Глава 6. Дух семьи
Каирис носилась по леанти, как подстреленная кошка. То в одном углу — то в другом.
Не ругалась, нет. Но ни один, даже самый маленький беспорядок, не мог скрыться от ее глаз.
Здесь — пыль. Там — грязь. Тут — бутылка из-под вина… откуда она вообще?!
Если еще раз кто-то придет — выкинуть в шею!
— Крутишься?
Каирис подскочила и уставилась на дверь.
— Теть Мира, — девушка расплылась в улыбке.
Мирандель Арусион была подругой мамы. А сама Кай дружила в детстве с ее сыном. Это потом они уже раздружились. Тамьян доставал Каирис своим инфантилизмом. Слишком он был… ребенком. Слишком нежным, трепетным… откровенно занудным! Убить и плакать!
— Вы к нам?
— К вам, Кай. К вам. Принимаешь гостей?
— Гостей — вечером, в леанти — в любое время.
— А если мне посидеть с тобой, да посплетничать?
— Присаживайтесь за столик, я подойду…
— Вся в отца. И он такой же был. Сначала — дело, потом все остальное.
Каирис польщенно улыбнулась.
Да, я такая. Вам ланти?
— Ну… давай ланти.
— И сладости.
— Да уж куда мне… и так что свиноматка!
— Вы — красивая женщина в теле, — твердо заметила Каирис. — И сегодня у нас сладости из Равхи. Тертые орехи с медом трех сортов, пряностями и карамелью.
Очень вкусно.
Попробовав орехи, собеседница с ней полностью согласилась. И заодно — призадумалась. Эту пронять будет не так легко… а впрочем — и не таких обламывали. Сначала она хотела послать сына, но потом решила сначала сходить сама. Тамьян точно не справится.
— Каирис, нам надо серьезно поговорить.
— Я вас слушаю?
— Каирис, а ты знаешь, что был заключен брачный договор?
— Да неужели? Между кем и кем?
Каирис смотрела абсолютно спокойно. Но и Мирандель была не лыком шита. Перед визитом к Каирис она зашла к знакомому стряпчему, который на весь город славился своими «проделками». Ну, не на весь, но кому нужно — те знали где и что найти.
— Между тобой и Тамьяном.
Мира сладко улыбнулась. И отпила еще глоток ланти.
Каирис аж со стула вскочила.
— ЧТО!?
— Не кричи так, на нас оборачиваются.
— Да мне плевать! — рявкнула Каирис. — Какой еще договор?!
— Вот копия…
Мира выложила на стол пергамент. Простенький, дешевый, много раз скобленый, оригинал будет подороже (во всех смыслах), ну так то — оригинал.
Каирис пробежала его глазами, остановившись на подписях.
— Да… и что?
— И мне хотелось бы спросить — когда вы с Тамьяном собираетесь его исполнять?
Каирис сморщила нос.
— Что до меня — никогда. Полагаю, и Тамьяну я нужна не больше, чем он мне.
Мира выглядела откровенно разочарованной.
— Никогда? Кай, девочка моя…
— Вы же понимаете, что этот брак будет несчастьем для нас обоих.
— Я тоже так думала про своего мужа. А потом стерпелись, слюбились, дети вот пошли…
— Ага, — непочтительно фыркнула Каирис.
Стерпелись — слюбились — это вы кому другому расскажите. А она отлично знает, что Мирандела дня прожить не могла не поругавшись с мужем. А тот шлялся по всем окрестным юбкам.
Тамьяна воспитывать было и некому и некогда, вот и выросло…
Нет, ей такая радость дома без надобности.
— Мирандела, — Каирис серьезно посмотрела на знакомую, — Этот договор невыполним.
— Что?! Каирис, ты осознаешь, о чем говоришь?
— Да. О невозможности нашего брака. А что?
— Чем тебе не нравится Тамьян? Он милый добрый мальчик!
— Да всем он мне нравится. Но не как муж.
Мирандела выглядела опечаленной.
— Каирис, я не возражаю. Можем расторгнуть договор, ты выплачиваешь Тамьяну неустойку — и расстаемся друзьями…
— Неустойку?
— Ну да. Тот, кто расторгает договор…
Каирис быстро просмотрела пергамент еще раз.
Твою ж…
Сумма неустойки была такой, что жуть. Придется «Птицу» заложить, чтобы все выплатить.
— Тамьян себя ценит весьма дорого, — сорвалось у нее.
— Дороже моего мальчика на свете никого нет, — Мирандела даже не ощутила иронии. А у Каирис не было сил что-то объяснять. Новость выбила ее из колеи.
Надо что-то решать. Разорвать договор?
Это мечта. Но сейчас она не сможет столько заплатить. Она потонет, не успев развернуться. А Мирандела пойдет в суд, в градоправителю… ей-ей, деньги — ее вторая любовь после сына.
А что тогда?
Попробовать потянуть время.
Почему бы нет. Никогда не надо принимать решения сразу.
Каирис хлопнула ресницами.
— Мирандела… это так неожиданно… мне хотелось бы подумать.
— Разумеется.
Мира чувствовала себя победительницей. Она потянулась за копией, но Каирис ловко выхватила ее.
— Прошу оставить это мне. Я поищу копию в отцовских бумагах.
Мира нахмурилась, но крыть было нечем.
— Хорошо…
* * *
Сар Виарно, стряпчий, сидел у себя в конторе. И увидев Мирандель Арусион даже не улыбнулся.
А чего тут зубы скалить? Все понятно без слов.
Копию договора она Каирис показала. Только Калланы — не идиоты. Знавал он папашу — тот еще кремень был, сто потов сойдет, пока искру добудешь.
Поэтому Каирис точно явится узнавать, что и как. К нему явится. А на такие услуги у него прейскурант.
То-то Мирандель такая кислая, словно незрелой сливы наелась.
— Доброго дня, кайта Арусион.
— Доброго дня, сар Виарно. Не будем терять времени. Вы уже поняли, зачем я к вам пришла?
Виарно усмехнулся.
Мирандель всегда была такой. Прямой, как таран и такой же деликатной. Только в юности старалась это скрывать. А в старости оно полезло наружу.
Да и в юности…
Скрывай, не скрывай, а твой ребенок — тряпка.
Редкостная. И это ты его таким сделала.
— Понял. Вам нужен оригинал завещания и выписка из моих книг. Не так ли?
— Абсолютно точно.
— Четыре золотых.
— СКОЛЬКО?!
— Четыре золотых. Два за один документ, два — за второй.
— Живодер!
— Отнюдь. Вы больше с девчонки сдерете…
Мира нахмурилась.
— Ничего я с нее не сдеру. Да для нее это честь — войти в нашу семью.
— И принести с собой хорошее приданное.
— И что? Деньги не так важны, как кровь и воспитание! Фактически я делаю ей одолжение. Мой Тамьян, такой нежный, такой тонкий… берет в жены трактирную девку! Отвратительно!
— Четыре золотых — и можете отвращаться, сколько вам будет угодно.
— Кровопийца! Два!
— И кто из нас кровопийца? Кайта Арусион, я не себе эти деньги беру. Я делюсь с людьми. А потому… нравится вам — платите, не нравится — идите искать с кем поторговаться на рынок.
— Хам! Мерзавец! Нахал!!!
Виарно смотрел на это с привычным равнодушием.
Люди становятся удивительно красноречивыми, когда им предлагают расстаться с деньгами. Интересно, насколько ее хватит?
После получаса шипения и стонов, Мирандела выложила на стол десять серебряных — все, что у нее было с собой и пообещав, что принесет остальное в течение двух дней, гордо удалилась.
Ей предстояло найти деньги. И довольно приличную сумму.
А сар Виарно достал свою книгу записей.
Сейчас он посмотрит подходящее число — а потом пошлет к своим знакомым.
Задаток внесли, надо готовить документы. А продать их всегда можно. Если не Миранделе, то Каирис.
* * *
Каирис смогла все рассказать только вечером. Зато — всем. Таши пока еще не было, но Лейри, Смарт, Динар, Римира и Вилера присутствовали.
Первой по договору высказалась Лейри. Теми словами, которые приличной девушке знать и неоткуда.
Потом ее монолог продолжили Смарт и Динар. Римира и Вилера не видели в этом ничего особенно страшного. В их стране девушке так замуж и выдавали — по сговору.
Все бы неплохо. Но после того, как Каирис объяснила им, что представляет Тамьян — ругаться начали уже все.
Хомяк — животное милое. И пушистое.
Жрет, гадит, размножается.
Но если тебе хочется в доме хомяка — так его и заводи. А замуж-то зачем за него выходить? Даже если он человекообразный?
Римира и Вилера представили, что ими будет распоряжаться такой хомячина — и тоже принялись ругаться. А что еще оставалось?
Таши явился, как раз когда Смарт выводил родословную Тамьяна от листэрр и капустных слизняков.
Послушал минут пять.
И вошел внутрь.
— Что тут случилось, пока меня не было?
Каирис сверкнула злыми заплаканными глазами. Иногда, как ни борись со слезами, они сами катятся.
Смарт погладил ее по плечу.
— Не расстраивайся. Мы его прибьем, если что.
Динар кивнул. Равха даже и не шутил. А зачем?
Еще как прибьем… и следов потом не найдут. Да, мы бывшие стражники. Но элитные! Как ты поймаешь наемного убийцу, если не владеешь его искусством хотя бы в малой степени?
Таши поднял руку.
— Кого убивать собрались?
Каирис толкнула к нему по столу договор.
Таши подхватил копию, пробежал глазами и присвистнул.
— Это — правда?
— Не знаю! — рявкнула Каирис. — Отец мог…
— Не мог! — рявкнула Лейри. — Ты бы знала!
— Мог! Если я тогда была маленькой…
Таши вздохнул.
Выдавать Каирис замуж ему не хотелось. И вообще — хотелось сильно попортить настроение неведомому Тамьяну.
Вот представьте себе ситуацию.
Вы, довольный и усталый, возвращаетесь домой с победой.
Теперь у вас есть подземная лаборатория, куча свитков, которые еще предстоит протащить в город, скопировать, выучить… впрочем, первым займутся сегодня ночью костяные гончие, а вторым и третьим он сам, есть место для опытов, для хранения материала, а в городе можно ничего себе не оборудовать. Так, пару-тройку схронов.
А вместо чашечки ланти со сладостями вас ожидает скандал и истерики.
Ну и кому это понравится? Уж точно не одному усталому некроманту…
Таши вздохнул.
— Каирис, тебе надо выходить замуж прямо завтра?
Девушка задумалась.
— В принципе… не обязательно.
— Вот и отлично. сначала тебе надо перекопать все отцовские бумаги. Полагаю, ты знаешь, где они хранятся?
— Знаю…
— Отлично. Я сегодня останусь с ночевкой и помогу, — Лейри тряхнула смоляной гривой.
Каирис благодарно взглянула на подругу.
— Лей… спасибо…
— Отвали, — тряхнула головой Лейри. — Ты что думаешь — мне хочется работать на Тамьяна? Да я его травану через сутки. Ты спасаешь меня от убийства!
Каирис фыркнула. В этом вся Лейри.
Будет шипеть, фырчать, ругаться, шипеть… но поможет в любой ситуации.
— Ладно. Вы посмотрите бумаги. А мне дайте договор. Сегодня уже поздновато, а завтра я схожу в гости к этому стряпчему. Посмотрим, что он мне скажет.
— Это тайна…
Таши едва не оскалился. Тайна?
От некроманта?!
Поверьте, если некромант захочет что-то узнать — вас даже смерть не спасет.
— Каирис. Я могу быть весьма убедительным. Честное слово…
Каирис посмотрела с сомнением на растрепанные светлые волосы, на невинные черные глаза, на доверчивое и искреннее лицо Таши — и вздохнула. Она сильно подозревала, что Таши ей не поможет. Но пусть хотя бы не мешает…
— Хорошо…
Таши читал ее мысли, словно они были написаны крупными буквами — и откровенно веселился. Безобидный некромант?
Интересно, существуют ли такие в природе?
— А теперь — нельзя ли меня покормить? Пожалуйста… я ведь умру с голоду…
— Ужина толком нет, я была в расстроенных чувствах, — призналась Каирис.
