Оказалось, что на тренировку я потратил больше половины суток. Быстро же пролетело время, до этого казалось, что на мои занятия ушло два-три часа. Друзья уже давно поели и лежали рядом с ярко горящим костром. Они решили отдохнуть и впервые за все проведенное здесь время устроили себе выходной. Даже часового выставлять не стали. Снурри еще утром расставил в туннелях несколько примитивных ловушек, чтобы к нашей стоянке никто не смог подобраться незамеченным. Ровен Митт пришел тогда звать меня на ужин. Причем котелок с едой он прихватил с собой, уж очень ему не понравилось, что вечно голодный Харден часто случайно оказывался рядом с половинкой жареной крысы, оставленной специально для меня.

Десяти метров до костра хватило, чтобы шрамы на лице вновь стали незаметными, а вот на глаза все обратили внимание. Первым высказался гном:

– Не волнуйся, это обычное явление у магов. Почти у всех чародеев радужка другого цвета, не как у простых людей. Только вот часто ее цвет голубой, золотистый или зеленый, еще слышал о магах с серебряными глазами, но это большая редкость. Почему они у тебя стали черными – не знаю. – Рассуждающий Онир был поразительно похож на киношный образ степенного, мудрого и уверенного в себе гнома. Для полноты картины ему не хватало только дымящейся трубки.

У меня была одна версия, которую пока не следовало озвучивать. На то, что я прибыл сюда из другого мира, можно было списать много странностей. Свой вариант озвучил северянин. Он на нем особо не настаивал и предложил, видимо, только с целью поддержать беседу.

– А ты видел где-нибудь магов, которые безвылазно живут в пещерах? Может, это из-за отсутствия солнечного света?

Начался вялый спор, прерванный неожиданным заявлением Хардена.

– А я слышал, – тихо произнес здоровяк и после секундной заминки уверенно продолжил. Сейчас с его лица пропало обычное простоватое выражение, и в нем сразу почувствовался незаурядный интеллект. Больше на сельского увальня он ни капли не походил. Преобразилась и его речь, она стала более правильной и четкой, – изменение цвета глаз говорит о степени слияния мага со стихией. Голубой с воздухом, синий с водой, зеленый с землей, а золотистый с огнем. Чем ярче цвет, тем больше сила мага.

Все сразу посмотрели на меня.

– А серебряный? – Мне стало неуютно под пристальными взглядами приятелей. Но почему никто, кроме меня, не удивился неожиданному преображению крестьянина? Неужели они ничего не заметили?

– Серебряные глаза ныне только у некоторых членов Архикапитула, совета верховных жрецов. Только это признак слияния не со стихией, а с истинной Силой. Ходят легенды, что раньше этого добивались человеческие маги. И глаза у них были цвета Сил, дающих им энергию, – черными или красными. Сейчас храмы это яростно отрицают – и делают это настолько неистово, что возникают определенные подозрения в их искренности. – Мы сидели в тишине, боясь сбить Хардена с мысли. Он опять ненадолго замолчал, а потом вдруг встрепенулся и быстро затараторил: – Ну я сам ничего не видел. Мне все бабка поведала, жила одна такая у нас в деревне на отшибе, знахарствовала себе помаленьку да за детьми присматривала, пока родители в поле. Вот она нам кучу сказок и понарассказывала.

Неужели он рассчитывает, что мы поверим его объяснению? Да он раньше слово «архикапитул» и выговорить без ошибки не смог бы! Я взглянул на Снурри, ища у него поддержки. Северянин слегка прищурился, пристально посмотрел на меня и чуть заметно покачал головой. Онир и вовсе сделал вид, что ничего необычного не произошло.

– Да, эти старики все такие, вот помню, мой дед столько всего интересного знал, все удивлялись его памяти. – Гном ударился в воспоминания, и Харден облегченно вздохнул, что разговор перешел на новую тему.

Интересненько, почему же все промолчали, когда образ крестьянина очевидно рухнул? Нужно будет обязательно переговорить с Ониром о Хардене, уж очень странной информацией тот владеет. До этого я даже не подозревал о слиянии мага со стихиями, не говоря уже о таинственных Силах.

У человеческого мозга есть одна замечательная способность, некоторые называют ее интуицией, а другие работой подсознания или инсайтом. Не знаю, что именно было у меня, но еще со школьной поры я заметил за собой одну особенность. Если в течение длительного времени не удавалось найти решение задачи, то нужно было переключить свое внимание на какое-нибудь другое дело и постараться полностью забыть о проблеме. Через час, два или несколько дней ее решение неожиданно всплывало. Зачастую оно было настолько простым, что я удивлялся, как раньше к нему не пришел. Вот и сейчас, рассеянно слушая рассказ гнома о его нелегком, но интересном детстве, я понял свою ошибку в создании заклинаний. Привыкнув работать с рунами, я забыл, что в отличие от них образы заклинаний существуют не в двух координатах, а в трех. Я извинился перед всеми и пошел в лабораторию. Уверен, если хорошо покопаюсь в памяти, то увижу, как надо правильно присоединить «лишний» фрагмент к магическому плетению.

Первым делом нашел в памяти изображение знака в момент активации кольца. При использовании артефакта символы всегда озарялись внутренним светом и становились чуть больше. Существовала надежда, что если это не было оптической иллюзией и структура заклинания действительно увеличивалась при закачке в него энергии, то можно было осмотреть плетение с другого ракурса.

Выбрав в качестве объекта наблюдения свой первый фаербол, я стал чуть ли не по секундам прокручивать этот момент в памяти. Немного отвлекшись от задачи, я с иронией подумал о том, каким же был тогда самонадеянным глупцом. Считал, что кольцо мне полностью подчиняется, и с подленькой решимостью человека, уверенного в продаже собственной души, был готов на все ради успеха. Хорошее же оправдание себе придумал: если после смерти обречен на вечные муки, то нужно попробовать урвать от жизни все, что могу. Во что бы я превратился лет через десять? Да стал бы точно таким же негодяем, как Кобра, только с магией вместо пистолета. Были же тогда мысли создать свою группировку. А еще бы меня преследовал постоянный страх, сначала за свою тайну, потом за жизнь и неизбежное возмездие.

Тогда у меня были деньги, шикарная квартира, дорогая машина… Меня боялись, а я принимал это за уважение. Ну и что, где теперь все это? Только знания имеют реальную ценность, все остальное – тлен. Сейчас, после всех выпавших на мою долю приключений, которые ранее могли привидеться разве что в кошмарном сне, внутри не было ни малейшего желания вернуться к прошлой жизни.

