Глава 2
Раннее утро принесло с собой позабытую свежесть предрассветной росы и уверенность в том, что я поступаю правильно. Да, именно правильно. Пускай это не жизнь в их понимании, но это уже и не смерть, не то небытие, в котором я пребывала последние двести восемьдесят шесть лет. Да уж… старушка. Косая ухмылка на свои пальцы, которым пока не хватало силы обрести плоть до конца и кое–где еще виднелась кость, но я уже знаю, что мне предстоит сделать дальше. Как удачно, что время близится к концу сессии…
Во время своей полудремы я уже набросала план своих дальнейших действий, но пока мне стоило переждать хотя бы сутки с более тесным общением с живыми, чтобы дуб, который я выбрала себе в качестве временного убежища смог напитать меня своей жизненной силой. Может стоило пожалеть, что я не полноценная дриада — процесс бы прошел намного быстрее, но… но я не привыкла жалеть о несбыточном. Если бы, да кабы… ах, если бы я была мужчиной! Да–да… тогда бы этот ушастый гаденыш точно бы не обратил на меня свое сиятельное внимание…
Скривив губы, мотнула головой. Нет, не время. Сначала устроюсь здесь и займусь разведкой на местности. Дядюшка Тобиус ох как любил по вечерам вспомнить похождения своей бурной молодости. И порой мне даже удавалось кое–что почерпнуть и для себя. Благо века нежизни не повлияли на память.
Жаль, к отцу пока нельзя… Снова качнув ветвями, словно головой, почувствовала легкую грусть. Да, странно, что моя к нему привязанность не ушла вместе с остальными чувствами… Впрочем, я всегда была неправильным смеском. Ни человек, ни дриада, ни целитель, ни некромант… лишь фантомы у меня всегда получались идеально. В чем причина подобной шутки богов?
Да какая к дэвам разница? Главное я почти жива, а все остальное… со всем остальным я разберусь в свое время.
Снова вогнав себя в подобие сна, расслабила руки–веточки и стала ждать вечера. Эту ночь мне придется снова вернуться на кладбище — никто не должен знать, что кошмары "Планетарного парада" закончились. И никто не должен связать мое появление с тем, что происходит каждые тринадцать лет. Это было, есть и будет… а я… а я приехала из дальней деревни и буду обучаться в Академии на первом курсе на отделении целителей. Осталось подобрать подходящую "жертву" и стать ею…
День прошел без происшествий — я выбрала вполне тихое место — ни гуляющих парочек, ни шебутных компаний, ни уединяющихся заучек… боковая аллея, чуть в стороне от основной массы зданий. Впрочем было достаточно пройти всего метров пятьдесят и она выходила на центральную и уже с нее прекрасно просматривалась вся площадь Академии.
Прикинув, что у меня еще есть время выйти через центральные ворота, а сил уже вполне достаточно для того, чтобы обернуть себя стандартным мороком, решила не искушать судьбу — наверняка лазейки снова будут охраняться, а если я попадусь этим самоуверенным самцам снова, то… то не стоит загадывать наперед, кому в этом случае повезет. Пойду через ворота.
Выскользнув из гостеприимного дуба, не забыла отблагодарить его за теплоту и поддержку — не перестаю удивляться тому, что природа до сих пор признает меня своей дочерью. Что же я провернула в своем посмертии, раз она не считает меня нежитью? Неужели причина в приютившей меня яблони? И об этом стоит подумать.
Поправив капюшон и проверив морок, довольно кивнула увиденному — на вид руки были вполне живыми с тоненькими розовыми пальчиками, почти как в то время, когда они действительно были живыми. Может чуть бледнее, чем раньше, но и я не демон или оборотень, чтобы красоваться темным оттенком кожи или тем хуже — загаром.
Центральные ворота, как и в мое время, никем живым не охранялись — лишь затейливая магическая вязь, не позволяющая шастать посторонним, но и это не составило для меня проблемы — я до сих пор являлась студенткой Академии, да и слепки с аур троицы целителей сделали меня более, чем живой — обернув вокруг себя слой на слой, напряглась лишь в самом конце, когда невидимый щуп привратника–призрака скользнул по открытому участку лица.
Прошла. Чудесно!
