Витые колонны из тепло-золотистого янтаря и розовато-искрящиеся сосульки-карнизы.

В глубине, в окружении нежно мерцающей россыпи камня и песка драгоценным агатом застыло зеркало озерца.

Любимая пещера Магды, горной ведьмы. Кое-кто в шутку называл ее Хозяйкой Медной горы, хотя на деле Магде подчинялась далеко не одна медь.

Камень слушался хозяйку, как воздух – сильфид, а вода – русалок. Поэтому эта пещера – ее уникальное творение, несказанная красота – была выбрана для собраний Темной Лиги. Здесь Магда могла сконцентрировать силу горного хрусталя, жадеита и еще кое-каких камней в защитный кокон, неуязвимый для зондирования и поисковых магических импульсов. Обычно здесь переливчато звенела капель, но сейчас ее не было слышно. Гневные голоса раскатывались, причудливым эхом отскакивая от стен. Гости недовольны. Еще бы. Первое собрание, все нервничают из-за риска, а тут оно еще и затягивается.

– Наконец-то! – Навстречу Лине встала сама Магда. Светлые волосы горной ведьмы заблестели всеми оттенками желтого – от молочного янтаря до топаза. – Ты опоздала.

– Прошу прощения. – Лина поправила маску. Магда обещала, что на первом собрании обязательно будут телепаты – проверить лояльность, так сказать. Но рисковать она все равно не собиралась. Маска – и точка.

– А где человек? – тревожно оглянулась сильфида, обнимая себя за плечи. Ей и ее соплеменницам под тоннами камня неуютно в пещере, какой бы красивой та ни была.

– Его сегодня не будет. Можно перенести собрание?

– Что? – возмутился демон-полукровка Роман. – Перенести собрание из-за человека?! Какого черта!

– Выбирай выражения! – тут же рявкнул помянутый черт, гневно морща пятачок. Кристас, еще один невольный гость из другого мира, которому весьма не нравилась его роль при дворе. Вадима здорово забавляло, что черти, оказывается, существуют на самом деле, и Кристасу выпала самая неблагодарная работа – развлекать гостей на приемах. Ну как же, живой черт, прямо как в сказке!

Вспыльчивый нрав полудемона-полугоблина, то и дело втравливавшего хозяина в неприятности, тут же заставил его вскочить на ноги… и сползти обратно на сиденье под яростным взглядом Лины.

Но собрание уже загудело, на разные лады высказываясь о человеческой наглости, достойной сурового наказания. Отнюдь не все в Темной Лиге так уж жаждали заключить союз с людьми. Не все даже воспринимали людей как полноценных существ, достойных уважения. Разнородная она была, Темная Лига. Кто-то пришел сюда мстить, кого-то подтолкнула обида, что его/ее заслуги недостаточно оценили. Кого-то раздражало, что спокойная, налаженная, вполне сложившаяся жизнь рухнула вместе с новым режимом. Кого-то безумно бесили серокожие пришельцы, а кто-то и не был даже темным – просто беспокоило их то, что происходит. Маги и русалки, предсказатели и демоны, немногочисленные темные эльфы, лешие, сильфиды, водяной вон сидит…

– Спокойно, – вмешался негромкий, очень проникновенный голос. Как теплый ветер. Лина повернула голову. Феодор из рода кентавров. Их, как и фениксов, осталось совсем мало. При штурме Вадимовы драконы не выбирали, куда бить. – Объясни вразумительно, почему не пришел представитель людей?

– Ранен, – кратко объяснила феникс. – Не было времени подбирать замену.

Собрание зашепталось, высказывая не слишком лестное мнение о демонессе, не сумевшей защитить человека, который находился под ее покровительством. Лина стиснула зубы. Она не будет ничего объяснять. Хотят – пусть принимают за демонессу.

– Тихо. – Голос Магды был негромок, но сосульки-сталактиты дрогнули, осыпая гостей блестящей пылью. А зеркало озерца внезапно забурлило, одеваясь туманом по краям. Предупреждение сработало. Все заткнулись. Наступившую тишину нарушало только хихиканье. Стайка русалочек, не среагировавшая ни на сообщение феникса, ни на внезапное «пещеротрясение», продолжала строить глазки великану-йети, не иначе как подбирая себе в мужья нового лешего. Неодобрительных взглядов в свой адрес озабоченные красотки просто не замечали. Великанша, видя такое дело, подтянула поближе другой знак неодобрения – трехметровую дубинку. Валькирии холодно осмотрели разнеженных русалок и мрачно воззрились на горную ведьму. Воительницы, чтоб их… Ну почему в Темной Лиге нет ни одного целителя, когда они так нужны?!

