Глава 7. Арайо ношша
— Хозяин, Виарно сдох…
— И кто же его?
— Не поверите, старуха Арусион.
— Не поверю, — Кабан был искренне удивлен. — Как это она его?
— Она хотела себе леанти захапать… подговорила Виарно составить договор, мол, девка Калланов, которая это и открыла, должна выйти замуж за ее сыночка. Копий-то после поветрия найди поди…
— Так…
— А тут приходят Каллан и Арусионы к Виарно — а он им в лицо и вылепил. Мол, документ подделка, знать ничего не знаю, ведать не ведаю и видеть вас не желаю. Ну Арусиониха и разъярилась. Швырнула в него чем тяжелее — и в лоб. Виарно шарахнулся — и сам башкой навернулся.
— Забавно… и что теперь со старухой?
— Повесят, наверное. Все-таки подделка документов, убийство…
— А сынок?
— Работает в «Очумелой улитке». Подавальщиком.
— И кого подает?
— Не знаю, хозяин. Не заходил… сами знаете.
Кабан знал. Нормальные мужчины туда не ходили в принципе. Репутация-с…
— Туда и дорога. Виарно, конечно, жалко, полезный был…
— Прям как сглазили его…
Кабан задумался.
Мог ли некромант сглазить?
Еще как мог. И порчу навести, и сглазить, и что угодно….
Надо бы с этим гадом поосторожнее… а с другой стороны — сам ему Виарно на откуп отдал. Видимо, где-то ему стряпчий насолил. Так может, некромант — как чума? Не тронешь — не заразишься?
Все возможно…
Только вот работать с ним придется. Нуу… Хоши-то его не боится. Или не сильно боится. Значит — договориться с ним вполне можно.
Вот и мы попробуем…
* * *
— Таши, вам ланти?
Каирис цвела и пахла. После разрешения истории с Арусиионами, девушка была просто счастлива. А вот Таши такой радостью похвастаться не мог. Ему решительно не нравилось, что в леанти зачастил Кабан.
Садился за столик, смотрел голодными глазами на Кай…
Заказывал-то он всегда все самое дорогое, оставлял щедрые чаевые, вел себя безупречно, а местное ворье раз и навсегда уяснило, где не стоит работать.
Но некроманта такие визиты весьма раздражали.
Приходилось тщательно следить за каждым движением, каждым жестом… понятно, что скромный книжник Кабана не интересовал. Но мало ли?
Таши даже на время отказался от любимой шалотты, ограничиваясь в помещении курткой. Это мгновенно вызвало одобрение Лейри, которая заметила, что у некроманта, оказывается, широкие плечи и тонкая талия.
Это — днем. А по вечерам…
По вечерам Таши уходил из леанти.
Арайо ношша была где-то в городе. И судя по отсутствию следов на местных кладбищах — либо расширять зону обследования, либо признать печальное.
Эта дрянь приехала откуда-то.
То есть — у нее есть сообщник. И прятаться она может неограниченно долго.
— Почему ты так думаешь? — встревожился Хоши, которому Таши со злости выложил свою идею.
— Да потому, что эта пакость не местная. Ее не было на здешних кладбищах. Значит — она откуда-то еще. Вот и считай.
Закаты и рассветы она не переносит. Значит, должен быть кто-то, кто ее будет прятать в это время. Крытая повозка, скорее всего. И либо слуги, либо кто-то еще…
— Она может быть богатой или знатной?
— Почему нет? Я же говорю — тварь невероятно привлекательна. Кто хочешь пойдет, стоит ей пальцами щелкнуть.
Хоши рассеянно крутил один из шнурков на куртке.
— То есть заработать ей…
— Раз плюнуть. Люди сами ей будут деньги отдавать. Что-что, а минимальные навыки… разум она туманить тоже может.
— А полынь?
— Запах полыни прочищает мозг. Есть среди ваших потери?
— Среди моих — нет.
— А среди моих — да! — Кабан был откровенно зол. — Еще один парень.
— И почему он полынь не носил? — Таши смотрел холодно. Доверительно он разговаривал с Хоши. кабану пока такой чести оказано не было.
— Почему… придурок потому что!
— Это понятно. И все же?
— Самомнения много, он мастер клинка… был. Хвалился, что узнает — и проткнет насквозь.
— Допротыкался. Тело где?
— Сейчас принесут, — Кабан был недоволен. А вот Таши думал.
— Что мы имеем? Все — парни, молодые, сильные… я так понимаю — не бедные?
— Уж девку-то одарить хватило бы.
— Хотя кое у кого — семьи…
— И что? Кому это когда мешало?
Кабан искренне не понимал, в чем дело. Ну, семья. И что? Нельзя красивую девку порадовать, да и самому порадоваться? Не убудет от жены!
— Если бы мешало — живы были бы, — съязвил Таши. — Иногда благочестие жить помогает.
Хоши молитвенно возвел глаза к небу. Таши хмыкнул про себя, но вслух ничего не сказал. Ни к чему.
Тело принесли очень быстро. И Таши занялся мертвым.
Симпатичный, высокий, темноволосый, мускулистый… кстати — абсолютно голый. Просто завернут в толстый плащ, чтобы не привлекать внимания. Таши это не шокировало. Как еще взять душу?
Легче всего — во время любви. Когда достигаешь пика наслаждения… тогда человек особенно беззащитен. Чем и пользуются разные твари.
— А у нашей душеедки есть вкус…. Кладите голубчика на стол.
Чтобы осмотреть ауру, Таши не нужно было даже напрягаться. Обычно она сохраняется до трех дней вокруг тела. Душа его покидает, но аура пока еще есть.
А тут — пусто и чисто. Даже обрывочков не, как языком слизано… голодная, тварь.
Но для полной уверенности, Таши решил провести еще обряд призыва.
Кольнул ритуальным кинжалом (вообще-то и обычной иголки достало бы, но так ведь интереснее) руку, подождал, пока капля крови не упадет на лоб мертвеца и тихо позвал:
— Ваашессс!
Являться никто не спешил.
Таши позвал еще раз, но бесполезно. То, чего нету — не призовешь к ответу.
Разве что…
— Могу попробовать снять отпечаток последнего взгляда.
— Что? — Кабан не понял, о чем идет речь.
— Человек что-то видит перед смертью. И последний взгляд… он отпечатывается. При определенной удаче, мы увидим то же, что он перед смертью.
— Вот как? Некр, попробуй, — Хоши смотрел серьезно. — Мне неохота терять своих из-за этой твари…
Кабан кивнул.
Свин-старший поиски своим присутствием не удостаивал. Возраст… паутину плести — годится, а вот бегать за другими пауками — это уже к сыну.
— Мне нужно большое зеркало, три черных свечи и мел.
Зеркало и мел нашлись сразу, за свечами пришлось бежать, так что Таши успел нарисовать неровный контур вокруг тела — круг, не круг — неважно, лишь бы замкнутый.
Зеркало было установлено так, что в нем отражалось лицо мертвеца. Таши лично открыл ему ноглаза и застывший взгляд производил весьма неприятное впечатление.
Но спорить никто не стал. Уже убедились, что некромант от эпатирования окружающих удовольствия не получает. И если что-то делает — так надо.
Свечи Таши установил тоже сам. Прилепил так, чтобы не упали и не наделали дел. Все три вокруг головы. Две — напротив висков, одну — напротив темени.
И провел над ними ладонью.
Свечки вспыхнули черным бездымным пламенем.
Люди шарахнулись. Таши сверкнул глазами на Кабана и Хоши.
— Смотрите в зеркало. И запоминайте. Это не опасно… Просто я ничего увидеть не смогу, только вы.
Любопытство пересилило страх.
А Таши встал в ногах у мертвеца и принялся читать заклинание.
— Веш араайша эссерше хесс… Раш…
Он знал, как это выглядит со стороны. Наблюдал за отцом — и не раз.
Сейчас его должна окутывать темная дымка — и она же собирается вокруг головы убитого — и в зеркале. Потом в зеркале она рассеется — и покажется то, что видел мертвец в последний миг своей жизни.
Сам Таши этого не увидит. Ему держать заклинание. Ему…
Такая работа…
* * *
Хоши смотрел в зеркало.
Некромант стоял неподалеку и что-то шептал. Тихо-тихо, почти неслышно. В комнату прорывалось нечто вроде змеиного шипения.
Да, некромант.
Существо страшное и не слишком приятное.
Но при этом — умное и по-своему честное. А это уже немало.
Хоши помнил, как впервые с ним познакомился. Помнил, как предложил работу. И свой страх — тоже помнил. Старался его не показывать, но было ведь, было… и колени дрожали, и ноги подгибались, и пальцы приходилось прятать, потому как тоже дрожали.
Страшно?
А вам бы страшно не было? О некромантах говорят многое.
Они выпивают души. Убивают и мучают людей, отдавая предпочтение детям.
Они клыкастые чудовища, покрытые чешуей. И не могут выходить на свет, потому что солнце их обжигает.
Любой, кто даже просто поговорит с некромантом — продает душу Раш на вечные мучения.
Вариантов много. И как оказалось — народная молва опять подрисовала ослу рога и крылья.
Как и в детской сказочке, где, передаваясь из уст в уста, осла описывали все страшнее и страшнее, так и некроманта… а оказалось… насчет чешуи — вряд ли.
И часть лица, и руки — вполне все гладкое.
Клыки?
Ну, есть такие. И что? Они не всегда есть, похоже, некромант их может втягивать по своему желанию.
И солнце его не обжигает. Некромант его не слишком любит, это верно. Но и беать-прятаться не спешит.
Даша Раш тоже никто не продает. Просто у человека такая работа. А кем ему еще быть с такими талантами? Садовником? Так у него ведь не цветы из земли полезут…
Вот первое…
И убивает, и мучает, и даже без эмоций…. Ну и что? Спрашивается — кого?
Фиранов — тех всех передавить бы. Ту стерву, из-за которой чуть не погиб племянник? Кариссу Каршао…
Туда ей и дорога! Еще и в спину пнуть бы!
Сам бы добавил. И не жалко.
Кто еще?
А больше что-то никто и не пострадал. Разве что стряпчий, так и того тетка Арусион уходила, когда Виарно ей документы не отдал. Но опять-таки, никто его подделывать их не заставлял. Сам решил так зарабатывать. И рано или поздно его бы — того-с…
Что-то не похоже, что некроманты такие злобные и коварные…. Опять наврали.