— Дайте мне десять минут, — отмахнулась Римира, уносясь на кухню. — Я сейчас…
Вскорости Таши наслаждался плотным ужином и думал, что завтра будет веселый день. Почему-то ему так казалось…
* * *
У себя в пристройке некромант попробовал читать свитки. Но получилось плохо. Все-таки… слишком много впечатлений даже для него.
Перед рассветом он так и не ушел. Зачитался.
Поэтому грузить все на гончих пришлось уже днем. А вечером…
Он ушел раньше, благо, в долине никого не было. А гончие придут позже. Их выпустят.
Тень скользнула за окном, подтверждая правоту Таши.
Мужчина прищелкнул пальцами, приоткрывая дверь. И этого оказалось достаточно.
Шейсс, Шайсс и Шойсс не подвели. Некромант поочередно сгрузил свитки с каждой гончей — и подумал, что все равно не куснет.
Почему бы не соединить приятное с полезным?
Гончих надо подкормить. Лучше — болью и ужасом жертвы.
Таши надо прогуляться.
А некоему сару Виарно… ему уже скоро ничего не понадобится. Но для начала надо бы увидеться с Хоши.
* * *
Хоши встретил некроманта приветливо. Но без заискивания, которое всегда бесило Таши. Как же мало у людей остается человеческого достоинства, когда они понимают, что собеседник можети их прикончить одним щелчком пальцев.
Хоши был выше этого.
Усадил за стол, угостил вином, еще раз поблагодарил за сестру, мол, чувствует себя отлично. И Льяра тоже. И при упоминании о Льяре так улыбался…
Таши только головой покачал. Под капюшоном, чтобы Хоши не видел. Не ему осуждать, вот еще не хватало! Он скорее порадуется, если девчонка обретет свое счастье. Она и так натерпелась.
Да и Хоши такая подруга и нужна. Таши не забыл, как она смотрела на убийцу своего сына. Такая — не струсит и не предаст.
Но рано или поздно раскланивания заканчиваются и высокие договаривающиеся стороны переходят к делу. А поскольку оно было у Таши…
— Хоши, а сар Виарно вам не знаком?
— Мне все стряпчие знакомы, — улыбка Хоши была насмешливой. — Но этот не подо мной ходит.
— А под кем?
— Под Свином.
— Та-ак….
— У тебя с ним проблемы?
— У меня? Скорее это у него проблемы со мной.
— О чем он пока еще не знает, так?
— Абсолютно точно.
— Если хочешь — я тебе устрою встречу со Свином.
Таши подумал.
— Да, пожалуй.
— Тем более он меня давно просил, — в глазах Хоши плясали веселые искорки.
— Посмотрим, о чем он меня попросит, — донеслось из-под капюшона. — Твое здоровье.
Мужчины чокнулись и выпили вино.
— Кстати, ты знаешь последние новости?
— Какие же?
— Говорят, у нашего градоправителя погиб один сын.
— Который?
— Шуруш.
— Неплохо. Но мало.
— Да и племянник у его казначея тоже померши… какая жалость.
— Горичек? — глаза Хоши сверкнули злобными огоньками.
— Абсолютно точно.
— И как это случилось?
— Совершенно случайно. Проклятие костяной гнили.
— Ты?
— Нет. Я и мухи лишний раз не обижу…
— Кто бы сомневался. А что тогда?
— А эти двое идиотов нашли карту, где указан старый схрон листэрр.
— Сиськи Раш!
— Вот-вот… представляешь, как листэрр защищали свои тайны? Эта раса умела беречь все, что им дорого.
— Представляю. Значит, эти идиоты туда и полезли?
— Еще как. Говорят, наняли некроманта…
— А он с тобой поделился подробностями?
Таши ответил клыкастой ухмылкой из-под капюшона.
— Если некроманты не станут помогать друг другу — куда покатится мир?
— В лапы к Раш, — насмешливо предположил Хоши. — Понятненько…. Для опознания что-то осталось?
— Вряд ли. Если только пепел сходить собрать.
— Я этого точно делать не стану. Пусть их родные этим занимаются.
— Если доберутся до схрона. Туда им и дорога, — подвел итог Таши.
Мужчины приподняли бокалы с вином и сделали по паре глотков за изведение Фиранов.
— Что тебе нужно от Виарно?
— А что он может?
— Подделать документы. И засвидетельствовать их подлинность.
Таши злобно усмехнулся.
— Вот мне и нужно, чтобы он их не подделывал. А вовсе даже наоборот.
— Ладно. Убивать будешь?
— Наверное.
— Я могу договориться со Свином на завтра.
— Как обычно?
— Здесь же и в то же время.
— Я приду. Спасибо за вино.
Таши одним глотком допил бокал — и встал из-за стола.
Хоши смотрел, как черная шалота сливается с ночной темнотой.
Сатро Раш.
Опасный, страшный и коварный. Некромант. Потомок листэрр. Слуга Раш.
Ну и что?
Зато он может быть весьма и весьма полезен. А играть с огнем… обитателям городского дна не привыкать. Они всю жизнь над ним живут.
* * *
Мирандела услышала как скрипнула дверь уже глубоко заполночь. И вышла встречать сыночка.
Выглядел он м-да…
Явно не книги читал все это время.
Морда опухшая, винищем разит, рубашка до пупа расстегнута…
Миранделе и в голову не приходило, что подавив всякие попытки сопротивления и зародыши демократии в своем доме, она не оставила сыну даже надежды стать мужчиной. И он срывался в кабаках.
Какие признаки настоящего мужчины замечают дети?
Пьет, дерется, ходит по кабакам и по бабам… с последним было хуже, ну да ладно.
— Явился, скотина такая?
Понижать голос дама и не подумала. Зачем? Пусть все слышат, как она страдает!
— Мам… э… — пробормотал послушный сынок.
Мирандела схватила заранее приготовленную скалку и швырнула в Тамьяна.
— Убогий! Недоумок! Недоделок!!! Еще раз пойдешь по кабакам до свадьбы — сама яйца оторву! Хотя зачем они тебе и нужны-то! Все равно ты не мужчина, а пародия!
— Мужчина! — вспыхнул пьяный Тамьян, выловив из всего набора одно слово.
— Оно и видно!
Мирандела, видя, что сопротивления ожидать не приходится, таки сошла вниз, ухватила сыночка за шкирку и потащила за собой.
— Я трачу столько сил, стараюсь устроить твою судьбу, ночей не сплю! А ты! Болван безмозглый! Кому ты еще нужен, кроме меня?
— Буэээээ…
Мирандела едва увернулась от рвотных масс. И плюнула. Ладно. Пусть сыночек дрыхнет в гостиной. Завтра она ему мозг промоет!
* * *
Промыть сыночке мозг с утра пораньше Миранделе не удалось. Ибо надо было идти и собирать деньги. Четыре золотых — сумма не особо великая. Но и не маленькая. Особенно для одинокой вдовы с сыном-раздяем. Увы, душа у Тамьяна была нежная, трепетная и ни к какой работе не приспособленная. Таких товарищей как он, в городе мальчишки дразнили осьминогами. Ибо вместо головы у него попа и из нее же руки растут. Так что Тамьян перебивался случайным заработками писца, а Мира жила на проценты. В свое врремя ее покойный муж удачно вложил деньги в дела нескольких купцов… но лучше ведь подстраховаться?
Так что Мира взяла в долг деньги — и прогулялась к сару Виарно. Где и заплатила монеты за оригинал договора и выписку из книги стряпчего. Все было сделано так натурально, что даже маг не признал бы это подделкой. Разве что допросят под заклинанием правды. Но это долго и очень дорого…
На такое никто не пойдет.
Наведаться теперь к Каирис?
Пожалуй, пока — нет. Позднее.
Сначала наведем порядок дома.
* * *
Каирис была откровенно зла. Она перекапывала отцовские бумаги в шестой раз — и не находила ничего, похожего на брачный договор. Ни слова ни полслова, ни записки, ни заметки.
Ну и что теперь делать?
Соглашаться?
Тамьян?
И вот это — даже прикоснуться?
Каирис покривилась так, что рот чуть к уху не съехал.
Увольте!
Да и вкусы у женишка… своеобразные. Болтали — такую моду с островов завезли, но там-то женщин мало, а мужчин — много. Вот и…
А тут…
Нет уж!
Лучше неустойка!
А с другой стороны… продать «Птицу»? И чем она потом заниматься будет? Только-только дела развернулись, прибыль пошла… выйти замуж? А потом развестись на основании несовершения брака или чего-то подобного?
И то лучше.
Но… Мира своего не упустит. Еще и ее прихватит. Не хотелось бы рисковать.
Что же делать, что делать…
— Если нужны будут деньги на откуп — я тебе дам, — Лейри была рядом.
— И?
— И отдашь постепенно. Все не у ростовщиков брать.
— Мне от этого намного легче. Лей, ты сама знаешь — я долги ненавижу.
— А Тамьяна?
— Еще больше.
— И что — есть выбор?
Каирис вздохнула.
— Ладно. Если что — я попрошу у тебя денег. Но надеюсь, что это не пригодится. Хорошо?
— Само рассосется?
— Не знаю. Надо поговорить с Мирой о том, что я не нашла никаких документов…
— Думаешь, подделала?
— Лей, за это вообще-то полагается порка на площади.
— И когда это кого останавливало? Ты ей намекни на подделку — и посмотришь, как она отреагирует…
Каирис с сомнением взглянула на подругу.
Девушки не знали, что первой до Миры добрался Таши.
* * *
Стряпчего некромант пока трогать не собирался. Пока.
Вечером поговорим со Свином — после этого даже лишних телодвижений делать не придется. Сам все расскажет и умолять будет, чтобы выслушали. А вот вторая договаривающаяся сторона, госпожа Мирандела Таши весьма интересовала.
Почему бы с ней и не пообщаться немного?
Тем более, прогулявшись по городу, Таши обнаружил несколько полезных вещей.
А именно — пару трупов в сточных канавах. Наклониться и взять по пряди волос у каждого было делом минуты. А остальное — вопрос профессионализма.
Сопляк, вызывающий духов, начертит косую пентаграмму, из которой выберется даже гусеница. Профессионал обойдется частичкой тела умершего.
А ведь есть еще и верный Фирт. Осталось найти уединенное место. И таковое очень быстро нашлось. В городской библиотеке.
Читать половина города и так не умела. Таши зашел, спросил поучения Варелия Лавейнского — редкостного зануды и кретина — и уселся с толстенной книжищей за дальний столик.
Остальное было несложно.
Нарисовать грифелем пентаграмму — дело минуты. Вычертить по углам символы призыва. И бросить в центр прядь волос.
— Ваашессс!
Явись.
И на всякий случай оглянуться на библиотекаря. Но того если что и отвлечет — то только падение потолка.
Призраки появлялись тихо. Без воплей, криков и спецэффектов. Таши все-таки профессионал, а не дурочка из переулочка, которая о некромантии знает только то, что там кошек мучают.
И Таши предлагал им все то же самое.
Благородную роль полтергейста. На это, конечно, способны не все. Но опытный некромант может подпитать духа своей силой. А потом отпустить — и ему зачтется доброе дело.
Поняв это, все призраки тут же соглашались следовать за некромантом, остаться в доме, в который он принесет их пряди волос. И от души там пошкодить. Пока Таши не освободит их. Дней через десять.
Свою выгоду они понимали отлично. Нищий, проститутка, воришка… что они теряли? Уж точно не кущи Четырехликого.
Таши мог облегчить им посмертие — так почему нет? Почему не поразвлечься напоследок?
Маги с ними ничего не сделают. Лишив себя доступа к некромантии — они лишили себя многих знаний. И были беззащитны.
А если позовут хоши… да какого? Серьезного акрохоши здесь нет. Их всего-то шестнадцать. И если одного занесет в Тиварас в эти дни… будет время уверовать в чудо и богоугодность Миранделы.
А вся эта шушера, эрхоши — отшельники драные, сидят по своим пещерам и не вякают.
Крихоши свечки прихожанам подают, явись кому-нибудь из них призрак — сбегут впереди своего визга.
Тархоши… конечно, есть сильные. Богослужения — это ведь не просто так, люди верят. И маг может урвать себе кусочек от этой веры. Если искренне, неистово, яростно…
Но в Тиварасе таких нет. Таши проверял. Давно, еще в первые дни. Прогулялся по всем храмам, не нашел никого сильного и махнул рукой. Так что… полтергейст, господа?
