Глава 4. Некромразь
Ночь.
Для кого-то это время страхов.
Для кого-то — воспоминаний.
Для кого-то рабочее время.
Для некроманта ночь — это подруга. Ласковая, добрая, заботливо укутывающая его плечи своим темным покрывалом и осыпающая дорогу звездами.
Ночью некроманты свободны. Это их время и их мир.
Таши неспешно шел по улицам Тивараса.
И следом за ним скользили три темных пятна.
Костяные гончие.
Их никто не видел и не слышал. Костяные гончие — это смерть. А смерть приходит незаметно. Только вздрогнула любезничающая на крыльце парочка. И шарахнулся к стене припоздавший пьяница, когда мимо него пронеслось холодное темное пятно. На миг ему в темноте почудилась пара красных глаз, наполненных такой злобой и ненавистью, что мужчина сотворил символ Четырехликого — и что есть сил поспешил к ближайшей таверне. Залить воспоминания.
Костяные гончие могут быть незаметными. Но силы на это им дает некромант. А сил этих… часа на два Таши хватит. А вот потом… а потом он может свалиться прямо посреди города.
К счастью, этого не требуется. Надо просто прийти в домик Шамиры. А там будет ждать Хоши.
* * *
Каирис посмотрела на Булая.
Пес чуть успокоился.
Примерно двадцать минут назад он рычал так, что становилось страшно, шерсть на загривке встала дыбом… Каирис хорошо знала своего пса. Это рычание значило только одно «сдохну, но клыки у тебя на горле сомкну».
От чего охранял ее пес?
Или от кого?
Странно Булай себя стал вести с появлением постояльца. Но подозревать Таши… настолько безобидным был книжник…
Каирис вздохнула.
Она не знала, что забор ее дома заговорен Таши. Что произнесенные заклинания никому не дадут прийти в дом со злым умыслом.
Не знала, что собак бесит темная магия. Даже такое незначительное количество, как здесь. А уж присутствие костяных гончих — на свободе! Во дворе!
Тут любой пес с ума сойдет.
Булай держался. Но Каирис было не по себе.
Нет, надо поговорить с постояльцем. Или сначала с Лейри?
Мысль поговорить с Димаром или кем-то другим из рабов Каирис даже в голову не пришла. После покупки и лечения, они на Таши только что не молились. Так что… подождем утра и поговорим.
* * *
Таши не стучал в дверь. Он просто приоткрыл ее и скользнул внутрь.
Гончие остались снаружи. Лучше сначала предупредить, а то одним инфарктом не обойдется.
Его уже ждали. Хоши сидел в кресле в гостиной, так, чтобы видеть входную дверь.
Льяра заняла другое кресло. И Таши подумал, что месть — хорошее чувство. То она лежала бледная и умирающая. А теперь в мужской одежде, с туго заплетенной косой, с горящими глазами хоть на человека стала похожа.
— Доброй ночи, некромант.
Таши усмехнулся.
— Вы готовы?
— Мои люди ждут за городом, у северных ворот. Рядом с домом есть повозка и кучер. Не знаю, зачем она тебе нужна…
— Сейчас покажу. Постарайтесь не пугаться.
Хоши был готов ко многому. Но не к костяным гончим.
Скромная симпатичная собака, не больше метра в холке. Если быть точным — собачий скелет. Соединенный вместе жилами и перевитый мышцами. В глазницах черепа горят красные огни, зубы в три раза больше, чем у реальной собаки, такие, что пасть не закрывается.
Но пугает не это.
Пугает — холод.
Могильный холод и страх, исходящий от костяных гончих.
Льяра взвизгнула и вцепилась в Хоши со всей дури. Кажется, тот и сам не против был завизжать. Но горло перехватило.
— Знакомьтесь. Шейсс. Есть еще Шайсс и Шойсс. Я посмотрю Шамиру и можем отправляться.
— Некромант, — голос Хоши почти не дрожал. — Их заметят на воротах.
— Не заметят. Шейсс, лапку!
Костяная гончая присела, как обычная собачка и протянула лапу. Таши повернул ее и продемонстрировал когти.
— Они сами прекрасно вскарабкаются по любой стене.
— А зачем тогда повозка?
— Если мы задержимся до утра — я не хочу, чтобы их кто-нибудь заметил.
— А они не рассыплются в прах при свете дня?
— Я делаю на совесть, — даже слегка обиделся некромант.
— Извини. Я не хотел сомневаться…
— Ничего страшного. Бывает.
Наверху Таши осмотрел Шамиру. И нахмурился. Откачка силы увеличилась.
А это значит…
Внизу уже было спокойнее. Льяра отцепилась от Хоши. Но на гончих смотрела с опаской.
— Нам надо спешить, — Таши был краток. — иначе к завтрашнему вечеру попрощаешься с сестрой.
— Что?!
— Ритуал начался.
Хоши, уже не обращая внимания на костяных гончих, накинул на плечи плащ.
— Идем, некромант?
Льяра повторила его жест. Она все еще косилась на Шайсса, но первый страх прошел.
— Я готова.
Таши вздохнул — и первым вышел из дома.
* * *
Выйти из города было несложно. Хоши выпустили бы в любой момент. Хоть одного, хоть со свитой. Что уж говорить про Льяру и некроманта.
Повозка простучала колесами по камням мостовой — и через полчаса Таши уже созывал гончих.
Специально отойдя подальше от людей Хоши.
Два десятка головорезов может быть и не испугались бы. Но их лошади такими крепкими нервами точно похвастаться не могут.
Так что Таши отошел в сторонку и позвал гончих.
Шейсс, Шайсс и Шойсс послушались почти мгновенно. Хоши посмотрел на трех чудовищ, которые смирно сидели перед некромантом и только что не виляли хвостиками.
— И что теперь?
— Теперь? Ты говорил — поместья Левайн, Каршао и Тарин?
— Да.
— Вот они туда и сбегают. А мы подождем.
— А они…
— Костяная гончая всегда почует темную магию. И позовет меня.
— То есть нам надо просто подождать?