Зеркало взблеснуло ярко и чисто. Кабан схватил конкурента-приятеля за руку. И на миг в нем показались точеная гладкая спина, переходящая в округлые ягодицы, тонкая талия, грива черных волос, рассыпанная по плечам, затейливая татуировка на копчике — такую делают в Къянти.
И все опять скрылось. Ни лица, ни чего-то другого.
Некромант перестал шептать, но пока стоял молча. Туман рассеивался.
— Это комната, где его нашли, — нарушил молчание Кабан. Обнаружил, что держит Хоши за руку, и дернулся, словно обожженный. — Извини…
— его так и нашли — голого?
— Да… ребята просто в плащ завернули.
— Значит, во время этого… умер.
— Душееды обычно так и жрут, — Таши смотрел из-под капюшона на ошалевших мужчин. — Вы ее лицо видели?
— Нет. Волосы черные, густые… в них пара косичек. Татуировка на пояснице…. Явно къянти.
Таши задумался.
— Что за татуировка?
— Могу нарисовать, — Кабан грузно опустился на стул. — но вообще — типичная. Цветок посередине, красный…
— Без синих лепестков?
— Без. От него зеленые листья. Тона бледные.
— Она же не рожала, татуировку изменяют после первых родов, — Таши пожал плечами. — Может, и имеет смысл ее нарисовать… волосы густые?
— Густые, — принялись вспоминать мужчины. — Такой плащ…
— Прямые?
Сошлись на том, что волосы кудрявые, густые, черные, в них есть пара косичек с золотыми бусинами. Кожа смуглая, татуировка… но что это дает? Шарахаться от всех смуглых черноволосых женщин? Ага, и начать с Лейры Адалан. О ней, кстати, вспомнил Кабан. И даже задумался — не она ли… Но через какое-то время отказался от этой идеи.
У Лейры все-таки къянти в родне не было. Да и Адаланы здесь долго живут… но проверить надо.
— Скажу парням, чтобы бегали от черноволосых девок, — решил ночной король.
Хоши поддержал Кабана. И посмотрел на некроманта.
— А что же теперь? Как ее искать?
— Можете поводить меня по кабакам, — усмехнулся Таши. — Я эту дрянь распознаю за десять метров.
Мужчины задумались. Но лучшего выхода не имелось. Не давать же этой твари убивать и дальше? Это — беспредел. А нормальные ночные правители беспредела не любят. Если убить — то за дело. А то начнется, градоправитель взбесится, стража забегает, копать начнут, еще из столицы приедут, нет уж. Благодарим любезно, обойдемся…
Так что план был принят единогласно. Ночью некромант будет обходить кабаки. А с ним — еще десяток ребят. С полынью наготове. С шелковыми сетями и серебряными клинками. Можно — посеребренными. Для нечисти — хватит.
С тем Таши и отправился домой. Надо же хоть ночку выспаться?
* * *
— Кай, а ты знаешь, что те две дурочки… ну Линика и Маири, которые тебя все время доставали — заболели?
— Заболели? Какая радость… то есть жалость!
Каирис не сдержалась. Достали ее эти куклы крашеные по самую печенку. Взяли моду — приходят и начинают выставляться. Какие они все холеные-лощеные, какие у них платьица, какие туфельки, какие ручки-ножки — и какая Каирис несчастная — все время на работе… козы!
Ну, достали.
Лейри, похоже, была в курсе ее мыслей, потому что ехидно ухмыльнулась.
— Паршой.
— Что?!
— Ну да. струпьями покрылись, здоровыми такими, противными… ревмя ревут! И главное — никто радом с ними не заболевает, а вот они обе…. Смотреть, говорят, страшно!
Каирис быстро сотворила знак Четырехликого.
— Главное, чтобы нас эта зараза миновала. А эти две… и не жалко!
— еще бы их жалеть…
Лейри с удовольствием оглядела леанти.
Уютно тут стало. Картины на стенах появились. Кстати — с указанием цены. Подруга договорилась с художниками — и посетители могли тут же купить любую картину. И покупали.
Таким образом — и стены украшены, и Каирис ничего не потратила, и художникам прибыль….
Обратной стороной являлось то, что художники каждый раз выпрашивали чашечку ланти, а Каирис, как добрая душа, не могла им отказать — все ж таки не просто разгильдяй, а творческий.
Лейри на подругу не ругалась. Просто подмешивала самым противным в ланти по чуть-чуть слабительного. Как раз столько, чтобы сработало не сразу. А часика через два. Есть такие травы.
Кстати — спасибо Таши.
Лейри успела разжиться у книжника несколькими свитками по свойствам трав — и одним — содержащим около ста рецептов ланти. Четырнадцать она раньше не знала.
Да и вообще, он симпатичный. Не был бы еще таким беспомощным…
— Кай, а ты знаешь, что в городе появилась новая знаменитость?
— Какая?
— Рисальва Ларенсьон. — Лейри произнесла это с придыханием, но Каирис только плечами пожала.
— И кто это такая?
— Певица и танцовщица. Къянти. Кай, давай ее пригласим на вечерок?
— Имя какое-то…
— Это псевдоним. А как ее зовут на самом деле — она молчит. Давай?
— Лей, сходи тогда сама к ней и договорись. Если не слишком дорого попросит — почему бы нет?
Пару музыкантов девушки так уже приглашали. Было вполне прилично. Но танцовщицу?
— Хорошо, я схожу.
* * *
Рисальва Ларенсьон жила в одной из самых лучших гостиниц города. «Золотом олене».
Лейри подумала — и не стала сразу ломиться в номер к певице. Зачем?
Сначала надо потрепаться с привратником и ключницей за стойкой у входа.
Те оказались настоящими кладезями информации. Рисальва была обозвана къянтийской девкой. После чего было заявлено, что мужики ей, вроде как, и не нужны. Белье-то меняют. Если б кто похаживал — оно не скроется. А тут ничего такого.
Лейри пожала плечами. Она бы тоже не сюда водила, а сама ходила. Если кто. Если что…
А то назавтра весь город знать будет.
— А она одна в нашем городе?
— Ну, как одна. У нее есть представитель. Слуги с ней…. Двое парней и девка.
— А дети? Муж?
— Не замужняя она, это точно. Странно как-то, другая б мужиков водила, а эта от всех своими охранниками отгородилась…
Поток сплетен прервало явление… дива. Или чуда. Кому как больше нравится.
Лейри не могла пожаловаться на свою внешность, но в присутствии такой женщины комплекс неполноценности развился бы даже у Раш.
По лестнице спускалась къянти.
Высокая, смуглая, с гривой роскошных черных кудрей ниже пояса, в алом платье. А вот глаза у нее оказались неожиданно голубыми. И очень красивыми.
Длинные ногти были окрашены хной. Как на руках, так и на ногах.
Лейри прикусила губу.
Красавица?
Нет. Нечто большее.
Призыв, желание, искра огня, застывшая песня… не просто красота, но нечто восхитительное.
Лейри стояла, замерев. А красавица плыла мимо, чуть улыбаясь и шелестя подолом алого платья… Только когда в нос Лейри ударил запах дорогих духов, она очнулась.
— Подождите, пожалуйста! Рисальва, я вас очень прошу уделить мне минуту внимания!
Женщина обернулась.
— Что тебе, девочка?
— А вы не хотели бы выступить у нас, в леанти? — брякнул независимо от Лейри ее язык. — Мы заплатим…
Женщина улыбнулась. Улыбка у нее тоже оказалась потрясающая.
— Леанти? Забавно, обычно меня туда приглашают не петь, а пить. Расскажи подробнее?
— Это леанти белой птицы. Оно у нас единственное в городе, — бросилась в атаку Лейра. — У нас там уютно. А приглашение…. Мы с Кай… то есть с моей подругой, решили кого-нибудь приглашать, чтобы разнообразить вечера. Поэтов, музыкантов… и если уж такая знаменитость как вы…
— Хм-м… за один концерт я беру до десяти золотых. И это — самое малое.
Лейри опустила глаза.
— Я не уверена, что мы столько заработаем.
— Ладно. Я зайду в ваше леанти. Если мне понравится — я подумаю. Ланти у вас хороший?
— А вы зайдите и проверьте, — природное нахальство всегда выручало Лейри, язык молол вперед мыслей. — Надеюсь, мы вас не разочаруем.
Женщина одарила Лейри очаровательной улыбкой, потрепала по щеке — и исчезла за дверью гостиницы. Наваждение медленно рассеивалось.
Лейра Адалан потрясла головой.
— Твою… шай Раш!!!
Общественность молчаливо поддержала.
Лейри поежилась, обнаруживая, что платье на спине промокло от пота. Надо бы забежать домой, переодеться.
* * *
Адаланы жили в центре города. И Лейри была довольна своей семьей. Отец, мать, братья, бабушки-дедушки тоже есть, но мамины — в другом городе, а отцовские живут отдельно и не воспитывают каждый день.
Девушка залетела домой южным вихрем.
— Райса, принеси мне в комнату тазик с водой. И чем скорее, тем лучше.
В комнате Лейри скинула одежду и быстро выбрала нижнюю тунику в пол из тонкого белого полотна. Верхнюю… да хоть бы и эту. Ярко-голубую.
У Лейри вообще была слабость к голубым тонам, хотя яркой брюнетке шло все. Но вкус…
Каирис вот, с ее молочно-белой кожей и ясными глазами больше подходили пастельные и розовые тона, так что девушки весьма эффектно смотрелись рядом. Но Рисальва… создает же Четырехликий такое совершенство…
Лейри наскоро ополоснулась из тазика, натянула туники, перехватила верхнюю широким поясом — и собиралась удирать. Голос отца настиг ее у входной двери.
— Лейра Адалан…
— Да, пап…
Лейри вздохнула. Валиар Адалан был симпатичным мужчиной лет пятидесяти с маленьким хвостиком. Собственно, дочь была его копией — только в женском роде. Те же черные волосы, те же золотисто-карие глаза, та же улыбка…
— Надеюсь, ты уделишь мне минуту внимания?
— Сколько понадобится, пап. А что случилось?
Лейра не ждала гадостей. Все же в порядке, разве нет?
— Почти ничего. Но я хотел бы, чтобы ты взяла отпуск дней на десять.
