Глава 12
Просьба демона

Целитель покинул избушку только на другой день после полудня. К этому времени Линель уже без труда поднималась с постели и даже могла немного пройти по комнате. Прием пищи больше не вызывал сонливости, девушка взбодрилась и теперь рвалась скорее отправиться в Журавию.

– Не спеши, подруга, – останавливала ее Гишана. – Тебе окрепнуть надо. Лучше расскажи, как удалось сбежать от Кагира? Я очень удивилась, когда услышала о твоей смерти.

– Я не меньше, когда узнала о твоей. Честно говоря, сильно перепугалась.

– Меня пытался отравить Юриш. Пригласил к себе выпить Цехмерского розового, знал же, гад, мою слабость. Якобы принц велел выдать премию за то, что открыла у тебя способности к созданию иллюзий пятого уровня, и предложил отметить это событие. В подтверждение слов положил на стол тугой кошелек. Выпила, чувствую – голова кругом идет. Ощущения, как после яда пустынной гадюки (я на нем проверяла свою устойчивость к отравам). Пришлось срочно притвориться мертвой и при первой возможности покинуть дворец. К сожалению, тебя предупредить не успела, сама едва выскочила.

– Они и от меня тоже решили избавиться.

– Юриш?

– Да, но он действовал по приказу Кагира.

– Вот же сволочи! Поубивала бы, если б могла. Но как тебе удалось выбраться?

– Волшебник сам отправился к демонам.

– И кто его? Неужели ты?

«Только не вздумай про меня рассказывать!» – предупредил Клык.

«Не маленькая!» – огрызнулась Линель, а подруге ответила:

– Думаешь, я знаю?

– Он же твой учитель, – усмехнулась Гишана. – Как это случилось? Не поверю, что ты ничего не видела.

– Волшебник наверняка подсыпал что-то в термос, не зря же запретил брать его на задание. Юриш знал, что после создания чар мне необходимо снадобье. Когда вернулась в комнату, решила ему подыграть, подкинув иллюзию своего трупа. Наставник решил ее проверить, и тут его хватил удар в виде странного луча.

– Но ведь Юриш мог подсыпать в термос обыкновенное снотворное, а потом уже тебя убить.

– Я заранее узнала о его намерении, – вздохнула девушка.

– Но как?! Ты же почти не выходила из комнаты, только с провожатыми.

«А ты что, отслеживала каждый мой шаг?» – Линель почувствовала себя словно на допросе у придирчивого дознавателя.

– Узнав о твоей смерти, поняла, что надо действовать. Проникла в покои Кагира, когда там был Юриш. Из их разговора выяснила, что как только выполню последнее задание, оно станет для меня действительно последним. Причем весть о смерти леди Иллюз уже гуляла по дворцу. Многие меня считали погибшей еще до выполнения приказа.

– Какого, если не секрет?

– Да какие теперь секреты! Мне в образе Федиза нужно было показаться в конюшне его величества.

– И только по этой причине принц решил от нас избавиться?! Вот же гад!

– Я, кстати, до сих пор не поняла, почему он?

– Да тут-то как раз все ясно. О твоих способностях к созданию иллюзий пятого уровня знали только я, Юриш и принц. Если его высочество заподозрил ненадежность огнежара, то мог пойти на крайние меры. Наверняка подставил дядюшку, а чтобы правда не всплыла – концы в воду. Может, и Юриша он прикончил?

– Вряд ли. Принц в это время забавлялся с какой-то графиней.

– Ну ты даешь! Откуда узнала?

– После смерти наставника ходила в покои наследника, чтобы найти рецепт зелья. Не мог же Кагир держать его в голове?

– Умница! И где он его прятал?

– Среди трав, – соврала девушка. – Их я тоже прихватила.

Линель даже себе не могла объяснить, что ее настораживает в рыжей. Вот и сейчас – та ее практически из могилы вытащила, но что-то останавливало говорить всю правду.

– Здорово! – Гишана пару раз обернулась, словно хотела увидеть кого-то у себя за спиной. – Подруга, ты ничего не чувствуешь? У меня стойкое ощущение, что кроме нас здесь есть кто-то еще. И он пристально за нами наблюдает.