Почему бы — нет?
Фирт немного покочевряжился, не желая оставлять господина (а может, уже и друга), но потом согласился, что до вечера побудет у Миранделы. А на ночь ей и троих хватит.
Таши довольно улыбнулся.
Сыночка пристроить хочешь?
Ню-ню…
* * *
К дому Миранделы Таши подходил в самом лучшем настроении. Только что не насвистывая…
А из дома неслись вопли, перемежаемые чем-то вроде пощечин.
— За что мне такой сын?!
— Как я могла породить подобное?!
— за что меня наказали боги?!
Мужской голос что-то блеял, но так мало и неразборчиво, что лучше бы и не начинал. Оправдания или возражения даму только подстегивали — и стенания разносились на всю улицу.
Таши подумал. Вежливо постучал. Ответа, разумеется, не дождался — при таком шуме в доме они и штурм городской стены не заметят, не то, что скромного некроманта.
И тихо позвал Фирта.
Выслушав инструкции, призрак скользнул внутрь дома. А Таши принялся ждать.
Долго ему стоять не пришлось. Ровно через пять секунд в доме грохнула ваза. И воцарилась тишина.
Таши опять постучал в дверь. На этот раз чуть сильнее. И ему открыли.
На что похожа Мирандела Арусион?
С точки зрения Таши — на облезлую старую лошадь. Из тех, что с мерзким характером. Волосы некогда русые, теперь серо-русые. Глаза зеленые, выцветшие. Брови и ресницы седые и сливаюются с нездоровой пористой кожей. Лицо длинное, вытянутое… одним словом — только Каирис и могла ее назвать «хорошей».
Таши вежливо улыбнулся.
— Кайта Арусион?
— Да. А вы?
— Сатро Арсайн. Ташир Арсайн из Къянти. К вашим услугам.
— И что вам угодно в моем доме?
Таши поклонился, ненароком зацепил полой шалотты за стоящий рядом цветок, потянулся поймать его, толкнул Миранделу…
— Я к вам от каны Каллан.
— Каирис?
— Именно, кайта…
— И что угодно девочке?
— Мы будем обсуждать это на пороге?
Мирандела оглянулась по сторонам. Соседи явно ждали продолжения концерта. Так что…
— Проходите.
В доме Таши огляделся. И подумал, что в такой атмосфере и вырастают извращенцы. Все розовенькое, желтенькое, голубенькое, веселенькое, в бантиках, рюшечках, розочках, лепнине, какой-то еще пакости… на вкус некроманта — ужасно. Зато полтергейсту будет где разгуляться. Четырем полтергейстам.
Бабье царство, иначе и не скажешь. И парень, безвольно сидящий на кресле — был его логичным продолжением. Невысокий, узкоплечий, в каких-то невообразимых одеждах тех же цветов, богато украшенных бантиками и кружевом, с красивыми локонами… интересно — если его убить — это будет милосердие?
Таши подозревал, что да.
Но спешить с этим вопросом не стоит. Сами убьются.
На вошедшего, будучи с сильного похмелья, Тамьян и внимания не обратил. Ходят тут всякие… даже без пива, а голова трещит, а сушняк долбит…
— Кана Каллан просила меня зайти и обговорить вопросы по договору.
— Что там обговаривать? — Мирандела явно была на взводе. — Договор ясен и прост!
— Сколько вы хотите в качестве неустойки?
— Сумма там прописана!
— Разве?
— Сейчас я покажу вам копию!
— Оригинал тоже у вас есть?
— А что — Каирис найти его не может? Так пусть вспомнит, куда ее отец бумаги совал. Сейчас-сейчас…
Мирандела отвернулась и закопалась в каком-то шкафчике — розовом, кто бы сомневался. Таши опустился в кресло. Рука скользнула в промежуток — и Таши оставил там первую прядь волос, связанную узелком. Проститутка.
Женщина развернулась к Таши, ткнула ему тот же договор, который он видел у Каирис.
— Так. Двести золотых. Много. А в рассрочку?
— Еще не хватало! Пусть платит сразу! Если она решила отказаться от моего мальчика…
Мальчик вскинул голову — и Таши едва не фыркнул. Вот уж вопрос — синяки под глазами или глаза над синяками? Скорее второе.
— Я пойду к градоправителю! Я не дам ей так просто расторгнуть контракт! Я ее…
Таши замахал руками, опрокинув очередную вазу с вонючими желтыми цветочками. Ахнул, вскочил, принялся неуклюже спасать ковер…
Мирандела бросилась за тряпкой.
Таши сделал пару шагов к стене. И вторая прядь волос нашла свое место за обивкой, там, где она чуть-чуть отошла.
Третья осталась в прихожей, когда Мирандела выпроваживала Таши. А Фирту и разрешения было не нужно. Он давно летал, где хотел и делал, что хотел.
Сразу после ухода Таши Мирандела продолжила скандал. Призраки пока молчали.
Их игра начнется вечером.
И она началась.
* * *
Эту ночь обитатели Зеленной улицы долго не забудут. Да и окрестных улиц — тоже.
Скандал в доме Арусион никого не удивил бы. Но когда начала биться посуда, когда послышались вопли о помощи, когда Мирандела выскочила на улицу в чем-то, похожем на дранную половую тряпку….
Эта ночь стала темой сплетен на долгие годы и спустя лет десять кумушки говорили «это было до ошалевшей Миранделы» или «это было до ночи Арусион».
Первой начала проститутка, в которой ненависть к таким, как Мирандела, была заложена на биологическом уровне. Вполне взаимная ненависть. И для выражения ее дух выбрал кухню. Там ведь столько разной утвари…
Мирандела уже легла и собиралась спать, когда…
Первыми на пол полетели кастрюли и сковородки. Потом посуда. А потом, когда Мирандела, привлеченная шумом, появилась на пороге — в нее полетела глиняная посуда.
Если бы женщина при жизни не была проституткой, ей стоило бы стать стрелком. Ни один снаряд не прошел мимо цели. А учитывая количество горшочков со специями и пряностями, стоящих на полках…
На кухне воцарился ад на земле.
Мирандела застыла на месте, согнувшись в три погибели и отчаянно чихая. Одной из первых баночек оказалась баночка с перцем.
Тамьян влетел в кухню, на миг замер, получил банкой с мукой в лоб, но видимо, удар активизировал его умственные способности. Мужчина схватил мать за руку и вытащил из кухни.
И тут в игру вступили еще двое призраков.
Фирт методично громил второй этаж дома, заодно уничтожая все документы. Чернила, вода, грязь — и пергаментом потом можно только щели конопатить. Откуда грязь?
Мирандела развела в доме кучу цветов. А вытряхнуть землю из горшка и вылить на нее воду — для активного призрака дело минутное.
Но и в гостиной Миранделе с сыном лучше не стало.
На них двигалась мебель, летели с полок фигурки, срывались и пытались оплести их занавески…. призраки делали все возможное.
И самое печальное — видно их не было.
Увидеть призрака мог только некромант. В крайнем случае — маг. Мирандела и ее сын к таковым не относились. К тому же они были оглушены и ошеломлены. А призраки продолжали обстрел всем подряд. От вазочек, до углей из камина.
Ничего удивительного, что пара углей попала на шторку. И еще менее удивительно, что вспыхнул огонек. И быстро-быстро побежал по обоям, по рюшкам, по стене…
Что могли сделать мать и сын?
Да ничего.
Просто вылететь, как были, на улицу.
Там уже было весело и интересно.
Бежали люди с баграми, с ведрами, с лопатами… учитывая, что дома были деревянные — пожар в одном становился проблемой для всех. И серьезной проблемой.
Миранделлу с Тамьяном быстро оттеснили в сторону. Аккурат в гущу собравшихся кумушек. Такие есть везде. Помогать они не будут никогда. Но вот посмотреть, посплетничать, разнести по городу новости… откуда их только наносит на чужую беду?
Хуже Мирандела себя в жизни не чувствовала.
* * *
Фирт, портивший еще один документ, увидел язычки огня не сразу. и выругался. Определенно, кто-то из призраков перестарался. Кто?
Теперь уже и неважно. Дом горит.
Что-то потушат, что-то спасут, но три пряди волос на первом этаже — вряд ли.
Да и самому призраку надо бы убираться.
Огонь хорош тем, что разрушает любые заклятия. Он может оборвать существование призрака, Если тот будет недостаточно осторожен.
Фирт аккуратно, уклоняясь от языков пламени, выскользнул из окна.
И залюбовался картиной.
Вот в такие моменты и не жалеешь, что после смерти служишь некроманту.
Дом горит, рядом с домом. В круге людей. Стоят два существа, имеющие весьма отдаленное сходство с Арусионами. Призраки постарались от души. А душа оказалась широкая.
Воришка пригляделся.
Первый этаж полыхал ярким огнем. Пламя рвалось вверх и ввысь, невзирая на все усилия спасателей.
Перестарались. Определенно.
А ведь теперь…
Фирт слетел вниз и прислушался к разговорам.
Сначала все было в пределах нормы. Мирандела жаловалась на взбесившуюся мебель и посуду, соседи кивали головами с видом «надо ж так нажраться», Тамьян поддерживал мать, но кто б ему поверил, болвану?
Кто-то тушил дом, Кто-то забрался внутрь и выкидывал на улицу вещи…
Фирт наблюдал несколько часов подряд.
Призраков, которых позвал Таши, видно не было. Видимо — развоплотились, когда огонь уничтожил их якоря. Ну и пусть их.
Во-первых, это не больно.
Во-вторых, Таши уже влил им достаточно сил, чтобы перерождение прошло успешнее. Да и сам Фирт уже давно мог покинуть хозяина. Но не торопился. Самоупокоиться — это в любой момент несложно. А вот сколько всего интересного можно увидеть и услышать, сопровождая некроманта…
Фирт и услышал. Такое, что волосы (он ведь не лысый призрак) дыбом встали. И воришка бросился туда, где чувствовал хозяина.
Надо скорее доложить. А то ведь…
* * *
Таши как раз шел на встречу со Свином.
Вот и трактир. Привычная задняя комната. Хоши сидит за столом, на лице его играет загадочная улыбка. Рядом с ним сидит полный, богато одетый человек. В углах комнаты стоит по охраннику. Это явно Свин.
Хоши уже на такое размениваться не станет. Он уже знает Таши.
— Ночь добрая, — поздоровался некромант. — Юноши, подайте стул дедушке. А то вы молодые, а я старый и усталый.
Четверо «юношей» переглянулись. И один из них медленно вышел из угла. Подал Таши стул, подставил к столу.
Некромант нарочито медленно сел. Перевел взгляд на Хоши.
— Рад вас видеть.
— Я тоже. И…
— Мое прозвище Свин, — вмешался толстяк. — Поговорим?
Таши невинно хлопнул глазами под капюшоном.
— Свин-второй? Или Свинчик? Свиненок? Юноша, вы лучше попросите своего отца выйти из той незаметной ниши и присоединиться к нам. А то стар я кричать на весь зал….
У мужика глаза на лоб полезли. Хоши, не сдержавшись, рассмеялся.
— Кабан, я ж тебе сказал — с ним это не пройдет.
— Но проверить-то надо было, — усмехнулся кто-то за спиной Таши. — Вдруг это обычный маг?
— Не обычный. — Хоши вмиг посерьезнел. — ой, не обычный.
— Может быть. Как ты узнал, кто из нас…?
Таши пожал плечами.
— Кто же обращает внимание на это?
Некромант вытянул руку. И — позвал.
Фирта с ним не было. Но и без него некромант способен на многое.
Если применить специальное заклинение — оно может увидеть и живых и мертвых. Но проще….
Намного проще поступить — так.
На ладонь уселись несколько мертвых мух.
Поднятых мух.
Сил на это почти не требуется, нужно только сосредоточение. Ну и правильно интерпретировать увиденное. Мухи воспринимают мир иначе, чем люди. По счастью, у Таши был большой опыт.