— Зачем?!
— Через пять дней прибывает караван — и с ним мой старый друг. С сыном.
Лейри насторожилась. Эти слова ничего хорошего не сулили. Сыта сынками по самые рога.
— И что?
— Покажешь мальчику город, погуляете, развеетесь…
Лейри скорчила рожицу.
— Пап, а это…
— Обязательно. Лейра, ты меня поняла?
Коогда отец говорил таким тоном, с ним старались не спорить.
— Да, папа. Через пять дней?
— Именно. Ладно, беги, дочка.
Лейри вылетела за дверь стрелой. А то еще одного сыночка повесят…
И всю дорогу до леанти размышляла, что ей-ей, родители бывают невыносимы иногда.
Хороший мальчик, приличная семья… да что с ним делать? Ей-ей, лучше уж хомяка завести. Функции те же, а жрет меньше. И его можно в клетку запихать. А эти «детки» знакомых…
Лейри уже раза три пытались выдать замуж. Первый раз за хорошего мальчика килограмм так спа пяттидесяти весом, который нещадно вонял потом.
Нет, человек-то он был хороший… наверное. Выяснить это не представлялось возможным, поскольку без прищепки на носу его общество никто перенести не мог.
Второе чадушко было клоном Тамьяна, разве что без аналогичных наклонностей.
А третьему ничего не надо было, кроме летописей времен листэрр. Книжников Лей любила, но в меру же! Кто-то в доме и деньги зарабатывать должен. И вообще — что это за семья, если ты крутишь мужем, как хочешь?
Женщина — это же слабое и хрупкое существо… наверное… есть сомневающиеся?
Каирис выслушала возмущения Лейри весьма рассеянно.
— А Рисальва согласна у нас выступить?
— Она сказала, что зайдет.
— Ну хоть так-то…
* * *
Таши был раздражен, как шершень.
Уже пятую ночь он в качестве некроманта гулял по кабакам. Ему уже все осточертело. И пьяные рожи, и дешевое вино, и попытки разных идиотов задираться с ним… поубивал бы!
И начал бы с арайо ношша.
Клятая душеедка словно чувствовала, куда пойдет некромант. И там не появлялась. А вот где ее искать?
К тому же…
Лейри пребывала в отвратительном настроении. И это сказывалось на качестве ланти и общей работе леанти.
Нет, обычные-то люди разницы не чувствовали. Но Таши видел, как у девушки все валилось из рук.
Лейри прекратила улыбаться, сплетничать и вообще пребывала в настроении «сперва прибью, потом замечу».
Таши это не нравилось. Девушки создавали его «зону комфорта». Ему было хорошо и спокойно в леанти, а это ценно для некроманта. Поэтому он расспросил Лейри — и узнав в чем причина, задумался.
Был вариант — натравить на караван костяных гончих.
Или подождать приезда потенциального жениха и тут уже заняться его потенциальностью…
Таши размышлял.
Душеедка как сквозь землю провалилась. На улице нашли выпитого нищего.
Таши плевался и ругался, но сделать ничего не мог.
А караван приближался. И ровно через пять дней Лейри не пришла. Ее временно должна была заменить Вилера, наловчившаяся за это время кое-как варить ланти. А Таши пришла записочка — прибыл книготорговец. Ради этого стоило сходить в караван, разве нет?
Некромант подмигнул Каирис, мол, не вешай головы — и отправился посмотреть, что привезли.
* * *
Сколько в Тиварасе черноволосых женщин?
Простите — до Раш! Да, их не просто много, а очень много. Тиварас — город смешанных кровей, но рядом Равха, да и из Къянти сюда частенько заглядывают. А черные волосы сильнее светлых. Некромант хоть и упомянул, что душеедка должна быть красива, но ведь не обязательно, вовсе не обязательно!
Ее оружие — не красивые глаза, а особая, дарованная Раш притягательность.
И как их всех, простите, проверишь? Тем более, что коротких волос тут как-то не носят? Не принято…
Хватать каждую бабу на улице за руку и ногти рассматривать?
Ну-ну…
А ведь къянтийская мода на окрашенные хной ногти — стойкая. И ее все очень уважают. Знатные — за красоту. Незнатные — за то, что грязи под ногтями не видно. Но ведь не видно и синевы!
И что? Не только за руки хватать, но и хну оттирать?
Хотите — делайте. А я сразу венок на похороны пришлю. Ибо оскорбленная женщина такое утворит с разглядывальщиком, что мало ему не покажется.
Кстати — у супруги градоправителя тоже длинные черные локоны. Говорят — парик, но проверять не рискуют. Шуток высокородная не понимает.
Поэтому подручные Хоши просто с ног сбивались. А толку — не было.
Вся надежда была только на некроманта.
Хоши, конечно, на людей ругался, но не сильно. Да и Свин тоже. Оба понимали, что выбора тут нет.
Рано или поздно, так или иначе. Или кто-то что-то увидит, или некромант встретится с этой тварью… а вот так?
Пойди не знаю куда, принеси не знаю чего… нашли детскую сказку!
* * *
Лейра Адалан проснулась злая, как Раш.
Была бы листэрр — ядом бы плюнула на перестрел. Нет, ну надо же? Караван прибывает сегодня! А она должна встречать отцовского торгового партнера. Стоять вместе с матерью в гостинной, такая вся чистенькая, наглаженная, сияющая улыбкой… «а это моя младшенькая, Лейра. Пока она еще не замужем, я не могу найти подходящего садовника для этого дивного цветка и не вручу неподходящему человеку жемчужину моего сердца…».
Жуть!
Лиловая!
Одеться, что ли, как-нибудь… своеобразно? В черное платье?
Ага, мать отругает. С прошлого раза еще ей та шуточка икается. Надела лиловый цвет, как вдова, опустила глазки и невинно сообщила — мол, в трауре по своим загубленным девичьим мечтам. А то ж?
Видели бы вы того жениха — он на любые мечты сядет и раздавит!
Вот что хорошего в таком типе?
Утром — на работу! Вечером — с работы! Приказчик в лавке на полставки! Полную-то там платить не за что — туда и тараканы редко заглядывают, не то, что люди. Но и работы никакой. И домой, на диванчик, с пивком. Ни сходить куда-то, ни по дому сделать что-то… руки под пиво и заточены. Уж простите — но через десять лет у него такое пузо вырастет, что неясно и как детей делать.
А родители твердят: «семья хорошая, семья хорошая…». Да можно подумать — вы всю его семью на триста лет назад знаете! Может, там трутень был! Или хомяк! В предках-то!
Увы…
Если ты девушка с симпатичной мордашкой, хорошей фигуркой и большим приданным — женихи будут свято соблюдать принцип тараканов. А именно — одного пришибешь — трое расплодятся.
Гады…
Мордяху намазать чем-то противным?
Не выйдет. Позапрошлый раз уже… и пожаловалась на болезнь… нет-нет, что вы, она совершенно незаразная, но так все чешется, так чешется…
Сбежал. Но родители уже в курсе.
Ладно.
А можно притвориться тихоней и пригласить кавалера в леанти? А уж там они втроем, с Кай и Таши его так причешут… особенно это Таши может.
Растяпа он, конечно, но обаятельный. И верный, в отличие от того же Шарта…
И чего она с утра про разных придурков вспоминать начала?
Видимо, это ассоциации… тьфу!
А ведь кое-что… Таши — лапочка. Знает, что подарить девушке.
Вниз Лейри спустилась в белой тунике и красном верхнем платье. Талия перетянута широким кожаным поясом, из-под юбки виднеются красного цвета туфельки, грива черных волос заплетена в косу толщиной с руку…
Мать осмотрела ее, ища подвоха. Не нашла. Обеспокоилась.
— Лейри, может, тебе украшения надеть?
— Нет, мамочка, спасибо. Не хочу.
Украшения у Лейри были.
Своеобразные такие…
— Ну, не знаю…
— Разве плохо?
— Очень хорошо…
Лейри потупилась, скрывая паучат в глазах. Пока — молчим. Пока…
Но недаром выбрана туника с широкими рукавами.
* * *
Таши тем временем был счастлив.
Что поделать…. Страстью некроманта были старинные книги. И его агент, помимо заказанного, прислал ему действительно древний свиток. Написанный еще на змеиной коже. На языке листэрр.
Да, у Таши были знакомые книготорговцы, которые привыкли к его заказам. А что?
Парень аккуратный, умный, серьезный, платит в срок, дорогие книги и свитки заказывает — как такого не порадовать?
Вот и….
Караван остановился за чертой города — в одном из оборудованных для них дворов. Простые такие.
Коновязь, конюшня, большой жилой дом с несколькими маленькими комнатками на втором этаже, колодец, торговые места — драл градоправитель за это безбожно. Но всем было удобно. А то провведи караван через город?
Обязательно что-нибудь с телег тяпнут, а то и кинут чем… дураков хватает.
Лучше уж за чертой города. Остановиться, отдохнуть, особенно если мимо идут…
— Сколько с меня?
— За весь заказ — два золотых.
— А почему так дешево? Ведь…
— Господин просил отдать письмо. А на словах сказать, что он достался почти даром.
Таши протянул руку, в которую тут же был вложен новый свиток. На этот раз — новенький и с печатью.
Взломал — и побежали перед глазами ровные строчки.
Друг мой Арсайн.
Надеюсь, присланным ты доволен.
Я взял на себя смелость вложить в заказ свиток, проданный мне недавно одним из разломщиков. Перевести его у нас в городе не смог никто. Даже я, хоть и считал себя знатоком лаарси, увы мне…
Надеюсь лишь на тебя.
Поэтому я практически дарю тебе этот скромный свиток — и прошу лишь об одном. Если ты переведешь его, не соблаговолишь ли ты выслать мне копию? Дабы я мог тоже соблюсти свою выгоду?
Твой верный друг.
Риашар ан Ларвейн.
Таши фыркнул.
Друг, как же! Пройдоха!
Риашар — равха. Из тех, что с клиента последнюю шкуру снимет, а потом из нее все волоски повыщипывает, сокрушаясь о перенесенных убытках.
И Таши он возлюбил не просто так. С «молодым» книжником у них возник общий интерес.
Чтобы кто знал, лаарси — язык древний и весьма сложный. А листэрр имели еще и несколько десятков видов письма. Почти как шифр.