Спрятав за ресницами довольный, но слегка потусторонний блеск зеленых глаз, поторопилась в сторону кладбища. Представление скоро начнется… грех опаздывать ведущему режиссеру данного спектакля. Жаль, никто не оценит.
Пробираясь уже по кладбищу, шла по боковой аллее, заросшей крапивой и бурьяном. Какая мерзость. Неужели то, что раз в тринадцать лет здесь неделю властвуют кошмары стоит того, чтобы так запустить такой великолепный вид?! Нет, стоит прибраться! Впрочем, чуть позже.
Дойдя до того самого склепа и бросив на него взгляд, полный ненависти, не смогла удержаться чтобы капельку не подпортить его внешний вид, дав силу подземным корням пробить себе дорогу на поверхность, да так сильно, что по одной стене пошла трещина. Сейчас незаметная, но пройдет не так много времени и именно она станет причиной его разрушения. Понимаю, сам склеп ни в чем не виноват, но именно его сильнейшие эманации не позволили мне уйти путями дриад. Именно внутри него произошло то, из–за чего я стала такой. Именно там…
Нет. Не время.
Подойдя к яблоне, давшей мне приют, погладила древнюю кору. Яблони столько не живут… лишь душа дриады, заключенная в ней, позволила ей просуществовать столько лет. Не пройдет и года, как она иссохнет и станет мертвым остовом. Спасибо тебе, яблонька…
Словно чувствуя мое присутствие, ветви потянулись ко мне и я услышала ее просьбу. Даже так? А ту ли ты просишь? Я ведь сама нежить… Впрочем если хочешь, то мне совсем не трудно. Протянув руку, в которую буквально через минуту легло маленькое яблочко, выросшее у меня на глазах, убрала его в карман. Даже деревья порой просят о последнем желании. Я посажу тебя милая. Чуть позже. Последний раз погладив стремительно умирающее дерево, отдавшее последние силы на это яблочко, отправилась дальше. Я не буду ночевать здесь — я никогда не страдала мазохизмом и проводить ночь в месте своего трехсотлетнего заключения не планирую.
Пятьдесят шагов до следующего более или менее богатого захоронения и губы кривятся в циничной усмешке. Памятник в виде ангела. Что ж, самое место для запланированного ночного кошмара. Присмотрев неподалеку молодую березку, вошла в нее — неожиданности в виде туристов неформалов мне не нужны, а посему подстрахуемся заранее.
Ночь прошла весьма плодотворно и без неожиданностей — стандартный набор фантомов, вот только на этот раз пришлось уже прилагать усилия, чтобы уже самой сделать их как можно более кошмарными и отправлять их туда, куда и все прошлые разы, а именно за пределы кладбища. Плен склепа спал и ничто больше не влияло на их структуру. С одной стороны я чувствовала себя более свободной, но вот с другой… сил уходило намного больше. Но всё равно это того стоит. Иллюзия того, что я до сих пор мертва. Пускай думает, что он в безопасности…
Под утро сил почти не осталось и пришлось воспользоваться связью с целителями. Вот уж что пришлось кстати! Мне подпитка, а им урок — не все так безопасно, как кажется. Пожалуй даже, мне их немного жаль… впрочем я лукавлю — мне их совсем не жаль. Но и абсолютного безразличия нет. Кажется, я стала опять же неправильной нежитью. С остатками былых чувств, с остатками былых планов… с надеждой на месть и дальнейшее существование. А может даже и почти жизнь.
Ммм… одиночество приучило меня слишком много думать и размышлять. Впрочем, думать никогда не вредно.
А теперь пора приступить на поиски жертвы женского пола. Прикрыв глаза и проверив морок на прочность, слегка подпитала его и снова приглушила связь с целителями. Не стоит тянуть из них слишком много — глядишь еще в лазарет загремят. А там если и не скоро, то все равно поймут и найдут мои печати. Нут уж, сначала я попользуюсь ими… а чуть позже может и еще от кого запитаюсь. У меня будет как минимум сорок однокурсников.
Легкая улыбка предвкушения и я отправляюсь обратно в Академию. Пункт номер два стоит начать воплощать именно сейчас.
