Глава 21
Меня к тебе направили боги

Зная возможности шаманов Вархаяма, Арнель постаралась усложнить им поиски. А в том, что захватчики очень скоро захотят с ней встретиться, женщина не сомневалась. Несложно было просчитать: Тимуша, если тот действительно через подручных сдаст родственников Луркеша, найдут быстро. Главарь воров сразу расскажет, кому поручил укрывать погорельцев, покажет дом вдовы горшечника, и вархаямцы доберутся до ее личных вещей. А для могучего колдуна никакого другого следа не нужно, поэтому волшебница оставила в своем жилище тлеющее заклятие.

Огонь лучше всего скрывал следы. Через пару часов после ухода он должен был уничтожить небольшую избушку в ремесленных кварталах города.

Арнель вместе с двумя попутчиками добралась до окраин Рудного как раз в то время, когда в ее доме вовсю бушевал пожар. Но троицу уже поджидали десять бойцов, три воркула и волшебник. Враг оказался более проворным, чем ожидала женщина. Видимо, Тимуш поторопился получить вознаграждение.

– Разбегаемся! – крикнула она и повернула назад, создав в воздухе густое серое облако, которое довольно быстро развеял вархаямский колдун.

Его задача по поимке чародейки усложнилась, когда та накинула на себя антимагический амулет и ее аура перестала отличаться от ауры других беглецов.

Отряд разделился на три части и кинулся в погоню. Оставалось надеяться лишь на стремительность красноглазых волков. Двое из них быстро настигли свои цели, а вот третий вскоре сам перестал подавать признаки жизни.

Теперь шаман знал, куда побежала Арнель. Он приказал перекрыть воинам все улочки в той стороне, и через минуту ей вдогонку полетели пылавшие красным огнем стрелы.

«Какие вы шустрые! – Женщина заметила падающий огонек. – Охоту на меня устроили? Ну-ну… Знали б мою бабку – не связывались. Она всегда велела уходить не туда, куда страх гонит, а в обратную сторону».

Женщина свернула в проулок, достала из торбы одежду нищенки, нацепила на себя, сгорбилась, вышла на соседнюю улицу и снова спокойно направилась к окраине города.

Несколько бойцов бежали ей навстречу. Они не обратили внимания на старуху, проскочив мимо.

«А теперь ищите сколько угодно», – усмехнулась про себя Арнель.

Волшебница слишком рано успокоилась. Может, именно поэтому окрик: «Так вот же она!» – заставил дернуться. Когда беглянка обернулась, увидела у себя за спиной другую женщину. Взгляды вражеских солдат сначала были обращены на незнакомку, потом переместились на «старуху».

Мысленно обругав себя последними словами, чародейка снова пустилась в бега и в первом же проулке наткнулась на новую группу преследователей. Пришлось срочно избавляться от амулета и использовать магию. Мощная волна воздуха сбила вархаямцев с ног – первый барьер был преодолен. При переходе широкой улицы ее заметили. Зажав в кулаке амулет пассивной защиты, Арнель снова побежала со всех ног, однако волна сильного заклятия настигла женщину раньше, чем она успела скрыться. Амулет рассыпался в руке, приняв на себя основной удар, еще часть погасила естественная защита волшебницы, и больше обороняться против колдовства ей было нечем. Мало того, коварный противник умудрился пометить ее ауру.

«Вот гадость! Чувствую метку, а снять не могу. Поможет только амулет против магии разума, да где ж его взять?»

Чародейка плохо знала западную часть города, и бежать приходилось практически наугад. Ей нужно было как можно скорее добраться до северных кварталов, где оставалась надежда на спасение, если только люди Тимуша не устроили себе выходной.

Временно потеряв способность к магии, Арнель могла пользоваться лишь своим уникальным даром видеть ауры людей, по которым сейчас ориентировалась. Это из-за него волшебнице, пока она не выросла, приходилось скрываться в глуши, вдали от других магов. Многие считали умение видеть ауру сродни черному колдовству, уничтожающему эфемерную сущность человека.

Мужчина, вышедший из-за двухэтажного здания, был совершенно спокоен, поэтому беглянка тут же свернула за домик. Впереди чисто. Снова беглый осмотр прохожих. Если в свечении вокруг головы преобладала краснота, человек испытывал страх, если тона были зеленые – пребывал в спокойном состоянии. Другие цвета отвечали за радость, стыд, обиду, гнев… Но для женщины сейчас были важны только багровые оттенки. Они показывали, откуда ждать опасность.