Я смотрел на увеличенное изображение сверкающего знака на кольце и не мог понять, зачем мне оно нужно. Потребовалось значительное усилие, чтобы вспомнить цель своего поиска. Удерживать фрагмент в памяти становилось сложнее. С трудом сосредоточив все свое внимание на структуре заклинания, я с огорчением понял, что при активации знак не увеличивался в размерах. Он был точной копией гравировки на кольце. Эх, я даже сам себе не мог признаться, что надеялся увидеть нечто вроде объемной голограммы. Интересно, а не из ночного ли серебра был мой перстенек?

Больше удерживать концентрацию не удавалось, в голове метались различные воспоминания и отвлеченные мысли. Почувствовав, что со мной творится что-то неладное, я вынырнул в реальный мир и тут же, чтобы не упасть от усталости, тяжело оперся на выставленные вперед руки. Сколько же времени провел в трансе, если меня так качает? Неужели в таком состоянии можно потратить все свои ресурсы? Кстати о ресурсах. Неожиданно в памяти всплыло воспоминание о днях, когда во мне не было ни крупицы маны, и я с некоторой поспешностью принялся осматривать свой источник. Опасения оказались ложными, источник был полон на треть, учитывая мой долгий транс и упражнения с заклинаниями огня и молнии, можно было ожидать худшего. Немного подумав, я решил хорошенько выспаться, благо еще было время перед походом.

Буду надеяться, что двух заклинаний – огненной волны и молнии – вполне хватит, чтобы справиться со слизнем. Пробовать два оставшихся знака, земли и холода, сейчас не буду. Что-то мне подсказывает, что эксперимент с ними ни к чему хорошему не приведет.

Я лег на спину на кажущийся сейчас мягким каменный пол, положил руки под голову и с удовольствием вытянул затекшие ноги. Засыпая, я вспомнил недавний страх о потере магической силы. Как говорил дедушка Фрейд, это не есть зер гут. Как бы мне не заработать жуткий психологический комплекс, переходящий в фобию. Помню, учился со мной в группе парень, который в детстве потерял кошелек, он после того случая до двадцати лет не мог избавиться от привычки проверять наличие портмоне в кармане каждые полчаса.

Оставшиеся два дня пролетели незаметно. Источник с помощью медитации стремительно наполнялся маной. Энергии, копившейся столетия в ночном серебре, было столько, что я мог без опаски ежедневно тратить половину своего запаса на тренировки, отрабатывая быстрый вызов заклинаний.

К пробной вылазке мы готовились основательно. Ровен Митт обновил запасы снадобий, изрядно проредив и без того скудную растительность в округе. Северянин и Харден сделали небольшую вылазку к подземному озеру и наполнили слегка солоноватой водой кувшин, три кожаных бурдюка и пару небольших фляг. Только я и Онир ни разу не покинули стоянку.

По просьбе гнома я несколько раз прошелся огненной волной, самым сильным моим заклинанием, по его запасной кирке. Онир был настоящим мастером, по крайней мере, так позже оценили результаты его работы спутники. Используя большой плоский камень вместо наковальни и старое кайло с обломившимся концом, ему удалось превратить железное навершие шахтерского инструмента в длинный, с пол-локтя, плоский наконечник. В своем мешке он таскал множество камней – образцов местных пород. Гном выбрал четыре крупных осколка и стал ими поочередно затачивать края наконечника. Спустя почти сутки, удовлетворившись качеством заточки, он глубоко всадил свою поделку обратной стороной в расщепленную рукоять и крепко обвязал ее кожаными ремешками. Внешний вид этого полукопья, полу не пойми чего не внушал доверия. Колоть им было нельзя, только рубить. Тридцатисантиметровое лезвие странного оружия было слегка изогнутым, гном так и не смог его полностью выпрямить. Клинок, без привычного для моего взгляда стального блеска, выглядел невзрачным.

К моему удивлению, Снурвальд очень обрадовался новому оружию, словно он всегда сражался именно такими уродцами. Наблюдая за ловкими движениями северянина, привыкающего к весу и балансу новой игрушки, я пришел к мысли, что сейчас это было лучшим нашим оружием, кроме моих заклинаний, конечно. Онир сетовал на отсутствие нормальных инструментов и сокрушался, что без них он не смог выковать настоящий клинок. Он явно скромничал, поскольку вскоре даже у меня пропали последние сомнения в его мастерстве, когда наемник, решив проверить качество заточки на тушке крысы, несколькими неуловимыми взглядом движениями порубил грызуна в кучку мяса.

Перед дорогой Ровен Митт и северянин решили еще раз уточнить маршрут. В ходе своей последней вылазки Снурри нашел свежие следы чужой группы шахтеров. Судя по карте, если мы пойдем по ранее выбранной дороге, то можем с ними столкнуться. Единогласно было принято решение изменить маршрут. Так даже вышло короче, раньше этот вариант отклонили только из-за того, что на этом пути было много темных туннелей, в которых практически не рос светящийся мох. Без него была очень велика угроза случайно наступить на ядовитое насекомое или подвернуть ногу среди многочисленных завалов, оставленных предыдущими искателями ночного серебра. Здесь никто, даже мы сейчас, не могли себе позволить использовать факелы для освещения дороги. Поэтому нам пришлось идти очень медленно, след в след за Снурвальдом, который умел по малейшим признакам угадывать опасность.

До сна оставалось еще довольно много времени, которое можно было потратить с пользой, и я пошел в лабораторию потренироваться в быстром вызове огненной волны и молнии. По моим подсчетам, на первое заклинание у меня уходило секунд пять – семь, а вот на второе значительно больше, поскольку магическая структура молнии была сложнее. Мне приходилось ее чуть ли не обрисовывать по образу из памяти. Загнать оба заклинания в подсознание, чтобы они кастовались на уровне рефлекса, как, например, это стало с руной, было моей первоочередной задачей.

Для лучшего усвоения я решил чередовать плетения: через каждые пять огненных волн – десять молний. Последние два огненных заклинания легко сделал за пять секунд. Пожалуй, соседство с демоном оказало на меня хорошее влияние. Именно в период вынужденного заточения мои способности к концентрации внимания значительно улучшились. Раньше я так не умел.