Таши их знал все. Включая «змеиную скоропись». Риашар — только три. Из тридцати шести.
Почему так много?
Так листэрр и жили долго. Если тебе несколько тысяч лет на роду написано — что тебе — родной язык выучить лень будет? Это люди — скоролетки. А вот Таши еще лет сто пятьдесят точно проживет… если повезет.
И его родной отец учил хорошо. Листэрр — вот кто был лучшими некромантами. А если от знания языка зависит твоя жизнь, ты его зубрить будешь?
Да на пену изойдешь!
Тем более, для некромантов эти языки были почти родными, видно, кровь сказывалась.
Таши часто выполнял для толстого равхи переводы. А поскольку больше всего эта нация умела ценить свою выгоду — Риашар оценил скромного растяпистого юношу весьма дорого. Ну и…
Таши, кстати, тоже получил свою выгоду.
Рукописи листэрр, даже самые простенькие, стоили дорого, а деньги у некроманта бывали не всегда. Это сейчас он повзрослел, научился получать свое…
А тогда равха получал переводы, а он бесплатно читал и даже копировал для себя рукописи, за которые при ином раскладе пишлось бы заплатить громадную сумму.
— Господину угодно написать ответ?
Приказчик, доставивший товар, держал наготове чернильницу и перо.
Таши кивнул. Взял лист пергамента — и перо побежало по строчкам.
Любезный друг мой ан Ларвейн.
Разумеется, я сделаю для тебя этот перевод. И пришлю с первой же оказией.
Надеюсь, у тебя все благополучно — но на всякий случай желаю твоей семье также здоровья и долголетия, а тебе персонально удачи в торговых делах.
С уважением.
Ташир Арсайн.
Коротко и по делу.
— Господин, я обязательно передам письмо, — поклонился мужчина.
Таши кивнул — и тот исчез.
Книжник погладил свиток кончиками пальцев. Эта сладкая минута неизвестности — когда вдыхаешь запах старины и гадаешь — что же там?
Поэма?
Рецепт?
Заклинание?
Растянуть минуту хотелось до последнего. А потому Таши спрятал свиток в один из внутренних карманов шалотты — и быстрым шагом направился к выходу со двора.
— Друг мой, я рад видеть тебя!
— Валиар, приятель, сколько лет, сколько зим!
Валиар?
Таши насторожил уши. Может, и не тот…. хотя нет. Ей-ей, стань Лейра мужчиной — так бы она и выглядела. Те же очертания губ, подбородка, тот же высокий лоб…
— А это твой сын?
— Да, мой Жайми!
— Боги, как же он вырос! А я его еще вот такусеньким помню…
Судя по движению руки — Валиар помнил младенца еще в материнской утробе.
Таши привычным змеиным движением скользнул за ближайший столб и принялся разглядывать… соперника?
Нет, соперником этому придурку не бывать. Это даже смешно.
Невысокий, пожалуй, Лейри он будет чуть повыше уха, тощий, светло- и жидковолосый, откровенно лопоухий… фу!
Кажется, Валиар тоже это понимал, но улыбался широко. Недаром сердце девичье — загадка и разгадать ее и солнце не сумеет… или как там в поэме?
А, неважно.
А что он там мямлит?
М-да, голос у лопоуши оказался пронзительный и громкий. Еще и картавый.
— Я тоже рад познакомиться, дядюшка Валиар! Вы ничуть с тех пор не изменились…
Болван.
— Что ж, приглашаю вас к себе, познакомлю тебя с семьей, Жайми. Полагаю, ты их не помнишь… Лейри уже выросла, красавицей стала…
— Она перестала в носу ковырять?
Таши бросил подслушивать. Не только неказист, но и глуп.
Зная Лейру — этот лопоухий от нее скоро шарахаться будет, осенять себя знаком и бормотать: «помилуй, Четырехликий»!
А если девушка сама не справится — он поможет.
Домой — или еще тут побродить, послушать новости, посмотреть товары?
Наверное, второе. Все-таки большой караван…
* * *
Далира Адалан встречала мужа в гостиной. Вместе с дочерью. Высокая, статная, без малейших следов морщин… спасибо дорогим притираниям, она ласково улыбалась. И улыбка не исчезла с ее лица даже при виде лопоухого недомерка. Мало ли… с лица воду не пить, был бы человек хороший.
— Шарви, как давно я вас не видела! А это ваш сын? Такой взрослый…
Мужчина раскланялся перед хозяйкой.
— Дорогая Далира, вы так же очаровательны и разбиваете мое бедное сердце. Как же повезло Валиару… клянусь, будь я лет на десять помоложе — я бы украл вас, как дикари крадут прекрасных женщин.
— А я бы догнал тебя и проткнул своим копьем — Валиар тоже улыбался.
— Папа, клянусь, я бы опередил тебя, — Жайми вклинился в разговор громко, картаво и неприятно. — Владеть такой женщиной — это владеть миром, как сказал великий Ашими…
— Тарсис, — поправила Лейри.
— Разумеется, Ашими, — Жайми и не подумал снизить тон или признать свою неправоту. — И он же сказал, что «Великих мудрость женщине не крепость»…
— Тарсис сказал, что «Мудрость женщине дана, чтоб семья была крепка», - спокойно ответила Лейри. — Хотя мой перевод с равхи слишком волен. А ваше изречение вообще аналогов не имеет. Полагаю, вы спутали «великих» — шаэрр и «семью» — шиэре.
Юноша побагровел. Отец бросил на Лейри гневный взгляд и девушке пришлось улыбнуться, делая хорошую мину при плохой игре.
— Впрочем, я рада знакомству.
— Я тоже.
Парень, с багровыми от возмущения ушами, склонился к руке Лейры. И заорал дурниной.
Отскочил назад, наткнулся задом на стол, свалил его, зацепился за ножку и упал попой прямо на осколки вазы.
Лейри невинно улыбалась.
— Что вас так поразило?
— Змея!!! — взвыл парень, отползая подальше и не замечая, что осколки-то острые, а попа не казенная.
Лейрра фыркнула.
— Змея? Любезнейший, это просто невинное украшение из Къянти. Там делают такие из пустынных гюрз. А у меня даже детеныш… стоило ли пугаться?
И подернула рукав вверх.
Запястье обвивала маленькая змейка, выполненная с поразительным искусством. Почти как живая.
Глазки-бусинки, раздвоенный язычок из чего-то красного… сейчас шевельнется — и вцепится зубами.
Подарок Таши. У Лейри детеныш гюрзы, у Кай — кобра.
Милые и красивые игрушки.
Никто не знал про этот подарок.
А Лейри и Кай не знали, что это не просто чучело змеи, но шамельти.
Прием оказался скомкан. Мать нашипела на Лейри — и девушка удрала из дома.
А что там делать? Первую помощь оказывать? Врача ждать? Так, простите, раны на таком месте, что к девушке им не повернуться…
Жалко парня?
Нет!
Сам напросился. Спутать Ашими с Тарсисом, да еще и неправильно сделать перевод? И настаивать на своем невежестве, а ее пытаться опустить, как женщину?
Пусть благодарит Четырехликого, что легко отделался!
* * *
Каирис встретила ее, как посланницу небес. Оно и понятно — когда народу полно и все чего-то требуют.
— Лей, я с ног сбиваюсь! Слава Четырехликому!
Лейри кивнула и помчалась на кухню. Римира посмотрела на нее с признательностью.
— Госпожа!
— Я! И я — работать! Мира, давай в зал, а я тут. Что заказывали?
— Ланти с рирдамоном…
— Скажи, сейчас будет.
— И с трапшей…
— Это минуты через четыре. Должно настояться. Вперед?
Римира кивнула и отправилась в общий зал.
Лейра ей тоже нравилась. Хоть и богатая, а не чинится, не ругается, всегда готова помочь… нет, с хозяйкой ей повезло. А той повезло с подругой.
Спустя десять минут атмосфера в леанти заметно смягчилась.
Лейри варила ланти сразу в четырех сосудах. Сложно?
Мастера варят в десяти одновременно. Она пока еще тренируется.
Щепотку пряностей туда, капельку сюда… отлично! Жить будем!
Римира разносила крохотные вазочки со взбитыми сливками, Вилера принимала заказы, Каирис отвечала одному мужчине, который пожелал купить картину со стены… все были при деле.
* * *
Рисальва Ларенсьон изящно выскользнула из паланкина. Так, что все прохожие застыли в восхищении.
Къянти была не только красива, но умела это еще и показать. Стройная нога в вышитой туфельке, мягкий шелк платья, улыбка королевы… о, она это отлично умела.
— Леанти белой птицы. Что ж…
Слуга приоткрыл перед ней дверь — и застыл столбом. Рисальва скользнула внутрь.
Огляделась.
Неплохо, неплохо….
Разумеется, это не одна из тех милых маленьких леанти, которые она так любила посещать на родине. Но…
Стены завешены желтыми, красными, оранжевыми драпировками. Могло быть красочное безумие, но чья-то умелая рука ловко подобрала цвета. И появляется ощущения ковра осенних листьев. В той же манере выдержаны и картины.
Скромное и ненавязчивое изящество.
Это — плюс.
В углу — стойка с книгами. Тут можно что-то купить?
Интересно, интересно…
Маленькие столики, мягкие стулья, изящные скатерти с вышивкой…. Неплохо.
Сахарницы со щипчиками…
Если тут и ланти будет хорошим на вкус — она позволит себе минуту ностальгии.
— Госпожа?
Невысокая симпатичная девушка склонилась в полупоклоне согласно обычаям къянти.
— Рисальва Ларенсьон. — женщина не удержалась ответить тем же. И даже перешла на къянти. — С кем имею честь?
Девушка на миг сдвинула брови, а потом заговорила, тщательно подбирая слова. Къянти она явно знала плохо. Но… знала ведь!
— Госпожа, я Каирис Каллан, скромный хозяин этого места. Для нас честь принимать вас….
Рисальва улыбнулась.
Девушка смешно спутала падежи. Видимо, практиковалась нечасто. Но попытка заслуживала уважения. Забавно…
Женщина перешла обратно на местное наречие.
— Что ж. Я бы выпила чашечку ланти с ральтасом.