— Да.
— И долго?
— Шайсс — Левайн. Шейсс — Каршао. Шойсс — Тарин. Идите сюда, мальчики…
— Зачем? — Хоши поежился.
— Думай о каждом из трех поместий. Сначала — где находится Левайн.
— Зачем?
— Шайсс посмотрит. Я плохо знаю окрестности, но их хорошо знаешь ты.
Хоши кивнул — и уставился в красные буркалы. Левайн. Хорошо же.
Поместье Левайн.
Старый дом, богатый, из серого камня, крыша сияет красным в лучах заката…. Раш!
Костяная гончая, уловив нужное ей, метнулась в темноту, не дожидаясь приказа.
Она найдет Левайн. И вынюхает все необходимое.
Каршао.
Небольшая башня, впоследствии превращенная в дом. Когда-то там была сторожка, потом пристроили к ней два крыла и…
Шейсс сорвался с места и растворился в ночи.
Тарин.
Шойсс сверкнул глазами и сорвался с места. Оставалось только ждать.
* * *
Таши не терял времени зря. Он спал. Крепко и спокойно. Пока Хоши не толкнул его в плечо.
— Некр!
— Что? — просыпался Таши мгновенно. Как и любой детеныш Раш.
— Твои вернулись.
Таши вздохнул и полез из повозки. Никуда не денешься. Надо…
Шайсс?
Таши посмотрел в красные глаза. Но…
Шайсс был спокоен. Даже более чем. Вокруг поместья Левайн не пахло никакой черной магией. Там было тихо и спокойно. Кто бы там ни жил — он баловался только лечебной магией.
— Левайн чист, — Таши хлопнул гончую по холке и перешел к следующей.
— Шойсс…
В Тарине тоже было все чисто. Не считая запаха секса. Поместье явно использовалось, как дом свиданий. На природе, подальше от города… Таши видел в красных глазах отражение мужчины с двумя женщинами на кровати. Ничего нового и интересного.
А вот Шейсс…
Каршао было настолько чистым, что это внушало подозрения. По полной программе.
Всюду, всегда, везде есть магический фон. Он может быть чуть слабее, чуть сильнее, он может быть искаженным, он может фонить той или иной разновидностью магии.
Он не может отсутствовать.
А в Каршао его вообще не было. И Таши знал, когда так бывает.
Если кому-то надо закрыться. Полностью.
Если поставить щит — никаких проявлений фона из-под него не вырвется.
— Кажется, нам надо в Каршао.
— Ты уверен, некромант?
— Там слишком чисто. Так не бывает.
Больше Хоши не расспрашивал.
— Ты сможешь поехать верхом? Туда часа два пути.
— Смогу, — вздохнул некромант. — Эх, годы мои тяжкие…
Хотя Таши и жаловался, но до поместья они добрались достаточно быстро.
Каршао.
Вполне уютное местечко.
Одноэтажный дом, крытый красной глиняной черепицей, такой уютный, такой спокойный… Таши подуумал, что в таком хорошо жить, смотреть на закаты, а еще рядом с домом растут розы.
Густой сладковатый запах заполняет округу… перебивая все иные запахи.
— Здесь много цветов?
Хоши задумался, зато быстро ответила Льяра.
— Очень. Мне рассказывали, Каршао всегда славилось садами.
— А за запахом цветов так легко теряется запах трупов, — вздохнул некромант. — Давайте спешиваться. Когда отойдем от лошадей — я позову гончих.
— Зачем?
— А зачем рисковать людьми? Хоши, вы не поняли. Костяные гончие — это идеальная машина убийства. Гарантирую, живых не останется.
— А если кто-то ни в чем не виноват?
Льяра сжала кулаки. Таши пожал плечами.
— Виноват. Уж поверьте.
— Но…
— Фирт…
Призрак появился, как из-под земли. Хотя почему — как?
Он и пронесся под землей. Ледяным ветром, не попадаясь никому на глаза, не осведомляя о себе. Просто — поглядеть.
— Хозяин, в поместье одиннадцать живых. Из них шестеро детей. Трое мужчин, две женщины.
— А мертвых?
— А мертвых — посчитать? Я человек на десять наткнулся… могу поточнее посмотреть…
— Не надо.
Таши махнул рукой — и Фирт исчез с глаз долой. Хотя далеко не улетел и на место не вернулся. Ему тоже было интересно посмотреть. А Таши, зная такую слабость своего слуги, не старался ему запрещать.
Зачем?
Даже после смерти у человека могут быть свои маленькие развлечения.
Таши закатал рукав шалотты. Достал кинжал.
— Подождите пять минут.
Что-что, а призыв некромант мог осуществить с закрытыми глазами. И без вспомогательных артефактов. Крови хватит.
Кровь темных благословила Раш.
Таши ккасается острой кромкой запястья. Кожа расходится без малейшего сопротивления.
— Шхе арсисс аасше шаассс…
Поднимитесь и придите на мой голос…
— Шаала аасше шаассс…
Повинуйтесь моему голосу…
И темные капли падают на застонавшую от боли землю.
Кровь у темных тоже красная. Но в ночи она угольно-черная. А напитанная силой — сияет крохотными черными звездами.
Таши не стал поднимать костяки или зомби. Ему хватило…
Резко выдохнула Льяра.
Из-под земли поднимались тени детей. Бледные, прозрачные, невесомые — они вылезали из земли…
Их убили.
А затем похоронили, даже не прочитав молитвы.
А зря…
Некромант призвал души всех, невинно убитых. И их оказалось много. Примерно три десятка призраков собралось вокруг него, так тесно, что неясно было, где кончается один призрак и начинается другой.
— Дамфри!
Льяра подалась вперед, и Хоши схватил ее за плечо.
— Стой! Куда ты!
— Там мой сын!
Таши оглянулся на шум, словно не понимая, кто эта женщина. Потом вспомнил.
— Дамфри!
От скопища призраков отделился один.
— Я разрешаю тебе побыть с матерью. До рассвета.