На молниях улучшить свой результат не удалось – быстрее двадцати секунд колдовать не выходило. Это никуда не годится. В реальной схватке, пока я буду занят плетением заклинания, никто ждать не будет. Враги быстро проткнут мое тело клинком или нашпигуют стрелами. После недолгих размышлений я решил потратить оставшееся время на отработку мгновенного вызова огня. Лучше освоить в совершенстве всего одно заклинание, чем два, но оба с изъянами.

Я еще раз двадцать колдовал огненную волну, но меньше пяти – семи секунд на нее не уходило. Во мне исподволь стала нарастать злость на самого себя. Ведь прекрасно помню, что с кольцом это удавалось сделать мгновенно. Неужели пять секунд – это мой потолок? Две-три секунды на плетение и три-четыре на заполнение силой. Может, подойти к решению этой проблемы с другой стороны и взять, как говорится, качеством?

Пожав плечами в ответ на свой вопрос, я решил, что ничего не потеряю, если еще несколько раз пройдусь по всему заклинанию. Вызвав уже порядком надоевшую структуру, я направил в нее маленькую толику энергии. По плетению пробежала еле заметная волна, но маны для активации оказалось слишком мало. Все это я проделал с закрытыми глазами, мне было так удобнее пользоваться магическим зрением. Я открыл веки и резко повертел головой, специально нарушая концентрацию. Линии огненного знака по-прежнему висели передо мной. Интересно, а если так?

Я начал приседать и при этом одновременно стал вспоминать названия городов, начинающихся с буквы «Б». Невзгоды меня закалили, я сделал сотню приседаний и даже не запыхался. Игра с городами застряла на «Бостоне». Осторожно скосив глаза, чтобы не спугнуть удачу, я увидел побледневшее, но целое заклинание. Отлично! Теперь я смогу как минимум одно заклинание всегда носить с собой и не тратить на его вызов драгоценные секунды. Довольный полученным результатом, я направил в плетение энергию. Секунда – и огненный поток в очередной раз ударился в оплавленную до блеска стену. Убедившись, что заклинание сработало нормально, я собрался было начать медитацию, чтобы быстрее пополнить ощутимо уменьшившийся источник, но замер, словно упустил что-то важное. Интуиции нужно доверять всегда, это убеждение значительно усилилось после знакомства с магией. Только если раньше приходилось целиком полагаться на это нестабильное чувство и терпеливо ждать ответа, то теперь у меня была возможность просмотреть все свои последние действия. Скользнув в необходимое состояние, я стал быстро, как на кинопленке, прокручивать в памяти все сегодняшние эпизоды. Когда подошел к эксперименту с подвешиванием заготовки заклинания, сбавил обороты и стал внимательно все анализировать. Вот вызвал плетение… начал перечислять города. В таком состоянии, не напрягаясь, сразу вспомнил еще с десяток названий, ускользнувших от меня в обычном состоянии. А вот и последнее – активация заклинания. Стоп! А почему это плетение отличается от созданного мной? Внимательно сравнив образы заклинаний, я нашел разницу – в первом варианте было больше линий, а второе выглядело менее замысловатым. Мне оно показалось даже несколько элегантным.

Я попробовал колдовать заклинание по упрощенной схеме и получил огненную волну. Активировал старое плетение – эффект точно такой же. Среди множества роившихся в голове версий наиболее вероятным было предположение о том, что в старой структуре заклинания остались элементы от того самого «лишнего» фрагмента.

Гипотеза быстро подтвердилась. Когда я начал медленно и плавно подавать энергию в первоначальное плетение, то увидел, как некоторые линии под действием моей силы размываются. Их кончики отрывались от общей структуры, так как не были в нее включены.

Неожиданная оптимизация огненного плетения имела еще одно полезное свойство – время для вызова сократилось почти на две секунды.

После десятка заклинаний я вдруг почувствовал, что мой источник практически иссяк. Пришлось отложить эксперименты и срочно начать медитацию. Восстановление протекало быстро. Я закрыл глаза и мысленно обратился вперед, к мерцающей жиле ночного серебра. Поток идущей силы был столь плотным, что я буквально кожей ощущал волну вытягиваемой из руды маны. Магическое зрение оставалось активным, и мне было видно, как энергия струится по моим каналам. Я видел потрясающую картину: от множества искорок на стене ко мне устремились светящиеся потоки энергии. Они, словно теплая морская вода, снимали накопившуюся усталость и гасили внутренний огонь тревоги. Расслабившись под умиротворяющим действием маны, я вдруг заметил, что ее напор потихоньку слабеет. С трудом отведя взгляд от энергетических потоков, я с удивлением обнаружил, что мой источник уже полон.

Утром вышла задержка. Сначала гном предложил замаскировать жилу ночного серебра. С ним согласился Харден, и они часа два дружно долбили стену. Потом неожиданно против начала похода выступил Ровен Митт. Старик заявил, что среди собранных накануне растений нет ряда компонентов, необходимых для лечения ожогов от ядовитого мха. Предыдущий запас мази полностью ушел на мое лечение. При этом купец, выполняющий в отряде функции кашевара и лекаря, так выразительно посмотрел на меня, что стало немного стыдно за свою неуклюжесть. Вчера, в период редкого отдыха от магии, я вызвался помочь ему в сортировке снадобий и случайно уронил несколько травинок в костер.

Все вместе мы принялись убеждать старика, что будем аккуратными и не вляпаемся в проклятый мох. Однако он упрямо крутил головой и, поджав губы, стоял на своем. Компромисс нашел Харден, я уже перестал удивляться его частому перевоплощению из недалекого крестьянина в нормального человека. Он предложил сделать по пути небольшой крюк и посетить места, где растет столь редкое растение.

– Самая лучшая есть вот здесь. – Ровен ткнул заскорузлым пальцем в карту. – Ее там много.

– Так туда два дня пути, и при этом все в обратную сторону, – схватился за голову северянин. Если бы он был нашим командиром, то мы бы уже сегодня жгли слизня.

– Он прав, Ровен, – поддержал Снурвальда Харден. – Это далеко, почти у самого подъемника. Вот он, рядом.

Крестьянин в очередной раз удивил меня. Как-то не сочетался его образ с умением читать карту. Правда, она была выполнена на довольно примитивном уровне. Даже я, незнакомый с традициями местных географов, быстро в ней разобрался: кривые линии – это дороги, небольшие пятнышки – пещеры, большой черный квадрат – подъемник, ну а рядом с туннелем с огромным слизнем – контур длинного жирного червяка.