Небольшая заминка на воротах Академии буквально за тридцать метров до того, как я до них дошла, привела меня в некоторое недоумение. Та самая троица целителей, ставших моими магическими донорами, шатаясь и поддерживая друг друга, шли со стороны улицы со студенческими кабачками. Фу… алкоголики малолетние. Слабаки! Одна единственная ночь на кладбище и они уже слюни пускают! Одно слово — целители.
Повоспитывать их что ли… все равно в первое время, пока буду обживаться и заново знакомиться с Академией особо нечем будет заняться.
— С–с–тен, а я те говорю, что это не гоблиновка! А если и гоблиновка, то паленая! Я с нее никогда так себя не чувствую! Да мы вы… выпили то… — Парнишка, выглядевший чуть покрепче и посильнее двух других, втирал что–то эльфу–полукровке, а веснушчатый рыжик просто висел у него на плече и ему было уже всё равно. Хм… неужели я там много вытянула из них?
Слегка подправив внешность на более человеческую и сделав лицо как можно более стандартным и незапоминающимся, подошла чуть ближе. Так и есть. Вот Траш! Пожалуй, именно алкогольная интоксикация повлияла на то, что силы покинули их намного быстрее, чем я предполагала.
— Мальчики, вам помочь? — Прощебетав как можно более сочувственно, заработала два мутных взгляда.
— Ты кто?
— Летта.
— Ааа… — Протянув так, как будто это все объясняло, Патрик вздохнул и кивнул. Кажется, им было уже все равно — кто я, лишь бы помогла. И этот приду… человек не придумал ничего лучше, чем сгрузить на меня спящего товарища! — Помогай.
Скривившись от того, что меня поняли буквально и даже кажется не поняли, что девушки в принципе не таскают на себе парней, пускай даже таких малохольных как этот рыжик, чуть пригнулась под весом мальчишки. Нет, мне не было тяжело — оказывается я стала намного сильнее, но вот если бы я этого не сделала, то выглядела бы намного более странно. Хотя куда уж больше!
— Идем. — Запоздало сообразив, что я одна вроде как не справлюсь, парень подхватил рыжика с одной стороны, оставив мне лишь половину веса и представился. — Патрик, с факультета целителей. Извини за вид, но мы слегка того…
— Вижу. Не страшно. — Буркнув и чуть приглушив непонятно откуда возникшую злость на придурков, мотнула головой. — Веди, помогу.
— Ты целитель?
— Угу…
— А я тебя не помню…
Черт, разговорчивый какой!
— Вы проспитесь лучше, а чуть позже познакомимся нормально. — В принципе переживать сильно не стоило — первые курсы были весьма загружены непривычной интенсивной учебой, так что мало кто был друг с другом сильно знаком. К тому же обычно было два–три потока целителей и всегда можно было отбрехаться, что я с другой группы. Но вот с поиском жертвы стоило поторопиться. Мне необходима ее внешность и ее имя. И быстро!
Доковыляв с парнями до их корпуса, распрощалась с ними на входе и пообещала, что проведаю их вечером, авторитетно заявив, что им в первую очередь необходимо именно проспаться — так уйдут практически все симптомы. А там уже и разберемся — алкогольное ли это отравление или что–то иное. А то самое иное пройдет уже часа через два, максимум три. Лишь бы у них не хватило сознательности доковылять до лазарета. Отойдя от корпуса и найдя неподалеку от него спрятанную в кустах лавочку, некоторое время просидела, чтобы проследить за искорками, плетущимися по коридорам спального корпуса. Итак… ага… третий этаж, пятая комната от левой лестницы. Спать, карапузики… спать! Ай, молодцы!
Искорки чуть притухли и я покинула свой пост. А теперь стоит направиться к женскому корпусу.
И снова заняв весьма удобную позицию в кустах неподалеку от женского спального корпуса, прикрыла глаза — утро довольно раннее, так что почти все жильцы внутри. А мне нужна… слабенькая, тускленькая неудачница, первокурсница–целитель. Прикрыв глаза, скользила путеводной нитью по этажам. Вот стадо непуганое… повезло местным все–таки, что я не умертвие. Чуть скривившись на беспечность нынешних адептов, верящих в незыблемость защиты Академии и не ставящих на двери и окна даже элементарную защиту от нежити и нечисти, наконец нашла более или менее подходящую искорку. А вот и моя девочка… все равно, если не на этом, так на следующем курсе отчислят, так что… не скажу, что делаю благое дело, но мне нужнее.
