Глава 17
И снова визиты
В «Приюте эльфа», как всегда, не было свободных мест. После того как Листик показала хозяину, как готовить горячий шоколад, верхний зал ресторана постоянно был заполнен. В основном сюда приходили эльфы и люди. Оборотням новый напиток не очень понравился, они предпочитали традиционные блюда «Логова», а вот эльфы от горячего шоколада были в восторге. Хозяин даже подумывал о расширении верхнего зала ресторана, только вот еще не решил, как это сделать: увеличить уже имеющееся помещение или пристроить новое. Для Листика и ее друзей место всегда было, хоть в верхнем зале, хоть в нижнем. И шоколад подавал сам хозяин, бесплатно. Но делал он это только тогда, когда в компании была Листик, в остальных случаях всем знакомым, даже Листариниэль, Хризонтэль, Миулле и Мяулле, приходилось платить.
Сегодня компанию девушек и нескольких эльфов возглавляла Листик, так что горячий шоколад был за счет заведения. Только вот девочка к своей чашке не притронулась, она была необыкновенно серьезна. Она смотрела на грустную Листариниэль и о чем-то думала. А эльфийка в последнее время была очень печальна – весточек из дому не приходило, и девушка сильно переживала. Листик глядела на подругу и вспоминала недавний разговор с Усимтом, который был против того, чтобы «племянница» попробовала проникнуть на восточный континент.
– Я считаю, что делать это еще рано, – говорил тогда Усимт. – Да, мы уже знаем, что тому, кто захватил весь континент, служат гарта, а их довольно тяжело подчинить. Это говорит о силе этого, как его называют… черного повелителя. Опять же, мы не знаем, сколько их там. С одним ты справилась довольно легко, а если их десяток навалится? Да еще и дырмы. Знаю, они тебе не соперники, но, если их будет много, они могут отвлечь твое внимание и ты пропустишь удар. Нет, я против!
– Усимт, но там остались дроу, и они сопротивляются. Получается, что этот черный повелитель еще не покорил весь континент. Дроу хорошие бойцы, и, если им помочь, они могут продержаться еще достаточно долго, а вот если их бросить… – возражала Листик. – Мне очень не нравится, что этот черный превращает в зомби не только убитых, но и живых! Вряд ли он снисходит до того, что делает это самостоятельно, скорее всего, у него есть подручные некроманты. А подобные действия увеличивают их силу. И сколько их, мы не знаем! И они, как и гарта, могут преподнести нам очень неприятный сюрприз! Так что мне очень нужно посмотреть, что там и как.
– Но, Листик, как ты туда сунешься? Получается, что вслепую! Да, ты можешь «смотреть», но черный может в этот момент засечь тебя и подготовить встречу там, где ты «выйдешь»! А это…
– Я посмотрю и сразу выйду, так, чтоб он не успел меня засечь. Смотреть я буду не наугад, меня Тайша учила, как искать различных существ по их ауре. Она сама этого делать не умеет, но знает как. Говорит, что у меня должно получиться! Так умела делать мама, и я так сумею. Искать я буду ауру, похожую на Листариниэль. Я выгляну там, где будет кто-то из ее родственников. Вряд ли черный знает об этих моих способностях. Ну и заодно проверю, что с родными Листы, она очень волнуется, последнее время сама не своя!
Усимт только покачал головой, видно, подобные аргументы его не убедили. Тогда девочка привела еще одну причину:
– Я чувствую, что там готовится что-то очень нехорошее, понимаешь? Я просто обязана вмешаться!
– Мир зовет тебя. Если ты чувствуешь что-то, что может нарушить равновесие, значит, этот мир обратился к тебе за помощью. А такое может быть только в одном случае – если он тебя признал своей хранительницей! – Произнося это, Усимт внимательно смотрел на рыжую девочку.
Та улыбнулась:
– Что ты так на меня смотришь? Видишь, нет у меня хвоста, как у Найи или Агги, да и рожек с когтями тоже!
– Сейчас нет, а хвост ты себе в любой момент сделать можешь, да и рожки с когтями у тебя имеются, когда ты дракончик. И не это определяет хранителя мира, вон Найя вполне без этих атрибутов может обходиться.
– Но у меня есть уже два мира, где меня признали повелительницей. Там я точно так же чувствую, когда… Ну, ты понял, да? Но такого ведь не может быть! Хранитель у мира только один! Вернее, один хранитель у своего мира! Или каждый мир выбирает себе хранителя, только для себя! Совсем ты меня запутал! – Листик, насупившись, посмотрела на Усимта.
Тот кивнул:
– Именно так, хоть ты и сумбурно выразилась, но суть уловила правильно. Хранитель у каждого мира только один, и он один для своего мира… Вот, теперь ты меня запутала! В общем, хранитель не может быть один на два, а тем более на три мира! Но то, что ты чувствуешь все эти миры, меня настораживает. Понимаешь, такие способности может дать одна… – Он замялся, словно раздумывая, стоит ли говорить об этом дальше.
Листик требовательно на него посмотрела:
– Кто?
– Многоликая, – вздохнул Усимт. – Есть такая богиня. Очень своенравная и требовательная, ее многие не любят и всеми силами вставляют палки в колеса.
– Колесница большая? – усмехнулась Листик. – Надо на санках ездить.
– Да нет, просто она следит за тем, чтобы не нарушалось мировое равновесие. А это понятие, как и справедливость, – очень тонкая штука! Каждый понимает по-своему, и каждый действует соответственно своим представлениям о данном предмете. – Усимт не принял шутливого тона Листика и ответил очень серьезно.
Девочка тоже, перестав улыбаться, кивнула:
– Ага! Каждый тянет одеяло на себя! В соответствии, как ты сказал, со своими понятиями. А тому, кто это не позволяет, стремится дать по рукам, и если это не получается, то гадит исподтишка. Ты боишься, что я попаду в число тех, на ком стараются выместить злобу к этой богине?
– Именно! – ответил Усимт.
Листик снова заулыбалась:
– Так я не буду говорить о том, что я чувствую! Скажу – мне так захотелось! И вообще, я жадный драклан, который хочет захапать как можно больше миров! Это вполне правдоподобно выглядит!