Тем временем Харден предложил новый маршрут:

– Давай пойдем так. Сначала по этому туннелю, здесь повернем направо и на первом же перекрестке налево. – Я внимательно следил за толстым пальцем крестьянина, предлагающего старику другой путь. – Помнится, ты несколько седмиц назад сам говорил, что там можно найти хорошие травы.

Хм, а я, оказывается, параноик, ищу опасность там, где ее нет. Харден на самом деле в картах разбирается плохо. Когда он показывал нам «первый перекресток налево», то проигнорировал нарисованный перед ним другой. Об этом я не преминул сообщить товарищам.

– Нет, Вадим, он все правильно сказал, – отмахнулся от меня Онир, занятый убеждением старика. Он начал мягко давить на Ровена и практически уже уговорил его на предложенный Харденом вариант.

– А это тогда что? – Уверенный в своей правоте, я показал на карте пересечение двух линий перед перекрестком. – Линия – это же туннель?

– Да, туннель. – Мои слова вместо Онира подтвердил Снурвальд. – Только перекрестки рисуются по-другому. Смотри.

Наемник взял уголек и начертил на стене крест.

– Если нужно указать перекресток, то рисуется так. – Я согласно кивнул. – А вот если рядом проведена дополнительная линия, – он провел еще одну горизонтальную черту, – это обозначает две дороги, находящиеся на разных уровнях. Та, которая подчеркнута, идет ниже. Это придумали соотечественники Онира, чтобы было легче ориентироваться в огромном количестве туннелей и коридоров, пронизывающих горы.

Вот теперь пришла моя очередь задуматься. Из размышлений вывел легкий толчок Онира.

– Вставай, Вадим, пора выдвигаться.

Я встал, растерянно повертел в руках выданный утром вещевой мешок и, собравшись с духом, произнес:

– Я еще не готов.

В шквале обрушившегося на меня возмущения не хватало только классической фразы: «И ты, Брут?»

Терпеливо дождавшись момента, когда эмоции чуть стихнут, я объяснил, зачем мне нужен хотя бы еще один день на подготовку.

Лишние линии, которые исчезли в обновленном заклинании, уж очень походили на изображение, ошибочно принятое мной за перекресток, а я все каналы рисовал так, как будто они должны были пересекаться на одной плоскости. Теперь, зная такую особенность в чертежах этого мира, я могу легко восстановить изначальное плетение фаербола и выучить два оставшихся заклинания. Когда я все это объяснил друзьям, то они после долгих уговоров согласились дать мне день на тренировку. Последним сдался Снурвальд, на него решающее значение оказал аргумент, что я смогу как минимум вдвое увеличить свой арсенал заклинаний.

Чтобы не допустить ошибки, я внимательно перерисовал знак фаербола с кольца на плоский булыжник. Потом вызвал плетение огненной волны и стал стирать с начертанного угольком изображения линии второго заклинания. Такой подход позволил обнаружить, что двойным подчеркиванием в чертеже обозначался не только размещенный на втором плане элемент, но и три линии, параллельные соответствующим отрезкам в упрощенном плетении. Вскоре от прежнего затейливого рисунка осталось только изображение вписанной в треугольник спирали. Все хорошо, только вот как соединить его с основной частью заклинания?

Вариантов было множество. Поскольку на чертеже знака не было больше никаких пояснительных символов, с равной вероятностью можно было предположить, что найденный элемент прикрепляется к основной части прямыми линиями или любым плоским многоугольником. В сознании, подстегнутом возможностью неудачи, калейдоскопом завертелись различные фигуры с украшенными спиралями гранями. Они сменяли друг друга: пирамида – треугольная призма – тетраэдр…

Тут я себя остановил. Соединение должно быть очень простым, иначе на чертеже были бы дополнительные пояснения, к тому же если бы они образовывали отдельные грани, то были бы видны раньше.

Самым простым вариантом было соединить углы полученного треугольника с соответствующими точками на основном плетении. Не зря же эти линии совпадают. Получившаяся конструкция мне почему-то напомнила элемент лазерной установки. Я не стал рыться в памяти в поисках истока всплывшей аналогии, а по наитию провел еще один отрезок, соединяющий конец спирали с центром заклинания. Может, эта мысль пришла и под действием фантастических фильмов, но теперь плетение приобрело совершенно другой вид. Когда я рассматривал полученное изображение, меня не покидало чувство, что эта конструкция служит только одному – разрушению.

Трижды сплюнув через левое плечо, я приступил к решающей стадии. Скоро будет ясно, есть здесь ошибка или нет. Вызвав несколько раз руну Алгиз и убедившись в ее надежности, я начертил в сознании новую фигуру и вызвал плетение огненной волны. Опасения, что удерживать внимание на двух фигурах будет чрезвычайно сложно, не оправдались. Но вот на следующем этапе все чуть не рухнуло. Для того чтобы правильно соединить фрагменты фаербола, нужно было повернуть их по оси. Вдоволь помучившись с этим упражнением (пару раз пришлось вытереть рукой обильно выступающий на лице пот), мне это удалось. Смотря на получившуюся фигуру, я подправил немного соединяющие линии и развернул заклинание в изначальное положение. Еще не хватало, чтобы поток огня вырвался прямо на меня. Все, хватит оттягивать, пора начинать!

Я резко выдохнул и послал энергию в магическое плетение. Каналы заклинания стали наливаться маной. Если оно сейчас рассыплется, то все усилия были напрасны. Этого не случилось – изображение стало четким, словно сошло с фотографии в реальный мир. Я увеличил подачу энергии, и скоро в структуре заклинания возникла стремительно увеличивающаяся черная точка. Отлично, начался последний этап! Вспомнив, сколь разрушительным было действие фаербола на Земле, я остановил передачу маны и отключил магическое зрение. Тут же на уровне груди возник ярко-желтый сгусток огня, секунда – и он устремился к дальней стене пещеры. Раздавшийся взрыв был самой лучшей для меня мелодией! Я вскочил и от радости засмеялся. Никогда не испытывал такого удовольствия от удачно выполненной работы!

Я вскинул голову и, на мгновение увидев вместо мрачного потолка голубое небо, резко ударил ладонью по бицепсу правой руки. Вот вам всем! Не на того напали, сволочи!

От опытов с магией меня ненадолго отвлекли – в лабораторию на звук взрыва примчались все мои соратники. Пришлось их успокоить и поделиться новостью о прогрессе с заклинаниями. Однако в покое меня не оставили, и Онир сумел настоять на необходимости небольшого отдыха. Сначала это предложение я встретил в штыки, но под напором гнома был вынужден признать, что в таком важном деле, как изучение новых заклинаний, спешить нельзя.