Волшебница продолжила путь, надеясь на встречу с кем-либо из приближенных Тимуша. По приказу начальника те всегда носили нужный ей сейчас амулет. Оставалось узнать, где найти одного из них. Женщина перебрала в памяти события недавних дней. Вот оно, решение! Тот, кто заменил Паука, просто обязан в первые дни своего назначения оставаться на посту. Беглянка только на это сейчас и рассчитывала. И не важно, что она не знала нового смотрителя рынка, невидимость ауры его сразу выдаст.

Арнель петляла по переулкам и подворотням. Выбравшись из очередного тупика или попав в западню, когда враг перекрывал улочку с двух сторон, она часто пробиралась внутрь чужих домов, чтобы покинуть их через окно. Волшебница понимала – шаман, поставивший метку, знал направление и расстояние до маячка, но Рудный вархаямскому колдуну незнаком, и направлять загонщиков ему непросто, значит, шансы на спасение пока оставались.

Вот и северный рынок. Народу полно – самый наплыв. И где могут быть «сборщики налогов»? Арнель двинулась к самым богатым лавкам. Вор должен крутиться ближе к деньгам. Волшебница надеялась увидеть там карманников, которые наверняка знают, как найти нового начальника.

Однако до намеченной цели чародейка дойти не успела. Пройдя несколько шагов, она заметила троих мужчин. Двое были приблизительно ее возраста, а третий – лет сорока, имевший уродливый шрам на правой щеке. Ауры незнакомцев она разглядеть не сумела и направилась к старшему.

– Ты вместо Паука будешь?

– Допустим, – усмехнулся он, оценив привлекательность женщины.

– Отойдем в сторонку.

– С удовольствием.

– Мне нужен медальон – твой или помощников. Странно, что Тимуш так расщедрился.

– Какой медальон? – не понял мужчина.

– Который колдунов в голову не допускает. – Чародейка взглянула на волосы собеседника и с удивлением обнаружила неизвестно откуда появившуюся у него ауру. При этом у стоявших неподалеку приятелей все оставалось по-прежнему. – У тебя нет амулета?

– Нет.

– А у них?

– Пойдем выясним.

Чародейка теперь внимательно следила за аурой незнакомца и заметила исчезновение свечения над его головой, стоило тому приблизиться к приятелям. Такой же эффект она ощутила на себе.

– Ребята, вы кто? – изумленно спросила растерявшаяся беглянка.

– А вам зачем, уважаемая? – задал вопрос толстяк, которого заинтересовали долетевшие до слуха имена Паука и Тимуша.

– Нужна помощь. – Женщина быстро взяла себя в руки, она решила, что сначала надо позаботиться о безопасности, а познакомиться успеют и позже. – Меня преследуют вархаямцы, их шаман поставил метку, которую пока не снять. У кого из вас есть амулет против магии разума?

– Ни у кого, – ответил упитанный.

– Но я же вижу прикрытие! – с отчаянием в голосе сказала Арнель.

– Если за вами погоня, нам нужно скорее покинуть это место, – наконец заговорил голубоглазый незнакомец. – У меня с магией особые отношения и без амулетов, так что держитесь ближе.

– Да, нужно скорее уходить. – Волшебница схватила его под руку и поспешила вдоль торговых рядов.

– Знаете, куда идти? – спросил мужчина со шрамом.

– Да, только вы немного отстаньте от нас. Три мужика рядом с одной дамой – это подозрительно.

Пока ждали Лехана, мы обошли, наверное, полрынка. Кроме оружия и магических снадобий здесь продавали все. Я задержался возле лавок с простенькими украшениями, когда вор слегка толкнул в бок.

– Хочешь, фокус покажу?

– Давай.

– Видишь вон ту девку с серым платком на плечах?

– Ага. Понравилась, что ли? По мне – так ничего особенного. Какая-то она неприметная.

– Для ее работы это главное.

– Какая работа?! Болтается без дела, даже к лавкам не подходит.

– Она срезает кошельки у зевак, а вон тот худосочный ее страхует. Сейчас я буду ее ловить на живца.

– Зачем?

Решение Щапруна показалось странным. Неужели он стал праведником и теперь решил покарать за воровство?

– Рыбак говорил, что повешенный был из гильдии воров. Может, эти двое что-то знают?