Усимт вздохнул, видно, он все же не был согласен с Листиком:
– Если бы ты была обычным дракланом, то это так и выглядело бы, но очень многие знают, что ты не такая.
– Знаешь, пока оно именно так и выглядит. Ты, главное, никому не говори о своих догадках, а там видно будет. Я только одного бога знаю, вот ему-то никто гадить не будет: ни явно, ни исподтишка. Если что, я к нему убегу!
– Листик, он, конечно, тебе покровительствует, но из этого мира ты не убежишь. Блокирующий артефакт не пустит, а до стационарного перехода можешь и не успеть добраться, тем более с восточного континента.
– Вот поэтому мне и надо на восточный континент! Посмотреть, где эта блокировка находится и как ее сломать! И в ближайшее время я намерена это сделать, в смысле – посмотреть, а не сломать. Да помню я, помню, что ты говорил: надо сломать в самый подходящий для нас момент. Я так и сделаю!
Усимт понял, что Листика не переубедить, и еще раз посоветовал ей быть осторожней. Когда она ушла из той таверны, где они встретились, драклан некоторое время сидел и размышлял. Он думал о том, что Листик уже составила план действий и начала его осуществлять, а ему остается только сыграть ту роль, которая ему отведена. Но дракончик на него надеется, и он не подведет. Усимт допил эль и покачал головой – Листик, внешне оставаясь той же маленькой девочкой (как по человеческим меркам, так и по дракланьим), стала взрослой. Она не просто делает то, что надо, но и несет ответственность за свои поступки.
Это было два дня назад, а вчера Листик поговорила с Ширимиссой Шиас. Змеелюдка поделилась с девочкой не только тем, что узнала от пленных вампиров, но и своими соображениями по этому поводу:
– Вампиров натравил гарта, похоже, именно тот, которого ты уничтожила на балу у герцога Артуара, – говорила мэтр Ширимисса. – Мне удалось выяснить, что попытка обращения детей герцога была не случайна, да ты и сама об этом догадалась. Гренд должен стать королем, а что может быть лучше для хозяина гарта, чем король-марионетка на троне? Торилион – сильнейшее государство на западном континенте, если его покорить или взять под контроль, то другие страны долго не продержатся.
– А оборотни? А темные эльфы? Да и светлые… – начала возражать Листик.
– Дроу потеряли наиболее боеспособную часть своих сил, когда пытались помочь своим сородичам с восточного континента. Оборотни разрознены и постоянно грызутся между собой, все не могут выяснить, чей клан главнее.
В этот момент Листик едва заметно улыбнулась. Оборотни уже были едины, да и кто из них посмел бы возразить Крылатому властителю? Листик явилась в верховный совет Темного Леса в ипостаси дракона и устроила там разборки. Потом строго-настрого приказала оборотням молчать о ее визите, дескать, рано еще остальным расам знать о возвращении Крылатого властителя. Гордые таким доверием, оборотни прекратили распри и начали выполнять распоряжения Листика.
Сиашеисс, не заметив улыбки девочки, озабоченно продолжала:
– А светлые эльфы придерживаются политики невмешательства в дела остальных рас. Когда-нибудь это им выйдет боком, но пока их ничем не проймешь, они слишком уверовали в силу своего леса. – В голосе Ширимиссы было осуждение. Покачав головой, змеелюдка продолжила: – Тот амулет перехода, что передал мне твой дядя, для нас бесполезен, им никто из нас воспользоваться не может, он настроен на большой артефакт. Но, насколько я поняла, таких амулетов у черного больше нет. Наверное, сам он способен перемещаться или перемещать своих слуг с помощью того артефакта, но только он, больше никто из его окружения, иначе были бы еще попытки проникновения. Проходы и ориентиры, что оставил первый гарта, мы уничтожили, так что напасть в наиболее удобном для него месте черный не сможет, но если он организует полномасштабное вторжение, мы не сможем помешать. Сама понимаешь, наших сил не хватит.
– Ага, – кивнула Листик. Она не сказала, что черный может не только «ходить» с помощью того артефакта, но и «смотреть», и его надо во что бы то ни стало лишить этой возможности. Поэтому просто необходимо проникнуть не только на восточный континент, но и в само логово этого черного повелителя.
– Листик! – Ширимисса поняла, что задумала девочка. – Листик, будь осторожна!
И вот сейчас девочка смотрела на свою подругу, проверяя, правильно ли она изучила и запомнила ее ауру. Решив, что тянуть больше не следует, она поднялась и, улыбнувшись, сказала:
– Мне пора. Можете сделать еще заказ, сегодня за счет заведения! Листа, я скоро вернусь.
То, что Листик ушла, даже не допив горячий шоколад, настолько всех удивило, что некоторое время за столом царила тишина. Потом друзья наперебой начали спрашивать Листариниэль, не случилось ли чего, но девушка и сама пребывала в недоумении. А Листик, выйдя из ресторана, завернула за угол, оглянулась – не видит ли кто – и исчезла.
Листэрэн бежал впереди отряда и вел своих воинов к гибели. Делал он это вполне сознательно, и каждый из трехсот дроу понимал, что другого выхода нет – только смерть. Отряд Листэрэна шел на помощь осажденной подземной крепости клана Росомах, но попал в засаду. Там было более пятисот насекомоподобных мечеруких воинов черного повелителя и два черных мага. Засада была организована так, будто о пути выдвижении отряда знали.
Драться не имело смысла, силы были неравны, к тому же воинов черного повелителя убить было очень трудно. Покрытые прочным панцирем и в полтора раза выше самого высокого дроу, они имели длинные руки, оканчивающиеся острыми лезвиями. Кроме пары мечерук были еще две пары – маленькие, трехпалые, в которых богомолы держали кинжалы, но могли и схватить ими своего противника. Захваченных в плен дроу черные маги превращали в бездушных слуг своего господина. Но не это было самое страшное – мертвые тоже служили черному повелителю. Павших превращали в зомби, и не имело значения, захватили ли тебя в плен или ты погиб геройски сражаясь. Бронированные богомолы убивали так, чтобы особо не повредить тела своих противников. А черных магов вообще нельзя было уничтожить, даже нашпигованный стрелами или пронзенный мечом, он продолжал колдовать. Изрубить такого мага не давали богомолы. Вот поэтому отряд клана Горных Рысей и спасался позорным бегством, если, конечно, смерть в бездонной пропасти можно было назвать спасением. Но другого выхода не было – тела воинов-дроу не должны достаться врагу!
