Глава 5. Открытие и открытия
— Отец, посмотрите на эту карту. Мне ее продал разломщик….
— И что на ней?
— На ней указан клад. Из наследия листэрр.
Шапаш Фиран скривил губы.
— Ты хоть представляешь, сколько таких карт ходит по миру?
— Я понимаю. Но мне кажется, что это — не подделка.
— Неужели? И где же зарыт этот якобы клад?
— Не знаю пока. Тиварас с тех пор разросся и изменился.
— Ну вот когда узнаешь, тогда и сообщишь мне.
Когда Шуруш Фиран вышел, его отец только головой покачал.
Дал же Четыехликий наследничка. Нет, один-то нормальный. И своего не упустит, и чужое прихватит.
Но второй!
И не дурак вроде бы. И в делах своего не упустит.
Но вот иногда как вожжа попадет под хвост — и пиши пропало.
И может это случиться на самой незначительной проблеме.
Например, когда он полез под юбку к одной служаночке (хороша была, ведьмочка, сам бы не против…), а та его навернула подносом и послала куда подальше — мальчишка не успокоился, пока не получил свое.
А кто потом откупался от семьи избитой девицы?
Папа, вестимо…
Или когда ему захотелось коня, да не простого. А лучше того, что у друга… кто выписывал клятую лошадь?
Тот же ответ.
Или…
Не дурак, нет.
Но иногда сына переклинивает — и тут уж проще дать ему, что он захочет.
Пусть ищет клад листэрр. Поищет — успокоится.
Может, в этот раз без откупов обойдется?
* * *
В день открытия леанти Каирис трясло с самого утра.
— А вдруг люди не пойдут?
— Пойдут, — успокаивала ее Лейри. Той трястись было некогда. От работы на кухне девушка раскраснелась, специи и пряности выстраивались под руками в одной ей ведомы порядок.
— А вдруг это никому не нужно?
— Нужно.
— А вдруг…
— Круг.
— Что?
— Это по крайней мере — в рифму. Каирис, если ты не успокоишься — я тебя сейчас сначала натру свеклой, чтобы с трупом не перепутали, а потом и накормлю ей. Вняла?
Каирис фыркнула и гордо удалилась трястись в свою комнату.
Результатом стали порванный шарф, пояс, в котором провертели четыре лишние дырочки и платье, разошедшееся по шву. Потом в комнату заглянула Римира — и быстро помогла девушке привести себя в порядок.
Парадное платье было надето, бант завязан, волосы уложены, а губы чуть подкрашены кармином.
Таши только присвистнул при виде девушки.
— Кай. Ты сегодня просто прелестна!
Каирис покраснела и улыбнулась. Таши стал ей приятелем, но комплимент все равно пролился маслом на беспокойную душу.
Ровно в полдень леанти «Белая птица» распахнула двери.
Бледная от волнения Каирис стояла за стойкой и ждала.
Заняли свои места Динар и Смарт. Ждали приказа, наряженные в новые желтые платья, Вилера и Римира.
Таши сидел за прилавком с кучей книг.
Никто не приходил.
Вообще.
Каирис бледнела на глазах, металась по леанти, кусала губы и всячески пыталась разнести с таким трудом отремонтированный зал. Удерживала ее Лейри, уговаривая, что сразу даже кошки не рожают.
Ближе к вечеру дверь-таки распахнулась.
Лейри, на миг выглянувшая из кухни, резко скривила нос.
И мгновенно скрылась обратно.
Шарт. И Лелиин. Вот уж принесла Раш!
— День добрый, Кай, я слышал ты все-таки открылась?
Каирис аж зашипела.
Слышал он!
Все-таки!
Ну не наглость?
— А вы какими ветрами? — «удивилась» она в ответ.
— Да мы тут гуляли, решили заглянуть…
— Гуляли бы дальше, — прошипела Лейри.
Таши, слева за спиной которого находился вход на кухню, тихо согласился.
Катились бы вы, господа. Пока еще есть чем и куда. А то некромант существо доброе… иногда. Но точно не сегодня.
Таши вообще был не в духе. Он сегодня опять не выспался. Хоши его ночью буквально притащил к Шамире. Там и выяснилось, что порчи нет, женщина здорова и вообще последствий практически никаких не будет. Разве что пару лет надо поберечь здоровье. И Льяре, кстати, тоже.
Хоши махнул рукой и пообещал нанять женщинам слуг.
Вторым пунктом навестили семейку Каршао. Индира была рада. Таши обследовал и ее, и Тамиру — и сообщил женщинам, что порчи на них нет. И на их семье тоже. Однозначно.
Проклинать родственную кровь — это совсем ума нужно не иметь. А Карисса была не дурой.
Стерва, гадина, некромразь — но не дура. А вот Дарис Каршао, увы, умер не своей смертью.
Таши даже не надо было идти к нему на могилу.
Ехать опять в Каршао, где сейчас работали люди Хоши, засыпая с благословения Индиры, подвал.
Искать и вскрывать семейный склеп… незачем.
Хватило и его комнаты в городе.
Почему никто не думает, что порча — заразна?
А ведь это близко.
Если ее накладывает профессионал — она ляжет на одного человека. А если такая, как Карисса… для начала в комнате Дариса не приживались комнатные растения. И это было первым признаком.
Вторым — его невзлюбили животные.
Ну и напоследок — в его подушке Таши нашел «могильный заговор».
Видимо — для верности. Сложно?
Да чего тут сложного…. Посмотреть внимательнее, рукой повести — и сразу. как сквозняком потянет. Для профессионала — три минуты.
Индира, услышав, что любимый муж помер не своей смертью — разрыдалась. Тамира была не лучше. Мужчины едва удрали из этого дома скорби. И спасаясь от тягостного впечатления, Хоши предложил некроманту выпить.
Таши подумал и не стал отказываться. Нет, мог бы. Но — незачем. Ему тут еще долго жить, года два-три точно, так что с бандитами лучше дружить.
Выпили.
И дома Таши оказался к рассвету. Не выспался, устал…
Открытие — ладно.
Но ты поди, переживи еще нервозность Каирис и явление этих двоих… которые нагло усаживаются за лучший столик.
— Кай, распорядись подать нам, чем ты там решила промышлять…, - Шарт говорил чуточку даже лениво, всем своим видом демонстрируя превосходство над рабами, слугами и Таши.
— Зая, а мне можно сладенького…
Лелиин прошелестела гадюкой, измазанной в сиропе.
— Нет, кошечка. Тебе не надо сладенького, тебе надо молочка, чего-нибудь полезного…
— Зая, ты меня совсем не любишь….
Лелиин положила руку Шарту на колено и собралась продвинуть вверх до пояса под прикрытием скатерти.
Ну и обнаглел народ! — восхитился Таши. — она что — сюда работать пришла? Или они леанти с таверной перепутали?
— А вы бы не могли любить друг друга дома? — Лейра сделала шаг из кухни и теперь стояла за спиной Таши. Волос разметались, глаза сверкали, пальцы скривились когтями — сейчас бросится.
У Лейры Адалан было много недостатков — несдержанность, длинный язык, излишняя злобность временами, но друзьям она была безоговорочно предана. А Каирис — ее подруга. Кто-то сомневается?
Сейчас поговорим.
И Каирис было больно. Это Лейра тоже видела.
В свое время Шарт предпочел Каирис — ЭТО.
Ну и поделом.
Таши лично задавался только двумя вопросами.
Первый — где был разум Каирис, когда ей понравился этот тюфяк?
Второй — где был разум Шарта, когда он променял красивую, умную и яркую девушку на дешевую проститутку?
А, где бы ни был — ему же хуже. Возвращаться он явно не собирался, иначе Шарт не окинул бы Лейри недобрым взглядом.
— А ты теперь кухаркой подрабатываешь? Неужели у Адаланов так плохи дела?
— Да уж получше, чем у некоторых. Как-никак, у нас в семье бездельников нет.
Укол попал не в бровь, а в глаз. По возвращении домой Шарт нигде надолго не работал. Во-первых, его почему-то не уважали начальники. Во-вторых, он искал себя. Что тоже немаловажно.
Особенно когда тебя есть кому в зубах нести.
— А вот можешь ли ты заплатить за леанти? — медовым голоском пропела Лейри. — а то у нас дорого…
— Разумеется, — Шарт махнул рукой.
— Или надеешься на скидку? Так ты ошибаешься, — продолжила Лейри. — Если недоплатишь хоть медяк — ребята с тебя его взыщут вещами. Пойдете домой с голым задом…
— Ты меня что — оскорбить хочешь? — взвился Шарт.
Лейри усмехнулась.
— Больше, чем ты себя оскорбляешь — никто тебя не оскорбит, — усмехнулась она. — и ручку девушки убери. Здесь не портовый бордель и не сеновал. У нас приличное заведение.
— Что плохого в том, что я положила руку на колено своему жениху? — показала зубки Лелиин. — Будь у тебя жених — ты бы тоже не постеснялась.
— Жить на деньги его родителей? Еще как постеснялась бы.
— Я работаю! — возмутилась Лелиин. — Вышиваю бисером.
Ехидный смех Каирис и Лейри слился воедино.
Вышивать бисером — занятие сложное. И оставляет определенные следы на человеке. Только вот Лелиин не прищуривалась, не сутулилась, на пальцах у нее не было ни одного следа от иглы… а ведь тоже появятся. Попробуй нашить хотя бы штук тридцать бисерин и не угодить иглой в палец?
Такого не бывает.
Шарт резко встал.
— Каирис, мы лучше пойдем.
— Идите, — напутствовала их Лейри. — И учтите, что леанти предназначена для приличной публики. В следующий раз за такое поведение будем выкидывать на улицу. Смарт! Динар!
Мужчины встрепенулись и приняли максимально угрожающие позы.
— Не пускать сюда этого господина, пока не докажет, что может себя прилично вести на людях!
— Слушаюсь, госпожа, — ответил за двоих Смарт.
Равха там или нет — а сцена была прозрачна, как кристалл.
Нет, как можно променять Каирис — на ЭТО?!
Шарт ушел.
Каирис села на стул и приготовилась залиться слезами.
Таши мысленно пообещал наслать на паршивца какую-нибудь порчу или проклятие позаковыристее.
Лейри подошла к подруге и обняла ее за плечи.
— Так, Кай. Нечего носом хлюпать! Родина не велит!