Он достал из-за пазухи изъятый кошель, наполнил его медяками, бросил сверху парочку серебряных и подвесил к поясу. Затем принялся расхаживать между лавками, то и дело задавая вопросы продавцам, рассматривая их товары. Вор знал, как привлечь внимание. Вскоре возле него появился худой парень. При нем Щапрун пару раз лазил в кошель. Вскоре и девица пожаловала. Она «совершенно случайно» столкнулась с упитанным прохожим и тут же попалась.

– Отпусти, – прошипела она.

Подельник поспешил на помощь.

– Будешь вмешиваться, крикну, что она воровка! Люди сразу вспомнят, кто крутился рядом, когда у них деньги пропали. Ты этого хочешь?

Парень задумался. Я на всякий случай встал за его спиной. Осмотрелся, опасаясь, что на помощь местным поспешат другие специалисты, но на нас никто не обратил внимания.

– Добычу-то хоть большую взяли или всего три кошелька? – усмехнулся Щапрун.

Молодой человек ощупал себя и стал еще бледнее. Своих начальников он боялся больше, чем незнакомцев, поэтому попытался пригрозить более удачливому вору:

– Гильдия не потерпит других карманников на своем рынке.

– Кто сказал, что я карманник? Заезжий бдительный купец, поймавший на горячем двух неудачников.

– Который у меня деньги украл!

– Ты меня поймал?

– Нет.

– Тогда чего пасть разеваешь?

– Отпустите нас, пожалуйста, – заныла девушка.

– Кто у вас за главного? – спросил Щапрун.

– Тимуш. Знаешь такого?

– Надеюсь, скоро встретимся. А вы чего так грубо работаете? – наконец отпустил девицу «заезжий купец».

– Она еще учится.

– У тебя? – снисходительно обронил приятель.

Подельник смутился. Его обчистили в тот момент, когда он сам вел клиента. Причем клиент и обчистил. Рассказать кому – засмеют. И хуже всего, что попался он уже второй раз. Так ведь и из гильдии могут выгнать.

– Больше не у кого, – пробурчал неудачник.

– Ладно, демона тебе в дышло, хочешь вернуть свои деньги?

– Конечно.

– Ты Луркеша однорукого знаешь?

– Нет.

– Плохо. Видать, деньги останутся при мне.

– Знать не знаю, но недавно на рынке был мужик с деревянной рукой. Он… меня на своем кармане взял.

– И отпустил?

– Да. Ему Тимуш был нужен.

– Зачем?

– Мне не сказал. Об этом они с Пауком разговаривали.

– А где твоего Паука можно найти?

– В могиле. Он вместе с телохранителями погиб на следующий день.

«Странное совпадение», – подумал я, а вор тут же озвучил мою мысль:

– Что-то много у вас смертей сразу. Луркеш, Паук, телохранители… А этот ваш Тимуш, он хотя бы жив?

– Говорят, босс на дно залег, но точно я не знаю. Отдайте хотя бы половину денег, иначе нам крышка.

– Ладно, забирай. – Щапрун вернул три кошелька и кивнул мне, заметив Лехана.

– Спасибо, я ваш должник.

– Это точно.

Получив дневной улов, карманники моментально растворились в толпе.

– Мы же договаривались возле кожевенных рядов встретиться, – попенял Брунон.

– Там запах не очень, – ответил я. – Рассказывай, чего у вас с Рыбаком произошло?

Когда он закончил говорить, появилась запыхавшаяся женщина.

– Ты вместо Паука будешь? – обратилась она к сержанту…

Вскоре мы под руку с дамочкой двигались к выходу с рынка. Сначала приятели немного отстали, но уже через минуту меня догнал Щапрун.

– Только что посоветовали двигать к южному выходу. Остальные блокированы вархаямцами.

Проскочить успели вовремя. Буквально за нашими спинами выход был перекрыт.

– И кто дал тебе такой полезный совет? – спросил я вора.

– Один из местных мальцов. Видать, не зря я парню деньги вернул.

– Вы где живете? – поинтересовалась женщина.

– Не в этом городе, красавица, – ушел от ответа Ловкач.

– И давно здесь?

– Первый день. – Меня насторожили ее расспросы. – А вам зачем?

– Чтобы знать, кто меня от верной смерти спас. Тебя как зовут?

– Сарин. Он – Щапрун, а это Лехан.

– А я Арнель. Волшебница, которую сейчас очень хотят найти вархаямцы.

Мысли о том, как отыскать Аркаша, не давали покоя, а потому, услышав имя незнакомки, у меня невольно вырвалось:

– Арнель – Линель… интересное созвучие.

Спутница неожиданно вздрогнула.

– Где ты слышал это имя? – сразу задала она вопрос.