– Ведьма, ты ручаешься, что на следующей встрече человек будет? – Магда намеренно не называла ее по имени.

– Своим словом! – кивнула Лина. Она бы многое сейчас пообещала, лишь бы поскорее уйти. Невидимые часы продолжали отсчитывать минуты.

– Подтверждаю, – бросил Эрик, колдун-эмпат.

– Мы не просили о подтверждении, – огрызнулся полугоблин.

– Но мы просили, – вмешался Феодор. – Мы договаривались, что правдивость любого сообщения должна подтверждаться.

Кентавр переждал пару секунд неясного шепота и продолжил:

– У нас общая цель, помните. Никто не принуждал нас приходить сюда. Мы сами выбрали это.

– У нас нет выбора, – негромко сказала сидевшая рядом с темным эльфом прорицательница. – Мы должны бороться… Или погибнем вместе с этим миром.

Когда последний гость, попрощавшись с Магдой, исчез, в пещере остались только кентавр, Лина и сама хозяйка. Хотя нет. От стены отделились две неясные фигуры. Они проявились в виде юноши и девушки. Костя и Катя, пара из маленькой общины трансформеров-невидимок. Молодожены, кстати.

– Привет, Лина!

– Поздравь нас!

– Поздравляю, – кивнула феникс. – С чем?

– У нас будет ребенок! – Костя просто светился.

Как Лина ни спешила, она улыбнулась будущей маме. Отважные они… Любящие… И глупые. Кто в это время не боится заводить детей?

– Поздравляю. Удачи вам.

– Спасибо!

– Магда, мне пора.

Горная ведьма удержала ее:

– Подожди. Ты нужна нам. Ты не голодная?

– С чего это вас интересует мой аппетит? Что случилось?

– Мы поймали шпиона. – Парень-невидимка перестал улыбаться.

– И?

Шпионов только не хватало!

– Он трансформер… – Кентавр гневно сдвинул брови. – Мы хотим заставить его принять истинный облик.

Лина представила, что бы было, если бы шпиона не поймали, а она привела бы сюда Алексея. И ей стало не по себе. Разбуженный очередной вспышкой ярости, проснулся и заворочался, требуя подпитки, Феникс. Все не так уж плохо.

– Вы хотите, чтоб я забрала его силы? – уточнила девушка. Нежданный, но очень своевременный сюрприз.

– Да. Все его силы. На нем защитные чары от телепатии, и не его.

– Потом мы сможем его допросить.

Просто подарок судьбы! Очень своевременный! Не надо охотиться, не надо сражаться. Отлично! Лина даже улыбнулась. Хотя эта улыбочка напугала бы будущую жертву до полуобморока.

– А потом? – Костя переводил взгляд с Лины на хмурую Магду.

– Ему не надо было пытаться шпионить за нами, Константин, – жестко сказал кентавр. – Ты же не хочешь, чтобы он донес о нас? О твоей жене?

Юноша-невидимка бросил взгляд на Катерину… и лицо его стало жестким.

– Ты прав.

– Тогда хватит разговоров. Пошли.

– Ну? – Едва появившись, Лина быстро окинула взглядом Алексея (дышит!), комнату и свою копию. Вроде все без изменений.

– Он приходил в себя! – Этьен-Лина осторожно промакнул лоб Алексея салфеткой.

– Когда?

– Когда я его поил. Минут семь назад.

– Что-то сказал? – Феникс осторожно отогнула простыню. Опухоль увеличилась, и от кожи веяло сухим жаром. Да где ж там этот Бреннис? Отвлекся на какой-нибудь текст о размножении жуков? Убью…

– Нет. Только что-то типа «дэзиль».

– Бэзил, – вздохнула девушка. – Плохо дело.

– А что такое?!

– Потом… Дай еще воды.

– Лина, – вдруг шевельнулись запекшиеся губы Алексея. – Лина.

– Я здесь. Ну-ка выпей. Давай, давай, это просто вода.

Замутненные жаром глаза приоткрылись, взгляд скользнул по лицу Лины, по комнате, по Этьену, и ресницы бессильно сомкнулись.

– Бред…

Лина ошеломленно уставилась на юношу. Что за…

– Вот-вот, он и первый раз так сказал, – проговорила ее временная копия. – Я не понял.

Ах вот что! Лина мысленно отвесила себе пинок. Ну ты и птичка, девушка. Мозги колибри!

Подавив желание выразиться более энергично, она молча взялась за компрессы. Не будет она ничего объяснять. Вот интересно, что б сказал сам Этьен, увидев в комнате двух Лин, причем одна из них разговаривает мужским голосом?