Нарушенное дыхание, мгновенно посеревшая кожа… Но он дышал. Грудь поднялась и опустилась. Он дышал.

Рубашка-паутинка расползлась в клочья. И эти шипы… Демоны преисподней!

Вадим шевельнул пальцами, и буро-желтые обрывки паутинной ткани просто смело. Подхваченные порывом силы, они вспорхнули в воздух и испепелились, не коснувшись земли.

– Проклятье! – В краткой, но очень эмоциональной тираде Повелителя печатными были только «проклятье», «Зоя» и «проверка»… От остального даже гоблин заткнул бы уши. Но Лине было не до этого. И не до Темной Лиги, что ждала их уже полчаса. Ко всем демонам Лигу вместе с колдунами! «Только дыши, милый, дыши! Давай, ты же и не такое выдерживал. Ну пожалуйста…»

Потому что она умрет, если…

– Только два попадания. – Голос Вадима вернул ее к реальности. – Оба в левое плечо. Одно глубокое.

Он снова перешел на гоблинское наречие, и в нескольких образцах этого наречия (красочных до предела) мелькнуло слово «яд». Лина похолодела. Яд… Яд… Яд… Алекс… Но феникс-маска бесстрастна…

Она шевельнула губами и услышала собственный голос словно со стороны:

– Мне подлечить его или добить?

Вадим поднял на нее кипящие яростью глаза. На одно биение сердца ей показалось, что сейчас, под этим бешеным огнем, она сгорела, истаяла, осыпалась пеплом. А потом его бешенство сорвалось с цепи: сначала из плеча Алексея ринулись прочь отравленные шипы – так, как Лина когда-то удаляла метательные звезды. Полыхнули беззвучной стайкой искр и пропали. Потом Владыка, не вставая, обратил к ощетинившемуся экспонату раскрытые ладони. И опаляюще жаркая, жгучая волна огня смела и клетку, и оградительный барьер, и ядовитую тварь, притворяющуюся милой, безобидной зверушкой.

– Он должен был узнать эту тварь! Должен! – Рык Властелина сотряс деревья. – Дьявол!

Небо стремительно потемнело, даже почернело. В лицо ударил ветер. Из появившейся ниоткуда тучи в ближайший холм с треском ударила ветвистая молния. А потом еще и еще.

Ярость Повелителя выплеснулась наружу.

Мамонты на далекой равнине испуганно затрубили и сбились в стаю. Ветер рвал их голоса в клочья и уносил прочь вместе с сорванными листьями…

– Забирай его отсюда, – приказал Вадим, без труда перекрывая гром и грохот. – Держи под обезболивающими. Надо будет – вообще отключи. Не хочу, чтоб он помнил об этой прогулке как… словом, он не должен помнить боль.

– Чем лечить?

– Само пройдет. Он и по пять шипов получал. – Вадим отбросил с глаз беснующиеся на ветру волосы и прицельно грохнул молнией по одинокой скале. Осколки камня застучали по щиту и изрешетили травяной ковер. – Два – неопасно… Но смотри, чтоб пару дней он лежал в постели. Любой ценой, понятно?! Хоть сама туда влезь!

Уложив Алексея в постель, Лина торопливо осмотрела повреждения.

Да, ранок две, но одна царапина на предплечье, и тоже явно с ядом: края припухшие и странно темные, а рука стремительно распухает. Преисподняя!

Паника и ужас не проходили, хотя Алексей ровно дышал и умирать в ближайшее время вроде не собирался. Но ей по-прежнему было страшно, страшно, как никогда в жизни… жутко… потому что не за себя. Потому что она не знала, что делать…

А потом этот разъедающий страх трансформировался в ярость!

Само пройдет?! Да чтоб этого долбаного Повелителя (далее нецензурно) самого эти существа растерзали! Будь он проклят! И он, и его чертова (снова нецензурно) сестрица!

Обложив по всем статьям дорогого Повелителя вместе с его… (нецензурно) силами, Зою с ее подозрениями и Лигу с ее конспирацией и от всей души пожелав им встретиться в аду в самом ближайшем будущем, Лина нежно укрыла Алексея. Шепотом попросила дождаться и унеслась за помощью.

Какие-то остатки рассудительности все-таки работали, так что телепортация перенесла девушку не в больницу и не в какую-нибудь из Лиг, а в знакомую пещеру-библиотеку.

