Грациозно изогнувшееся тело, счастливая улыбка на запрокинутом к небу лице, гладкие бронзовые плечи, лоснящиеся под солнцем… Статуя девушки, бегущей по волнам. Или нет, танцующей на волнах. Любимое увлечение местных. Психи они, местные. Как можно бегать по воде на тоненьких пластинках, когда под тобой десяток метров глубины? Дикость.

Хотя местные вообще странные. Взять хотя бы эти статуи. Аборигены очень любили их ваять и ставить повсюду – статуи, скульптуры, барельефы. На каждой улице, у каждого крупного здания эти копии людей. Читают книги, протягивают руки детям, рассматривают цветы в сложенных ладонях. И к тому же не все просто стоят – некоторые двигаются. Какой-то особо пластичный металл – переливается из формы в форму.

Анак-Суу клялся, что видел статую красного мужчины, который кружит на руках белую подружку. Гадость какая. Хотя от местных всего можно ждать. Изображали они не только людей – по площадям прыгали пушистые зверьки, у фонтана могла оказаться статуя хвостатой девушки или кот, который ловит лапой рыбу. Ну любят местные это дело. Хотя, к примеру, статую могучего Мкараса Завоевателя скульпторы почему-то ваять не желали.

Пришлось даже кое об кого когти поточить. Сиоки-ас говорил, штук десять зажарили, прежде чем догадались это делать на глазах у остальных. Только тогда сработало. Лепят теперь, стараются, чтоб сберечь своих самочек. А вообще, местные как все: сначала брыкаются, потом, как найдешь, чем прижать, становятся тихие. Но все равно, если зазеваешься, жди ножичка в спину.

А мир поначалу казался таким хорошим. Разведка доносила: аборигены мирные, на все шесть континентов четыре войны, и то локальные. С парламентерами, с объявлениями о сражениях. Идиоты. Удобные дурачки.

Правда, сейчас вроде поумнели.

Или все-таки кажется?

Даз-ут смотрел на потускневшую без ухода статую, борясь с желанием повернуть голову.

Неизвестно почему, но в последнее время ему было не по себе. Вроде все в порядке, и глаза местные приучились наконец держать опущенными, но… но он часто оборачивался на ненавидящий взгляд в спину… Он передернул плечами. Нет, это нелепо. Служба безопасности не информировала о новых попытках мятежа… не было никаких выступлений или слухов… и предсказатели помалкивают. А у него самого способности предсказателя в латентном состоянии, можно не тревожиться… Но все равно. Медиумы могут и скрывать, если им дано такое указание.

С аборигенами точно что-то не так.

Почему они перестали красть и прятать свои статуи?

Почему вдруг повысилось количество доносов, причем на реципиентов, на тех, кто считается преданным и полезным слугой? Причем правдивых доносов – парни из слежки и силовики ходят мрачные. Все правда. И присвоение имущества, и остальное…

И почему они, черт возьми, такие покорные?!

А в спину смотрят… Он не выдержал и обернулся. Гладкая площадь из синего, отливающего зеленым камня, ярко-белые дома, похожие на вырастающие из моря ледяные горы… и конечно, ни одного человека, который глядел бы в его сторону!

Даз-ут со злобой пнул проклятую статую. Неужели у него начинается безумие? Надо успокоиться. Успокоиться! Пока его не забрали в «мясной корпус». Психи только на это и годятся: на жратву.

Фигурка бронзовой твари жалобно хрупнула, перекосилась… и рухнула. Брызнули искры, полетели осколки камня. Дай-имон отскочил, не понимая, в чем дело. А-а, пьедестал подпорчен был. Видать, до него, Даз-ута, статую кто-то уже пинал. Бронзовая голова покатилась по камням, царапая нос и щеки, и замерла лицом вниз. Вот так. Вот так ей! Пусть не улыбается здесь.