Маленькая тень вгляделась в некроманта. А потом, повинуясь жесту его руки, метнулась к Льяре. Повисла рядом.
— Мамочка!
Призраки сохраняют память. А некоторые и не помнят, что они — призраки.
Но Таши не допускал небрежностей в работе.
— Мамочка, не плачь…
Таши покосился на плачущую Льяру, которая что-то сбивчиво шептала призраку ребенка. И вернулся к призракам.
— Я разрешаю вам. Летите в дом. Я даю вам волю до рассвета. Делайте с людьми в доме все, что пожелаете.
И белесая волна сорвалась с места.
Таши повернулся к костяным гончим.
— Оглушить всех взрослых в доме. Не убивать. Сторожить.
И три черные тени сорвались вслед за белесыми.
* * *
Даринель Растеро плакал.
Ему было больно и плохо.
Последние дней десять он провел под замком. В темной и сырой камере. Его почти не кормили. Рядом сидели другие дети. Видеть друг друга они не могли, но зато слышали. Многие плакали, пока не посрывали голос. Потом плакать переставали.
Раз в несколько дней за кем-нибудь приходили.
И ни никогда не возвращались.
А сегодня пришли и за Даринелем.
Мужчина открыл дверь камеры, вытащил Даринеля и понес по коридору. Мальчик пытался извернуться, укусить мужчину, вырваться… куда там!
Силы были несопоставимы.
Он принес мальчика в странную комнату. Дарни она показалась огромной. Вся затянутая темными полотнищами. И с рисунком на полу.
А в центре рисунка были несколько колец.
К ним и приковали мальчика. За руки и за ноги. Так, что одна рука оказалась точно над каменной плиткой. На нее положили что-то, что Даринель не смог увидеть. Голову тоже зафиксировали. Тело перехватили поперек пояса.
А потом он почувствовал резкую боль в руке. И понял, что там порез.
Почувствовал, как течет из него кровь.
И заплакал.
Ему было страшно и холодно. Он знал, что скоро умрет.
И звал маму.
А Шамира не приходила. Сейчас она металась по кровати, чувствуя боль своего сына. И отдавая ему свою жизненную силу.
К рассвету оба будут мертвы.
* * *
Карисса Каршао откинула назад волосы. посмотрела на человека, явившегося к ней.
— Госпожа, все исполнено. Мальчик в малом зале.
— Отлично. К утру ты получишь свою награду. А теперь иди…
Карисса улыбнулась. Взглянула в зеркало.
Очаровательна. Как всегда — очаровательна.
Золотые волосы почти до талии, огромные синие глаза, нежные розовые губки, светящаяся молодостью кожа без единой морщинки…
Просто прелесть.
Карисса провела руками по своему телу, недовольно коснулась попки… кажется, недостаточно упруга.
Ничего, сегодня мы это поправим.
Так много надо, чтобы сохранить молодость. И в то же время так мало…
Несколько сопливых ублюдков, которые рано или поздно сдохнут, наплодив таких же…
А ей нужна сила. Много силы. Остановить старение несложно. Обратить его вспять сложнее. А еще ей нужно золото. И власть. Но последнее — позднее. Сначала — набрать достаточно силы. В больших городах так не получится. Там слишком много хоши, могут найтись грамотные маги… приходится обходиться мелкими, вроде Тивараса.
Скоро она уедет отсюда, очень скоро.
Есть куда, есть к кому…
Карисса вышла из комнаты и направилась к лестнице в подвал.
* * *
Волна захлестнула дом внезапно.
Страшная, призрачная, пронизывающая ледяным холодом. Призраки детей наводнили дом. И каждый, кто находился там, испытал ужас.
Могильный холодный ужас.
Призраки щедро дарили убийцам то, что испытали сами.
Отчаяние.
Безнадежность.
Боль.
Страх смерти. Они накатывали волнами и захлестывали людей. Закричал один, упала в обморок другая…
Кариссу они застали на лестнице.
Но с женщиной так легко было не справиться. Она просто выругалась. И схватилась за амулет на шее. Сейчас она…
Увы.
Костяные гончие не намного отстали от призраков.
Когда на плечи Кариссе обрушилась тяжелая тушка — она закричала и полетела в подвал головой вперед.
И наступила тьма.
* * *
Ждать долго освободителям не пришлось. Из дома раздался вой.
Таши посмотрел на Хоши.
— Можем идти.
— Это — все?
Изумление мужчины можно было легко понять. Готовились-то драться, освобождать, убивать…
А вместо этого…
Все кончилось так быстро, что даже удивительно.
— Ты уверен?
— Костяные гончие промахов не дают.
Они и не дали.
Шейсс встретил их на подходе к дому. Посмотрел в глаза хозяину.
— Так, двое в саду, — распорядился Таши. — Шейсс покажет.
— Живые?
— Пока — да.
— Взять и связать, — бросил через плечо Хоши.
Трое человек отделились от его команды и отправились за Шейссом. А остальные пошли в дом.
Дверь была выбита.
— Эти твои псы — неплохие твари.
— Гончие. Костяные гончие.
Еще один мужчина обнаружился в прихожей. Над ним стоял Шайсс. Клыки не скалил. Но гончей это делать и не надо. Она и так выглядит, как воплощение смерти.
— Взять, связать…
Хоши отдавал приказы резким нервным тоном. Но слушались его беспрекословно.
Льяра сжимала рукоять ножа. Таши был ко всему безразличен.
И последняя гончая обнаружилась возле спуска вниз.
— Да тут подвал? — изумился кто-то.
— Каршао славился своими виноградниками. И погреба тут есть. Громадные, — откликнулся кто-то.
— Только раньше спуск в них был более открыт. А сейчас…
— Я пойду первым, — перебил болтовню Таши.
И начал спускаться по лестнице.
На искомое он наткнулся в самом низу.
Красивая женщина лежала на полу. Золотые волосы разметались по каменным плитам, роскошное платье порвалось, а на лбу набухала большая шишка. Но Таши интересовало не это.
Его интересовала сила.
