Глава 15
Разные визиты
Весь институт гудел, обсуждая последние новости. На факультет земли были приглашены еще два преподавателя. В общем-то рядовое событие – один из факультетов расширяется, и поэтому увеличивают количество преподавателей. Но новыми мэтрами были змеелюды. Кроме этих двоих должны были приехать еще несколько представителей племени сиашеисс. Как было официально объявлено – для обмена опытом, но говорили, что они в течение полугода будут читать лекции не только для студентов, но и для преподавателей отделений врачевания всех факультетов. Сами змеелюды были не такой уж диковинкой, в институте работала мэтр Ширимисса Шаис, и преподавала она именно врачевание. Но в свете каких-то последних событий именно данное направление было решено усилить – при всех своих умениях и искусстве мэтр Шаис была просто физически не в состоянии обеспечить должный объем обучения.
Длинная повозка змеелюдов подкатила к одной из преподавательских башен. Длинная, потому что змеелюды сидели не на лавках, а на своих хвостах, занимая гораздо больше места, чем сидящий человек. Зеваки были вознаграждены в полной мере: кроме Ширимиссы Шаис приехавших сиашеисс встретила еще одна змеелюдка.
К подъехавшей повозке вместе с мэтром Шаис из башни выскользнула Листик! Она была одета в свой всегдашний зеленый сарафанчик, только вот ног у нее не было! Вместо них извивался хвост, длинный и мощный, даже больше, чем у метра Шаис! Девочка удивила не только любопытных из числа местных, но и приехавших змеелюдов. Они разом выскользнули из своего транспортного средства и окружили девочку, скрыв ее от посторонних глаз. Зеваки были бы еще больше удивлены, если бы услышали и поняли, о чем говорили змеелюды.
Приехавшие сиашеисс сразу были несколько ошеломлены: сопровождавшая метра Шаис детеныш обладала очень мощным хвостом. А когда она приоткрыла свою ауру, то ввела прибывших в крайнюю степень изумления. Оказалось, что это не сиашеисс! Это был представитель расы повелителей, принявший облик змеелюда, причем не только облик, все ее поведение показывало, что она признает старшинство Ширимиссы, а следовательно, и прибывших!
– Меня зовут Листик, я принадлежу к роду Золотого Листочка, здесь прохожу обучение. Не спрашивайте, почему я скрываю свою истинную сущность, так надо. Прошу вас, старшие матери, не выдавать меня хуманам и другим разумным. – Девочка склонилась в поклоне младшего, подтверждая свой статус.
Два воина сиашеисс, сопровождавшие магов, застыли, ничего не предпринимая, – от старших матерей не последовало никаких распоряжений, да и сами воины понимали, что против повелителя, даже такого молодого, они не продержатся и нескольких секунд. А четыре змеелюдки вопросительно посмотрели на мэтра Шаис, та пояснила сложившуюся ситуацию:
– Листик попросила моего покровительства, вы видите ее статус, я не могла отказать детенышу, нуждающемуся в защите.
Прибывшие синхронно кивнули – отказать было нельзя! То, что перед ними детеныш сиашеисс, говорили аура и внешний вид этой девочки, но в то же время… У нее был хвост воина, да и аура не только детеныша… Сиашеисс застыли, пребывая в растерянности, а Ширимисса, окончательно сбивая их с толку, произнесла:
– Я взяла этого детеныша под защиту и буду защищать, чего бы это мне ни стоило!
Листик стремительно двигалась по коридору. Девочка скользила на своем мощном хвосте так, как это делают змеелюды. Как известно, сиашеисс двигаются гораздо быстрее двуногих, а Листик спешила на вторую пару, первую пришлось пропустить, встречая приехавших сиашеисс. Звонок должен был вот-вот прозвенеть. Дорогу девочке преградили два оборотня.
– Листик! Так все же, кто ты? – прогудел один, а второй, заглядывая снизу вверх в глаза девочке, поднявшейся на своем хвосте и теперь возвышавшейся над ним на две головы, спросил:
– А где твои ножки?
