Глава 23
Сигнал
– Ну что, пора отправляться. – Лина чуть потормошила своего «сонного принца» за плечо.
– Идет, – отозвался тот, не открывая глаз. – Только вернемся через город, хорошо?
– Зачем?!
– Для тренировки. – А глаза у него совсем не сонные. – Если мне предстоит изображать чокнутого, то будем считать это первой репетицией.
Лина припомнила улицы Севастополя.
– Алекс… Не стоит, а?
– Ну хоть три-четыре квартала.
– Один!
– Два! – поторговался вредный подопечный и посмотрел тем самым взглядом – совсем не ангельским.
Девушка сдалась:
– Ладно. Ну-ка встань. Ага…
Она оглядела своего подопечного цепким профессиональным взглядом:
– Ну, в общем… Ладно, сойдет. Но держись рядом, от меня ни на шаг.
– Почему?
Да, об этом она ему не рассказывала.
– Алексей, за те пять месяцев, что ты в плену, кое-что изменилось. И сейчас на тебе никаких опознавателей, в одежде нет ни черного, ни красного. Любой встречный демон имеет право… Короче, без сопровождающего ты – добыча для каждого нелюдя.
Юноша кивнул:
– Ясно.
Алексей жадно впитывал город: перелив рекламных щитов, шум улицы, человеческие голоса… Правда, по спокойно-безучастному выражению (нет, все-таки недаром его изводила – контроль за лицом на высшем уровне) это незаметно, но пульс на запястье под ее пальцами бьется, как птичье сердце. Часто-часто. И было отчего.
Она вроде выбирала улицы поспокойней, но глядя его глазами…
«Только у нас! Добровольные жертвы для вампиров. Возраст не ограничен!»
«Вам не хватает для зелья редкого компонента? У нас есть все: от сердца младенца до пера птицы Рух!»
«Лотерея жизни! Поучаствуйте в новом шоу на выживание! Ставка – снятие Отбора! Освобождение вашей семьи зависит от вас!»
«Превращение в оборотней. Оплата по соглашению».
«Требуются дети…»
Вывески – это еще полбеды, а вот когда навстречу Алексу попалась женщина, держащая на поводке юношу со скованными руками… Лина сжала пальцы на его руке, напоминая о необходимости сохранять спокойствие.
На него тоже обращали внимание. Высокий юноша, красивый, даже изящный, как магнитом притягивал взгляды и женщин, и колдунов. Кто-то видел в нем партнера, кто-то игрушку, кто-то жертву. Но, столкнувшись взглядом с Линой, все разом теряли интерес и торопились куда-нибудь еще. Кое-кто его узнавал – парочка демонов даже дернулась, заметив знакомое лицо, и просто-таки вцепилась взглядами, но, заметив ее, они поскучнели, пошептались и отстали.
Дважды подошел патруль. Один раз засекли отсутствие опознавателей, один раз просто узнали. Почтительно поприветствовав, демоны осведомились о цели пребывания. Даже помощь предложили. Пришлось пообещать вспомнить о них в случае чего. Отстали.
Лина злилась. Ничего себе прогулочка!
И, скорее всего, опять впустую!
Хотя репетиция получилась. Маску спокойствия Алексей удерживал при любых обстоятельствах. Будем надеяться…
Пламя ада, что это?!
Лина вцепилась в руку Алексея и замерла. Вон там, на здании бывшего океанариума… это… это…
На высоте третьего этажа на светлом камне стены пламенело выведенное краской сердце, с которого стекали нарисованные капельки крови. Три…
Неужели?!
Наверно, она все-таки изменилась в лице, потому что Алекс как-то невзначай оказался между ней и улицей, закрывая своим телом.
– Лина, что?..
– Прикрой меня… – попросила девушка одними губами. Пусть на них никто не смотрит, пусть у нее очень высокий допуск, но привлекать внимание сейчас со-о-овсем лишнее.
Он не стал переспрашивать.
Но придвинулся, с кажущейся небрежностью оперся рукой о стену, полностью заслонив ее от случайных взглядов и при этом не перекрывая сектор действия правой руки.
Спасибо.
Задержав дыхание, Лина чуть качнула ладонью – и два ножа рванулись к настенной росписи. Кинжалов, конечно, жаль, но ничего, возьмет новые. Ради такого она б половину арсенала отдала!