— Я…
— Ты. Красивая, умная и замечательная. И все у тебя будет хорошо.
Каирис кивнула.
Но явно не сильно в это верила.
* * *
За три дня в леанти побывало шесть посетителей.
Всем понравилось. Все обещали прийти еще.
Каирис в кровь искусала губы.
Лейри окончательно переселилась к подруге и утешала ее, без перерыва на сон и еду.
Таши был спокоен. Если что — он поговорит с Хоши. И будет леанти дико популярна. Просто не хотелось бы светиться раньше времени.
Он бы подождал еще дней десять. Но выручил несчастный случай.
* * *
Это случилось днем.
И Таши даже видел, как это случилось. В основном — благодаря Фирту. Призрак летал где попало и единственным его ограничением было — не показываться людям на глаза.
Днем он так и так был невидим. И с удовольствием проводил время на улице. От проходящих мимо хоши он легко скрывался.
А этот случай…
Таши сидел и листал книгу, все было тихо и спокойно, на улице играли дети…
Стук копыт оборвал тишину. Таши нахмурился. Вообще-то в городе так носиться запрещено. Мало ли…
И словно отвечая его мыслям, с улицы послышался жалобный детский крик.
Некромант вздохнул и поднялся с места. Точно теперь покоя не будет. Как бы поступил его двойник-книжник?
Да просто. Выбежал бы на улицу и принялся бестолково суетиться.
Придется соответствовать.
Картина на улице была безрадостная. Придурок на лошади проскакал очень удачно. Один ребенок был сбит насмерть, второй, похоже, тоже умирал — копыта пробили ему голову, а у третьего были сломаны обе ноги.
Рядом вскрикнула Каирис.
— Четырехликий! Марти!
Сбежала с крыльца и бросилась к детям, не глядя.
Таши осмотрелся.
Улица быстро заполнялась народом.
— Бери ребенка, — тихо приказал он Смарту — и несите в леанти.
Парень кивнул и сбежал с крыльца.
— Госпожа, прошу вас, отойдите, господин, прошу вас…
Он подхватил оставшегося живым ребенка и помчался в леанти.
Римира уже стащила со стола скатерть — и мальчишку уложили прямо на стол. Таши подумал, что придется его менять. Кровь… или хватит просто пройтись рубанком?
Нет, Каирис натура тонкая, наверное, менять… а то ей неприятно будет…
Лейри выглянула из кухни, оценила ситуацию — и через минуту появилась с громадным кувшином воды. Вилера тащила за ней поднос с полотенцами.
Девушки принялись ухаживать за ребенком, не замечая, как леанти заполняется народом.
Смарт и Динар тем временем принесли мертвых детей — и уложили их на соседние столы.
— Хозяин, — уха коснулся чуть слышный шепот. — ты не видел?
— Нет. А ты?
Таши говорил, почти не разжимая губ. Призрак его услышит.
— А я был на улице, рядом с детьми…
— Подпитывался?
— Немного… ты не запрещал.
— И не запрещу. Что там случилось?
— Дети стояли на середине дороги, спорили из-за игрушки, потом сцепились из-за нее…
— Твоя работа?
Фирт замялся.
Кормом призрака тоже служили негативные эмоции. Почему бы и не детские? Ругаться и драться можно в любом возрасте, а у детей всегда все всерьез. Подружились — навсегда, поругались — так до слез… эти уже не поругаются.
— Немного…
— Фирт. Меня это не волнует. Ты видел, как все было?
— Да.
— Покажи.
Призрак недовольно зашипел. Но приказ хозяина был превыше всего. Да и не так часто Таши смотрел его глазами…
Фирт скользнул к хозяину — и слился с ним.
Обычный человек почувствовал бы только холод.
Таши же…
Некромант видел.
Видел, как дети спорят, а Фирт подогревает их гнев.
Видел, как они стоят посреди дороги. Но забыв про осторожность, уже не слышат стука копыт. И как из-за поворота со всего размаху вылетает всадник верхом на гнедом коне.
Шикарная коняшка, надо сказать. Мерлорец. Из породистых.
Да и всадник.
Молодой, симпатичный, правда некроманту заметны и красные ниточки жил на носу, и прожилки в глазах, и мешки под ними… нет, это не алкоголь. А что?
Вскрытие покажет.
Шикарная синяя туника, сапфировый кулон, дорогие сапоги… нет, это не из простых свиней свинья.
Таши поморщился.
Дикий крик оборвал его сосредоточение.
К одному из мертвых детей протолкалась женщина, упала на колени перед столом, ее пытались поднять, дать воды, но все лилось на пол, а из горла женщины рвался высокий жуткий крик, похожий на звериный вой.
Таши вздохнул.
Будем надеяться, кто-нибудь видел этого парня. Не хотелось бы самому рассказывать…
Лучше пока помочь.
— Фирт, тебе нужны эмоции? Иди, жри!
И призрак радостно помчался к воющей женщине. А чего б ему не радоваться? Хозяин не ругается, кормит… хотя в гибели детей, возможно, была и его вина. Если бы он не подогревал их гнев… призраки могут либо остудить эмоции, выпив их без остатка, либо наоборот — подогреть до максимума. Сейчас он делал первое. На дороге — второе. И слава Раш, что хозяин не разгневался…
Таши смотрел на душераздирающую сцену более чем равнодушно. Суетились девушки, пытались помочь люди… некромант тихо отступил за стойку. Сейчас ему здесь не место.
Так заметил кто-нибудь эту лошадь? Еще ведь время неудачное, полдень, жара, людям только и дела в окошко смотреть…
* * *
В этот день было продано больше ста чашек ланти.
Да, некрасиво. Непорядочно наживаться на чужой смерти, тем более на детской, но Каирис и не наживалась.
Все получилось само собой.
Просто сначала явились родители несчастных, и их надо было успокаивать.
Потом городская стража, которая забрала тела детей.
Потом лекарь — за ребенком, который остался в живых.
А потом косяком пошли любопытные. Люди бывают страшными в своем желании знать. Именно это желание толкает их в космос и в жерла вулканов — и именно оно заставляет подглядывать в замочную скважину. Как это ни печально. И лезут, и подглядывают… но поскольку все происходило в леанти — надо туда и зайти. И посмотреть.
А так как просто сидеть невежливо — да и не дадут, вон какие громилы у двери стоят — надо и что-нибудь заказать.
Хотя бы чашку ланти… а ведь вкусно… может — две?
Лейра сбилась с ног. Ее помощницы тоже. Каирис и сама разносила подносы, отвечая любопытным посетителям, что в окно не смотрела.
Но ее участие и не требовалось. Нашлась-таки пара свидетелей. И они уверенно заявили, что это — Горичек.
Все сходилось, мерлорский жеребец, сапфировый кулон, и даже — Таши понял, что ему показалось знакомым, когда он проглядывал воспоминания Фирта.
Это была «соколиная пыль» из Къянти.
То еще зелье. Дарит сладкие грезы, но при длительном применении разрушает и разум и тело. Характерный признак ее употребления — это чуточку синеватые белки глаз.
Но поскольку у некоторых людей они от рождения такие — надо знать, куда смотреть.
Пыль эта как раз втирается в уголок глаза.
И ты — видишь. И улетаешь в иные миры. В страну вечного счастья…
Таши, кстати, никогда эту пакость не пробовал. На потомков листэрр все снадобья действовали по-другому. Но знать… знать он был обязан.
Работа такая.
Кстати — за этот день мужчина даже продал несколько свитков.
И все же, все же… мерзко как-то.
Таши дал себе обещание при случае устроить мерзавцу что-нибудь неизлечимое. Если он до этого доживет. Люди были настроены весьма негативно. И предложения, что сделать с подонком, который сбил детей и даже не соизволил остановиться, помочь им… хорошо хоть кана Каллан… звучали самые разные.
Но ничего милосерднее «повесить» там не было.
* * *
На следующий день в леанти так же было полно народа.
И так же все обсуждали вчерашний случай.
Двое детей погибли, третий был очень плох, но дядюшка убийцы, работающий на достаточно высокой должности — личный и сильно доверенный казначей градоправителя, делал все, чтобы отмазать своего племянника.
Для начала — парень исчез. И городская стража не могла найти его.
Предполагали, что либо парень удрал в другую страну, либо уехал навсегда из города, либо дядя его где-то прячет… в любом случае — нет такого закона — детей убивать.
Из страны подонка все равно так легко не вывезти, а пара магов в городе была. Один из них и отправил сообщение в столицу.
Оттуда пришел приказ разобраться и доложить. И градоправитель занялся разборками.
Прежде всего, он публично, на весь Тиварас заявил, что надо найти парня. И выяснить, не свели ли ненароком у него коня.
А то ж!
Боевые мерлорские жеребцы — такие нежные, такие доверчивые, что их даже ребенок увести может. Два раза.
Потом заявил, что весьма сочувствует своему казначею, мол, тот убит горем. И увольнять его будет жестоко.
Посочувствовал и матери обвиняемого — мол, ей-то каково… сначала мальчика без отца растить, а потом такое услышать…
Люди молчали. Хотя руки у многих выразительно сжимались в кулаки.
Совесть иметь надо, господин градоправитель! Совесть!
Но как и многие власть имущие, градоправитель искренне считал простой народ — стадом баранов, которых надо стричь, резать и драть с них три шкуры. А для чего они еще годятся?
Не прислушиваться же…
Вот еще не хватало.
* * *
Вечером третьего дня после происшествия, когда народ разошелся, Таши попросил у Каирис чашечку леанти.
Лейри выглянула из кухни, крикнула, что сейчас свежего сварит, как Таши любит — с рохраном… и исчезла.
Каирис опустилась на стул. Руки ее подрагивали.
— Плохо? — посочувствовал Таши.
— Омерзительно. Как будто мое дело на крови стоит, — глухо ответила девушка.
— А если бы тут «Птица» стояла? И твой отец заправлял?
— Не знаю. Тошно мне…
— Ты ни в чем не виновата.
— Знаю. А ты знаешь, что один из погибших был ребенком моей соседки? Тетушки Мирон?
— Не знаю.
— Она прачка. Муж рыбак был, утонул. Сын остался один. Красавец, умница, мальчишка один у матери… был…
— Один? — уловил главное Таши.
Каирис опустила глаза.