Поднявшись на второй этаж, свернула в нужную комнату. Сегодня мой морок намного стабильнее и сильнее, так что я могу легко терпеть чужие касания, но не слишком долго. Впрочем, обниматься я ни с кем не собираюсь. Разве что по делу…
Хищный оскал и я для проформы стучу в дверь, чтобы распахнуть ее уже через секунду и зайдя внутрь, тихо прикрыть ее за собой.
— Здравствуйте, девочки…
Три пары зареванных глаз вместо приветствия и я приподнимаю фантомную бровь. Вот так–так… Кажется, я идеально вовремя!
— А теперь расскажите–ка мне ревушки, по какому поводу влагой друг с другом делимся? — Сила смерти, именно сейчас ставшая доступной мне в полном объеме, позволила накинуть на первокурсниц легкую нить подчинения. А им не так уж и много надо было… Свободная жилетка. И ерунда, что незнакомая. Ага… ого… вот ссс… кобелюки!
Оценивающий взгляд на русоволосую и весьма симпатичную, но уже отсюда чую спессивую девицу, послужившую причиной неуда у всех троих и я морщусь. Как пошло и банально! Ну дала бы ему, не обломилась. Вижу же, что не девочка давно. Так нет, гордость взыграла… ну и где теперь твоя гордость? Предмета–то все равно не знаешь. И если подружки смогут пересдать, вызубрив материал заново, то ты… в общем, сама дура. Не место таким в целителях. Да уж и в магичках, если на то пошло. Замуж по залету за какого–нибудь увальня–подкаблучника вот и весь сказ. Впрочем, ее имя мне подходит, так что сегодня именно ей не повезет еще раз.
— Виона, пойдем со мной. У меня есть к тебе разговор. Конфиденциальный. Возможно я знаю, как тебе помочь… — Усыпив подружек, затянула на девице нить чуть посильнее и потянула за собой ничуть не сопротивляющуюся студентку. Так легко, что даже противно.
На выходе из корпуса перехватила ее под локоток, чтобы выглядеть как можно более естественно и, пытаясь создавать видимость непринужденной беседы, повела ее на выход за пределы Академии — если я попытаюсь провернуть все, что задумала именно здесь, то защитная сигнализация точно взвоет и разоблачения мне не избежать. Нет–нет, подобного в моих планах точно нет. А прогуляться мне не трудно. Отсидела уже своё.
Перестав разговаривать уже метров через пятьдесят от ворот, прикинула, что опять придется идти на кладбище. Тьфу ты! Кажется, с ним я распрощаюсь совсем не скоро — мало того, что придется пару дней попрятать там эту куклу, так еще и неделю парада "отработать". Ну да ничего… зато попрактикуюсь уже сознательно! С чувством, толком и задором!
Стараясь осматриваться как можно непринужденнее и улыбаться как можно менее кровожадно, на этот раз уже окольными путями дошла до дальней калитки старого кладбища. Как удачно, что в свое время я любила по нему гулять… романтичная была…
Фыркнув, направилась в сторону нужного склепа. Не того, к которому была привязана сама, а совершенно в другой стороне — чем дальше мы будем от того самого места, где "живет дух невинно убиенной студентки", тем меньше шансов на то, что нас обнаружит очередная порция любителей адреналина. А такие были, есть и будут. Самое смешное — не ночью, когда я обретала максимальную силу, а именно днем, когда кладбище было идеально спокойным. Увы, оно действительно и во многом благодаря мне было ИДЕАЛЬНО спокойным — желая сохранить хоть какое–то подобие жизни я все эти годы тянула силу не столько из растений, сколько из умерших, но не ушедших, похороненных здесь. И на данный момент из пятнадцати призраков, трех полтергейстов, двух умертвий и семерых условно–зомби в "живых" остались лишь два призрака. Самые адекватные — без них мне стало бы окончательно скучно и я оставляла их на самый крайний случай. Впрочем, им об этом знать совсем не обязательно — к чему лишний раз огорчать тех, кем я еще не раз смогу воспользоваться?
А я смогу… теперь я много что могу.