Значительно позже, сидя у костра и держа в руках горячий котелок, я с набитым ртом рассказывал о своем открытии. Кроме наемника, как всегда охранявшего нашу стоянку, все остальные были здесь.

– Представляете, я не знал, что двойным подчеркиванием на кольце обозначались линии заклинания второго плана. Поэтому они у меня получались другими.

– У тебя есть кольцо? – удивился Ровен Митт, прекрасно знающий, что стражники всегда тщательно обыскивают будущих шахтеров. Пронести мимо них что-нибудь ценное – практически невыполнимая задача.

– Нет, раньше было. – Кусок крысиного мяса застрял у меня в горле, как только осознал, что проговорился про артефакт. Врать было бессмысленно, в таком возбужденном состоянии, как сейчас, складно плести небылицы не получится. Пришлось им поведать немного правды. – Уж не знаю, откуда оно у меня взялось, но его я помню отчетливо. На ободок кольца были нанесены изображения заклинаний, вот по ним я и тренируюсь.

– Обычное боевое кольцо двух стихий, – проронил Харден. Он тоже решил перекусить и больше интересовался похлебкой, чем моим рассказом. – Хорошо еще, что ты вовремя вспомнил о принципах создания заклинаний.

– Не-а, я же говорил, что пытался создать огненный шар по рисунку.

– Так ты раньше не знал, что на одном плане создаются только защитные заклинания? – Удивление крестьянина было настолько велико, что он вылил обратно ложку супа.

– Харден, ты меня слушаешь? Сколько раз тебе повторять, я об этом узнал только сегодня, когда мы обсуждали карту. – Я вытер рот и легко поднялся. – Все, спасибо. Пойду еще позанимаюсь.

Наверное, я слишком резко встал, так как Харден выронил котелок и теперь, ругаясь на неизвестном мне языке, закидывал обратно кусочки грибов. Извинившись перед крестьянином, я не смог сдержать улыбки от выражения растерянности на его лице. Когда-нибудь еда его погубит, нельзя так трепетно относиться к простой пище.

Оставив шахтеров у костра, я пошел обратно на свое место. Мне не терпелось внимательно изучить заклинание молнии и найти причину того, почему оно не получилось с первого раза.

Я смотрел на плетение молнии и чувствовал, как внутри меня образовалась сосущая пустота. Пришлось присесть на корточки и опереться спиной на стену, чтобы не упасть. Все уже позади, нет причин для паники, но это должно стать мне уроком на будущее – прежде чем использовать новое заклинание, нужно быть абсолютно уверенным в правильности его структуры. Страшно представить, что было бы со мной, если бы случайно пропустил фрагмент. Волна молний, нет – море ветвистых зигзагообразных и прямых молний, летящих во все стороны.

С этим заклинанием, стоит признать, мне дьявольски повезло. Его структура была не менее запутанна, чем у фаербола, но по центру знака, в двух местах между каналами, было достаточно свободного места, чтобы расположить там изображение спирали. Или, как в данном случае, один дополнительный элемент, поразительно похожий на руну Зиг. Ее многие считают символическим изображением молнии. Просто счастье, что линии этого фрагмента не пересекались с каналами основы. Я невольно нахмурился, это разрушало мое предположение, что находящиеся на втором плане элементы отвечают за придание энергии определенной формы.

Хотя никто не мешает мне это проверить на практике. Если принять за аксиому, что спиралевидный фрагмент в огненном заклинании придает энергии форму шара, то эта руна должна придать форму стрелы. Я вызвал знак молнии и начал медленно наполнять его маной. Дойдя до точки, после которой должно было начаться преобразование энергии, я осторожно развернул плетение и увидел, что руна Зиг все же находится на втором плане. Она немного, всего на сантиметр, была дальше основной структуры. Видимо, при наполнении маны соединяющие каналы немного деформировались, и этого хватило для правильного построения. Я вернул плетение в исходное состояние и заново его активировал, и тут же в противоположную от меня сторону вылетела небольшая молния.

Теперь я решил попробовать поменять местами элементы второго плана огненного и воздушного заклинаний. Настроение резко изменилось, меня охватил исследовательский азарт. Недавние опасения воспринимались уже как пустые страшилки. Если я буду постоянно осторожничать, то так и останусь недоучкой с двумя-тремя заклинаниями. Если что пойдет не так, то меня защитит Алгиз, а сейчас нельзя упускать возможность увеличить свой магический арсенал. Кто знает, будет ли у меня на это в будущем свободное время или нет.

Сначала я попробовал вставить спиральку из структуры фаербола в заклинание молнии. Создание нового заклятия прошло по уже опробованной методике – вначале сформировал основу, отдельно начертил дополнительный элемент, поместил его на задний план и объединил их каналами, благо в первоначальном варианте места соединения были отчетливо видны.

Снова сплюнув через плечо (вскоре окончательно стану суеверным), я направил поток маны в структуру будущей шаровой молнии. Активация прошла успешно, и заранее подготовленная защита не понадобилась. На месте плетения возник ослепительно-белый шар. Он был маленьким, с мой кулак. По его поверхности пробегали частые электрические разряды, некоторые срывались с него в пустоту. Хорошо, что они в длину были всего сантиметров десять, не больше. Уверен, если заклинание столкнется с каким-либо материальным объектом, то тут же выплеснет всю энергию. На самом деле восхититься красотой шаровой молнии я смог позже, а тогда просто наблюдал, как она, издавая басовитое гудение, быстро летела в ранее пострадавшую от огня стену. Взрыв был намного тише, чем от фаербола, словно где-то недалеко обрушился кусок скальной породы.

Отлично! Действует! На мгновение меня посетило ощущение, что я действительно вспоминаю, как нужно правильно колдовать. Неужели начинаю верить в собственную историю о потере памяти? Нет, только этого не хватало – поверить в придуманную собой же историю.

