Глава 18
Разные встречи
На этот раз компания Листика сидела в «Логове оборотня» – нижнем зале ресторана, вот только рыжей девочки не было. Она отсутствовала уже два дня. Зырх устроил форменный допрос сидящим рядом Листариниэль и Хризонтэль. Но эльфийки ничего путного ответить не могли.
– Она сказала, что скоро вернется! – твердила Листариниэль. – А куда отправилась, не сказала!
– Ага! – синхронно кивали Хризонтэль, Миулла и Мяулла, их тоже расспрашивали, но без пристрастия.
В «Логове» было довольно много народа: занятия уже окончились, и многие пришли пообедать, тем более здесь очень вкусно кормили, но столик в углу был всегда свободен, естественно, если за ним не сидела компания Листика, потому как этот столик был зарезервирован для рыжей мастерицы-художницы и ее друзей.
– Ну не знаю я, не знаю! – плачущим голосом в очередной раз оправдывалась Листариниэль, не зная, куда спрятаться от грозно двигавшего бровями оборотня.
– Ну чего пристал?! Не знает она! – На колени опешившему Зырху прямо из стены вывалились Листик и незнакомая темная эльфийка.
Если не считать паутины и еще какого-то мусора в волосах, гостьи были совершенно обнажены.
– Листик! Откуда ты?! Да еще в таком виде! – всплеснула руками опомнившаяся первой Хризонтэль.
– Оттуда! – мотнула головой девочка, указывая на стену под потолком, и возмущенно заявила: – А какой вид должен быть, если понастроили погребов прямо посреди дороги! Построили, так хоть бы убирали там! Пройти невозможно! Представляете, выходим мы с Люси, кстати, познакомьтесь, это Люси, Люсинэль…
Листик, нисколько не смущаясь, начала представлять пришедшей с ней эльфийке своих друзей. Эта девушка-дроу была очень красива, несмотря на изможденный вид и седые волосы, и казалось, ее больше беспокоило не то, что она была обнажена, а беспорядок на голове. А Листик продолжила возмущаться:
– Представляете, идем мы с Люси, никого не трогаем, ну, в тот погреб попали совершенно случайно, он прямо на нашей дороге оказался, а там копченое мясо развешивают. Ну я кусочек взяла, совсем маленький, вот с полкозла всего, там такие копченые козлы уже висели, так они как начали кричать…
– Кто начал кричать? Копченые козлы? Которые уже висели?! – хором удивились подруги Листика.
А оборотни с завистью смотрели на Зырха, на коленях которого сидела новая знакомая.
– Не-а, те, которые развешивали, я же им сказала: потом заплачу, обязательно заплачу! А они в крик, двое даже в обморок от возмущения упали.
– Листик, там, наверное, целые туши вешали, а ты от такой туши половину оторвала, да? – поинтересовалась Листариниэль, хорошо знакомая с манерой подруги решать возникшие проблемы.
Девочка ее не разочаровала:
– Ага! Ну мы же голодные были! Столько прошли! А Люси надо хорошо питаться! Вот, так я эту половину Люси отдала, а другую половину себе забрала. А чтоб не смущать тех…
– Козлов, – хихикнула Хризонтэль.
– Ага, – кивнула Листик, – наверное, они там все в обморок попадали, когда мы пошли дальше, уж очень они бледные были. А по дороге попался еще один погреб, вот там мы и съели того козла.
– Представляю, из стены вываливаются две голые… гм… неодетые девушки, младшая хватает целого козла, которого и взрослый хуман не всегда поднимет, разрывает его пополам, после чего они уходят, опять же в стену. Думаю, что те работники кричали не от возмущения, а от страха. А что скажет хозяин того погреба, где вы свой легкий перекус устроили, когда обнаружит там кучу обглоданных костей! Или кости вы тоже съели? – спросил Будом, он бережно держал Листика, девочка перебралась к нему на колени, решив, что у Зырха вместе с Люси ей будет тесно.
– Не-а, кости мы аккуратно в центре сложили, там и так грязно было! Даже не знаю, что больше запачкали: погреб костями или кости тем, что в том погребе было навалено. Вот. – Словно в доказательство сказанного, Листик вытряхнула из волос какой-то мусор. Затем, оглядев притихший зал, громко заявила: – А теперь мы хотим мороженого. Да, Люси?
Эльфийка, к которой Листик обратилась, кивнула головой. А Хризонтэль укоризненно сказала:
– Сначала вам не мешало бы одеться!
Листик растерянно огляделась и, пожав плечами, ответила:
– Так тут же штор нет! Рамана обычно в таких случаях шторы использует. – Увидев, что ее не совсем поняли, девочка сочла нужным пояснить: – Рамана – моя тетя, когда мы последний раз…
– И часто вы так? – спросил Зырх. – Шторы вместо одежды?
