Несколько минут – и ее прикосновение, ее ровное дыхание в специальном ритме, если честно, сделали свое дело. Он все-таки уснул, а она… она наконец поняла, почему так сжимает голову и в висках словно стучат молоточками трудолюбивые гномы. И почему сон этой ночью не для нее. В животе горячей змеей шевельнулась знакомая судорога. Феникс голоден. Нет! Лина беззвучным шепотом проговорила несколько слов из троллье-драконьего словаря. Не помогло. Она все-таки основательно истощила силы со всеми этими телепортами, драками и с Эль. Ей нужна добыча. Нужны силы. Так, кто из знакомых мерзавцев зажился на свете? Или во Тьме?

Лина беззвучно поднялась с постели и натянула кожаную униформу. Выделяться не будем.

Ох! По телу хлестнула волна магии. Шквал!

Вызов! Ах черт!

Перенос, мгновение дезориентации, яркий свет. Рев! Зубастая пасть размером с диван рвется вперед, к ней, и от ее рычания волосы шевелятся в буквальном смысле, потому что ревом их просто подбросило!

Лина невольно отшатнулась. Ну и зубки.

Тварь ткнулась кошмарной мордой в почти невидимые, чуть отсвечивающие прутья клетки, разочарованно всхрапнула, глядя на недоступную добычу.

«А ты уверен, приятель, что тебе меня хватит? Тебе три таких, как я, в пасть поместится.

Только не тебе меня сожрать. Тут посерьезней звери водятся. Где, кстати? А, вот и он».

– Привет, Лина.

Его Избранность изволил восседать у накрытого стола. Поздновато ужинают повелители. Отсутствие рубашки (?) и собранные в хвост волосы придавали ему слегка непривычный вид. Неофициальный. Мокрые, кстати, волосы. Опять в бассейне с акулами купался? Бедные акулы.

Все эти мысли заняли долю секунды, и тут же маска «Лина-феникс верный слуга Его Величества» привычно скользнула на свое место, защищая хозяйку.

– Повелитель?

– Присоединишься? – Вадим шевельнул рукой, и какой-то темный тюк справа подпрыгнул в воздух и устремился в пасть зверушки за решеткой. Прутья послушно разошлись в стороны, пасть резво рванулась вперед, сцапала добычу и с шумом захлопнулась.

– К тебе или к нему? – хмыкнула Лина.

Вадим удивленно вскинул бровь и усмехнулся:

– Иногда скучаю по твоим шуточкам! Садись! Он травоядный, а я сегодня настроен на мясо. Вы ужинали?

Ужинали? В общем, да. Завтрак они проспали. Обед в обществе Эль в горло проталкивался не легче, чем брыкающийся единорог. Но ужин она в Алексея все-таки впихнула, несмотря на слабое сопротивление.

– Спасибо, Повелитель.

– Вадим, Лина, Вадим. Привыкай. И налей себе. Вот это, золотистое.

Золотистое оказалось соком, и вкусным. Хорошо, что не вином. Вот куда ей не хотелось нырять, так это в мысли нетрезвого Повелителя.

– Ну как твой подопечный после приема? – Хозяин сплел пальцы и пристально взглянул на нее.

– Обошлось. – Лина пожала плечами и отхлебнула из бокала.

Подбор слова Вадим оценил:

– На Зою намекаешь? Я поговорил с ней.

Поговорил? Хм. И сколько переломов Колючка заполучила на этот раз? Нет уж, милой принцессе она точно сочувствовать не собирается!

Взгляд Повелителя потяжелел.

– Даже ей не стоит нарушать мои приказы. Она, правда, объясняет свою выходку преданностью и тому подобным. Все предлагает отдать ей нашего ангелочка на пару деньков. Она, видишь ли, почему-то считает, что он может притворяться.

Сок вдруг потерял вкус. Совершенно.

– Притворяться? – Лина-маска чуть закатила глаза и позволила себе глоток побольше. Лина настоящая придушила порыв немедленно переубедить его. Слишком горячая защита вызовет подозрения. Ад и демоны! Точнее, демоницы! Пронырливые демоницы, злобные и подозрительные! Особенно одна…

– Она теперь демон, что с нее взять! – Вадим залпом допил свою порцию и потянул к себе тарелку. – Привычка никому не верить у нее в крови. И любовь к демонским развлечениям. Особенно на Стражах-Светлых-ангелах. А их уже не осталось.

– Понятно. – Маска понимающе улыбнулась.

Зверюга за решеткой потопталась, видимо рассчитывая на добавку, и рыкнула, напоминая о себе.

Повелитель расхохотался и отправил в клетку еще одну подачку. А у него прекрасное настроение. С чего бы?

– Ну что, построил мой братец очередной домик из песка?

– Сегодня нет. Утром узор из ракушек, после обеда возня с водорослями.

Водоросли выскочили из подсознания совершенно неожиданно, но, кажется, она угадала. Повелитель приподнял брови, очевидно пытаясь представить младшего брата за этим занятием.

– Ясно. Ну что ж, тогда подумаем о новых развлечениях для него.

Развлечениях?!

– Как ты думаешь, зверинец подойдет?

– То есть?

– Экскурсия. Пусть посмотрит на моих любимцев. Я не всех сюда пускаю.

Да, в зверинец действительно не всех пускали. И не все, кто был удостоен подобной чести, оттуда возвращались. В прозрачных клетках резвились зверушки, способные схарчить кого угодно. А некоторые были рады попробовать на зубок даже демонов. Для разнообразия меню.

Но это вряд ли грозит Алексу. Похоже, Повелитель настроен на редкость благодушно. Непривычно даже. Приходится напомнить себе, что этот спокойный на вид и добродушный парень по безжалостности вполне способен переплюнуть большинство своих монстров. Улыбается, соком угощает…

Зверинец. Что ж, и впрямь неплохое развлечение. Довольно безобидное.

– Очень удачная мысль, По… Вадим.

– Значит, на днях попробуем. Будешь мясо?

– А кто это?

Его Избранность усмехнулся:

– А есть разница?

– В общем, нет. – Девушка с недоумением разглядывала кусочки непонятного происхождения. – Это ведь не мамонт?

Вадим с улыбкой качнул головой.

– Крокодил?

– Нет.

– Надеюсь, это не родственник той зеленой лохматости? – Лина с шутливо-притворным ужасом покосилась на «травоядную» зубастую пасть, та оживленно затопталась за прутьями, радуясь вниманию. Бррр. – Нет? Сдаюсь.

Повелитель махнул рукой, швырнул в клетку очередную подачку (милое создание сцапало ее на лету и сосредоточенно захрумкало) и, наконец, соизволил ответить:

– Кролик.

– Такой большой?!

– Магия подрастила. Угощайся.

Блюдо шевельнулось, двинулось по стеклянной столешнице к гостье и шустро завертелось перед глазами, предлагая вниманию аппетитно обжаренные кусочки. Лина покорилась судьбе. В конце концов, не каждую неделю у Повелителя бывает такое прекрасное настроение. И этим можно воспользоваться.

– Кстати, милорд. Насчет питания…