Девочка, слегка покачиваясь на хвосте, улыбнулась, и у нее из-под юбочки появились, словно выпали, две ножки. Маленькие, соответствующие верхней половине девочки, они не доставали до земли добрых полтора метра. Листик улыбнулась, поболтала ножками и сообщила:
– Я анкарра! И мои ноги на месте!
– Но ты же змеелюдка! Ну, выглядишь сейчас, как…
– Ага! Анкарра и змеелюдка в одном лице, о двух ногах и одном хвосте!
– Это как? – опешили оборотни.
– Это так, – еще шире улыбнулась девочка и пояснила: – Змеелюдов и анкарр о двух хвостах не бывает! Понятно?
– Почему? – машинально спросил Зырх.
– С двумя хвостами двигаться неудобно! – безапелляционно заявила Листик и вторым хвостом, появившимся у нее, отодвинула Будома в сторону. Затем отодвинула и Зырха, при этом даже приподняла того над землей, обвив хвостом и слегка сдавив. Проскользнув мимо опешивших оборотней, Листик скрылась в аудитории.
– Она оборотень-змеелюдка! – с уверенностью сказал Будом, а Зырх многозначительно добавил:
– Двухвостый! Каких не бывает!
Войдя в аудиторию, оборотни увидели, что Листик сидит на своем привычном месте, рядом с Листариниэль, Хризонтэль, Миуллой и Мяуллой. При этом у девочки никаких хвостов не было – обычные ножки в белых чулочках. Вся аудитория ошарашенно молчала, только подружки Листика сдавленно хихикали, видно, они знали что-то такое, чего не знали остальные. Как потом оборотни узнали, Листик стремительно вошла в аудиторию и направилась, скользя на хвосте, к своему месту, где она никак не смогла бы уместиться – хвост бы не позволил. Когда девочка с размаху плюхнулась на скамейку рядом с Листариниэль, у нее уже были обычные человеческие ножки.
Это было позавчера, а сейчас Листик сидела в верхнем зале ресторана «Логово оборотня у приюта эльфа». Новое название было таким замысловатым, потому что в заведении имелось два зала, верхний – «Приют эльфа» и нижний – «Логово оборотня». Верхний зал тоже был преобразован при непосредственном участии Листика. В отличие от первой переделки, во второй самое деятельное участие приняли подруги Листика и знакомые эльфы, как темные, так и светлые. Зал получился таким, что в нем не стыдно было принять посольство эльфийского Светлого Леса, да и Подгорных Чертогов дроу тоже. Ресторан пользовался бешеной популярностью как у эльфов, светлых и темных, так и у оборотней. Но, несмотря на то что все столики были постоянно заняты, для Листика и ее друзей место всегда находилось. Сегодня девочка сидела за столиком вместе со своими подругами: Листариниэль, Хризонтэль, Миуллой, Мяуллой и Шиграной, которая рассказывала:
– Я без него не могу, а его не выпускают, там такая охрана… После того случая на балу! А я так хочу его увидеть! Так хочу, так хочу!
– А он тебя? – спросила Хризонтэль и вздохнула, остальные девушки тоже. А Миулла, даже немного закатив глаза, тихонько произнесла:
– Такая любовь, такая любовь! Как в рыцарском романе!
– Он тоже хочет! Вот! – Шиграна вытащила из корсета сложенный листок бумаги и, не выпуская его из своих рук, показала подругам. Потом развернула, там красивым, но немного нервным почерком было написано пылкое признание в любви.
Девушки разинули рты от восторга, а Шиграна, засмущавшись, спрятала письмо. Девушки еще раз синхронно вздохнули и почему-то посмотрели на Листика, невозмутимо поглощавшую шоколадные конфеты.
– Листик, ты что, не понимаешь?! Такая любовь! – не в силах удержаться воскликнула Мяулла.
– Ага, понимаю, – кивнула девочка и под осуждающими взглядами своих подруг ухватила еще одну конфету.
– Ну как ты можешь?! – попыталась укорить подругу Хризонтэль.
– Мне надо подкрепиться! Сегодня пойдем свидание устраивать, заодно и коктейлей попробуем! Здесь таких не делают, не умеют или рецепта не знают. Так что если нас там застукают, скажем: пришли узнавать рецепт коктейля, – отвечая Хризонтэль, Листик одну за другой отправила в рот еще две конфеты.