Отряд бежал по широкому тоннелю, оканчивающемуся тупиком. Вернее, не тупиком, а глубокой пропастью, настолько глубокой, что ее называли бездонной. Было ли дно у этого огромного колодца или нет, никто не знал, да и узнать на собственном опыте не стремился. Даже если дно там и было, то упавшие с такой высоты тела дроу будут непригодны для создания зомби. Отряд оторвался от преследователей не то чтобы далеко, но так, чтобы слуги черного повелителя уже не смогли помешать дроу совершить задуманное. Все-таки темные эльфы бегают быстрее, чем мечерукие богомолы и черные колдуны.
За поворотом тоннеля появилось голубоватое свечение, свет исходил из большого провала, которым и оканчивался этот широкий коридор. Листэрэн вздохнул с облегчением и горечью одновременно, он сам и никто из его отряда не станет мертвым слугой черного, но в то же время его первый самостоятельный поход закончился даже не поражением, а позорным провалом!
Листэрэн стал командиром недавно, сам он не был знатным, его выдвинули за личное мужество, хладнокровие в бою и умение командовать. Простых воинов стали назначать командирами, потому как за время этой войны почти всех лордов выбили, остались только самые старые, заседать в совете еще способные, а вот в бой вести – уже нет.
– Ага! – Перед дроу, которым оставалось преодолеть лишь пять шагов до пропасти, неизвестно откуда появилась рыжая девочка. Не человек, откуда здесь взяться людям? Но и не дроу, хоть и с острыми ушками. Появилась так внезапно, что Листэрэн остановился, вслед за ним дисциплинированно остановился и весь его отряд. А рыжая девочка, ехидно глядя на дроу большими зелеными глазами, спросила:
– Куда бежим? Топиться?
– Почему топиться? – опешил Листэрэн.
– Ну, с такими рожами только топятся, – пояснила девочка и добавила: – А не получится!
– Почему не получится? – Листэн так и не пришел в себя. Он понимал, что теряет драгоценные секунды, появившиеся черные колдуны не позволят эльфам броситься в пропасть – сразу наложат заклятие, но все равно задал бессмысленный вопрос.
– А там воды нет! – Рыжая девочка усмехнулась и с неизвестно откуда появившейся властностью в голосе скомандовала: – В сторону! Встали под стенку! Замерли!
Эльфы дружно шагнули к стенке тоннеля и замерли вдоль нее, не понимая, почему они подчинились. И с изумлением уставились на самих себя, по-прежнему стоящих в колонне в центре прохода. За поворотом послышался топот приближающихся слуг черного повелителя. Рыжая девочка, тоже шагнувшая в сторону, встала рядом с Листэрэном и снова скомандовала:
– Застыли! И чтоб ни звука!
Она это произнесла очень тихо, но услышали все триста дроу. А рыжая тихонько засмеялась:
– Топиться так топиться! Заодно и проверим, есть ли там вода.
Колонна эльфов, стоящих на середине тоннеля, побежала вперед. Побежала устало, так, будто сил осталось всего чуть-чуть. Листэрэн, да и остальные дроу с изумлением наблюдали, как они сами побежали в тоннель, ведущий куда-то дальше, прямо по тому месту, где была пропасть! Большой коридор через несколько метров поворачивал, и эльфы скрывались за этим поворотом. Выскочившие из-за настоящего поворота богомолы во главе с одним из черных колдунов увидели последних дроу из колонны, скрывавшейся за иллюзорным изгибом тоннеля. Колдун что-то прокричал. Видно, команду, так как преследователи ускорили бег и тоже стали исчезать за поворотом. Застывшие под стеной дроу даже не дышали, когда мимо них пробегали мечерукие. Замыкающий строй преследователей второй колдун, видно, что-то заметил, а может, увидел ловушку. Он затормозил, как оказалось, перед самой пропастью, которая снова была на прежнем месте. От нее снова исходило голубое свечение, а вот того коридора, куда побежали иллюзорные дроу и вполне реальные богомолы, уже не было! Черный колдун остановился у самого края колодца, но огненный поток, сорвавшийся с рук рыжей девочки, смел его в провал.
– Слушай, несостоявшийся утопленник, а как тебя зовут? – как ни в чем не бывало обратилась девочка к Листэрэну.
Темный эльф, пребывавший под впечатлением произошедшего, не сразу сообразил, о чем говорит эта маленькая, но могучая волшебница. Потом ответил. Выслушав его ответ, а дроу представился по всей форме, назвав свое имя, клан и подчеркнув, что он командир отряда, рыжая заулыбалась:
– А я – Листик! Твоя сестра Листариниэль волнуется, что от тебя и ее мамы нет весточек. Вы почему не пишете?
– Откуда ты знаешь мою сестру! – спросил дроу, удивленный тем, что этой девочке известно имя его сестры, посланной учиться в Торилион более года назад. Он был очень растерян и даже не подумал, что к волшебнице такой силы надо обращаться более чем почтительно.
– Простите невежливость моего командира, – поклонился дроу, стоявший рядом с Листэрэном и молчавший до этого. – Прошу вас, высокая леди, извинить неучтивость…
– Ага, – кивнула рыжая. – Ты чего? Я же сказала: меня Листик зовут! А если будете так кланяться, то я вас всех… – Девочка почесала нос, видно, придумывая, что сделать с замершим дроу. Но не выдумав ничего подходящего, она махнула рукой: – Ладно, что с вами, такими темными эльфами, делать? Расскажите лучше, откуда вы так бежали? Куда, я и сама поняла, и почему, тоже поняла.
Листэрэн как командир коротко рассказал о том, что должен был сделать его отряд. При этом он настороженно и с опаской поглядывал на рыжую девочку. Эта могучая волшебница, неизвестно как здесь появившаяся и спасшая его людей, могла быть как союзницей, так и замаскированным врагом. Но Листэрэн все равно рассказывал, что-то в этой рыжей было такое… Сразу к ней располагающее. Да и подземный город-крепость Росомах без помощи отряда Листэрэна не продержится, так что уничтожать двух черных колдунов и около пятисот воинов, чтоб захватить триста дроу, – это была бы слишком хитроумная, а главное – очень затратная комбинация.
