Утро в комнате-тюрьме началось с запаха кофе. Лина спихнула с глаз какие-то неподъемно тяжелые мешки, оказавшиеся ресницами, и узрела сначала ярко-зеленую чашку, из которой вился ароматный парок, а потом ярко-зеленые глаза и поддразнивающую улыбку.

– Что это? Что ты делаешь?

– Пробуждаю сонных! Или воскрешаю – по выбору! Тебе какую услугу?

– Что? – Сонная голова соображала как-то не очень.

Алексей ласково коснулся ее щеки:

– Ясно. Не выспалась. Опять куда-то убегала по своим таинственным делам. Ну-ка глотни кофе. Пей, он вкусный.

– Делам? – Лина хлебнула обжигающий ароматный напиток. – Ммм… э-э-э… каким делам?

– Думаешь, я не замечал?

– А ты замечал? – Вот это сюрприз.

– Иногда, – признался ее любимый светлый. – Но я понимаю, это нужно. Только ты опять не выспалась.

– Ну ты же меня воскресил! – Феникс отпивала глоток за глотком и постепенно просыпалась.

Алексей поднял брови в шутливом разочаровании:

– Уже? А я-то думал!..

– А что, у тебя есть еще кофе? – оживилась девушка.

– Нет… то есть не сейчас. Но есть кое-что другое.

Поцелуй заставил ее задохнуться и замереть. «Ох, Алексей, не сейчас. Нам же надо…»

– Проснулась? – Алексей оторвался от нее, слегка задыхаясь, и даже головой тряхнул, чтоб прийти в себя.

Лина облизнула губы:

– Не-а. А еще порцию можно?

– Кофе? – поддразнил вредный ангел.

– Алекс!

– Значит, бульона? – Глаза Алексея смеялись.

– Ты еще мне салат предложи! – возмутилась влюбленная русалка, которая еще недавно была фениксом…

– Не буду, – покаялся Алексей, испытующе прищуриваясь. – Нет его.

– А? – Лина обнаружила, что смотрит на его губы, не слыша слов. Дожили!

– Я говорю, нет салата, – подмигнул юноша. – Запеканку будешь?

Ах ты… ангел!

– Или могу угостить маминым лекарством от сонливости. Подзатыльником. Хочешь?

Лина не выдержала и расхохоталась.

И они снова поцеловались. И еще.

– Я проснулась, – наконец выдохнула она. – Алексей, нам же надо к Ласкиным.

Алексей обнял ее и шепнул прямо в губы:

– Надо. Нам надо к детям.

– Прямо супружеская пара, – хмыкнула феникс, пытаясь отвлечься от бушующих в подсознании мыслей, типа: «Никаких детей, они могут подождать… у-у-у-у-у-у!»

Алексей как-то странно посмотрел на нее. И промолчал.

Лина вздохнула.

«А чего ты ждала? Ты с самого начала знала, что у вас с Алексом нет будущего».

И опять в ушах зазвучал голос Триш: «Тебе нельзя в него влюбляться. Это плохо кончится, Лина. Он – Страж, ты – темная ведьма, он – добрый, а мы… Не привязывайся к нему, это опасно».

Но она не стала его слушать. Плохо кончится? Не сегодня! А сегодня… Она подняла голову и улыбнулась ему:

– Тогда встаем?

– Хорошо. Но сначала все-таки еще одну порцию.

– Эй-эй! Я проснулась!

– А я нет.

За завтраком она вводила Алексея в курс событий: Темная Лига, будущее собрание, встреча с Вадимом и предстоящая экскурсия в зверинец Повелителя мира. Но было еще кое-что, о чем она Алексу не скажет. Пока.

Новость о встрече с любимым братом Алексей встретил довольно спокойно. И вообще был на удивление спокоен. Вчерашний приступ отчаяния миновал, и, кажется, без следов. Она присмотрелась. Глаза ясные, и нет в них сейчас никакой напряженности. Только затаенная печаль. Ну она, наверное, навсегда останется. После таких испытаний никто не сможет остаться прежним. Но вчерашняя боль ушла.

Что-то изменилось, словно он обрел какое-то равновесие, нашел некую точку опоры. Что он задумал? Правда, если кто и способен взять себя в руки, а эмоции под контроль, то это он, бывший руководитель Сопротивления.

Шутит, улыбается. Предложил отправить делегатом к Темной Лиге Хватько вместе с пресловутым творцом жабо-монстров. Лина представила результат и поперхнулась кофе.