– Листик! Я тебя люблю! – кинулась обнимать девочку Шиграна, а та, хитро прищурившись, спросила:
– А Гренда?
Листик не сказала своим подругам, что она уже побывала у Усимта. Ему удалось разгадать секрет амулета, с помощью которого можно строить межпространственные переходы, преодолевая блокировку неизвестного артефакта. Мало того, Листик, увидев, как это реализовано в амулете, сумела повторить плетение и теперь могла «ходить» и «смотреть» без амулета. Ее внутренних сил хватало для этого с избытком. Листик не сказала своим подругам, что начала активно подсматривать и за ними, и за королевским дворцом, но пока, по совету дяди, свое «подсматривание» ограничила только Торилионом, совершенствуя маскировку перед тем, как сунуться на восточный континент. Сейчас девочка собиралась «провести» своих подруг во дворец именно таким образом, но те думали, что Листик просто знает способ, как можно туда попасть, обойдя бдительную охрану. В способностях девочки совершить невозможное никто из ее подруг уже не сомневался.
В большой комнате с пылающим камином сидели юноша и девочка. Юноша страдал от любви, он очень хотел увидеть рыжую оборотня-тигрицу, его страдания выражались в тяжелых вздохах. Он неподвижно сидел, глядя на огонь. И девочка страдала, она тоже хотела увидеть своего кумира и новую подругу – рыжую девочку, которая не боялась демонов. Страдалица сидела за столом и что-то рисовала.
– Тук-тук-тук, – послышался голос из камина, – можно войти? Ну, чего молчите, вежливые люди говорят: «Можно», – если хотят видеть гостей, или: «Никого нет дома», – если не хотят. А вы вот хотите или нет?
Последние слова произнесла рыжая голова с большущими зелеными глазами и курносым носом, высунувшаяся прямо из пламени.
– Листик! – радостно закричала девочка, вскакивая из-за стола, но, тут же став серьезной, важно произнесла: – Заходите, леди Лионелла, мы всегда рады вас видеть.
И снова сменив тон, скороговоркой выпалила:
– Ой, Листик, а как ты туда попала? Ты через трубу забралась? Там же горячо! А в камине огонь горит!
– Я тоже рада видеть тебя, Салли! Мы тут с подругами мимо проходили, вот и решили зайти на коктейль, надеюсь, там у вас еще осталось? – Говоря это, девочка вышла из камина. Только уже не из огня, а из серого облачка, возникшего на месте большой топки камина.
За девочкой выбрались и ее подруги, крутя головами. Вид у них был совершенно ошарашенный. Шиграна, увидев Гренда, вообще впала в ступор, впрочем, о юноше можно было сказать то же самое.
Листик нахмурилась и стала командовать:
– Так! Это никуда не годится! Шиграна, подошла к Гренду и подала ему руку, да не обе, ну ладно, можно и обе. Гренд, взял Шиграну за руки, смотри ей в глаза и скажи… Эй-эй, куда вы сразу обниматься, а сказать, что… А целоваться будете, когда одни останетесь! Ну что за молодежь пошла? Салли, ты-то куда смотришь? Не можешь брату объяснить, что… Нет, честное слово, он совсем как маленький! Ты займись его воспитанием, а то он до второго совершеннолетия так ребенком и останется! Что? У вас только одно совершеннолетие? Ну все равно, Салли, ты как более мудрая займись его воспитанием!
Девочка захихикала, она была младше брата на четыре года. Потом немного смутилась, потому как Листик подошла к столу и, увидев рисунок, похвалила:
– Ага, очень похоже, ты молодец! У тебя талант! Только вот рога у гарта поменьше будут. У этого, правда, были большие, но все же не такие. А то он похож на владельца неверного гарема. Что такое неверный гарем? Потом расскажу. Да и я не такая грозная, как тут нарисовано. А вот эти молнии у меня в руках – это лишнее, я так не умею.