Бреннис обреченно воздел руки, едва завидев нежданную гостью. Он попробовал было слабо воспротивиться своему «отрыванию от дела и вовлечению неизвестно куда», но феникс воззрилась на пожилого демона таким взглядом, что он замолк, пока ему самому не оторвали ничего важного. Лине было не до шуток и не до уговоров. Она молча сгребла неохотно протянутую ей руку.

Демон с истинно ученым интересом осмотрел предъявленного ему бесчувственного пациента, то и дело порываясь отвечать на беспокойные вопросы феникса на каком-то другом языке (не тролльем, не гоблинском и не драконьем точно). Возвращенный к реальности и нормальной речи, библиотекарь принялся выспрашивать, каким оружием нанесли эти ранения, и, получив описание «пушистика», призадумался.

– Это животное не из нашего мира.

– В этом чертовом зверинце все такие! – не сдержалась Лина. И зря.

В глазах ученого демона загорелись даже не огоньки, а целые факелы:

– В зверинце Повелителя?! Вы были там? А там правда содержится настоящий саблезубый тигр? О высшие силы, это животное вымерло на Земле уже…

– Бреннис… – перебила девушка, с трудом сдерживаясь. – Займись ранами, а то познакомишься с его зубами раньше, чем хочешь.

– Ты можешь устроить мне экскурсию? – вдохновился неукротимый искатель новых знаний.

– Разве что в клетку, – неприветливо буркнула Лина, понимая, что пугать демона-библотекаря обычными методами практически бесполезно. Да и опасно сейчас. Она сменила тон.

– Бреннис… – Черт, какой же у него стимул?! Ага! – Бреннис, это ведь интересная научная задача: как вылечить человека от яда твари из другого мира… а?

В точку!

Ученый тут же заторопился в свою библиотеку, бормоча что-то о справочнике, антидотах и статье, где описывался «пушистик», которого демон обозвал каким-то совершенно невоспроизводимым именем.

– Эй, ты скоро вернешься?

– Одну секундочку, – пробормотал тот. – Каждые десять минут пои его водой. А через час…

– Бреннис!

– А? – очнулся демон. – Прости. Я вернусь через два часа. И если нам повезет, то с лекарством.

И он испарился.

Два часа?!

Высшие силы!

За два часа можно многое успеть сделать и передумать.

Она металась по комнате-тюрьме, пиная все, что попадалось по дороге – а попадались в основном кресла, которым, несмотря на четыре ножки, удрать от разъяренного феникса было не под силу. Яростным шепотом Лина ругала себя за глупость и бездействие, за то, что не остановила, не помогла… Проклятье, проклятье, проклятье! Скотина Вадим. Скотина Зоя с ее подозрениями. Очередному креслу у стенки деваться было некуда, оно с жалобным скрипом-плюхом сбросило подушку и развалилось. Это немного отрезвило Лину. С подозрениями? С подозрениями…

А если?!

И снова метания, на первый взгляд такие же хаотичные и бессистемные. Однако за этими метаниями она успела понять, что подслушки тут нет. Ни магической, ни техники. Подозрения… Пока только подозрения… И можно хоть Зою ругать, хоть дорогого Повелителя…

Пять минут.

А можно сесть у постели, прижать к щеке горячую руку Алексея и тихим убедительным шепотом попросить его не сдаваться, потерпеть… дождаться… и, послушав его тихое, но ровное дыхание, вдруг самой поверить, что все будет хорошо. Ведь Повелитель сказал – неопасно… Поверить, спохватиться, осторожно, по крохотным глоточкам, влить в полуоткрытые губы первую порцию воды…

Можно покусать губы, решая проблему с Лигами. Еще не поздно… Алексей с ума сойдет, если после всех трудов этот хрупкий союз рухнет.

Восемь минут.

Перенестись во временное пристанище Максима и Этьена, растолкать обоих, уговорить растерянного юношу сотворить изменение внешности, скопировав ее «образец», и приставить эту новую Лину к подопечному (пламя преисподней, ну и вид!).

Десять минут.

Внутри словно работали, отсчитывая минуты, неумолимые часы.

Время уходило.

– Лешка! – ахает ее живая копия, едва оказавшись в комнате. – Что с ним?

– Вадим, – коротко отвечает Лина. – Братская любовь, чтоб ее! Слушай внимательно…