Ну так и знала! Пустырь, какие-то груды ящиков и три озирающиеся фигуры.

Люди. Не демоны. Два на виду, третий прячется. Довольно умело, но что толку – при ночном зрении некоторых…

Ну-ка, ну-ка кто тут у нас? Паренек лет шестнадцати, довольно рослый мужчина с седыми волосами и некто сидящий в кустах.

Делегаты Лиги онемели, когда она материализовалась перед ними.

– Демон! – ахнул паренек, судорожно нашаривая что-то в нагрудном кармане.

– Ведьма, – прояснила ситуацию Лина, чуть сдвинувшись, чтобы седой оказался между ней и типом в кустах. Получить стрелу не смертельно, конечно, но больно.

Седой оценил маневр и еле заметно улыбнулся.

– Барс, вылезай! Тебя засекли!

Недовольное, но не слишком внятное бурчание.

– Если хочет, пусть и дальше там сидит, – пожала плечами девушка.

Несмотря на грозное имя, третий оказался тощим хмурым парнем, еще моложе Алекса.

Паренек наконец нашарил то, что искал, – это оказался флакон с неопознанной жидкостью: не то со святой водой, не то с рябиновой настойкой или соляным раствором, которые отгоняют силы зла, а может, и с зажигательной смесью, – и замялся, не зная, что делать. Бросать во время мирного разговора глупо, не бросать (ну не зря же доставал?) обидно.

– Хочешь, выпьем его за встречу? – ухмыльнулась Лина.

Мальчишка смерил ее сердитым взглядом и запихнул флакончик обратно. Видимо, на будущее. Ну-ну…

– Может, познакомимся? – предложил мужчина.

Подождите-ка…

– Я вас знаю, – припомнила девушка. – Вы один из трех пленных, что достались Триш при дележке пять месяцев назад. Это вас она показывала во Дворце на вечеринке, демонстрируя, как умеют «развлекаться» в клане василисков. Она еще говорила, что вы вызвались на показательное истязание добровольно, потому что остальные были еще подростки. – Лина покосилась на седые волосы собеседника. – Говорила, что восхищена тем, как вы держались, хотя и не удивлена.

– Удивлен был я, – усмехнулся мужчина, – когда после всего она напоила меня какой-то дрянью, от которой все зажило за несколько минут, и отпустила на все четыре стороны. Вместе с мальчишками… – Он усмехнулся какому-то воспоминанию и тряхнул головой. – Удивлен – не то слово! Ваша Триш – замечательная женщина, хотя во время «обработки» мне, конечно, так не казалось. Я Сергей. Пройдемся?

По ночному пустырю, заваленному обломками? М-да… А, ладно, почему бы и нет.

– Вы та самая подруга? – Рядом с Линой ежеминутно спотыкавшийся Сергей смотрелся неуклюже, но глаз от девушки он все равно не отводил.

– Что значит – та самая?

– «Та, которой можно доверить секреты», – с улыбкой процитировал человек.

– А-а… – Нет, ну ничего себе! Это когда ж они с Триш успели так познакомиться? – Да. Та.

– Тогда откройте нам пару секретов.

– Спрашивайте.

– Беатрисы нет уже больше месяца. Она не предупреждала, что будет отсутствовать. С ней ничего не случилось?

– Триш погибла…

Сергей остановился.

– Как?

Лина пересказала.

Ей показалось, что Сергей слушал ее слишком уж эмоционально. Что-то такое было между василиском и им, ее жертвой… или могло быть. Но уже не будет.

– Ясно. – Сергей помолчал. – Ведьмы и демоны действительно готовы присоединиться к Лиге свободы?

– Демонов среди нас всего несколько. Добрые демоны – явление очень редкое.

– Да уж. – Сергей поморщился, явно имея на этот счет малоприятные воспоминания.

– В основном это магические существа. Ну и, конечно, маги.

– Кстати о магах. – Мужчина пристально взглянул ей в лицо. – В последнюю встречу Триш обмолвилась, что у вас, кажется, есть сведения о судьбе нашего друга…

– Вы об Алексе? О Соколе?

– Да! Что вы знаете? Он жив?

Ага, дошли до главного! И что ответить?

Лина поколебалась. Да во Дворце все знают! Ничего страшного.

– Да.

– Правда? Лина, пожалуйста, вы точно знаете?

– Я его надзиратель. Охранник. – Лина пожала плечами в ответ на недоверчивый взгляд. – Повезло.

– Как он?

Приятно все-таки приносить добрые вести.