– А она красивая? Если да, то я бы не отказался познакомиться… – начал Будом.
– Вы бы лучше дали свои безрукавки! – повысила голос Листариниэль, прервав мечтания оборотня.
Зырх, нисколько не смутившись, снял свою безрукавку и завернул в нее эльфийку, сидевшую у него на коленях. Листику свою курточку отдала Миулла, оставшись в рубашке.
– Ваши порции, леди! – Хозяин ресторана лично принес вазочки с мороженым, больше похожие на небольшие тазики.
– А где Шиграна? – спросила Листик, не обнаружив девушку-оборотня среди подруг.
– Как, Листик, ты не знаешь? – наперебой затараторили Миулла и Мяулла. – Сегодня приезжает посольство из Темного Леса! Сам князь Валевский со свитой! Его в Темном Лесу главным выбрали! Он подарки везет, ну и приданое для Шиграны. Завтра помолвка, мы тоже приглашены! Представляешь? Каждой прислали отдельное приглашение! Именное!
Листик слушала, ела мороженое и улыбалась. В том, что приехало посольство Темного Леса, возглавленное лично князем Валевским, была исключительно ее заслуга. Но не это являлось сейчас для Листика главным: посольство прибыло не одно, а в сопровождении сильного военного отряда.
– Кроме князя Валевского прибыли князья Бодровский и Замолский, – продолжали трещать девушки-оборотни.
Как же, такое событие – большой бал по случаю помолвки и самые могущественные, следовательно, самые знатные князья с соответствующей свитой из молодых воинов. А девушки очень даже недурны собой и приглашены как подруги невесты, будущей королевы! От открывающихся перспектив сладко замирало девичье сердечко. А Листик улыбалась, вспоминая.
Как всегда, заседание верховного совета Темного Леса началось с блокирования мест представителей кланов-оппонентов. Бодровские заняли места Галсинских, пытаясь не пустить тех на заседание, а Курновские, воспользовавшись этим, заняли места Бодровских. В общем, все кланы перепутались. А как можно принимать решения, когда неизвестно, где кто сидит и за кого голосует? Пока разобрались, кто где, подошло время обеда. Ну а кто же решает важные дела во время еды? Обед – дело святое, тем более что служители совета расстарались и приготовили жареного вепря, да и сваренный недавно эль был неплох. Князья и представители кланов отдали должное и тому и другому, мирно при этом беседуя, словно забыв утренние распри. Листик, заставшая конец предобеденного заседания, решила не показываться, рассудив, что на сытый желудок оборотни будут более сговорчивы. Но понаблюдав за началом заседания и тихонько похихикав, девочка решила не уговаривать, а жестко поставить верховный совет оборотней перед фактом.
Послеобеденное заседание началось совсем не по распорядку, утвержденному князьями накануне, вернее, началось, как обычно, с небольшой драки. Когда после непродолжительной, но конструктивной потасовки оборотни расселись по местам, на большую поляну совета влетел золотистый дракон. Сделав круг над открывшими рты и замершими оборотнями, дракон опустился перед князем Валевским и поднял того за шиворот.
– Я не возражаю и даже приветствую! – сообщил дракон ошалевшему князю. Слегка встряхнув совсем немаленького, даже по меркам оборотней, могучего Валевского, дракон добавил: – Поэтому разрешаю и одобряю, так что шли посольство!
Князь, не зная, что сказать, только хлопал глазами, а дракон, поставив его на землю, сделал растерянному и даже слегка испуганному Валевскому комплимент:
– А ты ничего, хорошую дочку воспитал, замечательной королевой будет!
Князь, видя, что дракон ожидает от него ответа, растерянно проговорил:
– Э-э-э… Какую дочку?
– У тебя их что, много? – поинтересовался крылатый визитер, уперев лапы в бока.
Валевский ответил:
– Э-э-э… Трое. – И на всякий случай добавил: – Еще четверо сыновей.
– Да, – почесал лапкой затылок дракон. – Ну, насчет остальных не знаю… Их сам женить и замуж выдавать будешь, не все ж мне хлопотать.
Совсем ошалевший князь вконец растерялся, молчал и весь совет – а вдруг этот дракон еще на кого-нибудь обратит свое «благосклонное» внимание и за шиворот поднимет? А гость улыбнулся, именно улыбнулся! После чего сообщил князю:
– Шиграна, твоя любимая дочь, выходит замуж за будущего короля Торилиона.
Валевский от такой новости совсем опешил и выразил свою реакцию на это известие, широко открыв рот. Подобный ответ князя на столь радостное известие дракон истолковал по-своему:
– Только попробуй скажи, что она нелюбимая дочь! Разгневаюсь!
Подтверждая свои слова, гость выдохнул вверх столб пламени. Деревья, обступавшие поляну верховного совета, спасаясь от жара, отдернули свои ветки. Вообще-то в Темном Лесу были нормальные поселения с нормальными зданиями, в некоторых вполне можно было заседать местному совету, но поляна – это была дань традиции. Если бы дракон устроил демонстрацию своей силы в здании, оно наверняка бы сгорело.
