Глава 27
Колючка
Веселье нарастало.
Ободренные спокойным течением приема, люди и колдуны расслабились. Кое-где начались танцы. Под шумок Лина осмелилась оставить подопечного в одиночестве и перемолвиться с Магдой, уже час выжидающе смотревшей в ее сторону. Новости о предстоящей встрече (с ума сойти, неужели все-таки удалось связаться с остатками Лиги?) требовалось срочно сообщить остальным.
Но она не дошла.
Знакомое предчувствие беды окатило лицо жаркой волной, и Лина, вздрогнув, обернулась.
Алексей уже был не один. Рядом с ним стояла девушка. И не просто девушка. Алый костюмчик с двумя разрезами в несколько неожиданных местах и столь же вызывающая улыбочка. Зоя! Торн!
Рядом с Алексом! Проклятье, где Вадим?!
Трон пуст. Проклятье!
Лина мысленно грубо выругалась и заспешила обратно, бесцеремонно раздвигая демонов, валькирий, ведьм и тэ пэ.
– …Такой же тихоня? – донесся до нее обрывок фразы. – Давненько я с тобой не развлекалась. А ну стой спокойно! Меня ты тоже не помнишь? Нет?
– Нет… – прозвучал тихий ответ.
– О, так ты снова разговариваешь? – почти пропела демоница, вжимая Алексея в стену. Так будет намного интереснее… А кричать еще не разучился? А?
– Зоя!
Раздраженная окриком, сестрица Повелителя резким движением перекинула на спину косу, но отпустить Алексея даже не подумала.
И, обернувшись, уже лениво улыбалась.
– А, Лина. А мы тут обсуждали будущие родственные визиты. Ты же не будешь нам мешать? Я соскучилась по братику.
– Отойди от него.
– А то что? – повела плечиком и состроила оживленную гримаску бывшая девочка-ведьма. – Бросишь в меня ножом? Смотри-ка, и впрямь бросишь… Что, понравился наш братишка?
– Отпусти моего подопечного… – Голос у Лины ледяной, но каких же усилий стоит сдержать клокочущую внутри ярость!
– Что ты, мне как раз интересно стало! – еще оживленнее заулыбалась Зоя. – А то слишком уж он стал послушный после дрессировки. И плетку сам принесет, и рубашечку снимет, и наручники сам на себе застегнет… Даже скучно! А раз он опять языком шевелит, то, может, вспомнит и как меня воспитывать? «Зоя, ты же не такая!» – передразнила она с неожиданной злобой. – Ну вспомнил?
– Не такая… – эхом отозвался юноша, точно пытаясь что-то припомнить.
Зоя взбешенно дернулась и рывком выкрутила ему руку:
– Ах ты…
– Зоя, отойди! – Феникс уже сжимала ножи, молясь кому угодно, чтобы Алексей не ввязался в назревающую драку.
– А ты что его так защищаешь? – Окончательно слетев с катушек, принцесса уже почти орала. Пламя ада, она что, пьяна? Или настолько разозлилась?
– Ты его уже попробовала, Лина?! А?! Ну и как мои братцы в сравнении?
– Тебе это интересно? – прозвучал вдруг холодный низкий голос, мгновенно заставивший всех присутствующих перейти в режим «я нем как рыба» и прекратить даже перешептывания.
– Вадим… – Зоя трезвела на глазах. – Я…
– Ты нарушаешь мой приказ.
– Я его не трогала! – Девушка наконец выпустила Алексея из захвата и отступила. – Я не пыталась его убить! Вадим, я только проверяла!
– Правда? – почти ласково поинтересовался милорд Повелитель, и эти вкрадчиво-ласковые интонации заставили не одного демона замереть, с трудом подавляя паническое желание телепортироваться куда угодно, лишь бы подальше от двух Соловьевых не в лучшем настроении. Например, в океан. Или в троллью пещеру. Ну или в вулкан.
В кратере вулкана точно безопаснее!
Лина и сама поймала себя на этом недостойном желании – смыться… а в зале повисла гнетущая тишина. Слышно было бы даже упавшее перышко.
– Мне бы не хотелось воспитывать собственную сестру, Зоя. – Слова упали даже не камнем – плитой, могильным курганом.
– Прости. – Зоя была явно напугана, но взяла себя в руки поразительно быстро. Даже улыбнулась. – Я не хотела огорчить тебя, Вадим… Ты же не сердишься на меня?
Секунда. Вторая…
– Мы поговорим позже, – после недолгого молчания обронил Властелин мира. – А пока развлекайся с кем-нибудь другим.
Зоя сверкнула зубками в улыбке (или в оскале?) и, по-девчоночьи крутнувшись на каблуках, унеслась развлекаться.
Кому-то сегодня здорово не повезет.
Но это уже не забота Лины.
Объект ее заботы с растерянным видом потирал руку и хлопал ресницами, ненавязчиво демонстрируя полную безобидность: пухлые губы чуть морщатся в гримасе боли, а глаза недоуменно провожают удаляющуюся фигуру в красном кожаном прикиде. Стоящего рядом Вадима он словно не видит. Ну Алекс…
Повелитель нахмурился, и, не дожидаясь, пока тигриный взгляд Вадима превратится в драконий, Лина тряхнула подопечного за руку.
– Алексей, что нужно сказать?
Юноша ожил. Еще раз дернулся потереть «больное место», но под сердитым взглядом попечительницы торопливо опустил руку и довольно старательно проговорил:
– Спасибо, Повелитель Вадим.
– Милорд, – прошипела Лина.
– Милорд, – послушно повторил Алексей и, нерешительно опустив глаза, умолк. Словно его выключили.
При других обстоятельствах этот вид растерянного ребенка мог бы показаться смешным, но сейчас Лина не находила ничего забавного.
Вадим, впрочем, тоже.
Прищурившись, он прожег взглядом неподвижную фигуру младшего брата, и снова на его лице мелькнула та непонятная гримаса – то ли презрения, то ли горечи…
– На первый раз достаточно. Отправь его обратно, Лина. Сама, если хочешь, возвращайся. – И после крохотной паузы добавил: – До свидания, Алексей… Леш.