Когда сила получена от рождения — это одно. А вот когда силу получают в результате ритуалов — это выжигает ауру. Остается такой характерный след…
А еще амулет на шее у женщины.
Таши резко сорвал его и сунул в карман.
— Кто тут?
— А тут у нас, — Таши развернулся к Хоши — некро… мразь!
— Что?
— Некромант — это я. А это — некро… дь! — выругался Таши.
Разглядывая ауру женщины, он уже понял, что это такое. И даже сногсшибательная красота вызывала у него лишь омерзение.
— Что с ней делать? Убить сразу?
— Можете связать и заткнуть рот. В таком виде она будет неопасна, — Таши пожал плечами. — Давайте лучше вперед. Надо разобраться с детьми.
Хоши оставалось только кивнуть своим людям.
* * *
Когда-то это были винные подвалы.
Сейчас же…
Бочки из-под вина были убраны. И на их место пришли…
Ниши в стенах загородили решетками. И за решетками сидели дети.
Маленькие, от трех до пяти лет. Все они были грязны, голодны, заплаканы и все с ужасом смотрели на новых людей.
Хоши только кивнул.
Подручные открывали замки — оказался в отряде и такой умелец, вытаскивали детей — и дальше шли с ребенком на руках. Таши подумал, что в роли спасителя детей никто из них выступать не привык. Не прохожих по ночам грабить…
Но судьба бывает преизрядной шутницей.
Племянника Хоши нашли в дальнем зале. Раньше тут, видимо, тоже был склад. Теперь же все было затянуто черной материей — а на полу нарисована пентаграмма, в которой и был привязан мальчик.
Таши поднял руку, приказывая никому не приближаться. И принялся сам все изучать.
Так.
Что мы имеем?
Пентаграмма второго уровня, силы хватает, если что — рванет полдома. Ребенок привязан. Используется для зарядки накопителя… неплохая схема.
Но имеет один недостаток.
Таши опять закатал рукав шалотты.
— Эрасссше шхаасс… эрасше рейшшш…
Льяра невольно схватила за руку Хоши. С губ некроманта срывались странные шипящие слова, он словно окутывался чернотой…
Но потом стало интереснее.
Пентаграмма словно бы поплыла. Чернота с некроманта переползала на нее, разъедала края, стирала символы…
— Хайше Раш!
Таши не любил это заклинание. Но не любить — не значит не уметь. А умел он многое. И разрушать чужие заклинания, не причиняя никому вреда — тоже.
Когда пентаграмма полностью потерлась, Таши опустился на землю. И кивнул Хоши.
— Можете взять ребенка. Кажется, это ваш племянник?
Хоши вздохнул. Сейчас бы броситься вперед… но нельзя. Авторитет среди этой шакальей братии зарабатывается годами. А теряется в минуту.
Пришлось подойти медленно и вглядеться.
— Да. Это Даринель. Фарни, возьми его и перевяжи.
— Я помогу, — вызвалась Льяра.
Хоши благодарно кивнул ей.
— А мы пока займемся вот этой… погоди! Ты говорил — в поместье две женщины?
— Одна — вон там.
Таши кивнул на темный угол зала. И один из подручных поспешил отдернуть занавесь.
За ними оказалась небольшая клеть, в которой за решеткой сидела пожилая, но все еще симпатичная женщина.
— Кто вы?!
— А кто вы?
— Индира Каршао. К вашим ус… да, смешно звучит…
— Та-ак… это ваше поместье?
— Да. Мое.
— А вы в курсе, что тут происходило?
Хоши не торопился освобождать узницу.
— К сожалению…
— Она не лжет, — заметил Таши. — И в ее ауре нет черноты.
— Выпустите ее, — приказал Хоши. — Надеюсь, госпожа, вы проясните нам происходящее.
Индира вздохнула.
— Мне неприятно об этом говорить…
— Мы ждем.
Индира отвела волосы со лба.
— Посмотрите на меня, господа…
Мужчины честно посмотрели. Симпатичная женщина.
Высокая, некогда светловолосая, а теперь седая, с голубыми глазами, с горькой улыбкой…
— Мне больше шестидесяти лет. А моей сестре никогда их не дашь…
— Сестре?
Таши догадался первым. Но он видел ауры. А вот остальные…
— Это моя сестра, Карисса.
— Младшая? — уточнил Хоши.
— Старшая.
— Н-но…
История была проста, как золотая монетка.
Однажды в семье Каршао родились две девочки. Индира и Карисса.
Карисса на год старше. И сестру она терпеть не могла.
Бывает так, что младшие завидуют старшим. Но бывает и наооборот. Карисса сестру ненавидела, считала, что та отобрала у нее родительскую любовь. Поэтому в детстве Индире частенько дооставалось от сестры. Та закатывала скандалы из-за каждой ленточки, каждого пирожного… да из-за всего.
Когда Кариссе исполнилось шестнадцать, отец решил выдать ее замуж. И тут судьба распоорядилась по-своему.
Кариссу выдали замуж за человека, старше ее на двадцать лет. Не слишком красивого, зато знатного и богатого.
А к Индире посватался ее троюродный кузен. Тоже Каршао.
Дарис Каршао был молод, симпатичен, богат, а главное — обожал свою жену без памяти.
Когда Карисса это увидела… это было страшно.
Женщина устроила такую истерику, что к ней боялся подойти даже ее муж, орала, швырялась посудой и всем, что под руку подвернется, потом попытаалась надавать пощечин сестре, но ее кое-как усмирили. За день до свадьбы она попыталась соблазнить Дариса, но мужчина таких шуток не понял.
И свадьбу сестры Карисса провела, сияя синяком под глазом.
После свадьбы они уехали. Но Индира помнила ненавидящие взгляды, которые бросала на нее Карисса.
Сестра уехала — и пропала. Не писала, не напоминала о себе… Индира родила сына, который сейчас живет в столице, родила дочь, которую они с мужем удачно выдали замуж… дочь сейчас в городском доме…
— Муж умер примерно два года назад. А примерно год тому объявилась Карисса. Она сказала, что раскаивается, что муж ее умер, не оставив детей, что она только сейчас поняла, как важна для нее семья…
Таши фыркнул.