Лина открыла глаза и, поморщившись, отняла руку от серого запястья. Опять…

В качестве источника информации о мире Ангъя серые были удивительно малорезультативны. Они почти не учили язык побежденных, не считали нужным разбираться в обычаях и традициях, да и географию знали на тройку. Ну шесть континентов. Ну находился этот шестой континент в южном полушарии. Ну названия материков худо-бедно могли сказать. А вот как поздороваться с аборигеном, чтоб он не счел тебя врагом? А куда лучше пойти за помощью? Где чужака из иного мира не прикончат сразу, а хотя бы выслушают, уже не говоря о содействии? Как, наконец, просто выжить там? Если этот выжигающий Тьму вирус все еще действует, если он безопасен для человеческого организма, если его достаточно просто подхватить, вроде гриппа или детской ветрянки, то все относительно просто. Подхватил – и домой. А если нет?

Если вирус давно нейтрализован или мутировал во что-то опасное, или… ну, много есть осложняющих факторов. Словом, если Алексу придется задержаться там – что ему есть, где отдохнуть, как договориться с ан-нитами, «людьми мира»? Так аборигены называли себя, по воспоминаниям Даз-ута в те последние дни, когда власть серых зашаталась…

Словом, эти несколько дней, на которые Алекс согласился отложить свою экспедицию, Лора, ее ученица Фатима, и сама Лина трудились не покладая рук (или мозгов?) – словом, пытались выудить из памяти трех пленных хоть что-то ценное. Увы, двое из допрошенных серых демонов оказались туповатыми, высокомерными расистами, считающими, что захваченный мир вместе со всеми людьми предназначен исключительно для их удобства. А значит, что-либо запоминать о покоренном народе нет необходимости. То есть для Алекса были практически бесполезны. Новых ловить опасно – Служба дознания, возможно, уже заинтересовалась серией похищений «серых советников».

А чтоб выудить хоть какие-то обрывки полезной информации, приходилось окунаться в такие дебри «серого сознания», что с души воротило. Фу. Лина передернула плечами, отгоняя воспоминания о «мясных корпусах», «боях молодняка» и так далее. Все-таки стоит сказать Вадиму спасибо хоть за это – он смог неплохо умерить аппетиты своих «серых помощничков». То, что они творят на Земле, – лишь тень, бледное подобие того, на что они в самом деле способны.

Ладно, сейчас не об этом.

Феникс покосилась на часовых у дверей. Девушка ответила ей сочувственным взглядом, мужчина спросил, не принести ли кофе. Лина вздохнула. Кофе, конечно, хотелось. Однако ее способности, в отличие от Лориных, работают только «под градусом». Так что пока не трезвеем. До утра есть время; может, из памяти пьяного демона удастся выудить что-нибудь еще?

– Даз, я сегодня не приду. – Изображение Криссе-ай раздраженно оглянулось через плечо. – Сейчас! Это я не тебе. Развлекайтесь без меня.

Ага, значит, тот мальчишка, которого он купил вчера, еще поживет. Ну ничего, успеется.

– А в чем дело?

– Разом выбыла из строя половина патрульных. И силовики вроде. Вчера вернулись и…

– Теракт?

– Неизвестно. То ли чем-то отравились, то ли заболели… Ну пока, нас мобилизуют на усиленное патрулирование.

Он как раз запускал «обзор», когда дом дрогнул от фундамента до крыши. Грохот едва не выбил стеклянную стену. Черные пески, в чем дело?! Он торопливо переключил обзорник с сети на внешние камеры – неужели местные снова попытались?.. Нет, не может быть! Хаддис, почти столица, город-курорт на континенте Аттрика, с таким жестким режимом безопасности…

На улице занимался пожар.

Потеряв управление, воздушник патруля вломился в соседний корпус. Экипаж напился, что ли?

Бред…

Из воздушки уже доставали тела. Живые, не окровавленные, они вяло шевелились. Заболели?

…На сегодняшний день от неизвестного заболевания пострадало около восьмидесяти тысяч – и нас, и реципиентов. Есть смертные случаи, пока единичные. Заболевание быстро распространяется, причем вызывает опасение и скорость распространения, и одновременное возникновение очагов на всех континентах и в крупных городах…

…Полностью замолчал весь северный край. Даже резиденция наместника Игар-иус. Работают только автоматические устройства.

Камера выхватывает столкнувшиеся на улице машины, тела на тротуарах, скамьях, дорогах…

Высокий Игар не терпел аборигенов, никаких, так что в его столице не было никого из местных, разве что опытный материал в лабораториях, и навести порядок некому…

Найти вакцину пока не удается.