– Не могу сказать, не моя тайна.

– Но хотя бы домой проводишь? Только там я смогу стереть чужую метку.

– Это далеко?

– Через четверть часа будем на месте.

– Договорились.

Моя устойчивость к магии каким-то образом помогла волшебнице. Вспомнились слова чародея из тайного святилища об окружающем меня облаке. Получается, что, попадая в это самое облако, метка перестает работать? Значит, женщину нельзя отпускать, пока она не разделается с подарком шаманов. И сколько времени ей понадобится? Час или день? Побыстрее бы. Я ведь ни на шаг не продвинулся в поисках Аркаша. Разве что…

– Арнель, вы Тимуша знаете?

Она также о чем-то задумалась. Показалось, что женщина не сразу поняла вопрос. Прошло несколько секунд, прежде чем она ответила:

– Да, еще вчера я на него работала.

– Мне сказали, к нему недавно приходил Луркеш.

– Приходил.

– А он случайно…

– Сарин, – неожиданно перебила она, – я не знаю, меня ли к тебе направили боги или наоборот, но ты уже попал туда, куда надо.

– Вы о чем?

– Ты прибыл по просьбе Линель?

– Да, – проговорился я и тут же попытался закрыть рот. – Но откуда?..

– Она хотела передать весточку для Аркаша?

– Ага, – опять забыл о манерах, хотя здесь оно как раз к месту.

– Если не случится ничего из ряда вон, ты его увидишь. Правду люди говорят – кто нашел перо огнептицы, того ждет счастье.

– При чем здесь?…

– Вархаямцы хотят меня поймать, чтобы найти тех, кого прятал Луркеш.

– Мальчик у вас?! – Я даже остановился.

– Да.

– Ты гляди, что деется! – К нам подошел Щапрун, держа в руках клочок бумаги.

– Что там?

Я посмотрел на картинку с тремя портретами.

– Никого не напоминают? – спросил вор.

– Так это же вы! – воскликнула женщина. – Ого, какие дорогие у меня провожатые – по семьдесят монет за голову! Давайте-ка поторопимся.

Вскоре мы входили в покосившийся домик и буквально на пороге столкнулись с крепким юношей и девчонкой, которые собирались уходить.

– Сертуш, ты куда? – грозно спросила Арнель.

– Надоело сидеть в неведении. Это правда, что Луркеш погиб?

– Да.

– Тогда зачем вы с нами возитесь? Кто вы? Мы же ничего не знаем. И вообще, мое место не здесь, надо к своим уходить. А это кто? – Он только сейчас заметил нас.

– Эти люди помогут выбраться из города.

– Когда – через полгода? – продолжал наседать парень.

– Сегодня ночью. Больше здесь оставаться нельзя. Вархаямцы рыщут по всему городу, чтобы вас найти.

– Нас? – воинственность с Сертуша как рукой сняло, он взглянул на сестру.

– Да, да, – кивнула волшебница, – твоя торопливость могла стоить жизни и тебе, и ей.

– Я пытался их удержать, госпожа Арнель. – Из-за спины девочки показался Аркаш.

Почему я решил, что это он? Почти такое же лицо, нос, брови, разрез глаз. Только цвет карий.

– Тебе привет от Линель, – сказал первое, что пришло в голову.

Мальчишка сразу нахмурился. С недоверием посмотрел на меня, затем на чародейку.

– Откуда он знает? – спросил он, обращаясь к Арнель.

– Наверное, от твоей сестры.

– Как она выглядит? – задал малец следующий вопрос.

– Красивая, чем-то на тебя похожа, только глаза зеленые.

– Где вы ее видели, когда? – Парнишка кинулся ко мне и схватил за руку.

Герцог не ожидал приезда короля, да еще в летний замок, который находился на северо-восточной окраине его земель. Для подготовки к приему высоких гостей были приняты самые срочные меры, и все же Оршан де Лергар был уверен, что не успел ничего сделать. Особенно когда монарх попросил не устраивать бала в его честь.

Вместе с Дагаром Четвертым прибыла рота гвардейцев и два полка солдат, которых еще предстояло расквартировать в городе вокруг замка и по близлежащим деревням. Оставив прибывших на свою дочь, герцог отправился к управляющему отдать распоряжения о размещении военных.

Буквально после отъезда хозяина в замке появился еще и наследник со свитой. Кагир сразу поспешил к отцу, ему было что доложить монарху.

Встреча состоялась в самой высокой башне замка. Король стоял возле окна и смотрел в подзорную трубу.