— Я запустил их перед собой. И они поведали мне, что в комнате находится восемь человек. Я увидел только шестерых. К тому же… родственная кровь имеет сходный запах. Я знал, что двое — родственники, один старше. Но если старший передо мной — зачем стоит еще один стул? С вашей стороны стола? И… попросите вашего стрелка выйти из укрытия. Он мне не помешает, если я захочу убить всех присутствующих.
— Вот как?
Свин-старший обогнул Таши — и тоже уселся за стол.
Был он невысок, откровенно лыс, несколько оставшихся прядей образовывали венчик вокруг его головы и напоминали пух одуванчика. Кругленький животик, короткие ручки, добрая улыбка и голубые глазки. Больше всего Свин напоминал доброго дядюшку. Если не присматриваться.
Да и если присматриваться — тоже.
— Рафи, можешь выйти.
Стрелок покинул свое убежище — и встал напротив Таши, откровенно нацелив на него маленький арбалет.
— Один выстрел….
Таши ухмыльнулся и разжал руку.
Над ладонью клубился серый… пепел? Прах?
— Один выдох…
Свин ухмыльнулся.
— Один — один. Ты действительно хороший некромант.
— Какой есть. Поговорим о деле?
Свин улыбнулся. По-доброму так, ласково…
— Почему нет? Тебе мешает некий стряпчий…
— Он мне не мешает. А если я пожелаю — не помешает уже никому. Просто я не хочу ссориться без необходимости.
Свин кивнул.
— Логично. Итак — сар Виарно. Что ты готов предложить за него?
— Пару дохлых мух, — ухмыльнулся Таши. — А вы хотите большего?
— Безусловно. Мух можешь оставить себе. А я хочу узнать, что случилось с моими парнями.
— Твоими парнями, сынок?
— За последний месяц у меня умерли шесть парней. Примерно по одному в пять дней. Клинок, Сверчок, Корхи, Таракан, Медежа и Ривар.
Таши пожал плечами. Ему эти имена ни о чем не говорили.
— И?
— Все молодые парни, в самом расцвете сил, все найдены в своих домах, мертвыми.
— Все жили поодиночке?
— Нет. У Клинка младшая сестра, у Корхи — родители, у Таракана — жена и двое грызунов, у Ривара мать и брат.
— Та-ак… и никто ничего не слышал и не видел?
— Никто. И ничего.
— Спали?
— Вроде бы нет. Расспроси сам.
— Понадобится — расспрошу. А пока… давайте уточним. Я разбираюсь со смертями ваших… подчиненных. Вы отдаете в мою полную власть сара Виарно. Так?
— И хоть вы его с кашей съешьте.
— Если эти смерти не несут следа черной магии?
— Мы сами найдем убийцу. Мне надо просто знать.
— Почему вы считаете, что это по моей части?
— Потому что я знал ребят. Клинок — чистильщик.
— Чистильщик?
— Наемный убийца, — пояснил Хоши.
— Таракан — вор, Ривар — телохранитель… одним словом — их нереально было застать врасплох. Они мужики не промах… были.
— Ладно. У вас есть их вещи?
— Вещи?
— Лучше волосы, ногти, что-то с кровью… хороша также родственная кровь.
— Родители? Дети?
— Все равно. Они не пострадают. Пары капель крови мне хватит за глаза.
— Сейчас прикажу доставить.
Свин бросил быстрый взгляд на стрелка. Тот убрал арбалет, бросил на некроманта выразительный взгляд и быстро вышел вон.
— Потребуется примерно час. Вы не торопитесь?
Таши откинулся на стул.
— Отнюдь. Если вас не затруднит — прикажите еще и чашечку ланти. Я люблю этот напиток.
— У нас недавно открылось леанти.
Таши чуть опустил голову.
— Я иногда захожу туда. Могут ведь у старика быть свои маленькие слабости.
Особенно если старик — некромант.
Ланти принесли почти сразу. Хотя до того, который варила Лейри, ему было как до Равхи. Таши сделал пару глотков и отставил в сторону.
— Неплохо. Но в следующий раз попросите повара не добавлять крайдеса.
— Крайдеса!? — вскочил Хоши. — Но это…
— Яд это, яд… На некромантов — не действует. Мы — иные.
— Насколько иные? — деловито уточнил Свин-младший.
Таши оскалился из-под капюшона.
— А вы попробуйте отравить гадюку ее ядом.
Клыки выглядели очень выразительно. Свины переглянулись.
— Простите. Полагаю, это больше не повторится.
Таши не стал проводить репрессий. И так ясно — проверка. всем известно, что яды на темных не действуют. Будь он подделкой — уже скулил бы в предсмертных судорогах. что ж. клиент имеет право. но и некромант имеет… клиента.
Так что… всему свое время. Понадобится — я так эту чашечку припомню…
Чашку перед Таши заменили. И теплая компания принялась ожидать вещи, небрежно болтая о погоде и видах ланти.
Мысли у всех были разные.
Таши размышлял, что происходит сейчас у Арусионов. И думал, что призраки осечек не дают.
Хоши откровенно забавлялся. Он честно сказал Свину, что некромант — очень своеобразный человек. Не внял?
Вот и получай.
Свин-старший думал, что Хоши был прав. И прикидывал, удастся ли ему выстроить хорошие отношения с некромантом. Такого человека не стоит терять.
Свин-младший слегка злился, но потом злость прошла, и он начал прикидывать, сколько выгоды может принести свой личный некромант. Выходило немало.
Охранники смотрели на Таши и думали, что некромант весьма опасное существо. Если он пустит в ход свою силу… что будет?
Скорее — ничего хорошего. Так что надо следить за ним внимательнее.
Хотя что это даст?
* * *
Каирис крепко спала, когда в дверь леанти застучали.
Пришлось распахнуть окно и выглянуть наружу.
— Четырехликий!!!
Каирис было от чего взвизгнуть.
Под окном стояли двое… девушка даже не знала. Как их лучше охарактеризовать. Когда-то эти существа, определенно, имели сходство с Миранделой Арусион и Тамьяном.
Сейчас же….
Так эти двое могли выглядеть, если бы их на животе проволокли через все мусорные кучи рынка, Попытались поджечь, а потом завернули в плащи — и велели убираться к Раш.
Смарт, открывший дверь, аж шарахнулся. Во дворе зашелся диким брехом Булай.
— Чего надо?
— Я — Миррандела Арусион. — Женщина шагнула вперед. — мой дом сгорел сегодня ночью. И я хотела просить гостеприимства у своей будущей невестки.
Каирис чуть из окна не выпала.
Потом захлопнула ставни и поспешила вниз.
Смарт-таки пустил Миранделу внутрь, чтобы та не устроила скандал на всю улицу. В общем зале собрались все, кто был в леанти. Единственным исключением был Таши. Ну и Миара. Девочку такие мелочи не разбудят.
— Что случилось?
Мирандела опустила глаза. Но — ненадолго.
— Сегодня я вошла на кухню. Понимаю, это звучит странно — но в меня полетели вещи. Совершенно неожиданно.
Каирис широко раскрыла глаза. Динар присвистнул.
— Просто — полетели? Их никто не кидал?
— Я понимаю, это звучит странно. Очень странно. Но они просто полетели. Словно обрели свою волю. А потом то же продолжилось и в гостиной. Я не поняла, как вспыхнул огонь…
— Шторы попали в камин. И вспыхнули. Огонь перекинулся по ним через решетку.
Тамьян встрял совершенно неожиданно.
Каирис запустила пальцы в волосы.
— Мне жаль. Но чем могу помочь я?
— Мне бы хотелось пожить у тебя здесь до вашей свадьбы с Тамьяном, — Мирандела была отважным бойцом, Надо было отдать ей должное. — Ты ведь не выгонишь на улицу свою свекровь? Представь, как расстроилась бы твоя матушка, узнав об этом…
Смарт и Динар переглянулись.
— Госпожа, нам их выкинуть на улицу?
Каирис вздохнула.
— Римира, будь любезна, достань с чердака две перины. Они там с краю, слева, на нижней полке шкафа. Вилера, милая, у меня в комнате, в комоде, есть запасные рубашки. Полагаю, парочка нам пригодится. Динар, тебя не затруднит натаскать воды? Смарт, разведи огонь в печи. Мирандела, Тамьян. Нам завтра всем рано вставать. Поэтому вы подождете, пока согреется вода, ополоснетесь — и ляжете спать. Прямо здесь, в зале. А завтра поговорим. Не выгоню же я вас на улицу…
— благодарю, — выдохнула Мирандела.
Тамьян молча поклонился, не отрывая взгляда от Каирис. Девушка устало вздохнула.
— Пойду, закрою дверь.
И — спать. Что бы ни случилось — спать! Завтра будет тяжелый день.
* * *
Когда Таши услышал последние новости от Фирта, ему чуть дурно не стало.
М-да. Заигрались призраки.
Нет, Таши совершенно было не жалко Миранделу. Кто в лес пошел за шерстью, вернулся стриженным. Да и ее сыночка тоже. Но вот чем это отзовется на Каирис, а значит — и на нем самом?
— Они точно пошли в леанти?
— Уверен. Я проследил за ними.
— Шай Раш!
Никто не обратил внимания на беседу некроманта с призраком. Свин и Хоши мирно беседовали, Свин-младший которого Таши прозвал про себя Свиненком, развлекался с кинжалом, подбрасывая его вверх. Кинжал взлетал и ложился в подставленную руку. Таши невольно отметил, что грузный с виду человек достаточно ловок с оружием.
Охранники охраняли. И то, что некромант чуть зашевелил губами под капюшоном, их не насторожило. Во-первых, незаметно, во-вторых — не проклятия же.
А Таши негодовал. Нет, ну надо же наглости набраться?
Ничего, завтра разберемся, кому шерсть, а кому волки.
Долго ждать не пришлось. Перед некромантом на стол сложили несколько носовых платков, две расчески, три кинжала и три узких ремня с ножнами.
Некромант повел рукой над предметами — и сразу отложил два в сторону. С насмешкой посмотрел на стрелка.
— Что, ваш дух тоже призвать? Могу, только вот вы помрете.
Рафи недовольно сверкнул глазами. Но свои вещи забрал.
Таши быстро рассортировал полученное на шесть кучек. Провел рукой над одной из них.
— Как полное имя… Хотя — неважно. И так придут.
А теперь призвать силу.
— Ваашессс!
Сила послушно пришла на зов. Растеклась. Впиталась в предметы. И — канула в никуда.
Таши нахмурился. Вбросил чуть больше силы. И еще…
Все уходит, как в никуда. Интересно…
Некромант достал из кармана шалотты иголку и чуть кольнул себя в палец. Выступила капля крови.
— Ваашессс!
Призыв, подкрепленный кровью некроманта, силой некроманта… дух может не отозваться только в одном случае. Если…
Таши быстро проделал те же манипуляции со всеми шестью кучками. И выругался.
— Шай Раш!
— Что-то не так? — остро взглянул Свин.
Таши сверкнул глазами из-под капюшона.
— Я берусь за ваше дело. И мне нужно будет кое-что еще.
— Что именно?
Таши прищелкнул пальцами.
— Кто-то, кто сможет походить со мной по разным заведениям. И в случае чего вызовет подмогу. А пока предупредите своих людей. Хоши, ты тоже. Это важно.
Хоши смотрел серьезно.
— Чтобы никто на улицу ни шага без пучка полыни. Свежей. Травка не редкость, найдете. В крайнем случае, сухую, измельченную, в ладанки на шее.
— Зачем? — удивился Свиненок.
— Затем, что в городе объявился душеед.
— Душеед?
Таши покривился.
— Не люблю эту тварь. Сейчас объясню. У вас есть вещь какого-нибудь мертвого человека?
Мужчины переглядывались. Выручил, неожиданно, стрелок. Он шагнул вперед и положил перед Таши медальон.
— Волосы внутри.
Таши коснулся золотого кругляшка ладонью. Волосы. Женщина, нет, девушка. Мертвая девушка…
— Женщина. Я могу потревожить ее дух?
— Да, — выдохнул Рафи.
Таши скользнул ладонью над медальоном. Сила послушно погладила прядь волос.
— Ваашессс!
Воздух над столом чуть затуманился. И из него соткалось нежное лицо девушки. Красивой.
Светлые волосы, ясные глаза, нежная улыбка… она обвела всех присутствующих глазами и остановилась на стрелке.