Следующим пунктом в моей программе было создание нового огненного заклинания. Я постепенно осваивал навыки плетения комбинированных заклинаний. Замена спирали в структуре фаербола также оказалась успешной. Моя коллекция пополнилась еще одним заклинанием, я назвал его огненная стрела. Масштаб разрушений в сравнении с огненным шаром был маленьким, но концентрация всей энергии на небольшом участке, диаметром всего в сантиметр, значительно увеличила силу удара. Однако с точностью попадания в цель была проблема. Пока я не знал, какой именно участок в магической структуре отвечает за изменение угла атаки, поэтому приходилось все время бить прямой наводкой, разворачивая само заклинание. Чтобы поразить мишень в виде отдельных каменных выступов, нужно было тщательно прицеливаться, поэтому стрельба навскидку оказалась сложной задачей. Хорошо, что все это выяснил сейчас. Пока я не достигну приемлемого уровня точности, в бою нужно будет использовать только заклинания с широкой площадью поражения.

Теперь очередь стихии воды. Если смогу разобраться с ударом холода и вычленить из него фрагмент, создающий его форму, то мой арсенал пополнится морозным шаром и ледяной стрелой. Ну а соединение этого элемента со знаками огня и воздуха прибавит к копилке знаний огненный веер и цепь молний. Точные названия новым заклинаниям можно дать позже, а пока и такие подойдут.

Провозился я долго, весь вечер и почти целая ночь ушли на разбор нового плетения. Рядом валялись исчерканные угольком камни, служившие мне черновиками для вычленения разноплановых элементов заклятий. Уровень сложности новых форм был выше, чем у всех предыдущих. С некоторыми каналами я просто не знал, что делать. Идея вынести все нижние линии, отмеченные на кольце, на отдельный рисунок только внесла лишнюю сумятицу. Если верить новой схеме, заклинание состояло из нескольких десятков отдельных фрагментов, многие из которых имели вид небольших черточек. Особенно их много было по краям заклятия.

Я встал и с наслаждением потянулся. Насыщенный событиями день и последние часы, проведенные в согнутом положении над чертежами, сильно меня утомили. Разминая шею, я смотрел на последний рисунок и размышлял о пользе сна. Чертеж был явно неполным. Может, попробовать соединить короткие линии? С высоты они были похожи на один большой рисунок, выполненный пунктиром. Я покачал головой, ведь не из пустой же прихоти создатель кольца изображал условные знаки. Как же это плетение должно правильно строиться? Плетение, плетение… Я сам не заметил, как начал повторять это слово вслух. Плетение, переплетенный, заплетенный, заплетенный в косичку. Неосознанно примененный метод построения ассоциативной цепочки дал результат. Как же раньше не догадался! Прерывание линий означает их выход на первый план, то есть они переплетаются с основными каналами заклинания, словно пряди в девичьей косе!

Я уже буквально валился от усталости, но все-таки сумел завершить первый этап. Да, к этой структуре термин «плетение» подходит как нельзя лучше. Основа заклинания находилась сразу на двух планах. Я был уверен, что если смогу его «развязать», то получу два разных знака. На третьем плане располагался последний элемент. Судя по манере его соединения с основой, именно он отвечал за форму и радиус удара.

Собравшись, как и прежде, сплюнуть перед активацией нового заклинания, я на секунду замер. Суеверие? Нет, это необходимость в точности воссоздать все условия, приведшие ранее к успеху. Среда всегда влияет на объект эксперимента, и кто знает магические законы этого мира! Лучше перебдеть, чем недобдеть и обморозить тело. Придя к такому заключению, я сплюнул через левое плечо, задержал дыхание и направил ману в структуру нового заклятия. Оно медленно, очень медленно стало наполняться энергией. Мне уже не хватало воздуха, когда началось преобразование. Заклинание было расшифровано правильно – из точки перехода вырвалась светло-синяя волна и натолкнулась на многострадальную стену. С жилы ночного серебра тут же слетела маскировка, и она под воздействием магии покрылась коркой льда, лоснящегося в полумраке пещеры. Я с облегчением перевел дыхание.

– Неуклюжая отрыжка подземного слизня!

От неожиданности я вздрогнул и завертел головой в поисках источника звука.

– Нет чтобы спать ночью, как все нормальные люди, так он решил заморозить почтенного гнома. – Из глубокой тени, совсем рядом с моим испытательным стендом, вынырнул Онир. – Ты что делаешь? Надоело бить по стене и решил попробовать на живых мишенях? На крысах лучше тренируйся.

– Ты откуда взялся? – Меня кольнула иголочка страха, что чуть не убил гнома. Без него наша команда перестала бы быть такой сплоченной.

– Откуда, откуда, – пробурчал подгорный мастер. – Пришел вот разбудить тебя, думал, что снова сидя спишь. Пожалел, дал еще немного времени отдохнуть перед походом и решил посмотреть… – Онир запнулся и со странной интонацией закончил мысль: – Как мы замаскировали жилу…

Я начал извиняться перед гномом, хотя и не чувствовал за собой особой вины. Все знали, что это место отведено под мои тренировки. Но почему он молчит? Я же уже извинился.

– Эй, Онир, тебя точно не задело? – Только прикоснувшись к гному, я услышал от него ответ:

– Иди-ка лучше ты, Вадим, к костру. Тебе нужно выспаться перед дальней дорогой, – под его задумчивым взглядом мне стало неуютно.

– Ты что, я чувствую себя прекрасно. Мы же на сегодня выходить договорились. Хотя мне бы еще два денька не помешали. – Последнюю фразу я произнес тихо, как бы только для себя, но Онир неожиданно согласился:

– Будет тебе перерыв и дополнительное время.

От удивления с меня на мгновение слетела сонливость. Вчера с трудом удалось выпросить всего один день, так с чего такая щедрость?

– Точно? А как другие отнесутся к твоему предложению?

– Не волнуйся, они со мной согласятся. – Гном с легкой улыбкой перебирал в ладони кусочки отколовшейся породы и не обращал на меня внимания.

Я пожал плечами и не стал спорить.

– Разбуди там Хардена. Пусть прихватит мою кирку и идет сюда. – Эти слова Онир произнес уже мне в спину.

Разбудить так разбудить. Я поднял сладко посапывающего рядом с затухающим огнем крестьянина и лег на пригретое место.

А все-таки насколько же интересно изучать магию! В ней каждый ответ порождает новый вопрос, и конца этой цепочке не видно. Сейчас, уже проваливаясь в сон, я размышлял над парадоксом – почему знак водной стихии формировал не тонкий жгут воды, достаточно грозное оружие, а ледяной удар. Лед – это же другая стихия, или нет?

Раздавшийся взрыв всех сильно напугал.

– Все, доигрался наш маг, – обронил Снурвальд, только присевший перекусить.