— Один из умерших — Рито, сын тетушки Мирон. Она теперь сама при смерти. Как услышала про смерть сына — так на месте и упала. Мы с соседями приглядываем за ней, но она даже в себя не приходит. Только сына зовет…
Таши кивнул. Больно, печально, но…
— А что слышно с виновником? Я как-то не прислушивался, слишком уж много людей, да и имен я почти не знаю…
— А ничего! — вдруг яростно сверкнула глазами Каирис. — НИЧЕГО!!! Ничего этой гадине не будет! От всего он откупится! И уедет!
— Куда ж?
— Да плевать — куда! Фиран с его дядей наворовали столько, что им на шесть откупов хватит! Таши, ты понимаешь — сейчас подлеца прячут, чтобы его люди в клочья не разорвали. И по дорогам он ехать не может. Значит, сидит где-нибудь и ждет, пока или оправдают — или назначат наказание полегче.
Ждет, мразссссь!
Таши вздохнул.
— Не рви себе сердце, Кай. Ты не можешь облагодетельствовать всех.
— Тетушка меня пирожками угощала, маленькую, с отцом дружила…
Кай бессильно уронила голову на руки.
Лейри сама поставила поднос на стол и сверкнула глазами на некроманта.
Таши чуть поколебался и коснулся ладонью темно-русых волос.
— Не надо, Каирис. Не плачь. Обещаю, все будет хорошо.
— У кого? У тетушки Мирон, которая умирает? Он ведь и ее убил, этот подлец. Растоптал конем — и даже не остановился, Таши. Три человека, три судьбы… и будет ли жив третий мальчик неизвестно. Лекари молчат и маги молчат.
Таши погладил девушку по голове уже увереннее.
— Обещаю. Он понесет наказание.
Судя по тому, как смотрела Каирис — не поверила. Ну и ладно.
Он — некромант, а не свиток с клятвами. Будет возможность — разочтемся, Горичек. А возможность еще будет, я уверен…
Судя по тому, как смотрела Каирис — не поверила. Ну и ладно.
Он — некромант, а не свиток с клятвами. Будет возможность — разочтемся, Горичек. А возможность еще будет, я уверен…
* * *
— Что, сидишь?
— Пошел ты…
Шуруш Фиран покосился на Горичека.
Парень был мрачен. Еще бы — вляпался, так вляпался. Нет, особой вины за собой мужчина не чувствовал. Подумаешь, несколько мальчишек из простонародья. Да плевать на них три раза! Еще нарожают!
Но…
Когда ты даже домой показаться не можешь, потому что есть опасность попасть в руки к разъяренной толпе.
Когда ты сидишь почти десять дней взаперти, без всяких развлечений.
Когда у тебя даже медяка на расходы не осталось, а слугам приказано не выпускать тебя и не прислушиваться к твоим просьбам… как-то это неприятно.
Дядя нашел Горичека в тот вечер в загородном домике. Стащил с проститутки, выпроводил ту за дверь — и устроил племяннику разнос. Впрочем, особого действия скандал не произвел.
На похмельную-то голову, одурманенную наркотиком — какие тут нравоучения.
Поняв это, дядя еще раз потряс племянничка, отвесил ему пару подзатыльников — и отволок туда, где его точно искать не будут. В загородное поместье Фиранов.
Там-то до Горичека и дошло, что именно он натворил.
Если честно — он даже не помнил про мальчишек. Соколиная пыль резко меняет восприятие реальности. Ты видишь потрясающие картины, но в реальности можешь тупо идти в стену. Окружающий тебя мир плохо соотносится с сознанием, одурманенным грезами. Так, прозвучал где-то крик на границе сознания — и все.
Это сейчас до парня начало доходить…
Нет, откупиться он может. Но вот вернуться домой…
Можно попробовать. Только результат будет — ой-ой-ой… толпа его на клочки раздерет.
Надо куда-то переезжать, чем-то там заниматься… а он просто не привык!
Тут он под крылышком дядюшки, на его полном содержании и под его прикрытием. А вот там…. Там такого счастья не будет.
Зато будет куча людей, которые наверняка не оценит его вкусы и увлечения.
Оценили бы. Но денег на это надо… у него столько нету. Дядя если и даст — то один раз, а не каждый раз. А они ведь заканчиваются.
И быстро.
Вот Горичек как раз и размышлял, что делать, когда к нему явился Шуруш. И показал карту.
Тут-то мужчина и потер руки. Это был просто идеальный вариант.
Листэрр дряни не прятали. Он получит кучу денег, плюс еще кое-что от дядюшки и сможет долго жить безбедно. Как и привык. А потом…. В конце концов — память людская коротка. Можно будет и вернуться. Когда все забудется.
В конце концов — кто будет долго помнить этих щенков? Кому они вообще нужны?
Пфе…
Проблем было только две.
Если бы карта была так проста — ее бы разгадали уже давно.
И к тому же листэрр не отличались миролюбием. Всем было известно, что их клады — это палка о двух концах.
Взять-то ты его сможешь. Но вот что к тебе еще привяжется?
Неизвестно.
А жить хотелось.
Итак, для начала надо было разобраться с картой. Сами мужчины умом и фантазией не отличались, там, где дело не касалось эротических игр. А уж читать на лаарси — старом языке листэрр…
Увольте.
Надо было найти книжника.
И книжник должен был отвечать нескольким условиям.
Он должен быть умным.
Не местным.
От него должно быть легко избавиться.
И почему-то их выбор логично пал на Таши Арсайна.
Молодой, приезжий, искать его никто не будет, защиты у него нет….
Да и встретиться с ним несложно. Дойти до леанти, которое стало довольно популярным местом — и поговорить.
* * *
Таши как раз сидел за стойкой и листал очередную книгу.
Толстую, старую, как раз на лаарси. Читал на нем некромант абсолютно спокойно. Ему не мешала даже куча посетителей в леанти.
Да, началось все с несчастного случая. Потом дня три там еще собирались из любопытства, чтобы обсудить и обсосать трагедию, а потом — распробовали.
Леанти было новинкой.
Его атмосфера, уютные столики, за которыми так приятно посидеть с дамой, перебор струн — Миара оказалась искусной музыкантшей и прекрасно играла на ритаре — струнном инструменте, популярном в Равхе. Неплохо играли и Римира, и Вилера, но девочка словно сливалась с музыкой.
Миару не надо было заставлять играть. Она готова была это делать часами. Каирис в приказном порядке забирала у нее инструмент и отправляла отдыхать.
И твердила, что девочку надо учить. Были бы деньги, а уж она пригласит учителя. И когда Динар с семьей выкупятся на свободу — будет гордиться тем, что такая знаменитость, как Миара, начинала петь у нее в леанти.
Динар только усмехался.
Равху пока все устраивало.
Теплое место, хорошая работа, хозяйка, которая стала скорее подругой…. Каирис в жизни рабов не держала и не представляла, как с ними обращаться… равха выкупится. Обязательно.
Но чуть попозже.
Когда дело встанет на ноги, когда у него будет достаточно денег, чтобы обеспечить свою семью жильем, когда… Одним словом — через пару лет.
В Равхе рабство как раз было обычным делом и Динар не видел в нем ничего странного или позорного. Если бы все сложилось по-другому — он бы и действовал иначе.
Но сейчас его все устраивало. И дергаться он не собирался. Тем более, что Каирис составила завещание, в котором указывала, что в случае ее смерти рабы получают свободу.
Казалось бы — завещание?
У юной девушки?
Но это было одним из условий гильдии трактирщиков.
Сами понимаете, если человек умирает, не расписав, что и кому — начинаются склоки, свары, страдает дело, а часто страдают еще и компаньоны… поэтому — пиши.
Каирис, кстати, уже делали предложения о компаньонстве и расширении. Но девушка пока опасалась. Лучше подождать.
И посмотреть что и как.
А пока… Динар покосился на типа, который подсел к книжнику.
Как и Смарт, равха знал, кто такой Таши. Но не наплевать ли? За жизнь родных Динар бы и Раш отслужил, не то, что некроманту.
Шила в мешке не утаишь. Хотя по негласному договору мужчины не посвящали ни во что женщин. В Равхе считалось, что женщин надо оберегать от темных сторон жизни. Они и не слишком вникали. А Каирис была слишком занята, чтобы обращать внимание на странности жильца.
Сейчас же к некроманту подсел какой-то странный тип.
Динару такие никогда не нравились. Прямо скажем — лощеная, холеная, ухоженная, самодовольная харя. Из тех, что о кирпиче не просит. Там лучше могильную плиту — и сразу. И побольше, потяжелее.
Так обычно выглядят те, кто закоснел в своей вседозволенности.
Фиранов равха не знал. Но если бы знал — только убедился бы в собственной правоте.
Градоправитель занимал свое место уже давно — и все это время воровал, не попадался, подличал, брал взятки, предавал и заказывал людей… и наглел, наглел, наглел…
Неизвестно, передается ли наглость воздушно-капельным путем, но видимо, она все-таки заразна. Дети градоправителя тоже обнаглели до такой степени, что Хоши тихо мечтал о времени, когда подонка-таки заменят. Вот тогда….
У воров руки длинные.
Свин, впрочем, тоже присоединился.
Обычно ворам и убийцам делить было нечего, но не в данном случае. Тут мужчины едва не поругались, пытаясь поделить скальпы семейки Фиран.
Настолько градоправитель насолил всем и надоел всем своей жадностью и сволочизмом, что о его смерти мечтал весь криминальный мир Тивараса.
— Тебя зовут Арсайн?
— Сатро Арсайн, с вашего позволения. Не знаю вашего имени…
Таши тоже не знал Фиранов в лицо, но прогибаться перед каждым придурком не собирался.
— Ага. Сколько берешь за работу?
Таши посмотрел на парня чуть снисходительнее. Клиент заслуживает снисхождения. Во всяком случае на него можно наслать проклятие после оплаты работы.
— Смотря какую работу.
— Надо перевести текст и расшифровать.
— Что за текст?
— На лаарси.
Таши кивнул.
— Я владею этим языком. А насчет расшифровки…
— Сначала переведи.
— При соответствующей оплате, — пожал плечами Таши.
— И сколько?
— Два золотых за страницу.
— Сколько?!
— Два. Золотых. За. Страницу.
— Ты не обнаглел? — заказчик наклонился над стойкой, пытаясь надавить на Таши. — да твоему труду цена медяк!
На плечо Шуруша опустилась тяжелая рука.