– Да вроде нормально все.

Последние слова подруги вдруг напомнили Линель о недавнем разговоре. Перед своей «гибелью» Гишана рассказала о якобы установленном в покоях принца артефакте «тайный глаз». Почему-то сейчас собеседница о нем не обмолвилась ни словом.

– Не против, если я прощупаю домик?

«Так, мне пора сматываться, – доложил Клык. – Пусть колдует».

– Давай.

Огневолосая встала и сильно зажмурила глаза. Линель видела шевеление губ волшебницы, но звуков не слышала. Магию она ощутила тяжестью в ногах.

– А ведь кто-то был. Целитель не ошибся, следы потусторонней твари имеются, пусть и слабые. Неужели тебя приметили демоны?

– Это как? – всполошилась девушка.

– Да очень просто. Если ты, не ровен час, перешла дорогу кому-нибудь из нижнего мира, тот попытается отомстить. Начнет присматриваться, выбирать нужный момент, а потом явится и подсунет такое искушение, от которого будет трудно отказаться. Стоит поддаться – и тебе конец.

– Разве такое возможно? Демонам сюда путь заказан.

– Не всем, подруга. Среди них имеются такие, кто может и без вызова наведаться в гости. К счастью, мест, куда верховным демонам разрешен доступ, не так много. Боги за этим строго следят.

– Ты думаешь, этот дом и есть…

– Нет-нет, успокойся. Если здесь кто-то и был, он пока хорошо к тебе относится. Целитель сказал, ты выжила только благодаря вмешательству потусторонней твари. Рыжего пса здесь не видела?

– Во сне. Или это была явь? – Линель прикрыла глаза и обхватила руками голову, чтобы подруга не распознала ложь. – Выходит, я чуть концы не отдала?

– Да.

– Гишана, а что мне делать, если демон и вправду за мной придет? Я не желаю перебираться в нижний мир, особенно после того, как получила свободу.

– Вряд ли он именно этого хочет, иначе бы забрал, пока ты без памяти валялась. Скорее ему что-то от тебя нужно, причем по доброй воле. Ничего не отдавай! Демон – существо коварное, его слову верить нельзя. Согласишься на одно, а на поверку выйдет совершенно другое, губительное для тебя. И так каждый раз, пока он не добьется своего.

– Неужели нет способа заставить потустороннюю тварь отстать от человека? Мне в детстве говорили – существует обет, который ни один демон нарушить не может. Или это сказки?

Линель помнила, как Клык предлагал поклясться, обещая рецепт зелья в обмен на сожжение медальона. Девушка не согласилась, поскольку боялась подвоха.

– Нет. Если обитатель нижнего мира клянется тьмой непроглядной, то отступить не посмеет. Но лучше с ним не общаться. Ты дракмаг и сумеешь отогнать нечистого до того, как он заговорит.

– Раз уж он меня спас, придется отблагодарить, – задумчиво произнесла Линель. – Как знать, вдруг еще помощь потребуется?

– Не советую. Хотя… – Гишана посмотрела на потолок. – Знаешь, чего бы я попросила у демона взамен исполнения его просьбы?

– Денег?

– Нет, их и заработать несложно. А вот наказать негодяев Борелов было бы здорово. Всю породу под корень вывести! Чтобы неповадно было дракмагов травить. Нас и так мало.

– Отомстить принцу – еще куда ни шло, но остальные-то тебе что сделали?

– Они одним миром мазаны. Жаль, я подписала контракт на целый год и теперь не могу причинить вреда здоровью Кагира. Слушай, может, твои иллюзии на него направить?

Девушка чувствовала, что на нее запреты, наложенные на Гишану, не распространяются, однако говорить об этом не собиралась:

– Пусть сам ищет дорогу к демонам, помогать не буду. Хочу на родину, и поскорее.

– Зачем? Если близкие погибли, тебя в Журавии никто не ждет.

– Там нет принца, этого вполне достаточно.

– Зато другой Борел ошивается.

– Федиз? А ты откуда знаешь? – Линель насторожилась.

– Зря я, что ли, так долго крутилась рядом с его высочеством? Остались некоторые связи. Извини, не могу о них говорить.