– Ну! – грозно прорычал поставщик новостей.
Князь, не в силах что-либо сказать, закивал головой.
– Ага! – удовлетворенно кивнул вслед за Валевским дракон и обвел взглядом поляну.
Остальные члены верховного совета тоже дружно закивали, никто не хотел, чтоб гость на него разгневался.
– Радость-то какая, – всплеснула руками княгиня Валевская.
В совете участвовали не только оборотни-мужчины, но и женщины. В Темном Лесу было равноправие, и чуть меньше половины состава Верховного Совета составляли женщины, которые в потасовках принимали самое активное участие. А княгиня продолжила:
– Крылатый властитель! Вы вернулись! И принесли нам такую радостную весть!
– Ага! – подтвердил Крылатый властитель и грозно добавил: – Только вот остальным об этом знать пока не следует, вам оказано величайшее доверие! И я надеюсь, что вы это доверие оправдаете! Ясно?
Все участники заседания вновь энергично закивали. Конечно, они будут молчать, раз Крылатый властитель именно оборотням оказал такое доверие – вернувшись, первым посетил именно их! Правда, непонятно, о чем надо молчать: то ли о том, что Крылатый властитель вернулся, то ли о той радостной вести, что он принес. А княгиня Валевская со свойственной всем женщинам хитростью пригласила дракона:
– О Крылатый властитель! Не побрезгуйте, примите мое приглашение! Сыновья ушли на утреннюю охоту в горы, они уже должны были вернуться. Несколько горных козлов они точно добыли, мы их приготовим для вас! А насчет свадеб не беспокойтесь: все наши дети уже женаты или замужем. Только одна Шиграна… Кровиночка…
Княгиня демонстративно всхлипнула, показывая по извечной женской привычке то ли радость от полученной вести, то ли горе от грядущего расставания с любимой дочерью, при этом лукаво поглядывая на дракона. Приглашая высокого во всех смыслах гостя, княгиня не только хотела показать свое гостеприимство, но и разузнать подробности о том, как случилось, что Шиграна стала невестой будущего короля Торилиона, ну и задобрить грозного Крылатого властителя. Видно, дракон благосклонно отнесся к приглашению княгини, он, кивнув головой, произнес:
– Ага, не побрезгую, горных козлов я люблю! Особенно жаренных на углях, если, конечно, их не пересушат!
Княгиня заверила, что мясо будет приготовлено наилучшим образом, чем вызвала еще один кивок дракона. Напоследок выпустив струю пламени, он выразил свою волю:
– Значит, так, вы тут заседайте, решайте, что и как делать дальше. Это я о посольстве, если не поняли, а чтобы был порядок, старшим назначаю князя Валевского. Понятно? Всем его слушаться и больше не бузить! А я на обед, а то вы уже пообедали, мне тоже хочется.
Дракон подхватил княгиню Валевскую и со словами: «Показывай, куда лететь», – стремительно взмыл в воздух. К удивлению матери Шиграны, дракон опустился не перед указанным ею теремом, а в стороне, за кустами. Когда княгиня повернулась, то вместо дракона увидела рыжую курносую девочку с зелеными глазами. Девочка улыбнулась и, вложив свою ручку в руку женщины-оборотня, сказала:
– А еще я люблю мороженое, но можно и молочко из погреба.
Листик вспоминала и улыбалась, ведь тогда княгиня Валевская угощала ее не только жареным мясом, но и молоком, пирогами с вишнями, а еще вишневым вареньем. Потом Листик рассказывала охающей княгине о том, что Шиграна и Гренд очень любят друг друга и какой красивой парой они будут. Листик рассказывала, показывая это все в лицах, княгиня даже всплакнула. Конечно, она поняла, кто эта девочка, но, когда вернулся муж, ничего ему не рассказала, только улыбалась. К тому времени дракон уже улетел.
Листик, когда доела мороженое, предложила:
– А давайте пойдем встречать посольство.
– Все? – спросила Хризонтэль, а Зырх, которому не хотелось выпускать из объятий удобно устроившуюся у него на коленях эльфийку, попробовал возразить:
– Нам, наверное, не стоит идти, это далеко, да и незнакомы мы с…
– С Шиграной знакомы? Вы ей друзья или как? – подняла бровь Листик, потом, неизвестно чему улыбнувшись, подвигала бровями, по очереди поднимая то левую, то правую, и, соскочив с колен Будома, скомандовала: – Идем!
Вся компания покинула ресторан и, к удивлению оборотней, не стала подзывать наемные экипажи, а почему-то направилась в глухой закоулок. Впрочем, никто, кроме Зырха и Будома, не удивлялся, из чего оборотни сделали вывод, что это не в первый раз.