Это тоже была своего рода проверка. Ральтас — пряность своеобразная. И шутить с ним не стоит. Чуть больше — горечь. Чуть меньше — сладость. Не вовремя положишь — и получишь гадость, которую в рот не возьмешь. К тому же с ральтасом кладутся рирдамон, трапша и еще штук пять самых разных пряностей. И все надо добавить вовремя. Не сумеешь?
Загубишь напиток.
Каирис опять чуть поклонилась.
— Позволено ли нам будет проводить госпожу к столику и подать ей сладкое в ожидании удовольствия?
Рисальва чуть опустила ресницы.
Видимо, в знак уважения, девушка продолжала говорить на къянти. И не так уж безнадежно…
— Правильно — архи — мне. Арше — нам. Архих — меня, аршех — нас.
Каирис, чуть покраснев, исправила фразу. Рисальва величаво склонила голову.
— Позволяю.
Каирис проводила женщину к одному из лучших столиков, кивнула Римире — и помчалась на кухню.
— Лей!
— Да?
— Хватал Четырехликому, что ты здесь! Здесь сама Ларенсьон!
Лейри откинула прядь черных волос.
— И что она заказала?
— ланти с ральтасом.
— Губа не дура.
— Лей!
— Минут через десять будет готово. Подайте ей пока сладкое — а я сейчас займусь, — Лейри уверенно придвигала к себе коробочки с пряностями и открывала их.
Поставила рядом специальный сосуд, налила воды…
— Сейчас доварю вот эти, сниму — и займусь.
— Оно — сложное?
— Сложнее этих раза в два. Для ценителя.
— Лей, она такая…
— Знаю. Кай, встряхнись — и вперед. Ты — хозяйка, а она всего лишь певец. Ланти за мной, но договариваться тебе.
— Лей, к ней и подойти-то страшно!
— Авось не укусит. И учти — даже скандал — реклама для заведения.
Каирис только головой покачала. Ей и невдомек было, что Лейри уже все это пережила, переварила… и решительно не желает сталкиваться с Рисальвой еще раз.
Увольте!
Нервы — они не казенные.
* * *
Рисальва рассматривала картину напротив.
Осенний лес. Красиво. Хотя и немного непривычно. Осины, вперемешку с соснами, на земле желто-алый ковер — и рядом зеленые гиганты, и яркие елочки, которых осень не коснулась.
Красиво. У художника есть талант.
А у хозяйки тоже — но к зарабатыванию денег. Картину можно купить — а это прибыль. Кстати… может, купить для себя вот эту? Отправить в поместье… почему нет?
Смотрится она весьма и весьма неплохо…
Ладно. Посмотрим, как там ланти.
Служанка поставила на стол вазочку со взбитыми сливками — и Рисальва не удержалась. Белое чудо было присыпано шоколадом причудливыми узорами. Кстати — старалась Миара. У девочки обнаружился талант украшать блюда.
Изящно, просто, со вкусом…
Сливки таяли на языке.
Ланти пришлось ждать, но это Рисальву не удивляло. Очень сложный рецепт…
Но наконец перед ней опустилась крохотная чашечка. И женщина сделала глоток.
Уммммм…..
Ланти был восхитителен. Иначе и не сказать.
Но неужели в такой глуши обнаружился мастер ланти? Странно… почти невероятно, они в родной-то стране на вес золота.
И тем не менее… легкая терпкость скользила по небу, на кончике языка была легкая сладость, в самой глубине рта чуть горчило — и это непередаваемое ощущение свежести…
Рисальва отправила в рот ложечку сливок — и сделала еще один глоток.
Мечта…
Она даже не замечала, как посетители смотрят на нее. Она наслаждалась каждым глотком, а этого с ней давно уже не случалось. А женщина, получающая удовольствие от еды — это тоже весьма чувственное зрелище.
Рисальва облизнула губы, мурлыкнула… и только сейчас обратила внимание на стоящую рядом Каирис.
— Госпожа довольна?
— Еще чашечку.
Римира унеслась на кухню.
Лейри, держащая сосуд на углях, перевела дух.
Получилось. Угадала.
Вообще-то, надо бы попробовать, но… нельзя. В больших дозах ланти просто вреден. Если каждую порцию пробовать — сердце не выдержит. И очень быстро. Именно поэтому так мало мастеров… каждый из них капризен и требователен — и рано или поздно они начинают…. Лейри никогда себе не позволяла пробовать ланти. Только дома, одну чашечку — и то не каждый день.
Деевушка налила знаменитой гостье еще одну чашечку и подумала, что надо бы заварить новый. Так, на всякий случай. Этот дольше получаса держать нельзя. Вкус потеряется.
* * *
Рисальва выпила две чашечки. Подумала о третьей, но… лучше она сюда придет завтра. Много ланти не слишком полезно для здоровья. Хотя здесь явно работает мастер.
— Каирис, — и местное наречие, не къянти, чтобы все понимали — ваше ланти великолепно. Где вы нашли мастера в этой глуши?
Каирис чуть улыбнулась.
— Это моя подруга. Возможно, вы помните Лейру Адалан…
Рисальва задумалась.
— Лейра… Лейра… ах да! Та девушка, которая приглашала меня сюда приходить?
— Вы правы, госпожа.
— Что ж. Можете передать ей, что она своего добилась. Завтра вечером я буду здесь — ради ее ланти. И даже спою пару песен для гостей. В благодарность. Сколько с меня?
— Госпожа, за счет заведения…
Рисальва покачала головой.
— Нет! я получила слишком большое удовольствие от ланти, чтобы быть неблагодарной.
Золотая монета блеснула на столе.
— Завтра вечером.
Женщина поднялась и прошла к выходу с той же неспешно-ленивой грацией. Все затаили дыхание. Только когда она вышла за порог, по леанти пронесся дружный выдох.
А Каирис понеслась к Лейри.
— Лей! У нас будет выступать сама Рисальва! Представляешь?
— Да. Слезь с меня, — Каирис в припадке радости бросилась подруге на шею. Один такой вечер обещал больше прибыли, чем пять обычных дней.
— Лей, это благодаря тебе…
— Кай, сделай милость, СЛЕЗЬ С МОЕЙ ШЕИ!!! У меня ланти убегает!!!
* * *
Таши все это было рассказано по прибытии в ланти. И некромант задумался.
Хотелось послушать.
Но надо искать арайо ношша…. Эта дрянь скоро должна кормиться… может быть даже этой ночью — или следующей.
Ладно.
Сегодня он сходит — и скажет Хоши, что назавтра придет позднее.
Что ему — певицу нельзя послушать?
Он тоже живой!
* * *
Кушать, кушать, кушать…
Как мне хочется есть!
Голод терзает постоянно. И его надо утолять.
Последний человек подвернулся дня четыре назад. Можно потерпеть — но зачем?
Надо наедаться впрок. Скоро ей опять пора в дорогу.
Или закупить пару рабов?
Нет, это подозрительно выглядит. Ей надо быть осторожной. А в Тиварасе и так кто-то догадывается о ее существовании. Уже несколько раз она ощущала запах полыни… гадкая трава!
Пора в дорогу.
Но в леанти она сходит. Когда еще представится шанс попробовать такую прелесть?
Кто бы мог подумать — эта дыра и такое чудо, как мастер ланти?
Несочетаемо!
* * *
Хоши и Кабан отнеслись к этому без понимания. Но… спорить с некромантом опасно. Что — из-за того часа небо на землю упадет?
А если и высосали пару дураков, которые решили на улицу выйти без полыни — не их проблема. Найдут они душеедку рано или поздно, никуда не денется…
Так что вечером Таши сидел в своем закутке. И ждал.
Дождался.
Через порог шагнула ОНА.
Высокая, стройная, в ярко-синем платье, непередаваемо красивая, тут же притянувшая к себе все мужские взгляды.
Ланти было забито полностью. Только что на потолке не висели. И только один свободный столик. Для певицы. Рисальва обвела всех надменнным взглядом и прошла за столик мимо Каирис. Поздоровалась, чуть улыбнулась краешками губ, выслушивая ответное приветствие. На этот раз девушка уже не спутала местоимения и падежи.
— Хозяюшка, принеси мне ланти? Как вчерашний?
На стол опустилась вазочка со взбитыми сливками и золотистыми потеками — чего?
Оказалось, какое-то вкусное варенье… чуть кисловатое — то, что надо.
Таши тоже обратил внимание на певицу, но скорее механически. На потомков листэрр много чего не действовало.
Да, симпатичная. Да, подходит под условия, заданные для поиска.
А так — все.
Лицо длинновато, волосы могли бы быть и гуще — у Лейри коса лучше, фигура стройная, но слишком хрупкая. Но общее впечатление — отличное.
Умеет девица себя подать. Каирис бы у нее поучиться вместе с Лейри.
Рисальва наслаждалась ланти.
Пожалуй — сегодня одну чашку. А потом, после выступления вторую. Певица сделала последний глоток и поднялась из-за стола.
— Что ж. Пора выполнять свое обещание.
Нежный голос взлетел под своды леанти:
«Нам весна подарила поляну цветов, мы их рвали безумно и жадно…»
Было тихо так, что муха пролетит — услышат. В ланти царила Рисальва. Полностью.
Безраздельно.
Молчали люди, едва дыша, облокотилась о стену Каирис — голос захватывал и восхищал, высунулась из кухни Лейри…
И только один человек не был захвачен пением.
Таши слушал. И смотрел.
Не глазами, но магией. Тем, что есть у каждого некроманта. И понимал, что поют — неплохо. Но не до такого же результата! Не все ж тут из захолустья. Но слушают… просто ли так?
Или…
Арайо ношша можно узнать, если правильно смотреть.
Что Таши и сделал. И был весьма недоволен.
Нет, ну надо же?
Столько охотиться за арайо ношша, чтобы она пришла в твой дом! Наглость какая!
А она ведь еще и выбирает жертву на ночь. Это он отлично видел по ее повадкам, по глазам… подставимся?
А почему нет?
Сначала подставимся, а потом стрясем с Хоши и прочих за это денег. Предъявим девку в доказательство. Да и так поверят. Некромант постепенно завоевывал себе уважение на городском дне.
И некромант принялся действовать.
Отзвучал последний звук песни — и в зачарованную тишину пробился тихий звон. Это ошалевший юноша-книжник подался вперед, столкнул чашку — и та разбилась с легким звоном.