Девочка выслушала дроу и скомандовала:
– Вперед! К городу Росомах! Ты же туда на помощь свой отряд вел, так идем!
Колонна темных эльфов побежала в обратном направлении, но теперь ее возглавлял не только Листэрэн, но и рыжая девочка по имени Листик.
Напор мечеруких воинов черного повелителя прекратился, они словно чего-то ждали. А вот заклятия колдунов по-прежнему выпивали энергию из защитных амулетов. Восстановить их было некому, все три мага были тяжело ранены. Толуэнн понимал – когда артефакты окончательно разрядятся, мечерукие пойдут в атаку. А воины, потерявшие защиту, будут если не парализованы, то очень ослаблены черным колдовством. Предводитель дроу не знал, что половина мечеруких и два колдуна из пяти погнались за отрядом Горных Рысей, идущим на помощь Росомахам.
Раздался хрустальный звон. Толуэнн закрыл глаза – это был конец! Защита рухнула, сейчас накатит волна слабости, и мечерукие не упустят свой шанс! Но ничего этого не произошло. Не было черного колдовства, да и атаки богомолов тоже. Подозревая какую-то хитрость, Толуэнн приказал своим воинам отходить и завалить проход, остальные пути, более узкие, были заложены камнями раньше. Лорд Росомах понимал, что это временная мера. Бежать клану было некуда, все подступы к городу были давно завалены или блокированы слугами черного, смерть защитников, да и всех обитателей города, была неизбежна. Вот и знакомая волна черного колдовства, вызывающая зубную боль и слабость по всему телу. Но это длилось всего мгновение, а потом слабость пропала, колдовство потеряло власть. Ожидаемой атаки тоже не последовало.
Через несколько минут из-за камней показался воин клана Горных Рысей, он махнул рукой, показывая, что хочет подойти, затем ловко запрыгал по камням. В его движениях не было угловатости, свойственной тем, кто стал мертвыми слугами черного повелителя. Вслед за первым дроу появились еще несколько, весело улыбающихся. Их улыбки окончательно убедили Толуэнна, что это не зомби. Подошедший воин клана Горных Рысей отсалютовал лорду Росомах:
– Лорд Толуэнн! Отряд Горных Рысей под командованием Листэрэна прибыл вам на помощь! Напавшие на вас слуги черного уничтожены!
– Сколько вас? – удивился Толуэнн.
– Триста воинов! У нас потерь нет!
– Как вам это удалось? – изумился лорд Росомах.
Обычно дроу отдавали за каждого убитого мечерукого двоих своих! Здесь этих порождений тьмы было не меньше тысячи! Да еще и черные колдуны! А подошедший Листэрэн, почтительно поклонившись, доложил:
– Уничтожены все мечерукие и пять колдунов! Мой отряд попал в засаду, и если бы не леди Листик, мы бы все погибли…
– Ага! – подтвердила рыжая девочка, появившаяся из-за спины командира.
– Но как?! – не мог то ли поверить, то ли понять Толуэнн.
– Зеркало, – пояснила рыжая, ничего не пояснив. Видя, что ее не поняли, она начала рассказывать более подробно: – Заклинание «зеркало» – это когда магическое воздействие, направленное на тебя, возвращается на того, кто его создал. Но я применила немного доработанное Тайшей заклинание… Тайша – это моя подруга… Так вот, доработанное как бы усиливает то магическое воздействие, что применил противник. Магическая матрица создает как бы вогнутую поверхность, рассчитываемую по интегральному уравнению, производная которого… Ладно, вижу, что вы до этого еще не доросли, – снисходительно кивнула девочка и объяснила более просто: – В общем, я шарахнула по дырмам тем заклинанием, что бросили в нас эти черные, только оно было в несколько раз сильнее изначального. Вот дырмы и не выдержали… Вы тоже должны были его почувствовать, но я сделала так, чтоб оно дальше вашей баррикады не пошло.
– Дырмы? – удивился Толуэнн, и не только он.
Листик пояснила:
– Эти, которые с мечами на длинных руках, ну, на богомолов похожие, называются дырмы. Они живут в мире Артарх, а те, которые большие, с рогами и крыльями…
– Демоны, – выдохнул один из эльфов.
– Не-а, до демонов им далеко. Это гарта, они из мира Гаратам. Только давайте о них поговорим позже. Сейчас надо эвакуировать жителей вашего города, всех! Потому как сюда придут дырмы, но уже под предводительством гарта. И отсюда надо побыстрее уйти! Вы этим займитесь, а я уберу следы сражения, пусть гарта поломает голову, куда все делись.
Девочка побежала назад, в большую пещеру, своеобразное предместье города Росомах. Толуэнн, отдав необходимые распоряжения, в сопровождении нескольких дроу своего клана и Листэрэна пошел за ней, ему стало любопытно, как эта девочка будет убирать следы сражения. Увиденное поразило не только его, но и его воинов, а вот Листэрэн остался спокоен, он уже видел, как действует эта рыжая малышка. С рук девочки мощным потоком лилось пламя и сжигало покореженные тела мечеруких так, что даже пепла не оставалось.
– Она и колдунов так? – спросил Толуэнн у Листэрэна.
Тот отрицательно мотнул головой:
– Их пламя не брало. Она с ними расправилась, ударив ледяными стрелами, тоже вот так вытянула руку… И нет колдуна, ничего от него не осталось! Ничего! От черного колдуна, которого невозможно убить!
– Вы не могли их убить, потому что они уже не живые, – вмешалась в разговор рыжая девочка, она закончила сжигать мертвых богомолов и подошла к эльфам. Насмешливо посмотрев на пораженных дроу, она сказала: – Давайте побыстрее, скоро здесь будет второй отряд, больше, чем этот. Кому-то вы очень нужны, причем живые.