— Рафи! Милый, зачем?
Стрелок рухнул на колени. Охрана смотрела чуть ли не с ужасом.
— Лария! Я люблю тебя! Слышишь? Я люблю тебя!
Призрак смотрел с любовью.
— Рафи, я тебя тоже люблю. Только не торопись ко мне. Не надо…
Таши вздохнул. Твою ж…
— Хоши, вы можете выделить этим двоим комнату?
— Комнату? Зачем?
— Пусть поговорят. Эй, влюбленные!
И стрелок, и призрак одинаково негодующе воззрились на Таши.
— У вас есть час на разговоры. Поняли?
Мужчина с благодарностью посмотрел на некроманта.
— Берите медальон и идите….
— Вот в ту комнату, — указал Хоши. — Там вас час никто не побеспокоит.
Рафи повиновался так стремительно, словно молния промелькнула по комнате. Даже не поблагодарил. Таши только усмехнулся.
— Как видите, это дух умершего человека. Я ее не знал. И все же она пришла. А вот эти шестеро… Никто не пришел. Почему же?
— Почему? — Хоши просто наслаждался представлением.
— Да потому, что душ — нету. Они съедены.
— Р-раш! — рыкнул Свин.
— Сами понимаете, это достаточно серьезное дело. Можно убить человека разными способами. Но уничтожить душу способен только опытный некромант. Или… душеед.
— Так может…
— Некромант в этом городе только я один. — Таши счел за лучшее не упоминать про Шашу. И судя по благодарному взгляду Хоши — не зря. — поверьте, мы друг друга издалека чуем. А вот душеед… тварь редкостная. Полагаю, вы о них слышали в бабкиных сказках?
Судя по лицам — нет. Разве что Свиненок вдруг вскинул голову.
— Кажется, они съедают душу — и остается только тело. Такое же, как и было. И они не уходят добровольно. Их вызывают?
Таши покачал головой.
— ладно. Тогда с вашего позволения…. Душеед. Или Арайо Ношша. Это название данной твари на древнем лаарси. Начнем с того, что они не призываются. Это порождение нашего мира, а не чужого. Если девушка трижды вытравливает плод и умирает на третий раз. Причем, травить плод надо не абы чем. Есть такое старое заклинание… Надо прийти на кладбище, надрезать кожу на животе, расставить свечи, произнести слова… сейчас это знание теряется. Да и девушка должна обладать силой.
— А не проще травку у бабки купить? — удивился Свин.
Таши пожал плечами.
— Вы никогда не думали, что не всем девушкам удается травить плод?
— Да я вообще…
— В нашем мире хватает людей, наделенных силой. А от сильной матери может родиться ребенок-маг. Такие дети даже на ранних стадиях развития могут нейтрализовать вред для себя.
— То есть если девка пыталась плод травить, да не выкинула…
— Вполне возможно, что у этого ребенка есть неплохие способности. К сожалению… такие дети часто погибают еще в младенчестве. Магия в зародышевом состоянии не спасет от голода, холода или прямого убийства.
— Вот оно как…
— А вот то старое заклинание действует во всех случаях.
— Вы же сказали — если обладает силой…
— Даже если девушка силой изначально не обладает — оно подействует. Но как и у любой некромантии, у него есть ограничения. Не больше трех раз. Иначе — смерть.
— Почему?
— Потому что в данном случае используется жертва.
— Раш?
— Вот кроме Раш вам дряни мало, — буркнул Таши. — Суете плетущую во все дыры, а потом сами и обижаетесь. Не Раш.
— А кто?
— Арайо ношша.
— То есть?
— Есть такая потусторонняя тварь. Силы в нашем мире много, хватает всякой пакости. Вот она и питается. А таким образом к ней взывают. Жертвуют душу и силу нерожденного ребенка, ну и кусочек своей…
— А что получают? Раз жертвуют?
Таши усмехнулся.
— Привлекательность. Даже после первого раза увеличивается притягательность женщины. А еще — возможность подпитываться жизненной силой других людей. Сначала — немного. Это как пробой. На первый раз — небольшой. Но и его хватает. Потом — сильнее и сильнее. Оно, знаете ли, выпивает жизненную силу ребенка. А та плотно связана с силой матери. Так что… ребенка выкинет — и здоровье себе сильно подпортит. Вот и считайте. Три раза можно воспользоваться. Но третий раз опаснее всего. Случись что — смерть.
— А потом?
— А потом на кладбище встает арайо ношша. Красивая при жизни женщина, в которой вся ее красота подчеркнута смертью. Собственная ее душа разъедена до предела. И чтобы восполнить потерю — она начинает поглощать чужие души. Вопрос — чьи?
— Ну, если баба…
— То ей легче поймать мужчин. Женщины как-то реже грешат другими женщинами.
— Мужчины сами по себе, ей не нужны. Нужны души, которые она выпивает до донышка. И будет пить. Часто и помногу. Естественно, пить она предпочтет не знатных господ… ум у арайо ношша человеческий. Она такая же, как была при жизни.
— ее можно как-то отличить?
— Почти нет. Она ненавидит полынь. Та ее… обжигает.
— Почему?
— Вам принципиально? Я могу объяснить, но читать теорию некромантии мне сейчас неохота. Если кто-то пожелает — поищите книгу «Травник от нечистого». Она не из запретных. Просто хоши ее не одобряют.
Мужчины кивнули. Таши мысленно усмехнулся. У него как раз была пара списков. Так что можно будет заработать еще пару монет.
Некромантия, конечно, оплачивается, лучше. Но ведь и официальные заработки иметь надо? А то подозрительно…
— Итак, первое — полынь. Второе — у нее синеют ногти. И третье. Час рассвета и час заката для арайо ношша — запретны. Она спокойно выходит на улицу и днем и ночью. Но вот рассвет и закат…
— То есть искать надо молодую красивую женщину, с синими ногтями, которая не любит закаты и рассветы?
— В ее доме должен быть подвал, где она будет их пережидать.
— Поищем. Она, скорее, не из местных?
— Не знаю, — Таши пожал плечами. — Смотрите сами, как давно начались убийства? Почему вы отличили эти шесть? Да потому, что здоровые молодые мужики. Потому что ваши. А сколько не ваших? Ей ведь все равно, чьи души. Она и нищего выпьет…
— И поймать ее…
— Только не когда она пьет. Тогда все в округе впадают в крепкий сон.
— И некроманты?
— Я — нет. Только вот кто меня позовет?
— А полынь…
— Не путайте! — тряхнул капюшоном шалотты Таши. — она отгоняет и обжигает. Но уж никак не разгоняет наведенный сон.
— А что-то его разгоняет?
— Соответственно зачарованный палец не рождённого ребенка, — Таши был серьезен и вместе с тем — насмешлив. — Если предоставите ингредиенты — могу зачаровать. Но сами понимаете, мне такую редкость достать сложно…
Свин кивнул.
— Подумаем. Шлюх много… Значит, эта гадина могла тут пастись долго?
— Ей нужен человек раз в десять дней. Хотя она может пить и чаще.
— Во-от оно как… А ты ее почуять можешь?
— Только я и могу. Поэтому данные твари стараются с нами не сталкиваться.
— Ага, — Свин явно что-то обдумывал. — И сколько возьмешь?
— Собираетесь мне платить, чтобы я за этой тварью поохотился?
— Чего ж не собраться… беда общая.
— Полагаю, мой друг заплатит тебе головой сара Виарно, — усмехнулся Хоши. — а я добавлю золота. Сколько скажешь.
Таши подумал.
— Золото мне сейчас не нужно. А вот если вы для меня раздобудете пару книг — будем в расчете.
— Запретных? — нахмурился Хоши.
— Нет. Но достаточно редких. Названия я напишу.
Хоши кивнул.
Таши внутренне усмехнулся. Есть большая вероятность, что заказывать книги придут к нему. Он отказывать не станет, еще не хватало. Надо же легализовать доходы.
— По рукам, некромант.
Руку Таши протягивать не стал. Хозяева городского дна — тоже.
— Закупите полынь. Ей можно проверять на вшивость всех девок.
— Можно?
— Они обаятельные. Так им легче высасывать души. А мужики при их виде разум теряют. Сами понимаете… может и забыть потыкать полынью.
Мужчины понимали. В некоторые моменты только и проверять партнерш.
— Хорошо. Виарно я сам навещу, — решил Свин. — Заходи к нему завтра вечером — он тебе что хочешь сделает.
Таши довольно улыбнулся.
— Вот и ладненько. Теперь по поиску арайо ношша. Первое — полынь. Второе — привлекательность. третье — закат-восход. Четвертое — некромант. Завтра вечером я приду сюда. И хотелось бы пару-тройку сопровождающих.
— будут. Посильнее?
— Лучше попротивнее.
— То есть?
— Тех, кто плохо выполняет приказы, спорит, ссорится со всеми… найдутся?
— Такого навалом. Но зачем?
— А они хуже поддаются чарам.
— Найду.
— Тогда завтра вечером мы с ними походим по городу. Найдем — хорошо. Не найдем… хотя лучше я сегодня навещу кладбище.
— Зачем?
— Ритуал проводится на кладбище. Если удастся найти место…
— Там же наверняка убрано, — влез Свиненок.
— Ауру места не уберешь, — усмехнулся Таши. — Над местом рождения арайо ношша всегда остается такой выжженный след… если сам не увидишь — не поймешь.
— Тебе виднее.
Кто бы сомневался.
— Только кладбище у нас не одно. И даже не два. Есть и несколько заброшенных.
Таши прикусил губу. А учитывая, что клыки были выпущены, показалась капелька крови. Некромант быстро слизнул ее кончиком языка. Нечего свою кровь всем показывать. Да и… надежнее так. по платку с капелькой крови столько сделать можно… некроманты умные, некроманты знают.
— Ладно. Тогда найдите мне знатока всех кладбищ и лошадь, что ли. Эх, годы мои тяжкие. Чтобы завтра я их все объехал — если найду место ритуала, наберу земли и сделаю амулеты. Будут нагреваться по мере приближения к гадине.
Хоши и Свин переглянулись.
— Это хорошо бы.
— А то нет? Только вот ритуал девки стараются проводить, где поглуше. Сами понимаете…
Мужчины понимали. За такое хоши могут и голову оторвать. Как-никак, некромантия. Да еще и мерзкая. Это вам не призраков вызывать.
— Кстати, а если и на третий раз девка не умрет?
— будет бесплодной до конца дней своих. Зато красивой. И жизнь будет из близких высасывать. Сначала постепенно, а потом все больше и больше. Мужики на нее до старости клевать будут, но и умирать через… тут от года до десяти лет. Кого на сколько хватит.
— Вот оно как… а их полынь жжет?
— Не жжет. Но они ее терпеть не могут. Красными пятнами покрываются, чешутся…
— Мы и не знали.
— Теперь знаете.
Таши сильно подозревал, что обогатит травников. Ну и пусть.
Полынь-трава, зеленая голова… хорошая травка. Полезная.
Мужчины явно собирались проверять кого-то на арайо ношша.
Таши медленно поднялся, растирая поясницу.
— Эх, годы мои, годы… пойду я, молодые люди. А завтра ввечеру загляну.
— Будем ждать.
Мужчины явно были довольны.
Таши тоже. Свое он получил. А поохотиться на арайо ношша…
А почему нет? Между прочим, из крови этой твари и ее сердца можно сделать отличный амулет. И высасывать жизнь из людей. Но уже для себя.
Некрасиво?
Так не вы и пользоваться будете. А откуда бедному некроманту знать, что где понадобится? Он впрок запасается. Как банками с вареньем.
Домой Таши пришел, когда Мирандела с сыном уже улеглись. Верный Фирт доложил об их присутствии, но будить и устраивать скандал Таши не стал.
Завтра разберемся. Надо только обновить в памяти проклятие вечной парши.