– Оно и правильно, – согласилась леди Иллюз. – Меньше знаешь – дышать легче. Расскажи, как меня нашла. Я вроде старалась следов не оставлять.

– Совершенно случайно. Тут неподалеку живут мои хорошие знакомые. У них решила спрятаться и переждать. И вдруг уловила мощные всплески дракмагии. Потом узнала о пожаре на просеке. Походила по деревням в округе, послушала о странных пропажах в поселке, который на опушке этого леса стоит. Так и на избушку вышла, здесь местные охотники зимой ночевки устраивают.

– Надо отсюда уходить.

– Почему?

– Если ты нашла, то и Кагир сумеет.

– Не исключено. Давай хотя бы вечера дождемся и отправимся. Я провожу тебя до границы.

– Нам вместе нельзя. Если принц нападет на наш след и поймет, что мы обе…

– Сам он в ловле не участвует, а на его прихвостней моя лояльность не распространяется. Представляешь, что смогут сделать два дракмага?

– Погубить кучу народа, – вздохнула Линель. – Не хочу. Лучше потрачу силы на вархаямцев. Они сожгли мою деревню, убили родных.

Гишана поняла, что от своего решения девушка не отступится, а потому не стала давить на подругу:

– До Журавии еще добраться нужно, а ты не совсем здорова. Думаешь, наследник угомонился?

– Вряд ли. Хорошо, ночью идем вместе, а потом решим.

Линель предпочитала путешествовать под охраной Клыка. Тому можно было приказать, и он послушается. А Гишана непредсказуема, если она начнет действовать…

«Как бы они между собой не подрались. И демон, и волшебница в стремлении защитить меня друг от друга могут крупных бед натворить, – размышляла леди Иллюз. – Скорей бы силы вернулись, надоело чувствовать себя рохлей».

– Смотрящий, сколько еще ждать? Раньше твои пророчества помогали одерживать победы, а теперь они заставляют торчать в этом проклятом духами городишке. Пойми, нельзя одолеть врага, оставаясь на месте. Нужно наступать, крушить, сеять страх и панику. Мы потеряли темп, Андриаш стягивает силы, а мои воины протирают штаны в местных кабаках. Кого ты хочешь найти в Рудном? Что за обыски устроил в этом захолустье?

Разговор вели двое – крепкий молодой мужчина с пышной шевелюрой и худощавый невысокий лысый старик с морщинистым лицом. Однако голос старшего звучал твердо:

– Лорхач, ты сильный воин и великий полководец, но для полной победы над Журавией этого недостаточно. Духи предков, коих нельзя ослушаться, предостерегают от поспешности. Одну оплошность мы уже допустили. Сейчас ее пытаются исправить гордые сыны степей, обыскивая Рудный.

– Неужели те трое, что уцелели после набега воркулов на деревню, способны помешать целой армии?!

– Четверо, – поправил вождя шаман, – и один из них может оказаться именно тем человеком, кто нарушит твои великие планы.

В просторной комнате, где они разговаривали, не ощущалось недостатка мебели: кресла, стол, комоды и стулья жались к стенам, однако собеседники занимали разостланный на полу светлый ковер из шкуры степного медведя. Такой мог позволить себе лишь вождь племени.

– Он колдун? – Молодой мужчина задал вопрос далеко не сразу.

– Не знаю. Духи указали, что трое находятся в городе. Четвертый пока далеко, но он обязательно попадет к нам в руки, если поймаем здешних.

– Скажи, мы продолжим наступление, только когда найдем троицу беглецов?

– Да, мой вождь. Духи даже обещали указать направление удара, который окончательно сломит сопротивление Андриаша.

– И когда это случится?

– Мои ученики взяли след. Из города и мышь не выскочит. Еще день-два, и беглецы окажутся в моих руках. Я сразу покажу их черным духам.

– Замечательно! – Лорхач услышал, что хотел. – Сегодня же начну готовиться к наступлению. Пусть немедленно сообщат в войска: посещение кабаков с этого часа карается смертной казнью.

Смотрящий Вдаль поднялся, собираясь уходить, но тут в комнату вошел огромный, как медведь, воин:

– Вождь, там местного приволокли. К тебе просится.