– Леди, – поклонился Толуэнн, – мы не собирались попасть им в руки, наши тела тоже не должны были им достаться, свод города подготовлен к обрушению…
– Так вы что ж это, не собираетесь уходить? – Листик топнула ногой. – Ты лично можешь остаться! А женщин и детей надо увести! Листэрэн, формируй колонну!
– Но леди! Нас могут перехватить по дороге! Мы даже не сможем дать достойный отпор этим…
– Я сказала, уходим! – В голосе рыжей была такая властность, что никто не посмел возразить, только один воин из Росомах, волнуясь и путаясь, предложил:
– Я останусь, когда те, кто, как говорите вы, леди, идет сюда, войдут в город, они увидят, что все жители ушли. А колонна с детьми не может двигаться с такой же скоростью, как воины, поэтому их быстро настигнут. Я останусь и обрушу свод на преследователей. Черные колдуны, а они всегда есть среди слуг черного повелителя, ударят своей темной силой, никто не может ей противостоять, не смогу и я. Но я буду держать веревку спускового механизма… Да, мы сделали так, что свод обрушится без применения магии, просто подкопали, и удерживающие подпорки выбиваются механически, как только ослабнет веревка, что удерживает… Что? Сейчас? Она надежно закреплена, а вот когда черное колдовство сделает меня бессильным, я ее выпущу и тогда…
– Ага, потолок рухнет, – кивнула Листик. – Я поняла, что вы сделали и как вы это запустите. Но неужели вы один сможете удержать… Или запустить, извините, а вот это я не совсем поняла…
– Со мной будет двадцать добровольцев, – кивнул дроу, указывая на небольшую группу воинов, стоящих немного в стороне от других.
Девочка кивнула, она и остальные эльфы уже шли по городу, представлявшему собой большую пещеру, свод которой подпирался мощными колоннами. Настолько мощными, что даже в них были помещения. Кроме вычурных зданий в самой большой пещере имелось еще множество боковых тоннелей. Дверей в зданиях не было, и сквозь проемы можно было рассмотреть, что внутри царит беспорядок, сопутствующий поспешным сборам, такой же беспорядок был и в тоннелях, ведущих в жилые помещения. Девочка напряженно морщила лоб и время от времени останавливалась, неподвижно замирая. После очередной такой остановки она тряхнула головой:
– Они уже близко, мы не успеем далеко уйти. Значит, так, Листэрэн и вы, Толуэнн, ведете колонну, идите к той яме с голубым свечением, понятно? Мы вас догоним. А вы… – Девочка обратилась к дроу, который вызвался смертником-добровольцем. – Как вас звать? Волуэнн? Так вот, вы, Волуэнн, и еще пятьдесят воинов занимайте оборону, поиграем с этими черными. Я тоже остаюсь.
Волуэнн и отобранные им добровольцы замерли с луками у баррикады, перегораживающей тоннель главного входа в город, остальные коридоры были завалены, даже тот, по которому ушли Росомахи и Горные Рыси. С одной стороны, пятьдесят воинов-дроу остались как бы на верную смерть, а с другой – присутствие такой могучей, хоть и маленькой волшебницы вселяло надежду, что эта жертва будет не напрасна. Она, как успели рассказать воины Горных Рысей, возникла неизвестно откуда, некоторые утверждали, что она вылезла из того бездонного колодца, появилась и спасла дроу.
Перед каждым воином лежало десять стрел, девочка сказала, что больше не понадобится. Эти стрелы слабо светились. Рыжая малышка над ними немного поколдовала, предварительно спросив у Волуэнна:
– Как вы такими слабыми стрелами бьете дырмов? У них же естественная броня!
– В глаз бьем, две стрелы подряд, – ответил эльф и пояснил: – Эти, как вы сказали, дырмы, моргают, закрывая глаз веком. Его стрела тоже не пробивает, а вот когда мечерукий его открывает после первой, вторая попадает в глаз. Но так не всегда получается.
– Ага, значит, так и делайте, но только по одной стреле на каждого дырма. А от колдовства черных я вас прикрою. Вы постарайтесь уложить как можно больше дырмов, колдуны, конечно, активируют черную пелену, но бежать вперед и хватать вас будет некому, а сами колдуны побоятся, ведь они не знают, сколько здесь воинов. А вдруг много и не всех заклинание свалило? Без защиты дырмов колдуна можно изрубить на мелкие кусочки, поэтому они остановятся и подождут вторую волну своих солдат. Потом снова колданут и вместе с дырмами побегут сюда, они будут думать, что вы здесь парализованные валяетесь. А когда никого не увидят, то решат, что вы успели отступить, и еще раз ударят своим колдовством, чтоб наверняка уложить всех защитников, и постараются побыстрее войти в город, чтоб взять вас тепленькими, вот тут вы и обрушите на них потолок.
– Свод, – машинально поправил Волуэнн и испуганно замолчал: вдруг волшебница рассердится, что ее перебивают, но девочка задорно улыбнулась:
– Ага, и свод тоже!
Волуэнн улыбнулся, но тут же отогнал воспоминания и сосредоточился – появились мечерукие. Щелканье спускаемой тетивы множества луков слилось в один звук. Таких щелчков было всего десять, и хоть не все стрелы поразили цель, их хватило, чтоб остановить первую волну атакующих. Сразу же пришла ноющая зубная боль – свидетельство черного заклинания. Но онемения тела за ней не последовало. Волуэнн оглянулся на девочку, та закусила губу, прищурив глаза. Поймав взгляд эльфа, рыжая кивнула. Все дроу по команде своего предводителя слаженно побежали на другой конец города. Остановившись перед завалом, приготовились умереть: преодолеть эту груду камней не удастся, да и незачем показывать преследователям, куда ушли остальные. Когда зубная боль появилась снова, Волуэнн выждал некоторое время; защита маленькой волшебницы действовала отлично, и врага можно было подпустить поближе, пусть как можно больше мечеруких войдет в город-ловушку, может, и парочку черных колдунов удастся завалить. Эльф усмехнулся – неплохой каламбур получился, жаль, никто не оценит, – завалить, завалив камнями. Услышав топот богомолов, Волуэнн махнул рукой, дроу дружно выбили клинья, удерживающие веревки. Послышался треск оседающего свода, дроу улыбнулся – достойная смерть, уходит сам, но и врагов с собой захватит немало. Вот только жаль эту мужественную малышку. Хотя она ведь знала, на что шла и чем это кончится.