— Вы поверили, не так ли, госпожа?
— Я была дурой, я знаю…
— Что же было дальше? — мягко спросил Хоши.
— Дальше…. К ней приехали ее люди. И в одну из ночей…
— Меня держали жизнью дочери. А поглядев на то, что здесь происходит — я и не сомневалась, что Карисса может наслать на них порчу.
— Может, — кивнул Таши. — а ваша дочь?
— Карисса сказала, что если Тамира только приблизится к этому поместью или кого-нибудь пшлет — первой погибшей буду я. И она не посмела ничего сделать.
— А то, что вас все равно убили бы?
Индира опустила глаза.
— Я это понимала. И понимала, что Кариссе доставляют удовольствие мои мучения. Она специально держала меня здесь, чтобы я видела все происходящее. Но так у меня была надежда… может быть, мои дети…
Таши только фыркнул.
— Вы — родственная кровь. Но в крайнем случае Карисса могла навести на них порчу и по своей крови. Она ведь тоже ваша сестра…
Индира поежилась.
— Я понимала. Но…
— Госпожа, а отчего умер ваш муж?
— Лихорадка. Но…
— Его могила здесь? В поместье?
— Склеп. Да. Но зачем?
— Посмотрю на тело. Следы порчи сохраняются долго.
— Думаешь… — тут же уловил его мысль Хоши.
— Уверен. Я бы и сам так делал. Навести порчу — и нагрянуть, когда сестра в растерянности и печали. Я так понимаю, ваш покойный супруг выставил бы ее отсюда ко всем слугам Раш?
— И даже дальше.
— Вот и ответ.
Индира вздохнула и опустила глаза.
— Я благодарна вам, господа, за помощь. И сознаю, что если бы не вы…. Что вы теперь хотите со мной сделать?
Таши промолчал. Хоши подумал несколько минут.
— С вами — ничего. Вы и сами пострадали от рук вашей сестры. А вот с ней… Некр?
— Я хочу получить ее жизнь, — каркнул Таши.
— А я? — Льяра выступила вперед. — Мне обещали…
— Я убью ее болезненнее, чем ты можешь даже придумать, — усмехнулся некромант. — А ты можешь присутствовать.
Несколько секунд Льяра раздумывала. А потом кивнула.
— Хорошо. Но я хочу присутствовать.
— Хорошо.
— Когда? — вмешался Хоши, которому не хотелось затягивать операцию.
— Здесь и сейчас.
Индира схватилась за горло.
Таши оглядел окружающих, полюбовался эмоциями, которые читались на их лицах — от страха, до омерзения — и снизошел до разъяснений.
— Она собиралась провести ритуал. Вот и отлично. Ее надо допросить — и сегодня же покончить с этим. А потом почистить поместье.
— От чего?
Лицо Таши было откровенно гадливым.
— Некромант — я. А вот такие… твари… позорят мое ремесло! Они ничего не умеют, но пакостят от души! И надламывают ткань мира. Думаете, ей долго бы оставалось тут пакостить? Месяц-другой!
— А потом? — резко спросил Хоши.
— А потом тут все бы дрогнуло. Подозреваю, что Разлом — это тоже из-за таких вот… уродов! Вылезла бы какая-нибудь пакость из-за грани — и пожрала бы всех, кто тут находится. Еще и до Тивараса добралась бы. И не надейтесь, что ее легко удалось бы остановить. Даже мне могло не хватить бы на это сил.
Хоши сдвинул брови.
Некромант уже завоевал его уважение. И мужчина понимал — просто так некр такими словами швыряться не станет. Но…
— Это можно исправить?
— Вполне. Вот она и пойдет на исправление. И ее люди — тоже. А вы мне поможете…
— Что тебе требуется?
Хоши не хотелось участвовать в каком-то некромантском обряде. Но если надо…
— Она и ее люди, — Таши толкнул бесчувственное тело ногой. — Пентаграмма у меня уже есть… ну и гончих подкормлю. Притащите всех сюда… я покажу как лучше разместить.
Пентаграмму пришлось немного подправить и переделать на квадрат.
Но Таши справился и достаточно быстро. Потом четыре тела расположили по углам квадрата. Карисса уже очнулась и сверкала глазами на окружающих. Но давать ей слово никто не собирался.
Индира хотела поговорить с сестрой, но Таши запретил.
— В ней еще слишком много силы. Если они и откроет рот, то только для проклятий.
— Но вы же…
— Я могу их снять. Но кто сказал, что я хочу этим заниматься? И буду? Нет уж. Ссамовольничаете — и будете сами разбираться со своими несчастьями. Ясно?
Индире было предельно ясно. Она посмотрела на сестру.
Почему так получается?
Почему в человеке, как в прекрасном яблоке, сидит злобный коварный червяк?
Почему кто-то отдается любви, а кто-то посвящает всю свою жизнь ненависти? Это ведь страшно… но это — есть.
Почему?
— Некр, ты уверен, что ей нельзя развязать рот?
— Уверен.
— Она ведь не одна такая. Мне хотелось бы знать…
Таши пожал плечами.
— Глупо. Она прекрасно понимает, что сегодня ночью сдохнет. Медленно и мучительно. Что ты сможешь ей предложить, чтобы она согласилась говорить?
Яростный взгляд голубых глаз Кариссы подтверждал это.
— Ничего, — ответил на свой вопрос Таши. — Лучше обыщите дом. У тебя ведь есть специалисты. Да и я вам дам Фирта…
Призрак появился как из-под земли.
— Хозяин?
— Фирт, помоги людям Хоши осмотреть дом. Если найдете что-то интересное — зовите меня. Я посмотрю. Без нужды никуда не лезьте, понял?
Фирт поклонился — и подлетел к Хоши.
— Начнем?
Индира кашлянула, привлекая к себе внимание.
— Господа, нет никакой необходимости спешить и обследовать мой дом сегодня ночью.
— Вот как?