Салли засмущалась еще больше, так как Листик продолжала хвалить девочку. Польщенная похвалой, дочь герцога поделилась последними дворцовыми новостями. Сообщила и о том, что коктейлей сейчас нет. Рыжая девочка задумалась, видно, на такой оборот событий она не рассчитывала. Нахмурившись, Листик сказала:
– Ладно, вы тут немного посидите, а я схожу попрошу, чтоб нам коктейль и пирожные приготовили, в конце концов, меня же приглашали! Придется побеспокоить. Правда, он начнет спрашивать. Ну что ж, узнает немного раньше… Ладно, до встречи.
С этими словами рыжая девочка шагнула в камин и исчезла в пламени. Салли покрутила головой. Гренд и Шиграна сидели, взявшись за руки, на диванчике в углу, им было не до таких мелочей, как девочки, ныряющие в огонь. А вот эльфийки и девушки-оборотни сидели с открытыми ртами.
– А как вы здесь оказались? – спросила Салли у Хризонтэль.
Вместо подруги ответила Листариниэль:
– Листик привела. Мы вышли из ресторана в институтском городке, зашли в маленький переулок, там был туман, такой серый и неизвестно откуда взявшийся. Шагнули туда, а вышли уже тут… В этой комнате!
– Когда вы выбрались из камина, вам не было жарко? – поинтересовалась Салли.
– Нет, мы даже не поняли, как это случилось, но скорее всего, мы вышли не из камина… Листик умеет ходить путями боглов, но я думала, что это возможно только внутри зданий, а она…
– А кто такие боглы? – заинтересовалась дочь герцога.
То, что Листик умеет что-то особенное, такое, чего не умеет никто, девочку ничуть не удивило. Ее кумир, по мнению Салли, могла все, и даже немного больше. А вот неизвестные боглы, у которых есть какие-то свои пути, – заинтересовали. Листариниэль стала рассказывать про маленьких домовых, про то, как Листик познакомила ее с одним из них, правда, без упоминания имени богла и того, где это произошло. Рассказ эльфийки девушки слушали, затаив дыхание, настолько это было интересно, слушали с некоторой завистью – Листариниэль была посвящена, как им казалось, в одну из необыкновенных тайн такой же необыкновенной рыжей девочки. Впрочем, не все слушали, двое сидели в углу на диванчике, смотрели только друг на друга и держались за руки.
Граф Бэтинор сидел в своем кабинете. Перед ним на столе стояла большая полупрозрачная шкатулка, внутри которой находился кофейник. В кофейник был вделан один артефакт, позволяющий как бы записать беседу пьющих кофе и затем, с помощью этой шкатулки, прослушать то, что было сказано. Конечно, у женщин есть свои способы узнавать секреты и они умеют их хранить, но иногда им хочется обсудить, что они узнали. А у тайных служб всегда найдутся способы узнать, о чем говорят женщины, умеющие хранить секреты. И вот какой разговор состоялся за чашечкой кофе:
Графиня дэн Арунада. …понимаешь, Иллона, это мои догадки, но Листик их подтвердила, она тогда кивнула, да и все, что произошло дальше…
Герцогиня Артуара. Я уверена, что эта девочка не желает зла моим детям, она их уже второй раз спасла, да и не только их. Гренд должен стать королем, ты же знаешь, старший брат моего мужа уже стар и правит чисто номинально. Детей у него нет, и с его смертью корона должна перейти моему мужу, но Рейлин этого не хочет. Он убедил совет пэров короновать Гренда.
Графиня дэн Арунада. Знаешь, Иллона, может, он и прав. Гренда как короля будут охранять намного лучше, чем сейчас… Нападение вампира на твоих детей не было случайностью…
При этих словах графини Арунской Бэтинор едва заметно улыбнулся: он сам рассказал графине о том, что вампир напал на Гренда и Салли целенаправленно и что это было не простое нападение, а тщательно спланированная акция с целью обратить наследника короны Торилиона в вампира. Точной информации у графа не было, только догадки, но вполне обоснованные. Их-то он и изложил магистру как достоверную информацию. Министр безопасности не боялся утечки информации, дэн Арунада и без того знала многое, тем более план облавы с захватом недавно обращенных детей герцога принадлежал именно ей. Но Бэтинор, хоть и рассчитывал на подобную реакцию, не знал, что это был жест отчаяния. Что делать с захваченными вампирами, в институте не знали. Вся надежда графини была на змеелюдку, та намекнула Валине о возможности успешного лечения. Сама же Ширимисса предполагала использовать силу дракона. После успешного лечения Гренда и Салли Бэтинор решил, что графиня знала гораздо больше, чем казалось на первый взгляд. Сейчас открывались новые факты, вызывающие новые вопросы. Граф продолжил с интересом слушать.