— Ингрид, душечка, выходи… я знаю, ты уже не спишь. — Зайдя в склеп старинного дворянского рода, усадила Виону в уголочек, а сама как ни странно обратилась к практически неприметному, но буквально слегка отличающемуся по цвету камню в ровной кладке стены. — Ингрид, это Виолетта. Выходи.
Не наблюдая ответной реакции, прищурила глаза и немного разозлилась.
— Ингрид… а я ведь говорила, что больше предупреждать не буду… — Руку на камень и моя злость течет прямо в него, чтобы силой выдернуть ту, кто не захотела явиться добровольно.
— Ви! — Дикий визг бьет по ушам, но мне он не страшен — я, как и она давным–давно мертва. Может лишь Виона слегка пострадает…
— Цыц!
— Ви… Виечка… — Извивающийся в моей руке призрак молодой женщины, которую я держала за полупрозрачное горло, хлопал ресничками и пытался изобразить саму невинность. Ну–ну… — Солнышко, золотко… не серчай, лапушка…
Лопоча извинения и уверяя меня, что не виноватая она, а оно само как–то так, призрак соображала долго. Но наконец и до нее дошло, что что–то не так.
— Ты… но… живая???
— Лучше. — Растянув губы в усмешке, но все еще оставаясь немного разозленной, я скинула морок и показала зубы. — Лич.
— Твою… — Выпучив на меня призрачные глаза, Ингрид попыталась поперхнуться воздухом. — Как??!
— Не суть важно. Теперь важно то, что я могу предложить тебе кое–что поинтереснее, чем очередное столетие привязанности к склепу. — Разжав пальцы, брезгливо откинула от себя призрака и стряхнула с пальцев прилипшую к ним эктоплазму. — Видишь ту куклу? Хочешь немного пожить в ее теле?
Заинтересованный взгляд на сидящую в углу девушку и призрак моментально подлетает к ней, чтобы оценивающим взглядом пройтись по лицу и фигуре.
— За что подарок? — Голос из визгливого моментально становится деловым и собранным. Вот за что она мне нравится, эта разбитная деваха, так за цепкий и абсолютно не женский ум.
— За услугу.
— А что просто ее не убьешь?
— Ингрид, я же дриада! — Добавив в голос как можно больше натурального возмущения и патетических ноток, подняла палец кверху и нравоучительно продолжила. — Дриада просто физически не способна на убийство!
— Да–да… — Отмахнувшись, словно я несу чушь несусветную, Ингрид не переставала рассматривать зазомбированную Виону. — Ты это тем расскажи, кого за предыдущие три столетия выпила… ладно, не злись. Я согласна на все, что ты предложишь.
Не став осаживать забывшееся привидение, просто подошла и четко и ровно объяснила все то, что нам предстояло сделать. Я действительно в какой–то мере все еще дриада и просто убить эту подвернувшуюся мне под руки подходящую девицу у меня рука не поднимается. Если есть возможность обойтись без убийства, то я ею воспользуюсь. Заодно Ингрид развлечется…
— Согласна?
— А то! Ты не представляешь, как я тебе благодарна буду! На какой срок?
— Не больше месяца, иначе она сойдет с ума. Но твоя задача — уехать как минимум в соседнее герцогство и выйти замуж. По возможности забеременеть.
— Не вопрос. — Сверкнув глазами, Ингрид предвкушающее облизнулась. — Сейчас?
— Сейчас все подготовим и сутки тебе на адаптацию. Завтра вечером уже отправимся в город.
— Отлично! Я готова.
Подготовка к ритуалу и сам ритуал заняли у нас практически весь день. Я намного больше вымоталась морально, чем магически и физически, но результат того стоил! Так я обрела устойчивую внешность Вионы, которая требовала подпитки лишь пару раз в неделю, приобрела ее запах, ее голос, попутно забрала ее небольшую искру целителя, полностью лишив девушку дара, а сама Виона стала одержимой духом Ингрид. Не забыла я и о том, чтобы предварительно выяснить все мелочи и подробности жизни девчонки — полное имя, родителей, прочую родню, день рождения, увлечения, успехи и неудачи, предпочтения и неприязни, друзей, подруг, приятелей…
— Ну что? Проверка связи? — Взяв девушку за плечи, всмотрелась в ее глаза. — Ты тут?