— Господин, вам угрожают?
— Пошел вон! — рявкнул Шуруш.
И тут же заболтался в воздухе, схваченный за шкирку. Динар смотрел на Таши.
— Господин?
Равха даже и не думал бояться. Уж он-то знал, что насолившие повелителю тени долго не живут.
— Все в порядке. Мы не сошлись в вопросе оплаты, — успокоил его Таши. — Поставь господина на место. И попроси принести ему чашечку ланти. Успокоительного. С корицей и кардамоном.
— Как прикажете, любезнейший.
Слегка придушенный воротником Шуруш Фиран рухнул на стул и принялся глубоко дышать.
Ну все, твари! Вы доигрались!
Я ваше леанти с лица земли сотру! А тебя, мерзавца, и твоего раба…
Но сначала — поработай для меня.
Перед Фираном опустилась чашка с ланти. Он выпил ее в два глотка и бросил на Таши злой взгляд. Впрочем, некроманта это не тронуло.
— Два золотых? Хорошо же…
— Сколько там?
— Лист. Один. И карта.
— Карту переводить надо?
— Нет. Только вот это…
Таши посмотрел на выложенный перед ним текст.
Прочитал. Весьма внимательно. А потом взял перо и достал лист дорогой таринской бумаги.
В долине, где растет золотой ирис.
Там, где сливаются три родника, отыщешь поющую змею, отсчитаешь сто шагов на запад и увидишь вход.
Помни, что дорогу стерегут белая рысь, черный ворон и золотой леопард.
Лишь тот, кто склонится перед неизвестным, сможет пройти.
Вспомни молитву матери и руку отца.
И солнце воссияет перед тобой.
Знай — достойного ждет награда, недостойного же — смерть без возрождения.
— Это еще что за глупости?!
Таши посмотрел на клиента. Пожал плечами.
— Можете обратиться к кому угодно. Но получите только это.
— Это шифр?
— Не думаю. Скорее указание на что-то, что знали и автор пергамента — и тот, кому он был направлен.
— Та-ак… а что-то еще из этого можно извлечь? Где могут сливаться три родника? И расти этот клятый первоцвет?
Таши задумался.
Потер пальцами пергамент.
Старый. И выделан особым способом. Сквозь него можно посмотреть на огонь. И увидеть знаки…
— Ага. Водяная лилия.
— И что?
— Вас не обманули, господин. Это очень старый текст. Полагаю, карта, если она у вас есть, такая же?
— Есть.
— Этот пергамент относится ко временам до разлома. Примерно седьмой век. Тогда была мода на лилии и листэрр украшали ими все. Себя, посуду, пергамент, дома….
— И?
— Значит, нам нужна карта тех времен. Если вы подождете минуту…
— Подожду. Эй, там, еще ланти!
Шурушу невольно стало любопытно. Книжник выглядел сущим сопляком, неловким и рассеянным, но дело он свое знал. Сын градоправителя был избалованным подонком и негодяем, но в людях кое-как разбирался. И видел, когда ему лгут, когда пытаются вытянуть деньги… здесь этого не было. Даже отдаленно.
Просто книжнику было все равно. Хочешь — бери. Нет? Иди дальше своей дорогой.
Нельзя сказать, что Шуруш зауважал его. Нет.
Но относиться стал чуть лучше.
Таши вернулся со здоровенной книгой.
— Вот, уважаемый. Это карты тех времен. Нам нужен наш Тиварас.
— Он существовал тогда?
— Вы будете удивлены, — Таши позволил себе легкую улыбку, — но Тиварас — очень старый город. Его основали еще листэрр, говорят примерно в двенадцатом веке до Разлома. Только тогда он назывался Шиаварасс.
— И?
История Шуруша не интересовала. Вообще.
— Вот карта. Смотрите.
— И?
— Я так полагаю, что долина золотых ирисов — эта.
Палец Таши завис над ничем не примечательной долиной неподалеку от значка города.
— И почему же?
— Если вы изволите посмотреть… вот так… ловкая рука закрыла большую часть обзора. Но Шуруш увидел главное.
— Она формой похожа на ирис?
— Именно. Несколько лепестков сверху, один самый большой — снизу. Вы сами видите сходство формы.
— И где тут родники?
— А вот это сложнее, почтенный. Надо ехать на место и разбираться там. На картах листэрр родники не отмечали. А за столько лет они могли высохнуть, уйти в другое место, их могло завалить…
Шуруш кивнул.
Парень говорил разумные вещи.
— И что это за долина?
— Сейчас… полагаю, что сейчас это, — пальцы некроманта ловко перелистнули несколько страниц до нужной. — Вот.
— Поместье Фиран?
Некромант пожал плечами.
— И что, уважаемый? Вам ли не знать, что наши здания часто стоят на старых фундаментах. А поместья меняют владельцев.
Шуруш кхекнул.
Некромант попал не в бровь, а в глаз.
Меняют. И Фиранам оно стало принадлежать с легкой руки его отца, который разорил и свел в могилу предыдущего владельца.
— Понятно. Два золотых?
— Да. За перевод.
— А за память?
— Какую память, любезнейший? Разве я должен что-то помнить?
Таши вежливо улыбался, всем видом показывая, что они просто беседовали о поэзии. Или о музыке.
— Не должен.
Шуруш усмехнулся. На стойку перед Таши легли четыре золотых.
— Я и не помню. Не хотите ли посмотреть свитки со стихами? Я вам сделаю скидку…
— В следующий раз.
Шуруш осушил вторую чашку и вышел вон.
Из-за занавесок высунулся любопытный нос Лейри.
— Все в порядке?
— Более чем. Ты умница.
Таши послал девушке улыбку.
— Я знаю. Я ему столько успокоительного в ланти вбухала — на дракона хватит!
— Я и понял. Ты умница.
Шуруш и не знал, что в леанти были выработаны свои сигналы. Ланти с корицей и кардамоном не пьют. Получится слишком пряно. Но если упомянуть их в таком сочетании — это было знаком для Лейри.
Рядом с пряностями на отдельной полочке у нее стояли успокоительное, слабительное, снотворное…
Таши сам подбирал. И Каирис не стала возражать. Она помнила, как отец, чтобы успокоить самых отвязанных гуляк, подливал им в вино сонные капли, приговаривая: «меньше выжрут — меньше нагадят».
Сейчас произошло почти то же самое. И нервный клиент получил дозу сильного успокоительного. Ничего с ним не случится, проспит на пару часов подольше. Но скандала в леанти не будет. Ни к чему.
Таши успокаивал Лейри и расхваливал девушку на все лады.
А в голове у него крутилась мысль.
И текст, и пергамент — настоящие. Интересно, откуда их взял этот тип?
И нельзя ли как-нибудь…
* * *
Шуруш действительно проспал почти сутки. А проснувшись — отправился в поместье Фиран. Где и нашел Горичека.
Увы, ровно через три дня бесполезной езды по полям и болотам, парни поняли, что прочитать текст — и расшифровать его суть две большие разницы.
Да, вот она долина. Вы в ней находитесь. Но где тут родники?
И как их найти?
Шуруш плюнул и пригласил мага.
Маг приехал, составил карту водных потоков поместья — дело самое обычное, получил плату и отправился восвояси.
Мужчины посмотрели на карту и только что не взвыли с досады.
Нет бы самим головами подумать? Ну хоть попытаться!
Были, были тут три родника. И даже слились, образовав озеро. А рядом с озером даже были развалины и старое кладбище. Только вот идти туда никому не хотелось.
Это было самое бесполезное место Фирана.
Сделать там ничего не удавалось. Рабочие начинали болеть, инструменты ломаться, владельцам снились кошмары, а если работы пытались продолжить — следовала череда несчастных случаев.
Как ни странно, решение нашел Горичек.
— Шур, ты думаешь — это темная магия?
— А листэрр другой и не баловались.
— Тогда нам надо найти некроманта.
— Некромант тебе что — камень? На дороге валяется?
— Вряд ли. Но слышал я, что в городе такой появился.
— Откуда?
— Да пока торговца пылью ждал, вот и услышал пару слов. Оказалось, что Хоши пользовался услугами некроманта и остался изрядно доволен.
— Вот как…
— А Хоши за шелуху деньги платить не станет.
— Это верно. Надо бы разузнать.
Фиранов можно было назвать мерзавцами, подонками, но уж никак не дураками. Поэтому через два дня Шуруш уже знал, что некромант вылечил сестру Хоши. Черным ритуалом.
А найти некроманта можно там-то и тогда-то.
Оставалось прийти — и поговорить. Но этого Шуруш и не мог себе позволить. Одно дело — леанти и книжник. Тут нет ничего предосудительного.
Другое — притон и некромант.
Между прочим за черную магию полагается много всего неприятного. И это дело храма. Тут даже отец не отмажет.
Что ж.
Оставалось только одно. Перехватить некроманта по дороге к месту приема.
* * *
Таши жил все это время спокойно и счастливо, выкинув из головы своего клиента. Вот когда что-то случится — тогда и подумаем. А пока — пусть живет…
Вечером некромант, как и обычно, отправился гулять по городу.
Шалотта повернута темной стороной вверх, верный Фирт кружит поблизости, ожидая приказа.
Таши неспешно прошелся по улице, купил у разносчика кулечек жареных орехов и потихоньку грыз. В таверну было еще рано.
— Сатро Раш?
Вкрадчивый голос заставил Таши обернуться. Неспешно так, вальяжно.
— Я за него.
Мужчина, остановивший Таши, угодливо захихикал.
— Я думал, вы старше…
— Тогда вам пришлось бы искать меня на кладбище. Итак, юноша?
— Мой господин хотел бы пригласить вас побеседовать.
— Вот как? И кто этот расположенный к беседе господин?
— Сатро Раш…
— знаю-знаю, тайна клиента. Но вы всегда можете сказать ему, что сопротивлялись. А потом я наслал на вас порчу.
Таши чуть шевельнул пальцами. Сверкнул на указательном пальце громадный кроваво-красный рубин.
— Вам что больше нравится? Импотенция? Понос?
Мужчина в ужасе вскинул руки. Он даже не сомневался, что некромант выполнит обещанное. Репутация у них такая, понимаете ли…
— Сатро Раш! Прошу вас!
— А вы не просите, вы скажите добром…
— Фиран, — выдавил мужчина. — Шуруш.
— И?
— Он ждет вас вон в той карете.