– Ну, че встал! Давай быстрее!
Рыжая сильно дернула эльфа, вталкивая в неизвестно откуда появившийся тоннель, почему-то наполненный то ли туманом, то ли серой пылью. Тоннель был очень коротким, и Волуэнн, споткнувшись, вывалился перед колонной беженцев из города, упав прямо на своих товарищей.
– Разве можно быть такими неуклюжими! Под ноги смотреть надо! – услышал он укоризненный голос маленькой рыжей волшебницы, которая стояла перед остановившейся колонной эльфов и, уперев руки в бока, насмешливо смотрела на кучу растерянных воинов-дроу.
Колонна клана Росомах приближалась к колодцу бездонной пропасти, когда перед ней, прямо из стены, вывалились воины, оставшиеся в заслоне на верную гибель, чтобы ценой своей жизни задержать и сбить со следа преследователей. Первой выскочила рыжая девочка и, ехидно улыбаясь, стала наблюдать, как откуда-то из большого отверстия в середине стены вываливаются, сбивая друг друга с ног, эльфийские воины. Мало того что улыбалась, так еще подшучивала над ними. У ведущего колонну Толуэнна (Листэрэн со своими воинами шел сзади в охранении) сложилось впечатление, что рыжая это проделала нарочно. Таким нехитрым приемом сбивая напряжение и пресекая ненужные сейчас вопросы – смущенным своей неуклюжестью эльфам будет не до этого. Подыгрывая девочке, Толуэнн укоризненно произнес:
– Действительно, как можно быть такими неуклюжими! И это элитное подразделение Росомах!
– Ага! – заулыбалась девочка. – Элитное, это потому что они говорят «э», а потом летят?
Сказанное девочкой совсем не обидело дроу, они тоже заулыбались, некоторые даже засмеялись. Подождав, пока воины Волуэнна поднимутся, девочка махнула рукой, показывая, что можно продолжать движение. Хотя тоннель вел в тупик, оканчивающийся бездонным колодцем, Толуэнн решил не задавать вопросов, он рассудил, что маленькая волшебница хочет проделать что-то подобное, что и с отрядом Волуэнна. Правда, лорд Росомах даже не представлял, как такое может быть. Когда до провала оставалось несколько шагов, девочка остановилась и указала в сторону на стену. Но вместо стены сейчас был проход, наполненный серым туманом.
– Туда! – скомандовала девочка, сама она стояла на краю пропасти и смотрела, как дроу исчезают в открывшимся проходе. Когда с ней поравнялись воины клана Горных Рысей, она сказала Листэрэну: – Давай вперед, вы выйдете прямо перед входом в свой город, так что ты там все объясни, а я тут следы замету, и мне надо еще кое-куда заглянуть.
– А вы? Как же?.. – растерянно спросил командир отряда, рыжая малышка собиралась остаться одна против врагов, что должны были вскоре появиться.
– Мне надо тут еще посмотреть, кое-кому визит нанести, – усмехнулась девочка, укоризненно покачав головой, словно сетуя на непонятливость собеседника. Затем она, еще сильнее удивив дроу, начала снимать с себя одежду. Вручив Листэрэну свой сарафанчик, носочки и туфельки, девочка пояснила: – Я и так здесь своими переходами наследила, чувствую, что за нами смотрят. Так что теперь придется пешочком, как домовенки, а ты давай иди!
Эльф, пытаясь понять сказанное девочкой, упомянувшей каких-то домовенков, шагнул в туман, наполнявший странный тоннель, и оглянулся на обнаженную фигурку, стоящую у самого края бездонного колодца.
Убедившись, что все дроу прошли, Листик закрыла проход, потом обрушила край колодца. Теперь следы дроу заканчивались у этой бездонной пропасти, создавая впечатление, что вся колонна беглецов бросилась вниз. Все это время Листик держала над дроу пелену, закрывая их от неизвестного соглядатая, а созданная девочкой иллюзия должна была убедить его, что эльфы действительно предпочли смерть плену. Удовлетворенно хмыкнув, девочка тихонько произнесла:
– Домовенков потому и не могут найти, что они не ворожат. Вот и я поступлю так же.
С этими словами Листик шагнула прямо в стену. Через десять минут к колодцу выскочили дырмы, с трудом затормозившие у самого края. Вслед за ними вышло полдесятка черных колдунов в балахонах. У четверых из них вид был такой, будто их недавно вытащили из-под завала. Один пострадал особенно сильно – весь перекособоченный и шатающийся, он с размаху налетел на ту стену, где спряталась Листик. Через несколько секунд в тоннеле появился массивный рогатый силуэт, закрывший собой почти весь проход. При виде его и дырмы, и черные балахонники как-то сжались, постаравшись стать меньше.
– Что здесь произошло? – пророкотал рогатый. Его взгляд упал на колдуна, стоявшего под стеной: если остальные сбросили свои капюшоны, явив лысые черепа, обтянутые желто-коричневой кожей, то этот капюшон не снял.
– Гуму раздавило голову, можно сказать, ее у него уже нет, – прошелестел один из колдунов, у него голова тоже была деформирована. – Но колдовать он может…
– Я всегда был уверен, что голова – совершенно лишний предмет для лича, – в голосе рогатого не было и тени насмешки, – но согласен, безголовый лич выглядит отвратительно! Или от головы у него что-то там осталось?
– Затылок, а всю переднюю часть раздавило камнями, – ответил черный колдун и, показав на голубое сияние, исходившее из пропасти, добавил: – Мы не успели, господин, дроу бросились вниз.
Рогатый издал глухое рычание и махнул своей лапой, показывая, что можно возвращаться. Дырмы дисциплинированно развернулись и побежали в обратном направлении, рогатый пошел за ними. Колдуны, набросив капюшоны, тоже двинулись в ту сторону. А тот лич, что стоял у стены, пару раз ударился об нее тем местом, где должен быть лоб, видно, с потерей части головы он утратил и способность ориентироваться в пространстве, но все же развернулся в нужном направлении. Из стены высунулись две ручки и легли колдуну на плечи, удержав его на месте, затем резким движением сдернули черный балахон. Под балахоном оказалась ледяная статуя, отдаленно напоминавшая человека. Появившаяся из стены Листик сильным пинком отправила замороженного колдуна в пропасть, а сама, накинув балахон, шатающейся походкой отправилась за остальными.