Друзья разом вскочили и побежали к забою, выбранному Вадимом в качестве площадки для своих опытов. Тревога оказалась ложной, хотя сначала, увидев черное лицо парня, они подумали, что тот потерял контроль над заклинанием.

Тьма из глаз мага быстро уходила, сменяясь фанатичным огнем исследователя. Вадим попытался объяснить свое открытие, однако из его сумбурной речи было понятно только то, что он смог все-таки получить огненный шар. Северянин, услышав это, был разочарован. Он-то надеялся, что Вадим выучит более сильное заклинание, а не столь простое чародейство из арсенала любого начинающего мага.

Маг порывался продолжить свои опыты, однако Онир уговорил его сделать небольшой перерыв и подкрепиться. Снурвальд, опасаясь, что громкие звуки привлекут нежелательных гостей, ушел ставить дополнительные ловушки.

Наблюдая, как Вадим жадно поглощает пищу, гном похвалил себя, что не ошибся в своей оценке. Сейчас парень был настолько поглощен открытиями, что не замечал ничего вокруг. Как, например, то, что Ровен отдал ему свой котелок. Ониру было знакомо такое состояние, когда тело лихорадит в предвкушении новых открытий, а радость от уже достигнутых высот заставляет забыть о себе и работать до полного изнеможения. Гном думал про время, когда он еще не получил ныне отобранный титул мастера, а был простым подмастерьем. Тогда друм сутками пропадал в кузне, пытаясь раскрыть все тайны железа. Только его юная жена могла вытащить молодого кузнеца из мастерской. Вспомнив свою потерянную вторую половинку, Онир грустно улыбнулся. Его улыбка спряталась под густой бородой, поэтому никто не обратил внимания на взгрустнувшего гнома. Тем временем Вадим почти выговорился, рассказав все подробности своего открытия. Его запутанный монолог плавно перешел в нормальную речь.

– Обычное боевое кольцо двух стихий, – донеслось со стороны Хардена, делающего вид, что открытия мага его нисколько не интересуют. – Хорошо еще, что ты вовремя вспомнил о принципах создания заклинаний.

– Не-а, я же говорил, что пытался создать огненный шар по рисунку. – Парень отмахнулся от замечания товарища. Онир тоже не видел здесь принципиальной разницы: в свое время ему частенько приходилось изготавливать вещи по чужим чертежам.

– Так ты раньше не знал, что на одном плане создаются только защитные заклинания? – Потрясение вечно голодного Хардена было настолько велико, что он забыл о еде и выронил котелок.

Онир прислушался к заковыристым ругательствам крестьянина. Недоумение гнома нарастало с каждой фразой. Наконец он, с трудом сдерживая злость, дождался, пока Вадим отойдет подальше, и резко сказал:

– Так, Харден, хватит ломать комедию! Пока твоя скрытность не мешала делу, мы терпели. Но сейчас из-за твоего молчания могла случиться беда!

Здоровяк отскочил назад, и подгорный мастер только сейчас заметил, что в запале крепко сжал кулаки, как будто собрался драться с этим человеком.

– Не пойму, о чем ты говоришь. – Его искренние слова абсолютно не сочетались с настороженным взглядом.

– О том, что ты сейчас говорил. Или ты думаешь, что я не знаю язык старой империи? Да на нем, чтоб ты знал, написаны все основные трактаты по механике! А вот откуда его знает простой крестьянин – большой вопрос.

– Как у вас тут интересно! – Из коридора появился Снурвальд. Он подошел к костру и достал из мешка флягу. – А я воду забыл. Что, Онир, все же решил допросить нашего пейзанина? Правильно, друг, давно пора узнать о нем всю правду. С другой стороны, он так смешно притворялся…

– Какую правду? Мы же вместе через столько прошли! – Харден посмотрел по Ровена Митта, ожидая от него поддержки.

– Онир, ну чего ты на него взъелся? Мы же решили, что, если Харден не хочет говорить о своем прошлом, не будем настаивать. У каждого из нас есть своя тайна, ну и что из этого? Человек он хороший, чистый. – Старик обернулся к липовому крестьянину, ожидавшему иной поддержки. – Не смотри на меня, как обиженный ребенок, из тебя крестьянин – как из меня аристократ.

– Ты не понимаешь, Ровен. – Гном не сводил с Хардена глаз. – Если дословно перевести его недавние слова и убрать все ругательства, то этот неграмотный селянин радовался, что наш маг не перепутал азимут и матрицу второго компонента заклинания и не спалил всех нас.

– Да откуда мне это было знать! Я даже представить себе не мог, что он пытается колдовать по рисункам. Никогда о таком не слышал!

– Да если бы он был в курсе, что кто-то из нас знает основы магии, то мог бы и спросить! – Злость гнома на Хардена не проходила. – Мы могли бы глупо погибнуть, и это тогда, когда впервые появилась надежда выбраться из этого ада.

– А ты уверен, что мальчишка знает все условные обозначения на чертеже, кроме перспективы? – перешел в атаку Харден. – Почему сам это не выяснил?

Онир запнулся, сел на валун и ненадолго замолчал.

– Там могут быть еще указания на размер деталей, градус угла наклона, – начал перечислять гном. – Да только все это вряд ли уместится на кольце. Я плохо представляю, какие элементы являются важными для заклинаний.

Харден присел на корточки и устало произнес:

– Я тоже мало знаю, так, нахватался местами. Никогда не общался с магами, только книги читал. – Он поворошил угольки кончиком сапога и продолжил: – Вроде эти данные для волшебства неважны. Если маг сделает слишком большое плетение, то у него просто не хватит сил его активировать.

– А угол? Он не сможет сам себя взорвать? – Северянина волновала мысль о потере мага. После долгих размышлений ему плохо верилось в возможность сжечь слизня простым огнем.

– Еретики считали, что магические знаки – это изначальное творение Создателя. Они первичны, и не в человеческих силах их изменить. – Увидев затуманившийся взгляд наемника, Харден ответил проще: – Когда маг наполняет плетение силой, все знаки в его заклинании должны принять правильный вид. Правда это или нет – мне неизвестно.

В пещере повисла напряженная тишина.

– Кстати, а почему ты не сказал ему, что он испачкал свое лицо сажей? – обратился Ровен Митт к задумавшемуся гному.

– Не знаю, – пожал плечами Онир. – Как-то увлекся его рассказом. А ты?

– По-моему, ему так лучше. Сразу видно – настоящий ученый.