* * *
Утро для Каирис началось несахарно. Леанти надо было открывать. То есть — убрать. Помыть, почистить, постелить свежие скатерти, поставить приборы… а для этого — растолкать Миранделу с сыном и переместить… правильно, в комнату к Вилере. А почему нет? Та живет одна, место есть, вот и пусть пока…
Вилере это не понравилось. Но и спорить не стала. Во-первых, ненадолго. Во-вторых, она тут рабыня. Каирис, хоть и добрая, и вежливая. Но хозяйка. В Равхе с этим-то строже будет…
Мирандела встала со скулежем и стонами. И глядя на синяки, Каирис ее даже пожалела. Минут пять. Пока Мирандела не расшипелась, что девушка будит драгоценного Тамьянчика, что они так спать не привыкли, что Тамьянчик при пробуждении пьет холодное молочко, а потом съедает омлетик с травами и помидорчиками по особому рецепту из трех яиц — и долг Каирис, как будущей жены — это обеспечить. Сама же Мирандела готова лечь в уголке и питаться корочкой сухого хлеба. Если у Каирис хватит окаянства поступить так со старым больным человеком, тем более, подругой ее матери. Уголок должен быть обязательно окнами на юг и желательно отделанным в розовых тонах, а сухую корочку надо срезать, хлебушек тщательно вымочить в молоке с яйцами и поджарить гренки, обязательно на сливочном масле. И чтобы корова питалась только хорошей травой, а то вечно эти маслоделы какую-то дрянь норовят животным скормить…
Каирис едва не засветила ей в лоб поварешкой. Но воспитание не позволило.
Зато оно прекрасно позволило все Лейри.
Девушка постучалась в дверь пораньше. И увидев Миранделу, вскинула брови.
— Кай, так погорельцы к тебе явились?
— А здороваться вас, девушка, не учили? — Мирандела явно давила не девушку. Но Лейри все было, как с гуся вода.
— А если я вам особого здоровья не желаю?
— Что?
— Вы тут решили моей подруге нервы с утра потрепать?
— Лейри!
— Что — Лейри! Это Каирис — добрая. А со мной такой номер не пройдет. Кай, ты чего хотела?
— Да наверх их…
— Куда?
— К Вилере…
— Вот и чудненько. Похватали вещички — и потопали. А то сейчас вообще прикажу — на улицу выкинут.
— Это не ваше леанти. Не вам тут и распоряжаться.
Мирандела держалась, что есть сил. Но и Лейри была сильным бойцом.
— А наши деловые отношения с Кай вас не касаются. Вам довольно и того, что Диран и Смарт меня послушаются. Ребята?
«Ребята» двухметрового роста сделали шаг вперед. Согласованный, только пол вздрогнул.
Мирандела пискнула, подхватила с пола свой тюфяк и принялась расталкивать Тамьяна.
Дитятко отпихивалось ногой и что-то сонно бормотало, пока Лейри не выплеснула на него кувшин ледяной воды, поданный Вилерой. Взвизгнули оба. И Тамьян и Мирандела.
— Мерзкая девчонка! Да как ты…
— Молча! И наверх! — рявкнула Лейри так, что светильники дрогнули.
Подействовало. Семейство Адалан было не самым бедным и скромным. Связываться с ним Мирандела побаивалась.
* * *
Утро некроманта порадовало. Теплая постель, уютная комната, тишина и покой… выспавшийся некромант обычно убивает сразу — никого не мучая… ах да!
Арусионы…
Что бы на них наслать хорошего?
Почему бы и не вечную паршу? Хотя… смотря как они себя поведут. Я сегодня добрый… Таши зевнул и отправился в леанти.
Через заднюю дверь.
Во дворе разминался Динар. Таши пронаблюдал за могучим равхой, на спине которого до сих пор виднелись следы от плетей — и тихонько свистнул.
— Да, господин?
— Возьми, — Таши протянул золотую монету. — Сходишь к магу, сведешь шрамы.
— Господин….
— И чтобы об этом никто не знал. Понял?
— Слушаюсь, — равха смотрел серьезно.
Таши кивнул. Ладно еще — оказывать благодеяния. Но когда тебя за них благодарят — это ужасно утомительно и неприятно. Некроманты — существа скромные, трепетные…
Каирис встретила Таши теплой улыбкой.
Некромант ответил ей тем же, зацепился ногой за ножку стула и чуть не свалил его на какую-то разряженную даму. Принялся извиняться так активно, что дама вздохнула — и даровала ему прощение, попросил у Каирис еще одну чашку ланти для очаровательной девушки…Девушка, которой было уже глубоко за тридцать. Наградила Таши почти материнской улыбкой, а когда Каирис принесла еще и маленькое воздушное пирожное за счет заведения — одарила улыбкой и ее.
— У вас очень уютно, девушка.
Таши скрыл ухмылку.
Кого-кого, а Картану Ланс он узнал почти сразу. То есть теперь уже Картану Фиран, жену старшего Фирана. Дама задавала тон в местном обществе, и раз уж ей понравилось… основные клиенты леанти — женщины. Все остальные потянутся за ней.
Таши еще раз повторил, что счастлив… возможно, милую девушку заинтересуют романтические стихи? У него есть один свиток…
Ддама благосклонно согласилась посмотреть, Таши принес ей свиток и занял свое место за прилавком.
Через пару минут туда скользнула Лейри с большой чашкой ланти.
— Держи. С рирдамоном.
— И лисмелью. Судя по запаху?
— Я попробовала новый рецепт. Рискнешь?
Таши сделал глоток. Вкусно.
— будет пользоваться успехом. У тебя чутье мастера леанти.
Лейри засияла улыбкой и достала из-за спины тарелку с маленькими слоеными пирожками с мясом.
— Сюда подойдет.
— Твоему супругу повезет. Лей, ты чудо, — Таши одарил ее благодарной улыбкой.
Лейри подмигнула.
— Посмотрим на его поведение.
Разговор прервал легкий кашель.
Таши вскинул глаза — и едва не подавился пирожком. У столика стоял Свин-младший. Или, как его там? Кабан?
— День добрый, сар…
— Сатро. Сатро Арсайн, к вашим услугам.
— Сатро Грейнс. А госпожа…
— Кана Адалан, — спокойно представилась Лейри.
Таши сдвинул брови, видя, какими глазами Кабан окинул стройную фигурку. Но пока подождем. Лейри всем нравится. Особенно когда она вот так улыбается… чудные они — эти две подружки. И глаза у них теплые и добрые.
— Рад познакомиться с вами, кана Адалан. Ваше присутствие способно озарить светом любое место.
Комплимент был вполне дежурным. Но Лейри откинула назад тяжелую черную косу и чуть подмигнула.
— В таком случае, моя семья должна сильно экономить на свечках.
Кабан фыркнул. Понял, что комплимент девушка не одобрила, и вежливо дала это понять.
— Кана Адалан…
Лейри лукаво улыбнулась.
— С вашего позволения, сатро, я вас оставлю. Женщине не место там, где мужчины беседуют о важных делах. Таши, ты мне обещал роман — помнишь?
— Обещал — держи.
Таши нырнул под прилавок, крепко приложился там макушкой (больно, ну да ладно — надо….) и вылез, потирая ушибленное место.
— Лейри, прошу…
— Таши, я тебя обожаю!
Лейра выхватила свиток, чмокнула некроманта в щеку — и удрала на кухню.
Свин проводил ее взглядом. Таши кашлянул, привлекая к себе внимание.
— Чем вам может помочь скромный книжник?
На столик перед Таши лег листок, который он сам написал предыдущей ночью. Быстренько они…
— А еще мне нужен «Травник от нечистого».
Таши задумался.
— Хоши эту книгу не одобряют.
— А меня это мало волнует — что они там одобряют или нет. Она у вас есть?
— Есть. Но дороговато…
— Три штуки.
Таши кивнул — и полез под прилавок. На этот раз он вынырнул с пятном на щеке.
— Вот, прошу.
Кабан развернул один свиток, второй, убедился в их полной идентичности…
— Сколько?
Таши назвал цену. Кабан хмыкнул, но выложил монеты на прилавок.
— А вот эти книги? По списку?
— Что-то у меня есть. Хотя и дорого. А что-то надо заказывать.
— заказывайте. Оплачу.
— Э… предоплата, сатро….
— Сколько?
— Хотя бы золотой. Мне ведь придется писать людям, платить свои деньги…
Кабан окинул книжника оценивающим взглядом. И Таши знал, что он сейчас видит.
Сущий мальчишка. Близорукий и неловкий. Светлые волосы растрепаны, на щеке пятно грязи — специально держал ее под прилавком в укромном месте, светлая шалотта запахнута весьма небрежно — растяпа, да и только.
— Вот.
На стойку небрежно легли две золотые монеты.
— Когда будут книги?
— Через пару десятков дней, если они есть у моего знакомого. Если же нет — чуть позже. Но клянусь, что я их достану!
Таши аж подскочил на месте.
Кабан успокаивающим жестом похлопал его по плечу.
— Все в порядке. Это не очень к спеху, но хотелось бы поскорее…
— Обещаю!
Таши внутренне покатывался со смеху. Знал бы ты, щенок, что вот так успокаиваешь некроманта… описался бы!
Но внешне некромант был сама растерянность и удивление.
— Вот и отлично. А что это за милая девушка?
У Таши чешуя дыбом встала. Но ответил он внешне спокойно.
— Лейра Адалан? Милейшая девушка, она здесь работает….
— Адалан? Ах да! Тот купец… работает?
Таши улыбнулся.
— Леййра — просто мастер ланти. Совершенно невероятная девушка. Знает больше сотни рецептов…
— Я думал, адаланы достаточно богаты…
— А Лейри и не от бедности здесь. Владелица леанти, Каирис — ее давняя подруга. Лейра просто помогает ей.
Таши не испытывал никаких угрызений совести, выдавая эту информацию. Она являлась общеизвестной. Стоило Кабану потратить час — и он узнал бы это от соседей.
— Ах, вот оно как… симпатичная девушка.
— Очень умная девушка. — Таши использовал единственное доступное ему оружие. И голос звучал восхищенно.
Обычно мужчины не любят умных женщин.
— Спасибо за свитки. Я зайду еще через дней десять.
Кабан сгреб свитки — и отошел. Но не ушел. Уселся за столик, заказал ланти и пирожки — и принялся уплетать их, едва не жмурясь от удовольствия.
Таши с удобством расположился на кресле и достал из-под стойки новую книгу.
— Каирис!
Голос был требовательным и пронзительным. Некромант повернул голову. На лестнице стояла Мирандела Арусион. Явно выспалась, собралась с силами — и готова на подвиги.
Каирис оглянулась почти в ужасе. Ей сейчас было совершенно некогда. Посетители прибывали. А Мирандела готова была устроить скандал.
Таши взмахнул ей рукой — и устремился к лестнице. Прежде, чем Мирандела опять повысила голос. Он подхватил женщину под локоть — и повлек вверх, умудрившись по дороге как следует притереть ее к перилам. Синяк, наверняка останется. Но я человек благородный, я извинюсь честь по чести.
Заодно и пару волосков сниму с ночной рубашки, дело житейское. А как еще порчу наводить?
Нет, на пару дней, как на Шарта — запросто. Быстро и качественно.
А вот если основательную и серьезную, чтобы даже хоши сняли не сразу — вот тут надо какие-нибудь привязки. Волосы, ногти, кровь…
Кстати — через ее волосы можно наслать порчу и на Тамьяна. Почему нет? Родственники же…
— Чем я могу вам помочь?
Мирандела посмотрела на некроманта весьма неодобрительно.
— Молодой человек. Распорядитесь, чтобы мне немедленно подавали завтрак!
Таши вскинул брови.
— А вы теперь здесь живете? Кайта Арусион, мне казалось…
— Вчера ночью сгорел мой дом, — Мирандела была воплощением благородного страдания. — И мы были вынуждены просить убежища у моей невестки…
Угу, невестки. Будет тебе еще…
— Насколько мне известно, кана Каллан не замужем?
— Они с Тамьяном собираются пожениться, договор заключен…
— Так он же тоже сгорел, — глаза у Таши были невинные-невинные.
Мирандела прикусила губу.
— Копия должна быть у стряпчего!
— Наверное… я в этом не очень разбираюсь. Кайта Арусион, так что вы хотели от Каирис? Вы же видите, она занята с клиентами…
— Я ее свекровь! Это важнее всяких клиентов! — Мирандела возмущалась совершенно искренне. Но Таши не дал ей повернуть назад.
— Если не будет клиентов — есть вам будет нечего. Дело в завтраке? Я пришлю Вилеру или Римиру.
— Еще мне надо что-то надеть и Тамьянчику — тоже.
