Глава 61
Ритуал
– Лина, ты сошла с ума!
Девушка подняла брови: Анна была Хранительницей Пламени, и ей не полагалось так разговаривать с главой клана, пусть даже эта глава ее собственная внучка.
– Хранительница, чем вы недовольны? – Тон максимально вежлив и холоден, но бабушка только сердито машет рукой:
– Не прячься за этикет, девчонка! Что там с твоим Избранником? Почему я узнаю о нем последней? И, лед меня побери, что за разговоры о свадьбе?
– Хранительница…
– Лина!
– Хранительница, – с нажимом говорит младшая феникс. – Насколько я помню, все фениксы имеют право на свадьбу. Даже неполные фениксы. Только им приходится драться за это право. На главу клана это что, не распространяется?
Анна молчала.
– Решите наконец, кто я – глава клана или неполный феникс, и следует ли мне драться за жизнь моего Избранника?
Анна не отвела взгляда:
– Лина, я разве об этом? Закон строг, но это закон, и он принят недаром.
– Значит, придется? Ну-ну, я не против! Только драться не с кем, нас всего четверо осталось, не считая тебя и «покойной» мамы. Так вот, я хочу четко обозначить ситуацию: вы его не тронете. В любом случае. Это ясно?
– Мы и не собирались! Лина, как ты не поймешь, я беспокоюсь о тебе! О тебе! Свадьба – это вручение твоей жизни в его руки. На это решались всего восемь раз, и пятеро из вручивших погибли.
– Я не собираюсь делить силу, успокойся, бабушка, – пожала плечами Лина. – Пока. Сейчас не время.
– Детка, а когда ж время-то? – вдруг сочувственно вздыхает Анна. – Пламени нужны новые лепестки. Клану нужны дети. Ты посмотри, сколько погибло, не оставив потомства! А теперь возможность, похоже, есть. У Беллы будет ребенок. Здоровый, крепкий. Пламя хранит их, они не пострадали. Девочка моя, Лина, я хочу праправнучку.
– Анна…
– Подумай об этом. И приводи своего Избранника. Я должна на него посмотреть.
Алексей идет рядом, шаг в шаг, и оранжево-алые блики все ближе. От него теплеют стены Пещеры, но ей все равно не по себе.
Когда в последний раз на родовое Пламя смотрел чужак?
Последняя свадьба в клане была восемьдесят семь лет назад. После двухсотлетнего перерыва. Алексей берет ее за руку:
– Все будет хорошо.
– Должно быть.
Преисподняя, зачем Анне видеть Алексея? Ну что Хранительница может сделать? Черт бы побрал все эти клановые тайны.
Ее вдруг обдало холодом: совсем скоро Алексей отправится в этот Ангъя, и ее не будет рядом. Не будет. И слишком многие любят бить в спину. И если сейчас она сходит с ума от неизвестности рядом с ним, то что будет потом? Ведь если с ним что-то случится, она даже не узнает…
Я так не могу!
– Лина, ты невозможна! – такими словами ее поприветствовала Анна.
– В чем дело?
– Добрый день, – отвлек на себя внимание Алексей.
Лина невольно улыбнулась. «Защищает. Хороший мой…»
Анна одним плавным движением встала со своего плетеного сиденья и посмотрела прямо в зеленые глаза юноши.
– Значит, это ты… – Она сделала паузу. – Тогда постой спокойно, мальчик, дай на себя посмотреть.
Седовласая Хранительница спокойно отступила назад, к пляшущему в каменной чаше Пламени, и протянула руки прямо в огонь. По смуглому точеному лицу побежали оранжевые отсветы, а ладони, казалось, растворились в красноватом жаре.
Алексей не вскрикнул и не отшатнулся, когда налитые светом и теплом руки коснулись его. Одна ладонь легла на лоб (для этого Анне пришлось встать на цыпочки), вторая на сердце.
– Храбрый мальчик, – одобрительно выдохнула Хранительница. – А теперь посмотрим. Странно… Человек Пламени… Музыка, да? Человек Пламени, но рядом всегда идет магия… И… металл? Воин?! Изломанная судьба и линия жизни все время рвется… Нет, ты все-таки невозможна!
Анна отняла ладони и с изумлением всмотрелась в юношу:
– Маг-воин-артист! Лиз спятит, когда узнает! Такого в клане не было лет… Нет, такого не было никогда!
– Я рада, что ты одобряешь мой выбор. Ты можешь провести ритуал?
– Что?! – Анна уставилась на Лину как на призрак. – Что? Ты же согласилась отложить ритуал!
– Я передумала.
– Не знаю, как Лиз, но я сейчас точно рехнусь! – совершенно не по-хранительски вздохнула старшая феникс. – Ты соображаешь, что ты делаешь?
– Да.
– О чем вы говорите?
– Алексей, прошу, – она не может убеждать двоих одновременно, – просто доверься мне, хорошо?
Зеленые глаза смотрят испытующе.
– Тебе? Тебе – да.
«Вот так, Лина, без сомнений и колебаний». Он смотрит спокойно и верит настолько, что готов отдать свою жизнь в твои руки. А ты бы поверила? Ой не знаю…
Анна, однако, далеко не так счастлива.
– Парень, ты хоть соображаешь, на что именно идешь?
Он не успевает ответить.
– Бабушка…
– Достаточно глупостей, Лина. Выйди. Спокойней, не надо меня взглядом испепелять. Хочешь ритуал – я должна сначала потолковать с твоим парнем. Так положено.
Переменчивый блеск металла, отсвечивающий золотом в свете Пламени… он мелькает и движется, он порхает между ладоней, светится, вспыхивает в пальцах, он течет ручьем, он почти живой… Но это всего лишь металл. Послушный ее воле, но металл.