Хотя Алексей способен шутить, даже когда на душе оборотни скребут. Взять хотя бы заплетание волос перед балом во Дворце.

Остальные советы Алексей давал уже всерьез.

Она тряхнула головой:

– Сегодня я снова отлучусь. А пока ты посидишь с малышами.

– Бросаешь меня на растерзание? – усмехнулся Алексей.

– Ну это все-таки лучше, чем зверинец! – в тон ему ответила девушка.

– Неужели? В зоопарке все-таки звери сидят в клетках, нет? А тут… – Юноша шутливо поежился.

– А, вот чего ты боишься! Учту.

Они переглянулись и рассмеялись.

Супруги Ласкины, похоже, будут достойными родителями. Первое, что услышали, материализовавшись, Лина и Алексей, – это ласковый голос Нины, журящий за что-то мальчика постарше. Сохранить ласковый голос и мягкость интонаций после такой ночи надо суметь! Под глазами будущих мамы и папы залегли темные круги, но в детской было чисто, малышня мирно возилась с игрушками на матрасе, а Павел собирал посуду после завтрака.

– Дядя-Алексей-тетя-Лина-ура! – резанул по ушам слитный вопль трех голосов, и бывшие заложницы ринулись вперед. Обед и Ужин с двух сторон вцепились в Алексея, а опоздавшей досталась Лина. Девушка растерянно пошатнулась. И опять это странное чувство. Тепло. Ей стало тепло, когда маленькие руки обняли ее за талию. Лина присела и заглянула в веснушчатое личико с несмелой улыбкой. Завтрак. Малышка-Завтрак. За это время девочка окрепла и уже не была похожа на живой скелетик. Похорошела. Веснушки вон появились.

А ведь я к ним привыкла. Привыкла и буду скучать. Лина, что с тобой? Ты ведь не хотела привязываться! Даже имен не хотела знать. А теперь?! А теперь будет тяжело. Ну и пусть.

– Как тебя зовут, солнышко?

– Виктория.

Вика.

Лина закрыла глаза. Будут ли у нее дети? Девочка с зелеными глазами? «Ох, феникс, о чем ты только думаешь!»

Она погладила малышку по каштановым волосам и встала. «Я буду скучать, Вика».

Она перехватила понимающий взгляд Алексея и с трудом улыбнулась, пряча смятение. Потом. Все потом.

– Нина, Павел, вы готовы?

День закружился в сумасшедшей спешке. Дом Ласкиных. Дом их друзей. Еще один, еще. Полицейское управление, регистрационный отдел, Темная Лига, мэрия, магазин ювелирной магии. Ненадолго заскочив в собственный дом, она констатировала пропажу еще нескольких вещей и несработавшую на незваного гостя ловушку. Нет, сработавшую! На полу следы крови. Лина присела и провела рукой над паркетом. Нет, не понять. Капли крови уничтожены слишком старательно, их происхождение определению не поддается. Жаль. Ладно, попробуем еще раз. Лина переоделась и поняла, что в тюрьму уже не успеет. Значит, завтра?

Наконец карусель притормозила у дома Ласкиных. Пар оказалось не две, а три. Пока ее знакомили с претендентами на усыновление, Лина присматривалась. Ну что ж. Люди. Обычные. Все чем-то неуловимо похожи. Не сходством близких родственников, а скорее выражением лиц. Добрым выражением. Это и без эмпатии было понятно. Нелегко им, видно, живется – лица усталые, руки натруженные. Опознаватели стандартно-рабочие – придется открепление брать, но невысокого уровня. Пометок «неблагонадежный» нет, и на том спасибо. Обычные люди. Добрые. И достаточно мягкосердечные, чтобы верить друзьям и брать на себя заботу о сиротах из уничтоженного города. В наше-то время! Ну что ж. Дети будут в хороших руках. А она постарается, чтобы до них не дотянулись ни демоны, ни маги, ни ловцы душ. Никто. Поселим под присмотром Даны. И поможет, если надо, и припрячет в случае чего. Придется им русский осваивать.

– А когда мы сможем взять ребят? – спросил рыжий мужчина в очках.

О, уже освоил? Ну что ж, тем лучше. Что касается его вопроса, то чего ж тянуть, все равно от этого легче не станет – и Лина ответила:

– Сейчас. Давайте руки.