– Чего ему надо?

– Говорит, важную весть имеет и никому другому ее не расскажет.

– А если ему каленым железом ребра пощекотать? – усмехнулся предводитель вархаямцев.

– Можно и так, будь на то твоя воля.

– Смотрящий, как считаешь?

– Гурдон, – колдун обратился к гиганту, – местный назвал свое имя?

– Что-то пробубнил невнятное. Ах да, граф он.

– Как выглядит?

– Он не баба, чтобы его разглядывать. Не дохлый, одет складно, свежий шрам над бровью. Держится важно, так и хотелось врезать под дых.

Только сотня бойцов, составлявших элиту вархаямского войска, могла позволить себе столь вольное обращение к вождю и его первому советнику. Это были воины родного племени Лорхача, с которыми он начинал трудную дорогу к объединению страны.

– Шрам слева или справа? – продолжал расспросы шаман.

– Справа.

– Тогда веди сюда.

– Кто это? – поинтересовался вождь, стоило здоровяку скрыться за дверью.

– Духи предрекали появление битого роком вельможи. Он может быть нам полезен.

– Мое почтение великому вождю Вархаяма. Меня зовут…

– Нас не интересует твое имя, чужак! – грубо перебил незнакомца Лорхач.

Он продолжал сидеть на ковре и ждал, когда незваный гость выполнит установленный ритуал. Когда граф еще раз попытался заговорить, шаман взмахнул рукой, и вельможа плотно сжал губы.

– Для беседы с великим следует снять с себя все амулеты, опуститься на колени за пять шагов до священного ковра, преодолеть этот путь, не вставая, коснуться губами шерсти степного медведя и ждать, когда правитель разрешит слово молвить.

Одарив колдуна гневным взглядом, прибывший последовал его указаниям. Однако и после выполнения унизительных требований в комнате продолжала царить тишина. Лишь через десять минут вождь обратил внимание на гостя.

– Зачем явился? Отвечай.

– Предупредить об опасности.

– Меня? И от кого она исходит?

– От князя Сигасы.

– Смотрящий, ты о нем что-нибудь знаешь?

– Княжество Сигаса – самое малое в Глирзане, – сообщил колдун. – До недавнего времени там не было князя.

– Теперь есть, и он спешит на помощь Андриашу.

– Сколько у него людей?

– Пятеро воинов и слуга.

– Огромная сила, такой стоит бояться, – усмехнулся вождь. – Мне кажется, наша беседа слишком затянулась.

– Вождь, я не шучу. Этот человек очень опасен. Назову только несколько его деяний. Победа Заргина над Луринией произошла во многом благодаря его содействию. Он же сумел убить хозяина Оборотграда – могущественного колдуна Гарри Серхера. Одолел в поединке вселившегося в человека демона. Находясь в плену, смог не только ускользнуть от чародея, владеющего магией переселения душ, но и прикончил того вместе с огромной шайкой разбойников. Этот негодяй…

Граф рассказывал об успехах своего врага с нескрываемой ненавистью. Колдун не желал, чтобы разговор затянулся, поэтому грубо вклинился в монолог:

– Как зовут князя?

– Сарин Дюзан.

– Не он ли оставил тебе шрам над бровью? – спросил Смотрящий Вдаль.

– Нас было около сотни в здании, которое он развалил. Выжили единицы. Мне повезло, обломок стены лишь чиркнул по лицу.

– И теперь ты желаешь отомстить чужими руками?! – возмутился Лорхач. – Не выйдет. Князь не представляет опасности, будь с ним даже вся армия Сигасы.

– Этот человек – сам армия.

– Смотрящий, ты ему веришь?

– Нет. Но могу выяснить. Не возражаешь, если спрошу у духов?

– А с ним что? – Вождь кивнул в сторону графа.

– Пусть пока у меня поживет.

Лорхач позвал стражника и распорядился, чтобы чужака отвели в дом шамана. Гость подобрал с пола амулеты и покинул комнату.

– Зачем тебе граф? – Правитель Вархаяма поднялся с коврика.

– Узнаю, как только переговорю с духами.