Все недовольно обернулись на негодяя. Но тот никого не замечал.
Таши смотрел только на Рисальву.
Зачарованно, восхищенно, трепетно… как птичка на подползающую змею. Арайо ношша не могла не заинтересоваться.
И вот…
В голубых глазах мелькнула жадная искорка.
Оценила.
Молод, неплох собой, а сейчас мы еще и струйку магии наружу выпустим. Одаренных людей арайо ношша ценят больше. От них получается взять больше силы.
Следующую песню Рисальва пела, расхаживая по залу. И все ближе подбираясь к Таши.
Некромант восхищенно пялился.
Люди слушали.
В зале было только двое человек, не захваченных этой чарующей змеей.
Каирис смотрела ледяным нехорошим взглядом на певицу, внутренним женским чутьем поняв, куда та нацелилась. И такими же злыми глазами смотрела Лейри.
Подружки на полном серьезе считали Таши своей собственностью. И делиться ни с кем не собирались. Вот еще!
Как эта гюрза в платье смеет строить глазки ИХ книжнику?
Да плевать, что у Таши ничего нет ни с одной, ни с другой! Он — их! И точка!
Таши тоже заметил негодующие взгляды, но сделал вид, что их просто нету. Зачарован он, вот как. Заколдован! Работа требует!
А арайон ношша похоже серьезно выбрала его в качестве ночного корма. Таши видел, как хищно светились голубые глаза, как облизывал губы ярко-алый язык… до чего же противная тварь… и ведь все мужики смотрят на него с завистью, как же! Такая красавица внимание обратила… идиоты.
Наконец Рисальва прекратила петь и присела на стойку рядом с Таши.
— Вам понравилось мне пение?
— Вы были очаровательны! — Таши хлопал ресницами, как заправский олух. — восхитительны! Чудесны! Неповторимы! Сама богиня!
Раш, например. Самое то для тебя, паучиха…
— Как приятно, когда тебя так высоко ценят. Юноша, вы ведь не откажетесь проводить меня до моей гостиницы? Я без телохранителя сегодня, а девушке опасно ходить одной по ночным улицам…
Девушкой ты была лет пятьдесят назад, если не больше, — оценил Таши ауру арайо ношша. А насчет опасности… конечно! Очень опасно для людей, когда по улицам ходит такая «девушка».
Но я это поправлю.
Вслух, разумеется, это произнесено не было.
Таши рассыпался в заверениях, что обязательно! И несомненно! И вообще — он на все готов ради прекрасной дамы…
Рисальва ответила ему улыбкой. И потребовала еще одну чашечку ланти.
Таши прикрыл насмешку густыми ресницами.
Интересно, кто на кого больше охотится? Лично некромант был уверен, что роль охотника — его. А что думает арайо ношша? Неважно!
Не будем мешать женщине в ее последнем заблуждении…
* * *
Кай и Лейри столкнулись на кухне.
— Он собирается провожать эту крысу! — прошипела Лейри.
— Свинство какое! Пришла — и начала глазки строить! Ее пригласили, как приличную…
— Где ты видела приличных девок? Та же Лелиин, только класс повыше.
— И голос… мы же не можем ему запрещать?
— Права не имеем, — неохотно признала Лейра. Она бы запретила, но как — кто? — может, скажешь, что от дома ему отказываешь?
— Лей! Не говори ерунды!
Лейри сникла. Не то, чтобы Таши ей нравился. Но… он — их с Кай личная собственность! И нечего тут всяким…
— Ничего мы сделать не можем…
— Можем попросить Динара проводить его. Или Смарта….
— Они же подчиняются Таши. Он их просто отошлет.
— А мы тайно?
Каирис одобрила идею.
* * *
Смарт этой идеи не одобрил. Ходить ночью за некромантом?
Пусть боги смилуются над его душой!
Но хозяйки этого понимать не желали. Сказано идти?
Иди!
И не спорь!
Так что Смарт подошел к Динару, шепнул ему пару слов — и растаял в темноте за дверью.
Девушки довольно переглянулись. И не видели уже, как Динар подходит к Таши. Все-таки равха были его собственностью. Поэтому… Смарт собирался пересидеть вечер на чердаке конюшни. А некромант ему свистнет, как вернется.
Таши эту идею одобрил. Вот еще сопровождения ему не хватало! Может, еще манной кашкой кормить вздумают?
Ну-ну…
Рисальва встала из-за стола, Таши тут же оказался рядом и предложил даме опереться на его руку.
Певица так и поступила. И пара вышла из леанти, сопровождаемая взглядами. То ненавидящими, то злыми, то раздраженными, то завистливыми. Полный комплект.
* * *
Ночь ласково обняла плечи некроманта, выбелила его лицо и волосы, скользнула по лицу арайо ношша ленивым перламутром — и скрыла выползающие у обоих клыки.
Никто не торопился.
Рисальва вела некроманта, следуя заранее определенному плану.
Таши поддавался. Не разбираться же с душеедкой на улице? Подождем до укромного местечка, а то ж…
Но некроманта ждало разочарование.
Рисальва довела его до гостиницы — и распрощалась с ним у входной двери.
Таши едва зубами не заскрипел от досады. Клыки остановили. Они, знаете ли, острые. Один раз скрипнешь — и четыре ранки во рту обеспечено. Неприятно.
Неужели он ошибся?
Или жертва кто-то другой?
Таши размышлял так сосредоточенно, что забыл — против лома нет приема.
Тень отделилась от стены за его спиной. Всего один шаг — и удар по голове.
Некромант не успел отреагировать. И провалился в беспамятство.
* * *
Возвращение в жизнь было неприятным.
Таши обнаружил себя лежащим на кровати. Правда — пока одетым, и то хлеб. Так, клыки втянуты, чешуйки никто пока не видел, а в остальном — темные от людей не сильно отличаются.
Пока не начинают действовать. Так, связывать Таши было практически бесполезно. Кто не верит — попробуйте связать змею. Может, что и получится, но ненадолго. Вывернется и цапнет. Мало не покажется.
Гиперподвижность суставов, которые могли выворачиваться во все стороны, у Таши была наследственной. Темный же…
К тому же… если бы его связали веревкой — возникла бы проблема. Из веревок легко не вывернешься. Но на нем были легкие ручные кандалы. И цепь, пропущенная через что-то в стене… кольцо?
А из кандалов вывернуться — минута. Один раз Таши уже это проделывал.
— Как ты себя чувствуешь?
Голос был определенно мужской. Таши прищурился.
Этого мужика он раньше точно не видел. Мощный такой, матерущий, одним весом раздавить может. Но некромант, кстати, презрительно относился к таким «шкафам ходячим». Змея опаснее медведя.
Послать?
Поругаться?
Попытаться что-то узнать?
Таши выбрал последнее…
— Как по голове стукнутый. Тебе что — кошелька мало было?
Мужчина усмехнулся.
— Мне твои деньги не нужны. Сейчас придет госпожа — учти. Будешь хамить, оскорблять ее…
— А я думал, что это тебе зады повторить захотелось, — съязвил Таши.
Мужик побагровел.
— Ах ты наглая дрянь!
— Что тут происходит?
На пороге стояла Рисальва Ларенсьон. Ну хвала Раш! Все-таки это — она. Просто все сделано так, чтобы не навлечь на душеедку подозрений.
Проводил, ушел, что с ним потом сталось?
Да кто ж знает… ночные улицы опасны… ах, он умер?
Бедный мальчик, я так горюю, так страдаю…
Арайо ношша и не подумала, что это ведь играет в две стороны.
Ушел. Ничего не знаю. Умерла?
Какой кошмар! Великая певица, боги, я так страдаю, так горюю…
А алиби — есть.
— Госпожа, — прищурился Таши. — неужели вам приходится таким образом приглашать людей в гости? Вот уж не поверю…
Рисальва облизнулась.
— Шамир, выйди. И жди за дверью.
Мужчина сверкнул глазами на Таши, но повиновался. А некромант вдруг подумал…. Сейчас выясним!
— Так зачем вы меня сюда притащили? Могли бы просто пригласить.
— Могла бы. И не могла. Ты мог рассказать кому-то, намекнуть, я не могла рисковать.
— Потому что со свидания с вами не возвращаются?
— Умный мальчик.
— Будешь тут умным, когда по городу трупы находят, — проворчал Таши.
— Что ж. Твой тоже найдут завтра. Мне жаль, но для меня это необходимость.
— Подождите, так вы…
— Арайо ношша. Знаешь, что это такое? Ты вроде бы книжник.
— Знаю. Душеедка, — спокойно ответил Таши. — а этот мужчина твой арошша?
Арошша — вторая половинка арайо ношша. Даже гадюка любить умеет, никуда не денешься.
Может влюбиться и арайо ношша. И тут возникает проблема.
Вот если мужчина готов принять свою избранницу такой — хорошо. Возникает арошша. То есть под-душеед. Арайо ношша делится с ним жизненной силой — и он не стареет.
А если не готов… человеком больше, человеком меньше…
— Угадал. Ты много знаешь, даже жалко…
Таши презрительно фыркнул.
— Боишься несварения желудка от знаний?
Рисальва покачала головой.
— О, нет. И пожалуй, мы заговорились… начнем с поцелуя?
Таши изо всех сил изображал испуг. А то вдруг передумает и удерет?
Нет-нет, не надо, я боюсь, боюсь, боюсь…
Судя по всему, актерские таланты убедили душеедку. Потому что она подошла к кровати, наклонилась, хищно изогнутые ногти впились в плечи некроманта…
— Сейчас я тебя поцелую — и ты забудешь обо всем…
* * *
Рисальва ждала обычного сопротивления. Жертва всегда чуть дергается, боится… этот страх так сладок, так восхитителен, а потом с ним приходит поток жизненной энергии.
Теплой. Искристой.
Восхитительной.
Энергии, от которой становится гладкой кожа и густыми волосы, от которой кровь весело бежит по жилочкам, вот сейчас…
Но вместо испуга — ее губы встретили острые клыки.
На миг арайо ношша застыла, не понимая, что происходит. А потом стало поздно.
* * *
Тааши резким движением вырвал руки из цепей. Кости протестующе скрипнули, сначала выходя из суставов, а потом становясь на место.
И руки впились сзади в шею твари.
Клыки намертво сомкнули губы твари с губами Таши. И некромант внутренне собрался.