— Ммм… мээ… я… да. — Наконец справившись с непослушным языком Ингрид—Виона, кивнула, но слегка отсутствующий взгляд говорил о том, что адаптация действительно необходима.
— Понимаешь меня?
— Да.
— Сидишь и не высовываешься. Приду за тобой завтра вечером и не приведи боги, ты меня ослушаешься. Убью, к чертовой бабушке. Окончательно. Усекла?
— Да. — Очередной кивок и уже более осмысленный взгляд.
— Молодец. Всё, до завтра.
Оставив на Ингрид белье и взамен изъятой верхней одежды завернув ее в свой плащ, чтобы тело Вионы не промерзло, сама же облачилась в ее ученическое темно–зеленое платье первокурсницы с белым передником, которое полагалось целителям. У меня еще по плану поход до "своей" комнаты и проверка своих новых соседок. Интересно, если я "помогу" им завалить экзамен, я останусь жить одна или ко мне кого–нибудь подселят?
С удовольствием распустив по плечам отросшие благодаря ритуалу копирования внешности волосы, неторопливо брела обратно к Академии. А жизнь–то кажется налаживается! Ладно–ладно, почти жизнь. Главное не забывать делать вид, что дышу. А то попадется какой–нибудь особо внимательный ботан… и хана маскировке и привет горы трупов.
— Эй…
Времени до того, как ворота Академии закроются на ночь, оставалось не так много, поэтому, когда я поняла, что окликнули именно меня, то особой радости не испытала. Вот черт… кого нелегкая принесла? Оглянувшись и признав в парне одного из тех, кто поймал меня прошлой ночью, чуть нахмурилась. Ну что опять?
— Ты ведь первокурсница?
— Да. — Добавив во взгляд побольше настороженности, нахмурилась.
— С вами на потоке учится девушка по имени Летта?
— Летта? — Если честно, то в первые секунды я опешила. Что эти самцы о себе возомнили??? Зачем я им понадобилась??? — Летта… нет, не припомню. А что? Зачем она тебе?
— Не твое дело. — Моментально потеряв ко мне интерес, парень сморщил нос и тут же, заметив вдалеке кого–то еще из первокурсниц, даже не попрощавшись, отправился дальше.
Вот за это демонов и недолюбливают… их манеры и обаяние включается лишь тогда, когда это выгодно им. Всё остальное время они считают нас, то есть людей, существами низшего порядка. А ведь сейчас я выгляжу именно как человек. Русоволосая, немного кудрявая, сероглазая, чуточку курносая милашка. Плохо, что милашка… ну да ничего, справлюсь. Вспомню навыки антиобаяния и эти полгодика продержусь только так. Главное не попадаться на глаза отцу и ректору… лишний повод для разоблачения мне не нужен. Поэтому и факультатив я выбрала не некромантский, а целительский.
Проследив глазами за демоном–полукровкой, чуточку поджала губы. Форс–мажор грозит возникнуть совсем не там, где мог. Я совсем не рассчитывала на подобное внимание, тем более со стороны демонов. Кто бы мог подумать?! Интересно, какой бешеный зомбяк их покусал и за какое место? Да… кажется за эти триста лет нравы стали еще хуже, чем были в мое время. Ладно, разберемся.
Без проблем поднявшись в теперь уже окончательно "свою" комнату, зашла внутрь и обнаружила до сих пор спящих "подружек". Вот и славно, попутно обновив и углубив сон, решила получше осмотреться… Благодаря тому, что девушки спали на своих постелях, не составило труда определить, что третья и на данный момент свободная кровать принадлежит Вионе, то есть мне. Заодно и шкафчик с тумбочкой проверила. Фу, ну и вкус! Розовое, лиловое, в кружавчик, рюшечку… бррр! Хорошо, что форма для учебных будней стандартна! Нет, первую же стипендию потрачу на новое белье и пару нормальных платьев на выходные! Это же невозможная безвкусица!
Сейчас же собрала в дорожную сумку пару платьев, смену белья, обувь, которая пригодится Ингрид на первое время, пару булочек из буфета для поддержания сил тела Вионы на ночь и, надев на себя плащ, который скроет мою фигуру, поторопилась на выход. Ночная смена на кладбище ждет своего исполнителя.