— Да. Я поеду с вами в город, я надеюсь, вы поможете мне добраться до дома моей дочери? Я готова заплатить…
— Без денег обойдемся, — отмахнулся Хоши. — поможем.
— А в качестве благодарности… я оставлю этот дом надолго. Я знаю, я сюда не смогу приезжать… наверное никогда не смогу… и если вам что-то понравится или нужно — берите все. Я не буду возражать… хотите — я напишу любую бумагу!
Хоши кивнул.
— Хорошо, госпожа. А сейчас… я думаю, вам не надо смотреть на то, что здесь произойдет.
— Это моя сестра…
— И что?
— Я должна…
— Вы никому ничего не должны. Более того, считайте это приказом. Краст!
Один из людей Хоши повернулся к нему.
— Сейчас ты займешься госпожой. Отведешь в гостиную, дашь выпить вина, найдешь для нее теплый плащ и поможешь собраться. Возьми Тарска и вперед. Понял?
Краст только кивнул — и неожиданно ловко подхватил женщину под локоть.
— Пойдемте, госпожа. Нечего вам тут делать…
Индира попыталась было протестовать, но мужчина как-то очень ловко вытеснил ее, уговаривая хотя бы выпить воды, а лучше чего-нибудь покрепче, да и силы на дорогу ей понадобятся, значит, надо что-нибудь съесть, а лучше и переодеться…
Таши тем временем занимался приготовлениями.
Раскладывал амулеты, рассаживал гончих… если есть такая великолепная возможность — глупо ей не воспользоваться.
— Ее точно никак нельзя допросить? — Хоши был этим сильно расстроен.
— Зачем?
— Она не одна такая, я понимаю это…
— И что? Какое мне, да и тебе дело до тех, кто далеко от нас?
— А если они придут сюда? Мне не хотелось бы убивать такую тварь раз в год.
Карисса сверкала глазами так, что становилось страшно. Таши задумался.
— Ладно. Я привяжу ее душу к кристаллу. Потом допросим.
— Как призрака?
— Да, что-то в этом роде.
— А как это возможно?
— Душу или призрака можно привязать к частице его тела, — Таши шагнул вперед — и резким движением дернул за прядь волос. Раз, потом еще сильнее…
Золотистый локон остался у него в руке.
— Вот так. Это послужит привязкой…
— Я мог бы дать нож.
— Нет. Нужны ее частицы. Кожа, кровь… это некромантия, а не разведение роз.
— Уж лучше некромантия, — Хоши фыркнул, изображая ужас.
— Розы тебя так пугают? — не удержался Таши. — Или прекрасные девушки, которые ими торгуют?
Хоши фыркнул.
— И то, и другое… душу ты привяжешь. А потом?
— Она крепко задолжала Раш. Так что долг смогу получить я. Душа нематериальна, но боль она испытывать может. И будет. Я обеспечу это. А единственным способом избавиться от боли будет заговорить. Рано или поздно.
— Я надеюсь на тебя, некромант.
Таши кивнул.
— Можно начинать ритуал.
Карисса смотрела так… если бы взгляды могли убивать — тут на день пути вокруг живого не осталось бы. Таши лениво перекатил ее на спину, пихнув ногой в бок.
— Так лучше. Отзови своих людей их пентаграммы, а лучше и из зала. Начинаем.
Таши занял свое место в центре ритуальной фигуры.
Люди Хоши, в том числе и он сам, поспешили покинуть комнату. Осталась только Льяра.
— Ты обещал мне ее смерть.
— Если хочешь — возьми нож. Ударишь, когда скажу, — радушно предложил Таши.
Женщина подумала. Пнула Кариссу напоследок.
— Я лучше посмотрю на ее труп. Я на тебя рассчитываю, некромант.
Повернулась и тоже вышла.
Таши засучил рукава.
Ну-с… приступим.
Один надрез ритуальным ножом на запястье — и призыв.
Сила некроманта всегда рядом.
Как смерть, как боль, как ненависть и злоба… она рядом. И ей надо только дать свободу.
По подвалу повеял холодный пронизывающий ветер. Он развевал полы шалотты, взъерошил волосы Кариссы, коснулся лежащих без сознания мужчин.
Спокойно к ннему отнеслись только костяные гончие.
Таши, сейчас глядевший иным зрением, осматривал изнанку.
Отражение реального мира в волнах силы. И видел, что его сильно искалечили. Сам он мог бы справиться. Но оказался бы на грани смерти.
Впрочем, зачем такие траты?
У него есть четыре дармовых источника силы. А если еще кое-что применить…
Ритуальное мучительство — это не сказки.
Человеческая боль способна дать силу. И чем мучительнее человек умирает, тем больше может получить некромант. А находиться в сознании… вы что, полагаете, что в сумерках разума нельзя испытать настоящую боль?
Наивные люди.
Для некроманта не стало преградой беспамятство.
Можно издеваться над животными.
Можно мучить тело.
А можно и душу.
Последнее — наиболее практично в плане получения силы. Но и наиболее сложно.
У души нечего отрезать.
Ей не погрозишь ножом, с нее не сдерешь шкуру, но некроманты умудряются находить лазейку.
Самая сильная боль — это страх. А вот чего боится та или иная душа… все они боятся небытия.
Черного. Абсолютного. Тебя больше нет. Ты растворяешься и исчезаешь. И Таши мог это устроить.
Но сейчас он просто мучил. И получал по максимуму силу из трех тел. Пока только из трех.
Хотя ручейки страха начали поступать и от Кариссы.
Ее Таши нарочно оставил напоследок, чтобы она осознала и прочувствовала. И женщина действительно начинала бояться. Она видела, что некромант ничего не делает.
Он просто стоит.
Не читает заклинания, не пользуется какими либо амулетами… просто вокруг него все сильнее и страшнее крутится ледяной холодный вихрь.
Он касается ее слуг — и те кричат. Они без сознания, но боль каким-то образом бьет по ним. И эти крики сводят с ума.
А еще они… Таши словно бы выпивает их жизненную силу.