Разросшаяся компания Листика привычно вышла из камина в детской гостиной покоев герцога Артуара. На этот раз там была только Салли. Она сообщила:
– Что ж вы так долго? Там уже малый прием начался! Большой будет завтра, а сегодня просто церемония знакомства.
– А они что, друг друга не знают? – удивилась Листик.
Салли пояснила:
– Так положено по этикету. Ну, идемте!
Князь Валевский удовлетворенно оглядел свою свиту. К королевскому дворцу, вернее, к тому крылу дворца, что занимал герцог Артуара, прибыли в должном порядке и виде. Посольству были оказаны почести по обычаям страны оборотней, встретили за городом и, как положено после долгой дороги, угостили. Потом попотчевали еще несколько раз, последний – перед дворцовыми воротами.
К входу в резиденцию герцога Артуара великое посольство Темного Леса подъезжало уже в сумерках, надо же было прийти в себя после такого пятикратного угощения! Но все обошлось, излишеств никто не допустил, да и разве это излишества для оборотня – четверть вина! Местные напитки были чуть крепче эля, что варили в Темном Лесу, а четверть – это всего-то две большие кружки. Такие уж кружки для эля в стране оборотней – по полтора литра.
Князь Валевский вошел в зал приемов, его встретили сам герцог и его супруга, сын герцога, родная дочь, ну и разные придворные. Когда Артуара начал говорить приветственную речь, боковые двери распахнулись и в зал ввалилась компания, чей вид никак не соответствовал торжественности момента. Три темные эльфийки, одна из которых была одета только в безрукавку оборотня! Оборотень, чья безрукавка была на эльфийке, придерживал ее за талию. Эльфийку, не безрукавку, хотя… Возможно, держал безрукавку, чтоб эльфийка ее не умыкнула, от этих дроу всего можно ожидать! Еще были две девушки-оборотни, довольно симпатичные, но простолюдинки, вот они-то уж никак не могли быть приглашены на столь значительное мероприятие. Но особое недоумение вызвали две девочки. Одна, с темно-каштановыми волосами и карими глазами, хоть и была одета прилично, но в брючный костюм, с клинком в ножнах на поясе. Это был явно нож, хотя для такого торжественного случая полагался кинжал. Ну а вторая… Рыжая, курносая, с большими зелеными глазами, одета только в курточку оборотня. Одна из девушек-оборотней была в рубашке! Тоже весьма неприлично!
Эта компания, видно, настолько спешила, что, влетев с разбегу в зал, смогла затормозить только на его середине.
– Здрасьте! – нисколько не смущаясь, поздоровалась рыжая девочка, а княгиня Валевская, вызывая удивление всего посольства, низко ей поклонилась!
Да и герцог с герцогиней тоже поклонились этой рыжей! Мало того, Артуара весьма почтительно приветствовал эту рыжую нахалку:
– Здравствуйте, леди Лионелла! Я весьма польщен тем, что вы нашли время и приняли участие в приеме великого посольства Темного Леса!
– Ага! – не очень-то вежливо ответила рыжая, но при этом исполнила безукоризненный придворный поклон.
Судя по выражению лица четы герцогов Артуара, их приветствовал если не король, то кто-то ему равный, а может, и выше. Князь Валевский, да и не только он, князья Бодровский и Замолский смотрели на происходящее с нескрываемым удивлением. Не только они, все посольство Темного Леса пребывало в некотором изумлении. Окончательно их добила Шиграна, которая бросилась обнимать рыжую девочку, при этом повторяя:
– Листик, как хорошо, что ты пришла!
Тут и княгиня Валевская от удивления открыла рот, она-то знала, кто эта рыжая девочка, и подобная фамильярность со стороны дочери ее несколько испугала: а ну как Крылатый властитель разгневается? А рыжая, вопреки опасениям княгини, пообнимавшись с Шиграной, совсем не разгневалась, а достала откуда-то из воздуха два колечка и протянула их будущей королевской чете:
– Вот, наденьте!
– Спасибо, Листик! – ответила Шиграна, а герцогиня Артуара спросила:
– Леди Лионелла, можно ли считать кольца, что вы подарили, обручальными? Можно ли считать обмен этими кольцами помолвкой?
– Ага, – ответила Листик и, повинуясь какому-то озарению, произнесла: – Я беру под свое покровительство Гренда и Шиграну! Их самих, их детей и весь род! Да будет так!
На улице сверкнула молния и мощно громыхнул гром. Это проявление сил природы можно было бы считать простым совпадением, но все хорошо помнили – до того как стемнело, на небе не было ни облачка. А Листик, оглянувшись, позвала:
– Люси, иди сюда! Скажи им что-нибудь, они хоть и не дроу, но твое присутствие уже многое значит.