Вот так.
А теперь…
Арайо ношша так просто не убить. Нужен ритуал. Но темные — ядовитые твари. И в их клыках яда хватит на взвод солдат. Арайо ношша он не убьет, но ненадолго парализует. А больше и не нужно.
Рисальва и вскрикнуть не успела. Могла бы — яд действовал на нее не сразу. Но — руки стискивали горло.
В голове у женщины мутилось, в глазах темнело, тело становилось непослушным… она еще пыталась вырваться, но все слабее и слабее…
Когда тело перестало дергаться и расслабилось — некромант держал ее еще минут пять.
Потом отпустил — и ловко защелкнул наручники. Потер запястья.
Да, повезло. Тонкая кость, очень подвижные суставы… а еще хорошо, что его не раздели. Не успели, наверное… ага!
Рядом с постелью обнаружился большой кривой кинжал… собирались пустить ему кровь?
Возможно. Страх тоже питает этих тварей…
Сами напросились.
— Фирт?
Верный призрак появился практически мгновенно.
— Хозяин, в порядке?
— Не дождешься.
— Я испугался, — признался призрак. — Не хотелось так уходить.
— Мне тоже. Слетай на разведку, только живенько…
Фирт понятливо кивнул и улетучился, чтобы вернуться через пять минут.
— В доме двое. Эта гадюка и ее мужик. Он через две комнаты отсюда, лежит на кровати.
— А сам дом?
— Какая-то окраина, я огляделся, вроде как место спокойное.
— Собака?
— Нету…
— Тогда стереги тварь. Когда проснется — позовешь.
Фирт понятливо кивнул. А некромант прибрал кинжал и неспешно вышел за дверь. Тихо-тихо, как скользит змея…
Две комнаты. Ближе к лестнице — эта последняя на втором этаже, неплохой особнячок…
Таши уверенной рукой отворил дверь.
Мужик, лежащий на кровати, повернул голову — и Таши помахал ему ручкой. Уж кого арошша надеялся увидеть — неизвестно. Госпожу? Но в глазах его появилось такое детское изумление… сейчас оно перерастет в действие, сейчас он бросится…
— Привет!
И Таши выпустил заклинание.
Ароша — это не его хозяйка. Это обычный паразит. Такого уложить легче легкого.
Поцелуй мрака поверг его в беспамятство. Таши огляделся… ага! Хорошая вещь — веревка. Особенно — крепкая. А уж узлов навязать… да сколько угодно! Все равно развязывать их некромант не собирался.
Перетащить мужика в комнату, где лежала арайо ношша — было делом нескольких минут. Хотя Таши и морщился недовольно. Откормился, шкаф ходячий… совершенно эти люди о некромантах не думают, а как бедняге таскать такую тушу, нет, ну что за неправильный подход к проблеме?
Хотя темные сильнее людей. И Таши мог бы двух таких уволочь. Но разве это повод не ворчать?
Вот так. И свалить его в кресло. Обыскать — обыскал, сюрпризов ждать не приходится, но на всякий случай надо кивнуть Фирту, мол, смотри…
Призрак повиновался. А Таши принялся рисовать пентаграмму. Так, чтобы арайо ношша ее не увидела.
Прямо на кровати, спихнув женщину в сторону — не подохнет. Эту об ворота не расшибешь!
Теперь знаки.
Смерть, жизнь, голод, поток, обновление.
Смерть — в голове у твари, жизнь в ногах, сам Таши становится на луч обновления…
Проводим ритуал?
Или… сначала — или.
Некромант прикрыл рисунок простыней, расположил женщину как ему было нужно поверх простыни, для верности привязал ее та, чтобы она даже отползти не смогла… свечи?
Перебьется. Он не сопливый мальчишка, а профессионал. Даже если все он себе забрать и не сумеет, так что с того? Он не трупоед!
Некромант поискал взглядом кувшин с водой, нашел — ну и выплеснул его на голову душеедке.
Но все равно привести ее в чувство получилось только минут через десять. Перестарался. Но уж очень он тогда разозлился. Его, некроманта, какая-то тварь…
Рашшшшшшш!
Наконец Рисальва открыла глаза, сосредоточилась на Таши…. парень улыбнулся ей во все клыки.
— Привет. Очнулась?
В голубых глазах сменяли друг друга растерянность, непонимание, злость, бешенство, надежда, наконец — спокойствие… нашла, с кем в игрушки играть — с некромантом!
— Ты кто?
— Книжник. Скромный такой. — Таши смотрел невинно. — а вот ты меня собиралась сожрать. И что с тобой за это сделать?
— Не сожрала же!
— Но хотела.
— А…
— Жив, — Таши пнул ногой бесчувственное тело. — но связан. На его помощь можешь не рассчитывать.
Рисальва сдвинула брови.
— Что ты хочешь за нашу свободу и жизнь?
Таши сделал вид, что задумался.
— А что ты можешь предложить?
— Деньги. Я пошлю за ними…
— Ты мне предлагаешь тебя развязать? — Таши откровенно издевался.
Рисальва поняла, что номер не пройдет.
— Деньги в моем номере в гостинице.
— Где именно? Я пошлю за ними.
— Под половицей. Под ковриком.
Таши бросил взгляд на призрака, который парил так, чтобы Рисальва его не видела. Фирт кивнул и унесся с такой скоростью, что превратился в смазанную полосу воздуха.
— Хорошо. Подождем немного. А пока расскажи — давно этим занимаешься?
— Твое какое дело?
Некромант покачал в воздухе тем самым ножом.
— Если спрашиваю — мне есть дело. Итак?
— Шестьдесят два года.
— И как часто?
— Раньше было реже. Сейчас чаще…
Ну это понятно. Тело стареет, сил надо больше…
— А этот? Твой арошша?
— Он со мной с самого начала.
— Не от него ли ты плод травила?
Рисальва оскалилась, и Таши понял — угадал.
— Что я тогда знала? Сопля, только что голос хорош…
— А он из-за голоса и повелся…
— Добавил меня к своим победам — и бросил. Первый мужчина, — Рисальва смотрела тоскливо. — Тогда я первый раз… ну ты понял.
— Откуда знание?
— Мать передала. Сказала, чтобы только на крайний случай.
— А что можешь душеедкой стать — не сказала?
— Она и сама не знала.
— Ясненько… а второй раз?
— А чего я с тобой откровенничать буду?
— А почему бы и нет? Не так уж часто тебе это выпадает, не с жертвами же твоими? Так от него второй ребенок?
Арайо ношша явно решила не сопротивляться расспросам. Не убудет. Да и… с кем разговариваешь, того убивать сложнее.
— А тоже от него. Я тогда из родного города уехала, думала — забыла, а прошлое… встретились в столице. Я думала — вот такой мной он увлечется… я ему все расскажу — он меня даже не узнал.
— Но ребенка сделал.
Голубые глаза были печальны.
— Тогда я второй раз прошла обряд. Думала — оставить или нет, но уж очень тогда мне бы дитя помешало. И решилась. Было даже не больно, просто холодно очень.
— Странно, что третий раз…
— Третий был не от него. Я же стала знаменитой певицей, меня короли приглашали… вот и случилось. Один знатный негодяй затащил — а дальше, кричи, не кричи…
— Ты третий раз вытравила плод. Но не умерла. Стала арайо ношша…
— Я тогда не знала, что это такое. Просто вытравила. А потом тот подонок опять встретился со мной. И попробовал… а я его выпила. Даже сама не поняла, как.
— Но и останавливаться не стала.
— Приехала на родину, узнавала что-то об этом обряде…
— Узнала?
— Не обрадовалась, ну так не головой же в воду? Жить вечно, не стареть, привлекать всех мужчин — разве мало? Шамир мне на родине встретился. Он к тому времени постарел, но меня узнал. Сама Рисальва…
Восхищался, приглашал в гости… я пришла. Хотела его выпить, но сердце дрогнуло. И я ему предложила сделку. Он станет моим спутником. Будет холить меня и лелеять, а я его буду подпитывать. Он проживет долго, очень долго.
— И он согласился.
— Почему нет? Ты бы отказался?
Таши даже не задумался.
— Я бы побрезговал.
— А он — нет. Ему больше всего в жизни хотелось жить вечно.
— Ну и дурак. И ты — дура. С магией играть не стоило. Даже в юности. Травы же есть…
— Тебя бы ими отравить…
— Меня и тобой отравить не получится…
Фирт возник рядом.
— Хозяин, не соврала. Деньги и драгоценности под половицей, там же гшкатулка с какими-то магическими вещицами.
Таши кивнул.
— Вот и отлично. Погуляй… а то здесь сейчас начнется, тебе повредить может…
Фирт понятливо исчез.
Рисальва смотрела с ужасом.
— Ты… кто?
Таши улыбнулся по-настоящему. Выпустил игольно-острые клыки.
— Некромант.
Рисальва вскрикнула.
Забилась в цепях… некромант. Самый большой страх любой нечисти. Не хоши всех сортов, нет. Но некроманты…
— Ты же обещал меня отпустить за выкуп…
— Я солгал.
Таши не ощущал угрызений совести. Это же его совесть — неужели она укусит своего хозяина?
Смешно…
— Шаас арайше ноошшаа…
Заклинание медленно полилось речитативом, теряясь в обилии шипящих звуков.
Вспыхнула пентаграмма, легко прожигая простыню. Забилась в цепях женщина, заорала, только вот дом пустой, квартал плохой, ори, не ори…
Она пыталась вырваться. Минуты три пыталась. А потом наконец начало действовать.
Пентаграмма светилась все ярче и ярче. И свободно лилась сила.
Все, что было у душеедки, забирал Таши. А саму ее изгонял из мира.
Нечего таким тварям здесь делать! Поживилась — и хватит.
Ему удавалось поглотить не все. Но многое, очень многое. Брезгливость?
Помилуйте! Он некромант, а не истеричная девица.
Хрипел и корчился на полу арошша. Но Таши было плевать на всех. Он сейчас купался в потоке силы, пил его, как дорогое вино… теперь — не пропустить момент. И когда арайо ношша закричала так, что чуть не вылетели стекла — подался вперед — и ударил. Кинжалом в сердце.
Крик оборвался. И на простыню упало…
Кто бы связал Это с Рисальвой Ларенсьон?