Таши оглянулся. Карета стояла неподалеку, вся закрытая и чуть ли не замурованная. Садиться в нее не хотелось.
А вот куда…
— Я в чужие кареты не сажусь. Если ваш господин хочет со мной поговорить — пусть приходит.
— А куда…
Судя по тону — слуга и на такое не рассчитывал.
— В леанти «Белой птицы».
И Таши прогулочным шагом направился к дому. А интересно будет зайти, посмотреть со стороны… и посмотреть — узнают ли его?
Не узнали.
Леанти была еще открыта — и Смарт стоял у входа. Динар околачивался у стойки Таши. Вроде бы спокойный, расслабленный, но на самом деле — только тронь. И мгновенно взорвется каскадом ударов.
Женщины сновали по леанти, обнося посетителей. Каирис решила раз в три дня устраивать вечерние посиделки… Поговрила с соседками, наняла на эти вечера еще пару служанок — и все были довольны.
Таши, нарочито прихрамывая, сел за столик. И рядом тут же выросла Римира.
— Уважаемый, прошу вас…
На стол лег листок с меню. Таши сам переписывал. Почерк у некроманта был омерзительный, но когда он желал — мог писать очень неплохо. Каллиграфически, с завитушками, дорогой интарской тушью.
Таши бегло проглядел его, не выбиваясь из образа.
— А принеси-ка мне девушка, чашечку ланти. С рирдамоном. И пирожное. Апельсиновые есть?
— Свеженькие, только что испекли! Сей же миг бегу…
Римира исчезла. Таши усмехнулся. Вроде как не узнают?
Хотя нет.
Динар и Смарт не узнают, а знают. А девушки… а их это не затронет.
Он постарается.
На стол упала чья-то тень.
Шуруш Фиран был не слишком симпатичен. Приземистый, очертаниями похожий на обезьяну человечище с глубоко посаженными глазами и тяжелыми черными бровями. Густая шапка черных волос, короткий, словно сплющенный нос… неприятное от него оставалось впечатление.
Впрочем, после костяных гончих некромант спокойно смотрел на кого угодно.
— Ты…
— Сатро Раш.
Шуруш тяжело опустился на стол и огляделся с видом хозяина жизни.
— Ладно. Сколько берешь за свои услуги?
— Смотря что вам требуется. Как вас называть?
— Ты же знаешь.
— Хорошо. Итак, что вам от меня нужно, тайр Фиран?
— Посмотри сюда.
На стол перед некромантом легла карта, которую Таши узнал сразу же. Не было только пояснений. Ну и не надо.
Вообще у некроманта руки чесались отправиться туда самому. Но по размышлении, он решил атк не поступать.
Должна быть какая-то этика.
К тому же…
Первое — если он вытащит клад, подозрение неизбежно падет на его альтер эго — Таши. Это ни к чему. Если маска засветится — ничего страшного. Но придется уезжать, начинать все заново… неохота. Пока — неохота.
Второе — проще подождать, пока это соплячье нарвется самостоятельно. Листэрр — это вам не кошки дохлые. Тут от захоронки можно ждать всего. Таши не обольщался. Он — некромант. И хороший. Но листэрр были высшими некромантами. Таши не был уверен, что справится со всеми. Проще сначала пустить вперед этих… героев. А ему прийти на готовенькое.
А почему — нет?
— Смотрю. И что?
— Это карта времен листэрр. Там есть их захоронка.
— Опять-таки, это может быть что угодно.
— Верно. Но я хочу отправиться туда. И хочу нанять тебя.
— Зачем?
— Если верно то, что говорят о листэрр — там может быть… всякое.
М-да. Не совсем дураки. Хотя это их и не спасет.
Римира скользнула рядом, поставила на стол чашку с ланти для Таши, сладости, потом еще одну чашку и кувшинчик.
— Вина, — бросил ей Шуруш.
Римира чуть склонилась.
— Как прикажете, господин.
И ловко увернулась от шлепка по попе. Таши сдвинул брови под капюшоном. Нарываешься, сопляк?
Нарвешься.
— Хорошо. Десять монет золотом.
— Сколько?!
— Это за то, что я буду вас сопровождать. Не знаю, что там будет, но за каждое дело буду брать отдельно.
— А ты не оборзел, некр?!
— Отнюдь, молодой человек. Я не знаю, что там может быть. Но листэрр были страшными существами. Мое мастерство перед их — это соломинка перед быком.
— Цену набиваете?
Римира поставила на стол бокал и кувшин с вином. И опять ловко увернулась от жадных рук.
— Нет, — Таши дождался, пока женщина отойдет и покачал головой. — Еще раз повторяю — берите кого пожелаете, куда пожелаете и когда. А я честно говорю, что беру дорого. Но за дело.
Шуруш засопел.
— Пять.
— Одиннадцать золотых.
— Ше… чего?
— Уже двенадцать. Я не торгуюсь, если вы не поняли.
— Хорошо. Десять.
— Уже двенадцать.
Шуруш прошипел что-то некрасивое, но через пару минут кивнул.
— Хорошо. Двенадцать.
— Деньги мне отдадите перед выездом. Когда мне быть готовым?
— Завтра с утра я заеду за вами.
Таши покачал головой.
— Я работаю ночью. Где это место?
Было видно, как Шурушу не хотелось говорить. Но потом он-таки решился.
— Фиран.
— Хорошо же. Завтра вечером я буду в вашем поместье. Где лучше?
— Там есть беседка за поместьем…
— Оставьте там вот это. — Таши выложил на стол перед собой монетку из черного металла. — и ждите. Я приду. Надеюсь, вы не боитесь собак?
— Нет. А…
— Со мной будут собаки. А с вами?
— Несколько человек.
— Заранее определитесь, кем из них вы не дорожите, — равнодушно посоветовал Таши.
— То есть?
— Может получиться такая ситуация, что один заплатит за других. Или ищите кого-нибудь для жертвы.
— Человека?
— Хватит и кролика. Или любого другого животного.
Шуруш медленно кивнул. Он уже не ругался. И была причина.
Фирт, невидимый по собственному желанию, зашел со спины Шуруша — и слился с ним.
А призраки — народ такой. В их присутствии человеку становится тяжело, тошно, подавляется воля, появляются мысли о смерти…
Кто-то посильнее мог и отбиться. В таких случаях человеку достаточно вспомнить про свою искру божьего огня. И она полыхнет — изгоняя призрака.
Но Шуруш…
Какие уж там искры? За них же не платят!
— А тут неплохо… ты тут часто бываешь?
Таши чуть покачал головой.
— Я вообще не часто… бываю.
— Ты — мертвый?!
Шуруш едва не шарахнулся вместе со стулом.
— Я — некромант. Это иное. До встречи, тайр Фиран.
Таши допил свой ланти, поднялся и вышел за дверь.
Шуруш развалился на стуле. Фирт не покидал своего подопечного, старательно нагоняя ему мысли о смерти и страхи.
Ничего не поделаешь. Лучше напугать клиента сейчас, чем исправлять положение потом. Некоторых надо бить сразу. И наотмашь. Иного языка они не поймут.
* * *
— Тамьян, ты понимаешь, что Каирис сейчас — выгодная невеста?
Молодой человек, непринужденно развалившийся в кресле, посмотрел на мать.
— Мам…
— Что — мам?! Что — мам!?
— Ну что ты привязалась?
— А ты не понимаешь? Тамьян, тебе пора жениться. И — выгодно.
— На Каирис?
— А хоть бы и на ней! Пусть она и не красавица, но не все ли тебе равно?
— Да мне женщины… сама знаешь.
Дама знала. Ничего не поделаешь, у мальчика своеобразные вкусы. Но это ее сын. Единственный сын. И он должен обеспечить пристойную жизнь и себе и своей матери.
— Завтра пойдешь в леанти. Побеседуешь, цветочки подаришь… понял?
Тамьян кивнул. Узкое лицо было на редкость унылым.
— Мам…
— Никаких — мам! Сказала — пойдешь, значит — пойдешь! И только попробуй не очаровать ее! Ты можешь, когда пожелаешь, я знаю….
Парень скривился.
— А потом? После свадьбы?
— А после свадьбы делай что хочешь. Лишь бы наружу не лезло. Купишь в дом пару-тройку мальчиков-слуг — и все будет шито-крыто.
— Но Каирис же узнает.
— И что? Вы женаты, ее имущество теперь твое — дергаться некуда. Поскандалит и перестанет.
— Злая ты….
— Я — твоя мать. И твое дело обеспечить мне безбедную старость. Понял?
Тамьян вздохнул.
Да, его. Да, дело. Да, безбедную.
А не то мамаша весь мозг выест. Уж что-что, а это она может. Придется идти и очаровывать Каирис. Хотя девушка совершенно не в его вкусе. Как и все остальные девушки.
* * *
— Нас твой некр не кинет?
— Может.
— И что делать будем?
— Да есть тут у отца одна штучка. За долги получил.
— Что за…?
— Извини. Не скажу. Но вещь сильная. Если что — некр и словечка вякнуть не сможет. Вся его магия в ноль обратится.
— Даже так?
— А ты думаешь, мы абы с кем и куда пойдем?
— Не хотелось бы…
— Вот и мне тоже. Некросу я не доверяю. Поэтому…. Вот оружие, вот амулеты… и будь готов ко всему. Даже самому плохому. Понял?
— Не дурак.
Шуруш посмотрел на сообщника долгим взглядом.
Хорошо бы еще кого взять, но Горичек подходит больше всего. Не дурак, а если что — его и не жалко.
— А вот это с собой.
— Курицы?
— Некрос сказал, что может понадобиться жертва.
— И это пойдет?
— Он сказал, что разницы нет.
Нет, хорошо бы еще пару людей с собой взять. Но… чем больше людей — тем меньше доля. И… больше слухов. А ему ни первое, ни второе не нужно.
Хватит и Горичека.
А о распределении долей мы еще потом подумаем.
* * *
На вылазку Таши собирался тщательно.
Сам он с тайниками листэрр дела пока не имел. А вот его отец… едва спасся в свое время. И то пришлось пожертвовать всеми спутниками.
Змеи умели хранить свои секреты. И хорошо, что они ушли. Иначе — Таши читал книги отца. Рецепты там были…
Для продления молодости.
Возьмите недоношенного младенца, лучше на двадцать второй неделе беременности. Извлекать его надо вместе с материнской утробой….