— Я распоряжусь. Это все?
— Ванная. Горячая.
— Сейчас мы не можем греть воду и таскать ее вверрх по лестнице мимо посетителей. С этим, кайта, придется подождать до вечера.
— Я вся грязная!
— А почему вы не вымылись ночью? — искренне удивился Таши.
Мирандела поджала губы. Вымылась. Но покапризничать хотелось. И вообще — она пережила страшную трагедию! Теперь все обязаны бегать вокруг нее на цыпочках. И Каирис в первую очередь. Они ей оказали такое уважение, собираются принять ее в семью. А она…
— Я не успела!
— Кайта Арусион, я могу поговорить с Лейри. Оботретесь влажными салфетками. А потом, вечером…
Мирандела скривилась. Но поняла, что большего не получит.
— ладно. Пусть хотя бы так…
— Я распоряжусь. Это все?
Полагаю, пока — да. А часа через два мне нужен будет экипаж, чтобы съездить домой и посмотреть, что там уцелело.
Таши кивнул.
Ладно. До вечера дотерпим. А там…
Завтра утром здесь будет весело и интересно.
* * *
Вниз он тоже спустился вовремя. Поймал Римиру, передал ей все распоряжения и попросил зайти к Миранделе. Пока не спорить. Но и близко к сердцу ее не принимать.
— Точно? А то ведь…
— Все будет хорошо.
— Если эта старая дрянь тут поселится, господин…
— Вы с ума сойдете. А я первый. Не поселится. Справимся, — Таши похлопал женщину по плечу и устремился вниз.
Вовремя.
Каирис как раз стояла перед столиком, за которым сидели две девушки. В просвещенном двадцать первом веке Задорнов назвал таких «гламурками». Увы, Каирис даже не подозревала о его существовании, но судя по лицу — девушку они достали.
— Кай, милая, присаживайся с нами, — щебетала одна.
— А то ты так забегалась, у тебя уже лицо серое, — подхватила другая.
Хотя на взгляд Таши, у Каирис был замечательный цвет лица и румянец во всю щеку. А вот девушкам, особенно одной, не мешало бы сходить к лекарю и проверить печень.
— Я работаю, — сдержано ответила Каирис.
— Да, работа… как это должно быть утомительно…
— Я бы ни за что не смогла встать с утра пораньше, потом… что там? Растопить печь?
— Да, наверное…
— Это совершенно невозможно. Тем более, у меня платье….
— Да, я свое заказывала в Торадоре…
— А я свое везла из столицы Мерлора….
Ага. И с тех пор в нем так и ходила, — чуть не съязвил Таши. И как некоторые не могут понять — важна не цена тряпки, а твое взаимодействие с ней. Иначе…
Иначе золоченая одежда сделает из тебя не принцессу, а пугало.
Девушки трещали так слажено, что Каирис и слова вставить не могла.
— И вообще — работа — это так не женственно, это совсем как мужчины…
— Девушки, я с вами совершенно согласен, — вклинился Таши. — Работать вредно. Потом можно еще и думать начать… нет, это совершенно не подходит для благородных кан, тем более таких очаровательных.
Каирис выдохнула с облегчением.
Таши, при всей его неприспособленности и отрешенности от мира, иногда становился ужасно… ядовитым. А девушки в его присутствии вдруг показались ей глупыми курицами.
— С вашего позволения…
— Да-да, милая кана Каллан, вы просто обязаны приглядеть за всем, — Таши улыбался, как голодная кобра. — девушки, мы ведь не будем ее удерживать?
Девушки на миг растерялись и Каирис ретировалась. И уже из убежища пронаблюдала, как Таши мило улыбается, высыпая сахар на платье одной из девушек. Чисто случайно. Рука дрогнула. Бывает.
Разумеется, книжник сразу же принялся извиняться, вскочил, спихнул вазочку с фруктами в сливках на платье другой девушке, та успела ее поймать, но пара капель платью перепала. И Каирис слышала, как Таши громогласно заверял, что он, разумеется, сразу же закажет милым канам другое, все-таки единственное платье, и к сожалению — он был так неловок, но если что — он всегда готов, у него есть запасная шалотта, она, конечно, не из Торадора, но она с ним уже лет десять…
Девушки расшипелись, расплатились и удалились. Хотя шипеть им было затруднительно. Все-таки извиняются, раскланиваются, заверяют… только что хвост не заносят.
Каирис покачала головой. В который раз ей пришла мысль, что не так Таши и прост, как кажется.
Но тут книжник зацепился шалоттой за стул, едва не упал… да нет! Глупости! Человек так играть не сможет!
Он просто феерический растяпа.
* * *
Свин-младший, он же Кабан, после ухода из леанти, зря времени не терял.
Он направился к сару Виарно.
Стряпчий был один, что оказалось кстати. И при виде Кабана, входящего в контору «свиньей» — сам Кабан впереди, четверо охранников клином за ним, слегка побледнел. Как-никак, последнего, кто обидел Свина — свиньи и сожрали.
В буквальном смысле.
Дикие такие, говорили, что Свин специально их держит для пожирания трупов. И что самых несговорчивых скармливают им живьем.
— Зд-драв….
— День добрый, — Кабан ласково улыбнулся.
Кто знает о дикой природе — тот знает, что кабан (который четвероногий и по лесу бегает) животное весьма опасное. Умное, злопамятное, мстительное, очень быстрое, коварное и проворное. Ей-ей, лучше столкнуться с волком или лосем, чем с кабаном.
Целее будешь.
Двуногий прототип полностью соответствовал четвероногому. «Полнота» скрывала сильные мышцы, чуть прикрытые сверху жирком. А обманчиво невинный вид… так он и у кабана невинный. Вы в жизни не поверите, что эта вот милая хрюша…
Сар Виарно своего собеседника не недооценивал. Потому и заикался, и краснел, и обливался потом…
— Чем могу служить, господин?
Виарно уже полностью овладел собой — и не заикался.
Кабан улыбнулся еще ласковее.
— Вечером к тебе зайдет человек. Так вот. Сделаешь все, что он попросит. Понял?
Сар Виарно кивнул.
— И упаси тебя Раш, если он недовольным останется. Или если трепанешь кому про его визит. Понял?
Виарно закивал. Стряпчему очень хотелось и жить, и жировать… а для этого надо дружить с криминальным миром Тивараса. Или бежать, что есть ног в другой город.
Кабан посмотрел на трясущегося стряпчего. Дрянь человечишка. Интересно, его удар не хватит, когда он некроманта увидит?
Хотя… какая ему разница? Такой дряни набрать — раз плюнуть. Стряпчих по городу много бегает…
* * *
Мирандела Арусион смотрела на свой дом — и кдва сдерживала слезы.
Все было плохо.
Кое-что удалось спасти, но отстраивать этот дом?
Проще новый поставить.
Тамьян глядел на мать глазами преданного пуделя — и Мира поймала себя на том, что ей хочется стукнуть сына.
Нет, обычно она радовалась, когда решала все она, а Тамьян молчал, не спорил и иногда напивался. Но сегодня это было совершенно некстати. Ей захотелось, чтобы хоть раз решил сын… понять, что она сделала его тряпкой и приспособленцем и жать от Тамьяна решения можно с той же вероятностью, что и от старого матраса — ей было не дано.
Увы…
— Что мы будем делать?
— Можно подумать, ты способен хоть что-то сделать, — выкрысилась Мирандела.
— Мам…
— Что — мам?! Нет, что — мам!? Значит так, приходим в леанти — сегодня же делаешь предложение Каирис — и завтра же тащишь ее к жрецу! Понял?
Тамьян скукожился. Видимо, извести о замужестве радости ему не доставило.
Мирандела сверкнула глазами.
— Учти, ты дурак и пьяница.
— Мам!?
— Можно подумать не ты на бровях приползаешь каждый день! Не сделаешь предложения Каирис — будешь жить на помойке! И я с тобой…
— Вот сама бы и женилась, — проворчал Тамьян. Но очень-очень тихо.
Мира сверкнула глазами еще раз — и бунт умер в самом зародыше.
Увы…
* * *
После закрытия леанти, Каирис пересчитывала выручку, раскладывая в несколько кучек.
Чистая прибыль?
Наивные люди. Вот эти несколько монет откладываются в копилку с надписью «ремонт». Леанти ведь надо подновлять, красить, шить новые драпировки, покупать скатерти… это не просто так.
Эта кучка будет высыпана в копилку с надписью «продукты». Их тоже надо закупать. И — впрок.
Эти деньги пойдут Лейри. Подруга хоть и ругается, но не бесплатно ж ее эксплуатировать?
Эти — в гильдию.
Эти — налог в казну.
И только несколько монет остается чистой прибыли. Не так и много. Но и не так мало.
Каирис рассыпала деньги по копилкам, убрала все — и спустилась вниз. Помочь девушкам. А то ж!
Чихать, что Римира и Вилера — рабыни. Лейри никого не пускает на кухню, разве что полы помыть. А сама Каирис тоже старается кое-что сделать. Допустим, стирку можно поручить и Римире. Но вымыть столы, собрать скатерти…
Дело-то ее.
Отец до последнего дня не брезговал сам все прибивать, красить, чистить…
Внизу девушку встретил букет из ромашек. Больших и симпатичных. Жаль, что всего пять штучек и уже слегка подвявших. Больше Тамьян купить не смог.
— К-каирис. Это тебе.
Девушка осторожно приняла цветы и сунула их Римире.
— На кухню.
До кухни цветочки не добрались. Потеряли по дороге пару лепестков и были засунуты в мусор. Римира посчитала, что хозяйка не обидится и угадала.
— Каирис, выходи за меня замуж?
Женщина мысленно выругалась. Вот уж ёж рогатый… как бы его послать повежливее…
— Разумеется, она выйдет! — Мирандела не могла остаться в стороне. — Какая девушка откажется от такой удачной партии… полагаю, завтра вы можете сходить к жрецу…
— А я полагаю, что завтра они могут сходить к стряпчему, — голос Лейри застал всех врасплох.
— А вас, девушка, — Мирандела едва не зашипела. Но высказаться не успела. Каирис тут же ухватилась за это предложение.
— Да, полагаю, сначала мы идем к стряпчему и зак…
— Смотрим на старый договор, — припечатал Таши, возникая рядом и кладя руку на плечо Каирис.
— Старый договор?
Тамьян молчал. А Мирандела просто ошалела от неожиданности.
— Нуу да, — Таши был сама невинность. — Мы ведь его так и не видели. И прежде, чем соглашаться выходить замуж за пьяницу…
— Мой сын не пьяница! — взвилась Мирандела.
— Простите, кайта Арусион, — тут же извинился Таши. — он просто напивается раз в три дня так. что возвращается домой ползком. Но разумеется, он не пьяница.
— Он не…
— Могу привести сюда его собутыльников из «Очумелой улитки», - тут же среагировал Таши.
Мирандела побагровела. «Очумелая улитка» была известна, как место собрания мужчин с определенными предпочтениями.
Каирис хлопнула ресницами.
— Полагаю, имеет смысл сначала посмотреть на старый договор.
Она не понимала, что затеяли ее подруга и книжник, но решила соглашаться со всем.
Замуж за Тамьяна?
Уж лучше в бордель! Сразу!
Мирандела клокотала от злости, но согласилась с предложениями. Как-никак Виарно она деньги отдала, так что завтра он все подтвердит, представит ей копию договора — и никуда Каирис не денется. В крайнем случае неустойки хватит на новый дом.
Таши коварно улыбнулся. Мыслей некроманты не читают. Но… если б они еще и читали. И так все ясно… завтра будет весело. Надо напроситься к стряпчему.
* * *
Вечером Таши, как и собирался, отправился на работу.
Черная шалотта скрыла лицо. Двусторонняя. А уж сколько всего в ней можно скрыть… хвала Равхе за такую удобную одежду.
Все ждали его в том же трактире.
Хоши приветствовал некроманта крепким рукопожатием. Кабан окинул дружелюбным взглядом, но руку не протянул. Мол, рад, но мало ли что от некроманта подцепишь? Тут речь уже не о блохах…
— Едем сегодня по кладбищам?
Мужчины согласились сразу же.
Некромант задумался.
— Мне бы хотелось сначала навестить стряпчего.