Герцогиня Артуара. Куда уж лучше охранять? Даже за пределы дворца сейчас не выпускают ни его, ни Салли. Валина, так что ты хотела сказать о той рыженькой девочке?
Графиня дэн Арунада. Она не та, за кого себя выдает!
Герцогиня Артуара. Как это?! Валина, ты меня пугаешь, ведь жизнь Гренда и Салли была в ее руках, да и сейчас… Кто же она? Неужели она такой могучий маг?..
Графиня дэн Арунада. Она сильнее любого могучего мага! Она Крылатый властитель! Понимаешь, что это значит?! Пророчество сбывается, и в самой гуще событий можем оказаться все мы! Я, ты, твои дети!
Герцогиня Артуара. Но как это?! А ее дядя, он же здесь… Он же нас охраняет? Он что, тоже…
Графиня дэн Арунада. Ее дядя человек, может, полукровка. У него нет никаких магических способностей, хоть он и обвешан различными амулетами, как новогодняя елка игрушками. Но я его видела без амулетов…
Герцогиня Артуара. Валина, вы с ним… Да? И…
Граф Бэтинор немного скривился, прослушав совсем не интересующие его интимные подробности. Женщины всегда женщины, если их что-то заинтересовало, то все остальное может подождать. Но потом подслушанные собеседницы вернулись к интересующей графа теме.
Графиня дэн Арунада. Усим слуга, преданный слуга. Хоть он и называет Лионеллу племянницей, а она его дядей, но они не равны по своему положению…
Герцогиня Артуара. В том, что Крылатый властитель может привязаться к своему слуге, нет ничего особенного, мы все хорошо относимся к преданным слугам, ценим их.
Графиня дэн Арунада. Иллона, вероятно, ты права. Но сам факт появления Крылатого властителя говорит о многом! Но я в растерянности, в пророчестве сказано, что он вернется, а не появится новый. Ведь Листик… Это девочка, маленькая девочка! Понимаешь?! Она не может быть тем Крылатым властителем, о котором говорится в пророчестве! Да и вообще… Властитель – это сила! Невиданная мощь! А Лионелла после лечения твоих детей сутки отлеживалась и еще двое в себя приходила.
Герцогиня Артуара. Валина, так кто такая эта девочка? Она с легкостью расправилась с демоном, хотя говорит, что это не демон, но кто еще это может быть? С такими когтями, рогами и зубами? Она спасла Гренда и Салли! Тогда как маги твоего института в один голос заявили, что это невозможно! Кто она?! То ты выражаешь уверенность в том, что она Крылатый властитель, то сомневаешься в этом!
Графиня дэн Арунада. Я не знаю, вроде из ее действий все ясно, но возраст… Я в растерянности.
Герцогиня Артуара. Валина, а ты не допускаешь, что эта девочка не тот Крылатый властитель, что был здесь раньше? Другой, гораздо моложе? Что мы знаем о них? В легендах нигде не упоминается, что Крылатые властители могут оборачиваться в людей, эльфов или оборотней. Если так, то эта девочка просто очень сильный маг или представитель расы, о которой мы не знаем. Как она себя называет – анкарра? Может, так оно и есть?
Графиня дэн Арунада. Не знаю, Иллона, не знаю! Вроде мне все стало ясно, но потом я снова запуталась. Да и огонь! Так с огнем может обращаться только Крылатый властитель! Ты же сама видела, как она расправилась с демоном! Огонь во льду! Ледяные иглы, сначала маленькие, затем превращающиеся в ледяные стрелы, взрывающиеся огнем!