Почти неодетая темная эльфийка вывернулась из рук поддерживающего или удерживающего ее оборотня и подошла к Гренду и Шигране. Когда она заговорила, то Листариниэль и Хризонтэль упали на колени. Громко выдохнули все присутствующие маги, и многие из них последовали примеру дроу. А девушка просто произнесла:
– Благословляю вас!
За словами девушки также последовали молния и гром, Листик удовлетворенно кивнула. А герцог Артуара требовательно посмотрел на ректора. Бледный мэтр Нилор только закивал, слегка выкатив глаза. Князья оборотней да и их свита недоуменно хлопали глазами, что-то происходило, причем очень необычное, а они не могли понять, что. Гренд и Шиграна обменялись кольцами. Первой их поздравила княгиня Валевская, потом она тихонько спросила у Шиграны:
– Дочь моя, ты знаешь, кто такая эта девочка, которую ты назвала Листик?
– Она очень сильный маг и моя подруга!
– Ага, – поддержала Шиграну неизвестно как оказавшаяся рядом рыжая девочка, вроде она отошла почти в другой конец зала, и вот она уже тут! А Листик, улыбаясь, поправила курточку, все-таки одежда Миуллы была для нее великовата, и решительно заявила: – Шиграна – моя подруга! Вот!
– Дорогая Вилена, может, ты нас представишь? – Валевский решил выяснить у своей жены, кто же эта девочка, если ей оказывают такое уважение Артуара и его супруга.
– Лионелла Тари, студентка второго курса магического института, – присела в безупречном книксене девочка. Изысканный придворный поклон не портила даже не соответствующая этому одежда.
– Листик – моя подруга! – немного агрессивно повторила Шиграна.
– Почему Листик? – удивился князь.
– Так меня называют друзья, – ответила девочка и, улыбнувшись, сказала княгине Валевской: – Тетя Вилена – можно я буду к вам так обращаться? Тетя Вилена, называйте меня Листик. Хорошо?
– Хорошо, Листик, – ответила княгиня и, замирая от собственной смелости, погладила рыжую девочку по голове.
А на другом конце зала супруги Артуара, зажав мэтра Нилора в угол, допытывались о причине такой странной реакции его, других магов и дроу на эту темную эльфийку. Ректор совсем ошалевшими глазами искоса посматривал на группу, пришедшую с Листиком, там эта эльфийка что-то рассказывала подругам рыжей девочки.
– Вы знаете, кто эта девушка? – полушепотом спросил ректор и, сделав, как ему казалось, страшные глаза (на самом деле глаза были круглые от испуга), путаясь, сообщил:
– Это богиня! Младшая богиня дроу! Ваш сын и его будущая супруга получили благословение богини! Я не знаю, как студентке Тари удалось ее сюда пригласить, но ее аура! Понимаете, она ее скрывала, но когда совершила божественное благословение, то ее истинная сущность открылась на какое-то мгновение. Она пришла с Лионелой Тари!
Герцог и герцогиня переглянулись, они-то, в отличие от ректора, знали, кто такая Листик. И то, что девочка заявилась в сопровождении богини, их не очень-то и удивило. Листик утверждала, что Гренд и Шиграна ее друзья. Вот для друзей, как поняли супруги Артуара, девочка и притащила сюда богиню, скорее всего, именно ради благословения, а то, что дроу, – ну какую нашла, ту и привела. Тем более внешний вид и Листика, и приглашенной на торжество богини свидетельствовал если не о драке между ними, то о поспешности сборов и настойчивости приглашения. Естественно, своими догадками ни герцог, ни его супруга с ректором не поделились.
Вот такой получился прием, совмещенный с помолвкой. Свадьбу, по настоянию Листика, решили сыграть через три дня. К удивлению князей Бодровского и Замолского, Валевский не возразил, а его супруга, княгиня Вилена, да и чета герцогов Артуара поддержали рыжую нахалку, распоряжающуюся во дворце, словно это… Подходящего сравнения князья не нашли, поэтому тоже не возразили, тем более скучные переговоры должны были закончиться в рекордно сжатые сроки, и остальное время можно будет посвятить гулянию на свадьбе. Князья удивились бы еще больше, если бы присутствовали на совещании в кабинете герцога, которое проходило поздно ночью. Кроме самого герцога, его супруги, графа Бэтинора, ректора, мэтра Ширимиссы Шаис, сотника гвардии Усима Тари, там находились Валевские и, как ни странно, рыжая девочка и молодая седая темная эльфийка, впрочем, ее седина уже стала сходить, волосы постепенно чернели, становясь обычного для дроу цвета. Если присутствие этих двоих сначала вызвало удивление некоторых из участников ночного совещания, то после представления на них смотрели с некоторым страхом. Естественно, те, кто до сих пор не знал, кем на самом деле является Листик.