Друзья переглянулись, первым не выдержал Ровен Митт. Он отвел взгляд и прыснул. Остальные шахтеры, словно дожидаясь только этого сигнала, облегченно рассмеялись. Веселье продолжалось долго, смех целебной волной прошелся по их уставшим душам, вымывая оттуда лишнюю грязь и подозрения.

Отсмеявшись, гном сказал Хардену:

– Ладно, будь крестьянином, если тебе так хочется. Только обязательно переговори с Вадимом и расскажи ему все, что знаешь о магии.

– Онир, Снурри, Ровен, – обратился ко всем по очереди ставший серьезным Харден, – извините, что лгал вам. Поверьте, я это сделал ради вас.

– Не понял? – произнес северянин. – Нам что-то грозит?

– Если я расскажу все о себе, то на вас тоже начнется охота. Я хотел спрятаться у гномов среди долговых рабов. Кто же знал, что отсюда невозможно выйти.

– Так, а вот теперь поподробнее. От кого и почему ты скрываешься и что тебе грозит, если поймают? – Гном вскочил на ноги, от его прежней злости не осталось и следа. Теперь он был готов пожертвовать собой ради товарища. – Неужели ты думаешь, что мы испугаемся и выдадим тебя?

– Все так серьезно? – добавил старик.

– Более чем, более чем, – сокрушенно вымолвил Харден. – Они не остановятся ни перед чем и уничтожат всех, кто был рядом со мной. Я даже не решился назвать свое полное имя, чтобы не подставить вас. Харден – это детское прозвище.

– И где же можно случайно узнать столь важные тайны? – заинтересовался Снурвальд, подсаживаясь ближе к Хардену. Было похоже, что историю ненастоящего крестьянина наемник воспринимал как страшную, но интересную сказку.

– Не бойся. – Онир решил подбодрить молчавшего человека.

– В архиве Храма всех богов.

– Жрец? – От удивления Снурри присвистнул.

– Послушник, принять сан не успел.

– Вот уж не думал, что книжные черви могут вымахать до таких размеров. – Опытный старик прекрасно знал, как хорошо небольшая шутка снимает напряжение.

– Я с детства такой, – смущенно ответил бывший послушник. – Харденом в нашем городе звали мясника с соседней улицы, самого сильного человека в округе. Для всей детворы он был героем, после того как одним ударом свалил с ног понесшую лошадь.

Незаметно разговор перешел на воспоминания о прежней жизни. Вскоре ушел Снурри, недовольный тем, что Харден так и не решился раскрыть свою тайну. Ровен Митт, устав бороться со сном, задремал под неспешный рассказ Хардена о своей юности. Наконец послушник Храма всех богов выдохся и тоже прилег поспать.

Гном долго ворочался на своем месте. Не выдержав, он осторожно поднялся и пошел проверить мага. Что-то давно с его стороны не было слышно никаких взрывов.

Через два дня, как и пообещал гном Вадиму, они тронулись в путь. Мага и наемника постарались сильно не нагружать, так как они были главной ударной силой отряда. Хотя Ровен Митт пытался и в их мешки подложить лишний груз.

Настроение у всех было приподнятым. По неопытности Вадим в последний день перенапрягся и был вынужден на время прекратить свои занятия. Ему даже предложили еще немного задержаться, однако он всех уверил, что за ночь сумел полностью восстановиться.

Впереди, как всегда, шел Снурвальд, замыкал движение гном. Вадим все время старался держаться поближе к Хардену. Когда юноша узнал, что тот является бывшим храмовым послушником и много знает о магии, то насел на него с вопросами. Напор любознательного юноши был настолько силен, что Харден уже несколько раз успел пожалеть о своем обещании рассказать все, что знает о волшебстве.

Мешок гнома, как и поклажа Хардена, были самыми тяжелыми. Каждый из них нес килограммов по пятнадцать ночного серебра. Для всех стало приятным сюрпризом, что заклинания Вадима стали катализатором, превратившим руду редкого металла в небольшие оплавленные слитки. Когда Онир увидел, что произошло в забое, они вместе с Харденом нарубили руды. Уговаривать мага опробовать на ней свои заклинания не требовалось, он только ждал лишнего повода, чтобы продемонстрировать свои умения. Похоже, его даже не заинтересовало, что так он становится довольно богатым человеком. По оценкам Ровена Митта, взятого металла им всем могло хватить на безбедную жизнь до конца дней. Общий вес ночного серебра был велик. Часть пришлось спрятать в пещере, где Вадим предварительно сжег весь мох. Именно на этом он чуть не надорвался, подземное растение плохо горело, и приходилось его уничтожать маленькими кусочками.

Прошла почти седмица, прежде чем шахтеры подошли к искомому туннелю. Друзья скинули с плеч мешки и осторожно приблизились к огромному слизню.

Впереди было темно, чудовище съело в туннеле весь мох, поэтому оценить его размеры было невозможно.

– Это его надо сжечь? – Вадим чуть не ткнул пальцем в желеобразное тело монстра. Снурвальд еле успел перехватить его руку. – Ядовитый?

Оценив сдавленное проклятие северянина как подтверждение своей догадки, Вадим попросил всех отойти подальше. Он замер на несколько секунд и ударил слизня огненной волной.

Из туннеля с шипением вырвался клуб вонючего дыма, заставив мага скорчиться в приступе удушающего кашля. К нему подбежали встревоженные друзья и оттащили назад.

– Да мы задохнемся, если будем его жечь, – с отчаянием воскликнул Ровен Митт, дым попал и на него.

Вадим отнял руки от лица, покрывшегося красными нарывами, и со злой веселостью в голосе спросил:

– Ваши кирки далеко?

– Тут ими ничего не сделаешь, – ответил за всех Снурвальд. – Я уже пробовал.

Онир взволнованно посмотрел на мага: неужели первая же неудача повредила его рассудок?

Внезапно Вадим кинулся к слизню и, не доходя до чудовища пары шагов, вскрикнул:

– Удар холода!

От мага в туннель прошла слегка голубоватая волна. Слизень затрещал и покрылся белым налетом. Вадим бесстрашно подошел к чудовищу и небрежно постучал по нему костяшками пальцев. Шахтеры тут же закричали об опасности, но замерли, стоило только им услышать глухой звук.

– Наруто шипуден, – тихо произнес Вадим непонятную фразу и обернулся. – Что стоим? Рубить надо!

Он отодвинулся в сторону и с довольной улыбкой стал наблюдать, как под ударами Онира и Хардена отлетают куски замороженного слизня.