибы насобирали женщины и подростки под руководством Снупи.

Новый овощ понравился всем чрезвычайно, так что картофельные бунты моему мини-государству не угрожали.

Специально для Дварина Саэна изготовила картофельные чипсы. Консервативный гном, потреблявший под пивко исключительно таранку, сначала долго фыркал, потом изволил отведать, заранее морщась и заготовив едкие критические замечания. Задумчиво пожевал, отхлебнул пива, еще раз отведал, а потом потребовал добавки, заявив, что теперь-то он точно знает, какой продукт наша долина будет поставлять гномам.

Сегодня гном окончательно подогнал белые доспехи под Саэну, мастер он был непревзойденный, и броня села идеально, как на нее сделанная, совсем не стесняя движений эльфийки. Пока девушка вертелась перед зеркалом, Торн созерцал кучи привезенного из Трейдгарда металлолома. Прихватив кузнецов и вооружившись сантиметром, лорд отправился к дому тролля, чтобы осуществить давний план, родившийся при поединке с огром Кровавых клыков.

Сняв обновку, Саэна пошла искать Торна и нашла его возле кузни, вместе с Санором и Дварином лорд со всех сторон осматривал Гига. Воинственно вздернутая борода гнома, насупленные брови Торна и размахивающие руки Санора говорили о том, что дискуссия в разгаре и консенсус не достигнут.

— Надо делать толще, чтобы даже баллистой не взять, — утверждал гном.

— Подвижность упадет, — возражал гному Санор.

— Подвижность терять нельзя, да и щели и сочленения защитить надо, — добавлял Торн.

— Защитим, и подвижность ничего не упадет, я уже тридцать шесть лет доспехи делаю, — уверенно и гордо сообщал Дварин.

— А может, не надо? — робко спросил Гиг. — Ну где вы видели тролля в доспехах?

— Хе! — самодовольно крякнул гном. — Ну вижу, ты и сам понял, насколько ты крут, никогда гномы не делали доспехов троллям, ты первый, единственный и неповторимый!

— Правда? — Польщенный тролль смущенно переступил с ноги на ногу, при этом его ступня девяносто третьего размера опустилась прямо на ногу неосмотрительно приблизившегося к нему гнома. Тут Гиг узнал не только, что это правда, но и многое другое о себе, что сообщил ему прыгающий на второй ноге Дварин.

Оплошавший тролль попытался помочь, растерев легким массажем придавленную конечность, ругавшийся басом гном перешел на дискант и нечленораздельные вопли. Подоспевшая вовремя Саэна спасла положение, и через пять минут все, включая Дварина и Гига, уже весело смеялись над происшествием.

— Н-да, если ты случайно и «слегка» можешь так придавить друга, что же ты сделаешь с врагом? — задумчиво-мечтательно протянул Торн. Гиг улыбнулся и ударом кулака разнес в щепки стоящее неподалеку сухое дерево.

— Я не я буду, если не сделаю тебе качественный доспех, ты станешь неуязвим! Долина будет гораздо защищенней, — проводивший разлетающиеся щепки взглядом гном тоже загорелся идеей Торна. — Тебя смогут достать, только если случайно попадут в глазную прорезь шлема.

— Не смогут, — уверенно сообщил Торн, — надо сделать специальный шлем, прикрыв глаза стальными пластинами с большим количеством маленьких отверстий.

— А как сквозь сталь смотреть? — Гном недоверчиво сощурился. — Ничего ж не видно будет.

— Видно будет не намного хуже. — Торн прямо-таки излучал уверенность. — В одной далекой стране такие пластины используют для улучшения зрения, их называют компьютерными очками.

— Ну не знаю, надо проверить, — скептически отозвался гном, — но вот если ты прав, это такая находка! Новая веха в мастерстве бронников, эпоха полностью неуязвимого доспеха.

— Прав, ты и для других доспехов такие же вставки сделай, только чтобы они были съемными или опускались как забрало. — Торн жестом показал, какой должна быть броня для глаз. — В тяжелой битве они спасут немало жизней. А в легких стычках, где нужен хороший обзор, их можно убирать.

— Попробуем, — по-деловому потер руки Дварин. — И надо изготовить несколько катапульт на входе в долину, не помешают, — добавил он, подумав.