Она может сплести его в цепь, заставить исчезнуть в своей крови. Он часть ее самой? Или все-таки нет?
Она никогда не делилась кровью. Ни с кем.
А она сможет?
И что делать, если нет?
Она сидела у огня, глядя, как пляшут ножи в ее ладонях, и молчала. И надеялась…
– Лина, ты хоть в чем-то бываешь такой, как остальные? – Анна была явно выбита из колеи, но, кажется, довольна.
– А в чем дело?
– Да, собственно, ни в чем… После Марианны, которая вчера спросила, допустимо ли, если у Избранника больше двух рук, я думала, уже ничему не удивлюсь. Но это…
– В чем дело?
– Лина, он светлый! В нем намешано столько кровей! Ведьмак, Страж, где-то частичка целительской. Даже капля эльфьей есть. Старой, где-то первая-вторая волна, не позже. А теперь еще и твоя.
– Но сработает?
Несколько секунд они молча смотрели друг на друга.
– А ты уверена, что он согласен?
– А разве нет?
Анна молчала.
– Ты уверена в том, что делаешь? Лина, он может тебя убить, когда вы будете связаны. Он может…
– Ты ему сказала?
– Нет.
– А что сказала?
– То, что говорю всегда. То, что после ритуала ты сможешь найти его в любой момент; то, что можешь убить, даже не касаясь… Девяносто девять процентов парней от этого как ураганом сносит…
– Бабушка!
– То, что у вас не будет сыновей… А он только улыбнулся и сказал: «Я хочу дочку с такими глазами, как у нее». Ну где ты его нашла? И почему мне не встретился такой хоть лет двести назад… И жаль, что Лиз такой не встретился. Твоей матери нужен был сильный человек, чтоб держать ее в руках.
– Бабушка, не надо о Лиз, хорошо? Я хочу провести ритуал.
– Нет.
– Нет? Как? – Девушка резко шагнула вперед… и ладони закололо. – Ты обещала! И я… – Она постаралась собраться. – Я как глава клана имею право знать причину отказа.
– А еще ты имеешь право подумать. День. Взвесь все. Не торопись…
– Мне некогда. Я требую провести его сейчас.
– Лина!
– Хранительница!
– Детка, я ведь упрямее тебя!
– Поспорим?
– Алексей, нареченный Избранником Лины из клана Феникс, ты даешь согласие на ритуал?
– Да.
Голос звучит спокойно и мягко, а глаза не отрываются от ее лица.
– Добровольно?
– Да.
– Отвечаешь жизнью?
– Да.
Его лицо в теплых отсветах огня кажется почти золотым… а глаза черными.
– Феникс и Избранник, вы принесли к Пламени вашу любовь и ваши клятвы. – Языки огня окутывают тело Хранительницы оранжево-янтарным плащом, а в ладонях, протянутых к ним, вспыхивают золотом два клинка. – Теперь принесите Дар…
Ладонь Алексея в ее руках, короткий блеск ножа – кровь, собирающаяся в чашечке ладони…
Потом ее боль, почти незаметная, ее кровь, мерцающая в бликах Пламени… Печальные и строгие глаза Анны… Бешено бьющееся сердце…
«Высшие Силы! Пламя, я прошу! Пожалуйста…»
Должно получиться. Должно.
Кровь – ее и Алексея – сливается в руках Анны, на миг замирает огнем, окутанная нежданно выстрелившим шафранно-алым языком, и вдруг вскипает.
Должно получиться. Должно!
Кровь становится маленьким вишнево-золотым водоворотом, искристым вихрем, бурлящей лавой…
Должно получиться. Должно. Пожалуйста…
В глазах Алексея тают звезды – он смотрит не отрываясь. Если получится, ты будешь первым за тысячу лет, кому удалось. Если только получится…
В руках Анны переливается и кипит их общая кровь – как озерцо лавы, как пламя, как мечущееся сердце… и затихает, точно плавясь. Три пары широко раскрытых глаз смотрят на то, что недавно было кровью, – легкое, как перо, почти невесомое золотисто-нежное облачко. Оно плещется в сложенной чаше ладоней как туман, стелется, слоится… И голос Хранительницы чуть дрожит:
– Протяните руку над Пламенем.
Две руки с переплетенными пальцами опускаются вперед.
В огонь.
К чаше.
Огонь не жжет, он теплый и мягкий, ласково гладит кожу, Алексей удивленно смотрит, как по его пальцам скользят язычки пламени.
Сейчас. Сейчас…
Вот!
Золотистое облачко взвивается вверх, клубится мерцающим туманом… и впитывается в их ладони.
Все.
– Пламя приняло тебя, Избранник. Теперь ты наш.
– … Теперь мы поделились силой… Эй, ну подожди, а? Подожди… Теперь я на самом деле смогу найти тебя где угодно и почувствовать, если ты ранен.
– А я? Я тоже?
– Нет. Ты по-другому. Ты получил капельку моего дара. Теперь ты дитя Феникса. Приемыш. – Лина улыбается, глядя, как «приемыш» растерянно ерошит волосы.
– Прости?
– Ты воскреснешь, если тебя убьют. Один раз.
– Что?
«Два раза, моя упрямая любовь… Второй раз тебя притянет родовое Пламя – ко мне, к нам, к алтарю… Не знаю, в какое это будет время и в каком мире, но ты не умрешь, слышишь? Только говорить тебе об этом я не буду. Ты не должен знать. И завтра, когда ты уйдешь… высшие силы, неужели уже завтра? Ты уйдешь, и я стану хоть немного спокойней за твою жизнь».