— Как скажете, сатро Раш.
Некромант кивнул и оскалился под капюшоном.
Ох как хотелось бы…
* * *
Сар Виарно уже ложился спать, когда в дверь его дома заколотили. Пришлось вставать — и открывать. Жил стряпчий один, жена умерла, дети уехали, не забывая, впрочем, писать отцу и просить денег… слуги ушли на ночь.
Интересно, кого это несет?
«Несло» Кабана со телохранители. Хоши не поехал. И какого-то типа в черном. Виарно открыл дверь и чуть поклонился.
— Рад вас видеть, господа…
— Не сомневаюсь, — скрипнул старик. — Ты, тварь, подделкой документов балуешься?
— Я!? — праведным возмущением Виарно можно было пруд наполнить. — Никогда…
Таши поднял руку. Кабана передернуло.
На глазах всех присутствующих, из камня на пальце некроманта начал выползать белый туман. собрался в череп. И скрипнул.
— Врет.
«Череп» сыграл верный Фирт. Призракам оно как-то все равно, какую форму принимать.
Виарно побледнел.
— Сар…
— Сатро Раш. — отрекомендовался Таши.
— Некромант, — скрипнул череп.
Виарно побледнел, как сметана. Даже сильнее, приобретя этакий синевато-молочный цвет.
— Н-нек…. мама…
— Мама тут не при чем. Твоя — точно, — фыркнул Таши. — Какие ты документы подделывал последнее время?
Виарно поспешно перечислил несколько имен, ни о чем не говорящих Таши. Арусионов, что характерно, не упомянул.
Череп опять фыркнул.
— Хозяин, разреши мне его сожрать. Врет ведь.
— Погоди минуту.
— Ну хоть кусок выкусить, — череп обзавелся потрясающей коллекцией клыков, которой позавидовал бы любой динозавр.
Виарно побледнев еще сильнее (хотя куда бы еще?) быстро перечислил «забытых».
Таши кивнул.
— Значит так. Грикерты, Арусионы и Демарлы свои бумаги получить не должны. Деньги ты им вернешь. Понял?
Виарно закивал.
— Как скажете, господин.
— Ты таких бумаг не делал. А если скажешь, что делал…
— Хозяин, разреши мне остаться и приглядеть за ним…
Таши взглянул на череп. В принципе, Фирта он отпустить мог. Развоплотить этого призрака не сможет ни один хоши. Пока Таши сам его не отпустит или не умрет. День ему не преграда.
— Оставайся. Я разрешаю. Если будет вести себя плохо — убей.
Виарно задрожал еще сильнее. В комнате плохо запахло.
М-да. Слава у некромантов была весьма специфическая.
Таши обернулся к Кабану.
— Идем?
— Идемте, сатро.
Примерно до четырех часов утра некромант мотался по кладбищам. Пока — только городским и кое-каким пригородным.
Выглядело это так.
Кладбище.
Его надо быстро обойти по периметру и несколько раз пройти наискосок. И при этом чувствовать ауру места.
Таши нашел пару могил, из которых, при определенных условиях, можно получить костяную гончую — надо только силу влить побольше. Изгнал пару призраков — нечего под ногами болтаться. И нашел пару мест проведения «обрядов». Именно так, в кавычках.
Это молиться всяк дурак может.
Магия — она принадлежит немногим избранным.
С некромантией вообще все просто. Если ты не темный — ты не некромант. Ну, максимум — как Шаша. А дураков всегда хватает.
Приходят те на кладбище — и давай взывать к Раш. Мол, дай мне силу, темную силу…
Восьмилапая, конечно, никогда не отзывается. Но призраки, духи и прочая пакость, которая обитает на кладбище — всегда рады. Силы не дадут. А вот кусок ауры выгрызут. И с большим удовольствием.
Вот такие места Таши пару раз и нашел.
А вот арайо ношша…
Где-то эта тварь спряталась. И очень качественно.
Ничего. Разыщем. А пока — не пренебрегайте полынью.
Таши договорился на следующую ночь — и компания отправилась в Тиварас.
* * *
Динар стукнул в дверь флигеля около десяти.
— Клуша проснулась. Потребовала завтрак и собираться к стряпчему.
— Отлично. Сейчас соберусь.
Таши как следует потянулся, позволил себе еще пару минут понежиться под теплым одеялом, вдыхая аромат лаванды — и принялся одеваться.
Нарочито просто, чтобы его никто не связал с некромантом. Вообще, он старался изменить все, вплоть до жестов, но мало ли? Стряпчие наблюдательны. Профессия такая. Хорошо, что шалотта позволяет скрывать свои движения.
Каирис встретила его улыбкой.
— Я еду с вами к стряпчему, — Таши смотрел строго и серьезно.
— Буду очень признательна, — Каирис смотрела серьезно.
— Может быть я тоже?
Лейра выглянула из кухни. Таши покачал головой.
— А на кого леанти оставить?
— Могли бы и закрыть на один день.
— Не стоит.
Леанти становилось популярным местом. Не в трактир же вести девушку? Да и приятно тут…
Тихо, уютно…
И кумушкам посидеть, поболтать, и мужу с женой заглянуть, и двум девушкам… одним словом — своя ниша.
— Кстати, Каирис, я тут подумал…
— Да?
— А если устраивать вечера?
— Вечера?
— Выставлять картины художников. Если кто-то захочет купить — вам процент. Приглашать музыкантов или певцов…
Каирис задумалась. А потом подпрыгнула и захлопала в ладоши.
— Отличная идея! Надо подумать, кого пригласить!
— На вашу свадьбу?
Мирандела была очаровательна, как больная лошадь. Но Таши склонился перед ней.
— Кайта Арусион, рад вас видеть в добром здравии. Тамьян…
— Разве это доброе здоровье, — мученически закатила глаза Мирандела. — отвратительная комната, в которой я не поселила бы даже собаку, жесткая кровать, сквозняки…
— Ну так вы можете поменяться местами с собакой, — припечатала Лейри. — Булай поживет пока в комнате, а вы в его будке, если уж та более комфортна.
— Передайте своим родителям, девушка, что они совершенно не умеют воспитывать детей, — рубанула Мирандела. — Никогда не позволю своей невестке с вами общаться. Вы ведете себя со старшими просто ужасно.
— Возраст, в отличие от ума, дело наживное, — Лейри тряхнула гривой волос. — А кто кому что позволит — еще вопрос.
— Полагаю, мы можем идти? — Таши был сама любезность.
* * *
Сар Виарно провел тяжелую ночь. Череп маячил над ним, не отходя ни на минуту. Пардон, даже нужду справить не удалось в одиночестве. Все было сделано под комментарии со стороны негодяя.
Заснуть тоже не удалось — кому бы оно удалось, если над вами маячит призрак и жутким голосом поет колыбельную.
Жутким — и в смысле замогильным — и фальшивил он нещадно.
Так что с утра стряпчий был в настроении «не подходи, убью не глядя!».
Стук в дверь его в радостное настроение не привел. А воздвигшиеся на пороге Мирандела Арусион с сыном и еще пара человек — девушка, которую поддерживал под локоть симпатичный блондин вообще убедили в кошмарности окружающего мира.
Призрак куда-то ускользнул.
— Сар Виарно, — Мирандела сразу пошла в атаку. — я к вам за договором.
— Каким договором?!
Что-что, а попасть к некроманту на зуб Виарно не хотел. Ночи хватило!
— Ну как же!
— А, тот договор, который вы просили подделать? Я же сказал вам — я такими делами не занимаюсь!
— Подделать? Так договора не было? — тут же взвилась Каирис.
— Между Калланом и Арусионом? Не было никакого брачного договора.
Виарно ухмылялся вовсе уж откровенно. Пусть всем плохо будет. Может, он и был бы сдержаннее. но… вам бы такую ночку!
— Мерзавец! — взвилась Мирандела. — я же тебе заплатила!
— За что? За изготовление фальшивого договора?
Каирис шла в атаку. Она столиько пережила за эти два дня…
— значит так. Сар Виарно, брачного договора не было?
— И не будет! — рявкнул стряпчий. — Выходите хоть за козла, хоть за этого, — кивок в сторону Тамьяна, который вовсе уж растерялся и застыл статуей, — но без договора.
— Стерва! — рявкнула Каирис. — чтоб я тебя больше не видела!
— Пожитки вам отдаст Римира. — перевел Таши. — Войдете в леанти — прикажу выкинуть. Пойдемте, Каирис. Свадьба отменяется.
— Сукин сын!
Мирандела схватила статуэтку с комода и метко запустила в голову стряпчему.
Виарно и пискнуть не успел.
Статуэтка, как назло, оказалась бронзовой.
Кусок металла врезался несчастному в лоб, стряпчий пошатнулся — и начал падать назад. Увы, на его пути оказался большой шкаф.
Что-то мерзко хрустнуло. Каирис вскрикнула.
Таши присвистнул. Как некромант, он отлично видел отлетающую душу. Хотела бы Мирандела его уббить — лучше бы не сделала.
Виарно был определенно и однозначно мертв.
Мирандела, впрочем, этого не поняла и продолжила осыпать мертвеца проклятиями. Потом подскочила и принялась пинать его ногами.
Таши аккуратно снял руку девушки со своего локтя.
— Каирис, позовите сюда стражу. У нас тут убийство…
* * *
— И чем все это закончилось?
— Миранделу скрутили. Она вообще словно с ума сошла. Орала, плевалась, билась в истерике… Тамьян… ладно уж. Он ведь в интригах своей мамаши участия не принимал. Поживет у меня пару дней, поработает за еду, а потом найдет куда переехать.
— Кто б тебе добра убавил! А если бы этот стряпчий изготовил фальшивку?
Каирис задумалась.
— Не изготовил же…
— Вот и странно. Совесть взыграла?
Каирис растерянно пожала плечами.
— Вот уж не знаю…
— И что теперь будет с Миранделой?
— Суд. Каторга. Она хотела подделать документы, а когда не удалось, в приступе ярости убила человека. Сама понимаешь, у нас за такое по головке не гладят.
— И правильно. — Лейри добротой подруги не обладала. — Таши!
Некромант улыбнулся девушке.
— Да, Лей?
— Как вы удачно сходили…
— Да, несомненно…
— А как вы думаете, почему этот негодяй не стал подделывать документы? Да еще так об этом сказал?
— Подозреваю, — Таши сделал таинственное лицо, — его кто-то сильно напугал. Например, какой-нибудь поклонник Каирис. Или вашего ланти, Лей…
— Что? — брюнетка возмущенно задохнулась. — то есть Каирис — да. А во мне только и хорошего, что ланти? Негодяй!
— Нет, почему же! Еще вы пирожные умеете делать, — Таши ловко увернулся от брошенного в него кренделька. И поете неплохо…
Лейри надулась. И некромант тут же принял самый невинный вид.
— Ну простите… оговорился. Бывает ведь? Лей, не обижайтесь… вы же меня знаете?
Лейри покачала головой.
— Я и себя-то не знаю.
Таши на миг напрягся, но потом расслабился. Очередной приступ философии. Это бывает даже с самыми лучшими женщинами.
— А хотите я вам дам почитать очень интересную книгу про узнавание людей?
— Давайте! — философия была забыта напрочь. Что-что, а читать Лейри любила. И обсуждать прочитанное с некромантом. Вот Каирис тоже любила читать, но ее работа отнимала уйму времени. Так, что просто некогда было.
Лейри отправилась за Таши, выкинув из головы Арусионов.
Избавились — и ладно.
Каирис с улыбкой поглядела на подругу. На Таши, который медленно, но верно занимал свое место в ее душе.
Хорошие они… друзья.
— Каирис, а ты опять вся в работе?
— Бедненькая, и это ужасное платье….
Каирис стиснула зубы. Опять эти две козы…. Но никуда не денешься, придется обслуживать, улыбаться и сдерживаться.
Вернувшийся Таши посмотрел на разозленную Каирис, на двух девушек, неслышно подошел.
— Разрешите… госпожа, этот волосок вовсе не оживлял ваше милое платье…
Деевушка улыбнулась некроманту и не заметила, как тот ловко спрятал его в карман шалотты.
Ну не зря же он заготавливал проклятье вечной парши?
Надо его на ком-то опробовать!