Таши мог бы. Но…
Ему откровенно не хотелось. Есть вещи, которые лучше не делать. Не потому, что они плохие или злые, а потому, что от них пятна на ауре остаются. Как грязь. А потом и разрушать ее начинают.
А потом люди стонут о загробных мучениях. А их нету.
Есть просто более или менее разрушенная твоими поступками душа. И до воплощения ей надо набрать необходимый… пусть будет вес. А это долго, трудно, больно…
Потерять всегда легче, чем найти.
Поэтому сам Таши старался держаться на определенной грани.
Плюс — минус, черное — белое… есть поступки от которых с души воротит. А есть и…
Вот как тогда, в поместье Каршао.
С одной стороны — пытал, мучил, убивал, приносил в жертву.
С другой — отомстил и спас невинных людей.
Первое — оставляет черное пятно. Второе — его стирает. Дело житейское. Главное в мире — соблюдать равновесие.
А еще — тщательно готовиться ко всему.
Итак, походная сумка. В которой все инструменты, настои, кое-какие чертежи… мало ли что понадобится, а времени чертить полноценную пента- или гексаграмму не будет.
Можно иногда, при необходимости, обойтись подобием на бумаге.
Сил уйдет больше, времени меньше, а иногда оно ценнее всего.
Гончие из города выберутся сами. Теперь как добраться до Фирана.
А просто.
Костяная гончая и человека снесет при необходимости. Сядем верхом, да доедем. Неудобно, да это мелочи.
А вот пошарить в схроне листэрр…
За такую возможность многие некроманты готовы были душу продать. Таши — нет. Но хотелось. Тем более, его позвали, ему обещали деньги за это… глупо не воспользоваться.
Таши не планировал прикончить Фирана и забрать себе все найденное. Лучше выкупить или попросить себе что-то необходимое. Из того, чем Фиран определенно не сможет воспользоваться. Но и колебаться при необходимости не стал бы.
Фираны, как ни крути — мразь редкостная. Ворье, убийцы, мошенники, даром что старший — градоправитель. Только все власть употребляют по-своему. Вот старший и решил, что Тиварас — его персональная овца. И стрижет ее до костей. И не убьешь ведь…
Давно бы их местное дно приговорило, да только вот…
Лапа у Фирана такая, что всему Тиварасу тошно. Даром, что трайши. Его двоюродная сестра вышла замуж за одного из королевских советников. И обеспечила прикрытие своему братцу.
Теперь его, гниду такую, и не тронешь. Такое в городе пойдет, что вони не оберешься. А кроме того Фиран, как все подонки, обладал своеобразным умом.
Старался сталкивать между собой группировки Хоши и Свина, прикормил Шаруля, который тоже готов был за него в огонь и в воду…
Вот никто рисковать и не собирался.
Таши — тоже.
Но…
Сейчас Шуруш к нему сам пришел. И если что с парнем случится… Фиранов станет поменьше. А город — почище. Таши не собирался радеть за весь Тиварас. Будет случай — разберемся. Нет?
Да идите вы все лесом. Он — некромант, а не благородный мститель.
Стемнело — и Таши выскользнул из дома. Опоздать он не боялся. Скорость костяной гончей — до ста перестрелов в час.
За час-полтора доберемся до Фирана, а там посмотрим, что делать. Если даже и задержаться придется — Таши не боялся. Динар его прикроет перед девушками. Скажет, что Таши пришлось уехать по делам или что-нибудь такое… да Каирис и расспрашивать не станет.
Крутится девочка, не покладая рук.
Ей бы все дела переделать, не то, что за постояльцем следить. Тяжко это — дело свое поднимать. Лейра помогает, рабы крутятся, как заведенные, и все равно — тяжко.
А теперь — на выход.
* * *
Путешествие до Фирана прошло без малейших проблем. Чай, не в первый раз.
К тому же Таши уверенно шел по маячку. Монетку он заклинал сам — и мог почуять ее откуда угодно.
Но послать верного Фирта на разведку не забыл.
Призрак вернулся быстро и доложил:
— Их двое, хозяин.
— Собаки, лошади?
— Три лошади. Клетка с курами рядом.
— Это хорошо. А теперь — чтобы тебя не видели.
Призрак замерцал и принялся растворяться в воздухе.
— Буду рядом, хозяин. Только позови.
Таши кивнул. Приказал гончим не показываться на глаза — и пошел к беседке, в которой его дожидались двое мужчин.
Шуруша он узнал сразу. А вот второй…
Нервные тонкие пальцы, голубые глаза, явные следы применения соколиной пыли.
Хм-м…
— Уважаемые, я к вашим услугам.
Парни подпрыгнули. Но быстро справились с собой. Сказалась привычка к безнаказанности.
— Сатро Раш, — выдохнул Шуруш.
— Рад вас видеть, тайр Фиран. И вашего друга…
— Горичек.
— Очень приятно.
— А теперь предлагаю не тратить времени зря. В моем почтенном пожилом возрасте надо бы спать в кроватке в это время. А не гулять по разным нехорошим местам.
Шуруш фыркнул.
— ладно. Мне тоже хочется побыстрее. Пошли… ты на лошадях ездить можешь?
Таши вздохнул.
Мог. Но не любил. И лошади его не любили. А где вы видели животных, которые змей любят? Что-то было такое в Таши, в его запахе… приходилось его маскировать. Тратить силу. Таши это не нравилось, но иногда выбора не было.
— Умею. Только вот в моем возрасте тяжело на эту скотинку влезать…
— Не боись, некромант, — хохотнул Горичек. — Подсадим.
Некромант покривил губы. Соколиная пыль — вещь такая… разум разрушает очень быстро и качественно. И Шуруш это понимает, вон как поглядывает на напарника.
Нет, чем бы это дело не закончилось, а с Горичеком он по-своему разочтется.
Парни подсаживали кряхтевшего и оседавшего мешком некроманта на лошадь, а Таши размышлял, когда лучше колдануть. Сейчас — или потом?
Нет, лучше сейчас. Сейчас он силы восстановит, а потом может их и не остаться. Или времени. Или возможности.
Так что…
Умеющий видеть — да увидит.
С пальцев некроманта словно соскользнула крохотная черная змейка. И ушла под кожу Горичека.
Этого не заметил ни он, ни Шуруш. Но… жить парню оставалось месяц. Не больше.
В человеческом теле есть такой орган — печень. А соколиная пыль ее рано или поздно разрушает. Некроманты об этом отлично знают.
Так что…
Вовсе это не порча, нет.
Просто — довтирался.
Таши усмехнулся под капюшоном.
Убийство?
Да за тех мальчишек подонка мало на костре поджарить. По частям. Он еще милосерден. Месяц помучается — и подохнет. А ведь мог и на год, и на пять лет растянуть. Мог…
Интересно, когда о его смерти узнают в Тиварасе?
А, неважно. Главное — даже если Таши сейчас умрет на месте — Горичек все равно обречен. Туда и дорога.
Наконец его утрамбовали в седло.
Парни тоже взлетели на коней — и Шуруш перехватил поводья у некроманта.
— Так лучше будет.
Таши не возражал.
— Ты без собак?
— Не понадобились. Ох, годы мои, годы…
Долина, где растет золотой ирис, оказалась совсем рядом. Озерцо, старое кладбище… и — сила.
Знакомая и родственная некроманту сила, пропитавшая все вокруг.
Этого он не боялся. А вот…
Было в ней что-то такое… сторожа? Может быть.
Ладно.
Гончие были рядом. Если что — справится. Но стоит ли добыча — усилий?
Посмотрим, посмотрим…
Таши усиленно тер поясницу и жаловался на судьбу. Мужики оглядывались.
— Ну и где искать эту змею?! — зло прошипел Фиран.
— Змей тут нету. — Таши решил вмешаться. — А должны быть?
Фиран немного подумал.
— Смотрите, сатро. Есть запись к карте…
Таши взглянул на свой же перевод.
— Поющая змея… так и было написано?
— Есть на старом языке, — Шуруш пихнул некроманту оригинал карты. Таши еще раз сверился.
Нет, знание лаарси его не подвело. Но где искать эту змею?
— Может, стоит походить по кладбищу? Посмотреть?
Идея была воспринята без удовольствия, но лучшей — не было. И троица разбрелась по кладбищу.
Таши шел мимо надгробий. Листэрр умирали редко. И поэтому отличались фантазией при погребении мертвецов.
Памятники, которые не разрушило даже время, были красивы. Змеелюди стояли на хвостах, в самых разных позах. Иногда встречались надгробия с палитрами или музыкальными инструментами…
Это кладбище не рискнули разрушить даже хоши.
Впрочем, они вообще старались не трогать кладбища листэрр. Пары раз хватило. Кладбища-то снесли. Только вот с каждым снесенным кладбищем на волю вырывались болезни, непогода, а то и…
Проклятие — вещь такая, прилипчивая.
Платить своей жизнью за снос древних могил, которые никому не нужны?
Да ну их к Раш!
Забыть, как и не было! И — точка!
— Эй!!! Я нашел!!!
Орал Горичек.
Да так, словно до него родственники убитых детей добрались.
Таши медленно пошел на голос.
А все-таки красивая была раса.
Высокие, стройные, со змеиными хвостами и неуловимо чуждыми чертами лица… непривычно, но красиво. Очень красиво.
Когда Таши дошел, Шуруш был уже там. И стоял перед могилой. Которая была украшена статуей змеи. Красивой, даже изящной. С открытой пастью.
А еще… выполнена змея была так, что при малейшем дуновении ветерка начинала издавать звук. Странный, словно кто-то тянул одну протяжную длинную ноту. Повезло — ночь была достаточно ветреной.
— Это и есть поющая змея?
— Видимо…
Таши отдал неслышный приказ Фирту. Но вроде бы другой змеи по кладбищу не было.
— Отсчитать сто шагов на запад и увидеть вход…
Таши привычно перевел расстояния в шаги. Но для листэрр такого понятия не существовало. Они же были безногими. Поэтому у них было расстояние — хвост. Примерно два метра. То есть — где-то три шага. В оригинале были тридцать три хвоста — примерно сто шагов и есть.
Запад?
На запад, на запад…
Примерно через сто шагов троица уперлась в склеп.
Небольшой такой, вполне симпатичный. Маленький домик, выполненный в типичном стиле листэрр. Островерхая крыша, загнутые края, небольшая дверца — как раз одному пройти.