– Ага! Подслушиваем, да? – послышался голос за спиной графа Бэтинора.
Он резко развернулся – там стояла рыжая девочка в зеленом сарафанчике. Стояла у глухой стены! Девочка никак не смогла бы пройти туда незамеченной! Листик обошла стол и прислушалась к голосам, доносившимся из шкатулки. Кивнув каким-то своим мыслям, спросила:
– Граф, у вас такая одна? Очень занятная вещица. Вы мне не одолжите ее на время? Я покажу эту штуку Рамане с Тайшей. Они разберутся, как это работает, и сделают несколько похожих для графа Клари, ему понравится.
– Кто такой граф Клари? И кто такие Рамана и Тайша? – быстро спросил Бэтинор. Хоть он и растерялся сразу, даже несколько испугался, но профессиональные навыки всегда останутся и себя проявят.
– Граф Клари занимается тем же, чем и вы, в королевстве, где я живу. А Рамана и Тайша – мои родственницы.
Девочка отошла от стола, и граф задохнулся от изумления, перед ним стоял Крылатый властитель! Золотистая кожа слабо светилась, зеленые глаза с вертикальными зрачками и большущими ресницами насмешливо смотрели на главу тайной службы. Казалось, граф сидит не в своем кабинете, а в большой пещере, свод которой теряется где-то в вышине. Через мгновение, показавшееся графу вечностью, на месте дракона вновь была девочка в зеленом сарафанчике. Улыбаясь, Листик спросила:
– Страшно? Ага? А это только иллюзия, я в ипостаси дракона здесь бы не поместилась, или пришлось бы потолок развалить.
– Но как?.. Ваш размер… Вы же…
– Граф, ну посмотрите на потолок! Как тут может поместиться дракон в три человеческих роста?
– Но я же сам видел…
– Вы видели иллюзию, но такую, которая показывает мою сущность. И если бы я тут сменила ипостась, то порвала бы свой сарафан и развалила бы вам полздания, потолок бы точно вышибла и вашу красивую хрустальную люстру разбила, вот! А люстру жалко! А сарафанчик мне еще больше жалко!
Граф не нашелся, что сказать, люстра действительно была дорогая и хрустальная, ее было и впрямь жалко. О том, что Листик развалила бы полздания, он как-то сразу не подумал. А девочка очень серьезно заявила:
– Граф, вообще-то я к вам по делу, очень важному. Не могли бы вы распорядиться, чтоб нам приготовили такие коктейли, что были на балу, ну и пирожных к ним, можно и шоколадных конфет. Кстати, если у вас тут есть шоколадные конфеты, то и горячий шоколад должен быть. Как нет?! Как не умеют?! Граф, пускай и повара пришлют, я ему расскажу, как это готовить!
Бэтинор позвонил в колокольчик и распорядился открыть столовую и приготовить все запрошенное Листиком, а потом поинтересовался у нее:
– Леди Лионелла, как вы попали во дворец, я понимаю. Вас наверняка пропустила охрана, ведь сегодня службу несет ваш дядя. Но как вы проникли в мой кабинет?
– Дядя здесь ни при чем, ваша охрана продолжает столь же бдительно исполнять свои обязанности. А в ваш кабинет я пришла так же, как мы сейчас отсюда выйдем.
Девочка присела перед графом в книксене, он машинально поклонился и подал даме руку. Листик тут же ухватила эту руку так, как хватает ребенок, собирающийся куда-то потащить взрослого, чтобы что-то ему показать. Она втянула не успевшего опомниться графа в какой-то серый туман, непонятно как появившийся в кабинете начальника службы безопасности.
Граф Бэтинор не просто удивился, он очень удивился! Сейчас он стоял в детской гостиной покоев герцога Артуара, тут были не только Гренд и Салли, а еще и девушки, подруги Листика, знакомые графу по прошлому балу. Между этой гостиной и его кабинетом было не меньше четверти мили, это если считать по прямой, а если коридорами… Но это расстояние Листик и граф Бэтинор преодолели, сделав три шага!
– …а Листик может ходить путями боглов? – Граф услышал конец вопроса, его задала дочь герцога Артуара одной из темных эльфиек.