– Этот черный собирался нанести удар, как только сможет набрать необходимую силу. Но я ему немного подпортила планы, – рассказывала Листик, остальные ее внимательно слушали. Девочка, так и не удосужившаяся переодеться, продолжила: – Мало того, союз Торилиона и Темного Леса вынудит черного начать действовать. Он устроит вторжение в день свадьбы…
– Так вы это все затеяли только для того, чтобы… – возмущенно начал подниматься Валевский, но Листик словно приморозила его взглядом к креслу.
– Сидите, князь! Шиграна и Гренд – мои друзья, и я не допущу, чтоб они пострадали! А если бы черный начал вторжение после достижения божественного могущества, ему бы никто не смог противостоять! Сейчас же он будет полагаться на возможности своих слуг. Основная его ударная сила – это дырмы и некроманты. Поэтому я попрошу вас, мэтр Шаис, прикрыть войско Торилиона и Темного Леса от их колдовства. Вы, герцог, и вы, князь, а также ваши воины должны быть в полной боевой готовности, вас будут атаковать дырмы и зомби, думаю, их будет много. Заранее подготовить позицию не получится, потому как я не знаю, где этот черный откроет портал. Я попытаюсь сбить настройки, но не смогу этого сделать, пока он будет находиться рядом с артефактом. Поэтому первую волну вторжения вам придется принять на себя. Князь, я очень надеюсь на вас, потому и назначила вас главным в стране оборотней. До сих пор вы все правильно делали, привели сюда самую боеспособную часть дружины, не только свою, но и ваших друзей.
При слове «друзей» Валевский немного скривился: и Бодровский, и Замолский были его постоянными соперниками. Сейчас они подчинились только потому, что так приказал Золотой Дракон. Листик чуть заметно улыбнулась, она это прекрасно поняла. Понял это и граф Бэтинор, который чуть заметно кивнул Листику, а она продолжила:
– Поэтому я очень надеюсь на вас, вы должны выстоять. Полчаса, больше не надо. Но я не требую от вас полноценного противостояния, просто займите слуг черного…
– А как это? Если их будет много и они так сильны… – снова влез Валевский, он никак не мог поверить, что эта рыжая девочка – Золотой Дракон.
– Да хоть убегайте от них! Пусть они за вами погоняются! – усмехнулась Листик.
– Это недостойно воина! – напыжился князь, а герцог Артуара спросил:
– А что будет потом? Через полчаса?
– Потом к вам придет помощь, а с черным я разберусь сама! – Листик не была уверена, что она может противостоять демону в открытом бою, но у нее был козырь, вернее, два козыря.
– Гарта, – коротко бросил Усимт.
– Их осталось всего двое, один будет в первой волне прошедших через портал. Его я беру на себя, гибель слуги вынудит черного вмешаться, и он придет сюда.
– Второй гарта? – так же коротко спросил сотник.
– Второй будет там, на восточном континенте, он должен обеспечить жертвоприношение, дающее черному силу. Его раньше чем за три дня не подготовят, да и количество жертв там сильно убавилось. Этим гарта я займусь сама. А черный… Усим, его отвлечешь ты! Я понимаю, ты ему не соперник, но я должна сорвать обряд на восточном континенте, постарайся, повертись вокруг. А я не только поломаю им обряд, артефакт я тоже уничтожу!
Все присутствующие, кроме Люси, с удивлением слушали – как может простой воин, не обладающий магическими способностями, пусть даже мечник-виртуоз, выступить против демона, почти бога?! А сотник молча кивнул, показывая, что выполнит все поручения Листика. Рыжая девочка повернулась к темной эльфийке:
– Люси, я знаю, что ты не хочешь возвращаться на восточный континент, да и опасно это. Но я попрошу тебя организовать поддержку от дроу запада. Пусть их не слишком много, но они хорошие воины.
– Да, Листик, но только как я…
– Я тебя переброшу, а там ты просто открой ауру. Воины-дроу нужны здесь через три дня, можешь это обставить как делегацию на свадебные торжества.
– Сделаю, если ты мне поможешь. Думаю, у дроу нет соглядатаев черного, поэтому ты можешь явиться к ним в истинном обличье.
– Ага, – кивнула рыжая девочка. – Для черного тут шпионили вампиры, но мы их хорошенько повыбили, если кто и остался, то боятся из своих убежищ даже нос высунуть.
– Да, Листик, – подтвердила мэтр Шаис. – Слуга черного вышел на старых вампиров, он пообещал им свободу действий, когда его господин станет повелителем. Нам удалось их всех выловить, остался молодняк, несколько особей, остальные вообще бежали из Торилиона. Для них тут стало слишком опасно. Мы выловили всех старых вампиров, да и за теми, что остались сейчас, настоящая охота ведется, так что черный сейчас не знает, что здесь происходит, информаторов у него не осталось.