Вход?
Да, наверное…
Мужчины переглянулись. И первым молчание нарушил Таши.
— Я пойду первым. Слушать меня — как Четырехликого. Поняли?
Парни и не подумали обижаться. Куда там…
Подставлять свою голову им не хотелось.
А Таши провел рукой над ручкой склепа.
Помни, что дорогу стерегут белая рысь, черный ворон и золотой леопард.
Рыси видно не было.
Таши выпустил свою силу, прощупывая дверь. И только потом коснулся ручки.
Все в порядке.
Таши приоткрыл дверцу.
— Факелы есть?
Были. И факелы и чем зажечь… может, Шуруш и был той еще дрянью, но подготовился основательно. Сам Таши видел в темноте идеально. Но его спутникам такого счастья не досталось. Пришлось некроманту тоже брать факел — и спускаться вниз.
Сам склеп находился внизу. Листэрр хоронили глубоко.
Таши спускался медленно. Едва-едва…
Белая рысь. Где начинается охрана?
Таши посмотрел под ноги.
И чертыхнулся. Все ступени были украшены изображениями животных.
Белые, мраморные… он вглядывался внимательно.
Медведь. Волк, лиса, лошадь…
Рысь!
Твою ж!
Если бы он не шел первым — был бы хороший шанс. А так…
— Стоять! — негромко прикрикнул некромант.
Парни замерли, не решаясь шевельнуться.
Таши протянул руку назад.
— Оружие, или что-то такое…
Шуруш, идущий за ним, замялся.
— Меч есть.
— Давай.
Таши взял железку. Взвесил на руке.
Легковата. Ну да ладно. Некромант он — или кто? Уж утяжелить железяку на минуту он сумеет.
Сделал шаг назад — и уронил внезапно ставшую чуть ли не восьмидесяти килограмм весом дуру.
Коротко звякнул меч об изображение рыси.
А в следующую минуту…
Рисунок сил видел только Таши. И восхитился его изяществом. А вот результат…
На миг полыхнуло черное пламя. Всего один миг.
Меча не осталось. И даже пепла не осталось.
— На ступеньку не наступаем, — распорядился Таши. — За меч — прости.
— Из твоей доли вычту, — огрызнулся Шуруш.
Таши хмыкнул. Сказано было не всерьез. Просто мальчишка испугался. Понял, что мог там и остаться. Кто смотрит себе под ноги, когда впереди манит богатство?
— Теперь советую искать черного ворона.
Черный ворон появился раньше, чем кто-либо подумал.
Они едва его не пропустили. Ворон — он ведь на насесте. А где свинье рыло вверх задрать?
Ни Шуруш, ни Горичек и не подумали. Таши тоже бы… но верный Фирт коснулся плеча могильным холодом.
— Хозяин… вверх!
Таши вскинул голову. И — увидел.
Он казался порождением самой тени. Черный, раскинувший крылья, чуть припавший на одну лапу.
— Ворон!
Шуруш и Горичек остановились, как вкопанные.
— Где?!
Таши махнул рукой вверх.
— И чем это может грозить? — опасливо поинтересовался Шуруш.
Таши пожал плечами. Что бы делал он?
Да много чего. Например…
— Замрите и не идите вперед — приказал Таши.
Горичек хотел что-то вякнуть, но Шуруш крепко пихнул его в бок, заставив помолчать. Понял, что некромант — их единственная надежда.
Таши размышлял недолго. А потом поднял руки.
Такие мелочи есть у каждого некроманта. А Таши специально взял несколько таких с собой в сумке.
Крохотный, выбеленный временем скелетик мышки.
Таши провел над ним рукой.
Когда ничего нет — что-то создать сложно. А вот когда есть хотя бы малейшая основа…
Через несколько минут на ступеньках стоял скелет, размером с быка.
Шаг вперед. Второй…
Ворон распахнул крылья и раскрыл клюв.
Заклинание можно обмануть. Это не так сложно…
Надо только иметь какую-то базу, на которой будет строиться обман.
Из клюва извергся поток чистейшей тьмы. Таши даже присвистнул.
Дыхание тьмы.
Шикарная штука. Он сам тоже может такое, но сотворить. Просто сделать. А вот чтобы сохранить на неопределенное время… тут нужна серьезная подпитка, энергетический контур,
Надо бы на обратном пути посмотреть, как это строится. Интересно же!
Да, у листэрр было чему поучиться.
А вот теперь… только не портить такую работу.
— Фирт!
Призрак скользнул вперед.
— Ничего. Пока спокойствие, энергия копится.
— За мной — и быстро, — бросил Таши, пролетая мимо птицы. Показалось ему — или глаза ворона действительно блеснули бессильной злобой?
Неважно…
Таши сделал почти десяток шагов, потом остановился и оглянулся. Едва ли не в спину ему уткнулся Шуруш, Горичек запирал процессию.
— На обратном пути надо будет смотреть внимательнее.
— Зачем? Разве мы не…
— Нет, — ответил Таши на незаданный вопрос. — Еще как нет. — Листэрр любили подобные ловушки. То, что мы прошли туда, не значит, что мы пройдем обратно.
Горичек непечатно выразился в адрес листэрр. Таши фыркнул.
Ругай, не ругай…а в выигрыше — они. Они ушли. Но тайны их остались. Интересно, что ждет их сейчас?
Золотой леопард.
Лестница кончилась быстро. А леопарда он так и не увидел. Впрочем…
— Хозяин…
Фирт не давал о себе забыть.
— Там впереди что-то странное…
— Что?
— Оно видится — и в то же время… не знаю. Страшно…
Таши пожал плечами. Сейчас разберемся. И встал, как вкопанный, в дверях следующего зала.
Сундуки. Чертова прорва сундуков. Самые разные, большие и маленькие…. Роднило их одно и то же.
Откинутые крышки — и кучи золота и драгоценностей.
— Твою! — рванулся вперед Горичек…
Таши ловко подставил ему ножку и впечатал в стену.
— Стоять!
— Ты что! — возмутился Шуруш. — Это же…
— Нет. Это не то, — Таши был насторожен. Не меньше, чем Фирт, он ощущал дуновение чужой магии. Словно в каждом из сундуков сидело штук по сорок зловредных паучатин. И все ждали, когда смогут выпрыгнуть.
— Думаешь?
Шуруш опомнился быстрее и тоже припечатал Горичека к стене. Тот выругался и затих. Таши смотрел холодно и настороженно.
— Это что-то… Шарт!
Открытая ладонь некроманта была развернута в сторону сундука. Одного из. Совсем небольшого.
— Что это? — невольно вскрикнул Горичек.
— Ага, — довольно ухмыльнулся Таши. — Вот он — золотой леопард!
На крышке сундука была золотом вытравлена эта фигурка.
Таши усмехнулся.
— А теперь посмотрим, что случится с тем, кто позарится на эти сокровища.
— Тарашша рейссс!
Полтергейст. То есть заклинание, на пару минут придавшее Фирту силу полтергейста.
А больше и не надо. Призрак тут же сдвинул несколько монет в ларце — и теперь не сдержался и Шуруш.
Это было не иллюзией, нет. Что-то намного более страшное. Ларец словно бы сомкнул челюсти. Кто-то скажет — что за чушь? А вот и нет. Если представить себе голову леопарда, у которой верхняя челюсть — крышка, а нижняя — сам ларец — то же на то и будет.
Это не страх, это что-то более глубинное, подсознательное — Таши не сомневался, что эти челюсти оторвали бы любому руку. А потом и голову бы отжевали.
Почему нет?
Вот уж человеколюбием листэрр не отличались.
Было откровенно страшно. Таши сохранял присутствие духа, но тем не менее…
— Что у нас та-м впереди?
— Лишь тот, кто склонится перед неизвестным, сможет пройти.
Вспомни молитву матери и руку отца.
И солнце воссияет перед тобой.
Знай — достойного ждет награда, недостойного же — смерть без возрождения.
Голос Шуруша определенно дрожал. И Таши подумал, что до конца ночи еще далеко, очень далеко… это хорошо.
Ты у меня еще обгадиться успеешь, сопляк.
А Горичека я так или иначе подставлю.
— Ищем неизвестное, — пожал плечами Таши.
Но долго искать оно себя не заставило.
Дорогу из зала с ларцами преграждала дверь. Серьезная, Словно вытесанная из цельного куска камня… как пройти?
Неизвестно. Таши успел попробовать на ней весь арсенал некромантских приемов. Но куда там…. Ноль внимания. Фирт попытался пролететь внутрь, но только головой покачал, вернувшись.
Не пролеталось. Что бы там ни было — его создатели озаботились защитой от полтергейста и призраков.
Таши едва не взвыл. Вот уж действительно — неизвестность. Как ее открывать? Раш ее знает!
Лишь тот, кто склонится перед неизвестным…
Таши подошел вплотную к двери — и опустился на колени.
Да-да, именно так. На оба колена, опереться на руки и коснуться головой пола.
Если кто не знает — у листэрр было другое ощущение поклонов. Они обладали другим строением позвоночника, поэтому склонить голову для них было явно недостаточно.
Плита чуть шевельнулась.
К Таши добавили свои поклоны — даже без напутственного пинка — Шаруш с Горичеком — и дверь поползла быстрее.
— Когда достигнет высшей точки — вперед и быстро, — распорядился Таши. Благо, верный Фирт уже махал рукой, всем видом показывая, что опасности нету.
И мужчины не стали мешкать. Один рывок — и все трое оказались внутри.
Дверь быстро пошла вниз, отсекая их от мира. Таши махнул на нее рукой. Потом разберемся.
А сейчас…
Это был зал. И Таши только выругался, подняв голову вверх.
Камни.
Большие и увесистые.
— Что там?
— Окликнул его Шуруш.
Ах да, они же почти не видят в темноте… как же нелепо устроены люди.
— Факелы?
Шуруш покачал головой.
— Я свой выронил.
Таши сдвинул брови. А потом прищелкнул пальцами, создавая два «болотных огонька». Это в ведении некроманта. Не запросто, но и без особых трудов. Можно справиться.
Шуруш посмотрел на свой.
— Будет повиноваться словам, — коротко пояснил Таши..
— Огонек к потолку, — тут же проверил мужчина.
И тоже начал ругаться.
Камни висела. А на полу были начерчены слова.