Вместо своей подружки ответила рыжая девочка:
– Могу, только для этого надо раздеться, совсем раздеться. Там нельзя проносить материальные вещи. А одежда – материальная вещь, поэтому не пустит.
– Но как же тогда они утаскивают… – растерянно заморгала Листариниэль. – Ведь у меня они утащили…
– А через щели в стенах, в полу, через мышиные норки, сам богл идет по своему пути, но при этом толкает в свою ухоронку то, что утащил. Бывает, что так запихнет что-нибудь в какую-нибудь щелочку, что сам потом вытащить не может.
– Листик, а как боглы ходят своими путями? Ну, если всю одежду надо снять? Как у них-то ходить получается? – продолжила расспросы любознательная Салли.
Девочка улыбнулась:
– А у них нет одежды, у них шерстка, коричневая и такая мягонькая-мягонькая.
– Вот бы мне их увидеть!
– Салли, я тебя познакомлю, обязательно, – кивнула Листик.
– Гм, я не совсем понял, зачем вы меня сюда привели, леди Лионелла? – спросил граф Бэтинор.
Он уже пришел в себя и теперь его интересовал этот вопрос, ведь недаром рыжая девочка его сюда притащила. Хотя… называть ее девочкой после всего увиденного… Ясно, что она не простой подросток и даже не магиня, а некто гораздо более могущественный!
В этот момент в гостиную ворвались встревоженные герцог и герцогиня Артуара. Да и как не быть очень обеспокоенными, если в их мирную беседу вмешивается неизвестно откуда появившаяся рыжая голова и просит побыстрее зайти к детям? Листик, когда вела Бэтинора, заглянула на секундочку и к герцогской чете, беседовавшей у камина в другой гостиной.
– Что здесь происходит?! – воскликнула леди Иллона, бросаясь к дочери.
Герцог был более сдержан, он моментально оценил обстановку и, увидев, что его детям ничего не угрожает, лишь вопросительно уставился на министра безопасности. Тот, пожав плечами, кивнул в сторону Листика, указывая на нее как на виновницу происходящего. И улыбающаяся виновница не замедлила пояснить:
– Мы с подругами решили навестить Гренда и Салли, ведь они нас звали. Заодно выпить у вас тут коктейля, меня граф Бэтинор приглашал. Разве вы не помните? Вы же сами говорили, что будете рады видеть меня в любое время! Вот я и пришла! А столовая закрыта! Такое безобразие! Пришлось побеспокоить графа, вот! А потом я решила, что надо и вас позвать, раз уж сюда забралась, все равно граф вам бы рассказал о том, что мы сюда приходили.
– Мама, смотри, я нарисовала, как Листик с демоном сражалась! Она меня похвалила, сказала, что у меня есть талант! – Салли протянула герцогине свой рисунок.
– Листик? Салли, ты называешь леди Лионеллу Листик? – удивилась герцогиня Артуара. Ее дочь кивнула:
– Да, так Лионеллу называют друзья, а мы с ней подруги! Вот! – гордо ответила Салли и, немного замешкавшись, добавила: – Ага!
Листик согласно кивнула и заулыбалась еще шире, затем вопросительно посмотрела на Бэтинора:
– Как вы думаете, граф? Там коктейли приготовили? Может, уже надо идти?
Граф подал Листику руку и повел ее из гостиной, за ними, разбившись на пары, пошли все остальные. Увидев, что ее сын и рыжая девушка-оборотень так и не разомкнули рук, герцогиня поморщилась. Оглянувшаяся в этот момент Листик покачала головой, глядя на леди Иллону. В буфете, взяв большое пирожное, девочка отошла в сторону, при этом указав глазами графу Бэтинору на чету Артуара. Граф понял все правильно и увлек супругов за собой к стоящей в стороне Листику.
– Это будет красивая пара, и дети у них будут здоровые. Не надо морщиться, леди Иллона, Шиграна – дочь одного из князей Темного Леса. Торилиону союз с оборотнями очень выгоден, ведь ваши государства самые сильные на континенте.
Герцогиня ничего не ответила, а вот герцог не то чтобы возразил, скорее, подумал вслух:
– В Темном Лесу нет верховной власти, там нечто вроде военной демократии.