– Ты обещал, что однажды покажешь свою беседу с ними. Может, прямо сейчас?

Колдун на минуту задумался.

– Хорошо, – наконец вымолвил он. – Пусть сюда приведут трех пленников.

Вызов черных духов не обходился без жертвоприношения. Обреченных доставили быстро. Еще недавно они служили в городской страже Рудного. В короткой схватке с захватчиками полегло более половины их сослуживцев. Если бы не приказ вождя, воины степей порешили бы и остальных, но Смотрящему требовался живой материал для разговора с потусторонними тварями, и лучше всего для этой цели годились храбрые воины.

Связанных бойцов повалили на пол. Ученики колдуна выложили вокруг них пентаграмму из дохлых крыс. Коврик, где снова разместился Лорхач, огородили сцепленными между собой перьями белой совы.

– Все готово, учитель, – доложил один из помощников.

– Ступайте. – Колдун дождался, когда закроется дверь. – Правитель, духи не должны знать, что за ними кто-то наблюдает. Во время ритуала только жертвы и вызывающий имеют право видеть пришельца.

– Ты говорил, мне ничего не угрожает.

– Пока не разомкнут круг из перьев, пока не произнесен ни единый звук, для духа ты будешь невидим. Поэтому, что бы здесь ни происходило, не сходи с ковра и не разговаривай. Договорились?

– Да. Начинай уже.

Шаман поклонился и приступил к ритуалу. Его танец вокруг обреченных сначала заставил подняться на лапы грызунов, которые затем поочередно вспыхнули красными языками пламени с нитями сизого дыма над каждым. «Нити» не устремлялись вверх, как обычно при безветрии, а изгибались, образуя купол над пленниками.

В отличие от большинства шаманов Вархаяма старик не использовал для вызова свою кровь. Его сил и опыта хватало, дабы не вручать вызываемому часть собственной жизненной энергии.

Когда Смотрящий Вдаль произнес трудновыговариваемое имя, над куполом появилась рогатая фигура.

– Цель? – спросил призрак.

– Информация об одном чужаке.

– Оплата?

– Души трех воинов.

– Мало.

– Тогда сделка не состоится. Я вызову другого.

– Который обязательно тебя обманет, – прохрипело привидение.

– Попытается, но вряд ли сможет, ты же меня знаешь.

– Хочу четверых, – продолжил торг рогач.

– Ты видишь здесь четвертого или на меня намекаешь?

– В доме полно еды.

– Я не торгуюсь. Или моя цена, или ничего.

– Хорошо, будет тебе информация.

– Договорились? – Колдун во время разговора смотрел только себе под ноги.

– Да, клянусь бездной, – пробормотал рогач.

Смотрящий только теперь взглянул на рогатое привидение, после чего вытащил кинжал и заколол пленников, произнося имя духа при убийстве каждого.

– Не скажу, что рад тебя видеть, старик.

– Взаимно, – кивнул тот.

– Почему еды так мало?

– Вкусной пищи не должно быть сверх меры.

– О ком и что ты хотел узнать?

– Прошу самую малость. Нужно выяснить, кто такой Сарин Дюзан, опасен ли он нам, если да, то насколько и что нужно сделать, дабы устранить угрозу?

– И это ты называешь малостью – четыре вопроса за три жертвы? Да еще о человеке, который весь нижний мир поставил с ног на голову? Не выйдет, скупердяй. Отвечу только на один. Выбирай любой.

– Последний.

– Чтобы устранить угрозу, следует поговорить с верховным демоном. Его имя для вызова – Хурунг.

Призрак исчез. Правда, ненадолго. Через несколько мгновений над трупами появилось облако дыма в виде рогатой головы:

– А если бы ты не был таким жадным, старик, то узнал, что Сарин знаком с одним из разыскиваемых тобой и прибыл в Журавию по его поручению.

Дым развеялся. С минуту в комнате царила тишина. Затем…

– И это все? – воскликнул вождь. – Он же ничего путного не сказал!

– Ошибаешься, правитель. Дух полностью отработал плату.

– Мы ведь так и не узнали, насколько проходимец опасен. Стоит ли вообще обращаться к демону?

