Когда Лина закончила рассказ, в комнате повисла неловкая тишина.

– Ясно, – кивнул наконец Алексей с недоброй улыбкой. – Значит, воспитывать меня решил. Хорошо. Ладно. Отлично, пусть попробует!

– Он не просто попробует, Алекс, этот прием уже в среду! Через три дня!

– И что?

– Ты уверен, что сможешь?

– А что, у нас есть выбор? – Алексей внимательно рассматривал собственные запястья. – Притворяться чокнутым противно, не то слово, но другие варианты похуже будут. Бежать в никуда мы не можем, на тебе чары «вызова», верно? На мне тоже. Сразу после захвата наложили. Вадим с их помощью нас откуда угодно притянет, а защиту от этих чар еще найти надо. Умирать я тоже пока раздумал, но если из-за меня убьют еще хоть кого-то…

Вот это называется – разложить по полочкам. Быстро он все просчитал.

– Чего тут не понять. Шансов никаких, а теперь, когда он вычислил, чем на тебя давить…

Юноша искоса глянул в ее сторону, и Лине остро захотелось немедленно провалиться сквозь землю. Свой собственный опыт «укрощения строптивого» помнился очень даже живо.

Хотя Алексей смотрел без обиды. Скорее с иронией.

– Именно. Он знает, как на меня воздействовать. Кажется, малышек пора пристроить в хорошие руки. На всякий случай.

На всякий случай? Лина ощутила новый приступ паники.

– Алекс…

– Не смотри на меня так! – Алексей уткнулся лицом в ладони. – Я выдержу. Вадим получит своего чокнутого братца для воспитания.

Он опустил руки и улыбнулся почти весело:

– Тупого и тихого, как… надгробие!

– Не переиграй. – Лина с тоской смотрела в его решительные глаза. – Вадим не отличается спокойным нравом.

– Я в курсе, – усмехнулся ее подопечный одними губами. – Дим и раньше…

– Раньше он не сжигал на месте тех, кто вывел его из терпения.

– Ясно. Ничего.

Лина не нашлась что сказать в утешение. Тишина в комнате стала давящей.

Алексей повертел в руках пульт от телевизора. Лина еле успела его остановить:

– Не надо, не включай!

– А что?

Что? Все просто. Сейчас по всем каналам время новостей. А она их уже слушала. Два часа назад.

Вчера вспыхнули волнения в городе Инносенс, в Южной Каролине. Полиция, не сумев успокоить людей, напуганных поправками к закону об отборе, обратилась за помощью в столицу… Идиоты!

Вечером город накрыл непроницаемый фиолетово-синий купол.

Постучав по барьеру, пометавшись вдоль непреодолимой стены, притихшие горожане попрятались по домам. Некоторые собрались на площади, кто-то затеял подкоп – все под неусыпным оком следящих зондов. Кто-то пытался спуститься в люки, – наверное, хотел уйти по подземным коммуникациям. Но покинуть обреченный город было уже невозможно.

Сегодня утром на опустевших улицах материализовался карательный отряд. Демонский.

– Мы можем своими глазами наблюдать за наказанием преступников, – орал в камеру корреспондент «Новостей», пытаясь перекрыть страшные крики гибнущих людей.

Наблюдали.

В баре, где она ждала одного колдуна (еще одна несбывшаяся надежда на связь с Лигой свободы), затихли даже оборотни. Объектив видоискателя захватывал то скорченные, окровавленные тела, то фигуры бегущих и заживо горящих людей.

От сцен неприкрытого, дикого насилия к горлу подступала тошнота. Так нельзя с людьми! Ни с кем нельзя.

– Вечером в город войдут вампиры, – жизнерадостно вещал корреспондент, старательно глядя только в камеру. – Нам удалось взять интервью у их полномочного эмиссара. Госпожа Таннель, поделитесь с нашими зрителями планами на вечер.

Алексей не должен это видеть!

– Знаешь, давай лучше пойдем отсюда, – попросила она. – Мне не по себе… Отвлечемся.

– Идет, – без колебаний согласился Алексей, отложив пульт (охх!), и протянул ей руку. Поймав ее ладонь, прижал к своей щеке, закрыл глаза.

– Сейчас.