Множество плиток — и множество слов.
— Полагаю — это про молитву, — вздохнул Таши.
— Ты знаешь ее?! — порадовался Шуруш.
Он и правда порадовался и не раз. Идея взять с собой некроманта оказалась поразительно удачной. А то нет?
Без него они бы и сюда не дошли, наверняка раньше погибли бы. Еще на лестнице.
— Знаю, — отмахнулся Таши. — Вопрос — какую.
— То есть? Они же Раш молились! — возмутился Горичек.
— Ты дурак? — заткнул его Шуруш. — Мы вон, Четырехликому молимся, бог один — а молитв прорва.
Таши усиленно размышлял.
Все верно. Бог — один. Богиня.
— О ты, великая, всемогущая, которая открывает двери во тьме — это обязательное начало, — заметил он. — А вот дальше… смотря, что нам надо.
— Молитва матери.
Таши посмотрел и на Шуруша, как на болвана.
— О чем?
А какие вообще молитвы были у листэрр?
О даровании здоровья они не молились, однозначно. Это Таши помнил.
Чтобы листэрр заболел, надо было либо накормить его ядом, либо попробовать порубить на части. На выбор.
О чем может просить мать для своего ребенка?
Этот вопрос для Таши был нов. Он-то ни разу не мать. Да и ребенка у него нету…
— О счастье, — просто ответил вдруг Горичек. — Любая мать будет просить, чтобы ее малыш был счастлив.
Таши посмотрел на парня. Надо же! А он не полный идиот, у него и проблески бывают!
Невероятно!
Но идея заслуживала рассмотрения.
— Я попробую пройти. Если со мной ничего не случится — вернусь и вы пойдете за мной, — усмехнулся Таши.
Парни приняли его руководство без единого слова возмущения. Видимо, никому не хотелось камнем по башке.
О ты, великая, всемогущая, которая открывает двери во тьме…
Я, ничтожная из служанок твоих….
Прошу даровать счастье для моего ребенка…
Ничего не случилось. Таши медленно припоминал слова лаарси — и камни не качались над его головой. Он осторожно ступал по квадратным плиткам, с начертанными на них символами.
Обратно было чуть сложнее. Легко прочесть молитву от «А» до «Я».
А ты поди, прочитай ее шиворот — навыворот.
Шуруш и Горичек смотрели на него…
Они боялись. Определенно.
И — правильно. Некромантов надо и уважать — и бояться. А не то…
— Наступайте на те же плитки, что и я, — попросил Таши.
И медленно пошел вперед, читая молитву.
— Тхе. Лаарш тишайла, шааресс…
Конец зала приблизился быстро.
И Таши облегченно вздохнул, ступив на чистый пол.
— Что же здесь такое, что они так прячут?
— Думаю — золото. Или что-нибудь еще…
Таши вздохнул.
Учитывая своеобразное чувство юмора листэрр, которым в полной мере были наделены и некроманты — там могло быть что угодно. Вплоть до кучи мусора.
— Я бы хотел попросить, — обратился он к Шурушу…
— О чем? — искренне удивился Фиран.
— Если там будут книги — я хотел бы получить копию.
Шуруш рассмеялся и хлопнул некроманта по спине. Хотел хлопнуть. Не решился.
— Хоть три.
Таши и не подумал возражать.
— По рукам. На оригиналы я не претендую — они дорогие. Но копию снял бы с удовольствием.
Шуруш кивнул.
Вот уж это он некроманту отдал бы с удовольствием.
Шуруша можно было назвать мерзавцем, негодяем, подонком… только вот дураком он не был. И отлично понимал, что без некроманта их бы уже раз пять тут похоронили. Минимум. И весьма неприятными способами.
Эта дверь была проще. Но — покрыта отпечатками ладоней. Сверху — донизу.
— Это еще что?
— Вспомни молитву матери и руку отца, — пробормотал Таши, принимаясь изучать отпечатки.
Их были десятки. Большие и маленькие, широкие и узкие…
— И какая тут принадлежит его папашке? — злобно проворчал Шуруш.
Таши незаметно взглянул на свою руку.
Мало кто знает, но листэрр были на большую часть змеями.
Посмотрите на человеческую руку. И вы увидите папиллярные линии. Своеобразные, как каждый человек.
Посмотрите на ладонь некроманта — и вы их практически не увидите. Его кожа — гладкая. И с чешуйками на спине.
А посему…
— Вот эта, уверенно сказал Таши, прикладывая ладонь к гладкому отпечатку.
Дверь скрипнула и растворилась.
И по глазам ударил ослепительный свет.
Прищурился даже Таши, хотя его глаза была устроены практичнее человеческих, а капюшон обеспечивал густую тень.
Что уж говорить о парнях.
Они проморгались только через пять минут.
— Это и есть солнце?
— Видимо, да. И солнце воссияет перед тобой, — процитировал Таши.
— А потом там что?
— Достойного ждет награда, недостойного смерть, — пожал плечами Таши. И прошел в комнату.
Больше там ничего не было. Ни ловушек, ни дыхания магии…. Обычный рабочий кабинет. Точнее — его преддверие.
Стол, несколько стульев, пара книжных полок — Таши прищурился, но ничего не понял. Если что-то и было написано на свитках — он не знал этого языка. Или это код? Или шерлаарси?
В смысле — древний лаарси.
Таши коснулся книг. Одной, второй…
Потом подумал — и подошел к столу.
На столешнице был четкий отпечаток той же ладони.
Таши сел в кресло. Но в ящики не полез.
Тонкие пальцы некроманта коснулись отпечатка.
— Шене рааш аарси Раш.
Прошу о милости Раш.
Странно звучали слова Лаарси в этом зале.
Отпечаток ладони внезапно вспыхнул синим. Таши невольно дернулся, но отнять ладонь не смог.
Синева медленно впитывалась в его пальцы.
Наконец Таши отнял руку — и посмотрел на нее.
Абсолютно такая же. Разве что даже зародышей папиллярных линий не осталось. Но это-то мелочи. Таши не знал, что он получил — но не сомневался, что всякую гадость ему не подкинут. Листэрр обладали своеобразным чувством юмора, да. Но в чем-то были весьма предсказуемы.
Достойный получит награду. А недостойный… додумать Таши не успел.
Дикий крик разнесся по комнате.
Кричал Шуруш.
Парень, видимо, решил, что он самый умный. И полез в соседнюю комнату.
А вот тут и таился подвох.
Невеж и хамов листэрр не терпели.
Таши поступил правильно. А именно — пришел, попросил разрешения — и принял на себя право хозяина. Шуруш же…
Принялся шарить по комнатам без разрешения. За что и отхватил.
Проклятие костной гнили.
Таши тоже такими баловался, но не отсроченными. Определенно, надо почитать свитки. Надо же узнать, как запитывать заклинания на такой срок.
Шуруш выглядел откровенно кошмарно.
Костная гниль полностью соответствует названию. То есть — кости сгнивают в мгновение ока. Хватает пяти минут. Даже если успеть спасти человека — то есть снять проклятие — все равно он останется калекой.
Так что Таши не бросился спасать и геройствовать.
Вот еще не хватало. Полез как вор — и получил как вор.
— Ты чего стоишь! — схватил некроманта за руку Горичек.
Ой, зря он это сделал.
Система охраны, которая здесь стояла, восприняла все однозначно. Покушение на хозяина.
И отреагировала.
Теперь на полу корчились уже две кучки дурно пахнущего мяса.
Таши посмотрел на одного, на второго… жалость?
Нет, жалости он не испытывал. И сожалений тоже. И…
Да ему вообще было наплевать.
Двумя мразями стало меньше, мир стал чище…разве это не радостно?
А то, что он нашел схрон листэрр…
Вот единственный вопрос. Оставлять их гнить здесь?
В принципе, вонь разложения не помешала бы Таши, но это было неуместно… иного слова и не подберешь.
Слишком тут было чисто, несмотря на пролетевшие столетия. Слишком аккуратно.
Слишком…
— Определенно, это надо убрать, — некромант засучил рукава, но делать ему ничего не пришлось.
Превращение в прах сделали за него.
И вскоре на полу остались только две кучки пепла.
Таши уважительно поклонился.
— Благодарю.
Теперь надо бы выяснить — сказали парни кому-то о себе или нет?
Таши быстро зачерпнул ложечку праха Шуруша.
И принялся творить ритуал вызова.
Показавшийся призрак (попробовал бы он не прийти!) был бледен, зол и смотрел на Таши ненавидящими глазами. Но под взглядом некроманта быстро растерял свою спесь и признался, что никто ничего не знает. И не знал.
Все делалось в глубокой тайне. Разве что отец знает про свиток. Но он даже не говорил о расшифровке.
Таши подумал, что надо бы заняться Фираном-старшим — и провел ритуал вызова для Горичека.
Здесь было то же самое. Нет, ну не болваны? Никаких мер предосторожности!
Хотя… сам-то он лучше?
Тоже ни черта не сделал, чтобы его потом хоть нашли!
Ну и плевать. Одно дело — некромант. Другое — эти мальчишки.
Таши вздохнул. А он ведь тоже денек проведет здесь. Выйдет только следующей ночью. Надо тут все обследовать, настроить на себя, деактивировать ловушки — то есть сделать так, чтобы они были активны для всех, кроме него, просмотреть библиотеку листэрр…
Дел много…
Вот гончие остались на улице… но сюда он собачек брать не стал. Ничего, эти не пропадут. Когда наступит рассвет, они найдут укрытие — и залягут там. На кладбище это несложно. Подпитаются от могил — и дождутся его. А к ночи он выйдет, кое-что на них погрузит — и вперед.
До Тивараса.
Про мертвых Шуруша и Горичека некромант уже и не вспоминал.
Они воообще кто такие?
Привели сюда? Спасибо!
Подохли? Большое спасибо, не пришлось грех на душу брать и самому убивать. А убивать таких надо. Один Горичек чего стоит… да и Каирис он обещал.
Пусть никто об этом не узнает. Это неважно.
А вот то, что можно с них получить…
Некромант достал две бутылочки и аккуратно собрал прах.
Вот так.
Теперь если что — можно будет вызвать духа и допросить. Квалификация позволяет. Мало ли что… наверняка Хоши заинтересует информация о делах Фирана.
Сразу предлагать не стоит, а потом, как-нибудь…
В хозяйстве все пригодится.