Процессия, больше похожая на траурную, шла довольно долго, плутая по подземным коридорам. Наконец выбрались в широкий тоннель, своими размерами больше похожий на пещеру. Дырмы, свернув в боковое ответвление, ушли. А рогатый вывел колдунов, четверо из которых шатались, в следующую пещеру с высоким сводом. Гарта низко поклонился в сторону тьмы, заполнявшей один угол огромного помещения. Колдуны-личи упали на колени.
– Я очень недоволен! – загремело из клубящейся тьмы. – Бронк, ты должен был доставить недостающее количество дроу к алтарю! Вместо этого ты потерял больше двух тысяч дырмов и двенадцать личей! Я точно указал тебе, куда надо идти, но ты не успел!
– Я готов понести любое наказание! – упал на колени рогатый.
Тьма в углу колыхнулась и полыхнула бордовым свечением двух глаз:
– И понесешь, если допустишь еще один такой промах! Куда делся отряд, напавший на город длинноухих первым?
– О повелитель! Весь тот отряд исчез без следа! А когда я атаковал город, то мерзкие длинноухие обрушили свод! Такая масса камня превратила всех, кто там был, в лепешку, раскапывать не имеет смысла! Даже те личи, что попали под обвал, – погибли, удалось спастись…
– Я и сам вижу! – загрохотало во тьме. – Они теперь условно дееспособны, пусть останутся здесь! Я найду им применение, а ты продолжай поиски! Должны еще остаться поселения длинноухих. Впрочем, я сам посмотрю позже и дам тебе координаты, но на этот раз постарайся, чтоб все прошло успешно. Это твой последний шанс! К назначенному сроку на алтаре должно быть нужное количество жертв! Трунс! К вторжению все готово?
– Да, мой повелитель, но… – поклонилась рогатая фигура, до этого скромно стоящая в стороне.
– Что еще?
– От Грумта нет никаких известий. Он ушел на западный континент, воспользовавшись тем амулетом, что вы ему дали, повелитель. Ушел и сразу же закрыл проход, и с тех пор ни его, ни амулета, он словно…
– Если он надумает бежать, то из этого мира не убежишь! – От громовых раскатов голоса, казалось, дрожали стены и готов был обрушиться потолок. – А если он спрятался, то я найду его и покараю! От меня не укрыться!
Коленопреклоненные колдуны в балахонах упали ниц, второй гарта тоже оказался на коленях. Тьма колыхнулась, и бордовые глаза пригасили свой яростный огонь, видно, их обладателя удовлетворило такое изъявление покорности его слуг. Из тьмы снова прогремело:
– Вы трое, самые мятые личи, остались. Остальным заняться делом! Трунс, проверь еще раз готовность к вторжению, а ты, Бронк, получишь координаты еще одного поселения длинноухих. И чтоб на этот раз никаких ошибок!
Два лича и Листик, тщательно имитирующая походку раненого колдуна, повинуясь команде, которая прозвучала из клубящейся тьмы, направились на зов голоса. Навстречу им прошли вполне здоровые колдуны, если можно так сказать про уже не живых. Внутри тьма оказалась не такой уж и непроницаемой. Там, на возвышении, лежало существо, напоминающее гигантского паука. Только лап у него было не восемь, а десять: шесть ног и четыре руки. На руках были длинные пальцы, оканчивающиеся большими когтями, впрочем, когти были и на коротких пальцах ног. Существо блеснуло бордовыми глазами и указало лапой туда, где был вход в пещеру поменьше.
– Убрать и накормить! – прозвучала лаконичная команда.
Подождав, пока мертвецы войдут в тоннель, существо поднялось и двинулось в противоположную сторону. Отставший черный балахон, убедившись, что гигантский паук скрылся, поспешил за шаркающими ногами личами. Но, увидев еще одно ответвление, быстро свернул туда. Короткий тоннель, такого размера, чтоб мог пройти гигантский паук, оканчивался круглым залом. В центре этого помещения стоял большой, слабо светившийся кристалл. Листик подскочила к кристаллу и, поводив по нему руками, обняла его. По камню побежали сполохи, затем все вернулось в норму, девочка удовлетворенно хмыкнула и побежала догонять колдунов. Раскачиваясь из стороны в сторону, низко надвинув капюшон, Листик вошла в пещеру, где уже стояли два лича. К стене за руки и ноги была прикована девушка-дроу. Не только прикована, но еще и опутана чем-то вроде пульсирующий паутины. Один колдун раздвинул паутину, а второй попытался что-то всунуть девушке в рот. Листик присмотрелась – в походном котелке лежали крупные грибы желто-коричневого цвета. Неслышно скользнув вперед, девочка обездвижила колдунов, заморозив их.
Неподвижная девушка-дроу при появлении слуг черного пришла в себя. Она бессильно зашипела – опять эти мерзкие личи и их дурманящие грибы, а она, опутанная высасывающей энергию паутиной, не в силах ничего сделать, да и сил осталось всего ничего. Девушка застонала. Даже умереть у нее не получится – паутина не даст, потому что черному повелителю пленница нужна живой. Она догадывалась зачем, и эта участь была хуже смерти! Но то, что произошло дальше, заставило девушку удивиться: обычный ход событий был нарушен, третий колдун обездвижил двух своих товарищей, затем сбросил капюшон, под которым оказался не голый череп, а рыжая шевелюра и курносое улыбающееся лицо с большущими зелеными глазами.
– Ты кто? – прошептала пленница.
Обладательница непокорно торчащих во все стороны рыжих волос вытаращила глаза еще больше, хотя, казалось, куда уж еще:
– Это ты кто? И зачем здесь висишь? Хотя можешь не отвечать зачем. Сама вижу!
Рыжая девочка сняла балахон и, брезгливо морщась, начала этим балахоном счищать паутину с пленницы.