Листик улыбнулась, она могла бы сказать, что черный мог просто «посмотреть», но сейчас он лишен этой возможности и поэтому попытается поторопить события. Он не дурак и понял, что кто-то сбил настройки артефакта, и, скорее всего, уже давно обнаружил пропажу плененной богини, все-таки сила, поступающая от лича, отличается от той, что шла раньше. Но Листик решила не посвящать остальных в эти подробности, об этом она перед совещанием рассказала только Усимту.
– Хорошо, – кивнула рыжая девочка, снимая курточку.
Передав эту курточку змеелюдке, Листик попросила отдать ее Миулле, а девушка-дроу сняла безрукавку оборотня и тоже отдала Ширимиссе Шаис со словами:
– Верните ее Зырху. Поблагодарите его от моего имени.
Девушка и девочка взялись за руки и исчезли.
– Куда это они? – поинтересовался князь Валевский.
– К темным эльфам, – пожал плечами Усимт и стал излагать план будущего сражения.
Как ни странно, его внимательно слушали.
Карсалэн, верховный лорд западных дроу, несмотря на поздний час, не спал, а пребывал в тяжких раздумьях. Связь с восточными сородичами прервалась более месяца назад. Это могло означать как перекрытие единственного оставшегося канала связи, так и прекращение восточными дроу сопротивления. В таком случае вторжения на западный континент можно ожидать в ближайшее время. Никаких иллюзий насчет планов черного Карсалэн не испытывал. Лорд волновался еще и потому, что на восточном континенте были оба его сына: старший возглавил первую, неудачную экспедицию, а младший ушел с отрядом добровольцев. Карсалэн потер подбородок – дурная привычка, но думать помогает… Вот так он и ходил по залу одного из верхних ярусов своего горного города-крепости. Около выхода на балкон эльфийский лорд остановился, его привлекли голоса, доносившиеся оттуда.
– Но Листик, – говорил один голос, – если я влечу верхом на тебе, то решат, что ты мой дракон. Но это же не так! Ведь ты по статусу выше меня!
– Ну не совсем, ты все-таки богиня…
– Младшая, а ты – властитель!
– Ага, ты считаешь, что, если я влечу туда верхом на тебе, будет лучше? Что подумают о драконе, который сидит на богине? Да и не сможешь ты меня поднять, ну… Если даже поднимешь, шататься будешь. Подумай сама – шатающаяся богиня тащит дракона!
Карсалэн тихонько выглянул, чтоб увидеть этих странных спорщиков, и остолбенел. На балконе, к Карсалэну спиной, стояла богиня! Она, как и положено богине, была прекрасна! Даже несмотря на некоторую изможденность и седину в черных волосах. Собеседником богини был изумрудно-золотой дракон. Дракон тоже был прекрасен! Мало того, лорд дроу его узнал! Это был сам Крылатый властитель! Точь-в-точь как на старинных картинах и храмовых фресках. Крылатый властитель сидел на мощном ограждении балкона, свесив в пропасть хвост, и болтал задними лапами, совсем как болтают ногами дети, сидящие на заборе.
– Давай у него спросим, – предложил дракон, глядя на лорда, но при этом ногами болтать не перестал. – Что на тебя произведет большее впечатление: ваша богиня верхом на драконе или Крылатый властитель верхом на вашей богине? А?
Девушка развернулась и тоже посмотрела на лорда. Несомненно, это была богиня темных эльфов, и аура, и ее внешний вид говорили об этом, но это была неизвестная богиня! Чем-то похожая на Лосс-благословенную, но в ее ауре было что-то и от Ллос-проклятой.
– Ну что ты так смотришь? – насупился дракон, неодобрительно покачав большой головой, потом обратился к девушке: – Люси, я же тебе говорила: не надо было безрукавку отдавать. Он на тебя так вытаращился, что дар речи потерял!
Дракон неуловимым движением оказался около Карсалэна, подхватил его и, всего лишь сделав один шаг, оказался посреди зала. При этом дракон громко кричал:
– Стража! Стража!
Естественно, охрана не могла не отреагировать на такой призыв. Ввалившиеся в зал воины-дроу застыли в нерешительности: посреди зала стоял золотой дракон, а под мышкой у него находился верховный лорд, живой, но не предпринимающий никаких попыток освободиться.
– Вот, мы пришли! – сообщил дракон, поставив лорда на пол. Потом, почему-то захихикав, повторил: – Мы пришли! Ага! Не обращайте внимания, это я одного султана вспомнила.
– Э-э-э… – выдавил из себя Карсалэн, он понимал, что надо сказать что-то, соответствующее торжественному моменту, но на ум ничего не приходило. Дракон взял инициативу на себя:
– Значит, так, я, Крылатый властитель, приказываю вам… – Листик начала очень решительно, а потом обиженным голосом продолжила: – Люси, ну что ты там спряталась? Опять я должна тут вам все растолковывать.
– Листик, я, конечно, могу сказать что-то соответствующее моменту, но согласись, в моем теперешнем виде… – начала заглянувшая с балкона в зал эльфийка.