Алексей чуть пошевельнулся. Девушка ощутила мгновенное напряжение, от которого его тело сжалось, как взведенная пружина. Свободная рука юноши быстро скользнула в прорезь рубашки, где – Лина точно знала! – находилась одна магическая штучка, представляющая собой некое оружие. Ее подарок.
Он был готов к драке.
– Все, – сказала девушка тихо. – Не надо.
Рукояти ножей торчали точно посередине двух капель – верхней и нижней.
Все. Встреча назначена.
Неужели все?
Лина обвила руками шею Алексея – он вздрогнул от неожиданности – и телепортировала обоих.
Нагретые за долгий день скалы источали приятное тепло. Но Алексей был теплее. Наверное, теплее, а то почему бы она прилепилась к нему, как замерзшая птица.
– Что случилось? – Ласковые пальцы Алексея отвели с ее лица темные крылья волос. – Лина…
– Связь.
– Что?
– Связь, Алексей! Эта картинка – сигнал! Кто-то вызывает на встречу.
Он сразу ей поверил. Глаза просияли невероятной, нестерпимой радостью. И надеждой.
– Сегодня?!
– Послезавтра, – слегка охладила его девушка.
Она чуть помедлила. Если не скрыть кое-что, то они могут поссориться. Но если Алексей узнает, как много она от него скрывает, они поссорятся наверняка!
– Сегодня я сама схожу.
Алексей вскинул голову, но набрасываться с протестами не стал. Сдержался. Только спросил:
– Почему ты?
Черт! Успокойся, Лина, ты же и не думала, что это будет легко? Так ведь? Так. А теперь подумай, как бы объяснить ему поделикатнее.
– Алекс… ну ты же вроде пленник, причем чокнутый – для демонов. А для других – покойник. И не стоит выдавать себя раньше времени.
Алекс отстранился:
– А тебе? Тебе можно, Лина?
Да-а, девушка, чуткости и деликатности в тебе, и этой, как ее… дипломатичности, как и в остальных воспитанниках Питомника, просто через край плещет!
Она попробовала еще раз:
– Алексей, я не знаю, кто нас вызывает. Твои – хорошо, хотя полностью я не доверяю никому. Но с Триш сталось бы передать пароль и демонам тоже… Ну шутка такая. Триш любила пошутить… А им тебе показываться не стоит. – Заметив его протестующий жест, она повторила это уже прежним, непререкаемым тоном: – Да, не стоит! – Демонам, знаешь ли, надо слегка попривыкнуть к идее, что Алексей Сокол не всегда враг. И его нельзя испепелять на месте или доносить на него Повелителю.
Удар ниже пояса!
Алексей сжал губы, дернул плечом и вдруг как-то очень устало опустился на камень, повесив голову. От его радости не осталось и следа. Даже голос изменился:
– Хорошо. Ладно.
Как-то слишком быстро он согласился. Понял, что она права? Или сказывается привычка жить не по своей воле? О-ой, это плохо! Оно, конечно, неудивительно после всего, но это катастрофа. И главное – она тоже в этом виновата! Черт, а как теперь это исправить?!
Но тут Алексей поднял на нее подозрительно невинные глаза, и она поняла, что слегка поторопилась с раскаянием.
– Ладно, иди одна. Я в сторонке побуду. На всякий случай.
– Алексей!
Но он нахмурился не менее сердито:
– Лина!
Да уж, характер.
Сначала феникс разозлилась (ну сколько можно повторять?). Потом до нее вдруг дошло:
– Алексей! Ты что, беспокоишься за меня?
– А что, сразу непонятно? – сдвинул брови ее любимый ангел. Ого, как глаза блестят! – Девушка и…
– Я не просто девушка. Я феникс. Меня очень трудно убить. Правда.
Алексей сердито отвел глаза. Убедила или нет? Не поймешь.
Она тронула его за плечо:
– Алексей… – чуточку взъерошила волосы. И снова оказалась в уютном кольце его рук. Мерно рокотал прибой у скал. Устроившись поудобнее, Лина замерла, согретая не только объятием, но и мыслью о том, что он беспокоился о ней! О ней! «Алексей, милый, ну какой же ты все-таки… ангел. Ну что мне с тобой делать?»
Ехидный внутренний голос тут же предложил вариант, однако Лина посоветовала ему немедленно заткнуться.
И не это совсем! Но тут встретила взгляд зеленых глаз… Ну ведь не сейчас же?! Хотя почему нет? Но только не здесь!.. Камешки… колоться будут… Да ну их!..