– Если прикоснуться – сразу присосется, – пояснила девочка и, видно, что-то придумав, сказала: – Ага!
Ухватив за балахоны личей, она вбросила их в паутину, прокомментировав свои действия:
– Липкая мерзость поднимет тревогу, а так… Ей все равно, из кого силу сосать. А эти хоть и не живые, но еще не мертвые, сила у них есть, пусть и мало. Так и из тебя тоже много уже не возьмешь. Некоторое время никто ничего не заметит, в смысле, этот черный. Тебя часто кормят? Раз в пять дней? Ну вот, у нас почти неделя в запасе. Впрочем…
– У тебя ничего не получится, – простонала девушка-дроу, – кандалы тебе не сломать.
– Так я и не буду ломать! Вот! – Девочка ловко что-то отщелкнула, и оковы раскрылись. Дроу упала, а рыжая сообщила: – Настоящий боевой маг должен открывать любой замок не хуже, а может, и лучше мастера-вора!
Затем девочка, заулыбавшись еще шире, закрыла пустые замки на кандалах и прислонила личей к оковам. Она сдернула с лысых голов капюшоны и одному колдуну всунула в рот ручные кольца оков, а другому – ножные. Видя удивленный взгляд эльфийки, пояснила:
– Ужасная картина! Обезумевшие от голода личи сожрали своего товарища, а потом и пленницу! Какой кошмар!
– Это же не зомби, – возразила дроу.
– Первый известный науке случай деградации личей до диких зомби. Пожалуй, на магистерскую диссертацию потянет, нет? Ну ладно, некогда нам научными изысканиями заниматься, пора уходить отсюда.
Освобожденная девушка-дроу, немного воспрянувшая духом, погрустнела:
– Мы не сможем выбраться! Выход лежит через пещеру с демоном, да и личей там… А если через межпространство… Демон нас сразу засечет!
– Ага, – согласилась рыжая, – засечет, но не сразу, я ему настройки артефакта сбила, не-а, не сломала, только сбила. Он теперь не сможет подглядывать, а прыгать сможет только туда, где уже был или знает координаты. Но ты права, он почувствует колебания от перехода. Этот, как ты сказала, демон, чуткий, как… Ну, как демон! – Листик хихикнула и кивнула эльфийке: – А мы ножками, ножками, через стеночку, потихонечку, мышиными норками. Идем!
– Но как же мы… – совсем растерялась эльфийка, – у нас не получится! Я знаю, как ходит маленький народец, но я никогда не могла так!
– Это потому что вы, богини, тщеславные, украшаться любите, вот вас посторонние предметы и не пускают, да и через межпространство легче. А вот сейчас, когда на тебе ничего не надето, очень даже получится! – Рыжая схватила за руку пошатывающуюся дроу и утащила ее в стену.
Слабое свечение, неизвестно откуда исходившее, погасло, и пещера погрузилась во мрак.
Девушка уже почти падала от усталости, хотя как можно упасть, если кругом камень, когда Листик выдернула ее в небольшую полость внутри горы. Усадив на камень и немного помассировав дроу плечи, чтобы влить энергию, Листик утвердительно кивнула и затем спросила:
– Почему ты там висела, я уже догадалась. Но кто ты? Как твое имя?
– У меня уже нет имени, вместе с моей силой его забрал тот демон, вернее, демоница. Я хотела если не превзойти свою старшую сестру, то хотя бы стать равной ей, – грустно ответила девушка.
Листик провела рукой по ее седым волосам и предположила:
– Твоя старшая сестра – Лосс, а ты Ллос…
– Не называй это проклятое имя, я не хочу иметь с ним ничего общего! – попыталась встать эльфийка.
Листик ее силой удержала:
– Ты вызвала, нет, скорее, заключила сделку с демоном, а он тебя обманул? Имя Ллос стало проклятым именем демоницы, мерзкой паучихи, требовавшей жертвы в виде живых существ. Дроу во многих мирах отвернулись от Ллос. Но как вы с этой демоницей сюда попали?
– Здесь находится артефакт, делающий демоницу по силе равной богам, но она тоже попала в ловушку: амулет дает силу, но сам держит того, кто эту силу берет. Он привязан к этому миру. Только здесь, в горах, есть проход в другой мир, мир, где демон может стать свободным от зависимости артефакта. Но проход закрыли с другой стороны. У демоницы есть лишь один путь – набраться сил от жертвоприношений…
– Ага, – перебила девушку Листик, – чем больше жертв, тем лучше. А главной частью обряда была бы ты! Все-таки пусть и бессильная, но богиня. И это твое имя так и остается твоим, по нему демоница тебя может найти. А знаешь, давай я тебя переназову. Ты же эльфийка! Вот, будешь Люсинэль! Нравится?
Девушка-дроу грустно кивнула:
– Нравится. Но ты не можешь дать мне имя, ты же не…
– Я, Листикалинариона, Золотой Дракон, нарекаю тебя Люсинэль! Прошу мир Муллиан подтвердить сделанное мной! – очень торжественно произнесла выпрямившаяся Листик.
Маленькая пещерка озарилась светом, кожа девочки, и без того золотистая, стала еще ярче. Изумленной эльфийке показалось, что они не в тесном скальном мешке, а на вершине утеса над морем, и не девочка перед ней, а дракон!
– Хранительница! Я… – Дроу упала перед Листиком на колени.
Та, поморщившись, подняла девушку и обычным, немного насмешливым голосом произнесла:
– Ага, вот теперь и хранительница по совместительству, а вообще-то я студентка местного института, очень люблю мороженое, молочные коктейли и горячий шоколад.
– Так вы… – начала эльфийка.
Листик ее оборвала, строго сказав:
– Листик! Меня зовут Листик! И нечего мне выкать, ты все-таки богиня, хоть и непутевая. А то, что я хранительница… Я только что об этом узнала наверняка, думала тебя подбодрить и прыгнуть отсюда… Но так получилось… В общем, идем, теперь нас демоница точно не засечет, я попрошу мир меня и тебя перенести. Идем, Люси.
– Куда? – спросила вновь названная богиня и несмело добавила: – Листик.
– Мороженое кушать! – ответила рыжая девочка, утаскивая эльфийку за руку прямо в камень стены.