Сморщивается кожа, седеют и выпадают волосы, западают глаза, одежда становится слишком широкой для усыхающей плоти…
Таши получал по максимуму.
Но сила пока лилась вовне. Он латал прорехи в ткани мира. Здесь, на изнанке, и так было слишком много помех из-за близости разлома. А эти твари добавили еще своего.
Пожалуй, и та могильная хворь, которую он лечил, была последствием их действий… кретины! Хоть знали бы, что делают!
Как и все профессионалы, некромант ненавидел дилетантов. Особенно когда приходилось подтирать за ними.
Кариссе было страшно.
Пока только страшно.
Вихрь до нее еще не добрался.
* * *
Льяра нянчила спасенного ребенка, не обращая внимания на дикие крики, доносящиеся из подвала. Хоши тихо подошел к ней.
— Ты не жалеешь о сделанном?
— Нет. Я вообще уйду от мужа. Вернусь к родителям, наверное…
— Может, не стоит рубить так сплеча?
Льяра передернула плечами, гладя Даринеля по голове.
— Плевать! Лучше шлюхой в веселый дом, чем обратно. Я столько терпела — ради того, чтобы моего ребенка убили, а меня чуть не свели в могилу?
— Твой муж в этом не виноват.
— Он виноват в том, что ничего не сделал.
— К родителям тебе возвращаться не обязательно.
— И куда же?
— Шамире понадобится помощница по хозяйству. И мне будет спокойнее, если вы вдвоем приглядите за Дари…
Льяра пожала плечами.
— Соглашайся, мамочка…
Призрак Дамфри был еще радом, как некромант и обещал.
— Соглашайся…
Хоши его не слышал. И даже плохо видел. Так, ощущал прохладу. А Льяра глядела в глаза своего сыночка…
— Я еще вернусь к тебе, мамочка. А пока — соглашайся…
Льяра кивнула.
— Если положишь достойную оплату — я помогу Шамире по хозяйству.
Хоши рассмеялся.
— Короля в месяц хватит? Еда и кров за мой счет, все равно я Шамире помогаю деньгами.
— Два короля.
— А ты от скромности не умрешь. Полтора и по рукам.
— По рукам.
Плата была более чем щедрой. Но угрызений совести Льяра не испытывала. Не у сиротинушки последнее отбирает. Не обеднеют воры. А ей надо будет как-то устраиваться в жизни… может быть, уехать из Тивараса. А почему бы нет?
Размышления Льяры оборвал вопль снизу.
Дикий вой такой силы, что его не сдержал даже кляп.
Такой звук не смогли бы издать даже костяные гончие.
Индира судорожно прижала ладони к ушам. Льяра усмехнулась.
Хоши бросил взгляд вниз.
Все, кто находился в комнате, поняли, что происходит.
Некромант добрался до Кариссы. И собирался взять с нее полную цену.
* * *
Таши тянул силу из Кариссы. Медленно, так, чтобы она это осознавала. и видела. Как покрывается морщинами ее безупречная кожа, как седеют и редеют волосы, как выпадают зубы… она навсегда теряла свою красоту. Даже призраком она будет такой, как сейчас.
Это было мучительно.
Но то, что проделывал Таши…
Представьте себе, что из вас по живому вытягивают кости. Вот что-то подобное и происходило, когда Таши тянул силу. Можно было сделать это осторожно. А можно — вот так.
Резко, безжалостно и страшно.
Жалость?
Некроманту было неведомо это чувство. Сейчас страхом и болью Кариссы питались его костяные гончие. После такой роскошной трапезы их даже кровью можно не подкармливать дней двадцать.
А на оставшееся он зарядит амулеты. Почему нет?
И привяжет душу женщины к кристаллу.
Некроманты весьма практичны. И если надо убить врага — почему бы не получить от этого выгоду?
Мучения Кариссы еще больше усугублялись тем, что она была полностью в сознании. Некромант не позаботился о том, чтобы оглушить ее. Зачем?
Заслужила.
Эта — полностью заслужила все, что с ней происходит. И Таши никуда не спешил.
Медленно, не упуская ни одной капли, тянул силу, подпитывался ужасом, потом, когда силы накопилось достаточно — направил ее в амулеты, тщательно следя, чтобы все ушло по назначению.
Когда поток стал слабее, некромант понял, что почти исчерпал женщину — и бросил силу вовне.
Изнанку он поправил. Теперь надо почистить дом. Чтобы тут можно было жить.
* * *
Льяра вздрогнула, когда по комнате пронеслась волна ледяного ветра. Вздрогнули и все остальные. То есть…
— Некромант? — первым подхватился Хоши.
И двинулся к лестнице в подвал.
Идти ему не хотелось. Но статус в воровском мире надо подтверждать каждую минуту.
Из подвала донесся последний крик — и все стихло.
Хоши прикусил губу, пока никто не видит — и принялся спускаться.
Таши он нашел в той же комнате, где и оставил. Некромант деловито раскладывал по карманам все свои причиндалы. Косточки, камушки… костяные гончие смотрели на это с равнодушием.
Трупов не было.
Вообще не было — и это оказалось страшно.
На том месте, где раньше были люди, лежала только одежда. Пустая одежда.
Может быть, пара горстей праха или несколько прядей седых волос. И все.
— Ты в порядке?
— Более чем, — голос Таши звучал бодро. Его переполняла сила. Хотелось прыгать и радоваться жизни.
— А эти?
Таши протянул мужчине небольшой кулон на цепочке.
— Сожмешь в руке и позовешь по имени. Карисса Каршао. Призрак явится.
— И?
— Если не захочет говорить — опустишь кулон в проточную воду.
— Обязательно проточную?
— Можно в огонь. Но лучше в проточную воду, ненадолго. Это для нее будет очень мучительно. разговорится как миленькая.
— Хорошо. Мы там нашли кое-что, посмотришь?
— Посмотрю.
— А с этим что?
— Да что угодно. Это не опаснее детских рисунков в пыли — теперь. Я бы советовал все засыпать и забыть.
— Я поговорю с Индирой, но не думаю, что она будет против.