– Человек, взбаламутивший нижний мир, наверняка представляет большую угрозу, и если даже верховному демону требуется помощь для устранения князя Сигасы…

– Демону нужна помощь?!

– И не простому, а верховному.

– Почему ты так считаешь?

– Иначе бы дух не назвал его имени.

– Выходит, если граф нам и солгал, то немного?

– Пожалуй.

– Ну что ж, раз он предупредил об опасности, пусть сам ее и ликвидирует. А мы чуть-чуть поможем.

– У него не получится, – вздохнул шаман.

– Почему?

– Граф получил метку, когда в очередной раз пытался убить Сарина.

Лорхач не стал расспрашивать, откуда колдун знает подробности. Старик умел не только вызывать духов, но и залезать в мозги, если человек не имел защитного амулета против магии разума.

– Этот Дюзан разрушил все планы графа, а вельможе так и не удалось отомстить. Князь Сигасы для нашего гостя является роковым человеком. И я опасаюсь, как бы его визит в Рудный и нам не вышел боком.

– Из-за поручения того, четвертого, который далеко?

– Да, правитель.

Лорхач продолжал сидеть на медвежьей шкуре. Сегодня он впервые воочию лицезрел черного духа. Поговаривали, что рогатые призраки по силе почти не уступают демонам, а пакостей людям творят в разы больше. У вождя после увиденного накопилась уйма вопросов, но ответы шамана только порождали новые.

– Что значит – роковой человек?

– Как бы объяснить? Представь, у тебя есть цель. На пути к ней непременно имеются препятствия, вполне преодолимые. Подходишь к первому – вроде справился. И тут появляется некто и отбрасывает назад. Приходится идти к другому барьеру, искать новые пути, а там снова он, преследует, словно злой рок. И сражаться с ним что лбом каменную стену прошибать.

– Потому у графа и шрам? – решил уточнить вождь.

– Да. Боги предупреждают его о неверном пути, а Сарина используют, чтобы помешать. Наверное… – неуверенно пробормотал старик.

– Ты сомневаешься?

– Конечно, ведь речь идет о небожителях, а их планы предугадать невозможно. Хорошо, если Сарин явился в Журавию лишь для того, чтобы снова перейти дорогу графу. Однако его связь с одним из моих беглецов…

– Не знаю, какие намерения были у нашего гостя раньше, но теперь он одержим жаждой мести. А раз его враг такой грозный противник, следует оказать помощь и отправить Дюзана к демонам. Правильно я говорю, шаман?

– Несомненно, вождь. Только сначала мне нужно переговорить с Хурунгом, а верховные не слишком добры к тем, кто осмеливается их вызывать.

– Тогда не рискуй. Сейчас ты мне нужен как никогда.

– Я все-таки попробую, правитель. Слишком многое поставлено на карту.

Вождь уже собрался запретить колдуну опасную встречу, когда их перебил грохот сорвавшейся с петель двери.

– Не дергайтесь, людишки, не по ваши души явился, – пробасил здоровяк, глаза которого сейчас зияли черными провалами.

Голос стражника отдавался гулким эхом, из чего колдун сразу сделал соответствующие выводы:

– Мы с почтением слушаем тебя, верховный.

– Ты принимал тут еще кого-то из нижнего мира, старик?! – Вошедший поводил носом, словно пес.

Смотрящий Вдаль рассказал о недавнем вызове черного духа, но демона объяснение не устроило.

– Ладно, разбираться по мелочам некогда. Вот тебе мой приказ: загнать Сарина к Гнилому оврагу, мне за ним бегать некогда. Взамен гарантирую быструю победу над Андриашем. Медлить с выполнением моей воли не советую, иначе с вами обоими случится то же самое.

Охранник начал разбухать так, что ни доспехи, ни одежда не смогли удержать его рост вширь. Тело разорвало все, что на нем было, затем все пошло в обратную сторону и кости не выдержали. Здоровяк Гурдон рухнул на пол, сравнявшись ростом со Смотрящим Вдаль.

– Это был Хурунг? – Вождь не узнал собственного голоса.

– Да, правитель.

– Умеют верховные демоны убеждать. У меня сразу появилось желание выполнить его просьбу. И чем быстрее, тем лучше.