Певица была молода, прекрасна и обаятельна. Это же…
На простыне лежало тело мертвой старухи. Причем такой, что ночью в переулке увидишь — бежать бросишься. С Раш перепутаешь.
Скрюченные руки-ноги, впалые щеки, злобные мертвые глаза…
Таши пожал плечами.
Такая работа…
Арайо ношша можно убить только одним способом. Вытянуть из нее всю силу, которую она накопила. Иначе — рану она заживит. А вот хоронить…
— Фирт…
Негромко. Но призрак услышит.
— Хозяин?
— Метнись к Хоши, скажи, чтобы пару ребят прислал, да покрепче. Похоронить эту падаль.
— Слушаюсь.
Призрак исчез.
Таши спустился с кровати, посмотрел на арошша…
Животное. Полубезумное животное. Убить его будет милосердием.
О чем думал мужчина, привязывая себя к душеедке?
Уже не спросишь… да и не надо. Ни к чему.
А вот забрать этой ночью деньги хорошо бы. На бедность некромант не жаловался, так ведь и лишними не будут?
Ладно, до утра еще далеко. Дождемся людей Хоши, дадим им указания — а потом уже…
А пока — обшарить тела. Кольца снять, серьги оставить, карманы навыворот… ага, вот они, ключики. Их к себе, потом выкину…
* * *
Хоши явился сам. Да еще и Свина прихватил. И аж четырех мужиков в свиту. Все не хуже покойного арошша.
Таши тихо порадовался, что шалотта — двусторонняя. Вывернуть наизнанку, черной стороной, капюшон на голову, мазь на руки и лицо — в карманах и не то отыскать можно… сойдет. Как раз времени и хватило впритык. Замаскировался, а тут уже в дверь долбятся.
— Ты в порядке?
Ни привета, ни ответа… беспокоился? О некроманте?
Это точно где-то что-то сдохло… хотя почему что-то? Арайо ношша и сдохла…
— Арайо ношша сдохла. А я в порядке.
Хоши явственно перевел дух. Таши усмехнулся.
— Не там мы ее искали. Ой, не там. А мне вот сегодня ланти захотелось. Захожу — а она поет в леанти… наглая тварь. Пришлось проследить.
— А призрака послать?
— А зачем?
— Господин, — кашлянул один из громил. — Сегодня в леанти Рисальва Ларенсьон пела…
— Вот-вот. Если вы ее узнаете…
Узнать певицу все еще было возможно. По крашеным ногтям, по украшениям, по платью — она так и не переоделась, сразу отправившись за своей жертвой.
— Вот с…а, — сплюнул один из парней. — Ну кто бы мог подумать…
— А вам, молодым, все бы не думать, ждете, пока старики за вас всю работу сделают, — заворчал некромант.
«Молодые» не то, чтобы устыдились, но решили проявить внимание.
— И эту куклу, и ее сообщника надо взять, засыпать полынью и закопать поглубже. До утра.
Хоши кивнул, подтверждая приказ.
— И где мы полынь среди ночи найдем, — пробурчал один из парней. Тихо-тихо, но Таши услышал.
— Где хотите, там и ищите. Только учтите — если не засыплете, потом может или явиться, или вылезти… оно вам надо?
— В Кошачьем переулке живет травник, — вмешался Свин. — стукнете к нему, я у него недавно полыни заказал… да вот забрать не успел. Должна быть.
Один из парней поклонился — и улетучился.
— Я тут больше не нужен — решил Таши.
— Э… а вознаграждение? — уточнил Хоши?
— Завтра ночью приду. Когда убедитесь, что не солгал, — отмахнулся некромант. И вышел за дверь, не желая больше ничего слушать. Надоели.
Он и сам себя вознаградит. И преотлично.
* * *
Послать верного Фирта на разведку, проскользнуть в гостиницу через черный ход — и в комнату Рисальвы.
Свет?
К чему он некроманту. Таши отлично видел в темноте. Хоть читай, хоть пиши.
Половица легко поддалась — и мужчина перегрузил все, что там нашлось в наволочку от подушки.
Отлично. Дома разберемся, что и как тут лежало.
В комнату ее арошша Таши и заходить не стал. Послал Фирта проверить на наличие тайников — призраку ж стены не преграда, он два раза пройдется — и все насквозь. Вот земля — та да. Та призраков давит. А стены им что бумага.
Фирт доложил, что оружие, вроде, неплохое, а тайников нет. Но ради оружия… сдались некроманту те железки! Пфе!
Некромант вскинул наволочку на плечо — и никем не замеченный покинул гостиницу.
Вернулся домой он достаточно поздно. Свистнул по дороге Смарту — и объяснил, что говорить. Раб выслушал, взвалил наволочку на плечо и взялся пронести ее в комнату хозяина. А Таши отправился в леанти.
Свет там еще горел, так что Кай явно не спала.
Ан нет. На кухне обнаружилась еще и Лейри. Девушки были весьма чем-то недовольны. И чем бы это, а?
— Не найдется ли чашечка ланти для усталого меня? — Таши нарочно сделал голос жалобным.
Лей сверкнула глазами. Каирис поглядела обиженно. А потом обе пригляделись.
Простите уж, мужчины, но каждый, кто возвращается от женщины, прокалывается на выражении глаз.
Оно в этот момент такое… как будто кошак сметану слизал, а тапком не получил. Печальная истина.
А у Таши глаза были не такие.
Веселые, озорные, ясные, но без капли томности.
Духами от него не пахло — выветрилось по дороге, да и не любила их Рисальва. Ей и силы арайо ношша хватало. Не духи — ее запах дурманил головы.
Одежда тоже в порядке. А вот волосы растрепаны.
— Ты где пропадал? — Лейри была то ли смелее, то ли ядовитее подруги.
— Так певицу провожал. А потом мне в переулке по башке дали, кошелек срезали (сам же и срезал, и в наволочку пихнул, Смарт дотащит…) пока отлежался, пока дополз сюда…
Все.
Гнев был прочно сменен на милость, Таши подхватили с двух сторон, ощупали шишку, принялись хлопотать, кормить вкусненьким, лечить и всячески заботиться, вплоть до подушечки под спину.
Некромант тихо блаженствовал.
Хорошо дома…
* * *
После разборки вещей певицы, уже под утро, Таши выяснил, что стал богаче на тысячу с лишним золотых. Хоть дворец покупай. Плюс еще побрякушки, которые на два раза по столько потянут. Но это он пока сбывать не будет. Полежат. Может быть потом, в другом городе… ему спешить некуда.
Магических вещей у Рисальвы не обнаружилось. Ну и не надо.
После схрона листэрр ему и так на год проблем, если не больше.
* * *
— Кай, ты слышала? Рисальва Ларенсьон пропала!
— Ты серьезно?
— Не то слово! Вышла из номера — и поминай, как звали. Словно волки съели.
— У нас в Тиварасе волков нету.
— Да мне чихать, кто ее съел, но любопытно же! И телохранитель ее пропал, говорят.
— Лейри, ну ты все знаешь, что говорят по городу, — Таши смотрел весело.
— А то ж. говорят — она в ту ночь пропала, когда ты ее провожал. Не она тебя по голове огрела?
Таши едва не дернулся… нет, ну надо же?
Лейра девушка умная, но иногда как ляпнет… и ведь в самую точку.
— Разумеется, не она. Это был ее телохранитель, — отшутился Таши. — а еще он у меня кошелек срезал…
Лейри устыдилась.
— Таши, извини, пожалуйста. Глупость сказала…
— Ничего, бывает.
— Я просто так рада… я тут еще и от жениха отделалась… он мне не простил раненного самолюбия.
— А разве пострадало самолюбие? — невинно съязвил Таши — Мне казалось — тыл.
— Ну так у кого и где оно находится… видимо, у него — там, — Лейри весьма выразительно указала на свой тыл. — к тому же, мне бы сидеть рядом, утешать, плакаться о трагедии — а я на работу удрала. Оон подумал и решил, что лучше дальше от меня. Зато здоровее будет.
— Тогда я тебя от души поздравляю.
Таши улыбался. Открыто и весело.
Он даже на покойную душеедку не сердился. Во-первых, она ему оставила щедрое наследство.
Во-вторых, он получил за нее деньги с Хоши и Свина. И наслаждался жизнью.
Мог позволить себе заказать книжки, мог не думать о работе, мог просто отдыхать…
Этим он и занимался. Придумывал с Лейри новые рецепты ланти, обсуждал с Каирис разные виды сладостей, которые подойдут к напитку, экспериментировал…
Каждые шесть — семь дней отправлялся провести ночь в схроне листэрр. Некроманту там было уютно… ей-ей, ему захотелось задержаться в Тиварасе.
А что?
Место хорошее, уютное, есть и где пожить, и где поработать — милое же дело!
Надо, надо задержаться…
А вообще — прелесть эти взбитые сливки с фруктами. И их именно что надо замораживать. Так еще лучше получится, подержать на леднике…
— Хазайка!
Вопль донесся из зала. Каирис сдвинула брови и отправилась туда.
Там находились двое. По виду — равха, определенно.
— Что вам угодно? — надмменно поинтересовалась Каирис.
— Хазайка, закрывай своя заведения. Тебя хочет сам Шаруль…
Каирис фыркнула.
— Меня?
— Да! — равха, который говорил, явно не понял юмора. — Прийти в твая заведения. Так что закрывай тута все, чтобы он не аскорбилса…
Таши оценил девушку по достоинству.
На глазах у всех посетителей леанти, Каирис расправила плечи.
— Передайте своему хозяину, что я рада его видеть. Но ланти закрывать не стану.
— Женщина, ты нэ паняла…? — начал было качать права равха.
Но за его спиной тенью возник Смарт. Положил тяжеленную руку на плечо парню, сдавил, словно клещами…
Вместо красивого качания прав получился несолидный всписк.
— Пошел вон. Придешь — когда научишься вежливости.
Самрт без лишних рассуждений столкнул лбами двоих умников — и выкинул их из леанти.
Таши нахмурился.
С Шарулем он знаком не был.
Но…
Некромант прижился и пригрелся в этом месте, как кот на печке. И уходить не собирался. Так что…
Надо познакомиться?
Почему бы нет.
Вот скажу Каирис про сливки, а ночью займусь…
Губы Таши тронула улыбка.
Некроманту нравилась его работа…