По возможности рекомендуется укрыться в домах и убежищах…

– Скоро наши умники найдут, в чем тут дело. – Сиоки-ас откинулся на подушку. – И жизнь наладится.

– Хорошо бы, – напиток горчил, хотя у Сиоки всегда все лучшее. А может, ему эта горечь только кажется… Все время кажется. И пусть кажется. И пусть. А он все равно не снимет руки с оружия. Пусть Сиоки-ас хоть до конца жизни зубы скалит!

Мягко прошуршало от двери – в проеме показался силуэт человека. Самочка в полупрозрачной одежде. Он нащупывает оружие…

– А, это ты. – Сиоки хлопает по дивану. – Вот, Даз, одна из моих скотинок. Красненькая, они самые… ну ты знаешь. Иди сюда, чего застыла?

Упругий пол мягко светится под босыми ногами. Чуть слышно шелестят мягкие складки ткани, вьются распущенные волосы. Девушка приближалась опустив глаза, как и положено, и все-таки каждое движение гибкого тела пело и манило.

Хороша…

Только… как же она похожа на ту статую, с набережной! Бегущую по волнам… Неприятно.

– Ближе, краснушка. Ближе. О-о, да ты сегодня решила быть послушной? Поцелуй мне руку… вот так… а теперь развлеки моего гостя.

Чуть колыхнулся шелк, чуть поднялась головка, тонкая рука отвела волосы… и на Даза глянули черные глаза.

Торжествующие.

– Сам развлечешь. – Рабыня говорила чуть хрипловато, с акцентом, но понятно. – Сейчас тебе будет весело, очень весело. И твоему другу тоже.

С лица Сиоки сбежала ухмылка.

– Ты… – Он недоуменно взглянул на свою внезапно заговорившую скотинку. – Ты… что?

А Даз-ут смотрел только на ее руку. На тонкие алые пальцы, все еще сжимавшие ладонь хозяина.

– Она… тебя заразила! Сиоки-ас, она тебя…

На красивых губах девушки расцветала безумная улыбка:

– И его. И его брата. И тебя! – Она упруго распрямилась, гибко, стремительно взлетела в воздух, выставив руки, целясь в лицо…

Выстрел остановил ее на полпути. Он целил в голову, но не попал, и она жила еще несколько секунд – пыталась приподняться, пыталась что-то сказать, выдохнуть:

– Вам… у нас… не жить… не жить!

Хозяин еще смотрел на свою руку, а Даз-ут уже был у вторых дверей. Она его не коснулась, она не приблизилась, у него есть шанс! Есть! Он активировал защиту. По округлой комнате, где они так спокойно отдыхали, словно прошла рябь – вентиляция блокировалась, превращая комнату в герметичный гроб.

– Даз! Даз, выпусти меня! Даз! – Сиоки уже очнулся и бился о прозрачную дверь. – Выпусти!

– Я сообщу о твоей смерти, Сиоки-ас.

Через несколько минут под прозрачным пологом все вспыхнет, выжигая заразу. Так что прощай, Сиоки.

Надо было лучше воспитывать прислугу.

Они запирались в лабораториях, прятались в бункерах, личных покоях, а эпидемия ширилась. Каждый день по связи приходили панические сообщения. Местные то ли сами придумали эту напасть, то ли просто воспользовались случаем, но они резко активизировались: взламывали герметичные оболочки убежищ, нарушали защиту домов, приземляли воздушные «мобили». Реципиенты свободно ходили по улицам, на глазах у бывших хозяев снимали с панелей черные флаги, заменяли на свои – зелено-синие. Они даже объявляли о создании объединенного правительства ан-нитов! Обнаглевший рабочий скот, твари, сырье мясное! И ничего нельзя было с этим поделать! Можно было прятаться, пока твое убежище не найдут. Можно было выйти на улицу и убить всех, до кого дотянешься. Но магия у вдохнувших зараженный воздух отказывала почти сразу, так что забрать с собой в Темную бездну получалось немногих.

И дай-имоны лихорадочно искали лекарство… или путь в новый мир.