– Ага! – обрадовался дракон. – Они только на тебя и будут пялиться! Поэтому я приказываю! Немедленно одеть свою богиню!
Лорд наконец понял, что от него хотят, и хлопнул в ладоши:
– Одежды! Дорогие и торжественные! Драгоценности, оружие…
– Не надо дорогие и торжественные, да и драгоценностей не нужно, – смутилась богиня. Видно, вспомнив, какие желания привели ее к нынешнему положению, Люсинэль попросила: – Рубашку и штаны, от хорошего оружия не откажусь, а вот драгоценностей не надо!
– Вот, выполняйте волю своей богини! – поддержала подругу Листик.
Карсалэн, уже пришедший в себя, хоть и несмело, возразил:
– Прошу меня простить, я вижу ауру богини, но не могу узнать…
– Люсинэль, младшая богиня! Она была захвачена демоницей, но сумела освободиться, и в своей безграничной милости явила вам свой… – торжественно начала Листик, но, видя, что дроу так и стоят, во все глаза глядя на Люси, топнула ногой и закричала: – Так принесут ей одежду или нет?! Она вам свой лик должна явить, а не все остальное!
Одежду принесли, дроу признали Люсинэль своей богиней. А как тут не признаешь, если это утверждает Крылатый властитель. Листик изложила свой план Карсалэну и еще двум лордам, в это время находившимся в городе. Темные эльфы были согласны в том, что черный не удовлетворится восточным континентом и обязательно нападет на западный. В отличие от оборотней, дроу уже имели дело с этим демоном и понесли большие потери, поэтому сейчас лихорадочно укрепляли свои города. Такому союзнику, как Крылатый властитель, темные эльфы несказанно обрадовались, а уж то, что к ним пришла пусть и младшая, но все же богиня, вселило в них надежду на благоприятный исход противостояния с черным.
– Мы отправляли посольство к светлым, но те до сих пор думают, – говорил Карсалэн. – Надеются на магию своего Леса. Но долго ли они там продержатся, если все вокруг будет захвачено черным?
– Не надо их винить, они слишком слабы и вне своего Леса не представляют никакой силы, – встала на защиту светлых Листик.
Она лежала на полу зала, свернувшись клубочком и положив голову на передние лапы. Люсинэль удобно устроилась в кольце хвоста изумрудно-золотистого дракончика. Эльфы сидели перед ней в креслах, на этом настояла Листик, дроу сначала хотели перед ней почтительно стоять, но дракончик, слегка пыхнув огнем, заявила:
– Разговор у нас долгий, поэтому вы сначала будете почтительно стоять, а потом устанете и начнете совсем непочтительно переминаться с ноги на ногу, да еще и сопеть будете, а это верх неприличия! Так что почтительно сидите в креслах! Дозволяю!
Листик, под хихиканье Люси, важно кивнула большой драконьей головой с маленькими рожками. Затем, наверное чтобы придать вес своим словам, еще раз выдохнула струю пламени. Листик это делала исключительно для солидности, и пламя она выдыхала очень осторожно в дверной проем, в сторону балкона. Беседа, как и обещал властитель, продлилась долго и закончилась к обоюдному удовлетворению. Дроу обязались подтянуть большой отряд воинов к Торилиону через два дня. Люсинэль, которая быстро восстанавливалась, была готова обеспечить защиту дроу от некромантов. Ведь именно от их колдовства темные эльфы пострадали в прошлой битве. Дроу сначала с недоверием посматривали на свою неизвестно откуда взявшуюся богиню, но потом освоились и стали обращаться с просьбами. Люси обещала помочь, но многого она не могла, так как ее силы были подорваны пленом.
– Те из ваших, кто не погибли, но стали зомби, могут быть спасены, я постараюсь это сделать. – Листик, в свою очередь, обнадежила дроу, но тут же, вздохнув, добавила: – Те, кто погибли и были подняты, будут упокоены, большего для них я сделать не могу.
Эльфы согласно закивали, они понимали, что мертвых не оживить, а павшие воины требуют достойного захоронения.
– Ладно, вы детали без меня обсуждайте, а я на восточный континент, надо там еще кое-что сделать, да и сарафанчик забрать. – Дракон поднялся, показывая, что беседа закончена.
– Листик! Будь осторожна! – попросила Люсинэль.
– Ага! – Эльфийку обнимала рыжая девочка. Приподнявшись на цыпочки, она чмокнула девушку в щеку: – Постараюсь.
Рыжая сделала шаг и на глазах изумленных дроу исчезла. Эльфийские лорды вопросительно смотрели на богиню. В простой одежде Люсинэль, если бы не аура, была похожа на обычную девушку дроу.
– Да, это Золотой Дракон, Крылатый властитель и хранитель мира по совместительству. А еще она моя подруга!