– Приветствую, ваше величество. Как доехали?

– Здравствуй, сын, – не оборачиваясь, ответил король. – Добрались без проблем. А отсюда прекрасный обзор.

– Журавию изучаете?

– Да, приглядываю за северным соседом. И не только через подзорную трубу. – Монарх опустил прибор и повернулся к Кагиру. – У тебя как дела?

– Появились некоторые сведения о Плинсаге.

– Тебе известно, где он?

– Нет, но хочу сказать, что ваши опасения на его счет полностью подтвердились.

– А ты сомневался?

– Немного.

Дагар предложил присесть. Кресел в башне не было, только грубый деревянный стол и две лавки.

– Рассказывай.

– Помните Гишану, дракмага из моей личной охраны?

– Которую якобы убили во дворце?

– Да. Удалось выяснить, что она работала на Плинсага.

– Разве она не была твоей рабыней?

– Нет. Служила по контракту.

– И как?

– Я думаю, она что-то сделала при инициации второго дракмага. Леди Иллюз, похоже, не была мне предана до конца, как того требовало заклинание.

– И твой Юриш этого не определил? Они же могли… – Дагар ударил кулаком по столу. – Вот и доверяй после этого чародеям.

– В контракте были прописаны все предосторожности. Гишана не имела возможности мне навредить.

– Почему ты решил, что она связана с графом?

– Мой новый помощник провел расследование. Выводы неутешительные.

– Волшебница рассказывала Плинсагу о твоих планах?

– Скорее всего, – согласился Кагир. – Но я стараюсь при подчиненных о важных делах не распространяться.

– Даже когда они несут охрану на переговорах?

– За дверью, – уточнил принц.

– Когда это для волшебников, а тем более дракмагов, двери являлись преградой?

– Виноват, отец. Я слишком понадеялся на Юриша.

– Что там о второй волшебнице? Она была рабыней?

– Юриш привязал ее ко мне огнежаром. – Его высочество решил всю вину свалить на погибшего чародея. – Обещал, что проблем не будет.

– Понятно. Теперь она затаила на тебя злобу. Ты понимаешь, что это серьезный противник?

– Да, отец.

– Она желает твоей смерти?

– С уверенностью сказать не могу, но по некоторым данным – вряд ли. Ей вполне хватило наставника. К тому же мы постарались направить ее ненависть на Гишану.

– Умно, – кивнул король. – Пусть бабы дерутся между собой. Кстати, эта твоя Гишана случайно не рыжая?

– Так и есть.

– Плохо. Мне пришла весть, что Плинсаг объявился рядом с Федизом. А в гостинице, где он остановился, видели и огневолосую женщину.

– Леди Иллюз тоже в Журавии, – сообщил Кагир.

– Да, Андриашу Радушному не позавидуешь. Тут тебе и вархаямцы, и граф с сообщницей, и твоя несостоявшаяся рабыня, и… – Дагар сделал длинную паузу, глядя в глаза сына. Тот не стал торопить с продолжением. – У меня есть сведения, что пути Плинсага и Сарина Дюзана снова пересеклись.

– И на этот раз Сарин действительно погиб?

– Нет. Граф попытался натравить на князя наших бойцов, но парень ловко вывернулся. Нравится мне этот кузнец-вельможа.

– Граф посмел поднять руку на князя?

– Не совсем. Плинсаг выставил Сарина дезертиром, а тот показал эмблему курьера и убедил солдат, что выполняет секретное задание Федиза.

– Он сохранил курьерский пояс?

– Да, и сумел им правильно воспользоваться.

– Князь вроде собирался к Андриашу? До сих пор так и не доехал?

– Видевший его последним утверждает, что Дюзан с двумя спутниками направлялся к линии фронта.

– Зачем?

– Думаю, кроме него это никому не известно.

– Неужели решил договориться с Лорхачем?

– А зачем это вождю Вархаяма? Сигаса слишком малое княжество. Там воинов едва на один полк наберется.

– Я ничего не понимаю. Действия этого воскресшего героя не поддаются никакой логике. Чего он добивается? Только-только стал князем. Живи и радуйся новой жизни! Так нет, его тянет туда, где лишиться головы что чихнуть от пыли.

– Что-то мне подсказывает – его нелогичные действия будут иметь серьезные последствия.

– И поэтому два отборных полка придвинуты ближе к Журавии?

– Солдаты прибыли прочесать местность, чтобы уничтожить банду разбойников, – улыбнулся король.

– А тут действительно есть разбойники?

– Было бы желание – найдем.