– Да, но управляют главы кланов, а Валевские – очень сильный клан. Подобный брак весьма выгоден, они в случае необходимости окажут вам военную поддержку, а вы… Нет, вам не надо вмешиваться в дела страны оборотней, но некоторые льготы в торговле, финансовая помощь, да и увеличение квоты обучения магически одаренных детей оборотней именно из этого клана в вашем институте подымут авторитет Валевских на недосягаемую для остальных высоту.
– Но… – начала леди Иллона, глядя на парочку, так и держащуюся за руки. – Но она же оборотень! А длительность жизни оборотней превосходит человеческую в три раза!
– Они любят друг друга, это настоящая любовь, любовь с первого взгляда. Да и ваш сын, леди Иллона, уже не совсем человек, он проживет не меньше Шиграны.
– Вы хотите сказать, что он… – в ужасе начала обеспокоенная мать, которая решила, что успешное лечение оказалось не совсем успешным.
– Нет, – улыбнулась девочка, поняв состояние герцогини. Да и герцог побледнел, как и его супруга. Листик покачала головой. – Лечение прошло успешно, но воздействие пламени дракона не проходит бесследно. Ваши дети проживут раза в три, а то и в четыре дольше, чем обычный человек. Теперь они невосприимчивы к зову вампира, да и его укусы им не страшны, разве что какой-нибудь кровосос захочет их просто загрызть, но, думаю, они этого не допустят. Эх, какие бы из ваших детей получились охотники на вампиров! Это я к тому, что сила и скорость их тоже возросли. В общем, недаром я их пламенем обработала.
– Вы хотите сказать… – начала герцогиня.
Листик кивнула:
– Да, магистр дэн Арунада верно догадалась: я дракон!
– Но она говорила, что неизвестно ни одного случая, когда дракон превращается в человека, этот вопрос никем не изучен и не отражен в научных…
– Герцогиня, а вы бы позволили себя изучать, а? – Улыбка Листика стала ехидной. – Да и много ли драконов вам приходилось видеть?
– Выходит, пророчество – это правда? И оно сбывается? Крылатый властитель вернулся? Теперь править будете вы? Королевская власть больше не нужна? – Свои вопросы герцог Артуара произнес тихо и грустно.
Листик вздохнула и очень серьезно сказала:
– Тот Крылатый властитель не вернется, а я не собираюсь у вас править. У меня есть где это делать, и не сказать, чтобы мне это очень хотелось… В общем, они там сами правят… Ну, те, кому положено по должности. Вообще-то я могу вмешаться, если мне что-то не понравится, но пока такого повода мне не давали. Да и нельзя сказать, что я там самая главная, вот моя сестра – королева, а я принцесса, так кто главнее? А здесь я для того, чтоб решить некоторые вопросы, связанные с… В общем, я ваше пророчество не трогаю, так что спите спокойно.
– Но вы же уже вмешались. – Герцогиня указала глазами на Гренда и Шиграну.
Листик снова улыбнулась:
– Они мои друзья, а я не хочу, чтоб мои друзья были несчастливы! И буду защищать их всеми доступными мне средствами!
– То есть вы не возражаете против того, чтоб Гренд стал королем Торилиона и правил страной? – быстро спросил герцог.
– Ага, не возражаю, – ответила рыжая девочка, – но с одним условием!
И, отвечая на вопросительные и немного настороженные взгляды своих собеседников, пояснила:
– Если королевой будет Шиграна Валевская!
Чета герцогов посмотрела на держащихся за руки будущих короля и королеву Торилиона. Граф Бэтинор тоже посмотрел на влюбленную пару и улыбнулся каким-то своим мыслям, а Листика отвлек официант. Поставив на столик перед ней поднос с пятью большими фужерами, он торжественно произнес:
– Порция леди Лионеллы Тари!
– Как? Это все?! – возмутилась девочка.
– Конечно же нет! – ответил, кланяясь, официант. – Я хотел сказать: первая порция!
Листик удовлетворенно кивнула и ухватила обеими руками фужер размером с большую пивную кружку.