— Вот и ладненько. Не хватало мне еще самому эту падаль хоронить.
Хоши только головой покачал.
Некромант оставался собой.
* * *
Таши бегло осмотрел найденные предметы. Оставил себе пару накопителей, брезгливо коснулся пальцем черного жезла из резной кости…
— Это я возьму с собой. Уничтожу.
— А что-то еще?
Несколько книг также привлекли внимание некроманта.
— Еще вот это. Все остальное безопасно. Можете повыбрасывать в мусор.
— Точно?
— Более чем.
Хоши подумал, что на всякий случай вещи Кариссы надо побросать не в мусор, а в огонь. Это он поручит своим людям, из тех, кто был здесь сегодня. Вот уж кто не ослушается…
— Сколько я тебе должен, некромант?
— Ни монетки. Мы же договорились.
— И все-таки… ты работал…
— Я некромант, не некроб…дь. Моя работа — не допускать появления подобной мрази на своей территории.
— Лев не терпит гиен?
— лев терпит. А я — нет.
— Твои гиены мерзее.
— Очень точное замечание.
* * *
В город все вернулись еще до рассвета. Стража на воротах так же безропотно пропустила Хоши, не спрашивая и не досматривая.
Индиру несколько людей Хоши собирались доставить до дома и сдать дочери на руки.
Сам Хоши собирался к Шамире. Таши заверил его, что женщина должна теперь заснуть, как только прекратился отток силы. А когда проснется — с ней будет все в порядке.
Разве что поболеет побольше пару лет. Простуду подхватит, или что еще…
Льяра отправлялась вместе с Хоши. Даринель от нее не отцеплялся. Призрак Дамфри был еще здесь. Он что-то шептал на ухо матери — и Таши видел его.
Ничего. С рассветом уйдет и обретет свободу. Некромант не оставлял за собой недоработок.
Сам Таши обещал приходить к Шамире раз в пять дней. Там Хоши его и найдет, если понадобится. Чтобы по трактирам не шляться… вот если бы леанти…
Намек Хоши понял. Леанти будет обеспечено его покровительство…
А на крыльце пристройки Таши ждал сюрприз.
Смарт Расайн сидел на пороге пристройки и смотрел на некроманта.
— Тебе помочь?
— Как бы тебе помогать не пришлось, — парировал Таши. Допустить раскрытия своего инкогнито он не мог. Так что…
— Мы можем поговорить?
— Можем. Проходи. — Таши бросил парню ключ. Не из благородства душевного нет. Но если его убивать во дворе — то потом самому таскать и прятать? Проще убить в пристройке, если что. И лишних глаз нет, и уничтожать тело удобнее…
Но Смарт не боялся. Открыл дверь, вошел — и уставился на Таши так, словно тот ему должен был, да отдать забыл.
— Я знаю, кто ты.
— И кто же я?
— Повелитель тени. Так?
Таши кивнул.
Да, именно так в Равхе и называли подобных ему.
— И что ты теперь сделаешь?
— Ничего. Я давно уже понял, кто ты. Я же знаю, от чего ты нас исцелил.
— А остальные?
— Динар слишком тебе благодарен. Вилера и Римира женщины. Они просто не понимают, что с ними было.
— Так. И?
— Что ты собираешься с нами делать?
— Ты уже спрашивал меня об этом. Почему ты думаешь, что мои планы изменились?
— Нет?
— Нет. И спросить ты хотел не об этом.
— Верно. Каирис. Ты ее не обидишь?
— Не собирался. А у тебя какой интерес?
— Она добрая. И хорошая девушка. Таких грех обижать. Четырехликий накажет.
— Мы с Раш договоримся. — Таши ухмыльнулся. — Смарт, я просто хочу пожить спокойно. Торговать книгами…
— А, так ты за книгами ходил?
Таши абсолютно спокойно достал из-под шалотты сверток с книгами.
— А что это по-твоему?
Смарт только глазами хлопнул.
— И ходил. И буду ходить. Чтоб ты знал, некоторые рукописи только из-под полы и купишь…
— Да знаю, не дурак! Повелитель, я тебе жизнью обязан. Я просто хотел сказать, что за мной долг. И ты его можешь потребовать.
Таши вздохнул.
Долг жизни. Нехило…
Но и отказаться от такого нельзя.
— Хорошо. Принимаю. Но пока отплати мне молчанием. Чтобы никто не знал, куда и когда я хожу.
Смарт кивнул.
— Обещаю.
— А теперь вали отсюда. Мне отдохнуть надо.
— Книги тяжелые оказались? — съязвил парень.
— И дверь закрыть не забудь.
Таши вытянулся на кровати прямо в одежде.
Спать.
Завтра будет новый день. То есть уже сегодня и он уже настает, а сейчас — спать.
* * *
Смарт притворил дверь, выходя из флигеля. И усмехнулся.
Равха не видел ничего страшного в некромантах. Да, повелитель тени. Да, в Равхе к некромантам не лучшее отношение. Но и долг жизни никуда не денешь. Отдавать придется…
— Смарт? Ты так рано?
Каирис стояла на крыльце. Солнце золотило густые волосы, очерчивало резкими контурами тонкую фигурку… красивая она все-таки…
Очень красивая.
— Ну да.
— Ты от Таши идешь?
— Да он только что пришел…
— Как? — большие глаза Каирис расширились от удивления. — Сейчас ведь…
— И что? Этот ваш книжник за покупками ходил. Мол, есть книги, которые только из-под полы и продадут…
Каирис понимающе кивнула. Было такое и у них в семье. Отец, например, покупал два бочонка вина напоказ — и двадцать ночью. По «сниженной цене». И что?
Не платить же пошлину градоправителю? Лопнет еще, паучина проклятая…
— Ладно. Тогда не будем его беспокоить. Ты мне не поможешь с дровами?
— Обижаете, хозяйка. Только прикажите.
— Тогда приказываю, — весело распорядилась Каирис. — приноси на кухню дров. Я тебя покормлю завтраком и будем завершать отделку леанти. Скоро открытие!
